גישה לאינטרנט בקיריבטי: גישור על הפער הדיגיטלי באיי האוקיינוס השקט המרוחקים

קיריבאטי היא מדינת איים מרוחקת באוקיינוס השקט, המכילה 33 אטולים הפזורים על פני שטח של 3.5 מיליון קמ"ר ים​ esa.int. הפריסת הגיאוגרפית הקיצונית הזו הופכת את הגישה לאינטרנט לחשובה מאוד לפיתוח, אך גם למאתגרת להישג. שיפור הקישוריות חיוני לפיתוח הכלכלי והחברתי של קיריבאטי – מאפשר חינוך, בריאות, מסחר אלקטרוני ושירותי תקשורת טובים יותר במקום שהוא בדרך כלל מבודד​ mict.gov.ki. בעשור האחרון הגיעה המדינה להישגים בהרחבת הגישה לאינטרנט, אבל פערים משמעותיים עדיין קיימים בשל סביבתה הייחודית של האיים.

1. מבוא

הגישה לאינטרנט בקיריבאטי משחקת תפקיד מרכזי בהתמודדות עם בידוד המדינה ודחיפת הפיתוח. כמדינה מתפתחת קטנה של איים, הקישוריות של קיריבאטי היא אמצעי חיוני לחינוך, בריאות, שירותי ממשל והשתתפות בכלכלה הגלובלית​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. לדוגמה, תקשורת דיגיטלית יכולה לקשר את קהילות האיים המרוחקות עם מורים או רופאים בבירה, ומשפרת את איכות החיים. הממשלה מכירה בכך שאינטרנט אמין ובר-השגה חיוני לצמיחה כלכלית והכלה חברתית, במיוחד לאטולים המפוזרים של קיריבאטי​ mict.gov.ki. עם זאת, לספק כיסוי רחב של אינטרנט לכל איי קיריבאטי המפוזרים גיאוגרפית הינו אתגר מתמשך, שדורש פתרונות חדשניים והשקעות חזקות.

2. מצב נוכחי של גישה לאינטרנט

חדירת האינטרנט ושימוש: השימוש באינטרנט בקיריבאטי גדל במהירות בשנים האחרונות. היו כ־73,300 משתמשי אינטרנט בינואר 2024 – כ־54.4% מהאוכלוסייה​ datareportal.com. זהו שיפור דרמטי ביחס לשנים קודמות (לדוגמה, רק כ-15% מהאוכלוסייה הייתה מחוברת לאינטרנט בסביבות שנת 2018​ unctad.org). למרות שיותר ממחצית האוכלוסייה מחוברת, כ-45% מהאזרחים עדיין אינם מחוברים, מה שמצביע על פוטנציאל לצמיחה נוספת​ datareportal.com. אימוץ המדיה החברתית גם הוא משמעותי: כ־52,000 תושבים בקיריבאטי (38.7% מהאוכלוסייה) היו משתמשים פעילים במדיה חברתית ב־2024​ datareportal.com, מה שמשקף את הפופולריות של פלטפורמות כמו פייסבוק לשמירה על קשרים.

זמינות רשתות סלולריות ורחבות פס: קיריבאטי נשענת רבות על רשתות סלולריות כאמצעי העיקרי לגישה לאינטרנט. בתחילת 2024 פעלו במדינה כ־69,200 מנויים סלולריים, שמשמעותם 51.4% מהאוכלוסייה​ datareportal.com. רשתות סלולריות (3G/4G) פועלות בבירה דרום טאראווה ובמספר איים נוספים, ומספקות למשתמשים רבים גישה לאינטרנט דרך סמארטפונים או מודמים אלחוטיים. מנגד, תשתית רחבת פס קווית מוגבלת – שירותי קווית ADSL ישנים הוגבלו לדרום טאראווה ונעקפו בעיקר על ידי פתרונות סלולריים ואלחוטיים​ documents1.worldbank.org. כל הקישוריות הבינלאומית והפנים-אזורית תלויה בקישורי לוויין (מאחר וקיריבאטי חסרה חיבורי סיבים תת-ימיים עד כה)​ budde.com.au. המשמעות היא שהרוחב הפס היה מוגבל באופן היסטורי, והעיכובים היו גבוהים, במיוחד עבור קהילות מחוץ לאי הראשי.

