הגישה לאינטרנט בסודן
תשתית אינטרנט כללית וספקי שירותים עיקריים
תשתית האינטרנט של סודן נשענת על תשתית סיבים אופטיים לאומית ומסדרי גישה בינלאומיים הממוקדים בנמל סודן. המדינה מחוברת לכמה קווי סיבים תת-ימיים, כולל מערכת הסיבים התת-ימיים של מזרח אפריקה (EASSy) ורשתות FLAG/FALCON, אשר מגיעות לחוף של הים האדום en.wikipedia.org. קישורי סיבים מדינתיים משתרעים למדינות שכנות (כגון מצרים ואתיופיה) כדי לנתב תנועה אזורית. עם זאת, תשתית האינטרנט הקווית מוגבלת ורבים מהאוכלוסייה גולשים באינטרנט דרך רשתות ללא חוטים. סודן מחזיקה בתחנות לווין (Intelsat, Arabsat) לחיבור בינלאומי גם כן en.wikipedia.org, אך הקישורים הלווייניים שימשו היסטורית בעיקר כהגנות או לאזורים מרוחקים.
ספקי שירותים עיקריים: שוק התקשורת של סודן מובל על ידי מספר מועט של מפעילים:
- סודאטל (סודאני): חברת תקשורת (מעל ל-60% בבעלות המדינה) הפועלת עם התשתית הלאומית ורשת סלולרית תחת המותג "סודאני" en.wikipedia.org smex.org. סודאטל מספקת שירותי טלפון קווי, סלולריים ואינטרנט והיא בעלת תשתית מרכזית.
- זאין סודן: סניף של קבוצת זאין מכווית והמפעל הסלולרי הגדול ביותר, עם כ-50% מנתח השוק הסלולרי reuters.com. זאין (לשעבר מוביטל) מציעה שירותי 2G/3G/4G בכל המדינה.
- MTN סודן: חלק מקבוצת MTN מדרום אפריקה, מחזיקה בכששליש מנתח השוק הסלולרי reuters.com. MTN מספקת שירותי קול ונתונים סלולריים ברחבי סודן.
- כְּנָר טלקום: מפעיל קווי ואינטרנט ברודבנד שנתמך במקור על ידי אתיסלט של איחוד האמירויות (כעת בבעלות משקיעים מקומיים). כְּנָר מפעילה קישורי סיבים ומפרסת טכנולוגיות CDMA2000 ו-LTE ברודבנד אלחוטי באזורים עירוניים susafrica.com.
בנוסף, כמה ספקי אינטרנט קטנים יותר (כמו סודנט וזינהנט) משרתים שווקים נישתיים budde.com.au, ושירותי לוויין סלולריים (תורייה, אחרים) משמשים באזורים מרוחקים budde.com.au. באופן כללי, התשתית התקשורתית יחסית מרכזית – סודאטל וכְּנָר מחזיקים ברוב סיבי העצבים clingendael.org– ורשתות הסלולר הן האמצעי העיקרי לגישה לאינטרנט עבור רוב הסודנים.
רגולציות ממשלתיות, מדיניות וצנזורה
הממשלה הסודנית שומרת על שליטה הדוקה על הטלקומוניקציות דרך גופים רגולטוריים וחוקים. החברה הלאומית לטלקומוניקציה (כעת רשות הרגולציה לטלקומוניקציה ודואר) פוקחת על התחום ויש לה סמכות לעקוב ולסנן תוכן באינטרנט en.wikipedia.org. צנזורה באינטרנט בסודן היא משמעותית: מחקר של OpenNet Initiative ציין "סינון משמעותי" של רשתות חברתיות וכלים אחרים, וחסימת תוכן פוליטי מסויגת en.wikipedia.org. פקידים מכירים באופן גלוי בסינון חומרים המפרים מוסר ציבורי או מאיימים על הסדר, מכוונים לפורנוגרפיה, תוכן LGBT, אתרי היכרויות ואתרי פרוקסי/אנונימיזציה en.wikipedia.org. פלטפורמות פופולריות הוחסרו לסירוגין – למשל, יוטיוב נעשה לעיתים קרובות בלתי נגיש על ידי הרשויות en.wikipedia.org במהלך תקופות של מתח.
