Povezivanje nepovezanih: Stanje pristupa internetu u Srednjoafričkoj Republici

Uvod i Trenutna Korištenja Interneta u CAR-u

Centralnoafrička Republika (CAR) ostaje jedna od najmanje povezanih nacija na svijetu. Na početku 2024. godine, samo oko 616.600 Centralnoafrikanca koristi internet, što je otprilike 10,6% populacije datareportal.com. Drugim riječima, gotovo 90% od ~5,8 miliona ljudi u zemlji nema pristup internetu datareportal.com. Većina korisnika pristupa internetu putem mobilnih mreža, budući da je infrastruktura fiksnog širokopojasnog interneta izuzetno ograničena. U CAR-u je 2024. godine bilo aktivno oko 1,86 miliona mobilnih povezanosti (neki ljudi imaju više SIM kartica), što odgovara 32% populacije datareportal.com. Nasuprot tome, manje od polovine Centralnoafrikanca ima čak i mobilni telefon, a samo oko 14% ima pristup električnoj energiji reuters.com – očiti pokazatelji razvojnih izazova koji utječu na potražnju za internetom. U nastavku se nalaze ključni pokazatelji:

Većina korisnika interneta u Centralnoj Africi oslanja se na mobilne 2G/3G mreže, budući da su fiksne linije i širokopojasne usluge minimalne. Preko 89% populacije ostalo je izvan mreže početkom 2024. datareportal.com.

Ključni Izazovi Ograničavajući Pristup Internetu

Više faktora održava nisku penetraciju interneta u CAR-u (oko 10%) i spor rast. Ključni izazovi uključuju:

• Loša Infrastruktura: Do nedavno, CAR je imao vrlo ograničenu telekomunikacijsku infrastrukturu. Zemlja je bila u velikoj meri izolovana od međunarodnih optičkih mreža, oslanjajući se na skupe satelitske ili mikrovalne veze za povezanost. Tek krajem 2023. godine, CAR je konačno povezan s podmorskim kablovima putem nove 935 km duge optičke kičme koja povezuje glavni grad Bangui s susjednim Kamerunom i Republikom Kongom capacitymedia.com. Unutrašnje mreže (mobilne kule, fiksne linije) ostaju oskudne van Bangui, tako da ogroman dio ruralnih područja još uvijek nema pristup internetu ili čak osnovnim telekomunikacijskim uslugama newscentral.africa.
• Politička Nestabilnost i Sukobi: Godine građanskog sukoba i nestabilnosti su oštetile telekomunikacijsku infrastrukturu i obeshrabrile investicije. Implementacija optičkih i mobilnih mreža bila je odložena krizom 2012–2013. i stalnom nesigurnošću en.wikipedia.org. Čak ni danas, regije pod kontrolom pobunjenika ili udaljena područja nisu sigurna za postavljanje infrastrukture newscentral.africa. Telekomunikacijske kompanije se suočavaju s izazovima zaštite opreme i održavanja usluga u sukobnim zonama. Uporna nestabilnost učinila je CAR manje privlačnim tržištem za velika ulaganja potrebna za širenje internet pristupa.
• Visoki Troškovi i Siromaštvo: Pristup internetu ostaje nepriuštiv za većinu građana. Podaci su vrlo skupi naspram prihoda – u CAR-u, 1 GB mobilnih podataka može koštati do 20% prosječnog mjesečnog prihoda africafinancetoday.beehiiv.com, jedan od najgorih nivoa pristupačnosti u svijetu. (Uporedbe radi, prosjek Afrike je oko 8,8% mjesečnog prihoda za 1GB, što je već visoko prema globalnim standardima africafinancetoday.beehiiv.com.) Sa više od 70% Centralnoafrikanca koji žive u siromaštvu, malo ih može priuštiti pametne telefone ili mjesečne podatkovne planove. Ova oštra financijska barijera održava korištenje nisko čak i tamo gdje postoji pokrivenost.
• Geografija i Električna Energija: Teritorij CAR-a sa gustim prašumama, savanama i udaljenim selima otežava postavljanje infrastrukture i čini je skupom newscentral.africa. Oko 56% populacije živi u ruralnim područjima datareportal.com koja često nemaju pristupni putevi, a kamoli internet. Pored toga, samo ~14% domaćinstava ima električnu energiju reuters.com, a nestanci struje su uobičajeni. Nedostatak pouzdane električne energije otežava rad telekomunikacija (npr. napajanje mobilnih kula) i otežava korisnicima punjenje telefona ili usmjerivača. Kombinacija izazovne geografije i minimalne elektrifikacije ozbiljno ograničava povezanost izvan nekoliko urbanih centara.
• Regulatorne i Ekonomske Barijere: Poslovno okruženje bilo je izazovno za telekom operatore. Visoki porezi i regulatorne prepreke mogu usporiti rast – na primjer, 2023. godine vlada je uvela nove poreze na telekomunikacije (7% na prihode od poziva i 1% na mobilne novčane transakcije), što jedan operater, Telecel, nije htio platiti. To je dovelo do zatvaranja Telecelovih ureda sredinom 2024. zbog neplaćenih poreza u iznosu od 2,7 milijardi CFA (približno $4,4 miliona) techpoint.africa. Takvi sporovi rizikuju prekid usluga za korisnike i mogu obeshrabriti dalja privatna ulaganja. Šire gledano, niska kupovna moć potrošača i ograničeno lokalno tehničko znanje otežavaju prosperitet poslovanja na internetu.