כיסוי וספקים: הזמינות של האינטרנט מרוכזת במספר מרכזי אוכלוסייה. דרום טאראווה (אזור הבירה העירונית) נהנית מהכיסוי הרב ביותר, עם מספר מגדלים סלולריים ונקודות אינטרנט אלחוטיות שמשרתים מעל למחצית מהאוכלוסייה של קיריבאטי. באיים הרחוקים, הקישוריות היא נדירה – אטולים רבים עד לאחרונה היו ללא אות או גישה לאינטרנט כלל​ worldbank.org. שוק התקשורת במדינה היה זמן רב מונופול, אך עכשיו משרתים אותו מספר ספקים. Amalgamated Telecom Holdings Kiribati Ltd (ATHKL) – המסחר תחת השם Vodafone Kiribati – הוא הספק הראשי, המציע שירותים סלולריים/נתונים ושירותים קווית מוגבלים בכל הארץ​ budde.com.au. ATHKL קיבלה שליטה על חברת Telephone Services Kiribati Ltd הממשלתית ב־2015, שדרגו את הכיסוי של 3G/4G בטאראווה ובקיריטימטי, והפחיתו מחירים למשתמשים​ budde.com.au​ budde.com.au. ספק שני, Ocean Link, הושק ב־2019 כדי להציג תחרות ולהרחיב את השירות לאיים נוספים. Ocean Link מספק כיסוי של אינטרנט נייד ואלחוטי בחלק מהאיים הרחוקים (כמו מאקין, בוטאריטרי, קוריאה וארנוקה) שבעבר הנגישות הייתה מועטת​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. מספר ספקי ISP קטנים יותר גם פועלים בשווקים נישתיים – לדוגמה, Speedcast וחברות מקומיות כמו Taotin או Pintech מציעות אינטרנט לווייני או שירותי Wi-Fi לעסקים וקהילות documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. באופן כללי, אינטרנט סלולרי באמצעות שתי חברות הטלקום היא הדרך הדומיננטית לגישה לאינטרנט, עם שירותים לווייניים הממלאים את הפערים במיקומים המרוחקים ביותר.

3. אתגרים בגישה לאינטרנט

קיריבאטי מתמודדת עם אתגרים רבים בהרחבה ושיפור של גישה לאינטרנט, הנובעים גם מהסביבה הפיזית וגם מהתנאים החברתיים-כלכליים. מוקדי הקשיים כוללים:

• מגבלות תשתית וגיאוגרפיה: גיאוגרפיית האיים של קיריבאטי הופכת את פריסת התשתיות הטלקומיות המסורתיות לקשה מאוד. 33 אטולים פזורים על פני אלפי קילומטרים זה מזה, ולכן פריסת כבלי סיבים אופטיים מקומית אינה מעשית וקשרים מיקרוגליים אינם יכולים להיפרס למרחקים כאלה​ budde.com.au. כל אי חייב להיות מחובר באמצעות לוויין או קישורים יקרים מנקודה לנקודה, ואחזקת ציוד באטולי קורלים מרוחקים (עם חשיפה למי מלח, סערות ושירותים מוגבלים) היא מורכבת לוגיסטית. השטח הקטן של האיים והגובה הנמוך שלהם גם אומר שהמגדלים והמתקנים הבסיסיים חשופים למזג האוויר ולהשפעות האקלים. השטח המפוזר הזה מאלץ את קיריבאטי להישען על קישוריות לוויינית, שהציעה היסטורית רוחב פס מוגבל ועיכוב גבוה​ budde.com.au.
• עלויות גבוהות ומשתלמות: עלות שירותי האינטרנט בקיריבאטי הינה בין הגבוהות באוקיינוס הפסיפיק, מה שמקשה על תושבים רבים להרשות לעצמם גישה​ worldbank.org. אף שתגובות החלו לרדת, המחירים נשארים מכשול. לדוגמה, עד כמה לאחרונה כ־2017 חבילה בסיסית של אינטרנט רחב פס קווית עלתה מעל ל־80% מההכנסה החודשית הממוצעת】​ datahub.itu.int– בעצם מחוץ להישג ידי רוב משקי הבית. נתוני סלולר זולים יחסית אך עדיין יקרים: חבילה מסלולית נתונים/קול סלולרית בסיסית עולה כ־7.8% מה־GNI לנפש】​ datahub.itu.int, הרבה מעל היעד של 2% שהציבה האו"ם. שיעור העוני הגבוה בקיריבאטי אומר שרבים מתמודדים עם קשיים לשלם על שירותי אינטרנט ומכשירים (סמארטפונים או מחשבים). המחסום הכלכלי הזה מאט את הגדילה במספר המשתמשים, אפילו כאשר יש כיסוי זמין.
• פער דיגיטלי עירוני–כפרי: קיימת פָּעַר ברור בין הקישוריות בין המרכז העירוני של קיריבאטי (דרום טאראווה) לאיים החיצוניים הכפריים שלה. מעל למחצית האוכלוסייה מתגוררת בדרום טאראווה, שיש בה תשתית טלקום מודרנית יחסית, בעוד עשרות אלפים מהתושבים באיים החיצוניים הם כמעט בלי כיסוי רשת​ worldbank.org. כפרים באטולים רחוקים לעיתים קרובות חסרי אפילו אותות סלולריים 2G או נקודות גישה ציבוריות לאינטרנט. הפער הזה בין העיר לכפר נובע בין היתר מהפיזור האוכלוסייה – קהילות קטנות ומפוזרות יקרות לשירות – ומעט מהעיקרון של השקעה שהיה בעבר מראשית בתשתיות הבירה. בעוד כמעט כל תושבי דרום טאראווה נמנים על משתמשי רשת סלולריים, אלו שבאיים החיצוניים עלולים להיעזר במסעות או לטפס על עצים כדי לתפוס אות חלש, או להסתמך על רדיו וטלפונים לווייניים יקרים. הגישור על הפער הדיגיטלי הזה על ידי הרחבת האינטרנט הזמין לאיי האיים הקטנים והשונים שנותרו הוא אתגר מרכזי.
• מגבלות רגולטוריות ולוגיסטיות: שוק הטלקום הקטן של קיריבאטי משך מסחרי מועט, מה שהשאיר את המדינה בעבר עם ספק ממשלתי יחיד ומעט תחרות. עד אמצע העשור השני של שנות ה-2000, העדר התחרות תרם למחירי שירותים גבוהים ואימוץ איטי. רפורמות בוצעו מאז – הממשלה שחררה את המגזר, הקימה את רשות התקשורת של קיריבאטי (CCK) כרגולטור לבדיקת הנפקות, ספקטרום והגנה על צרכנים​ budde.com.au. שוק הטלקום, שהיה מונופול, הופרט – הממשלה פרטה את ספק הטלקום שלה ב-2015, מכרה את TSKL לחברת Amalgamated Telecom Holdings מפיג'י​ budde.com.au. ההפרטה כללה גם הסכם שותפות בין גורמים פרטיים ציבורים (PPP) שהיו חייבים לשמור על שירותים באיים חיצוניים​ documents1.worldbank.org. הממשלה וה-CCK הזמינו כניסה של ספקים חדשים: Ocean Link קיבלה רישיון כספקית שנייה לטיפוח תחרות. על ידי העדכון של מסגרות רישוי (מתודולוגיה של "יידוע ורישום" פשוטה) וכלי ניהול ספקטרום, קיריבאטי הקטינה את המגבלות עבור ספקים פרטיים​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. תקנות קישוריות הונחו כך שכל ספקות ISP חדשות יוכלו להתקשר עם הרשת של הספק הוותיק באופן הוגן​ documents1.worldbank.org. יוזמות רגולטוריות אלו, שנתמכות על ידי שותפים לפיתוח כמו הבנק העולמי, סייעו להציג יותר אפשרויות ובאופן הדרגתי להוריד את המחירים. בנוסף, הממשלה עבדה על הגברת המודעות של הצרכנים ואמצעי סייבר כדי להבטיח סביבה דיגיטלית בטוחה כאשר הגישות מתרחבות.

4. אינטרנט לווייני בקיריבאטי

בשל בידודה של המדינה, אינטרנט לווייני היה זה זמן רב עמוד השדרה של הקישוריות של קיריבאטי. באופן מסורתי, כל רוחב הפס הבינלאומי ורבים מהקישורים המקומיים הובאו באמצעות לוויינים גיאוסטציוניים (GEO). בעבר, המשמעות הייתה מהירויות נתונים מאוד מוגבלות ועיכוב גבוה – לדוגמה, חיבור אינטרנט לווייני של 512 קbps עלה כ-500 דולר לחודש בקיריבאטי​ worldbank.org. קישורים לווייניים כאלו (לעיתים ברמת C-band או Ku-band) סיפקו קול ונתונים בסיסיים לטאראווה ולחלק מהאיים החיצוניים, אך עם עיכוב של כ-600-800 מ"ש ומגבלות קיבולת. סוכנויות ממשלתיות ובנקים לעיתים ניהלו מסופי VSAT כדי לחבר איים חיצוניים, אך אלו שירתו רק מתקנים נבחרים. עד לא מזמן, לתושבים רגילים באיים חיצוניים כמעט ולא הייתה גישה ישירה לאינטרנט, מאחר שעלות VSAT הייתה גבוהה מאוד.