מעקב אחרי תקשורת מקוונת נפוץ גם הוא. שירות המודיעין והביטחון הלאומי (NISS) ידוע כי הוא עוקב אחרי מיילים והודעות ברשתות חברתיות ללא צו en.wikipedia.org. מפעילי הטלקום מצופים לשתף פעולה עם סוכנויות ביטחון, מה שמאפשר האזנות לתנועת טלפון ואינטרנט. מסגרות חוקיות כגון חוק הסייבר כוללות סעיפים המפלילים את הפצת "מידע כוזב", אשר פקידים השתמשו בהם כדי לתבוע עיתונאים ופעילים על ביטוי מקוון cipesa.org. חוקים אלה, בשילוב עם תקנות תקשורת מדכאות, פועלים להרתיע ביקורת על הממשלה בפלטפורמות דיגיטליות.
ראוי לציין, כי חוקה המעבר של סודן מ-2019 אישרה במפורש את הזכות לגישה לאינטרנט ולחופש ביטוי cipesa.org. בפועל, עם זאת, הרשויות ממשיכות להטיל הגבלות. אתרי חדשות ועיתונים מקוונים המביעים התנגדות נאלצים להתמודד עם חסימות או סגירות כפויות cipesa.org. עיתונאים ובלוגרים מסתכנים במעצר ובהטרדה על תכנים המפורסמים באינטרנט en.wikipedia.org. בסך הכל, חופש האינטרנט בסודן מדורג כ-"לא חופשי" – מדד של Freedom House לשנת 2022 העניק לסודן ציון של 29/100 בלבד על חופש האינטרנט paradigmhq.org. מדיניות הצנזורה, המעקב ושליטת המידע של המדינה מגבילות משמעותית את השיח המקוון.
נגישות, שיעורי חדירה ומפער דיגיטלי
נגישות לאינטרנט בסודן נותרת לא אחידה ופוגעת במספר אתגרים. נכון לשנת 2022, בערך 29% מהאוכלוסייה השתמשה באינטרנט pulse.internetsociety.org. שיעור חדירה זה נמוך משמעותית מהממוצע היבשתי האפריקאי (כ-42% ב-2022) pulse.internetsociety.org ופחות מחצי מהממוצע העולמי (~66%). השימוש מרוכז מאוד במרכזים עירוניים כמו חרטום, עומדורמן ונמל סודן. פערים בין עירוניים-כפריים בולטים: בערים, רשת הברודבנד הניידת זמינה מאוד, בעוד שאזורי הכפר והפריפריה נאלצים להתמודד עם כיסוי רשת דל או להסתמך על רשתות 2G ישנות. בתחילת העשור השני של המאה ה-21 הגישה לאינטרנט הייתה "זמינה לרוב באזורים העירוניים, אך מוגבלת עקב חוסר תשתית באזורים כפריים" en.wikipedia.org– דפוס זה נמשך גם היום. אזורים בשבר (כגון חלקים מדארפור או קורדופאנה הדרומית) גם היסטורית היו בעלי רמות חיבוריות הרבה יותר נמוכות אפילו לפני המלחמה הנוכחית.
פער דיגיטלי משמעותי קיים לפי מגדר וקווים סוציו-כלכליים. רק כ-17% מהגברים ו-11% מהנשים בסודן היו משתמשי אינטרנט נכון לשנת 2016 pulse.internetsociety.org, דבר המעיד על פער מגדרי ניכר בגישה דיגיטלית. נורמות תרבותיות, שיעורי אוריינות נמוכים ומיומנויות דיגיטליות מוגבלות בקרב נשים תורמות לפער זה news.gallup.com. עוני הוא מכשול נוסף – למרות תכניות נתונים יחסית זולות, הרבה סודנים מתמודדים עם הכנסות נמוכות ואינם יכולים להרשות לעצמם סמארטפונים או שימוש נתונים מתמשך. המדינה למעשה הציעה חלק מהאינטרנט הסלולרי היותר זול באפריקה (נכון לשנת 2020 סודן הייתה בין חמש המדינות הזולות ביותר בעולם עבור 1GB של נתונים) cipesa.org, אך נגישות ברמה הלאומית הוקפאה על ידי עוני נרחב ואי-יציבות כלכלית (היפר- אינפלציה). יתר על כן, חוסרים בחשמל ותשתית ירודה באזורים מרוחקים מונעים גם את פריסת הרשת וגם את טעינת המכשירים, ומקשים על קהילות כפריות.
