Title in Hebrew: מהפכת האינטרנט במלדיביים: מאטולים נידחים לגן עדן המופעל בטכנולוגיית 5G

סקירה כללית: חיבור אומה של איים

המלדיביים הם מדינה גאוגרפית מפוזרת המורכבת מכ-1,200 איים (כ-200 מאוכלסים) המתפרסים על פני האוקיינוס ההודי. אספקת שירותי תקשורת ואינטרנט לארכיפלג זה היוו אתגר משמעותי גם בהיסטוריה. מסעו של הטלקום במדינה החל עם מונופול ממלכתי: Dhiraagu (שיתוף פעולה גאוגרפי תשתיתי של דיבאי) הוקם בשנת 1988 כחברת הטלקום הראשונה והיחידה במלדיביים​ mfr.mv. עד שנת 2000, שירות טלפון בסיסי הגיע לכל האיים המיושבים ואינטרנט חיוג היה זמין ברחבי המדינה (אמנם בקשיים) itu.int. בתחילת שנות ה-2000, הממשלה ליברליזציה את המגזר כדי להכניס תחרות ולשפר את השירותים. רישיון ספק שירותי אינטרנט שני הונפק בשנת 2003 ל-Focus Infocom, ששבר את המונופול של Dhiraagu על האינטרנט​ itu.int. בשנת 2005, אופרטור מובייל שני הצטרף למגרש – Wataniya (שמאוחר יותר מותג מחדש ל-Ooredoo Maldives) – וסיימה את המונופול של 17 שנים של Dhiraagu על שירותי מובייל​ en.wikipedia.org. צעדים אלה נחתו את הבסיס להרחבה מהירה של תשתיות טלקום ברחבי האיים.

כיום, המלדיביים נהנות מתשתיות טלקום מודרניות שמתעלמות מגודלן הקטן והגאוגרפיה המאתגרת שלהן. כבלים אופטיים תת-ימיים בעלי קיבולת גבוהה מקשרים בין האטולים לרשתות האינטרנט הבין-לאומיות, וכבלים תת-ימיים מקומיים בתוספת קישורים מיקרוגליים מקשרים גם את האיים המרוחקים ביותר. חדירת הטלפונים הניידים עולה על האוכלוסייה (130% עד 2020, בזכות תיירים ושימוש בסימים מרובים)​ mfr.mv, וחדירת האינטרנט עמדה על כ-84% מהאוכלוסייה ב-2024​ datareportal.com. עם זאת, הדרך לאפשרות חיבור זו לא הייתה קלה – נדרשה השקעה של עשרות שנים בכבלים תת-ימיים, קישורי לוויין ועכשיו רשתות אלחוטיות מתקדמות כדי להגיע לאיים הרחוקים. התוצאה היא שמלדיבים, אם בבירה מאלה או על אייל קורלי קטן, יכולים לגשת לשירותי קול וכו' שעומדים בסטנדרטים גלובליים.

ספקי האינטרנט הגדולים ונוף השוק

שוק הטלקום במלדיביים הוא בעצם דו-פול, הנשלט על ידי שני ספקים עיקריים, עם כמה שחקנים קטנים יותר בתפקידים נישתיים​ mfr.mv:

• Dhiraagu – המפעיל הוותיק והגדול ביותר בתחום הטלקום והאינטרנט. החברה מחזיקה בכ-52% מהממשלת הבחרינית Batelco וכ-42% מהממשלת המלדיבית​ mfr.mv. Dhiraagu מציעה שירותי מובייל, אינטרנט קווי ושירותי ICT נוספים ברמה לאומית. בעבר, היא הובילה במספרי המנויים וההכנסות, עם הכנסות של 2.8 מיליארד MVR ב-2019​ mfr.mv. Dhiraagu הייתה המפעילה היחידה עד 2005 וניצלה את היתרון הראשוני הזה כדי לבנות תשתית מקיפה (כמו רשת סיבים אופטיים באורך 1,253 ק"מ שמקשרת את המדינה לאורכה​ operatorwatch.com). היא ממשיכה להחזיק בעדיפות קלה בנתח השוק וזכתה בפרסים על ביצועי הרשת (למשל, "רשת המובייל המהירה ביותר" ב-2022)​ dhiraagu.com.mv.
• Ooredoo Maldives – הושקה ב-2005 (כ-Wataniya), Ooredoo היא המתחרה הבאה עם תמיכה קטריתן שמהר התקרבה ל-Dhiraagu. Ooredoo השקיעה רבות בטכנולוגיות חדשות והייתה מהמובילות במדינה בשירותי 3G, 4G ואפילו 5G​ en.wikipedia.org​ operatorwatch.com. עד 2019, הכנסותיה השנתיות של Ooredoo (כ-2.03 מיליארד MVR) היו מתקרבות לאלו של Dhiraagu​ mfr.mv, המשקפות את נתח השוק המשמעותי שלה. Ooredoo התמקדה באינטראקציה עם הלקוח ובחדשנות כדי לתקשר עם הלקוחות ולכרסם במעמדה של Dhiraagu​ medium.com. יחד, Dhiraagu ו-Ooredoo מקיימות את הרוב המוחלט של המנויים לאינטרנט ולמובייל במלדיביים, ובעצם שולטים בשוק כדו-פול​ mfr.mv.
• Focus Infocom (Raajjé Online) – ספק אינטרנט קטן יותר שנכנס בשנת 2003, Focus Infocom מפעיל את שירות Raajjé Online (ROL), שהיה ספק האינטרנט השני במדינה​ itu.int. הוא מציע אינטרנט מהיר לבית, לעסקים ולנושא האקדמי, ומתפאר בכך שהוא בבעלות מקומית 100%​ splynx.com. ROL הציגה מודם כבלים ואינטרנט אלחוטי בשנות ה-2000 ומאז השתדרגה לסיבים ברבים מהאזורים. נתח השוק שלה צנוע יחסית לשני הגדולים, אך היא מספקת אלטרנטיבה תחרותית לאינטרנט קווי במאלה ובכמה איים. (לפי דירוג כלשהו, Focus Infocom היא ספקית האינטרנט הרביעית בגודלה לפי תוצאות בדיקות מהירות, ציון לפחות נוכחות נישתית​ splynx.com.)

בנוסף לאלה, במלדיביים בשנת 2023 העניקו רישיון ל-סטארלינק כשחקן חדש (שיידון בהמשך), והפכו אותו בעצם לספקית האינטרנט הרביעית​ hoteliermaldives.com. מעבר לאלו, אין ספקיות אינטרנט גדולות וסמארטפונים המשימת שלכם בתוך מהדורותינו הוא לנהל ממנה שיש לחילוץ חינוש האינטרנטי בניצול על פי חוק להקטנת עלויות ולדוב הכניסה ציוע לשחקנים חדשים במדינה

רשתות מובייל: כיסוי 2G, 3G, 4G ו-5G

החיבוריות המובייל היא הדרך העיקרית לגישה לאינטרנט עבור רוב המלדיבים, והכיסוי התרחב כמעט לכל המדינה. בין Dhiraagu ו-Ooredoo, כיסוי רשת מובייל מקיף מגיע כמעט 100% מכל האיים המיושבים של המלדיביים​ ookla.com. פיתוחי המפתחות בדורות רשת המובייל כוללים:

• 2G (GSM): Dhiraagu הציגה שירותי GSM בסוף שנות ה-90, ובעקבות כך הביאה שירותי קול/טקסט בסיסיים לבירה ולאיים גדולים יותר. GSM בתדר 900 MHz הורחבה בהדרגה כך שעד אמצע שנות ה-2000, לכל האיo המיושבים הייתה לפחות כיסוי 2G בסיסי​ leadingmarketresearch.com. עד היום, אותות 2G משמשים אזורים מרוחקים ומשמשים ככיסוי גיבוי.
• 3G (WCDMA/HSPA): שירותי מובייל דור שלישי הגיעו למלדיביים במהלך שנות ה-2000. Ooredoo טוענת שהיא השיקה את רשת 3G הראשונה במדינה, המציעה נתוני מובייל (שיחות וידאו, אינטרנט מובייל מוקדם) במהירויות אינטרנט רחבות​ en.wikipedia.org. שני המפעילים עכשיו מחזיקים ברשתות UMTS 3G (2100 MHz) המכסות את כל האיים המיושבים​ leadingmarketresearch.com. 3G סיפק את הטעימה הראשונה לטעימה של אינטרנט תוך כדי תנועה מעבר למודמים בעלי מהירות נמוכה, והוא ממשיך לשמש כמרכיב חשוב, במיוחד לאיים שטרם עברו לשדרוג ל-4G או במהלך עומס יתר ברשת.
• 4G (LTE): השירות של דור רביעי LTE הושק סביב שנת 2013, והשתפר מהירות נתוני המובייל באופן דרמטי. גם Dhiraagu וגם Ooredoo החלו לפרוס את 4G החל ממאלה ומרכזי התיירות ולאחר מכן לאטולים​ operatorwatch.com. הם משתמשים בתדרים 3 (1800 MHz), 7 (2600 MHz) ו-1 (2100 MHz) כדי להרחיב את כיסוי LTE. עד סוף שנות ה-2010, 4G LTE כיסתה את כל האיים המיושבים ואפילו איים מתארחים רבים​ leadingmarketresearch.com. זה התאפר הודות לתשתית לאומית חזקה: Dhiraagu קישרה את המדינה מצפון לדרום עם רשת סיבים אופטיים ומיקרוגליים לבסיסים​ operatorwatch.com, בעוד Ooredoo פרסה רשת כבלים תת-ימיים באורך 1200 ק"מ לקישור נתונים בין האיים בשנת 2016​ leadingmarketresearch.com. עם 4G, רוב המלדיבים יכולים סוף סוף ליהנות משירותים מקוונים כמו סטרימינג של וידאו ברשתות חברתיות במהירויות הגונות מחוץ לבירה.
• 5G: המלדיביים היו מהמדינות המאמצות הראשונות בדרום אסיה את טכנולוגיית המובייל דור חמישי. Dhiraagu השיקה את שירות ה-5G המסחרי הראשון במלדיביים (ובדרום אסיה) ב-2019 במאליי​ operatorwatch.com​ operatorwatch.com. Ooredoo בעקבותיה עם השקת 5G במספר אזורים של גרייטר מאליה עד דצמבר 2020​ operatorwatch.com. נכון לשנת 2022, Ooredoo הרחיבה את 5G לכסות את אזור גרייטר מאליה והציעה אינטרנט אווירי 5G להברות​ operatorwatch.com. Dhiraagu ו-Ooredoo ממשיכות להתרחב את טביעות הרגליים שלהן ב-5G; ואורדו התכוונה לפריסה "ארצית של 5G" ooredoo.mv, אף על פי שבפועל 5G מוגבלת כיום לאזורים עירוניים ומקומות ציבוריים חשובים. במקום שבו 5G זמינה, היא מספקת מהירויות מרשימות – משתמשי 5G של Dhiraagu חוו מהירות הורדה ממוצעת של כ-237 Mbps ב-2024 ookla.com. בעוד 5G עדיין בחיתוליה באטולים הרחוקים, היסודות כבר קיימים להרחבה עתידית ככל שגדל הביקוש.

ככלל, חווית רשת המובייל של המלדיביים היא די מרשימה. ניתוח לאחרונה מצא את שני המפעילים ב-מרוץ צמוד על ביצועים: Ooredoo הובילה בכיסוי 4G וביציבות, בעוד Dhiraagu הובילה במדדי מהירות​ operatorwatch.com. כיסוי המובייל מתפרס אפילו לאייכיונים שאין להם תשתיות דרכים או חשמל – מגדלים סולריים וקישורי מיקרוגל שומרים קהילות אלה מחוברות. נוסעים בין איים יכולים בדרך כלל לצפות לכיסוי רציף, ואפילו בים הפתוח מסביב לאיים המארחים, האותות נוכחים לרוב. הטווח המקיף של המובייל היה משנה משחק למלדיביים, ואפשר כל דבר החל מהבנקאות המוביילית בכפרים ועד התיאום בזמן אמת של צי דייגים.

אינטרנט קווי: מ-DSL ועד לסיבים לאומיים

בתחום האינטרנט הקווי, המלדיביים עשו צעדים גדולים מימי החייגן ועד להשיג כיסוי סיבים אופטיים בכל אי מיושב. תחילת האינטרנט בשנות ה-90 הייתה חייגן דרך קווי טלפון, ועד תחילת שנת 2000 Dhriaagu הציג DSL (אינטרנט על קווי חשמל) במאלה​ itu.int. חברת Focus Infocom (ROL) הציעה כבלים וטכנולוגיות אינטרנט אלחוטיות בהיקף קטן במאלה בסביבת אותו זמן​ itu.int. עם זאת, היו לטכנולוגיות אלו כיסוי מוגבל מחוץ למרכזי אוכלוסייה גדולים.

אינטרנט סיבים: בשנות ה-2010, שני המפעילים הגדולה החלו בפריסות סיבים אגרסיביות. Dhiraagu ו-Ooredoo הריצו כבלי סיבים תת ימיים ויבשתיים לאורך האטולים לקישור בין האיים. רשת Ooredoo SuperNet FTTP (סיבים עד הבית) השתמשה בסיבים מהירים ביותר ב-מעל ל-40 איים עד סוף 2018​ leadingmarketresearch.com. Dhiraagu גם שדרגה את הרשת הקווית שלה במאלה והחלה לשדרג את האיים לסיבים והיברידים חלקיים​ leadingmarketresearch.com. הישג נחגג היה ב-ינואר 2025 כאשר Dhiraagu הודיעה שהיא השיגה שירות אינטרנט סיבים ל-כל האיים המיושבים במלדיביים​ atolltimes.mv. זה עושה את המלדיביים לאחת מהמדינות הבודדות בעולם שיכולות לטעון ל-100% כיסוי סיבים לכל מרכזי האוכלוסייה​ atolltimes.mv. במובן המעשי, תושבים בכל מיושב יכולים כעת לקבל חיבור אינטרנט על סיבים אופטיים (לעיתים קרובות FTTH) במהירויות בעשרות עד מאות Mbps.

טכנולוגיות ישנות יותר (DSL, כבלים, אלחוטי): בזמן שסיבים הושק, DSL ישן פונה ברובו או מוגבל לאזורים ממתינים לשדרוג סיבים. באזור הבירה, Dhiraagu שדרגה את הרשת הקווית שלה כולה מנחושת ישנה ל-סיבים במהלך סוף שנות ה-2010​ leadingmarketresearch.com. חיבור אינטרנט כבלים (באמצעות רשתות טלוויזיה כבלים קואקסיאליות) לא היה נפוץ מחוץ למאלה – ספקית הטלוויזיה הגדולה ביותר, Medianet, התמקדה בטלוויזיה ולא הפכה לספקית אינטרנט גדולה. במקום זאת, אינטרנט אלחוטי קווי מימש את השוק: גם Dhiraagu וגם Ooredoo מציעות אינטרנט ביתי על גבי רשתות 4G/5G לאזורים ללא סיבים. לדוגמה, שירות Ooredoo AirFibre 5G מאפשר אינטרנט ביתי על גבי רשתות 5G עם מהירות של 100+ Mbps בגרייטר מאליה​ operatorwatch.com. באופן דומה, נתבים 4G עם חבילות נתונים גדולות (משווקים כאינטרנט LTE) משמשים באיים קטנים שעדיין פועלים על מנת להניח סיבים לכל בית. פתרונות אלחוטיים אלו היו קריטיים באיים מרוחקים ובאיים מארחים, שמקצתם הסתמכו על 4G כאינטרנט הראשי שלהם עד להגעת סיבים.

בסיס המנויים לאינטרנט קווי, בעודם קטן יותר מאשר מובייל, גדל תודות לסיבים. נכון לתחילת 2024, היו כ-95,000 מנויי אינטרנט קווי במלדיביים (כ-18% מהאוכלוסייה, כולל חיבורים ביתיים ועסקיים)​ cam.gov.mv​ tradingeconomics.com. חיבורי סיבים מהווים את רוב החיבורים החדשים, כאשר מפעילים משווקים תוכניות בלתי מוגבלות במהירויות גבוהות להחליף תוכניות ADSL ישנות ותוכניות אלחוטיות מוגבלות. עם סיבים קביים ברחבי לאומית, אפילו איונים מאוכלסים בצורה קלה יכולים תיאורתית ליהנות מאותה איכות אינטרנט כמו הבירה – שינוי זה הוא יוצא דופן לעומת העשור הקודם כאשר אטולים רבים הסתמכו על קישורים לווייניים ולהביא מקוונים.

מהירויות אינטרנט ועלויות

למרות גודלו הקטן, המלדיביים נחשבים עכשיו מעל משקלם ב-מהירויות אינטרנט מובייל – אך מהירויות אינטרנט קווי שלהם עדיין מפגרים מאחור מהממוצע העולמי. על פי נתוני Speedtest של Ookla, המלדיביים דורגו במקום ה-33 בעולם לפי מהירות הורדה מובייל בתחילת 2025​ speedtest.net. מהירויות מובייל מדויקות הן בערך 73 Mbps להורדה​ datareportal.com, מה שמשקף את השימוש הרחב ב-4G ואת השימוש הנרחב ב-5G. למעשה, במחצית הראשונה של 2024 משתמשי 5G של Dhiraagu נראו מדיה הורדה ממוצעת של 236.7 Mbps (ו-~27 Mbps העלאה)​ ookla.com. אפילו על 4G, מהירויות הורדה של כ-20–40 Mbps הן נפוצות באזורי אוכלוסייה. זה אומר שמשתמשי מובייל במלדיביים יכולים לצפות בשידורים ישירים של וידאו HD, לקחת בשיחות וידאו, ולהשתמש באפליקציות כבדות נתונים בקלים יחסי – הישג משמעותי למדינה איים טרופית.

מאידך, מהירויות האינטרנט הקווי נמוכות יחסית, אך משופרות עם הסיבים. ב-2024 המהירות הממוצעת של אינטרנט קווי הייתה רק כ-11.4 Mbps (העלאה של ~11.3 Mbps)​ datareportal.com. זה הציבה את המלדיביים סביב המקום ה-136 למיקום עולמי במתסר במהירויות אינטרנט קווי​ speedtest.net. עם זאת, דמות זו הולכת ועולה כשהכבלים DSL הישנים מוחלפים; אכן, עד מרץ 2025 המדד הגלובלי של Speedtest הראה קפיצה ל-~42 Mbps ממוצע הורדה על אינטרנט קווי​ speedtest.net. האיטיות ההיסטוריות של אינטרנט קווי היו עם זאת, קשורות למגבלות רוחב הפס על קישורים בינלאומיים ישנים ועלות גבוהה של חזרה מבצעית מחוץ למאלה. עם תשתיות חדשות (כמו הסיבים הרחמיים והכבלים התת ימיים), הלקוחות צריכים לראות מהירויות שמשוות את המובייל. יש משתמשים שכבר יש סדרות פיברגופ בשידורים גבוהים מ-100 Mbps והן בון הן קבצניות.

עלות האינטרנט: גישה לאינטרנט במלדיביים נחשבת בדרך כלל יקרה יחסית להכנסות, בהתחשב בעלויות התשתית הגבוהות ובשוק הדו-פול. הממשלה הכירה בכך ובשנת 2021 לחצה על המפעילים להוריד מחירים בכ-20–30%​ mfr.mv. היום, המחירים השתפרו אך עדיין אינם זולים. לדוגמה, נכון ל-2023 תוכניות הסיבים הביתיות של Dhiraagu כללו חבילת 20 Mbps בערך MVR 550 (≈‏35 דולר) לחודש​ dhiraagu.com.mv, ותוכנית פיברגופ בלתי מוגבלת של 50 Mbps במחיר MVR 1490 (~95 דולר) לחודש​ dhiraagu.com.mv. המחירים של Ooredoo דומים, עם תוכנית בלתי מוגבלת של 30 Mbps סביב MVR 700 ו-100 Mbps לכ-1449 MVR​ ooredoo.mv. תוכניות מוגבלות נתונים זולות יותר (למשל, אינטרנט מובייל של 80 GB עבור 699 MVR, או ~45 דולר​ dhiraagu.com.mv), אך משתמשים כבדים מתלוננים לרוב על חשבונות גבוהים. כאשר נמדדים כנתח מהכנסות, המלדיבים משלמים הרבה יותר מהמומלץ במדד האו"ם 2% מהכנסת חודשית על אינטרנט; גם לאחר הקיצוצים האחרונים, הוערך כי סביב 2.6% מההכנסות הולכות לגישה לאינטרנט בממוצע​ mfr.mv. זה הופך את המלדיביים לאחת מהמקומות היקרים יותר באסיה לקבלת נתונים, במיוחד לשירות מהיר קווי.

עם זה נאמר, התחרות המוגברת ושחקנים חדשים צפויים לאמץ את העלויות כלפי מטה. הכנסת חבילות סיבים בלתי מוגבלות (פיתוח יחסית חדש) הוא סימן חיובי​ dhiraagu.com.mv. תיירים, שלרוב רוכשים SIM מקומיים או משתמשים ב-Wi-Fi של הנופש, גם מציינים את המחירים הגבוהים – כרטיס SIM של תייר עם כמה GB של נתונים יכול לעלות 30 דולר. המדיניות של הממשלה היא להמשיך ולהקטין את המחירים כך שגישה לאינטרנט תהיה זמינה לכל האזרחים בהתאם לחוק התקשורת​ mfr.mv. ייתכן שנראה קיצוצים נוספים במחירים או תוכניות תקציב שיוצגו, במיוחד לאחר שהכבל הבינלאומי החדש (SMW6) יגביר את רוחב הפס (מאפשר להקטין את העלויות הכספיות האנוהות). בסיכום, המלדיבים נהנים מאינטרנט מובייל מהיר ומהשתפרויות במהירויות הקווי, אבל הם משלמים מחיר גבוה על החיבורים האלה, שעדיין מגבלות את נגיסות ההתראות עבור הביתיוחרים.

אינטרנט לווייני: סטארלינק ומעבר לה

בעת שמלכתבים המנערים במלדיביהם מתחילה להאמיר, אינטרנט לווייני הוא משוער טבעי להגעתו למקומות חרותים – מארחות יחידות ועד ספינות בים. באופן מסורתי, נופשים ועסקים מרוחקים נסמכו על קישורי לוויין VSAT (כגון שירותי כמו Thuraya או Intelsat) כאשר כבל הרבה ימיים או חיבורים מיקרוגלים לא היו זמינים​ leadingmarketresearch.com. עם זאת, רוחב הפס הלווייני היה מוגבל ויקר מאוד, כך הוא אף פעם לא הפך לנפוץ לאוכלוסייה כללית. זה השתנה כעת עם הופעתן של קבוצות לוויין במסלול נמוך ברחבי אסיה.

באוגוסט 2023, הממשלה המלדיבית העניקה רישיון לספקית אינטרנט לווייני סטארלינק, שירות האינטרנט הלווייני של אילון מאסק, סימון שלב מכריע בחיבוריות​ corporatemaldives.com​ hoteliermaldives.com. סטארלינק סרוויסס מלדיביים (חברה בת מקומית של SpaceX) קיבלה רישיון כמו ספקית האינטרנט הרביעית במלדיביים, לצד Dhiraagu, Ooredoo, ו-Focus Infocom​ hoteliermaldives.com. הרשאה זו מאפשרת לסטארלינק לספק אינטרנט לווייני לכל האזורים של המלדיביים, כולל האיים המרוחקים ביותר וכלי ים​ hoteliermaldives.com. בטקס בשנת 2023, שר הטכנולוגיה הילל את כניסת סטארלינק כדרך להבטיח “גישה לאינטרנט מהיר תהיה זמינה בכל חלקי הארץ וגם בסירות בים,” בכך שמשפרת חיים ומגביר כלכלה​ hoteliermaldives.com. בעצם, סטארלינק יכולה להבטיח חיפוי למלדיביים מהחלל, משהו ששום רשת קרקעית לא יכולה להתאים 100% (במיוחד לכלים או נקודות מבודדות מאוד).

נכון לתחילת 2024, סטארלינק הייתה בדרך לזמינות מסחרית במלדיביים. מצפים שהשירות יציע מהירות של כ-100–200 Mbps משתמש עם עלות חודשית של 100 דולר (בתוספת ציוד)​ hoteliermaldives.com. זה יקר לפי סטנדרטים מקומיים, מה שאומר שסטארלינק עשויה בתחילה לכוון לנופשים, עסקים, ויאכטות שזקוקים לחיבור יציב או שירות באזורים שאינם נגישים בסיבים. זה גם יכול לשמש ככלי התנגדות – לדוגמא, אם ציקלון או רעידת אדמת תת ימי חותכים את הכבלים תת ימיים, סטארלינק יכולה לשמור על המדינה מחוברת. הרגולציה לנקודות הקצה (צלחתות הקליטה) מתוחם על ידי רשות התקשורת, אבל בהתחשב ברישיון של סטארלינק, אנשים חברות יוכלו להשתמש בו באופן חוקי.

מלבד סטארלינק, קיימות אפשרויות לוויין אחרות, כמו לווייני GEO ותיקים (עדיין משמשים חלק מהנופשים כדי לגבות ערכים מסוימים) וכנענים פוטנציאליים כמו OneWeb או SES O3b mPOWER (אם הם ירדפו אחר כניסת שוק למלדיביים). נכונות הממשלה להתקדם עם סטארלינק מסמנת בפועל עמדת פרו-טכנולוגיה, בניצול לוויין לשיתוף פעולה לרשתות הסיבים והמובייל. עשויה לראות מוסדות ציבור באטולים חיצוניים מקבלים יחידות סטארלינק כפתרון גיבוי או להגדלת התפוקה. בקיצור, אינטרנט לווייני ממוקם להוות תפקיד תומך אבל חשוב – לא להחליף רשתות קרקע אלא למלא את הפערים כשצריך. עבור סירה דייג בים או תחנת מחקר זרה, הכוכבים (או יותר נכון לווייני סטארלינק) יספקו בקרוב חיבור ישיר לאינטרנט הגלובלי.

רגולציה, מדיניות ממשלתית וצנזורה באינטרנט

תקשורת במלדיביים מפוקחת על ידי הממשלה באמצעות רשות התקשורת של המלדיביים (CAM) נשלטת על ידי חוק התקשורת המלדיבי. החוק קובע ששירותי תקשורת יהיו נגישים לכל במחיר סביר, והוא מעניק ל-CAM את הסמכות לווסת את המחירים ולהבטיח סביבת תחרות​ mfr.mv. בפועל, הממשלה התערבה באופן פעיל לפעמים כדי ליישר את התעשייה עם מטרות לאומיות. דוגמה בולטת לכך הייתה ב-2021 כאשר הממשל התווה הכוונה לספקים ליישם הנחות מחיר משמעותיות על אינטרנט (הנחות של 20–30%) כדי לשפר את הנגישות​ mfr.mv. סוג פעולה רגולטורית זו מונעה מחששות שהדו-פול עשוי לשמור על מחירים גבוהים; אכן המדינה עצמה מרוויחה מרווחי טלקום (כשותפה ובגביה מיסים), ששמרה עליה באופן מסורתי זהירה בלחץ על הורדת מחירים​ mfr.mv. עם זאת, לחץ מצד הציבור והתקני בינלאומיים (כמו יעדים של האו"ם על נגישות) הובילו לאחרונה למדיניות פרו צרכנית יותר.

במונחים של ניהול אינטרנט, המלדיביים בדרך כלל נהנות מרמה מתונה של חופש באינטרנט, אך עם מגבלות חשובות. המדינה לא מקיימת צנזורה משמעותית על האינטרנט – פלטפורמות בינלאומיות פופולריות (גוגל, פייסבוק, יוטיוב וכו' מטר) זמינות, ואנשים יכולים ומדברים באמצעות האינטרנט להעביר ביקורת על הממשלה. עם זאת, המדינה התחייבה לחסום או לסנן תוכן שחוצה קווים מסוימים, במיוחד בנוגע לדת ולדיסנטות פוליטיות. לדוגמה, משרד העניינים האיסלאמיים דרש מ-CAM לחסום אתרים שחשובים נגדי לאיסלאם. מקרה בולט היה ב-2011 כאשר בלוג של בלוגר מקומי נסגר בגלל "חומר נגד האיסלאם"​ en.wikipedia.org. פורנוגרפיה ותוכן למבוגרים גם מסוננים בדרך כלל שכן הם מפירים חוקים מקומיים ותקנים חברתיים במדינה עם רוב מוסלמי.

בסביבת תקופות פוליטיות רייגן, הרשויות החלו בצנזורה מכוונת. בסוף 2023, במהלך מעבר רייגן אחרי בחירות, CAM חסם שני אתרי חדשות עצמיים שביקשו את הממשלה​ en.wikipedia.org. צעד זה יצר זעם בקרב החברה האזרחית והיה בוטל אחרי כמה ימים בעקבות לחצים פומביים וגינויים מצד קבוצות זכויות​ en.wikipedia.org. באופן דומה, דיווחים מציינים כי גישה לאינטרנט או לרושתות חברתיות הוגבלה או מצטמצמה בזמן פרוטים של זמן שמאליסטי או מצבים חירום (אם כי אמתו הם נדירים יחסית). המלדיביים בדרכן "חצי ידידות בחופש באינטרנט" – יש שדרות מקוונות תוססות, אך עם קווים אדומים שהמדינה מכתלית למען שמירה על דתי, ביטחון, או סדר ציבורי​ en.wikipedia.org.

מבחינת מדיניות, הממשלה אימצה חזון של "מלדיבים דיגיטלים" ו-"מדינה חכמה" כחלק מהאסטרטגיה הפיתוחית שלה. זה כולל שירותי ממשלת אלקטרונית, זיהוי דיגיטלי לאזרחים, יוזמות אבטחת סייבר, וקידום ידע ב-ICT. סוכנות לאומית לאבטחת סייבר הוקמה כדי להגן על איומים סייברים ככל שהשימוש באינטרנט גדל​ edition.mv. העמדה הרגולטרית היא לעודד השקעות בתשתיות (לעיתים באמצעות שיתופי פעולה ציבוריים-פרטיים, למשל באמצעות שירותי תקשורת זרים כמו אורודו, או מימון כבלים תת ימיים באמצעות בנקים פיתוחיים) ועדיין לשמור על השוק מצומצם באופן מספיק כדי להבטיח קיימות. הרישוי האחרון של סטארלינק מראה גישה פרגמטית לשיפור הגישה באמצעות טכנולוגיה חדשה. בסך הכול, הרשויות המלדיביות שואפות להשתמש באינטרנט לפיתוח כלכלי וחברתי, אף שהן ממשיכות לפקח על תוכן שמתנגש בחוקים הדתיים או מאיים על יציבות פוליטית.

גיגור הפער הדיגיטלי: ערים מול האטולים המרוחקים

לחברי ישיבות קאמרות וגשרים פזורים מעלים קל לנוינרים, השני לגידל הוא השני ממדידה והיישוב עצמו פולש בהמדות המכותבות. הפער הדיגיטלי בין מרכזי אור בהירים והאטולים המבודדים היה חשש ממושך. בעבר, תושבים באיים הרחוקים נגדו חללים איטיים ויקרים יותר הרבה יותר ממיכים במאלה. הפער הזה נובע עלויות החיבור הגבוהות לקהילות מבודדות וההכנסות הנמוכות באותם אזורים. רבים אוכלוסייתים המתיישבים גם היו בעלי מיעוט דיגיטלי נמוך יותר, עם אף מערכות מחשבים בבעלות או ידע כיצד להשתמש בשירותים מקוונ, סקר מי שערך ב-2007 מצא כי שקי מחשבים באיים הארוכים היו בקושי 1%, לעומת כ-22% במאלה באותו הזמן. כתוצאה מכך, המהפכת אינטרנט מוקדמת עברה על פני הדילוגים האיוניים, פותחות פער דיגיטלי קלאסי בין אורבני-כפרי.

בשנים האחרונות, נעשו מאמצים משמעותיים לסגור את הפער הזה. הממשלה וחברות הטלקום היו מובילות פרסומי חיבור לאי מיושב. עד 2016, הן Dhiraagu והן Ooredoo כבר התקנו מזוני מובייל בכל אי מיושב (ויקטיב לפחות שירות 3G/4G בסיסי בכל מקום)​ leadingmarketresearch.com. השלמה של רשת סיבים אופטיים כללית בשנת 2025 היא משמפת טיול לכלול דיגיטלית – זה נותן כל קהילה עברית להסביר אותיות תשתיתית לאינטרנט מהיר​ atolltimes.mv​ atolltimes.mv. על מנת לנצל זאת, תוכניות הממשלה כוללות תכנון חיבורי איים בתורגניתן פיתוח, לעיתים מזכירות כי אינטרנט מהיר מולחי לפיתוח כלכלי ושרות ציבורי מבוזרים. תכניות נכתבו לשיפור ידע דיגיטלי באטולים, כגון הקמת מרכזי קהילות אלקטרוניות והדרכת צעירים במסבנות ICT (בפרט תחת יוזמות מרקרות כמו "דיגיטל ראהיי" ופרויקטים שונים של UNDP). כקטין הנשיא מואיזו ב-2024, "כיסוי טלפוניה כללי ומגוון רחב של יישומים ופלטפורמות רשת הביא שירותים חשובים לתקנים המנוקים של כל המלדיבים, משפר טיפול וקידום שיתוף אזרחים."​ edition.mv. שירותים כמו טלרפואה, כספים אלקטרוניים ולמידה מרחוקים מוכה – מסופקים כך שתושבים יכולים לגשת אליהם אם יש להם חיבור אינטרנטי.

הנגישות נותרה העניין הקשה יותר של הפער. בעוד שהתשתית יכולה להגיע לאי מרוחק, אם המשפחה אינה יכולה להרשות לעצמה את דמי המנוי החודשיים, הקשר לא קיים. על מנת להתמודד עם זה, ספקי הטלקום הנפחיות תוכניות משתנים זולים יותר או לעתים מקומות Wi-Fi קהילתיים. הממשלה יכולה לשקול סובסידיות או קרן שירות מלאה כדי לכסות חיבור עבור משתמשים הכנסה נמוכה או רימוטים, אם כי תוכנית פורמלית עדיין לא מפורטת. נוכחות האינטרנט נוחה מגובה גבוהה יותר בעלויות נשמדות על ידי חבילות נתונים מראש או שהיית אי מראש. רבים מתושבי כפרים מתייחסים בשימוש בסמארטפונים כתחנתם הכברית מהירה, ובאיים הכנוטים בנפילים, המכר בזלזול במנשיםוף כמתיסוי וידו ובסבריות חברתיות במורבות של שמשו.

כיום, הפער הדיגיטלי בין אורבני-כפרי מצטמצם. מאלה עדיין נהנית מהמהירויות הגבוהות והראשונות לקבל טכנולוגיה חדשה (הייתה הראשונה עם סיבים ו-5G), אך האיים החיצוניים מדביקים במהירות. לדוגמה, איים בלהם או האטול חאה אליף כבר יש אפשרויות פיבר ואופציות 4G שקרובות למאלה. השבריר של המלדיבים שנשארו לא מקוונים (כ-16% ב-2024)​ datareportal.com כולל כנראה קשישים ועבודות מרוחקות במרוקות הכי רחוקות, אבל האחוז הזה קטן לרגלים. ככל שהחקוזה והמידע מתפשטים, יותר תושבי איים משתמשים באינטרנט כמו ריבויים, מסחר של מקדמנות קטנות מקימות, או פשוט תקשורת עם משפחה באמצעות ווטסאפ. המטרה של המלדיבים להיות קהילה מחוברת דיגיטלית בהדרגה הופכת למציאות – מהפכת איים מרוחקים לנקודות מחוברות של רשת לאומית אחת.

תחזית עתידית: לקראת "פארדיז" חכמה מחוברת

למלדיביים יש תוכניות שאפתניות לשיפור החיבוריות ולהפוך ל-“מדינה חכמה” ניצול טכנולוגיה דיגיטלית. אבן הפינה של האסטרטגיה העתידית היא הגברת הכוח של הפס הבינלאומי ויכולת ההרכבה של הרשת. באוגוסט 2024, ציון דרך חשוב היה נחיתה שלSEA-ME-WE 6 כבלים ימיים במלדיביים​ edition.mv. SMW6 הוא כבל תת ימי רב עצמה חדש המחבר את סינגפור לאירופה, ו-Dhiraagu הצטרפה לקונסורציום הגלובלי כבעלים משותף – הפעם הראשונה שמפעיל מלדיבי משתתף כבעלים מכישרון בינלאומי​ edition.mv. הכבל, שצפוי להיות מבצעי בתחילת 2026, יספק 100 Tbps סעפת מהירה לרשת הגלובלית עבור המלדיביים​ edition.mv. גורמים רשמיים ציינו ש-SMW6 יספק למלדיביים גישה ישירה לנקודות החלפה בינלאומיות מרובות ללא תלות בכל מדינה אחת​ edition.mv (כעת המלדיביים מתחברות דרך סרי לנקה והודו על כבלים ישנים​ leadingmarketresearch.com). ההרכבה והיכולת המש