לווייני HTS והלוויינים החדשים GEO: הנוף הלווייני החל להשתפר בסוף העשור הראשון של שנות ה-2000 עם הופעת לווייני HTS (High-Throughput Satellites) המיועדים לפסיפיק. במיוחד, החברה Kacific שיגרה את הלוויין Kacific1 במצב Ka-band ב-2019, וקיריבאטי חתמה כלקוח להשתמש בקיבולת הזו. הטכנולוגיה של Kacific עם תצורת קרן ממוקדת מספקת מהירויות הרבה יותר גבוהות (עד עשרות Mbps) ויותר קיבולת באמצעות אנטנות קטנות יחסית. אכן, ספקי התקשורת של קיריבאטי משתמשים כעת בלוויין של Kacific לצורך שידור נייד ורשת כפרית, מאפשרים לבסיסי תחנות 3G/4G באיים מרוחקים להתחבר לרשת הליבה​ pacific.scoop.co.nz. ספקי אינטרנט מקומיים גם הם מנצלים את קיבולת HTS – לדוגמה, Speedwave Kiribati מספק אינטרנט קהילתי באיים כמו טוטאואראן (Tabuaeran) תוך שימוש ברוחב הפס של Kacific. שירותים לווייניים חדשים אלו מציעים אינטרנט רחב פס (20–40 Mbps) עם שיפור בעיכוב (~500 ms), הרבה יותר טוב מפתרונות ישנים. בנוסף ל-Kacific, לווייני GEO נוספים (אינטלסאט, SES/O3b Networks) משרתים את קיריבאטי: מבנה O3b במצב מסלול בינוני יחסית נשקל כדי להפחית את העיכוב, ולווייני C-band עדיין מטפלים בקולות קוליים ישנים. בסיכומו של דבר, היום האינטרנט הלווייני הרבה יותר מתקדם מאשר היו בעבר, והוא נותר חיוני עבור איים חיצוניים של קיריבאטי וכגיבוי לקווים עיקריים.

הופעת לווייני LEO (Starlink, OneWeb): השינוי הגדול הבא עבור קיריבאטי הוא הופעת האינטרנט לווייני במצב לוויין נמוך LEO. שירותים כמו סטארלינק של SpaceX החלו להגיע אפילו לאיים המרוחקים ביותר בפסיפיק עם אינטרנט רחב פס מהיר ונמוך עיכוב​ blog.apnic.net. הרשת של סטארלינק שמורכבת ממאות לווייני LEO עתה מכסה את שמי קיריבאטי, מספקת מהירויות הורדה מעל ל-100 Mbps עם עיכוב של ~100-150 ms – תואם לאינטרנט יבשתי​ blog.apnic.net. אף שסטארלינק עדיין לא רשום רשמית בקיריבאטי (בסוף 2024), תושבים אימצו אותו בלהיטות באמצעות סידורי נדידה. בדרום טאראווה בלבד, כ־1,500 טרמינלים של משתמשי סטארלינק היו בשימוש עד 2024 באמצעות מנויים רשומים מחו"ל​ blog.apnic.net. ערכות רבות יותר הובאו באיים החיצוניים גם הן באופן לא רשמי, מה שמעיד על ביקוש עצום לאינטרנט מהיר. הרגולטור (CCK) החל להנפיק רישיונות זמניים למסופים הקרקעיים של המשתמשים האלה בעוד הרישוי מועבר​ blog.apnic.net. ההשפעה כבר ברורה – מספר משתמשים רחוקים חווים לראשונה אינטרנט רחב פס באמצעות סטארלינק, מאפשרים שיחות וידאו ושירותים מקוונים שלא היו אפשריים בעבר עם לווייני GEO. מלבד סטארלינק, לווייני LEO ואינובציות לווייניות אחרות גם הן במומנטום.​OneWeb, ספק נוסף של LEO, השלים את קבוצת הלוויינים הגלובלית שלו ב־2023 והוא משתף פעולה עם טרנספורטים אזוריים (כמו שער ב־פיג'י) לשרת את הפסיפיק. בעתיד הנראה כל ההימורים לווייניים מקזז מערכות מדינה שיכולות להציע אפשרויות קישוריות חילופיות נמוכות עיכוב לממשלת קיריבאטי, בתי ספר ועסקים. יש גם יוזמות ממוקדות קהילה, כגון הצבת מרכזי Wi-Fi קהילתיים המתחברים דרך לוויין. תחת פרויקט אחד, קיריבאטי הציבה תחנות Wi-Fi לווייניות מונעות סולר במספר כפרים באיים מרוחקים כדי לספק גישה ציבורית לאינטרנט על בסיס משותף. אלו מאפשרים לתושבים להתקרב למקום מרכזי (כגון בית ספר או משרד מועצת אי) כדי לקבל גישה מקוונת לתקשורת חיונית. יוזמות כאלה, הנתמכות לעיתים על ידי תורמים, מסייעות לקהילות מרוחקות להנות מאינטרנט רחב פס עד להגעת פתרונות יותר קבועים. בסיכומו של דבר, לוויינים – מ-GEO המסורתי ועד LEO החדישים – הם ויהיו חלק קריטי במערכת האינטרנט של קיריבאטי, המקשרים את האיים המבודדים שלה לשאר העולם.