שימוש האינטרנט בסודן הוא במידה רבה נייד. מעל 90% מהתנועה המקוונת בסודן מגיעה ממכשירים ניידים (טלפונים חכמים או מודמים ניידים) statista.com, מה שעושה את זה לאחת מהשיעורים הגבוהים באפריקה. זה נובע מכך שאינטרנט קווי (כגון סיבים ביתיים או DSL) לא נפוץ – נכון לשנת 2012, מנויי אינטרנט קווי היו בערך 0.1% מהאוכלוסייה en.wikipedia.org וכעת, אף שנראה שהמספר האבסולוטי גדל מאז, האינטרנט הקווי נותר זניח מחוץ למספר עסקים ובתי אב עירוניים. התלות הכבדה באינטרנט סלולרי הופכת את הגישה לקלה יותר במובן בסיסי (בהינתן שאין טלפונים ניידים), אך זה גם אומר שאנשים שאין להם מכשיר נייד או שחיים מחוץ לכיסוי הסלולרי נותרים מאחור. לסיכום, חדירת האינטרנט השתפרה במעט במהלך השנים, אך פער דיגיטלי נשאר בסודן, ובעיקר בין עירוני/כפרי, מגדר והכנסות.
השפעת חוסר יציבות פוליטית ועימותים על החיבוריות
חוסר יציבות פוליטית תכוף – כולל דיכוי ממשלתי, הפיכות ועימות אזרחי נמשך – השפיע באופן משמעותי על החיבוריות של סודן. סגירות אינטרנט שימשו ככלי על ידי הרשויות ועכשיו על ידי צדדים נלחמים, באופן דרסטי הפוגע בגישה. כמה תקריות מרכזיות כוללות:
- יוני 2019: בשל הפגנות המוניות למען הדמוקרטיה שהובילו להדחת הנשיא אל-באשיר, המועצה הצבאית הורתה על סגירת אינטרנט ברחבי המדינה. השירות נותק ב-3 ביוני 2019, ולא הושב במשך 37 ימים blog.cloudflare.com. סגירה ארוכה זו (הארוכה ביותר בהיסטוריה של סודן) נועדה לדכא את הארגון המפגני ואת הזרמת המידע במהלך תקופה רוויית מתיחות.
- אוקטובר 2021: לאחר הפיכה צבאית ב-25 באוקטובר 2021, סודן חוותה סגירת אינטרנט כמעט מוחלטת במשך כ-25 ימים blog.cloudflare.com. המועצה הצבאית החסימה את החיבוריות כאשר המפגינים התאגדו נגד השלטון הצבאי. למרות צו בית משפט ב-9 בנובמבר להחזיר את האינטרנט, גישה מלאה חודשה רק ב-18 בנובמבר blog.cloudflare.com.
- 2022: אפילו בתקופות של שלום יחסי, הרשויות המעבר فرضו סגירות ממוקדות. לדוגמה, ביוני 2022 האינטרנט כבה ברחבי המדינה במשך מספר שעות מדי יום במשך 12 ימים כדי למנוע הונאות במהלך מבחני הבגרות paradigmhq.org. מאוחר יותר באותו חודש (30 ביוני 2022), השירותים הופרעו במשך כ-25 שעות כדי למנוע צעדת מחאה מתוכננת של "מיליון איש" paradigmhq.org. סגירות אזוריות קטנות גם התרחשו, כמו הפסקת שירות במדינת נילוס הכחול במהלך עימותים שבטים באוקטובר 2022 paradigmhq.org. אירועים אלה מראים דפוס של שימוש בסגירות חיבורות כתגובה למרד אזרחי או לאירועים ביטחוניים.
- אפריל 2023 – עד היום: התפרצות מלחמה פתוחה בין כוחות השדה הסודניים (SAF) לבין כוחות התמיכה המהירה (RSF) באפריל 2023 הפכה את החיבוריות של סודן למשבר. שני הצדדים הופכים את גישת האינטרנט לנשק, וחותכים באופן מכוון רשתות באזורים שהם רוצים לשלוט בהם accessnow.org. לדוגמה, לוחמי RSF השתלטו על מרכזי נתונים מרכזיים בחרטום בתחילת 2024 וכיבו את שני ספקי האינטרנט הגדולים ביותר (סודאני ו-MTN), מה שגרם לחיבוריות של ספקים אלה לירד לסף אפס accessnow.org reuters.com. גם ה-RSF כפו על המפעילה הסלולרית השלישית, זאין, להשבית שירות באזורים הנתונים לשליטה צבאית כגון נמל סודן reuters.com. כל צד ניסה לכבות את התקשורת באזורים שבידיים אחרות, מה שהפך את האינטרנט לזירה קרבית. זה גרם להפסקות של ימים או שבועות בחלקים נרחבים של המדינה, והגביל בצורה חמורה את זרימת המידע.
