הימלאיה במהירות גבוהה: בתוך המירוץ של נפאל לחבר כל פסגה וכפר
הגיאוגרפיה הייחודית של נפאל – מהרי ההימלאיה המאיימים ועד כפרים מרוחקים בגבעות – הופכת את הגישה לאינטרנט הן לאתגר והן לחשובה. בשנים האחרונות, נפאל עשתה צעדים משמעותיים להרחבת הקישוריות הדיגיטלית בכל הארץ. דו"ח זה בוחן בפירוט את נוף האינטרנט בנפאל: הספקים המרכזיים והשוק שלהם, מצב הרשתות הניידות וההפסקים הרחבים, מהירות העלות הטיפוסית, חסמי תשתית, תוכניות אינטרנט לווייני, מדיניות הממשלה, הפער הדיגיטלי העירוני-כפרי והיוזמות העתידיות לקישוריות. למרות תנאי השטח ואתגרי התשתית המאיימים, נפאל מתחרה להביא אינטרנט מהיר מהבירה קטמנדו עד סף ההר אוורסט.
ספקי שירותי האינטרנט (ISPs) הגדולים וחלוקת השוק
שוק האינטרנט בנפאל משרת על ידי שילוב של חברות תקשורת בבעלות ממשלתית וחברות פרטיות, שמתחלקות ל מפעילים ניידים ול ספקי פס רחב קבועים:
- מפעילים ניידים: שתי חברות שולטות באינטרנט הנייד. התקשורת של נפאל (חברת הדורסאנצ'אר של נפאל, טלקו בבעלות ממשלתית) היא הגדולה ביותר, עם יותר מחצי מהמשתמשים הניידים. היא מחזיקה בכ57% משוק הניידים nta.gov.np. נצל (מפעיל פרטי, חלק מקבוצת אקסיאטה) מגיעה אחרי עם כ36% מנת השוק nta.gov.np. שליש רחוק הוא סמארט טלקום (STPL) עם כ6% מהמשתמשים nta.gov.np. המפעילים הללו חשבון כמעט לכל הגישה לאינטרנט בנייד בנפאל. (קיימים מספר מפעילים קטנים כמו חברת לוויין נפאל אבל עם חלק זניח מהשוק.)
- ספקי פס רחב קבועים: מגזר הפס רחב הקבוע של נפאל כולל עשרות ספקי אינטרנט, אך מעט מהן מובילות בשוק. וורלדלינק קומוניקיישנס היא ספק האינטרנט הגדול ביותר במדינה, עם כמעט מיליון מנויים לפס רחב קבוע(972,781 משתמשים) נכון ל-2024 gadgetbytenepal.com. זה הופך את וורלדלינק לא רק לספק האינטרנט הגדול ביותר אלא למפעילת התקשורת השלישית בגודלה בכלל. ספקי אינטרנט חשובים אחרים כוללים דיש הום פיברנט (~343,825 מנויים) gadgetbytenepal.com, שירות Fiber-to-the-Home (FTTH) של תקשורת נפאל (~321,758 מנויים) gadgetbytenepal.com, סוביסו קאבלאנט (~310,627 מנויים) gadgetbytenepal.com, וויאנאת קומוניקיישנס (~242,333 מנויים) gadgetbytenepal.com. לכל אחת מהן יש נתח שוק בטווח של 10–15% מהמגזר של פס רחב קבוע. ספק אינטרנט נוסף ראוי לציון הוא קלסיק טק, אשר יחד עם שחקנים קטנים יותר כמו וובסרפר, גם משמש מאות אלפי משתמשים. וורלדלינק לבדה מהווה בערך 30% מהחיבורים לפס רחב הקבוע של נפאל, עדות להגעה שלה gadgetbytenepal.com.
נוכחות בעיר מול כפר: ספקי האינטרנט הפרטיות הגדולות (וורלדלינק, סוביסו, ויאנאט, קלסיק, דיש הום) פועלות בעיקר בערים ועיירות, במיוחד בעמק קטמנדו ומרכזים עירוניים אחרים. חברת התקשורת של נפאל, בזכות היותה מפעילה וותיקה, יש לה כיסוי רחב יותר המחוצה ערים ושם בקרבה חלקה מהאזורים הכפריים באמצעות סכרים ישנים וחדשים יותר. במונחים של חדירת האינטרנט הכוללת, לנפאל יש יותר מנויים מבני אדם – הדו"חות האחרונים מראים מעל 40 מיליון מנויי אינטרנט במדינה עם ~30 מיליון תושבים, שמתרגם ל 131–149% חדירת אוכלוסיה (אנשים רבים מחזיקים מספר מנויים) datareportal.com kathmandupost.com. עם זאת, המספר הראשי הזה מסתיר חוסר תאום בשימוש ובגישה, אותם נמשיך לחקור.
זמינות חדלק אות נייד וחדירה (2G, 3G, 4G, 5G)
רשתות הניידות הן אמצעי הגישה העיקרי לאינטרנט בנפאל, במיוחד באזורי כפר והרים שם קשה להניח כבלי תקשורת. נפאל השיגה כיסוי רשת ניידת קרוב לכללי לקול ו-SMS בסיסיים, ומשפרת בעקביות את כיסויי הפס רחב הנייד:
- 2G: רשתות GSM מסורתיות (900/1800 מגהרץ) מכסות את רוב האזורים המאוכלסים של נפאל, מספקות טלפוניה בסיסית ונתוני EDGE/GPRS. במקומות מרוחקים, נתוני 2G (GPRS/EDGE) נותרו גיבוי. במקומות מרוחקים, רוב אוכלוסיית נפאל נמצאת בטווח קליטה של 2G באמצעות מגדלים של נפאל טלקום או נצל.
- 3G: נפאל הציגה 3G (WCDMA) באמצע שנות ה-2000, ובשנת 2023 רשתות 3G כיסו כ-90% מהאוכלוסייה farsightnepal.com. הן תקשורת נפאל והן נצל מפעילות 3G על 2100 מגהרץ, ותקשורת חכמה מציע 3G מוגבל באזורים המורשים שלה. נכון לתחילת 2023, לנפאל טלקום היו לבד מעל 7.13 מיליון משתמשי 3G datacenterdynamics.com (לעיתים קרובות באזורים ללא 4G או המשתמשים במכשירים ישנים יותר). מספר המנויים הכולל של 3G אצל כל הספקים היה סביב 8 מיליון nta.gov.np. עם זאת, השימוש ב-3G יורד עם הרחבת 4G.
- 4G: רשת הדור הרביעי LTE הפכה במהרה לפלטפורמה המרכזית לפס רחב נייד. מאז הצגתו בשנת 2017, כיסוי 4G הגיע לכ-88% מהאוכלוסייה farsightnepal.com. הן תקשורת נפאל והן נצל מפעילות רשתות 4G (בפסים כמו 1800 מגהרץ, 800 מגהרץ וכו'), עם הכיסוי מרוכז בערים, כבישים עיקריים ועיירות – אבל עדיין מתפשט לאזורים כפריים ואפילו שבילי תיירות. עד 2023, תקשורת נפאל דיווחה על 11.5 מיליון משתמשי 4G datacenterdynamics.com, וברחבי המדינה יש כעת בערך 26 מיליון מנויי פס רחב נייד (בעיקר 4G) kathmandupost.com. זה מתורגם לכ-89% חדירת פס רחב ניידת kathmandupost.com. בכדי, אזורים פופולריים לטיולים עכשיו נהנים מאותות 4G בנקודות רבות: לדוגמה, 4G זמין בסביבת מחנה הבסיס של האוורסט ובחלקים ממעגל אנאפורנה, מעניק למטיילים קישוריות בהימלאיה הגבוהה. עם זאת, אותות במיקומים קשים כאלה יכולים להיות לא יציבים ולא בכל מקום – תושבים מקומיים לעיתים קרובות נסמכים על ספקים מסוימים (תקשורת נפאל בכפרים מסוימים, נצל באחרים) להשגת הכיסוי הטוב ביותר himalayalandtreks.com.
- יוזמות 5G מוקדמות: נפאל בודקת בזהירות את 5G. הבדיקות הראשונות של 5G הושק על ידי טלקום של נפאל ב-2023, באמצעות תדר בדיקה בפס 2600 מגהרץ datacenterdynamics.com. בפברואר 2023, טלקום של נפאל פרסה רשתות ניסוי לא-ציבוריות בחלקים מקטמנדו (באזורי סונדארה ובאברהמאהאל) datacenterdynamics.com. ניסויים אלו (בעת עם יום השנה של החברה) היו פנימיים, וההפעלה המלאה של 5G לציבור עדיין מתעכה על אישורים רגולטוריים ולהתאמה של מכשירים. נכון לאמצע 2023, 5G לא היה זמין נדמית לכל – כיסוי נהנה לכל היותר כ5% מהאוכלוסייה במתחמי ניסוי farsightnepal.com. הרגולטור, NTA, עובד על הקצאת תדרי 5G למפעילים myrepublica.nagariknetwork.com. שתי חברות הסלולר הגדולות מכוונות להשיק שירותים של 5G בקרוב, מתמקדות בערים תחילה. עם זאת, בהינתן ההקצאה והחדירה היחסית נמוכה של טלפונים תומכי 5G והעדיפות לפרוס את 4G לאזורים הכפריים שנותרו, 5G בנפאל כנראה תפרוס לאט בשנים הקרובות. בינתיים, 4G צפויה להישאר כמעמסה עבודה עבור גישות אינטרנט בנייד.
לסיכום, חדירה ניידת בנפאל היא גבוהה מאוד – קיימות יותר חיבורים ניידים פעילים מאנשים (בערך 139% מהאוכלוסייה בתחילת 2023) datareportal.com, שכן משתמשים רבים מחזיקים בכרטיסים מגוונים או טלפונים ניידים נפרדים לצורכי עבודה/פנאי. כמעט כל נפאלים שמשתמש באינטרנט ניגש אליו בנקודה כלשהי באמצעות נייד. האתגר כעת הוא לשדרג את איכות הרשת: להבטיח שלאלה שנמצאים תחת אות 4G/3G יש למעשה מכשיר ותכנית להשתמש שם. (למרות ש-88–90% מכוסים על ידי 3G/4G, השימוש בפועל לא עומד בה – רק ~69% משתמשים ב-4G ו-25% משתמשים ב-3G, מציין פער שימוש באזורים כפריים בהם קיים כיסוי אך היתדרת שימוש היא נמוכה יותר farsightnepal.com farsightnepal.com.)