5. מדיניות ויוזמות ממשלתיות

ממשלת קיריבאטי הכירה בחשיבות הקישוריות הדיגיטלית ונקטה מספר מדיניות ופרויקטים כדי לשפר את הגישה לאינטרנט:

מדיניות ויעדי ICT לאומיים: קיריבאטי עדכנה את מדיניות ה-ICT הלאומית שלה ב-2019, כשהיא מציבה חזון
“תקשורת אוניברסלית, ברת השגה ומהימנה” לכל תושבי קיריבאטי​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. מדיניות זו מתיישבת עם תוכנית הפיתוח של המדינה לעשרים שנה (KV20) ומדגישה את הצורך לגשר על הפער הדיגיטלי. המטרות המרכזיות כוללות מתן גישה אוניברסלית – בכוונה שבכל כפר תהיה שירות אינטרנט לפחות של 6–8 Mbps – ומחירים אחידים כך שמשתמשים באי צידוני ישלמו את אותם מחירים כמו אלו בטאראווה​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. המדיניות גם קוראת לשיפור השירותים האלקטרוניים של הממשלה ולהגברת השימוש ב-ICT בחינוך ובריאות. למשל, הממשלה מחויבת לחיבור כל בתי הספר והקליניקות לאינטרנט ולהכשרת צוות בעבודה עם עזרים דיגיטליים​ mict.gov.ki. עוד מטרה היא הבטחת תקשורת בינלאומית מאובטחת ומהירה, עם מטרה של הקמת שני קישורים בינלאומיים איכותיים ומהירים לפחות (כדי להפחית תלות במערכת אחת בלבד)​ mict.gov.ki. התוכניות האסטרטגיות הללו מדגישות את כוונת הממשלה להשקיע בתשתיות טלקומוניקציה וליצור סביבה מתאימה לקישוריות.

רפורמות רגולטוריות וליברליזציה: בכדי לממש את חזונה, קיריבאטי ביצעה רפורמות משמעותיות במגזר הטלקומוניקציה בעשורי שנות ה-2010. הוקמה רשות התקשורת של קיריבאטי (CCK) כרגולטור עצמאי לפיקוח על רישוי, ספקטרום והגנת צרכנים​ documents1.worldbank.org. שוק הטלקומוניקציה, שהיה מונופול, שוחרר – הממשלה פרטה את ספק הטלקומוניקציה שלה ב-2015, מכרה את TSKL לחברת Amalgamated Telecom Holdings שבסיסה בפיג'י (כיום ATHKL)​ budde.com.au. מהלך הפרטה זה ליווה בהסכם שותפות ציבורית-פרטית (PPP) שחייב את החברה החדשה לשמור על שירותים באיים חיצוניים אף הם​ documents1.worldbank.org. הממשלה וה-CCK הזמינו כניסה של ספקים נוספים: Ocean Link קיבלה רישיון כספק שני לעידוד תחרות. על ידי עדכון של מסגרות רישוי (משטר של "יידוע ורישום" פשוט) וכלי ניהול ספקטרום, קיריבאטי הקטינה את החסמים עבור ספקים פרטיים​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. התקנות להסדרת הקישוריות גובשו כך שכל ספק אינטרנט חדש יוכל להתחבר לרשת של הספק הוותיק בהוגנות​ documents1.worldbank.org. היוזמות הרגולטוריות האלו, שהתמכו על ידי שותפים לפיתוח כמו הבנק העולמי, סייעו להציג יותר אפשרויות ולהוריד מחירים בהדרגה. בנוסף, הממשלה פועלת גם על מודעות לצרכנים ואמצעי סייבר כדי להבטיח סביבה דיגיטלית בטוחה כאשר הגישות מתרחבות.