מלבד סגירות מכוונות, ההרס הפיזי מהעימות פגע בתשתית הטלקומוניקציה של סודן. קרבות בחרטום ובערים אחרות פגעו בכבלי סיבים אופטיים, מגדלי סלולרי, וספקי כוח הנדרשים כדי לשמור על מנת שהרשתות יפעלו reuters.com. הרבה מתקנים נבזזו או הושמדו. כתוצאה מכך, גם כאשר המפעילים מנסים לשמור על השירותים, הכיסוי ואיכות השירות הידרדרו. עד אמצע 2023, חיבוריות באזורים מוכי מלחמה הייתה לרוב בלתי זמינה לחלוטין, ואף במקומות אחרים איכות הרשת הייתה לא אמינה בשל חוסרי דלק ומעמסה על התשתית.
ההפרעות הללו גרמו לתוצאות חמורות. הם מבודדים את האזרחים, מה שהופך את זה לקשה להתקשר למשפחה, לגשת לחדשות או להשתמש בכסף נייד כדי לתעדף צרכים בסיסיים reuters.com reuters.com. ארגוני סיוע מזהירים שהסגירות במהלך העימות פוגעות בסיוע מציל חיים ובמסירת מידע accessnow.org accessnow.org. הסגירות באינטרנט בסודן במהלך מלחמה הוגדרו כעונש קולקטיבי, המוביל להפסיק את הקשר של מיליונים עם שאר העולם.
בנוסף לכך, חוסר היציבות מעלה חששות בתחום הסייבר. יכולת סודן למנוע או להגיב לאיומי סייבר מוגבלת מאוד – המדינה ניצבה על 35 מתוך 100 במדד הסייבר הבינלאומי של ITU ב-2023 pulse.internetsociety.org, דבר שמעיד על מוכנות חלשה. עם תשתית IT ממשלתית ורשתות ISP תחת לחץ, הסיכון למתקפות סייבר, הפרות נתונים או שימוש לרעה במידע אישי גדל. היו דיווחים על כך שגם שחקנים מדינתיים וגם שחקנים לא מדינתיים engaged engaged engaged engaged in digital espionage and propaganda hacking (such as defacing websites or spreading disinformation on social media) during the conflict, though on a smaller scale compared to the network shutdowns. באופן כללי, הטלטלות הפוליטיות הפכו את הסביבה האינטרנטית של סודן לאחת הבלתי יציבות ביותר בעולם – הגישה יכולה להיעלם בלילה בשל פקודת ממשלה או פעולה מלחמתית, מה שמדגיש עד כמה החיבוריות כרוכה במצב הביטחוני של המדינה.
תפקיד רשתות ניידות ומאמצי הרחבת ברודבנד
רשתות ניידות משחקות תפקיד דומיננטי בחיבוריות של סודן, ומאמצים בוצעו להרחיב את כיסוי ברודבנד דרך יוזמות אלחוטיות וסיביות. נוכח מצב התשתית הקווית הרעוע, סודן קפצה למודל אינטרנט ממוקד נייד בשנות ה-2000 וה-2010. נתוני ברודבנד סלולרי 3G ו-4G הפכו לדרך הראשית של אנשים להגיע לאינטרנט. נכון ל-2023, כ-59% מהאוכלוסייה היה תחת כיסוי של לפחות רשת 4G/LTE pulse.internetsociety.org. (לא קיימת עדיין שום שירות 5G בסודן, ותכניות 5G מוחזקות על כנה בשל הקונפליקט הנוכחי ומגבלות כלכליות). שיעור המנויים הניידים צמח steadily – בסוף 2023 סודן הייתה עם ~32.6 מיליון חיבורים ניידים פעילים, שזה בערך 69% מהאוכלוסייה go-globe.com. זה מעיד על כך שלרבים יש טלפון נייד (למרות שחלקם מחזיקים בכרטיסי SIM מרובים, וקרמסות הכיסוי הכפרי נשארות). התפשטות של טאבלטים ניידים במחירים סבירים במהלך העשור הקודם גם תרמה לשימוש מוגבר באינטרנט נייד.
מסגרת שדרוגי רשת, מפעילי טלקום עשו כמה התקדמות למרות הקשיים הכלכליים. סודאטל, למשל, השיקה תוכנית ב-2016 לבנות יותר מגדלי טלקום באזורים כפריים ולשדרג את טכנולוגיות הרשת שלה susafrica.com. ב-2018, סודאטל חתמה על הסכמים עם נוקיה כדי לחדש את התשתית הסלולרית שלה ועם Liquid Telecom (חברה לסיבים דיגיטליים רחבי היקף) להרחבת רשת הברודבנד של סודן susafrica.com. גם כְּנָר טלקום, המפעילה הקווית, עברה לדדו לנייד על ידי קבלת ספקטרום ב-2017 והשקת שירותים LTE כחלופה ל-DSL קווי susafrica.com. יוזמות אלו נועדו לשפר גם את הטווח וגם את איכות שירות האינטרנט. אכן, מהירות ההורדה הממוצעת של סודן עלתה ב-55% בשנה עד תחילת 2023, עלייה של 4.76 Mbps (לסביבות 13.4 Mbps) כפי שרשתות ה-4G התפשטו go-globe.com. מהירויות ברודבנד קווי, אף שהן נמוכות עדיין, גם כן הראו שיפור (עלייה של 40% באותה תקופה) go-globe.com.