Ovi faktori – slaba infrastruktura, sukobi, visoki troškovi, teška geografija i krhko poslovno okruženje – svi doprinose izuzetno niskoj upotrebi interneta u CAR-u. Rezultat je nacija u kojoj digitalna povezanost ozbiljno zaostaje za globalnim i čak afričkim normama. newscentral.africa african.business

Glavni Pružatelji Internet Usloga i Infrastruktura

Unatoč izazovima, telekom sektor CAR-a ima nekoliko aktivnih operatera koji pružaju mobilne i internet usluge:

• Orange Centrafrique: Podružnica francuske Orange grupe, to je glavni mobilni operater u CAR-u s otprilike 60% tržišnog udjela u mobilnim uslugama wholesale.orange.com. Orange je u CAR-u od 2007. godine i nudi 2G/3G mobilnu telefoniju i podatke u glavnim gradovima. U novembru 2024. godine, Orange je postao prvi pružatelj koji je dobio 4G licencu, nazivajući to “određujućim korakom” za konačno pokretanje 4G i poboljšanje kvalitete usluge u cijeloj zemlji developingtelecoms.com. Lansiranje 4G je dio CAR-ove digitalne strategije za premošćivanje razlike i poticanje ekonomskih i društvenih sektora developingtelecoms.com. Orange također vodi dominantnu platformu mobilnog novca (preko 90% korisnika mobilnog novca) wholesale.orange.com. Zbog nedostatka optičkih veza, Orange se povijesno oslanjao na satelitske veze (kao što su SES-ove satelite srednje orbite) za međunarodni propusnost kako bi opslužio svoje kupce developingtelecoms.com. S novom optičkom kičmom, kapacitet i brzina Orangeove mreže trebaju se značajno poboljšati.
• Telecel Centrafrique: Telecel je drugi najveći operator (otprilike 30–40% tržišnog udjela mobilnog tržišta) i ima prisutnost u oko 60 gradova techpoint.africa. Nudi 2G/3G mobilne usluge i neke fiksne bežične internet usluge. Telecel se predstavlja kao inovativan – na primjer, njegov izvršni direktor je tvrdio da je Telecel “prvi operator koji je lansirao optička vlakna u CAR-u,” nudeći neku optičku povezanost u Bangui techpoint.africa. Kompanija je dio Telecel Grupe koja djeluje u više afričkih zemalja (Gabon, DRC, Čad, itd.) i nedavno se proširila akvizicijom bivših operacija MTN-a techpoint.africa. Međutim, Telecelove operacije u CAR-u su pretrpjele neuspjeh u 2024. kada je vlada zatvorila njene urede zbog poreznih sporova techpoint.africa. To je podiglo zabrinutost za kontinuitet usluga techpoint.africa. Budući rast Telecela vjerovatno zavisi od rješavanja takvih pitanja i ulaganja u novu infrastrukturu (kompanija je postavila temelj za novi visoko-tehnološki ured u Bangui u 2024. techpoint.africa, što ukazuje na predanost nastavku poslovanja). Očekuje se da će Telecel također potražiti 4G licencu, kada budu riješeni njihovi regulatorni problemi.
• Moov Africa Centrafrique: Moov (dio Moov Africa brenda Maroc Telecoma) treći je mobilni operater u CAR-u. Ima manji tržišni udio, ali se širi. U januaru 2025. Moov Africa Centrafrique obnovio je svoju licencu za uključivanje 4G, u skladu sa vladinim naporima za modernizaciju sektora africanwirelesscomms.com. Ministar digitalne ekonomije pohvalio je 4G licencu za Moov, izjavivši da će korištenje nove optičke mreže uz 4G “revolucionirati sektor elektroničke komunikacije i poboljšati kvalitetu internet povezanosti u Centralnoj Africi”, dok će poticati e-trgovinu i digitalne javne usluge africanwirelesscomms.com. Moovovo lansiranje 4G (nakon Orangeovog) dodatno će poboljšati opcije mobilnog širokopojasnog interneta za potrošače. Sve dok 4G ne postane dostupno, Moov nastavlja nuditi 2G/3G usluge prvenstveno u Bangui i nekim drugim područjima.
• Socatel: Socatel je državni telekomunikacijski operator (Société Centrafricaine de Télécommunications). Historijski, Socatel je pružao fiksnu telefoniju i nekada je bio vodeći pružatelj interneta, ali se njegova infrastruktura i korisnička osnova pogoršale tokom godina sukoba i lošeg upravljanja en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Socatelove dial-up i ADSL usluge (gdje su dostupne) dosegle su samo mali broj klijenata, a imala je i mobilni ogranak koji nikada nije stekao veliku popularnost u odnosu na privatne konkurente. S novom optičkom kičmom, vlada planira revitalizirati ulogu Socatela: optička mreža će se voditi putem javno-privatnog partnerstva, prodajući veleprodajnu kapacitet operatorima, uključujući Orange, Telecel i Socatel capacitymedia.com. To znači da bi Socatel mogao iznajmljivati propusnost i potencijalno nuditi širokopojasni internet (ili povratne veze za mobilne usluge) koristeći nacionalnu optiku. Međutim, do 2024. godine Socatel ostaje manji igrač, a većina pristupa internetu dolazi preko gornjih mobilnih operatera.