פרויקט BwebwerikiNET (BNL) ופיתוח תשתיות: קיריבאטי הקימה חברה מדינתית לתשתיות, BwebwerikiNET Limited (BNL), ב-2017 כדי להוביל את פיתוח הטלקום. BNL פועלת כ ספק סיטונאי בפתיחת גישה, שתפקידה לבנות ולנהל תשתיות פס רחב שספקים פרטיים יכולים להשתמש בהן​ bnl.com.ki. למעשה, BNL מבצעת קיבולת של מימון ציבורי ותורמים להשקעה בפרויקטים גדולים (כמו כבלים תת-ימיים, מגדלים לאיים ורשתות סיבים) ולאחר מכן משכירה קיבולת לחברות כמו ATHKL או Ocean Link. המודל הזה מיועד לצמצם כפל ומבטיח שגם השוק הקטן של קיריבאטי יכול להנות מתשתיות מודרניות בעלויות נמוכות יותר. לדוגמה, BNL אחראית למערכות הכבלים התת-ימיים הצפויות ותתפעל את תחנות התרונים של הכבלים והסיבים, בהצע הבנדוידת לכל ספקים מורשים בתנאים שווים​ bnl.com.ki​ bnl.com.ki. BNL גם ירשה ועכשיו מתפעלת תשתיות טלקום פאסיביות באיים חיצוניים (כגון מגדלים ומרכזים לווייניים שניהלה בעבר על ידי TSKL)​ bnl.com.ki. באמצעות הסדרים כאלו, קיריבאטי ממנפת השקעה ציבורית להרחבת הכיסוי במקומות שאין בהם רווח מיידי עבור ספקיות טלקום פרטיות. הממשלה גם נכנסה לקשרים ציבוריים-פרטיים לפרויקטים ספציפיים – מקרה בולט הוא פרויקט הקישוריות לאיים חיצוניים, שבו ספקיות פרטיות (כמו Ocean Link ו-ATHKL) משתפות פעולה עם הממשלה לספק שירותים לאיים מרוחקים תחת מימון ייחוס רווח. תורמים וסוכנויות פיתוח לעיתים תומכים ביוזמות אלו בסיוע טכני ומענקים.

תמיכת תורמים ושיתופי פעולה בינלאומיים: נוכח המשאבים המוגבלים שלה, קיריבאטי תלויה במידה רבה על שותפים לפיתוח לשיפור תשתיות האינטרנט שלה. אוסטרליה, יפן, ארצות הברית, הבנק העולמי והבנק לפיתוח אסיה (ADB) תרמו כולם לפרויקטי קישוריות. מאמץ דגלי הוא הפרויקט East Micronesia Cable (פירוט בסעיף הבא), במימון קונסורציום של אוסטרליה, יפן וארה"ב לחיבור קיריבאטי לכבל סיבים אופטיים אזורי​ bnl.com.ki. הבנק העולמי סיפק מימון ומומחיות גם לכבל הבינלאומי וגם לרשת סיבים אופטיים בפנים-טיול בטרטאוטווה שמשנה אחרת תחברות ביוט מטופלים ובע לקחת מחירות וביזוג אל ספרדה טכנולוגולית אסופרת ממשפוני עבודה ניתן לשלוק על ושימוש בשל לקטע הבאים.

6. תחזיות עתידיות

השנים הבאות מבטיחות שיפורים משמעותיים בתשתיות האינטרנט של קיריבאטי ובגישה אליו, בזכות פרויקטים משמעותיים וטכנולוגיות מתקדמות. ההתפתחויות העתידיות העיקריות כוללות:

כבלי סיבים אופטיים תת-ימיים: לראשונה בהיסטוריה שלה, קיריבאטי צפויה להיות מחוברת לרשת סיבים עולמית באמצעות כבל תת-ימי. East Micronesia Cable System (EMCS) נמצא בבנייה (השלמתו הצפויה ב־2025)​ bnl.com.ki. כבל זה יחבר את טאראווה (הבירה של קיריבאטי) לנאורו ולקוסראי בפדרציות המדינות של מיקרונזיה, והלאה לפוהנפי (FSM) שם הוא יתחבר לכבל קיים לגואם​ bnl.com.ki. בפועל, טאראווה תקבל נתיב סיב עובר גבוהה לאינטרנט בגואם. EMCS, במימון אוסטרליה, יפן וארצות הברית, יש תגדיל את רוחב הפס הזמין לקיריבאטי ותפחית את העיכוב (תצמצם אותו לכ-50-60 מ"ש מטאראווה לגואם, לעומת כ-600 מ"ש דרך לוויין). זה אמור להיות שדרוג טרנספורמטיבי לקישוריות של דרום טאראווה – תומך ביישומים תובעניים בנתונים, מוריד את עלויות הסיטונאות ומשפר אמינות (סיב פחות מושפע ממזג האוויר מלוויין). במקביל, קיריבאטי עוקבת אחר חיבור כבל שני לאזור המזרחי המרוחק שלה, קיריטימטי (אי חג המולד). חוט סיב הנגרף מכבל Southern Cross NEXT (שעובר בין אוסטרליה וארה"ב) מתוכנן לנחות בקיריטימטי איבן​ bnl.com.ki. מאחר והערוץ הלזה עובר כ־400 ק"מ מקיריטימטי, ענף יכול להביא בנדמידת מרובבת תלת-טרביט לאי מרוחק זה. ADB תומך ב־"פרויקט קיריטימטי כבל"" זו, ובעוד לוחות זמנים מתאימים עדיין צריכים להיחתך, ניתן להפוך אותו לפעיל מתישהו סביב אמצע שנות ה־2020. אם מומש, קיריטימטי (ואיים סובבים נוספים ב-Line/Phoenix) לא יהיו תלויים לחלוטין בסאטלים. בקיצור, לקראת סוף שנות ה־2020 קיריבאטי מקווה לקבל שתי כניסות כבל תת-ימיות, אחת במערבה (טאראווה) ואחת במזרח (קיריטימטי), אשר תשפר משמעותית את קישוריות הבינלאומית של המדינה. הכבלים האלו גם יתחברו למערכות אזוריות אחרות, מספקים מגוון דרכי הפצה. הגעת אופטיקת סיבים צפויה לזהות את עלות המג"ב של הבנדמידת עבור ספקי אינטרנט של קיריבאטי, וזה בתורו צריך להוביל לחבילות אינטרנט יותר משתלמות למשתמשים.