כדי לטפל ב-backhaul ובקיבולת הבינלאומית, סודן השקיעה בפרויקטי סיב תשתית. פרויקט משמעותי עדכני הוא קו הסיב היבשתי של WE-Africa-NA (מרקע אפריקאי מחוף לחוף), שותפות בין סודאטל למפעילים בצ'אד ובקמרון. כאשר הכבל יושלם, הוא ירוץ מנמל סודן בים האדום דרך סודן וצ'אד לקמרון באוקיינוס האטלנטי, ויצור מסלול מהיר בין היבשות budde.com.au. המטרה היא להעלות את רמות האמינות ולספק מענה למעלית הדרישה לנתונים בסודן ובשכנותיה, במיוחד כאשר צריכת הנתונים עלתה במהלך תקופת COVID-19 budde.com.au. סודן גם ממשיכה לנצל כבלים תת-ימיים דרך נמל סודן – קווים קיימים לסעודיה ולאזור EMEA הרחב עוזרים לספק פס רוחב בינלאומי.
הממשלה גם הקימה קרן שירות אוניברסלית (USF) המוקדשת למימון שירותי טלקום באזורים תחת שירות לקוי budde.com.au. עם זאת, עקב טלטלות כלכליות ופוליטיות, הרבה פרויקטים מתוכננים של USF ופריסות רשת עוכבו. היפר- אינפלציה והפחתת ערך המטבע בשנים האחרונות ייקרו את ייבוא הציוד טלקון, ועיכב את פריסת הרשת reuters.com reuters.com. למרות מכשולים אלו, המגזר הפרטי (זאין, MTN, סודאטל) המשיך להוסיף אתרי ניידים ולהשיק שירותים חדשים (כגון אפליקציות בנקאות ניידות וכסף נייד) עד המלחמה. לדוגמה, זאין סודן התכוננה להשקת פלטפורמת בנקאות ניידת ב-2022 budde.com.au, ו-MTN סודן שיתפה פעולה עם אריקסון כדי לשפר את תשתית השירותים הפיננסיים הניידים שלה budde.com.au– אלה מעידים על אקוסיסטם המנסה להתModernize.
לסיכום, רשתות ניידות היו הכוח המניע מאחורי הגדלת הגישה לאינטרנט בסודן, והיו מאמצים המתמקדים בהרחבה: שדרוג ל-4G, הארכת סיבי תשתית, וחיבור סודן ליוזמות כבלים אזוריות חדשות. מאמצים אלו הניבו שיפורים בכיסוי ובמהירות עבור המשתמשים. עם זאת, ההתקדמות הוגבלה על ידי קשיים כלכליים מתמשכים של המדינה וכעת, על ידי ההרס והאי-ודאות של המלחמה. הרווחים בהתפתחות הרשת של סודן נשארים פגיעים – השקעה נוספת ויציבות דרושים כדי להמשיך להרחיב את הגישה לברודבנד ברחבי המדינה ובסופו של דבר להציג טכנולוגיות דור הבא.
אינטרנט לווייני: זמינות, ספקים ופוטנציאל עתידי
אינטרנט לווייני שיחק היסטורית תפקיד מוגבל בחיבוריות של סודן, אבל התפתחויות האחרונות מצביעות על חשיבותו הגוברת, במיוחד במצבי חירום. בעבר, עסקים סודניים, NGOs וסוכנויות ממשלתיות באזורים מרוחקים השתמשו בחיבורי VSAT (Terminal מאוד קטן) כדי להתחבר לאינטרנט. כמה ספקים בינלאומיים (כגון Intelsat, Arabsat ושירותים אזוריים של ברודבנד לווייני) מציעים כיסוי מעל סודן. עם זאת, מדיניות רגולטורית דרשה מארגונים או יחידים להשיג רישיונות לפעול עם מוניטור לווייני, ועלות העברת נתונים לווינית הגבוהה שמה אותה מעבר להישג ידם של הציבור הרחב. כתוצאה מכך, השימוש באינטרנט לווייני היה מוגבל לצרכים ספציפיים – למשל, משימות של האומות המאוחדות, שגרירויות או חברות נפט באזורים מרוחקים במדינה היו מפעילים חיבורי VSAT לחיבור בסיסי. לא הייתה שום שירות ברודבנד לווייני שמיועד לקהל הרחב בסודן (אין נוכחות מקומית של SkyDSL או HughesNet, למשל), ובוודאי שאין Starlink – לפחות עד הקונפליקט האחרון.
הרשויות הסודניות היו בדרך כלל זהירות לגבי תקשורת לוויינית שכן שירותים כאלה מחמיצים את הבקרות היבשתיות. כל מסדרי הגישה הבינלאומיים באינטרנט עברו היסטורית דרך מפ операторы תקשורת מורשים בסודן, Allowed the government to monitor and filter traffic. אינטרנט לווייני לא מוגבל יכול לערער את השליטה הזו, ולכן בתקופות שלום הממשלה לא עמדו באופן פעיל על כך שיהיה בשימוש. עם זאת, הצורך בחיבוריות באזורים כפריים ותת-מוכרים תמיד היה אתגר, וטכנולוגיית הלוויין מציעה פתרון פוטנציאלי אם היא מוסדרת כראוי. בסוף העשור השני של המאה ה-21 היו דיונים על הרחבת ברודבנד ללוויין באפריקה. עבור סודן, עניין באופציות כמו OneWeb או Starlink של SpaceX החל לגדול, במיוחד לאחר 2019 כאשר הממשלה המעברת החדשה הייתה יותר פתוחה לשיפור גישת האינטרנט. אבל ההתקדמות הקונקרטית נותרה איטית.
התפרצות המלחמה בשנת 2023 שינתה דרמטית את התמונה. כאשר הצדדים הנלחמים החלו לנתק רשתות קונבנציונליות, האינטרנט הלווייני צץ כלif לאותם שיכולים להשיג אותו. עד סוף 2023, כמה Starlink (מהקונסטלציה של המפעלים של SpaceX) מצאו את דרכם לסודן באמצעות ערוצים לא רשמיים smex.org. באזורים הנשלטים על ידי RSF שבהם הייתה הפסקת אינטרנט, אנשים החלו להסתמך על יחידות של Starlink כדי לחזור לאינטרנט smex.org. לדוגמה, לחלקים מחארטום, מדינת אל-ג'יזרה ודארפור שאיבדו את החיבור הסלולרי והסיב הושם, דווח כי הם היו “לגמרי על Starlink” לגשת לאינטרנט smex.org. ה-RSF עצמה הצליחה להשיג ערכות Starlink דרך שוק שחור האמירויות smex.org. ברגע שהיו בידיהם את המכשירים הללו, ה-RSF אפשרו שירות אינטרנט מוגבל ואפילו מכרו גישה לאזרחים במחירים מוגזמים – סביב 3,000 פאונד סודניים לשעה (בערך 1 USD/שעה) עבור שימוש בחיבור Starlink smex.org. זה למעשה אומר שרק אנשים עשירים או עסקים יכולים להרשות לעצמם להשתמש בחיבור הלווייני, מה שיצר פתרון לא אחיד ולא שוויוני. עם זאת, עבור קבוצות סיוע ואזרחים desperate תקשורת, Starlink סיפקה לחבלן אם על לא מושלם במהלך הסגירות המוחלטות.
הממשלה הסודנית (הנאמנה לצבא) שמה לב לנוכחות של Starlink והביעו חששות. הם reportedly ביקשו מ-SpaceX לתאם עם הרשויות או לנכות שירותי Starlink לא מורשים בסודן smex.org, בחשש שברגע שיוצא לדרך, אינטרנט לווייני לא מוסדר יכול לשמש את ה-RSF כדי להשיג יתרון צבאי או לעקוף את הפיקוח הרשמיות. נכון לסוף 2024, SpaceX לא השיבה לבקשות הללו ו-Starlink נשRemain an unlicensed grey-area service in Sudan’s conflict zones smex.org. הסיטואציה הזו מעלה שאלות לגבי רגולציה עתידית: כאשר וקדימה סודן תהיה יציבה, תיתכן הצורך לחוקק מדיניות ברורה על ברודבנד לוויני – בין אם לגלות ולאגד את השירותים כמו Starlink למסגרת הטלקומוניקציה שלה או להגבילם.
בהסתכלות קדימה, האינטרנט הלווייני מחזיק פוטנציאל משמעותי לסודן. הגיאוגרפיה הרחבה של המדינה ופעולות ההרס לתשתיות היבשתיות הופכים את הכיסוי הלווייני לאופציה אטרקטיבית לחדש קשרים עם קהילות מרוחקות וכגיבוי לתשתיות קריטיות. חברות לווייניות חדשות בעלות קיבולת גבוהה יכולות להציע אינטרנט מהיר יחסית באזורים שבהם קשה להניח סיבים. לדוגמה, חברות כמו OneWeb, Project Kuiper של אמזון, או המשך ההתרחבות של Starlink יכולות באופן תיאורטי לכסות את סודן בכיסוי בשנים הקרובות. זה יכול לעזור לגשר על הפער הדיגיטלי על ידי הבאת גישה לאינטרנט לכפרים כפריים, למחנות פליטים או אזורים מוכי קונפליקט ברגע שהמכשירים יהיו זמינים ובמחירים נגישים. זה יכול גם להגדיל את החוסן – קישור לווייני תמיד יכול לשמור על הבנקים, בתי החולים והשירותים הממשלתיים פעילים גם אם קווים מקומיים של סיב מגודלים.
עם זאת, מימוש הפוטנציאל הזה תלוי ביציבות ובמדיניות. בתסריט האופטימלי, סודן אחרי העימות יכולה להזמין מפעילים לווייניים לספק שירות תחת רישיונות שמבטיחים תיאום עם הביטחון הלאומי (כדי להתמודד עם חששות מעקב) תוך הרחבת חיבוריות. אם יעשו זאת נכון, ברודבנד לווייני יכול להעלות באופן משמעותי את שיעורי חדירת האינטרנט בסודן ולמזער את הסגירות העתידיות (מאחר שזה קשה הרבה יותר לנעול). להיפך, אם הרשויות ימשיכו להיות חשדניות, הם עשויים לאסור על ציוד לווייני פרטי ולהעדים בצורה מוחלטת את רשתות הקרקע, אשר יגביל את השפעת הטכנולוגיה הזאת. לחצים בינלאומיים והערך ההומניטרי המוכחש של שירותים כגון Starlink במהלך המלחמה עשויים להניע את סודן להיות ניאותה יותר לקבל את האינטרנט הלווייני. בכל מקרה, הקונפליקט הראה שהאינטרנט הלווייני כבר לא רק תיאורטי עבור סודן – זה כבר פקטור בשטח, ותפקידו צפוי לגדול בנוף החיבוריות של המדינה moving forward.
השוואה אזורית ובינלאומית
בהשוואה למדינות השכנות ולעולם, גישת האינטרנט של סודן מדורגת איכשהו נמוך מבחינת זמינות, מהירות וחופש. חדירת האינטרנט בסודן (בערך 30% מהאוכלוסייה) נשארת מאחור לא רק מהממוצע העולמי (מעל 65% מהאנשים בעולם מקוונים), אלא גם ממדינות רבות באפריקה. לדוגמא, בצפון אפריקה, מדינות כמו מצרים מחזיקות בשיעור שימוש באינטרנט מעל 70%, ואפילו כמה מדינות באפריקה שמדרום לסהרה כמו קניה וניגריה יש 50-70% מהאוכלוסייה מקוונים. ה-30% של סודן נראה נמוך בהשוואה, אם כי הוא גבוה מכמה מדינות שנפגעו מחוברות (השיעור של אתיופיה עומד על 25%, ושל דרום סודן בקושי 12% tradingeconomics.com). שיעור חדירה נמוך זה משקף את האתגרים הכלכליים והאי-יציבות של סודן, במיוחד מאז 2011 כאשר המדינה איבדה את דרום סודן העשירה בנפט – משאבים שיכולים היו להיות מושקעים בפיתוח טלקומוניקציה אבדו budde.com.au. באזור מזרח אפריקה החדירה של סודן נמצאת בערך באותו הממוצע של מדינות הפיתוח הנמוכות אך באופן משמעותי מתחת לשווקים אפריקאיים מפותחים יותר.