Infrastruktura: Međunarodna povezanost se poboljšala završetkom Central African Backbone (CAB) projekta za optička vlakna. Do septembra 2023., CAR je imao prvu nacionalnu optičku kičmu: ~900 km kablova s 11 tehničkih lokacija (PoPs) duž rute, plus Centar za mrežno poslovanje u Bangui afdb.org. Ova kičma povezuje CAR s optičkim mrežama u Kamerunu i Kongu, “okrećući digitalnu izolaciju CAR-a,” kako je opisala Afrička razvojna banka afdb.org. Optička vlakna sada pružaju visoko kapacitativni, nisku latenciju internet tranzit koji mogu koristiti svi lokalni ISP-ovi i mobilni operateri, zamenjujući spore satelitske veze. Vlada je u procesu partnerstva s privatnim operatorom radi upravljanja ovom kičmom i osiguravanja da se njen kapacitet prodaje telekom kompanijama (tako da Orange, Telecel, Moov, itd. svi mogu da kupe propusnost) capacitymedia.com. Cilj je drastično smanjiti veleprodajne troškove propusnosti i poboljšati kvalitet interneta za krajnje korisnike. U mobilnom sektoru, 3G mreže pokrivaju glavne gradove, ali je pokrivenost u ruralnoj CAR-u vrlo ograničena. Pokretanje 4G (počinje u Bangui) u 2024–2025 od strane Orange i Moov označit će prvi put da CAR ima ikakav brzi mobilni širokopojasni internet (LTE) – korak koji su već godinama preduzele većina afričkih zemalja. Proširenje 4G izvan glavnog grada zavisiće od brzine na kojoj investitori ulažu i situacije sigurnosti u provincijama. Fiksni širokopojasni internet (optika do doma ili DSL) gotovo da ne postoji za rezidentne korisnike, iako je nekoliko preduzeća i nevladinih organizacija u Bangui opremljeno posvećenim VSAT ili optičkim vezama. Očekuje se da će, uz novu kičmu i 4G, internet usluga polako postati brža i dostupnija, iako će dostizanje većine populacije i dalje biti veliki izazov.