שדרוגי רשת והפוטנציאל של 5G: בעוד שפע של בנדמידת מתרחשת, רשתות הקיום של קיריבאטי יצטרכו שדרוג כדי להאביק אותה. תוכניות נמצאות מקום להקין שדרה פייברים במרחבי השדרה של טאראווה הדרומי, מחברת ערים עקרות ומגדלי תחנות לכתחמים החדש של הכבל​ bnl.com.ki. השדרה הזאת, ממומנת על ידי הבנק העולמי, תאפשר למפעילי אינטרנט לספק אינטרנט קווי מהיר (פייברן לבית או על ידי Wi-Fi) באיזור דרום טאראווה הצפוף. זה גם ישפר את הביצועים של רשת הנייד על ידי הבאתם לאות קווי פייבר. ככל שהרשת הליבת מתחזקת, קיריבאטי עשויה לראות להתכנסות מתקדמת בתחום ה־5G. בעוד שאין ציפיות מידיות לשירות ניידי 5G, המדיניות של ה־ICT מצביעה על חשיבות היותה פתוחה לטכנולוגיות חדשות כמו 5G ו-IoT (אינטרנט של דברים) עם הזמן​ mict.gov.ki. בטווח הארוך, לאחר שעבר הצינורות וה־4G LTE יוזמן כולו, הפעלה של 5G בטאראווה הדרומי עשויה להילקח בחשבון כדי לפגוש ביקוש גובר לנתונים ויישומים מתקדמים. עבור האיים החיצוניים, המאמצים הנמשכים יתרכזו בהרחבת הכיסוי של 3G/4G. הממשלה והספקים מתכננים לפרוס עוד מגדלי תחנות ונקודות גישה אלחוטיות על איים שגם כיום אין בהם שירות, תוך ניצול שדרות לוויין (שיהיו יותר משתלמים עם אפשרויות לוויין חדשות) ואולי גם קישורי מיקרוגל עבור אשכולות קרובים. אנרגיה מתחדשת (סולרית) צפויה להפעיל בסיסים המודרניים על מנת לשמור על עלויות פעולה נמוכות. ביחד, השדרוגים האלו מראים על עתיד שבו גם ערובה עירונית וגם קיריבאטי כפרית יוכלו להנות מרשתות מקומיות מהירות ואמינות יותר.

