משימות סודיות, 6 מיליון משתמשים ושיאי הרקטות של SpaceX – מאחורי יולי 2025 האפי של Starlink

סיכום חדשות Starlink ו-SpaceX ליולי 2025

יולי 2025 היה חודש שיא עבור SpaceX ומיזם האינטרנט הלווייני Starlink שלה. מ-הרחבות שירות משמעותיות ואישורים רגולטוריים ועד ל-שיאי שיגור חדשים וטיסות ניסוי קריטיות, SpaceX הייתה בכותרות במספר חזיתות. בסיס הלקוחות של Starlink זינק למיליונים והיא השיקה שירות Direct-to-Cell שמבטל אזורי "מתים" סלולריים. טילי Falcon 9 של SpaceX הניעו גל שיגורים – כולל משימת "לוויין סמארטפון" ישראלית חשאית והשיגור הראשון של פרויקט Kuiper של אמזון – תוך שבירת שיאי שימוש חוזר. בינתיים, תוכנית Starship התקדמה לקראת הטיסה הגדולה הבאה תחת פיקוח מוגבר. להלן סיכום מעמיק של כל חדשות Starlink ו-SpaceX המרכזיות מיולי 2025, כולל תובנות מומחים ותגובות עולמיות.

הרחבת שירות Starlink והישגים רגולטוריים

הנוכחות הגלובלית של Starlink המשיכה לגדול בקצב מסחרר. בעדכון רשמי באמצע יולי, SpaceX חשפה כי Starlink הוסיפה 42 מדינות ושווקים חדשים בשנה האחרונה, והביאה אינטרנט מהיר ונמוך השהיה לאזורים מוחלשים ברחבי העולם starlink.com. בסיס המשתמשים של הרשת גדל ב-יותר מ-2.7 מיליון לקוחות פעילים חדשים, ועבר את רף ה-6 מיליון משתמשים פעילים בסך הכול starlink.com – קנה מידה מרשים שממחיש את קצב הפריסה המהיר של Starlink. כדי לתמוך בצמיחה הזו, SpaceX שיגרה מעל 100 משימות Starlink בשנה האחרונה, הוסיפה יותר מ-2,300 לוויינים למסלול וחיזקה את התשתית הקרקעית ואת קיבולת הרשת starlink.com. כתוצאה מכך, Starlink מסוגלת כיום לספק מאות מגה-ביט לשנייה במהירות הורדה; בארה"ב, מהירות ההורדה החציונית לכ-2 מיליון משתמשים בשעות השיא היא כמעט 200 מגה-ביט לשנייה, כאשר גם החבילות הבסיסיות מספקות כ-100 מגה-ביט הורדה / 20 מגה-ביט העלאה ברוב האזורים starlink.com. ביצועים אלה מדגישים את ההשקעות המתמשכות של SpaceX בשיפור איכות השירות ככל שיותר משתמשים מצטרפים.

אחת מההתקדמויות פורצות הדרך של Starlink ביולי הייתה השקת שירות הטלפון הלווייני "Direct-to-Cell", שמטרתו לבטל אזורים מתים סלולריים על ידי חיבור טלפונים רגילים ישירות ללוויינים. בשותפות עם T-Mobile, SpaceX הודיעה כי ב-23 ביולי היא תשיק רשמית כיסוי לווייני-לסלולרי, תחילה עם שליחת הודעות טקסט ובהמשך תרחיב לשיחות קוליות ונתונים בחודשים הקרובים broadbandbreakfast.com broadbandbreakfast.com. השירות – שממותג כ-"T-Satellite" על ידי T-Mobile – נמצא בבטא מאז פברואר, עם 1.8 מיליון משתמשים שכבר בודקים אותו ויותר מ-מיליון הודעות שנשלחו באמצעות שליחת הודעות טקסט בלוויין broadbandbreakfast.com. בהשקה, מנויי הפרימיום של T-Mobile יקבלו את הפיצ'ר בחינם, בעוד שלקוחות T-Mobile, Verizon או AT&T אחרים יוכלו להירשם ב-$10 לחודש broadbandbreakfast.com. הלוויינים של Starlink ישתמשו בתדרי ה-PCS של T-Mobile כדי לתקשר ישירות עם טלפונים 4G רגילים, ללא צורך באנטנות מיוחדות בצד המשתמש broadbandbreakfast.com. SpaceX התכוננה בשקט לרגע הזה – מעל 657 לווייני Starlink מהדור הבא במסלול מצוידים במטעני "Direct-to-Cell", ומשמשים למעשה כמגדלי סלולר בחלל לכיסוי עולמי broadbandbreakfast.com. הדגמה מוקדמת הוכיחה את ערך הקונספט: במקרה אחד, הודעות טקסט לווייניות סייעו להעביר מידע חירום במהלך שיטפונות קשים בניו זילנד, ואישרו את הבטחת Starlink ל-"בלי אזורים מתים" ו-"קישוריות אפליקציות מלאה ללא כיסוי סלולרי" בכל מקום תחת שמיים פתוחים ts2.tech.

"בלי אזורים מתים" היא ההבטחה, כאשר SpaceX אומרת שמשתמשים יקבלו "קישוריות אפליקציות מלאה ללא כיסוי סלולרי" בכל מקום בו ניתן לראות את השמיים ts2.tech.

כדי לאפשר את השירות החדש הזה, SpaceX גם מפעילה לחץ על הרגולטורים לקבלת עוד תדרים. החברה פעלה מול רשות התקשורת האמריקאית (FCC) כדי לאפשר לה לחלוק את תחום ה-2 ג'יגה-הרץ שמוחזק כיום על ידי EchoStar (מהלך ש-EchoStar מתנגדת לו), והביעה עניין בתדרי C-band גבוהים יותר שה-FCC עשויה להקצות מחדש broadbandbreakfast.com. המרדף אחר תדרים מתרחש בזמן שהמתחרים מנסים להדביק את הפער: AST SpaceMobile, בשותפות עם AT&T/Verizon, מפתחת רשת טלפונים לוויינית משלה (אם כי עדיין בשלבים מוקדמים), ו-Verizon השיקה שירות הודעות טקסט לווייניות מוגבל באמצעות Skylo broadbandbreakfast.com. אנליסטים בתעשייה אומרים שחיבור ישיר למכשירים צפוי להיות גורם משנה משחק, שעשוי לחבר קהילות מרוחקות ואזורי אסון ברחבי העולם ts2.tech ts2.tech.

סטארלינק גם רשמה ניצחון רגולטורי משמעותי בהודו לאחר שנים של מאמץ. ב-9 ביולי, רגולטור החלל של הודו IN-SPACe העניק לסטארלינק רישיון ל-5 שנים להציע אינטרנט לווייני מסחרי במדינה, ובכך הסירה את המכשול האחרון לכניסה reuters.com reuters.com. החברה של אילון מאסק חיכתה לאישור מאז 2022, ועם האישור הזה סטארלינק הופכת למפעילת הלוויין השלישית בלבד שקיבלה רישיון בהודו, לצד OneWeb הנתמכת על ידי Bharti ויחידת לוויין מתוכננת של Reliance Jio reuters.com. הרישיון מגיע עם תנאים – סטארלינק חייבת לקבל הקצאות תדרים, להקים שערים מקומיים, ולהוכיח שהיא עומדת בדרישות אבטחה לפני פריסה מלאה reuters.com. ראוי לציין שההחלטה של הודו סיימה ויכוח ארוך על הקצאת תדרים: המחנה של מאסק התעמת עם Jio של מוקש אמבאני במשך חודשים בשאלה האם יש למכור את תדרי הלוויין במכרז (כפי שחברות התקשורת רצו) או להקצותם ישירות. בסופו של דבר, הממשלה צידדה בסטארלינק, ובחרה להקצות תדרים ללא מכרז במקרה זה reuters.com. גורמים רשמיים בהודו בירכו על כניסת סטארלינק כתרומה לחיבוריות באזורים כפריים, בהתאם למטרות הממשלה לצמצום הפער הדיגיטלי. ראש הממשלה נרנדרה מודי הציג את המהלך כתמיכה בשאיפות החיבוריות של הודו, כאשר סטארלינק מתכננת להתמקד בשירות הכפרים, בתי הספר ושירותי החירום הקשים ביותר להגעה מעבר לרשת הסיבים ts2.tech. לאחר התחלה קשה (סטארלינק נאלצה להחזיר הזמנות מוקדמות בהודו ב-2021 בשל התנגדות רגולטורית), האישור הזה סולל את הדרך למיליוני הודים לקבל גישה לאינטרנט בפס רחב דרך לווייני סטארלינק בשנים הקרובות.

שיגורי סטארלינק ופריסות לוויינים

יולי ראה את קצב השיגורים הבלתי פוסק של SpaceX נמשך, עם מספר משימות Falcon 9 שהוסיפו לווייני Starlink חדשים והרחיבו את הכיסוי. למעשה, SpaceX בדרך להכפיל את גודל צי הלוויינים במסלול קוטבי של Starlink עד סוף השנה. ב-18 ביולי, Falcon 9 מבסיס חיל החלל ונדנברג שיגר בהצלחה 24 לווייני Starlink למסלול קוטבי, כחלק ממאמץ לחזק את השירות באזורים בעלי קווי רוחב גבוהים כמו אלסקה spaceflightnow.com. "אנו מתכננים לשגר יותר מ-400 לוויינים נוספים להטיה הקוטבית עד סוף 2025 בלבד, מה שיותר מהכפיל את קיבולת הרשת באותם אזורים," אמר דובר SpaceX, והדגיש את מחויבות החברה לכיסוי עולמי. השיגור של 18 ביולי התרומם בשעה 20:52 שעון פסיפיק וכוון ישירות לשיפור הקישוריות בשווקים הקוטביים spaceflightnow.com.רק ימים ספורים קודם לכן, ב-15 ביולי, SpaceX ביצעה שיגור כפול של Starlink: שיגור משימות Starlink משתי החופים בהפרש של שעות. מפלורידה, Falcon 9 שוגר בשעה 2:30 לפנות בוקר (שעון מזרח ארה"ב) כשהוא נושא 26 לווייני Starlink (Starlink Group 10-28) למסלול spaceflightnow.com. מאוחר יותר באותו ערב, בחוף המערבי של ארה"ב, Falcon 9 נוסף המריא משמי ואנדנברג הערפיליים בשעה 19:05 (שעון פסיפיק) עם עוד 26 לווייני Starlink (Starlink Group 15-2) בדרכם למסלול space.com. השיגור מואנדנברג היה במיוחד השיגור המסלולי ה-30 מבסיס זה השנה, מה שממחיש את תדירות השיגורים של SpaceX מהכן בקליפורניה spaceflightnow.com. שתי המשימות עברו בהצלחה: מערומי ה-Starlink שוחררו בהצלחה, ובוסטרי השלב הראשון הוותיקים נחתו בדיוק על גבי ספינות הרחפן שהוצבו בים space.com. כל משימת Starlink כיום מוסיפה סדר גודל של 20–30 לוויינים למגה-קונסטלציה של SpaceX. השיגור של יום שלישי (15 ביולי) לבדו הוסיף 26 לוויינים לרשת שכבר כללה כ-7,950 לווייני Starlink פעילים במסלול space.com. (לשם השוואה, ה-FCC אישר ל-SpaceX לשגר 12,000 לווייני Starlink, ו-SpaceX הגישה בקשה לאישור לשגר עד 30,000 נוספים בעתיד space.com.)

שלב ראשון של Falcon 9 ניצב על גבי ספינת הרחפן "Of Course I Still Love You" לאחר שהעביר 26 לווייני Starlink למסלול ב-15 ביולי 2025. הבוסטר (מספר זנב B1093) השלים בהצלחה את טיסתו הרביעית, כחלק מהאסטרטגיה של SpaceX לשימוש חוזר מהיר בטילים space.com.

שיגורי ה-Starlink האלה לא רק תכופים – הם גם נושאים לוויינים מתקדמים יותר מאי פעם. משימות אחרונות כללו את לווייני ה-Starlink V2 Mini החדשים ואפילו גרסאות מיוחדות של "Direct-to-Cell" המצוידות באנטנות סלולריות לתמיכה בשירות הטלפון-ללוויין החדש nasaspaceflight.com. לדוגמה, שיגור במאי כלל מטען מעורב של V2 Mini ולווייני Direct-to-Cell, וטיסות יולי המשיכו לשגר חומרה מהדור הבא למסלול. בסך הכול, יותר מ-105 לווייני Starlink שוגרו ביולי 2025 באמצעות Falcon 9, מה שחיזק משמעותית את קיבולת הקונסטלציה. עד 2 ביולי, SpaceX שיגרה 1,505 לווייני Starlink בשנת 2025 בלבד ב-61 משימות spaceflightnow.com – ורבים נוספים שוגרו מאז. הקצב חסר התקדים הזה מאפשר ל-SpaceX לרענן ולצופף את הקונסטלציה שלה בלוחות זמנים שבעבר לא היו מתקבלים על הדעת בתעשיית הלוויינים.

כל משימה מוצלחת גם מוכיחה שוב את מודל השימוש החוזר של SpaceX. שיגורי Starlink ביולי ראו מאיצים שטסו את המשימה ה-13, ה-14 ואפילו ה-15 שלהם, ואז נחתו כדי שאולי יטוסו שוב. קצב השימוש החוזר הגבוה הזה עזר ל-SpaceX לשגר 83 משימות במחצית הראשונה של 2025, שרובן היו טיסות Starlink spaceflightnow.com spaceflightnow.com. זהו מעגל חיובי: יותר שיגורי Starlink מובילים ליותר שימושים חוזרים במאיצים, מה שמאפשר שיגורים תכופים וזולים יותר, ומאיץ את התרחבות Starlink.

אבני דרך ומשימות שיגור של SpaceX

יולי 2025 הביא גם אבני דרך היסטוריות ומשימות חשובות שאינן Starlink עבור SpaceX:

• 🚀 השיגור ה-500 של פאלקון 9 ושיאי שימוש חוזר (1 ביולי): SpaceX פתחה את החודש בהשגת אבן דרך – המשימה ה-500 של פאלקון 9 spaceflightnow.com. שיגור Starlink 10-25 בלילה שבין 1 ל-2 ביולי לא רק סימן את הטיסה ה-500 של רקטת פאלקון 9, אלא גם קבע שיא חדש בשימוש חוזר בבוסטר. הבוסטר B1067 טס בפעם ה-29 שלו במשימה זו – הכי הרבה טיסות של שלב רקטי מסלולי בהיסטוריה spaceflightnow.com – לפני שנחת בהצלחה על ספינת הרחפן A Shortfall of Gravitas. קורות החיים של הבוסטר הזה מרשימים: 28 הטיסות הקודמות שלו כללו ארבע משימות Dragon (שתיים מאוישות, שתיים מטען), לוויין Turksat, ו-17 שיגורי Starlink spaceflightnow.com. עם שיגור זה, SpaceX הוכיחה באופן מובהק את היתכנות השימוש החוזר המהיר; אותו שלב רקטי מגיע לחלל כמעט 30 פעמים – דבר שהיה בלתי נתפס לפני כמה שנים. המשימה גם סימנה את נחיתת הבוסטר המוצלחת ה-472 של SpaceX עד כה spaceflightnow.com. בתחילת יולי, פאלקון 9 שוגר 83 פעמים ב-2025 והיה בקצב לשבור בהרבה את שיא השיגורים השנתי הקודם spaceflightnow.com. השיגור ה-80 של החברה לשנה התרחש בסוף יוני, כאשר היא הפכה את כן השיגור 40 בזמן שיא לשיגור Starlink בחצות spaceflightnow.com. קצב כזה מדגיש את הדומיננטיות של SpaceX בשוק השיגורים המסחריים – עד אמצע השנה היא ביצעה 85 שיגורים מסלוליים ב-2025, יותר מכל שאר ספקי השיגור בעולם יחד ts2.tech.
• 🛰️ שיגור Starlink למסלול קוטבי וכיסוי אלסקה: ב-18 ביולי, כפי שצוין לעיל, SpaceX שיגרה 24 לווייני Starlink למסלולים קוטביים מקליפורניה – מהלך שמטרתו לשפר את הכיסוי באלסקה, צפון קנדה וימים קוטביים spaceflightnow.com. משימה זו פותחת "מעטפת קוטבית" חדשה של מערך Starlink. נציגי SpaceX אמרו כי הם מתכננים יותר מ-400 לוויינים קוטביים נוספים עד סוף 2025, מה שיכפיל יותר מכפול את הקיבולת של Starlink ברוחביים גבוהים. תושבי אלסקה וחוקרי הארקטי יכולים לצפות לשירות משופר משמעותית כאשר לווייני Starlink הקוטביים ייכנסו לפעולה.
• 📡 שיגור קבוצת הלוויינים Kuiper של אמזון (15 ביולי): בשיתוף פעולה מסקרן, SpaceX שיגרה את הלוויינים הראשונים עבור קבוצת האינטרנט המתחרה של אמזון, פרויקט Kuiper, ב-15 ביולי spaceflightnow.com. זה היה הראשון מתוך שלושה שיגורי Falcon 9 שאמזון הזמינה כדי להתחיל בפריסת רשת Kuiper שלה spaceflightnow.com. השיגור התרחש בשעה 2:30 לפנות בוקר (שעון מזרח ארה"ב) מקייפ קנוורל, ונשא את לווייני ה-Kuiper הראשונים של אמזון למסלול לווייני נמוך. (אמזון שיגרה קודם לכן שני לווייני ניסוי על גבי Atlas V בסוף 2023; המשימה של יולי סימנה את תחילת הפריסה המלאה.) העובדה ש-אמזון – שמתכננת להתחרות ב-Starlink בתחום האינטרנט הלווייני – משתמשת בטילים של SpaceX הרימה גבות בתעשייה. עם זאת, מאחר שכלי השיגור המועדפים על אמזון (Vulcan של ULA ו-New Glenn של Blue Origin) עדיין בשלבי הכנה, Falcon 9 המוכח של SpaceX היה הפתרון המיידי להעלות את Kuiper לאוויר. השיגור המוצלח הדגיש את תפקידה של SpaceX כספקית שיגור מובילה, גם עבור מטענים של מתחרים. אמזון שואפת לפרוס מעל 3,200 לווייני Kuiper בשנים הקרובות, והמשלוחים הראשונים הללו יבדקו את התחרות הישירה מול שירות Starlink. (ראוי לציין כי השיגור של אמזון התרחש שעות ספורות בלבד לפני משימת Starlink של SpaceX מוונדרברג באותו יום – תזכורת ל-שמים העמוסים ולביקוש הגובר לאינטרנט לווייני.)
• 🕵️‍♂️ משימת לוויין ישראלית "סודית" (13 ביולי): בשעות שלפני עלות השחר ב-13 ביולי, SpaceX ביצעה שיגור שקט של Falcon 9 מקייפ קנוורל שהתברר רק לאחר ההמראה. המשימה, שהייתה עטופה בסודיות יוצאת דופן וכונתה באופן מסתורי "Commercial GTO-1", התבררה כנושאת את לוויין התקשורת הישראלי דרור-1, חללית בשווי 200 מיליון דולר שמוצגת כ"סמארטפון בחלל" לתקשורת לאומית מאובטחת ts2.tech. השיגור התרחש בשעה 1:04 לפנות בוקר (שעון מזרח ארה"ב) והמאיץ (בטיסתו ה-13) נחת בהצלחה על ספינת רחפן באוקיינוס האטלנטי ts2.tech. למשימה זו הייתה חשיבות בכמה מובנים. היא סימנה את הטיסה ה-500 המוצלחת של רקטת Falcon 9 ts2.tech (אבן דרך המאשרת את הספירה של 500 שהושגה בתחילת יולי). זהו גם לוויין התקשורת המתקדם ביותר של ישראל עד כה. " אנו בתעשייה האווירית גאים מאוד בפיתוח והשיגור המוצלח של דרור 1 של מדינת ישראל לחלל," אמר בועז לוי, מנכ"ל התעשייה האווירית, וכינה אותו "לוויין התקשורת המתקדם ביותר שנבנה אי פעם בישראל" ו"נכס אסטרטגי לאומי" ל-15 השנים הבאות ts2.tech. המטען הדיגיטלי והעיצוב המודולרי של דרור-1 יאפשרו לישראל תקשורת עצמאית ומאובטחת עד שנות ה-2040 ts2.tech. הסודיות סביב המשימה נבעה ככל הנראה מאופייה הביטחוני – גורמים ישראלים אישרו את המטען רק לאחר שהגיע למסלול. עבור SpaceX, זו הייתה הדגמה נוספת של הגמישות של Falcon 9: שיגור לוויין יקר ערך המיועד למסלול גיאוסטציונרי (למסלול מעבר אליפטי) בין שלל שיגורי Starlink. ההצלחה מחזקת עוד יותר את אמינותה של SpaceX עבור לקוחות ביטחוניים ומודיעיניים ברחבי העולם.
• 👨‍🚀 עדכונים על טיסות מאוישות לחלל – נחיתת Ax-4 והכנות לצוות-11: לוח השיגורים של SpaceX לא כולל רק לוויינים – ביולי היא גם שיגרה בני אדם. ב-15 ביולי, קפסולת Crew Dragon של SpaceX החזירה בבטחה את ארבעת האסטרונאוטים הפרטיים של משימת Axiom 4 (Ax-4) לכדור הארץ, וסיימה שהות פורייה של שבועיים בתחנת החלל הבינלאומית space.com. קפסולת הדרגון "Grace" נחתה בים מול חופי קליפורניה בשעה 5:32 בבוקר (שעון מזרח ארה"ב), לאחר שהתנתקה מה-ISS יום קודם לכן space.com. בפיקודה של אסטרונאוטית נאס"א לשעבר פגי ויטסון (שהאריכה את שיאה ל-695 ימי שהות מצטברים בחלל), Ax-4 הייתה טיסה היסטורית מבחינת השתתפות בינלאומית: היא כללה את הנציגים הראשונים אי פעם מהונגריה, הודו ופולין שביקרו ב-ISS space.com space.com. זה הפך את 15 ביולי ליום גאווה בבודפשט, ניו דלהי וורשה, כאשר אותן מדינות חגגו את שובם של אזרחיהן מהחלל. צוות Ax-4 ביצע מעל 60 ניסויים מדעיים במהלך המשימה, יותר מכל משימה פרטית קודמת של Axiom, והדגיש את התפקיד ההולך וגדל של אסטרונאוטים מסחריים space.com. מאוחר יותר החודש, המיקוד עבר למשימת הרוטציה הבאה של נאס"א ו-SpaceX (צוות-11). ב-14 ביולי, נאס"א אישרה תאריך שיגור יעד ל-31 ביולי 2025 עבור צוות-11, שישגר ארבעה אסטרונאוטים ל-ISS על גבי הדרגון Endeavour spaceflightnow.com. ראוי לציון, Endeavour תהיה קפסולת Crew Dragon הראשונה שתבצע משימה שישית, מה שמדגיש את עקרון השימוש החוזר של SpaceX שמתרחב כעת גם לחלליות מאוישות spaceflightnow.com. גם המשגר של צוות-11 הוא בעל היסטוריית טיסות. משימה זו תוביל אסטרונאוטים של נאס"א ושותפים בינלאומיים למשימת רוטציה סטנדרטית של שישה חודשים ב-ISS. אם תצא לדרך כמתוכנן, צוות-11 יסגור חודש יולי עמוס במיוחד עם השיגור המאויש השלישי של SpaceX ב-2025, ויסכם חודש שבאמת כלל הכל – מלוויינים מסחריים ועד טיסות מאוישות לחלל.

בדיקות סטארשיפ: התקדמות תחת בדיקה קפדנית

יולי הביא ציפייה גבוהה לתוכנית הסטארשיפ של SpaceX, כאשר החברה התכוננה לטיסת הניסוי הבאה של סטארשיפ – טיל הענק. סטארשיפ הוא משגר בגובה 120 מטרים, ניתן לשימוש חוזר מלא, בפיתוח על ידי SpaceX – מרכזי לשאיפות של אילון מאסק למאדים ולתוכניות ארטמיס של נאס"א לירח – ושנת 2025 ראתה סדרה של שיגורי ניסוי מהירים. עם זאת, הדרך הייתה רצופת מהמורות. SpaceX שיגרה את סטארשיפ שלוש פעמים השנה (טיסות 7, 8 ו-9 בינואר, מרץ ומאי), ו-כל טיסה התקדמה מעט יותר אך הסתיימה באובדן רכב הסטארשיפ space.com.

טיסה 7 (ינואר 2025) וטיסה 8 (מרץ 2025) השיגו מספר אבני דרך: לראשונה, מאיצי הסופר-הבי ביצעו סיבוב חזרה ונתפסו בזרועות הרובוטיות של מגדל השיגור (“צ'ופסטיקס”) בחזרה בסטארבייס space.com. התפיסות הדרמטיות הללו – שנראות כמו מקלות אכילה ענקיים מברזל שתופסים את המאיץ באוויר – סימנו הישג היסטורי בשחזור טילים. שלבי הסטארשיפ העליונים בטיסות אלו לא הגיעו למסלול, והושמדו בכוונה במהלך ניסיונות החזרה לאטמוספירה. לאחר מכן הגיעה טיסה 9 ב-27 במאי 2025, שהייתה אולי ניסוי הסטארשיפ השאפתני ביותר עד כה. במשימה זו, SpaceX השתמשה מחדש במאיץ מטיסה 7, מה שהפך את טיסה 9 לשיגור הסטארשיפ הראשון עם שלב ראשון שטס שוב space.com. המאיץ תפקד היטב בתחילה, אך הפעם SpaceX לא ניסתה לתפוס אותו עם המגדל; במקום זאת, המאיץ היה אמור לנחות בים. בסופו של דבר הוא התפרק מעל מפרץ מקסיקו במהלך החזרה לאטמוספירה, זמן קצר לאחר תחילת שריפת הנחיתה space.com. בינתיים, שלב הסטארשיפ העליון הגיע לחלל בטיסה 9 – למעשה, המנכ"ל אילון מאסק חשף מאוחר יותר כי הוא הגיע למהירות מסלול ושרד כ-30 דקות לפני שהחברה איבדה עליו שליטה space.com space.com. הדבר מצביע על כך שטיסה 9 הייתה קרובה מאוד להשגת טיסה מסלולית מלאה, צעד משמעותי לתוכנית, למרות שהסטארשיפ לא השלים מסלול מלא או שרד את החזרה לאטמוספירה.

שלב העליון של ה-Starship של SpaceX ממריא לחלל במהלך טיסת הניסוי התשיעית שלו ב-27 במאי 2025. הטיסה הגיעה למהירות מסלולית, אך SpaceX איבדה את הרכב כ-30 דקות לאחר השיגור בשל בעיה בשלב העליון, שלא שרד להשלמת הקפה סביב כדור הארץ space.com space.com.

ברור שניסויי סטארשיפ מתקדמים בהדרגה – שיטות השבת הבוסטר מוכחות, וכל שיגור אוסף נתונים יקרי ערך – אך הכישלונות גררו בדיקה מוגברת מצד רגולטורים ומדינות אחרות. האופי הנפיץ של טיסות הניסוי של סטארשיפ (כל אחת מסתיימת בהשמדה עצמית מרהיבה לצורכי בטיחות) גרם לנפילת פסולת על פני שטחים נרחבים, כולל מים בינלאומיים וטריטוריות. פסולת משני הכשלים האחרונים של סטארשיפ – בינואר ובמרץ – נפלה מעל איי טורקס וקייקוס וחלקים מהקריביים, מה כעיס תושבים מקומיים והוביל למאמצי ניקוי בהשתתפות SpaceX ורשויות מקומיות reuters.com. בתגובה, רשות התעופה הפדרלית של ארה"ב (FAA) הידקה את הפיקוח על רישוי שיגורי סטארשיפ. ב-22 במאי, ה-FAA אישרה ל-SpaceX לחדש את טיסות סטארשיפ (לטיסה 9) רק לאחר הרחבת אזורי הסיכון המוגדרים ותיאום תוכניות חדשות לצמצום פסולת עם ממשלות אחרות reuters.com reuters.com. ה-FAA מסרה כי פעלה ב"יצירת קשר הדוק" עם בריטניה, מקסיקו, בהאמה, טורקס וקייקוס וקובה – כולן נמצאות במסלול הטיסה של סטארשיפ – כדי להבטיח ש-"דרישות קפדניות של בטיחות, סביבה ורישוי נוסף" מולאו reuters.com reuters.com. באופן ספציפי, ה-FAA הכפילה בערך את גודל מסדרון המרחב האווירי האסור לשיגורי סטארשיפ, והרחיבה אותו ל-1,600 מייל ימי במורד המסלול (מכסה את מצרי פלורידה ורוב אזור הבהאמה) reuters.com. מרווח ביטחון גדול זה מבוסס על ניתוחי בטיחות טיסה מעודכנים ומשקף את קנה המידה העצום והפוטנציאל הנפיץ של סטארשיפ. ה-FAA גם ציינה כי תוכניתה של SpaceX לעשות שימוש חוזר בבוסטר סופר-הבי בפעם הראשונה בטיסה 9 הייתה גורם מרכזי – בוסטר משומש עשוי להציג תרחישי כשל שונים – ולכן נדרשה זהירות נוספת reuters.com.טיסה 9 אכן המריאה בסופו של דבר תחת המגבלות החדשות הללו בסוף מאי. לאחר מכן, ביוני, אירעה תקלה במהלך ההכנות לטיסה 10: ב-18 ביוני, רכב ה-Starship שיועד לטיסה 10 (ובפרט שלב ה-Ship העליון שלו) התפוצץ על כן ניסוי ב-Starbase space.com. הפיצוץ התרחש במהלך טעינה שגרתית של דלק ובדיקת מנועים מוקדמת, והוא השמיד את אב-הטיפוס של ה-Ship. SpaceX זיהתה במהירות סיבה אפשרית – כשל במכל חנקן דחוס בחרטום ה-Ship – ועברה לשלב שילוב Ship חלופי לשיגור הבא space.com. למרות התקלה הזו, אילון מאסק שמר על אופטימיות. ב-14 ביולי הודיע מאסק ב-X (טוויטר) כי SpaceX מתכננת לשגר את טיסת הניסוי הבאה של Starship (טיסה 10) "בעוד כשלושה שבועות", במטרה לסוף הקיץ space.com. טיסה 10 תשתמש ב-Ship שונה ואולי גם במאיץ Super Heavy חדש אם הקודם ניזוק מדי לשימוש חוזר. מאסק ציין שזו תהיה השיגור המלא העשירי של Starship עד כה, ואם תצא לדרך באוגוסט, זו תהיה ההשקה הרביעית של Starship ב-2025 space.com – קצב חסר תקדים לכלי רכב בגודל כזה.

היכולת של SpaceX לבצע איטרציה מהירה – גם לנוכח כישלונות – היא סימן ההיכר של פילוסופיית הפיתוח שלה. אך ברור שהחברה נמצאת תחת לחץ להציג הצלחה בקרוב, במיוחד משום ש-תוכנית ארטמיס של נאס"א בונה על גרסה של Starship שישמש כנחתת ירח לאסטרונאוטים בשנים הקרובות. עיני העולם (והרגולטורים) נשואות אל בוקה צ'יקה, טקסס, כאשר SpaceX מתכוננת לניסיון השיגור הבא. אם טיסת Starship 10 תצליח להגיע למסלול ולחזור בשלום, זו תהיה קפיצת מדרגה בדרך למשגרי-על רב-שימושיים. בינתיים, SpaceX פועלת בשיטתיות, מיישמת עשרות תיקונים מהטיסות הקודמות ועובדת בצמוד ל-FAA ולמשקיפים בינלאומיים כדי להבטיח טיסה בטוחה. כפי שסיכמה נשיאת SpaceX, גוויין שוטוול, בעדכון האחרון: "זו לא תחרות; נשגר את Starship כשנהיה מוכנים – ואנחנו נהיה מוכנים בקרוב." השבועות הקרובים יגלו אם Starship תצליח סוף סוף "לנחות" (מילולית ומטאפורית) ולפתוח עידן חדש של יכולות שיגור-על.

תגובות עולמיות והתחרות מתחממת

סדרת ההישגים המסחררת של SpaceX לא נעלמה מעיני ממשלות ושחקני תעשייה ברחבי העולם. למעשה, העלייה המהירה של Starlink מעוררת גל תגובות בינלאומיות – משותפויות חדשות ועד הדגמות טכנולוגיה מתחרות – כאשר מדינות אחרות מבקשות להבטיח שלא יוותרו מאחור או יהפכו תלויות ברשת של SpaceX.

באירופה וביפן, מנהיגים פועלים לפתח מערכי לוויינים ריבוניים משלהם. במהלך פסגת האיחוד האירופי-יפן הבולטת שנערכה ב-23 ביולי 2025 בטוקיו, דנו גורמים רשמיים בתוכניות לרשת לווייני תקשורת משותפת לאיחוד האירופי וליפן כדי להפחית את התלות בספקים אמריקאיים כמו Starlink ts2.tech. טיוטת הסכם הפסגה כללה הצעה לשגר מערך גדול של לוויינים קטנים, שיספק לשני השותפים יכולת תקשורת עצמאית ומאובטחת. יוזמה זו מונעת בחלקה משיקולים גיאופוליטיים – בעלי ברית ראו כיצד שירותי Starlink היו כפופים להחלטות מדיניות אמריקאיות במהלך הסכסוך באוקראינה ורוצים מידה של אוטונומיה. גורם אירופי תיאר זאת כ“הפחתת פגיעות על ידי לקיחת הגורל שלנו בידינו”, והדגיש את הרצון לא להיות תלויים במערכות אמריקאיות ts2.tech. אם האיחוד האירופי ויפן ימשיכו, מערך הלוויינים המשותף שלהם (שישלים את רשת IRIS² המתוכננת של אירופה) יוכל לספק קישוריות מוצפנת לשימוש צבאי ואזרחי, ולהבטיח שתקשורת קריטית תישאר זמינה גם אם הגישה ל-Starlink תוגבל אי פעם ts2.tech. אנליסטים מציינים כי מהלך זה עשוי להצית עידן חדש של שיתוף פעולה בין בעלות ברית של ארה"ב בחלל, והוא מדגיש כיצד הדומיננטיות של Starlink הביאה לצעדי נגד אסטרטגיים.אירופה גם דוחפת את גבול היכולת הטכנולוגית. בתחילת יולי, קונסורציום אירופי בראשות יוטלסאט השיג הישג עולמי ראשון: חיבור ישיר של סמארטפון 5G סטנדרטי ללוויין במסלול ts2.tech. כפי שדיווח Tagesschau הגרמני, הניסוי היה חלק מתוכנית IRIS² של האיחוד האירופי והוכיח כי טלפון לא-מותאם יכול לקבל שירות 5G דרך לוויין (ללא אות קרקעי)ts2.tech. הדגמה זו – למעשה התשובה האירופית של אירופה ל-direct-to-cell של Starlink – מעניקה אמינות לתוכנית האיחוד האירופי לשלב רשתות לא-קרקעיות עם 5G, להרחיב את הכיסוי לאזורים מרוחקים ולאתגר את מעמדה של Starlink בשוק ts2.tech. זה מראה שאינטרנט לווייני מתקדם אינו נחלתה הבלעדית של SpaceX: אחרים מחדשים במהירות. "צעד משמעותי לקראת שילוב NTN עם 5G קרקעי," כך תיארו זאת מהנדסים אירופייםts2.tech. הניסוי המוצלח סולל את הדרך לכך שקבוצת הלוויינים IRIS² של אירופה תוכל להציע שירותי 5G דרך לוויין מאוחר יותר בעשור זה, ולהכניס תחרות נוספת לזירת הקישוריות מהחלל.

סין גם היא עונה לאתגר של Starlink. ב-11 ביולי, חברת China Telecom שבבעלות המדינה חשפה חבילת שירותי צרכן חדשים של "תקשורת ישירה ללוויין", במטרה להביא מסרים בלוויין וקישוריות IoT למשתמשים יומיומיים בסין ts2.tech. באירוע שנערך בסצ'ואן, החברה הציגה שלושה מוצרים: 1) שירות שליחת הודעות טקסט מהסמארטפון ללוויין עבור משתמשים שמחוץ לאזורי כיסוי סלולרי, 2) קישור לווייני לרכב עבור מכוניות באזורים מרוחקים, ו-3) מכשיר תקשורת לווייני ידני מוקשח לשימוש תעשייתי וחיצוני ts2.tech. שירותים אלה מנצלים את לווייני הגיאוסטציונריים הקיימים של סין, Tiantong (פס L), וכן מערכות במסלול נמוך המתוכננות לעתיד, ומהווים למעשה התשובה של סין ל-Starlink Direct-to-Cell. בכיר ב-China Telecom תיאר זאת כ"שלב חדש ומעשי בטכנולוגיית התקשורת המשולבת שמיים-קרקע של סין", שמביאה את התקשורת הלוויינית משוק נישתי לשוק הצרכני הרחב ts2.tech. קהל היעד כולל אנשי חירום, קהילות כפריות, ימאים ומטיילי הרפתקאות – אותם מגזרים ש-Starlink שואפת לשרת ts2.tech. הדבר משקף מהלכים מערביים ומדגיש מגמה עולמית: קישוריות מבוססת חלל הופכת למיינסטרים, ומעצמות גדולות רוצות יכולות עצמאיות משלהן ts2.tech. על ידי ניצול צי הלוויינים המקומי, סין יכולה להרחיב את טווח רשתות הסלולר על פני שטחה העצום ולהבטיח תקשורת לצרכים אסטרטגיים מבלי להסתמך על מערכים זרים ts2.tech.

כל ההתפתחויות הללו מצביעות על דבר אחד: היתרון ההתחלתי של SpaceX הצית אש בקהילת התעופה והחלל העולמית. "התחרות מתחממת," כפי שמציינים לעיתים קרובות משקיפי התעשייה ts2.tech. גם ספקיות השיגור המסורתיות ממהרות להציג רקטות חדשות. ביולי, Blue Origin הודיעה על השלמת מנועי BE-4 עבור רקטת New Glenn הבאה שלה, צעד מפתח לקראת הטיסה השנייה של המשגר הכבד הצפויה בסוף 2025 ts2.tech. ו-United Launch Alliance (ULA) מתכוננת ל-שיגור הביטחון הלאומי הראשון של רקטת Vulcan שלה לאחר השלמת האישורים הסופיים ts2.tech. גם New Glenn וגם Vulcan סבלו מעיכובים, אך ההתקדמות שלהן נמצאת תחת מעקב הדוק. כניסת המשגרים הללו תרחיב את קיבולת השיגור הכבדה ותציע חלופות מעבר לצי של SpaceX ts2.tech. עבור לקוחות לוויינים ממשלתיים ומסחריים, קיומם של מספר ספקים הוא קריטי לעמידות ולתחרות מחירים. עם זאת, נכון לאמצע 2025, SpaceX נותרת השחקנית הדומיננטית בפער גדול – עם 85 שיגורים למסלול במחצית הראשונה של השנה בלבד ts2.tech וצבא רקטות מוכח וניתן לשימוש חוזר.

אפילו נוף ההשקעות והפיננסים משקף את השפעתה של SpaceX. הון סיכון ושווקים ציבוריים מזרימים כספים לסטארט-אפים בתחום החלל, בתקווה לשחזר חלק מהצלחתה של SpaceX. לדוגמה, Firefly Aerospace מטקסס הגישה בקשה להנפקה ב-12 ביולי, במטרה לגייס כספים להרחבת משגרי הלוויין ומיזמי הנחתת הירח שלה ts2.tech. ו-Varda Space Industries מקליפורניה גייסה 187 מיליון דולר לפיתוח לווייני ייצור בחלל. שחקנים שאפתניים אלה נהנים מ-"אפקט SpaceX" – הרעיון שתחום החלל הוא כעת שוק בצמיחה גבוהה שכדאי להשקיע בו, בעיקר בזכות הפריצות דרך בהפחתת עלויות ואמינות ש-SpaceX הדגימה.

שורה תחתונה: יולי 2025 הדגיש את התנופה הבלתי ניתנת לערעור של SpaceX – ואת גלי ההדף ברחבי העולם. הצמיחה המהירה של Starlink (מיליוני משתמשים, שירותים חדשים כמו Direct-to-Cell, וכניסה לשווקים עצומים כמו הודו) משנה את הדרך בה העולם מתחבר לאינטרנט, תוך שהיא דוחפת מתחרים וממשלות להגיב בהתאם. חטיבת השיגור של SpaceX ממשיכה לשבור שיאים, משגרת מטענים בקצב ובהיקף שלא נראו כמותם – מלווייני ריגול סודיים ועד קבוצות לוויינים מתחרות – וכל זאת תוך שיגור ושיגור חוזר של רקטות באופן שגרתי. ותוכנית Starship, על אף האתגרים, מתקרבת צעד נוסף למהפכה בגישה לחלל עם חלליות כבדות וניתנות לשימוש חוזר מלא. אנליסטים מובילים בתחום החלל טוענים שההישגים של SpaceX משנים את הציפיות בענף: שיעורי השיגור למסלול עולים, גודל הקבוצות הלווייניות מזנק, ופרדיגמות ישנות קורסות מול קצב החדשנות המהיר. עם זאת, גם יולי הזה הראה ששליטתה של SpaceX אינה מובנת מאליה – רגולטורים דורשים אחריות, בעלי ברית מחפשים עצמאות, ומתחרים מגייסים טכנולוגיות חדשות.

כשאנו מסיימים את יולי 2025, דבר אחד ברור: SpaceX ו-Starlink האיצו את מרוץ החלל לקצב שיא. מהאינטרנט בכפרים הנידחים ביותר ועד חזרת האנושות לירח, הפעילות שלהם נמצאת במרכז העניינים. העולם ימשיך לעקוב בחודשים הקרובים כדי לראות האם Starship תצליח בנחיתה הבאה שלה, כיצד Starlink תתמודד עם הצמיחה האדירה (ועם המחלוקות סביב שמי הלילה בעקבות עשרות אלפי לוויינים), ואיך מתחרים מאמזון ועד קואליציות בינלאומיות ינסו לתפוס נתח מהכלכלה החדשה של החלל. לעת עתה, SpaceX יכולה לחגוג חודש של הישגים יוצאי דופן – ושיעורים שנלמדו בדרך הקשה – שחיזקו עוד יותר את מעמדה בחזית החדשנות בחלל ובתקשורת.

מקורות:

• עדכון רשמי של SpaceX/Starlink על התרחבות הרשת וביצועים starlink.com starlink.com
• Broadband Breakfast – שירות לווייני משותף של T-Mobile ו-Starlink יוצא לדרך (פרטי Direct-to-Cell) broadbandbreakfast.com broadbandbreakfast.com broadbandbreakfast.com
• TS2 חדשות חלל – שירות Starlink Direct-to-Cell הושק (סיכום השקה ותכונות) ts2.tech ts2.tech
• רויטרס – הודו מעניקה ל-Starlink רישיון להשקה מסחרית (אישור IN-SPACe) reuters.com reuters.com
• TS2 חדשות חלל – Starlink קיבלה אישור בהודו (תנאי רישיון והקשר מדיניות) ts2.tech ts2.tech
• Spaceflight Now – יומן שיגורים ודיווחי משימות (שיגורי Starlink ב-8, 15, 18 ביולי) spaceflightnow.com space.com spaceflightnow.com
• Space.com – SpaceX משגרת 26 לווייני Starlink… (פרטים על משימת 15 ביולי וגודל הקונסטלציה) space.com space.com
• Spaceflight Now – ספייסX משגרת את טיל הפאלקון 9 ה-500 שלה (שימוש חוזר 29 של הבוסטר, נתונים סטטיסטיים) spaceflightnow.com spaceflightnow.com
• Spaceflight Now – משימת Starlink 10-25 (טיסת הבוסטר B1067 בפעם ה-29, נחיתה 472, לווייני סטארלינק שישוגרו ב-2025) spaceflightnow.com spaceflightnow.com
• TS2 Space News – שיגור סודי של ספייסX… (משימת פאלקון 9 ה-500 עם הלוויין הישראלי דרור-1, ציטוט של התעשייה האווירית) ts2.tech ts2.tech
• Spaceflight Now – שיגור לוויין ישראלי (משימת דרור-1 מקייפ קנוורל) ts2.tech ts2.tech
• Space.com – אסטרונאוטים פרטיים ממשימת Ax-4 נוחתים במים (סיום משימת Ax-4 וצוות בינלאומי) space.com space.com
• Spaceflight Now – הכנות לשיגור Crew-11 (טיסת Crew Dragon Endeavour השישית מתוכננת) spaceflightnow.com
• Space.com – אילון מאסק: טיסת סטארשיפ הבאה בעוד כ~3 שבועות (תוכניות לטיסה 10, הקשר של טיסה 9 ופיצוץ עמדת הניסוי) space.com space.com
• Space.com – טיסות ניסוי של SpaceX Starship (תפיסת הבוסטר בטיסה 7/8, תוצאות טיסה 9) space.com space.com
• רויטרס – רשות התעופה הפדרלית מתירה את טיסת הסטארשיפ הבאה (הרחבת אזורי הסיכון, תיאום בינלאומי לאחר תקריות פסולת) reuters.com reuters.com
• רויטרס – אישור טיסה 9 של סטארשיפ (ציטוט רשות התעופה על עמידה בדרישות בטיחות) reuters.com reuters.com
• TS2 Space News – פריצת דרך אירופית ב-5G דרך לוויין (ניסוי טלפון לווייני 5G של Eutelsat/OneWeb) ts2.tech ts2.tech
• חדשות החלל של TS2 – שירותי תקשורת ישירה ללוויין של צ'יינה טלקום (הכרזה ב-11 ביולי, מאפיינים) ts2.tech ts2.tech
• חדשות החלל של TS2 – האיחוד האירופי ויפן מתכננים קונסטלציה משותפת (תוכניות פסגה להפחתת התלות ב-Starlink) ts2.tech ts2.tech
• חדשות החלל של TS2 – אבני דרך בתעשיית השיגור (Blue Origin BE-4, ULA Vulcan, SpaceX 85 שיגורים ב-2025 עד כה) ts2.tech ts2.tech