מבחינת מהירות האינטרנט , סודן אחת המדינות האיטיות ביותר בעולם. מהירות הברודבנד הממוצעת בסודן נמדדה במגה-ביטים של מספרים בודדים. ניתוח אחד בשנת 2023 מצא את מהירות האינטרנט הממוצעת של סודן סביב 7.9 מגה-ביט, מה שמעביר אותה קרוב לתחתית העולמית (בהשוואה לתימן ואקוודור גינאה) newsweek.com. בהשוואה, מהירות ההורדה העולמית הממוצעת (לברודבנד קווי) היא מעל 60 מגה-ביט, ואפילו הממוצע באפריקה שמדרום לסהרה עומד על כ-12 מגה-ביט statista.com. מהירויות הנמוכות של סודן נובעות בעיקר מתלות ברשתות ניידות בפרק מערכת מידע וכמו בעיות כוח. לדוגמה, מצרים השכנה מפעילה מהירויות גבוהות הרבה יותר (מעל 20 מגה-ביט בממוצע), ומדינות כמו מרוקו וקניה עשו התקדמות עם פריסות סיבים שסודן לא השיגה. אז, מבחינת מהירות ואיכות, סודן נשארת מאחור מאז הממוצעים האזוריים ומדדים עולמיים באופן ניכר.
ייתכן שהשורה הברורה ביותר היא מצב סודן בחופש האינטרנט ופתיחות. שנים של צנזורה וסגירות האחרונות שקשורות לעימות הפכו את סודן לאחת מהסביבות המקוונות המגבילות ביותר. Freedom House דירגה באופן עקבי את סודן לאור של הדירוג של חירות באינטרנט. בדו"ח של 2022, סודן קיבלה ציון 29 מתוך 100 (“לא חופשי”) מה שמעיד על שליטה נרחבת paradigmhq.org. ציון זה הוא קצת יותר טוב מהגרוע ביותר באפריקה (אתיופיה ומצרים קיבלו ציונים באמצע ה-20 בדו"ח 2022-2023) ורחוק ממדינות חופשיות יותר. בהשוואה, מדינות כמו ניגריה וקניה מדורגות כ"בעצם חופשיות" עם ציונים באזור ה-50, ודמוקרטיות עולמיות כמו גרמניה או קנדה מדורגות עם ציונים גבוהים של 70-90. הדירוג הנמוך של סודן מונע מגורמים שדנו בהם: צנזורה מדינתית, מעקב, הטרדה חוקית למשתמשים בחינם ומהלך האינטרנט. באמת, סודן הפכה למפורסמת בסגירות רשת תכופות, תכונה שהתפשטה ככה לצווים דיקטטוריים אחרים. זה מאוד מחליש את מהימנות של גישה לאינטרנט בסודן בהשוואה לנורמות העולמיות – ברוב המדינות, סגירות טוטאליות לאינטרנט הם נדירות מאוד, בעוד שבסודן הם חזרו על עצמם.
בהקשר אזורי, הנוף האינטרנטי של סודן לעיתים קרובות משווה עם השכנות שלה במדינת קרן אפריקה ובעולם הערבי. הוא קצת יותר טוב מדרום סודן (שיש לה פחות תשתיות וחיבוריות נואשת יותר), ודומה במובן של הגבלות לאתיופיה (מאתיופיה היסטורית יש לעיתים קרובות סגירות וחדירה). עם זאת, היא מפגרת אחרי מצרים בחלופות מהשירותים ואולי גם בעקביות של השירות (מצרים יש שימוש גבוה אבל גם צנזורה כבדה). בהשוואה למדינות המפרץ או לרכיבים צפון-אפריקאיים כמו מרוקו, סודן נמצאת מאחור בפיתוח טלקום. חדירת הטלפונים הניידים ופניית האינטרנט בסודן התרחשו מאוחר יותר ובאופן איטי יותר בגלל בידוד כלכלי (סנקציות בינלאומיות בשנות ה-90-2000 ועימותים פנימיים). אפילו בתוך אפריקה, סודן – שנשאה פעם כאחת מהמדינות אם מקדמות של תשתיות טלקום en.wikipedia.org– נפלה מאחור לעומת מדינות אפריקה רבות במהירות וחיבוריות בגלל חוסר יציבות פוליטית שהפכה חלק מההישגים.
לסיכום, מגעת האינטרנט של סודן נמוכה מתחת לסטנדרטים אזוריים ובינלאומיים ברוב המדדים: פחות אנשים יחסית מחוברים; אלה שיש להם גישה מגלים מהירויות גבוהות; והסביבה המקוונת נשמעת כבדה ומופרעת. חציית gaps אלה תדרוש לא רק השקעה תשתיתית ושדרוגים כדי להעלות מהירויות וכיסוי, אלא גם שיפוטים משמעותיים במדינה כדי להבטיח שהאינטרנט בסודן יכול לפעול באופן חופשי ואמין כמו בעשרות רבות מדינות בעולם paradigmhq.org. ללא כאלה שינויים, סודן תמשיך להדריך מגזר יפה להשוואות עולמיות של גישה דיגיטלית וחופש אינטרנט.