Pristup Internetu putem Satelita: Nova Granica

U obzir jer infrastrukturni izazovi CAR-a, satelitski internet je dugo bio ključna (iako skupa) opcija za povezivanje udaljenih područja. Tradicionalne satelitske (VSAT) usluge koriste nevladine organizacije, vladine urede i preduzeća izvan Bangui – na primjer, banke ili humanitarne agencije često postavljaju VSAT terminale kako bi dobile stabilnu vezu gdje nema optike ili mobilnih podataka. Ove konvencionalne GEO-satelitske veze (od pružatelja poput Intelsata, SES-a ili GlobalTT-a) obično su spore (visoka latencija ~600ms) i veoma skupe, što ih čini nedostupnima za širu javnost. Međutim, nova generacija satelitnog interneta niske orbite (LEO) se pojavljuje u Africi, obećavajući veće brzine i nižu latenciju. U CAR-u, razvoj satelitskog interneta uključuje:

• Starlink (SpaceX): Starlinkova konstelacija satelita niske orbite može dostaviti širokopojasni internet (~50–150 Mbps) s latencijom ~20–50ms, čak i u ruralnim i izoliranim područjima. No, od 2024. godine, Starlink još nije zvanično dostupan u Centralnoafričkoj Republici – zemlja je na Starlinkovoj mapi dostupnosti označena s datumom usluge “nepoznato” newscentral.africa. Regulatorna odobrenja su prepreka; mnoge zemlje zahtijevaju licence za rad Starlink-a. Neki od CAR-ovih susjeda nedavno su prihvatili Starlink: Demokratska Republika Kongo (DRC) je ukinula zabranu i autorizovala Starlink u maju 2024. nakon javnog zahtjeva newscentral.africa, a Čad je odobrio Starlink u novembru 2024. kako bi pomogao u zatvaranju razmaka u povezanosti newscentral.africa. Ova regionalna dinamika mogla bi staviti pritisak na CAR da učini isto. Nezvanično, Starlink jedinice su već pojavile u pograničnim regijama CAR-a – medijski izvještaji navode da su zlatari u udaljenim područjima uz granicu Južnog Sudana i CAR-a dobili Starlink kompleti čak i prije bilo kakve dozvole, ilustrirajući i potražnju i izazove reguliranja takve tehnologije bloomberg.com. Kada i ako Starlink zvanično lansira u CAR-u, mogao bi biti transformativan za udaljene zajednice, s obzirom na nedostatak drugih opcija. Međutim, cijena će biti prepreka: u drugim afričkim zemljama, Starlinkova oprema košta oko 600 dolara, a mjesečna pretplata iznosi 50-100 dolara, cijena koju mogu priuštiti samo nevladine organizacije, preduzeća ili imućni pojedinci. Pouzdanost može biti pogođena problemima s električnom energijom i održavanjem (Starlinku je potrebno napajanje i jasan pogled na nebo), a postoje i zabrinutosti o sigurnosti – vlasti strahuju da bi neregelisana upotreba Starlink-a mogla omogućiti pobunjenicima ili krijumčarima da komuniciraju bez nadzora (prvobitna zabrana DRC-a bila je zbog takvih strahova od zloupotrebe od strane oružanih grupa) newscentral.africa. Vlada CAR-a vjerovatno će pregledati ove faktore prilikom odlučivanja o Starlinku, ali se očekuje da će na kraju odobriti uslugu kao dio svoje digitalne ekspanzije, moguće do 2025-2026, slijedeći primjer susjeda.
• Ostali Satelitski Pružatelji (OneWeb, Viasat, itd.): Osim Starlink-a, drugi satelitski projekti gledaju prema Africi. OneWeb, još jedna mreža satelita niske orbite, ostvarila je globalnu pokrivenost 2023. i partnerovala je s telekom operaterima za pružanje povezanosti u ruralnim područjima. U CAR-u, OneWeb još nije direktno aktivan među potrošačima, ali međunarodni pružatelji usluga mogu tehnički pružiti OneWeb povezivost u zemlju. Neke satelitske telekom kompanije reklamiraju nove LEO usluge u CAR-u (na primjer, nudeći OneWeb ili Starlink bazirane veze do 200 Mbps) globaltt.com za poslovne klijente. Viasat (koji sada posjeduje bivšu KA-SAT mrežu u Africi) iYahClick (from Yahsat) pružaju širokopojasni satelitski internet u Centralnoj Africi kroz lokalne prodavce; obično opslužuju vladine agencije ili kompanije koje trebaju pouzdane veze. SES/O3b sateliti srednje orbite također su korišteni u CAR-u – Orange Centrafrique je partnerovao sSES Networks kako bi poboljšao svoju povezanost u poslednjim godinama developingtelecoms.com. Ovi MEO sateliti isporučuju latenciju sličnu optici i bili su privremeno rješenje dok optika nije došla. U budućnosti, sateliti će ostati važni za popunjavanje razlika u pokrivenosti: mogu povezati sela, granične prelaze ili škole koje mogu čekati godinama na terenske mreže. Međutim, cijena satelitske propusnosti ostaje visoka. Iako LEO konstelacije donekle snižavaju cijene, oprema i pretplatničke naknade su van domašaja prosječnog domaćinstva u CAR-u.
• Satelitske Inicijative i Pouzdanost: Međunarodne inicijative često uključuju satelitsku povezanost za hitne ili projekte obrazovanja na udaljenim lokacijama u CAR-u. Na primjer, agencije UN-a i mirnodobne snage u CAR-u redovno postavljaju satelitske veze kako bi povezali svoje misije. Neki razvojni programi su pružili satelitski internet centrima zajednice ili klinikama u sukobnim zonama. Pouzdanost satelitskog interneta u CAR-u ovisi o faktorima poput vremena (tropske kiše mogu ometati određene frekvencije) i dostupnosti tehničara za održavanje opreme. Ipak, sateliti nude lifeline gdje ne postoji druga komunikacija. Kako je opisao lokalni ICT stručnjak, “satelitski internet nije brz kao optika, ali je široko dostupan – to ga čini dobrom opcijom za ruralnu Afriku.” africafinancetoday.beehiiv.com. U narednim godinama, paket-pristup se vjerovatno može primijeniti: koristeći optiku i mobilne mreže u urbanim područjima, a satelite za dosizanje najizolovanijih dijelova zemlje.

Međunarodni Partneri i Pomoć za Infrastrukturu Interneta

Proširenje pristupa internetu u CAR-u veoma se oslanja na međunarodnu podršku i regionalnu saradnju. Centralnoafrička Republika, koja je niska investicijska država, nedostaje kapital za masivne telekomunikacijske investicije, stoga donatori i razvojne organizacije dolaze u pomoć:

• Central African Backbone (CAB) Projekat: Ovo je višezemaljska mreža optičkih vlakana koju podržavaju Svjetska banka, Afrička razvojna banka (AfDB), Evropska komisija i drugi. U CAR-u, CAB projekat je financiran putem grantova koji ukupno iznose 34 miliona eura (oko 22 milijarde CFA franaka) od EU i AfDB capacitymedia.com afdb.org. Iniciran 2018. godine, cilj mu je bio povezivanje CAR-a sa susjednim zemljama i izgradnju nacionalnih ICT kapaciteta. Unatoč kašnjenjima uzrokovanim nesigurnošću, projekat je završen 2023. godine, dostavljajući CAR-u prvu infrastrukturu optičkih vlakana. Optička vlakna vode od Bangui do granice sa Kamerunom (omogućavajući pristup podmorskim kablovima preko Kameruna) i do granice Republike Kongo, s ogrankom prema Čadu capacitymedia.com capacitymedia.com. Kroz okretanje digitalne izolacije CAR-a, ova kičma bi značajno smanjila troškove propusnosti i poboljšala kvalitet povezanosti širom zemlje afdb.org. Projekat je također imao “meke” komponente: uspostavio je dva digitalna centra zajednice, stvorio strateški okvir za razvoj digitalnog sektora, a čak je izgradio digitalni centar za obuku u Bangui afdb.org. Novi Centar za digitalnu obuku, otvoren 2023. uz podršku AfDB-a, opremljen je za online kurse, telemedicinu i druge programe digitalnih vještina za obuku mladih Centralnoafrikanca afdb.org. Osim toga, u sklopu projekta osnovana je Agencija za digitalni razvoj Centralne Afrike koja će služiti kao vladina ruka za provođenje digitalne strategije afdb.org. Ovi napori ilustruju kako međunarodna pomoć ne samo da postavlja kablove, već i ulaže u ljudski i institucionalni kapacitet za digitalnu budućnost CAR-a.

Zvaničnici posjećuju novi digitalni obučni centar u Bangui, izgrađen uz podršku Afričke razvojne banke i EU kao dio nacionalnog projekta optičke kičme afdb.org afdb.org. Ovakva međunarodna partnerstva pomažu u razvoju i infrastrukture i digitalnih vještina u Centralnoj Africi.

• Svjetska banka i Druge Donatori: Svjetska banka bila je uključena u agendu povezivosti CAR-a kroz ranije faze CAB programa i povezane inicijative. Na primjer, nakon završetka optičke kičme, Svjetska banka podržava projekte za proširenje digitalnih vladinih usluga – jedan projekt pomaže digitalizaciji usluga Ministarstva finansija, koristeći novu povezanost afdb.org. Evropska unija finansira implementaciju nacionalnog sistema digitalne identifikacije na osnovu studija završenih u sklopu CAB projekta afdb.org. Ovi projekti imaju za cilj povećanje korištenja interneta integracijom digitalne tehnologije u upravu i svakodnevni život. Ostali partneri poputFrancuske razvojne agencije (AFD) pružili su finansiranje (npr. DRC je dobio 500 miliona dolara od AFD/Svjetske banke za poboljšanje interneta, što indirektno koristi regionu) newscentral.africa. Međunarodna telekomunikacijska unija (ITU) i Afrička unija također uključuju CAR u programe uključivanja na kontinentu, poput napora na usklađivanju regionalnih telekom zakonodavstava i dijeljenja najboljih praksi za ruralnu povezanost. Agencije UN-a na terenu (UNDP, UNICEF, itd.) često uključuju komponente povezanosti u svoje razvojne programe – na primjer, postavljanje internet pristupnih tačaka u školama ili korištenje satelitskih veza za humanitarnu koordinaciju. S obzirom na ograničene resurse CAR-a, međunarodna pomoć je uistinu kičma razvoja njegove infrastrukture interneta, od finansiranja optičkih kablova do obuke inženjera i donosioca politika.
• Javno-Privatna Partnerstva: Postoji prepoznavanje da infrastruktura koju finansiraju donatori mora biti dopunjena uključivanjem privatnog sektora za dugoročnu održivost. Vlada CAR-a je naznačila da će osnovati javna-privatna partnerstva (PPP) za održavanje i komercijalizaciju nove optičke kičme capacitymedia.com. To vjerojatno znači da će međunarodni telekom operater ili konzorcij upravljati mrežom optičkih vlakana, prodavajući kapacitet svim lokalnim ISP-ovima po reguliranim cijenama. Ovakav model se pokazao uspješnim u drugim afričkim zemljama kako bi se osigurao otvoren pristup objektima kičme. Pristup PPP-u, uz podršku Svjetske banke i AfDB-a, ima za cilj da izbjegne monopol i potakne konkurenciju (tako da niži veleprodajni troškovi predstavljaju jeftiniji internet za potrošače). Međunarodne kompanije (na primjer, Liquid Intelligent Technologies ili druge panafričke operatorske kompanije) mogle bi biti zainteresirane za partnerstvo, iako još nije najavljen konkretni dogovor.

U cjelini, strana ulaganja i pomoć su ključna u pokretanju povezivosti CAR-a. Bez grantova EU i AfDB, optička kičma vjerojatno ne bi postojala. Ova partnerstva također su povezana sa širim ciljevima – poboljšanje regionalne integracije (CAB povezuje mnoge zemlje Centralne Afrike), poticanje ekonomskog razvoja, a čak omogućavanje novih inicijativa poput kratkotrajne eksperimentisanja CAR-a s kriptovalutom (što je pretpostavljalo bolju povezanost). Kao što je primijetila AfDB, projekat optičkih vlakana “stvara kraj digitalne izolacije CAR-a, podstičući pojavu zaista digitalne ekonomije u ovoj zemlji smještenoj u srcu Afrike.” afdb.org Teret je sada na vladi CAR-a i partnerima da grade na ovom temelju.

Vladine Politike i Regulacija Koje Utječu na Rastu Interneta

Vlada Centralnoafričke Republike je u posljednjih nekoliko godina počela prioritizirati digitalni razvoj, ali izazovi u politici i regulaciji i dalje postoje:

• Nacionalna ICT Strategija: Vlasti CAR-a su definisale viziju za digitalnu transformaciju. Ministarstvo digitalne ekonomije, pošta i telekomunikacija (predvođeno ministrom Justinom Gourna-Zackom) ima strategiju ciljanje na smanjenje digitalne razlike, poboljšanje pristupa telekom uslugama za sve i poticanje ekonomskih i društvenih sektora putem digitalne tehnologije developingtelecoms.com. Istaknuti element ove strategije je uvođenje 4G mobilne tehnologije – vlada je konačno krenula licencirati 4G 2024. godine, prepoznajući da je mobilni širokopojasni internet ključan za modernu povezanost. U riječima ministra, lansiranje 4G zajedno s novom optičkom kičmom će “poboljšati kvalitetu internet povezivanja u [CAR-u] kao i fluidnost komunikacija… poticati našu ekonomiju promovišući pojavu e-trgovine, [i] ubrzati digitalizaciju naših javnih usluga” africanwirelesscomms.com. Osnivanje Centralne afričke agencije za digitalni razvoj (spomenuto ranije) je još jedan politički korak za institucionalizaciju digitalne agende. Ova agencija će pomoći u implementaciji sektorskih planova, poput proširenja e-uprave, programa digitalne pismenosti, i eventualno plana širokopojasnog pristupa prema ruralnim područjima afdb.org.
• Regulacija i Licenciranje Telekomunikacija: Regulator CAR-a za telekomunikacije (često u bliskoj saradnji s Ministarstvom) ažurira regulatorni okvir. Izdavanje 4G licenci Orange-u i Moov-u 2024–2025 ukazuje na proaktivniji pristup modernizaciji mreža. Ranije, CAR je zaostajao za svojim kolegama – mnoge afričke zemlje su imale 4G već 2015–2018, dok je CAR bio zarobljen na 3G uslijed sukoba i regulatornog inertnog stanja. Sada se plima mijenja. Izazov vlade će biti osigurati da svi operateri (uključujući Telecel i Socatel) mogu unaprijediti kako bi se održala konkurencija. Alokacija spektra za 4G i na kraju za 5G trebali bi imati jasnu regulativu. Još jedno područje je regulativna podrška za dijeljenje infrastrukture: CAR može ohrabrivati mobilne operatere da dijele infrastrukturu tornjeva ili optičkih povratnih veza kako bi smanjili troškove i brže proširili pokrivenost, politiku koju mnogi afrički regulatori usvajaju. Na regionalnom nivou, CAR je dio napora za harmonizaciju regulatornog okruženja Centralne Afrike pod ECCAS-om, što može uticati na zakone telekomunikacija.
• Porez i Finansijska Politika: Kako je napomenuto, fiskalne politike vlade su direktno uticale na telekom operatore. Zakon o finansijama iz 2023. uveo je 7% akcizni porez na telekomunikacijske usluge (prihode od poziva) i 1% porez na mobilne novčane transakcije techpoint.africa techpoint.africa. Namjera je bila da poveća državne prihode iz rastućeg sektora telekomunikacija, ali ti porezi takođe rizikuju da učine usluge skupljima za potrošače i obeshrabre investicije. Sukob s Telecelom oko 7% poreza (koji je doveo do zatvaranja Telecelovih ureda) sugeriše da je porezno opterećenje i metode provedbe potrebno pažljivo izbalansirati. Orange se također suočio s vlastima nakon što je prenio 1% mobilnog novčanog poreza na korisnike putem povećanja naknada techpoint.africa. Visoka oporezivanje ICT usluga je uobičajen problem u afričkim zemljama i u CAR-u bi moglo usporiti usvajanje interneta zadržavanjem cijena visokima (dodajući već visoke troškove podataka o kojima je ranije Raspravljeno). U budućnosti, vlada će možda morati razmotriti ili pojednostaviti ove poreze ako želi učiniti pristup internetu pristupačnim. S pozitivne strane, studije o poreznom modelu za digitalni sektor su rađene u okviru CAB projekta afdb.org, tako da postoje podaci koji mogu pomoći u boljoj politici – potencijalno pomjerajući se od teških poreza za potrošače ka održivijim modelima koji podstiču rast korištenja (na primjer, smanjenje akciza na podatke moglo bi dovesti do većeg korištenja i na kraju više poreznih prihoda putem volumena).