חלק של לווייני LEO וטכנולוגיות אחרות: בנוסף לתשתית היבשתית, ההרחבה המתמשכת של האינטרנט לווייני LEO תעצב את עתיד הקישוריות של קיריבאטי. לאחר שסטארלינק יקבל רישיון מקומי (המצפים בשלב תהליכים לפיתוח ברחבי הפסיפיק​ techinpacific.com​ techinpacific.com), הוא יכול להציע רשמית שירות בקיריבאטי עם מחירים מותגים ותמיכה מקומית. זה יכול לשחרר גלים חדשים של מנויים פרטיים ועסקיים, במיוחד באיים חיצוניים שבהם תשתית כבלים לא תגיע. כמו כן, השירותים הצפויים של OneWeb עשויים לשמש את הממשלה או ספקי הטלקום לספק שירותי חיבור מאחורי הקלעים או גישה ישירה לאינטרנט באזורות מרוחקות. נוכחות של מספר ספקי LEO עשויה לנהיג מחירים כלפי מטה בשל תחרות לספק ייתאי פתח (למשל, בית ספר על אי חיצוני עשוי לבחור בין מספר אפשרויות לוויין לקישוריות). פתרון נוסף שעולה הוא אנטנות לוויינות קהילתיות – בעצם נקודות גישה Wi-Fi מחוזקות המוזנות על ידי לוויין – שקיריבאטי יכולה לפרוס בכל אי מיושב כדי להבטיח רמת גישה בסיסית. אלו, בשילוב עם סובסידיות שירותים אוניברסליים, יכולים להבטיח שגם הכפרים הקטנים ביותר יהיו דרך להתחבר לאינטרנט (למשל, לבצע שיחות וידאו או להוריד תכנים חינוכיים) בשנים הבאות. מעבר לחיבוריות עצמם, קיריבאטי מתמקדת גם בהתקנה דיגיטלית והכללה דיגיטלית כך שהתושבים שלה יוכלו להנות במלואם מהאינטרנט המשופר. תוכניות לשלב ICT בתוכנית הלימודים הבית ספרית, הכשרה למורים, וסדנאות קהילתיות על מיומנויות דיגיטליות סבירי להניח ילוות את הפריסות התשתיות. הדור הצעיר בקיריבאטי מתחבר במהירות לאינטרנט ותצות הדיגיטליים, כך שגם שיפור ההתקנה הדיגיטלית יעזור להפוך את הגישה לכוח מוביל לפיתוח. קיימת אופטימיות שעם גישה טובה יותר, קיריבאטי תוכל לפתח שירותים דיגיטליים חדשים – כמו ייעוץי בריאות מקוונים לאיים חיצוניים, בנקאות מקוונת וכסף נייד (על בסיס השירות M-PAISA שכבר הוצג)​ mict.gov.ki, והזדמנויות מסחר אלקטרוני עבור אמנים מקומיים ודייגים להגיע לשווקים רחבים יותר.

לסיכום, עתיד הגישה לאינטרנט בקיריבאטי נראה בהיר יותר מאי פעם. השילוב של כבלים תת-ימיים, לוויינים מתקדמים, ויוזמות ממשלתיות תומכות מכוון לשיפור עצום ביכולת ובכיסוי של רשתות קיריבאטי. על ידי טיפוח הפערים הנותרים בתשתית ובמיומנויות, קיריבאטי תוכל להתגבר על הרחקתה ולוודא שגם הקהילות האטולים המבודדות שלה מחוברות לעולם הדיגיטלי.

7. סיכום

נוף האינטרנט של קיריבאטי נמצא בנקודת מפנה. כיום, כשחצי מהאוכלוסיה מחוברת לאינטרנט בצורה כלשהי, כלומר עלייה לעומת פערים של עשור קודם​ datareportal.com​ worldbank.org. נתונים סלולריים וקישורים לווייניים היו לתחנות קישור לאומיות שהחזיקו את המדינה המפוזרת הזו יחד, תומכים בשירותים חיוניים וקשר חברתי. למרות שהאתגרים החמורים עדיין קיימים – ממחיר האינטרנט הגבוה לכיסוי נקודתי באיים החיצוניים, ועד לקשיים טכניים עצומים של תחזוקת רשתות מעל מרחקי ים עצומים – הפתרונות היצירתיים והסיוע הבינלאומי עדיין משפיעים על הרחבת הפער הדיגיטלי בקיריבאטי. עם זאת, ההתקדמות עד כה והיוזמות בעבודה מציעות תקווה שהמכשולים הללו יוכל להיפתר. הכנסה מתוכננת של כבלי סיבי תת-ימיים עד 2025 תהיה מהפכה, מכניסה קיבולת גבוהה של פס מהיר במחירים משתלמים זה יכול לשפר דרמטית את איכות השירות והתמחור​ bnl.com.ki. בינתיים, שירותי לוויין LEO חדשים כבר מביאים פס רוחב נרחב לאיים שהיו מחוברים מעט​ blog.apnic.net​ blog.apnic.net. המדיניות הפרואקטיבית של הממשלה – ליברליזציה במגזר הטלקומוניקציה, השקעה בתשתיות באמצעות BNL והתמקדות בגישה אוניברסלית – מספקת מסגרת יציבה לוידוא שהחידושים האלו מתורגמים להטבות מוחשיות עבור כל האזרחים. בקיצור, קיריבאטי עשויה לזוז מעמדת אחת האומות עם התקשורת הבעייתיות ביותר לעבר עתיד דיגיטלי כולל יותר. על ידי המשך גישור הפערים בתשתית, משתלמות ומיומנות דיגיטלית, קיריבאטי יכולה לנצל את כוח האינטרנט לשיפור הפיתוח ולשיפור איכות החיים של תושביה, ללא קשר לאי המבודד שבו גרים.

מקורות: