נאס"א רומזת על חיים במאדים, ספייסאקס מקבלת אור ירוק ל-120 שיגורים ולווייני לוחמה

עובדות מרכזיות

הרמז הקרוב ביותר לחיים במאדים: רכב השטח פרסווירנס של נאס"א גילה "סימני חיים פוטנציאליים" – דפוסי כתמים דמויי נמר בסלע מאדים – מה שמסמן "הכי קרוב שהגענו אי פעם לגילוי חיים במאדים," לפי ממלא מקום מנהל נאס"א שון דאפי nasa.gov nasa.gov. הראיות, שנמצאו בדגימה שכונתה "קניון ספיר", מציעות שמיקרובים עתיקים עשויים היו לשגשג במכתש ג'זרו שבמאדים, אם כי אישור לכך יתקבל רק בניתוח עתידי של החזרת דגימות nasa.gov nasa.gov.
שיגור רשת לווייני לוחמה: ספייסאקס שיגרה 21 לוויינים קטנים ב-10 בספטמבר עבור משימת ה-"Tranche 1 Transport Layer" הראשונה של סוכנות פיתוח החלל האמריקאית space.com. זהו תחילת פריסת קונסטלציית לווייני LEO מתוכננת בת 126 לוויינים, שנועדה לספק תקשורת מוצפנת מעבר לקו הראייה ללוחמים, עם כיסוי עולמי הצפוי עד 2027 spaceflightnow.com space.com.
ספייסאקס קיבלה אישור ל-120 שיגורים בשנה: רגולטורים אמריקאים נתנו לספייסאקס אור ירוק להכפלת קצב שיגורי הפאלקון 9 שלה מפלורידה. סקירה סביבתית של ה-FAA וחיל האוויר אישרה להגדיל את מספר השיגורים ממתחם SLC-40 בקייפ קנוורל מ-50 ל-120 בשנה, ואף לבנות אזור נחיתה חדש למאיצים החוזרים spaceflightnow.com. ההחלטה התקבלה לאחר ניתוח של 4,200 תגובות ציבוריות ומטילה צעדי מיתון להגנה על הסביבה spaceflightnow.com spaceflightnow.com.
לוויין יחבר 17,000 איים: ספייסאקס שיגרה בהצלחה את Nusantara Lima, לוויין תקשורת עוצמתי שנבנה על ידי בואינג, עבור קבוצת PSN האינדונזית לאחר עיכובים בשל מזג האוויר space.com. הפאלקון 9 שוגר ב-11 בספטמבר בשעה 21:56 EDT (0156 GMT, 12 בספטמבר) והנחית את המאיץ על ספינת רחפן, במה שסימן את משימת הפאלקון 9 ה-114 של ספייסאקס ב-2025 space.com space.com. Nusantara Lima ירחיב את כיסוי האינטרנט והטלפוניה ברחבי 17,000 האיים של אינדונזיה כאשר ייכנס לפעולה ב-2026 space.com.
אבן דרך לרקטת הירח של סין: אב הטיפוס של רקטת הירח החדשה של סין, Long March-10, השלים בהצלחה מבחן סטטי בן שבעה מנועים במלוא משך הזמן ב-12 בספטמברen.people.cn. השלב הראשון פעל במשך 320 שניות בוונצ'אנג, במה שנחשב ל"פריצת דרך" המאמתת את התכנון ואת אשכול המנועים הרב-פעמי, כאשר סין נכנסת ל"שלב הנחיתה על הירח" של תוכנית הירח המאוישת שלהen.people.cn en.people.cn. ה-Long March-10, בשני דגמים, צפוי לשגר אסטרונאוטים סינים לירח לפני 2030en.people.cn en.people.cn.
מניית רוקט לאב מזנקת לשיא כל הזמנים: מחיר המניה של רוקט לאב זינק ביותר מ-10% השבוע, והגיע לשיא כל הזמנים (~53$), כאשר וול סטריט הפכה לאופטימית לגבי Neutron הרקטה החדשה של החברה tradingview.com tradingview.com. אנליסטים העלו את יעדי המחיר, תוך ציון "התקדמות יציבה" בפיתוח הנייטרון ו-הכנסות שיא ברבעון השני, כאשר טיסת הניסוי הראשונה מתוכננת לפני סוף השנה (בכפוף למכשולים אחרונים) tradingview.com. החברה גם קיבלה מענק של 24 מיליון דולר מהממשל האמריקאי להרחבת ייצור רכיבי חלל, מה שמדגיש את תפקידה הגובר בפרויקטים ביטחוניים tradingview.com.
סטארטאפים בתחום החלל בעלייה: NewSpace דיווחו על גיוסי הון חדשים ופריצות דרך טכנולוגיות. Rendezvous Robotics יצאה מהסתרה עם סבב סיד של 3 מיליון דולר לפיתוח הרכבה במסלול באמצעות אריחים מודולריים מסוג "TESSERAE" satellitetoday.com. הטכנולוגיה, שנוסתה בהדגמות של נאס"א, עשויה לאפשר "אנטנות גדולות ממגרשי פוטבול" וחוות סולאריות במסלול, כך אמר המייסד ג'ו לנדון, שכינה זאת "הרכבה חכמה במסלול, מוכחת בחלל וכעת מוכנה להתרחב" satellitetoday.com. באירופה, ReOrbit מפינלנד גייסה 45 מיליון אירו לבניית לוויינים "ריבוניים", שיאפשרו למדינות להפעיל מערכות חלל קריטיות באופן עצמאי "בסביבה הגיאופוליטית של היום" במקום להסתמך על ספקים זרים satellitetoday.com satellitetoday.com.
לוויינים לבטיחות ומדע: מחלקת הקרקעות של איידהו תפרוס מערכת חדשה של זיהוי שריפות באמצעות לוויין ברחבי המדינה בשותפות עם OroraTech. הלוויינים לדימות תרמי של הסטארט-אפ הגרמני מסוגלים לזהות התפרצות אש בגודל של רכב ולהעביר התרעות לכבאים "תוך דקות," אמר מנכ"ל OroraTech USA תומאס גרובלר satellitetoday.com satellitetoday.com. בינתיים, נאס"א וסוכנות החלל האירופית (ESA) הודיעו כי לוויין האוקיינוגרפיה Sentinel-6B ישוגר בנובמבר כדי להמשיך במדידות מדויקות של גובה פני הים. Sentinel-6B יחליף את קודמו מ-2020, וישתמש באלטימטריית מכ"ם כדי לשפר תחזיות מזג אוויר ימי ולעזור לאוניות להימנע מגלי ענק וסערות sciencex.com sciencex.com. "Sentinel-6B יסייע… לשמור על בטיחות האוניות, הצוותים והמטען," ציינה ראש תחום מדעי האוקיינוסים בנאס"א נדיה וינוגרדובה-שיפר sciencex.com.

רובר מאדים מגלה סימנים פוטנציאליים לחיים עתיקים

אחד מההתפתחויות פורצות הדרך ביותר של השבוע הגיעה מהכוכב האדום. נאס"א חשפה ראיות לכך שדגימת סלע ממאדים עשויה להכיל "סימן ביולוגי פוטנציאלי" – רמז לקיומם של חיים מיקרוביאליים בעבר. הרובר פרסווירנס קדח את הדגימה, שכונתה "קניון ספיר", מדלתת נהר עתיקה במכתש ג'זרו ביולי 2024 nasa.gov. מדענים הבחינו ב"כתמי נמר" בגודל מילימטרים בסלע האדמדם (שכונה "מפלי צ'יאבה"), אשר בכדור הארץ יכולים להיווצר מתהליכים כימיים שמיקרובים משתמשים בהם להפקת אנרגיה nasa.gov livescience.com. הסלע עשיר בחימר, חומר שמצטיין בשימור עקבות אורגניים של חיים לאורך עידנים nasa.gov.

תגלית זו – שזכתה כעת לביקורת עמיתים ב-Nature – עוררה התרגשות ב-NASA. “הזיהוי של פוטנציאל לביוסיגנל בכוכב הלכת האדום הוא תגלית פורצת דרך, וכזו שתקדם את ההבנה שלנו את מאדים,” אמר מנהל NASA בפועל שון דאפי, וכינה זאת “הדבר הקרוב ביותר שאי פעם הגענו אליו לגילוי חיים על מאדים” nasa.gov. עם זאת, גורמים ב-NASA מזהירים כי ייתכן שלכתמים המחשידים יש מקור לא-ביולוגי livescience.com. כדי לדעת בוודאות, אומרים מדענים, ייתכן שנצטרך להמתין למשימת החזרת הדגימות ממאדים, שתביא את הסלעים שאסף פרסווירנס לכדור הארץ בשנות ה-30 של המאה הנוכחית livescience.com. ובכל זאת, הממצא מאשש את משימת הרובר: “זהו תוצאה ישירה של מאמצי NASA… לספק בדיוק את סוג המדע הזה,” ציינה ד"ר ניקי פוקס, ראש מנהלת המדע של NASA nasa.gov. עם 30 דגימות שנאספו עד כה nasa.gov, פרסווירנס ממלא את משימת האסטרוביולוגיה שלו – ומציע רמז מפתה לכך שסביבתו הרטובה והקדומה של מאדים יכלה לתמוך בחיים nasa.gov.

רשת לווייני “לוחם” צבאית מתגבשת

במסלול לווייני נמוך סביב כדור הארץ, עידן חדש של לוויינים צבאיים החל. ב-10 בספטמבר, שיגרה SpaceX את 21 הלוויינים הראשונים של "שכבת התחבורה טרנש 1" (T1TL) של סוכנות פיתוח החלל האמריקאית (SDA) למסלול space.com. לוויינים קטנים אלה – שנבנו על ידי York Space Systems – הם החלוץ של קונסטלציה מתקדמת ש"תספק גישה תקשורתית גלובלית" לכוחות ארה"ב עם "קישוריות מוצפנת אזורית מתמדת" space.com. הרשת תכלול בסופו של דבר 126 לוויינים במסלול לווייני נמוך, שיהוו חלק מארכיטקטורת החלל הלוחמת המופצת של הפנטגון, רשת עמידה של לוויינים לתקשורת, מעקב טילים ועוד space.com space.com. אם הכול יתנהל כשורה, ה-SDA מצפה שטרנש ראשון זה ישיג "תועלת מבצעית" עבור הלוחמים עד 2026, עם כיסוי גלובלי עד 2027 כאשר כל השכבה תושלם spaceflightnow.com.

חיוני לציין כי אלו הם הלויינים הראשונים בעלי כושר תפעולי עבור החזון של ה-SDA לתקשורת צבאית מבוססת חלל. "זו הפעם הראשונה שנוכל להתחיל לעבוד עם הפיקודים הלוחמים שלנו… להרגיל את הלוחמים להשתמש בחלל במסגרת הזו," הסביר מנהל ה-SDA בפועל G.P. “GP” Sandhoo. "זה קישור ישיר ללוחמים," אמר לכתבים של breakingdefense.com. לווייני שכבת התחבורה נושאים מספר אנטנות Link-16 – קישור נתונים טקטי בתקן נאט"ו – שמאפשרות להם למעשה לשדר הודעות טקסט ונתוני מטרות ישירות לכוחות, לאניות או למטוסים בשטח breakingdefense.com breakingdefense.com. הם גם מצוידים בקישורי לייזר אופטיים להעברת נתונים בין לוויינים ולכדור הארץ באמצעות קרני מהירות גבוהה breakingdefense.com. טכנולוגיה זו הודגמה בהצלחה במסלול לראשונה במהלך ניסויים, ציין מנהל ה-SDA היוצא Derek Tournear, שכינה את קישורי הלייזר "דרך ממש טובה להעביר הרבה נתונים מהחלל לקרקע" (אם כי תלוי במזג האוויר) breakingdefense.com.השיגור ב-10 בספטמבר, שכונה “Tranche 1 Transport Layer – Batch 1”, שוגר על גבי פאלקון 9 מבסיס חיל החלל ונדנברג בשעה 7:12 בבוקר לפי השעון המקומי (1412 UTC) space.com. השימוש החוזר של SpaceX במשגרים ממשיך להניב תוצאות בפריסה מהירה: השלב הראשון של הרקטה נחת בהצלחה חזרה בונדנברג לאחר שסיים את משימתו space.com space.com. עם טיסה זו, הרכבת Tranche 1 החלה רשמית space.com. ה-SDA התקשרה עם York, Lockheed Martin ו-Northrop Grumman שכל אחת מהן תבנה 42 לוויינים עבור הטרנץ' הזה space.com. בתוך כ-שישה חודשים, לאחר סיום בדיקות ובחינות במסלול, הלוויינים החדשים יהיו מוכנים לשימוש מבצעי ולתרגולים עם יחידות צבאיות breakingdefense.com. אצוות נוספות צפויות לשיגור בחודשים הקרובים, ו-Tranche 2 – סדרה עוקבת וגדולה אף יותר של כמה מאות לוויינים – כבר נמצאת בפיתוח לשיגור שיחל ב-2026 breakingdefense.com breakingdefense.com.מנהיגים צבאיים בירכו על השיגור כצעד משמעותי לעבר רשת לוחמה המופעלת מהחלל. ה-SDA, שנוסדה ב-2019 כדי "לספק יכולות מבוססות-חלל נחוצות… בלוחות זמנים מהירים," מתגאה בעצמה כ-"המפריעה הקונסטרוקטיבית" של מחלקת ההגנה ברכש טכנולוגיית חלל space.com. על ידי ניצול משגרים מסחריים תכופים וייצור לוויינים קטנים, ה-SDA מספקת יכולות מהר וזול יותר מתוכניות מסורתיות. כעת, עם לווייני Tranche 1 במסלול, מפקדים באזורים כמו האינדו-פסיפי יתנסו בקרוב בקישורים ישירים ללוויינים שיספקו להם קישוריות גם בסביבות מאוימות שבהן קישורי קרקע משובשים breakingdefense.com breakingdefense.com. זהו תצוגה מקדימה של האופן שבו קבוצות לוויינים מרובות יכולות להעניק לכוחות יתרון עם תקשורת מתמדת ונתוני חיישנים מהחלל.

קצב השיגורים השיא של SpaceX וניצחון רגולטורי חדש

רמפות השיגור של SpaceX כמעט ולא הספיקו להתקרר השבוע בין שלל משימות – וניצחון רגולטורי משמעותי go לעוד שיגורים בהמשך. מיד לאחר טיסת ה-SDA, רשמה SpaceX עוד הצלחה מסחרית ב-11 בספטמבר עם שיגור Nusantara Lima, לוויין תקשורת במשקל 5.5 טון עבור אינדונזיה. משגר Falcon 9 המריא מרמפה 40 בקייפ קנוורל בשעה 21:56 שעון מזרח, תוך שהוא מנצל חלון שיגור צר לאחר שלושה ימים של דחיות עקב מזג אוויר space.com. כ-8 וחצי דקות לאחר מכן, הבוסטר הוותיק של השלב הראשון (בטיסתו ה-23) חזר לכדור הארץ ונחת על ספינת הרחפן A Shortfall of Gravitas באוקיינוס האטלנטי space.com space.com. השלב השני המשיך והציב את Nusantara Lima במסלול העברה גיאוסינכרוני כ-27 דקות לאחר ההמראה space.com.

משימה זו הדגישה את קצב השיגורים המהיר של SpaceX בשנת 2025 – זה כבר היה שיגור הפאלקון 9 ה-114 בשנה space.com. (לשם השוואה, בשנת 2022 היו 61 שיגורי פאלקון 9; בשנת 2023 היו 98.) הלוויין, שנבנה על ידי בואינג, ייכנס למסלול בגובה 22,300 מייל מעל פני כדור הארץ ויספק אינטרנט בפס רחב ותקשורת נוספת ברחבי ארכיפלג אינדונזיה space.com. "אינדונזיה הייתה אחת המדינות הראשונות שאימצו תקשורת לוויינית כדי לחבר את אזרחיה, ונוסנטארה לימה ממשיך את המורשת הזו," אמר מנכ"ל קבוצת PSN Adi Rahman Adiwoso, שחברתו תשתמש בלוויין כדי להגיע לאיים מרוחקים space.com. כאשר ייכנס לשירות ב-2026, נוסנטארה לימה ירחיב משמעותית את החיבור לאינטרנט עבור 270 מיליון תושבי אינדונזיה space.com.בעיצומו של מרוץ השיגורים הזה, SpaceX קיבלה אישור מכריע ל-שמור על קצב שיגורים גבוה עוד יותר. ב-12 בספטמבר, ה-FAA וטווח המזרח של חיל החלל האמריקאי הודיעו כי הם אישרו ל-SpaceX לבצע עד 120 שיגורי Falcon 9 בשנה מקייפ קנוורל spaceflightnow.com – מה שמכפיל למעשה את המגבלה הקודמת של 50 שיגורים במתחם השיגור 40. יחד עם העלאת קצב השיגורים, SpaceX קיבלה אישור לבנות אזור נחיתה חדש בסמוך לרציף 40 לשם החזרת מאיצי Falcon spaceflightnow.com. האישור התקבל לאחר הערכת סביבה מפורטת (122 עמודים) שקבעה כי "אין השפעה משמעותית" מהעלאת תדירות השיגורים או מאזור הנחיתה החדש, לאחר חודשים של ניתוחים ואלפי תגובות מהציבור spaceflightnow.com spaceflightnow.com. "הפעולה המוצעת נדרשת כדי לעמוד בדרישות השיגור של ממשלת ארה"ב בעתיד הקרוב… ולקדם גישה אמינה ומשתלמת לחלל," כתבה קולונל חיל החלל מרסיה קוויגלי בהחלטה, תוך ציון העניין הציבורי בהגדלת קיבולת השיגורים spaceflightnow.com.

עבור SpaceX, שכבר הוכיחה את היכולת לשגר מספר רקטות בשבוע, האישור הרגולטורי הוא הסרת צוואר בקבוק משמעותי. הוא מאפשר לחברה לשמור על לוח זמנים אגרסיבי של שיגורי Starlink, שיגורים מסחריים ומשימות ממשלתיות מפלורידה מבלי להפר מגבלות סביבתיות או מגבלות טווח. רק השנה, SpaceX החלה להשתמש ברציף פלורידה נוסף (39A) למשימות Starlink כדי להגדיל את קיבולת רציף 40. כעת, עם אישור של עד 120 שיגורים בשנה מרציף יחיד, תיאורטית SpaceX תוכל לשגר Falcon 9 כל שלושה ימים מ-SLC-40 אם הביקוש וזמינות החומרה יאפשרו זאת. לא פחות חשוב, אזור הנחיתה החדש יאפשר להחזיר יותר מאיצים ביבשה, מה שמקל על הלוגיסטיקה של סבב השיגורים לעומת נחיתות על גבי ספינות רחפן. SpaceX עדיין זקוקה לאישור נפרד לשיגורי Starship מפלורידה (תהליך מתמשך מול ה-FAA וחיל החלל spaceflightnow.com), אך עבור Falcon 9 הדרך פתוחה לתמוך בחוזי שיגור הולכים וגדלים.

במונחים מעשיים, צוות השיגור של SpaceX כבר פועל בקצב חסר תקדים. מאוחר יותר ב-13 בספטמבר (10:21 בבוקר PDT), שיגור נוסף של Falcon 9 תוכנן להמריא מוונדןברג שבקליפורניה כשהוא נושא את 24 לווייני אינטרנט של Starlink למסלול nextspaceflight.com. אם יצליח, זה יעלה את מניין המשימות של SpaceX ל-115 השנה, מה שמציב אותה על מסלול לעבור 130 שיגורים עד סוף השנה. בינתיים, בסוף השבוע הזה SpaceX ונורת'רופ גרומן מתכוננות למשימת מטען לתחנת החלל הבינלאומית: Falcon 9 אמור לשגר את חללית האספקה Cygnus NG-23 של נורת'רופ לעבר תחנת החלל הבינלאומית ב-14 בספטמבר nextspaceflight.com. (נורת'רופ התקשרה עם SpaceX לשיגור משימות Cygnus לאחר שפרשה את משגר האנטארס שלה). לוח המשימות העמוס מדגיש מדוע הרגולטורים חשו צורך להעניק יותר מרווח – SpaceX שוברת שיאי שיגור ישנים ולא מראה סימני האטה.

תוכנית החלל של סין: התקדמות ברקטת הירח ושיגורים מהים

סין עשתה השבוע קפיצה משמעותית לעבר שאיפותיה המאוישות לירח. ב-12 בספטמבר, מהנדסים באתר השיגור ונצ'אנג ביצעו את מבחן ההצתה הסטטית השני של Long March-10, משגר הדור הבא הכבד של סין שנועד לשלוח אסטרונאוטים לירח. בשעה 15:00 שעון מקומי, שלב ראשון של Long March-10 הצית שבעה מנועים מקובצים בו-זמנית, שפעלו במשך 320 שניות מלאותen.people.cn. שריפה מלאה זו הדגימה את ביצועי הבוסטר גם בהגדרות דחף נמוך וגם בהדמיית הפעלה מחדש במהלך טיסה, והניבה שפע של נתוניםen.people.cn. סוכנות החלל המאוישת של סין (CMSA) הכריזה על המבחן כ-"הצלחה מלאה", וציינה כי הוא "אימת באופן מקיף את תקפות ואמינות התכנון" של מערכת ההנעה של השלב הראשון של המשגרen.people.cn en.people.cn. כמו כן, הוא אימת נהלים לשיקום ושימוש חוזר במנועים, תכונה חדשה במשגרי סיןen.people.cn.

לאחר שהשלימה כעת שני מבחני הצתה סטטית מתוכננים (הראשון היה ביולי), סין סימנה "פריצת דרך" בפיתוח אב הטיפוס של Long March-10en.people.cn. המשגר יגיע בשתי תצורות – LM-10 ו-LM-10A הקטן יותר – המותאמות ל-תוכנית הנחיתה המאוישת על הירחen.people.cn. "סין נכנסה כעת לשלב הנחיתה על הירח בתוכנית חקר הירח המאוישת שלה, וסוללת את הדרך לאסטרונאוטים לנחות על הירח לפני 2030," הודיעה CMSA לאחר המבחןen.people.cn. בחודשים האחרונים, פרויקט הירח של סין מתקדם במהירות: תשתיות שיגור חדשות נבנות בונצ'אנג, ואלמנטים נלווים כמו "מנג'ואו" חללית מאוישת מהדור הבא ו-"לאניואה" נחתת ירח, "התקדמו בהצלחה רצופה," לדברי גורמים רשמייםen.people.cn. טיסת הבכורה של Long March-10 צפויה סביב 2027, ומבחני המנועים הללו הם שלבים קריטיים להפחתת סיכונים לפני התחייבות המשגר למשימה בפועלen.people.cn.

במקומות אחרים במגזר החלל של סין, גם פעילות שיגור מסחרית עלתה לכותרות. במהלך השבוע האחרון, רקטה פרטית סינית, Smart Dragon-3, נשאה מקבץ של לווייני "Geely-05" קטנים למסלול מפּלטפורמה ימית – הדגמה של יכולת שיגור מהים en.people.cn. המשגר המונע בדלק מוצק שוגר בשעות הבוקר המוקדמות של 9 בספטמבר מהים הצהוב ליד מחוז שאנדונג, בפיקוח מרכז השיגור הלווייני של טיואן en.people.cn. לפי הדיווחים, המשימה הצליחה, והרחיבה את קבוצת הלוויינים במסלול לווייני נמוך של Geely (בתמיכת יצרנית הרכב הסינית) שמטרתה ניווט לרכבים מחוברים ושירותי IoT. שיגור מהים מעניק לסין גמישות ובטיחות רבה יותר למשימות מסוימות, ומהווה את האחרון בסדרת שיגורים ימיים של חברות סיניות בשנים 2023–2025.

בנוסף, ב-13 בספטמבר, רוסיה ביצעה שיגור לוויין משלה, ושלחה לוויין ניווט Glonass-K1 למסלול על גבי רקטת Soyuz 2.1b. השיגור התרחש מקוסמודרום פלסצק בשעה 02:10 UTC ב-13 לחודש nextspaceflight.com. לווייני Glonass-K1 הם החלליות המודרניות למערכת הניווט הגלובלית של רוסיה, המקבילה ל-GPS. שיגור זה מסייע לחדש את קבוצת הלוויינים המתיישנת של Glonass כדי להבטיח שירותי מיקום רציפים. וכמה ימים קודם לכן, ב-11 בספטמבר, רוסיה שיגרה את חללית המטען הבלתי מאוישת Progress MS-32 מבייקונור, שהביאה מזון, דלק ואספקה לתחנת החלל הבינלאומית. ספינת ה-Progress התחברה לתחנה ב-13 בספטמבר, והביאה ציוד חדש לצוות משלחת 70.

באז תעשייתי: השיגור הבא של Blue Origin, העלייה של Rocket Lab, ומיזמים חדשים

במגזר החלל הפרטי, גל של התפתחויות מסמן תחרות עזה וחדשנות. Blue Origin, החברה שהוקמה על ידי ג'ף בזוס, מתכוננת למשימה מצופה בסוף החודש. Blue Origin אישרה כי היא מכוונת ל-29 בספטמבר (NET) עבור השיגור השני של רקטת New Glenn הכבדה space.com. השיגור הראשון של New Glenn בינואר 2025 הגיע בהצלחה למסלול (ושיגר מטען ניסוי), אך פספס את הנחיתה של המאיץ space.com. כעת, במשימת NG-2, New Glenn תשגר את משימת המדע של נאס"א ESCAPADE – זוג גשושיות קטנות בדרכן למאדים כדי לחקור את המגנטוספירה של הכוכב space.com space.com. Blue Origin "עובדת בצמוד עם נאס"א" כדי להתכונן לטיסה זו, שתהיה הראשונה של הרקטה לשגר מטען למסלול בין-פלנטרי space.com space.com. החברה רמזה ברשתות החברתיות לצפות ל-"דברים מרגשים" במתחם השיגור 36 בפלורידה כאשר כן השיגור של New Glenn חוזר לפעולה space.com. בנוסף לשיגור הגשושיות למאדים, Blue Origin תנסה שוב להנחית ולאסוף את השלב הראשון בגובה 57 מטר על גבי ספינת רחפן במורד הטווח space.com. הצלחה תסמן אבן דרך משמעותית עבור Blue Origin במאמציה לשבור את המונופול של SpaceX בתחום השיגור הכבד הרב-פעמי. מעבר ל-New Glenn, Blue Origin גם עלתה לכותרות כאשר הציעה ל-NASA קונספט של "מקשר תקשורת למאדים" – למעשה לוויין ממסר מסחרי במאדים – מה שמצביע על התעניינות הולכת וגדלה של החברה בתשתיות חלל עמוק ללקוחות ממשלתיים ופרטיים כאחד.בינתיים, Rocket Lab נהנית מרגע באור הזרקורים של השוק. חברת השיגור והחלליות מלונג ביץ' ראתה את מנייתה ($RKLB) מזנקת לשיא כל הזמנים השבוע, כאשר אמון המשקיעים עולה. ב-9 בספטמבר, Roth Capital ואנליסטים נוספים העלו את יעדי המחיר של Rocket Lab – רות' העלתה מ-50 ל-60 דולר – תוך ציון "התקדמות יציבה בתוכנית הטילים Neutron של החברה ותוצאות חזקות לרבעון השני של 2025" tradingview.com tradingview.com. Neutron הוא טיל רב-שימושי בינוני בפיתוח של Rocket Lab, שמתוכנן לטיסת בכורה בסוף 2025. החברה פתחה לאחרונה את מתחם השיגור 3 בוירג'יניה והחלה בייצור מבנה ומנועי ה-Neutron, תוך שמירה על לוח הזמנים (אם כי ההנהלה מודה כי הוא שאפתני) tradingview.com. התחזית האופטימית דחפה את שווי השוק של Rocket Lab מעל 25 מיליארד דולר, נתון מרשים לחברה שהחלה לשגר טילים קטנים מסוג Electron רק לפני כמה שנים google.com google.com. לצד השקעות פרטיות, Rocket Lab גם מושכת תמיכה מהממשל האמריקאי: היא זכתה במענק של 23.9 מיליון דולר במסגרת חוק CHIPS והמדע להרחבת ייצור מקומי של רכיבים ברמת חלל, מה שמדגיש את תפקידה הגובר בפרויקטי ביטחון לאומי tradingview.com. כל המומנטום הזה מגיע כאשר Rocket Lab מתכוננת לנסות לראשונה חילוץ מגבוה של מאיץ Electron באמצעות מסוק בטיסה הקרובה – כחלק ממאמציה להפוך את הטיל הקטן לרב-שימושי חלקית. וממש מעבר לפינה, החברה תתחיל בקרוב להאיץ את השיווק לשירותי השיגור של Neutron, תוך התרברבות שעד ש-Neutron יושק, Rocket Lab תוכל לתת מענה ל-"98% מכל הלוויינים הצפויים להיות משוגרים עד 2029" עם מערך המשגרים המשולב שלה reddit.com.בחזית הסטארטאפים, סטארטאפים בתחום תשתיות וחלל ונתונים ממשיכים למשוך השקעות. בזירת השירותים במסלול, סטארטאפ במצב "סטלת'" בשם Rendezvous Robotics חשף סוף סוף את עצמו ואת משימתו. החברה נוסדה על ידי בוגרי SpaceX, Blue Origin ו-Lockheed, ו-Rendezvous מפתחת טכניקות הרכבה אוטונומית בחלל לבניית מבנים גדולים במסלול. השבוע היא הודיעה על סבב גיוס pre-seed של 3 מיליון דולר להאצת הטכנולוגיה שלה, המתמקדת ב-TESSERAE – אריחים מודולריים בעלי יכולת עגינה עצמית שהומצאו על ידי המייסדת ד"ר אריאל אקבלאו satellitetoday.com. אריחי TESSERAE כבר נבדקו בשני ניסויים שאורגנו בתחנת החלל הבינלאומית, והדגימו כיצד הם יכולים ליישר קו ולהתחבר באופן אוטונומי במיקרו-כבידה satellitetoday.com. "אף אחד לא עשה זאת קודם – הרכבה חכמה במסלול, מוכחת בחלל וכעת מוכנה להתרחב," אמר המייסד והנשיא ג'ו לנדון, ותיאר את הטכנולוגיה שיכולה לאפשר "אנטנות גדולות ממגרשי כדורגל, מערכות הגנה ניתנות לשינוי, חוות סולאריות במסלול ואפילו מרכזי נתונים בחלל" שייבנו במסלול במקום להיות משוגרים כמבנה שלם satellitetoday.com. החזון הוא ששיגור של אריחים קטנים רבים ואפשרותם להרכבה עצמית בחלל יוכל להתגבר על מגבלות הגודל של חופות המטען של הטילים הנוכחיים. עם מימון זה, שבראשו עומד זרוע ההשקעות של מכון Aurelia ואחרים, Rendezvous מתכננת לשגר הדגמה של הדור החמישי של TESSERAE לתחנת החלל הבינלאומית ב-2026 כדי להוכיח עוד את הרעיון satellitetoday.com.באירופה, ReOrbit, יצרנית לוויינים פינית, גייסה אחד מסבבי הסדרה A הגדולים ביבשת בסך 45 מיליון אירו (כ-48 מיליון דולר). המימון, שהוכרז ב-9 בספטמבר, מיועד להגדלת ייצור הלוויינים המוגדרים-תוכנה של ReOrbit עבור לקוחות ממשלתיים ומסחריים satellitetoday.com. ReOrbit מתמקדת במערכות לוויין "ריבוניות" – כלומר, מתן שליטה מלאה למדינות על נכסיהן בחלל (תקשורת או מודיעין) מבלי להסתמך על טכנולוגיה או מפעילים זרים satellitetoday.com. "השקעה זו מבטיחה שמדינות יוכלו להפעיל מערכות חלל קריטיות באופן עצמאי ובשליטה מלאה," אמר המנכ"ל Sethu Saveda Suvanam, והוסיף שבעידן הגיאופוליטי הנוכחי, הסתמכות על גורמים חיצוניים היא "סיכון שאף מדינה אינה יכולה להרשות לעצמה. ReOrbit מבטיחה שזה לעולם לא יקרה." satellitetoday.com. הסבב, בהובלת קרן ההון סיכון הפינית Springvest, נחשב לאבן דרך עבור מגזר החלל והביטחון של אירופה satellitetoday.com. עם ביקוש גובר מאסיה, המזרח התיכון ואירופה, ReOrbit מתכננת לפתוח מרכזי ייצור לוויינים במספר מדינות בשנה הקרובה satellitetoday.com. הסטארט-אפ (הוקם ב-2019) כבר מחזיק בחוזים, כולל בניית לוויין תקשורת גיאוסטציונרי עבור חברה מלזית ושיתוף פעולה עם Ananth Technologies מהודו satellitetoday.com. ההון הטרי יסייע לו להתחרות בשחקנים אמריקאים ולעמוד בדרישת אירופה ליכולות לוויין ביטחוניות ותקשורתיות מתוצרת מקומית.

עסקה בולטת נוספת המשלבת בין תחום החלל לביטחון הציבור הגיעה מתחום תצפית כדור הארץ. חברת הסטארט-אפ הגרמנית OroraTech הודיעה על שותפות עם מחלקת הקרקעות של איידהו לפריסת מערכת זיהוי שריפות מבוססת לוויין ביערות איידהו satellitetoday.com. OroraTech מפעילה קונסטלציה הולכת וגדלה של קיובסאטים עם הדמיה תרמית, שמטרתם לאתר שריפות יער בשלבים המוקדמים ביותר שלהן. המערכת החדשה תמזג את נתוני התרמיים מהלוויינים של OroraTech עם מקורות נוספים כדי לאתר את מוקדי ההצתה, להעריך את עוצמת השריפה ואפילו לחזות את התפשטותה, ואז להתריע בפני צוותי הכיבוי. "על ידי שותפות עם איידהו, אנו מבטיחים שלכבאים ברחבי המדינה תהיה גישה למודיעין המתקדם ביותר על שריפות יער," אמר תומאס גרובלר, מנכ"ל OroraTech USA satellitetoday.com. הוא ציין כי הלוויינים מסוגלים לזהות שריפה בגודל של "מכונית קטנה", מה שמאפשר למגיבים להתמודד עם השריפה לפני שהיא מתפשטת בקנה מידה גדול satellitetoday.com. ההתראות יכולות להגיע למוקדי החירום תוך דקות מרגע הזיהוי satellitetoday.com. כאשר מערב ארה"ב מתמודד עם עונות שריפות קשות יותר, האימוץ של הטכנולוגיה הזו ברחבי איידהו – לאחר ש-OroraTech הוכיחה אותה בפרויקטי פיילוט – עשוי לשמש מודל לאזורים נוספים לניצול נתוני לוויין לניהול אסונות. הידיעה מגיעה לאחר התרחבות OroraTech לארה"ב השנה ושיגור שמונה לווייני ניטור שריפות חדשים במרץ satellitetoday.com, כאשר החברה בונה לקראת רשת מתוכננת של 100 לוויינים לניטור תרמי בזמן אמת.

בחזית המדע והסביבה, ארה"ב ואירופה מתכוננות לשגר לוויין חדש קריטי לניטור האוקיינוסים. גורמים רשמיים אישרו כי Sentinel-6B, השני מבין שני לוויינים משותפים של נאס"א–ESA למדידת גובה פני הים העולמיים, עבר את כל הסקירות האחרונות ומתוכנן לשיגור ב-נובמבר 2025 sciencex.com. הוא יצטרף (ולאחר מכן יחליף) את הלוויין Sentinel-6 Michael Freilich שפועל כיום (שוגר ב-2020) באותה מסלול. Sentinel-6B נושא מכשיר מד גובה רדארי שימדוד את גובה פני הים, גובה הגלים ומהירות הרוח בדיוק חסר תקדים sciencex.com. נתונים אלה מוזנים ישירות למודלים של מזג האוויר ולתחזיות ימיות. "בהמשך למורשת הארוכה של נאס"א בנתוני מדידת גובה לוויינית… Sentinel-6B ייטול בקרוב את המשימה החיונית של שיפור תחזיות האוקיינוס ומזג האוויר כדי לסייע בשמירה על בטיחות אוניות, צוותיהן והמטען," אמרה נדיה וינוגרדובה-שיפר, המדענית הראשית של נאס"א לאוקיינוסים sciencex.com. על ידי מעקב אחר עליית פני הים העולמית ושינויים בזרמי האוקיינוס, Sentinel-6B גם מרחיב רשומת אקלים בת 30 שנה של מדידות גובה פני הים, הנחשבת לסטנדרט הזהב של מדדי שינויי האקלים sciencex.com sciencex.com. המשימה היא שיתוף פעולה בין נאס"א, ESA, EUMETSAT ו-NOAA, וכאשר Sentinel-6B ייכנס לפעולה, הוא יבטיח את המשכיות מאגר הנתונים הזה עד לסוף שנות ה-2020 sciencex.com sciencex.com. מעבר לאקלים, נתוני מצב הים בזמן אמת של הלוויין מסייעים לכלי שיט להימנע מתנאים מסוכנים – לדוגמה, בזיהוי גבולות חדים של זרם הגולף שבהם עלולות להתרחש גלי ענק sciencex.com sciencex.com. עם שיגור מתוכנן מוונדןברג (ככל הנראה על גבי SpaceX Falcon 9), ההמראה הקרובה של Sentinel-6B הייתה ידיעה שקטה יותר בין הכותרות הבולטות, אך השפעתה על המדע והבטיחות תהיה רחבת היקף.

מקורות: המידע בדוח זה נלקח מהודעות רשמיות ומאתרי חדשות אמינים, כולל הודעות לעיתונות של נאס"א nasa.gov nasa.gov, Spaceflight Now spaceflightnow.com spaceflightnow.com, Space.com space.com space.com, Breaking Defense breakingdefense.com, People's Daily (Xinhua)en.people.cn en.people.cn, וכתבי עת תעשייתיים כמו Via Satellite satellitetoday.com satellitetoday.com. מקורות אלו מספקים פרטים ממקור ראשון על כל התפתחות לאימות ולעיון נוסף.