Brzohimalaji: Unutar Nepalske Utrke za Povezivanjem Svakog Vrha i Sela

Language: hr Content to translate:

Jedinstvena geografija Nepala – od visokih Himalaja do udaljenih planinskih sela – čini pristup internetu izazovnim, ali i ključnim. U posljednjih nekoliko godina, Nepal je postigao značajan napredak u širenju digitalne povezanosti širom zemlje. Ovaj izvještaj detaljno ispituje internetski krajolik Nepala: glavne davatelje usluga i njihov tržišni udio, stanje mobilnih i širokopojasnih mreža, uobičajene brzine i troškove, infrastrukturne prepreke, planove za satelitski internet, vladine politike, urbano-ruralnu digitalnu podjelu i buduće inicijative za povezivanje. Unatoč zastrašujućem terenu i infrastrukturnim izazovima, Nepal ubrzano radi na donošenju brzog interneta od glavnog grada Katmandua sve do podnožja Everesta.

Glavni pružatelji internetskih usluga (ISP-ovi) i tržišni udio

Nepalsko internetsko tržište opslužuju mješavina državnih telekomunikacijskih kompanija i privatnih davatelja usluga, podijeljenih u mobilne operatere i pružatelje fiksnog širokopojasnog interneta:

• Mobilni operateri: Dvije kompanije dominiraju mobilnim internetom. Nepal Telecom (Nepal Doorsanchar Company Ltd, telekom s većinskim vlasništvom vlade) najveći je, s više od polovice svih mobilnih pretplatnika. Drži oko 57% mobilnog tržišta​ nta.gov.np. Ncell (privatni operater, dio Axiata Group) slijedi s otprilike 36% udjela​ nta.gov.np. Daleko treći je Smart Telecom (STPL) s oko 6% pretplatnika​ nta.gov.np. Ovi operateri zajedno čine gotovo sav mobilni internetski pristup u Nepalu. (Postoji nekoliko manjih operatera poput Nepal Satellite Telecoma, ali s neznatnim udjelom.)
• Fiksni širokopojasni ISP-ovi: Nepalski sektor fiksnog širokopojasnog interneta sadrži desetke ISP-ova, ali nekoliko ih vodi tržište. WorldLink Communications je najveći nacionalni ISP, s gotovo 1 milijun fiksnih širokopojasnih pretplatnika(972,781 korisnika) do 2024. godine​ gadgetbytenepal.com. To čini WorldLink ne samo glavnim ISP-om nego i trećim najvećim telekom operaterom u cjelini. Ostali vodeći ISP-ovi uključuju DishHome Fibernet~(343,825 pretplatnika)​ gadgetbytenepal.com, Nepal Telecom’s own Fiber-to-the-Home (FTTH) uslugu (~321,758 pretplatnika)​ gadgetbytenepal.com, Subisu Cablenet (~310,627 pretplatnika)​ gadgetbytenepal.com, i Vianet Communications (~242,333 pretplatnika)​ gadgetbytenepal.com. Svaki od ovih ima tržišni udjel u rasponu od 10–15% segmenta fiksnog širokopojasnog interneta. Drugi značajan ISP je Classic Tech, koji zajedno s nešto manjim igračima poput WebSurfer također opslužuje nekoliko stotina tisuća korisnika. Sam WorldLink čini oko 30% nepalskih fiksnih širokopojasnih veza, što svjedoči o njegovom dosegu​ gadgetbytenepal.com.

Urbana vs. ruralna prisutnost: Veliki privatni ISP-ovi (WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome) primarno djeluju u gradovima i mjestima, posebno u dolini Katmandua i drugim urbanim središtima. Nepal Telecom, kao nasljeđeni operater, ima širu pokrivenost uključujući poluurbana i neka ruralna područja preko starijih ADSL linija i novijih vlakana. S obzirom na ukupnu penetraciju interneta, Nepal ima više pretplata nego stanovnika – najnoviji izvještaji pokazuju više od 40 milijuna internetskih pretplata u zemlji od ~30 milijuna, što znači 131–149% populacijske penetracije (mnogi pojedinci imaju višestruke pretplate)​ datareportal.com​ kathmandupost.com. Međutim, ovaj broj krije razlike u korištenju i pristupu, o čemu ćemo još raspravljati.

Dostupnost mobilne mreže i penetracija (2G, 3G, 4G, 5G)

Mobilne mreže su primarni način pristupa internetu u Nepalu, posebno u ruralnim i planinskim regijama gdje je polaganje kabela teško. Nepal je postigao gotovo univerzalnu pokrivenost mobilnom mrežom za osnovni glas i SMS, a sustavno poboljšava i pokrivenost mobilnog širokopojasnog interneta:

• 2G: Ostavština GSM mreža (900/1800 MHz) pokriva većinu naseljenih područja Nepala, pružajući osnovnu telefoniju i EDGE/GPRS podatke. Iako 2G podaci (GPRS/EDGE) nisu smatrani “širokopojasnim” od strane regulatora, oni ostaju oslonac u udaljenim područjima. Praktički cijela nepalska populacija je unutar 2G signala putem Nepal Telecom ili Ncell tornjeva.
• 3G: Nepal je uveo 3G (WCDMA) sredinom 2000-ih, a do 2023. 3G mreže pokrivale su oko 90% populacije​ farsightnepal.com. I Nepal Telecom i Ncell koriste 3G na 2100 MHz, a Smart Telecom nudi ograničeni 3G u svojim licenciranim područjima. Od početka 2023., Nepal Telecom je imao preko 7,13 milijuna 3G korisnika​ datacenterdynamics.com(često onih u područjima bez 4G ili koji koriste starije uređaje). Kombinirane 3G pretplate kod svih operatera iznosile su oko 8 milijuna​ nta.gov.np. Međutim, korištenje 3G opada kako se 4G širi.
• 4G: Četvrta generacija LTE brzo je postala glavna platforma za mobilni širokopojasni internet. Od uvođenja 2017., 4G pokrivenost dosegla je ~88% populacije​ farsightnepal.com. Nepal Telecom i Ncell oba vode 4G mreže (na frekvencijama poput 1800 MHz, 800 MHz itd.), s pokrivenošću koncentriranom u gradovima, auto-cestama i mjestima – ali sve više se širi u ruralna područja i čak turističke staze. Do 2023., Nepal Telecom je prijavio 11,5 milijuna 4G korisnika​ datacenterdynamics.com, a širom zemlje ima oko 26 milijuna mobilnih širokopojasnih pretplata (uglavnom 4G)​ kathmandupost.com. To odgovara otprilike 89% mobilne širokopojasne penetracije​ kathmandupost.com. Valja napomenuti da popularne trekking regije sada uživaju 4G signale na mnogim mjestima: primjerice, 4G je dostupan u blizini Everest Base Campa i dijelova Annapurna Circuita, pružajući planinarima povezivost u visokim Himalajama. Ipak, signal u takvom ekstremnom terenu može biti slab i nije svugdje – mještani se često oslanjaju na specifične operatere (Nepal Telecom u nekim selima, Ncell u drugima) za najbolju pokrivenost​ himalayalandtreks.com.
• Rane inicijative za 5G: Nepal oprezno istražuje 5G. Prva ispitivanja 5G započela je Nepal Telecom 2023. godine, koristeći ispitni spektar u frekvencijskom opsegu 2600 MHz​ datacenterdynamics.com. U veljači 2023. godine, Nepal Telecom je pustio ne-javne ispitne mreže u dijelovima Katmandua (područja Sundhara i Babarmahal)​ datacenterdynamics.com. Ovi testovi (vremenski usklađeni s obljetnicom kompanije) bili su unutarnji, a potpuno javno pokretanje 5G mreže još uvijek je čekalo odobrenje regulatera i spremnost uređaja. Do sredine 2023., 5G nije bio još komercijalno dostupan – pokrivao je najviše procijenjenih 5% populacije u ispitnim zonama​ farsightnepal.com. Regulator, NTA, je radio na dodjeli 5G spektra operaterima​ myrepublica.nagariknetwork.com. Glavni operateri namjeravaju uskoro uvesti 5G usluge, fokusirajući se prvo na gradove. Međutim, s obzirom na relativno malu penetraciju telefona koji podržavaju 5G i prioritet širenja 4G u preostalim ruralnim područjima, 5G u Nepalu će se vjerojatno polako uvoditi tijekom sljedećih nekoliko godina. U međuvremenu, 4G će se očekivati da ostane nositelj mobilnog pristupa internetu.

U sažetku, penetracija mobilnog interneta u Nepalu je vrlo visoka – ima više aktivnih mobilnih veza nego ljudi (oko 139% populacije početkom 2023.)​ datareportal.com, budući da mnogi korisnici imaju dualne SIM-ove ili odvojene radne/osobne telefone. Praktički svaki Nepalac koji koristi internet je pristupio putem mobitela u nekom trenutku. Sadašnji izazov je poboljšanje kvalitete mreže: osiguranje da oni pokriveni 4G/3G signalom zapravo imaju uređaj i plan za korištenje. (Iako 88–90% ima pokrivenost 3G/4G, stvarno korištenje zaostaje – samo ~69% koristi 4G i 25% koristi 3G, što ukazuje na jaz u korištenju u ruralnim područjima gdje postoji pokrivenost, ali je usvajanje manje​ farsightnepal.com​ farsightnepal.com.)

Dostupnost fiksnog širokopojasnog interneta: ADSL, vlakna, kabel i urbana-ruralna razlika

Fiksni širokopojasni internet u Nepalu je doživio brz rast putem optičkih mreža, iako pokrivenost ostaje neujednačena. Povijesno gledano, Nepalski su pristupali internetu kod kuće putem dial-up ili ADSL telefonskih linija, ali tijekom posljednjeg desetljeća došlo je do prijelaza na visoko-brzinski optički i kabelski širokopojasni internet, posebno u gradovima.

• ADSL i naslijeđeni bakrene linije: Nepal Telecom je sredinom 2000-ih uveo ADSL (asimetrični DSL) preko linija fiksnog telefona. Dugi niz godina, ADSL je bio glavni fiksni internetski izbor, s brzinama do 1–5 Mbps. Međutim, ADSL pokrivenost je bila uglavnom ograničena na mjesta i imala je reputaciju sporih brzina i nestabilnosti. Od 2023., Nepal Telecom je još uvijek imao oko 303,000 ADSL pretplatnika​ nta.gov.np, ali taj broj opada jer korisnici migriraju na vlakna. ADSL se sada smatra zastarjelim; telekom više ne širi ga, fokusirajući se umjesto toga na nadogradnje vlaknima. U ruralnim područjima, neke male centrale još uvijek nude ADSL gdje vlakna još nisu prisutna.
• Vlakna do kuće (FTTH): Optička mreža doživjela je procvat u urbanim i polu-urbanim područjima Nepala. Svi glavni ISP-ovi sada nude FTTH veze, omogućujući visoke brzine (tipično od 20 Mbps do 100–300 Mbps za kućne planove, pa čak i 600 Mbps ili 1 Gbps u premium planovima​ gadgetbytenepal.com). Ukupan broj korisnika optičkog širokopojasnog interneta premašio je 2,5 milijuna do siječnja 2023.​ nta.gov.np​ nta.gov.npi porastao na oko 2,89 milijuna do kraja 2024.​ kathmandupost.com. To predstavlja otprilike 33–44% populacije s fiksnom širokopojasnom pretplatom​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Većina od ovih su optičke veze, budući da korisnika kabelskog modema ima relativno malo. ISP-ovi poput WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome i Nepal Telecom kolektivno su opremili većinu susjedstva u Katmanduu i velikim gradovima. Vlaknasta povezanost sada se širi i na manje gradove – primjerice, WorldLink tvrdi prisutnost u 73 od 77 okruga, uključujući udaljene dijelove Karnali pokrajine​ gadgetbytenepal.com. Ipak, postoji jasna urbano-ruralna razlika: u gradovima, čovjek bi mogao birati između 3–5 optičkih ISP-ova, dok u mnogim ruralnim selima fiksni širokopojasni internet jednostavno nije dostupan.
• Kabelski širokopojasni i bežični ISP-ovi: Prije nego što su vlakna dosegla svoj zamah, kabelski internet (koristeći mreže koaksijalnih kabelskih TV) nudio je nekoliko ISP-ova poput Subisu i manjih kabelskih operatora. Subisuova usluga “kabelskog modema” bila je značajna 2000-ih, ali sada je uglavnom prešao na vlakna. Od 2023., samo oko 71,000 pretplata nacionalno je bilo kabelski (koaksijalni) internet​ nta.gov.np​ nta.gov.np, što ukazuje na to da je koaksijal gotovo potpuno zamijenjen vlaknom. U međuvremenu, postoje i neki fiksni bežični širokopojasni pružatelji usluga – oni koriste radio veze ili Wi-Fi predajnike da bi opslužili područja bez kabela/vlakna. Otprilike 14,000 bežičnih širokopojasnih pretplata računalo se 2023. (isključujući mobilne)​ nta.gov.np​ nta.gov.np. Značajni primjeri uključuju ISP-ove u ruralnim mjestima koristeći točke-do-točke radio veze i zajedničke mreže. Jedan pionirski projekt je Nepal Wireless Networking Project, koji je instalirao bežični internet u udaljena planinska sela putem dugometražnih Wi-Fi veza i omogućio povezivanje na mjestima kao što je regija Annapurna.
• Infrastruktura gradska nasuprot ruralnoj: U urbanim dijelovima Nepala (npr. dolina Katmandua, Pokhara, Biratnagar, itd.), stanovnici uživaju relativno modernu širokopojasnu infrastrukturu – optički kablovi prolaze duž stupova ili pod zemljom, pružajući pouzdani brzo-brzi internet. Mnogi ISP-ovi također pakiraju usluge poput IPTV (digitalna TV) uz te veze. Nasuprot tome, u ruralnim područjima i izoliranim selima, polaganje vlakana je teško i često nije komercijalno izvedivo. Teren – strme planine, rijeke i udaljena naselja – čine povezanost „posljednje milje” skupom. Kao rezultat toga, ruralni širokopojasni internet uglavnom se oslanja na mobilne mreže (3G/4G) ili male bežične pružatelje usluga. Neka sela su postavila zajednički Wi-Fi koristeći centralnu VSAT ili mikrotalasnu vezu. Vlada, kroz regulatorni ruralni telekom fond, također subvencionira širenje vlaknaste jezgre i internetskih točaka do lokalnih ureda vlasti, škola i zdravstvenih postaja u udaljenim područjima (više o tome u Digitalnoj podjeliodjeljak). Sve u svemu, fiksni širokopojasni internet je snažno koncentriran u urbanim i peri-urbanim lokacijama, dok veći dio ruralnog Nepala ostaje ovisan o mobilnim podacima ili nema internet osim možda zajedničkog telecentra.

Unatoč tim razlikama, trend je pozitivan – penetracija fiksnog širokopojasnog interneta u Nepalu skočila je s praktički nule početkom 2010-ih na oko 42% u 2024.​ nepalitelecom.com, potaknuto agresivnim uvlačenjem vlakana. Pandemija COVID-19 ubrzala je potražnju za kućnim internetom, što je potaknulo desetke tisuća novih pretplata (Nepal Telecom je samo tijekom prvih 10 mjeseci zatvaranja dodao 60 tisuća novih FTTH korisnika)​ gadgetbytenepal.com. ISP-ovi nastavljaju širiti mreže vlakana izvan središta okruga, iako će dosegnuti najudaljeniju populaciju i dalje zahtijevati bežična ili satelitska rješenja.

Brzine i cijene interneta u Nepalu

Koliko je brz internet u Nepalu? Brzine koje koriste nepalski korisnici značajno su poboljšane, ali i dalje zaostaju za globalnim prosjecima na mobilnim uređajima. Prema Ooklinim podacima Speedtesta, od početka 2023. godine medijan brzine preuzimanja na mobilnim uređajima u Nepalu bio je oko 13,5 Mbps​ datareportal.com. Za fiksni širokopojasni internet (uglavnom vlakna), medijanska brzina bila je oko 48,5 Mbps​ datareportal.com. Ove brojke odražavaju velike dobitke – brzine fiksnog širokopojasnog interneta skočile su +71%  godišnje​ datareportal.comkako vlakna zamijenjuju ADSL, dok su mobilne brzine zapravo zabilježile pad od oko 26% u odnosu na prethodnu godinu​ datareportal.com(možda zbog zagušenja mreže i mnogih novih 4G korisnika koji dolaze na mrežu). Unatoč tome, do kraja 2024. prosječne brzine vjerojatno će biti veće, posebno s ISP-ovima koji sada nude osnovne planove od 50-150 Mbps.

Ponude brzina: Nepalski ISP-ovi obično nude razine poput 20 Mbps, 40 Mbps, 60 Mbps, 100 Mbps i više za kućnu upotrebu. Zapravo, WorldLink je 2021. najavio da nadograđuje sve korisnike na paket od minimalno 150 Mbps ​ english.khabarhub.com, i čak je lansirao plan od 600 Mbps, najbrži u zemlji​ english.khabarhub.com. Te najviše brzine dostupne su u gradovima po premijskoj cijeni. U praksi, brzine mobilnog 4G variraju – u područjima s jakom pokrivenošću, korisnici mogu postići 10–30 Mbps, dok u ruralnim ili zagušenim stanicama, brzine mogu pasti ispod 5 Mbps. Latencija na 4G je pristojna (~30-50 ms), dok je na 3G viša. U fiksnom širokopojasnom internetu, optičke veze imaju nisku latenciju (<5-10 ms lokalno).

Razina cijena: Cijene internetskih usluga u Nepalu smatraju se umjerenima prema globalnim standardima, ali mogu biti visoke u odnosu na lokalne prihode. Prosječan Nepalac trošio je o otprilike 2.6% svog godišnjeg prihoda na pristup internetu u 2020, što je jedan od viših udjela u Južnoj Aziji​ kathmandupost.com. Dostupnost se poboljšala s konkurencijom – primjerice, WorldLink-ov neograničeni plan od 150 Mbps košta NPR 14,400 godišnje (oko NPR 1,200 mjesečno, otprilike USD $10)​ english.khabarhub.com, što je daleko jeftinije po Mbps nego stariji planovi. Osnovna vlakna veza od 20 Mbps ili 30 Mbps mogla bi koštati oko NPR 800–1,000 mjesečno na godišnjoj pretplati (otprilike $6–8). Mnogi ISP-ovi daju popuste za dulje obveze i pakiraju TV uslugu.

Mobilni podaci obično se prodaju putem paketa: npr. NPR 100 za 1 GB podatkovni paket, ili mjesečni paketi poput NPR 799 za 40 GB itd., ovisno o operateru. Općenito, cijene mobilnih podataka u Nepalu su niže nego prije nekoliko godina, ali nisu najjeftinije u regiji. Za intenzivno korištenje, širokopojasni je jeftiniji. Vrijedi napomenuti da vlada još uvijek nameće telekomunikacijske uslužne naknade i nedavno čak povećala poreze (trošarinu) na internetske usluge​ kathmandupost.com, što ISP-ovi upozoravaju da bi ih moglo prisiliti na povećanje cijena. Usprkos tome, trend je prema  više podataka za istu cijenu tijekom vremena.

Usporedbe brzina: U usporedbi s susjedima, prosječne brzine u Nepalu niže su od indijskih, ali su jednake ili više od drugih južnoazijskih zemalja poput Pakistana ili Bangladeša u nekim izvješćima​ farsightnepal.com​ datareportal.com. Prosječna brzina fiksnog širokopojasnog interneta ~48 Mbps​ datareportal.com sada je iznad globalnog prosjeka od ~40 Mbps prijavljenog prije nekoliko godina​ english.khabarhub.com. Međutim,  prosječna brzina mobilnog interneta ~13 Mbps još je uvijek znatno ispod globalnog prosjeka (koji je iznad 30 Mbps). Kako se 4G mreže šire i 5G konačno stigne, brzine mobilnog interneta trebale bi rasti.

Za prosječnog nepalskog potrošača, iskustvo interneta je poboljšano – streaming YouTubea ili Facebooka na 4G općenito je glatko, a korisnici optičkih širokopojasnih mreža lako mogu gledati HD ili 4K video zapise i sudjelovati u video pozivima (velik napredak u odnosu na dane dial-up-a). Glavni problem ostaje konzistencija: ruralni korisnici često se žale na spori mobilni internet, a čak i urbani ISP-ovi suočavaju se s pritužbama na prekide i usporavanja uveče zbog visokih omjera konkurentnosti. Regulator NTA čak je pomaknuo uvesti kompenzaciju za produžene ispadi usluga​ aawaajnews.comkako bi potaknuli pružatelje da održavaju kvalitetu.

U sažetku, internet u Nepalu postaje brži i relativno jeftiniji, ali cijena još uvijek može biti teret za kućanstva s niskim prihodima, a najbrže brzine uživaju uglavnom urbani korisnici.

Razvoj infrastrukture i izazovi u planinskom terenu

Izgradnja internetske infrastrukture u Nepalu je težak zadatak – doslovno. Zemljin teren uključuje najviše svjetske planine, strme planine, duboke doline i niska zemljina područja džungla. Ova geografija, zajedno s statusom Nepala kao zemlje bez izlaza na more, postavlja jedinstvene izazove za povezivanje.

Nacionalni vlaknasti okosnica: Nepal se oslanja na optičke kablove kao okosnicu svoje internetske infrastrukture, povezujući gradove i prenoseći promet prema međunarodnim prolazima. Polaganje vlakana diljem nepalskih planina je skupo i sporo. Od 2023. godine, dužina nepalske vlaknaste okosnice bila je samo oko 4,932 km​ farsightnepal.com. Mnoge ruralne jedinice lokalne samouprave ostaju daleko od ovih visoko kapacitetnih veza – procjenjuje se da gotovo polovica populacije živi više od 10 km udaljena od vlaknaste čvorišta​ farsightnepal.com, što ukazuje da backhaul do tih područja često provodi mikrovalna radio veza ili uopće ne postoji. Vlada i NTA ulagali su u projekte za širenje vlakna duž glavnih autoputeva i do svih 77 sjedišta okruga. Postoji koncept “Mid-Hill Information Highway” – vlaknasta ruta koja se proteže istočno-zapadno kroz planinska područja – koja je u izradi kako bi dopunila postojeće vlaknaste putove u južnim nizijama. Ipak, dosezanje udaljenih planinskih područja (npr. visoki himalajski okruzi poput Mustanga, Dolpe, Humle) vlaknima izuzetno je teško. Ta mjesta se često oslanjaju na satelit ili daleko-vezine bežične veze za povezivanje.

Međunarodna propusnost – ovisnost o Indiji: Budući da je bez izlaza na more, Nepal nema izravni pristup podmorskim kablovima. Umjesto toga, mora kupovati internetsku propusnost od pružatelja u Indiji (a također i putem Kine). Trenutno, više od 90% Nepalskog međunarodnog internetskog prometa prolazi kroz Indiju​ kathmandupost.com. Indijski telekom divovi Bharti Airtel i Tata Communications zajedno osiguravaju ogromnu većinu – sam Airtel osigurava oko 70% propusnosti Nepala, a Tata oko 20%​ kathmandupost.com. Nepal je povezan s indijskim vlaknastim mrežama na više graničnih točaka (Birgunj-Raxaul, Bhairahawa-Sunauli, Biratnagar-Jogbani, itd.). Godine 2016. uspostavljena je povijesna vlaknasta veza s Kinom (preko Rasuwagadhi-Kerung granice u Tibet) kako bi se diversificirao pristup Nepala. Međutim, korištenje rute Kine još uvijek je ograničeno. Ova teška ovisnost o Indiji znači da je internet u Nepalu podložan prekidima i geopolitičkim problemima. Primjerice, u svibnju 2023. spor oko neplaćenih dugova doveo je do toga da je Airtel nakratko prekinuo uslugu, uzrokujući nacionalni prekid interneta tijekom oko 5 sati​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Incident je izazvao alarme o postojanju jedne točke kvara i važnosti redundancije i financijskih aranžmana za međunarodne veze.

Napajanje i kvaliteta infrastrukture: Još jedan izazov je struja i održavanje. Nepalska električna mreža povijesno je bila nepouzdana (iako su se isključenja znatno poboljšala u posljednjih nekoliko godina). Udaljeni telekomunikacijski tornjevi često rade na solarne ploče i baterije zbog nedostatka struje. Ekstremni vremenski uvjeti – monsunske oluje, munje, klizišta zemlje, obilni snijeg – često oštećuju infrastrukturu. Svake godine, monsunske poplave i klizišta isperu optičke kablove ili sruše tornjeve u određenim regijama, što dovodi do ispada. Potresi su također prijetnja: potres u Gorkhi 2015. oštetio je mreže u središnjem Nepalu, ističući potrebu za otpornijom infrastrukturom.

Teren i povezanost “posljednje milje”: Izraz “posljednja milja” dobiva novo značenje u nepalskim planinama, gdje posljednja milja može biti ravno uz liticu ili preko ledenjaka. Produženje povezivanja s centra okruga u okolna sela može zahtijevati inovativna rješenja. U brdskim regijama, ISP-ovi ili zajednice izgradili su releje bežičnih veze: na primjer, postavljanje Wi-Fi tornja na grebenu kako bi povezali sela u susjednoj dolini. Nepal Wireless Project slavno je koristio mrežu relejnih stanica na vrhovima planina (neke pogonjene solarnim energijom) kako bi omogućio internet u udaljenim selima, omogućujući usluge poput telemedicine i daljinskog učenja. Čak i u regija Everesta koriste se takve inovacije – ISP nazvan Everest Link postavlja bežične bazne stanice duž trekking ruta kako bi osigurao Wi-Fi hotspote za lođe. Ovi primjeri pokazuju da su mikrovalni i radio linkovi bežični često pragmatičan izbor za prelaženje teške topografije Nepala.

Što se tiče osnovne telekomunikacije, Nepal Telecom je postavio celularne tornjeve na nekim ekstremnim lokacijama (uključujući 4G toranj u blizini rute do Everest Base Campa​ facebook.com). Ali mnoge ruralne jedinice lokalne samouprave još uvijek nemaju vlaknasti pristup ostatku mreže; ovise o točke-do-točke bežičnom povratnom slogu koji može imati ograničen kapacitet.

Ulaganje u infrastrukturu: Nepalska vlada i privatni sektor ulažu kako bi poboljšali ovu situaciju. Fond za razvoj ruralnih telekomunikacija (RTDF), financiran naknadom na operatore, financirao je povezivanje tisuća javnih objekata. Do 2023. NTA je izvijestila da je pristup širokopojasnom internetu proširen na 16,208 lokacija koristeći RTDF projekte​ digitalrightsnepal.org– uključujući 5,933 uredi, 5,318 škole, 4,249 zdravstvenih ustanova, i lokalne vladine urede​ digitalrightsnepal.org. To je često uključivalo polaganje vlakana ili postavljanje bežičnih veza na tim mjestima, učinkovito donoseći brzu čvor u svaku zajednicu koji se onda može dijeliti ili proširivati. Takva proširenja jezgre i pilot projekti “posljednje milje” polako smanjuju razliku u povezivanju.

Unatoč napretku, izazov nepalske geografije daleko je od potpunog rješenja. Ekstremna udaljenost nekih naselja znači da će dostizanje “zadnje osobe” vlaknima ili zemaljskim bežičnim rješenjima biti pretjerano skupo. Ovdje bi satelitska rješenja (razgovarat ćemo o tome dalje) mogla postati ključna. Štoviše, velika ovisnost Nepala o stranoj propusnosti čini domaće internetske troškove visokima i može ometati kvalitetu – primjerice, latencija do stranih poslužitelja je visoka, a svaki politički ili ekonomski problem s Indijom mogao bi utjecati na povezivanje. Kako bi to ublažili, Nepal potiče lokalno pohranjivanje sadržaja i uspostavio je Internetsku razmjenu (npIX) kako bi zadržao lokalni promet unutar Nepala. Ipak, izgradnja robusne, nacionalne brzinske mreže diljem Himalaje je skupa utrka, ne sprint.

Satelitski internet: dosezanje udaljenih područja (Starlink i VSAT)

S obzirom na teškoće zemaljskih mreža u nepalskom terenu, satelitski internet oduvijek je bio opcija za udaljeno povezivanje – iako tradicionalno skupa. Nepal ima povijest korištenja VSAT (Very Small Aperture Terminal)satelitske veze za povezivanje udaljenih područja: škole, zdravstvene postaje, policijske postaje, pa čak i ruralni telecentri često su opremljeni VSAT antenama, osobito početkom 2000-ih prije nego što su vlakna ili mobilna pokrivenost stigli do tih područja. Nepal Telecom i neke privatne kompanije dugo nude usluge temeljene na VSAT-u (koristeći satelite poput Intelsata, Thaicoma itd.), prvenstveno za glasovne i nisko-brzinske podatke u planinskim područjima. Međutim, propusnost VSAT-a je ograničena i skupa, pa nikada nije bila široko korištena od strane šire javnosti – više kao opcija zadnjeg utočišta za osnovne komunikacije.

Internet preko satelita sada se mijenja globalno s pojavom konstelacija niske orbite oko Zemlje (LEO) poput SpaceX-ovog Starlinka. Ovi sustavi mogu osigurati brzo-brzinski internet niske latencije bilo gdje s pogledom na nebo. U 2023., Starlink je usmjerio pogled na Nepal, prepoznavši snažnu tržišnu potrebu. Predstavnici SpaceXa su razgovarali s nepalskim dužnosnicima i čak se sreli s premijerom kako bi razgovarali o pokretanju usluge Starlink​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Vlada je pokazala interes, videći širokopojasni satelitski internet kao rješenje za nepalske “teške geografske terene”koji nisu pogodni za konvencionalne mreže​ kathmandupost.com. Starlink je obećao isporučiti “jeftini, pouzdani, visokotehnološki” internet putem satelita​ kathmandupost.com, što zvuči idealno za nepalske sjeverne Himalaje i izolirane zajednice.

Međutim,  regulatorne prepreke usporile su ulazak Starlinka. Nepalski zakon zahtijeva da svaka strana kompanija ima barem 20% lokalnog vlasništva kako bi djelovala u zemlji​ kathmandupost.com. Starlink je navodno želio uspostaviti 100% u strano vlasništvo podružnice (kao što je to učinio drugdje) i bio je nesklon partnerstvu na lokalnom nivou​ kathmandupost.com. Od sredine 2023., Nepalska telekomunikacijska vlast (NTA) nije primila formalnu Starlink licencu​ kathmandupost.com. Pregovori su u tijeku – dužnosnici su pokazali spremnost dočekati Starlink ako se pravna pitanja riješe​ kathmandupost.com. Nepalska vojska i susjedi Indija i Kina također imaju strateške zabrinutosti, jer strani satelitski sustavi u osjetljivom području mogu predstavljati pitanja sigurnosti​ en.nepalkhabar.com. Unatoč tim složenostima, do 2024. očekivanje je da će Starlink (ili slični LEO pružatelji) na kraju pokrenuti se u Nepalu, možda putem lokalnog partnera ili nakon regulatornih prilagodbi. Ako i kada postane dostupan, Starlink bi mogao biti transformativan za mjesta poput visokih planinskih sela, gdje je trenutno i osnovna internetska veza luksuz.

U međuvremenu, tradicionalne satelitske usluge i dalje nastavljaju. Sama vlada se oslanja na neku satelitsku povezanost za upravljanje – npr., mnoge ruralne jedinice lokalne samouprave imaju vladin VSAT link koji osigurava da mogu koristiti e-mail/VOIP čak i ako mobilne mreže otkažu. Također postoje satelitske usluge za plaćanje na daljinu u izrazito udaljenim selima. Neke privatne firme nude VSAT usluge za poslovanje (npr. banke koriste VSAT za povezanost bankomata u udaljenim poslovnicama).

Za prosječnog potrošača, satelitski internet još nije bila opcija – zbog visokog troška i ograničenog propusnosti. Starlink mogao bi to promijeniti nudeći brzine preuzimanja od ~50–150 Mbps izravno preko male antene. To rečeno,  trošak će biti faktor: usluga Starlink-a mogla bi koštati oko $100+ mjesečno (i $599 za satelitsku antenu)​ reddit.com, što je izvan dosega većine Nepalaca. Možda će prvotno ciljati tvrtke, humanitarne organizacije ili dobro financirane korisnike u udaljenim područjima (planinarske ekspedicije, hoteli u regiji Everesta itd.). Tijekom vremena, ako cijene padnu, to bi moglo postati spas za udaljene građane.

U sažetku, satelitski internet se sprema igrati sve veću ulogu u povezivanju Nepala – popunjavajući najteže praznine gdje planine pobjeđuju vlakna i tornjevi mobitela. Vlada izgleda optimistično glede korištenja Starlink-a nakon što se riješe pravne prepreke, jer bi to značajno moglo poboljšati pristup internetu u ruralnim područjima i čak djelovati kao rezerva za kritične usluge​ kathmandupost.com. Do tada, Nepal će nastaviti koristiti mješavinu VSAT i “hibridnih” rješenja (npr. kombinaciju mikrotalasnih releja i satelita) za dosezanje svojih najudaljenijih krajeva​ kathmandupost.com.

Vladina regulativa i politike: ravnoteža između rasta, cenzure i povezanosti

Nepalska vlada, putem Ministarstva za komunikacije i informacijske tehnologije i Nepalskog telekomunikacijskog regulatora (NTA), igra važnu ulogu u internetskom sektoru – kako u promicanju povezanosti, tako i u reguliranju sadržaja i konkurencije. Ključni aspekti regulacije i politike uključuju:

• Telekomunikacijske i internetske politike: Nepalska telekomunika cikaje poticajima konkurenciju u osnovnim internetskim uslugama – stoga prisutnost desetaka privatnih ISP-ova. Licenciranje od strane NTA bilo je dosta liberalno, rezultirajući s 60+ licenciranih ISP-ova do 2024​ en.wikipedia.org. Kako bi proširila pristup, vlada je 2015. usvojila Politiku širokopojasne veze koja definira širokopojasni internet kao ≥512 Kbps i postavlja ciljeve za pokrivenost širom zemlje. Fond za razvoj ruralnih telekomunikacija (RTDF) (sada preimenovan u Fond za razvoj telekomunikacija) prikuplja 2% telekomunikacijskih
  • Telekomunikacijske i internetske politike: Nepalska telekomunika cikaje poticajima konkurenciju u osnovnim internetskim uslugama – stoga prisutnost desetaka privatnih ISP-ova. Licenciranje od strane NTA bilo je dosta liberalno, rezultirajući s 60+ licenciranih ISP-ova do 2024​ en.wikipedia.org. Kako bi proširila pristup, vlada je 2015. usvojila Politiku širokopojasne veze koja definira širokopojasni internet kao ≥512 Kbps i postavlja ciljeve za pokrivenost širom zemlje. Fond za razvoj ruralnih telekomunikacija (RTDF) (sada preimenovan u Fond za razvoj telekomunikacija) prikuplja 2% telekomunikacijskih