• Sloboda Interneta i Cenzura: Za razliku od nekih zemalja, Centralnoafrička Republika historijski nije imala značajnu cenzuru interneta ili zatvaranja. Postoje “nema vladinih ograničenja na pristup internetu ili vjerodostojnih izvještaja o nadzoru… bez sudskog nadzora,” prema izvještajima iz 2010-ih en.wikipedia.org. CAR se više fokusirao na jednostavno održavanje mreža nego na kontrolu online sadržaja. Čak i tokom perioda političkih nemira, CAR nije pribjegao nacionalnim zatvaranjima interneta (moguće zbog niskog nivoa penetracije interneta koji je prvobitno postojao). Ovo relativno otvoreno okruženje je prednost za rast interneta. Međutim, kako se povezanost povećava, vlada može uvesti nove regulacije o sajber bezbjednosti ili sadržaju (na primjer, kako bi se borila protiv govora mržnje na mreži u okviru etničkih tenzija, ili da riješi zloupotrebu usluga od strane pobunjenika). Zabrinutost zbog neovlašćenog korišćenja Starlink-a već ukazuje na spremnost vlade da shvati sigurnosne dimenzije pristupa internetu newscentral.africa. Bit će važno da CAR izradi politike upravljanja internetom koje štite prava uz osiguranje stabilnosti.
• Inicijativa Digitalne Valute: Godine 2022. CAR je stekao međunarodnu pažnju usvajanjem Bitcoina kao zakonskog sredstva plaćanja uz CFA franak. Ovaj hrabri potez bio je dio vlade koja pokušava pozicionirati CAR kao potencijalno kripto središte (takozvani “Sango projekat”). Međutim, mnogim posmatračima delovao je zbunjujuće s obzirom na nizak nivo pristupa internetu u zemlji. “Devet od deset Centralnoafrikanca nema pristup internetu – što je preduvjet za korištenje Bitcoina,” napomenuo je BBC u to vrijeme bbc.com. Doista, penetracija interneta bila je samo ~11% (oko 550.000 ljudi) 2021. reuters.com, i samo ~14% je imalo električnu energiju, što čini upotrebu digitalne valute nepraktičnom za većinu. Kako se očekivalo, usvajanje Bitcoina u CAR-u je bilo zanemarljivo i vlada je obustavila aspekte plana do kraja 2022. african.business. Ova epizoda, iako sporedna za telekom infrastrukturne elemente, ukazuje na ambicije vlade za ubrzanje digitalizacije, ali i na realnost da bez osnovne internet povezanosti, takve inicijative ne mogu dobiti na značaju reuters.com. Očigledno je to nagnalo vladu da se dodatno posveti poboljšanju osnovne infrastrukture (stoga fokus na optiku, 4G, itd., u 2023–2024).

U sažetku, vladina politika u CAR-u je na prekretnici: nakon godina zapostavljanja usljed sukoba, sada postoji usmjereni napor za modernizaciju sektora telekomunikacija (npr. licenciranje 4G, izgradnja optike, izrada digitalnih strategija). Vlada radi sa međunarodnim partnerima na okvirovima za proširenje pristupa i do sada je održavala otvoreno internet okruženje. Glavni rizici za napredak su politike poput prekomernog oporezivanja, ili nestabilnost koja bi mogla ometati regulatorne napore. Ako se dobro upravlja, međutim, regulativno okruženje može potaknuti konkurenciju (između Orange-a, Telecel-a, Moov-a itd.), promovirati ulaganja u pokrivenost i osigurati da se koristi od infrastrukture koju su finansirali donatori prenesu na potrošače u obliku boljih usluga i nižih cijena.

CAR naspram susjeda: Regionalna Poređenja

Nivoi pristupa internetu u Centralnoafričkoj Republici su među najnižim u Africi i svijetu. U regiji Centralne Afrike, samo nekoliko ratom pogođenih zemalja ima slične statistike o povezanosti. Za perspektivu: