Pristup internetu u Australiji: Sveobuhvatan pregled

Internetski krajolik Australije oblikovan je mješavinom moderne širokopojasne infrastrukture, prostranih mobilnih mreža i inovativnih satelitskih usluga. Ovo izvješće pruža detaljan pregled pristupa internetu u Australiji, pokrivajući fiksne širokopojasne usluge (uključujući Nacionalnu širokopojasnu mrežu), mobilnu povezanost (4G i 5G), opcije satelitskog interneta, jedinstvene izazove ruralnog i udaljenog pristupa, cijene i pristupačnost, vladine politike i budući razvoj. Svaki odjeljak u nastavku bavi se jednim od ovih aspekata, ističući trenutne sposobnosti, nedostatke i trenutne inicijative.

Infrastruktura širokopojasne mreže (Fiksni internet)

Fiksno širokopojasno tržište Australije dominirano je Nacionalnom širokopojasnom mrežom (NBN) – nacionalnom, otvorenom mrežom na kojoj se temelji većina starijih DSL i kabelskih sustava u zemlji. NBN je bio projekt iniciran od strane vlade s ciljem unaprjeđenja internetske infrastrukture Australije i postizanja gotovo univerzalne pokrivenosti. Od sredine 2023., NBN je omogućio približno 12,3 milijuna objekata spremnih za povezivanje (tj. sposobnih za dobivanje NBN usluge)​ statista.com, a do početka 2025. približno 8,62 milijuna kućanstava i poduzeća bilo je aktivno povezano s NBN-ovim planovima​ nbnco.com.au. Ovo opsežno uvođenje znači da sada većina Australaca ima pristup fiksnim širokopojasnim uslugama, čak i u mnogim regionalnim područjima koja su prethodno bila nedovoljno uslužena.

NBN tehnologije i pokrivenost: NBN ne koristi samo jednu tehnologiju, već koristi višetehnološki miks za pružanje širokopojasnog interneta. U urbanim i prigradskim područjima česti su optički kabelski spojevi – bilo Fiber to the Premises (FTTP) za novija ili obnovljena područja, ili Fiber to the Node (FTTN) i Fiber to the Curb (FTTC) koji koriste optiku do čvorišta ili ivičnjaka, a zatim koriste postojeće bakrene telefonske linije za posljednju dionicu. Mnogi gradovi također koriste hibridnu optičko-koaksijalnu (HFC) – zapravo nadograđene kabelske televizijske mreže – za pružanje širokopojasnog interneta. Ove fiksne opcije (FTTP, FTTN/FTTC, HFC) pokrivaju veći dio australskih objekata. Na ruralnim područjima gdje je polaganje kabela nepraktično, NBN pruža Fiksnu bežičnu mrežu (radioveze s kula do antena na krovovima) ili Satelitsku uslugu (opisano kasnije) kako bi se osiguralo da svako područje bude pokriveno. Mandat NBN-a kao suhvarštvenog provajdera infrastrukture zakonski ga obvezuje da ponudi najmanje 25 Mbps brzine preuzimanja svim objektima diljem zemlje​ ia.acs.org.au​ ia.acs.org.au, bilo putem žičane ili bežične veze. Stare bakrene ADSL/ADSL2+ usluge, koje su povijesno nudile samo 5–20 Mbps, uglavnom su ukinute u područjima pokrivenim od strane NBN u korist ovih novijih tehnologija.

Brzina i pouzdanost: NBN nudi planove s različitim brzinama – uobičajeni maloprodajni planovi uključuju 25 Mbps, 50 Mbps, 100 Mbps, s višim opcijama (250 Mbps i do ~1000 Mbps) dostupnim na FTTP i HFC spojevima. U praksi, mreža je značajno poboljšala australijske internetske brzine. Do 2023., NBN fiksne usluge su u prosjeku isporučivale 98,5% svojih oglašenih brzina preuzimanja tijekom vršnih sati ​ accc.gov.au, što je značajno poboljšanje u odnosu na ranije godine. Međutim, izvedba može varirati ovisno o tehnologiji. FTTP (puna optika) veze obično su najpouzdanije i visokoučinkovite. Prema ACCC izvješću o nadzoru širokopojasne mreže, Australci s FTTP-om doživljavaju mnogo manje prekida nego oni na bakrenim vezama​ accc.gov.au. Nasuprot tome, FTTN (hibrid optika-bakar) i neki HFC (kabelska) korisnici doživljavaju češće prekide i probleme s brzinom. U jednoj studiji, FTTN je činila gotovo 48% usluga s dnevnim prekidima, iako je činio samo 34% veza u uzorku, dok je FTTP (36% veza) činilo samo 12% takvih učestalih prekida​ accc.gov.au. To ukazuje da, iako je NBN znatno proširio pokrivenost i osnovne brzine, pouzdanost je najviša na čistoj optici. Sve u svemu, fiksna širokopojasna mreža Australije sada je većinom brza i dostupna u najnaseljenijim područjima, ali korisničko iskustvo može varirati od ultra brze gigabitne optike u nekim susjedstvima do <strong skromno brze fiksne bežične mreže ili starih bakrenih spojeva, uz stalne napore za nadogradnju i usklađivanje mreže za konzistentnost.

Pristup mobilnom internetu (4G/5G mreže)

Mobilni širokopojasni internet ključna je komponenta pristupa internetu u Australiji, često popunjavajući praznine gdje fiksne linije izostaju i pružajući sustav po potrebi. Država ima tri glavna operatera mobilne mreže – Telstra, Optus i TPG Telecom (Vodafone) – koji zajednički osiguravaju opsežnu 4G LTE pokrivenost i brzo uvode 5G u gradovima i naseljima. Ovi operateri, zajedno s raznim mobilnim virtualnim mrežnim operaterima (preprodavačima), pružaju podatkovne usluge putem planova za pametne telefone i namjenskih modema za bežični širokopojasni internet.

Pokrivenost i operateri: Ogromna geografija Australije znači da je pokrivenost populacije (postotak ljudi koji su opsluženi) mnogo veća od pokrivenosti kopnenog područja. Telstra, bivši telekomunikacijski monopol, vodi u dosegu – njezina mreža pokriva 99,5% australske populacije​ accc.gov.au, uključujući mnoga udaljena područja, pružajući joj najširu mrežu. Optus slijedi blizu s oko 98,5% pokrivenosti populacije​ accc.gov.au, a TPG/Vodafone pokriva oko 96%​ accc.gov.au. U praktičnom smislu, sva tri operatera pružaju pouzdanu 4G uslugu u većim gradovima, regionalnim centrima i duž većine autocesta, ali ruralna i udaljena područja često imaju samo Telstra pokrivenost (ili čak samo starije 3G mreže, iako se 3G postupno ukida). Urbane zone imaju prednost zbog guste infrastrukture tornjeva i novije tehnologije, dok neka rijetko naseljena izvanpustinska područja još uvijek doživljavaju crne rupe u pokrivenosti ili usluge nižeg stupnja. Savezni Program mobilnih crnih točaka ulagao je u nove tornjeve kako bi poboljšao mobilnu pokrivenost na ruralnim područjima – financirano je preko 1,200 novih baznih stanica (1,047 izgrađeno do kraja 2022.) u nedovoljno opsluženim zajednicama i transportnim rutama​ en.wikipedia.org. Zahvaljujući takvim inicijativama, mobilni jaz između urbanih i ruralnih područja se smanjuje, ali udaljena unutrašnjost Australije (s vrlo malom gustoćom naseljenosti) i dalje predstavlja izazov za komercijalne mreže.

Brzina (4G vs 5G): Australijske mobilne mreže nude općenito brze podatkovne brzine, posebno u metropolitanskim područjima. 4G LTE brzine u prosjeku su u desecima Mbps. Industrijsko izvješće iz 2023. otkrilo je prosječne ukupne mobilne brzine preuzimanja (preko 3G/4G/5G) od oko 59,6 Mbps na Telstra, 55,7 Mbps na Optus, i 47,8 Mbps na Vodafone​ techradar.com. Ove brojke kombiniraju sve tehnologije; na 4G samom po sebi, korisnici obično vide bilo gdje od 20–100 Mbps, ovisno o signalu i zagušenju. Nove 5G mreže podižu brzine na novu razinu. Sva tri operatera lansirala su 5G u glavnim gradovima i mnogim regionalnim gradovima, koristeći srednji spektar i malo mmWave spektar u visokozagušenim točkama. Prema analizi iz 2023., Optus je vodio u 5G performansama preuzimanja s prosjekom od ~230 Mbps, Telstra je bila blizu s ~215 Mbps, dok je Vodafone zaostajao s oko 107 Mbps na 5G​ techradar.com. Stvarne 5G brzine mogu čak premašiti ove prosjeke; u idealnim uvjetima, gigabitne brzine su moguće na mmWave 5G. Pokrivenost 5G još uvijek je koncentrirana u urbanim i prigradskim područjima – na primjer, do kraja 2024. Telstra je imala najbolje ocjene dostupnosti 5G pokrivenosti (oko 6,7/10 u indeksu Opensignala) među operaterima​ opensignal.com, a korisnici Vodafona bili su povezani na 5G oko 53% vremena (kad su u područjima s 5G)​ opensignal.com. Međutim, izvan gradova, 4G ostaje rezervna opcija. U ruralnim regijama, implementacija 5G mreže je u ranoj fazi i često ograničena na veće regionalne centre. Dakle, korisnici u gradovima uživaju najbrži mobilni internet (često rivalizira brzine fiksnog širokopojasnog interneta), dok korisnici u ruralnim područjima mogu vidjeti niže brzine i ponekad se oslanjati na starije mreže.

Cijene i podatkovni planovi: Cijene mobilnog interneta u Australiji su konkurentne, ali ne tako jeftine kao u nekim regijama. Većina Australaca dobiva mobilne podatke putem planova za telefon. Prosječni SAMO SIM postpaid mobilni plan košta oko A$42 mjesečno (otprilike USD $27) za paket poziva, tekstova i podataka​ canstarblue.com.au. To je blago poraslo posljednjih godina jer pružatelji uključuju više podataka; bilo je oko $37 mjesečno 2022. Za tu cijenu, korisnici obično dobivaju velikodušnu kvotu podataka (često 30–50 GB ili više). Planovi s težim podacima (s 100–150 GB ili “neograničenim” podacima pri ograničenim brzinama) dostupni su u rasponu od ~$50–$60, dok se budžetski planovi s nekoliko GB mogu pronaći za manje od $20 (posebno u prepaid). U globalnim terminima, cijena po GB mobilnih podataka u Australiji je prilično niska – oko $0,44 USD po GB u prosjeku​ bestbroadbanddeals.co.uk– smještajući ju među jeftinije zemlje za mobilne podatke. Ipak, skupi planovi i pružatelji na višoj razini (poput Telstra-inog premium ponude) mogu biti skupi, a obroci za uređaje (ako kupujete telefon na ugovor) povećavaju mjesečne račune. Notorno, mnogi korisnici sa niskim primanjima i udaljeni korisnici oslanjaju se na mobilni širokopojasni kao svoj jedini internet (izostavljajući fiksni širokopojasni), što podiže brige o pristupačnosti. Prevalencija “samo mobilne” povezanosti je veća među ugroženim skupinama, koje mogu smatrati lakšim dopuniti mobilni plan nego plaćati za NBN fiksnu liniju – ali to može dovesti do viših cijena po GB i ograničenja podataka, pridonoseći digitalnom jazu​ csi.edu.au.

Pristup satelitskom internetu

Sateliti igraju ključnu ulogu u povezivanju Australaca koji žive izvan dosega kopnene mreže. S obzirom na prostranu pustinju Australije i izolirane zajednice (od stočnih rančeva u pustinji do teritorija izvan obale), satelitski internet često je jedina održiva opcija širokopojasnog interneta. Postoje dvije glavne kategorije satelitskih usluga: sateliti koje subvencionira vlada i novije privatne usluge s niskim LEO-om.

NBN Sky Muster sateliti: NBN Co upravlja s dva geostacionarna satelita (Sky Muster I & II) lansirana 2015–2016 za opsluživanje udaljenih područja. Sky Muster satelitski širokopojasni internet dostupan je kućanstvima i malim poduzećima u određenim ruralnim/udaljenim zonama (otprilike 3% populacije) koja ne mogu dobiti fiksnu liniju ili NBN fiksnu bežičnu mrežu. Ovi sateliti pružaju brzine preuzimanja do 25 Mbps na standardnim planovima (i nedavno do 50–100 Mbps na premium “Plus” usluzi pod idealnim uvjetima)​ whistleout.com.au​ accc.gov.au. Međutim, budući da sateliti orbitiraju ~36,000 km iznad Zemlje, latencija je vrlo visoka – obično oko 600–700 milisekundi pinga. Ova visoka latencija utječe na aplikacije u stvarnom vremenu (poput online igranja ili video poziva), čineći ih sporima na Sky Musteru. Dopuštena količina podataka na standardnim satelitskim planovima također je ograničena (često 100–150 GB mjesečno) zbog ograničenog kapaciteta satelita, uz stroge politike poštene upotrebe​ skymesh.net.au. Prema izvješću ACCC-a o performansama, Sky Muster usluge isporučivale su oko 83% svoje maksimalne brzine plana u prosjeku (padajući na ~66% tijekom vršnih večernjih sati)​ accc.gov.au. Maksimalna brzina preuzimanja zabilježena na Sky Muster bila je oko 111 Mbps u testnim uvjetima​ accc.gov.au, ali tipični korisnici na planovima od 25 Mbps neće vidjeti te brzine u normalnoj upotrebi. Sveukupno, NBN sateliti su bili spasilačka linija za udaljene zajednice, nudeći osnovne širokopojasne usluge gdje ništa drugo nije dostupno, no iskustvo (umjerene brzine, visoka latencija, ograničenja korištenja) je primjetno inferiorno u odnosu na urbanu širokopojasnu mrežu, što pojačava jaz u povezivosti za te stanovnike.

Starlink i novi LEO sateliti: U posljednje dvije godine, Starlink (SpaceX-ova konstelacija satelita u niskoj orbiti) se pojavila kao mijenjač igre za udaljeni australijski internet. Starlink je počeo s radom u Australiji 2021–2022, a tisuće ruralnih korisnika prihvatile su ga kao alternativu Sky Musteru. Za razliku od geostacionarnih satelita, Starlinkov sustav satelita u niskoj orbiti (~550 km nadmorska visina) omogućuje mnogo nižu latenciju (obično 20–40 ms) i veće brzine. Prva mjerenja ACCC-a u 2024. pokazala su da Starlink prosječno pruža 192 Mbps brzine preuzimanja (165 Mbps tijekom zaposlenih sati) s vrhuncom do 470 Mbps​ accc.gov.au​ accc.gov.au, s brzimanjem otklona ~28 Mbps. Latencija je bila oko 30 ms – usporediva s kopnenom širokopojasnom mrežom i preko 20× niža od latencije Sky Mustera od ~665 ms​ accc.gov.au. Ova izvedba znači da Starlink može podržavati streaming, telezdravstvo, video konferencije i aplikacije u oblaku daleko glađe nego tradicionalni satelit. Kompromis je cijena: oprema za Starlink je otprilike A$800 za tanjur, a usluga je oko $140 mjesečno za neograničene podatke, značajno viša od osnovnog NBN plana. Unatoč tome, mnogi udaljeni Australci spremni su platiti premiju za dramatično poboljšanje povezivosti i pouzdanosti koje Starlink nudi​ accc.gov.au. Osim Starlinka, druge satelitske opcije uključuju nekoliko nasljeđenih pružatelja usluga (npr. Viasat/IPStar preprodavača) i nadolazeće LEO konstelacije poput OneWeb i Amazonov Projekt Kuiper za koje se planira pokrivanje Australije u bliskoj budućnosti. U zaključku, satelitski internet je široko dostupan diljem australskog kopnenog područja – NBN-ov Sky Muster osigurava da čak i najizoliraniji dom može dobiti uslugu od najmanje 25 Mbps, a nova niska satelitska usluga smanjuje jaz u kvaliteti, donoseći brzi širokopojasni internet s niskom latencijom udaljenim zajednicama koji su prije bili među najviše digitalno ugroženim.

Izazovi pristupa tehnički udaljenim i ruralnim područjima

Osiguravanje jednakog pristupa internetu diljem prostranih ruralnih i udaljenih područja Australije ostaje trajan izazov. Iako gotovo svi Australci imaju neki oblik interneta dostupan, oni izvan velikih gradova često se suočavaju s sporijim brzinama, većim troškovima i manje pouzdanim vezama. “Digitalna podjela” između urbanih i udaljenih korisnika očigledna je u nekoliko aspekata:

• Ograničenja infrastrukture: Udaljena mjesta i naselja mogu biti na kraju dugih bakrenih linija, na rubu mobilne pokrivenosti ili ovisiti o satelitskim vezama. To rezultira većom latencijom i nižom propusnošću podataka u usporedbi s urbanim optičkim vezama. Na primjer, mnoge zajednice u zabačenim područjima povijesno su imale samo osnovni ADSL ili čak dial-up; danas možda imaju NBN fiksnu bežičnu stanicu ili satelitski pristup, što, iako poboljšanje, ne može nadmašiti performanse optičkih mreža u gradovima. Tereni također mogu ometati pokrivenost (npr. planine koje blokiraju bežične signale).
• Gustoća naseljenosti i ekonomski faktori: Ogromne udaljenosti i mala gustoća korisnika čine ekonomski neodrživim za komercijalne pružatelje da implementiraju infrastrukturu vrhunskih tehnologija u mnogim područjima. Privatni prijevoznici usmjeravaju nadogradnje tamo gdje mogu ostvariti povrat ulaganja (uglavnom metro i regionalni centri). Kao rezultat toga, neka udaljena domorodačka zajednica i daleka svojstva bili su među posljednjima koji su primili nadogradnje širokopojasne mreže. Indeks australske digitalne inkluzije dosljedno pokazuje manji pristup internetu i digitalnu angažiranost kod ruralnih stanovnika, posebno <strong domorodačkih Australaca u udaljenim zajednicama koji koeficijenti značajno ispod nacionalnog prosjeka u pogledu povezanosti i pristupačnosti​ csi.edu.au.
• Pouzdanost i održavanje: Teški okolišni uvjeti (ekstremne vrućine, oluje, poplave) u udaljenoj Australiji mogu utjecati na mrežnu infrastrukturu. Popravci u divljini traju dulje zbog udaljenosti, pa prekidi (bilo rezanje optičkog kabela ili oštećena satelitska antena) mogu značiti dulje vrijeme zastoja za korisnike. Iskazi električne energije u udaljenim područjima (koji se događaju češće nego u gradovima) također prekidaju internet za one koji koriste fiksnu bežičnu ili satelitsku uslugu osim ako nije dostupna rezervna energija.

Inicijative vlade i industrije: Kako bi se riješili ovi izazovi, vlada i telekom industrija imaju nekoliko programa usmjerenih na ruralnu povezanost. Ključne inicijative uključuju:

• Proširenje NBN fiksne bežične mreže: U 2022., NBN Co, uz potporu vlade, započeo je veliku nadogradnju svoje fiksne bežične mreže koristeći 4G/5G tehnologiju. Ovim projektom proširuje se doseg NBN fiksne bežične mreže na više od 120,000 dodatnih objekata koji su prethodno imali samo satelitske usluge​ nbnco.com.au. Dodavanjem novih kula i nadogradnjom opreme (uključujući 5G omogućenih bežičnih ćelija), NBN unaprjeđuje brzine i kapacitet za ruralne korisnike. Novi planovi za veću brzinu fiksne bežične mreže (npr. 100 Mbps “Kućni brzi” i 250 Mbps “Super brzi” nivoi) nude se u nekim nadograđenim područjima, a učinak tijekom vršnih sati poboljšava se s boljim pozivnim putevima​ nbnco.com.au​ nbnco.com.au. To znači da mnoga gospodarstva i sela koja su imala samo satelitsku opciju od 25 Mbps sada mogu dobiti nižu latenciju bežičnu uslugu s neograničenim podacima.
• Program mobilnih crnih točaka: Kao što je već spomenuto, savezna je vlada financirala izgradnju mobilnih tornjeva u područjima sa siromašnom pokrivenošću. U suradnji s tvrtkama Telstra, Optus, TPG i pružateljima usluga fokusiranim na ruralna područja kao što je Field Solutions Group, izvršena je isporuka više od tisuću novih temelja stanica od 2016​ en.wikipedia.org. Ovi ne samo da osiguravaju glasovne usluge nego donose i 4G mobilni širokopojasni internet na autoceste, nacionalne parkove i udaljene zajednice koje prije nisu imale signal. U tijeku su runde financiranja (program je u svojoj 8. rundi od 2025.) koje nastavljaju popunjavati preostale praznine, često uz sufinanciranje državnih vlada i lokalnih vijeća.
• Zajednički Wi-Fi i povezivost domorodačke zajednice: Vladini programi digitalne uključivosti za Prve narodeciljaju pružanje pristupa internetu u udaljenim domorodačkim zajednicama. To uključuje financiranje Wi-Fi centara za zajednicu, gdje se satelitska veza dijeli putem lokalnog Wi-Fi-ja, omogućujući stanovnicima da pristupe internetu na svojim telefonima ili prijenosnim računalima u ključnim zgradama zajednice. Takva rješenja, zajedno s subvencijama za satelitsku opremu u udaljenim domovima, pokušavaju smanjiti prepreke za povezivanje u vrlo udaljenim domorodačkim zajednicama gdje pojedinačne kućne veze mogu biti nepristupačne. Dodatno, knjižnice, škole i udaljene zdravstvene klinike često dobivaju posebne potpore za širokopojasnu povezanost kako bi služile kao pristupne točke mještanima.
• Subvencije i univerzalna usluga: S obzirom na to da čiste tržišne snage neće donijeti jednakost, vlada je također istražila izravne subvencije za ruralne korisnike. Na primjer, postoje koncesionirani satelitski planovi (preko NBN-ovog Sky Muster Plus) koji osiguravaju nemjerene podatke za osnovne usluge. Starije Univerzalna usluga (USO) koja je jamčila svakom objektu telefonsku vezu razvija se u širi Univerzalna usluga koja uključuje podatke – u osnovi, sada zakon jamči svakom Australcu osnovnu širokopojasnu uslugu (preko NBN-a ili alternativnog pružatelja) pri 25/5 Mbps kao pravo​ ia.acs.org.au​ ia.acs.org.au. Ovaj okvir politike osigurava da NBN Co (ili drugi pružatelj u specifičnim novim razvojem) ne može odbiti uslugu udaljenom korisniku, čak i ako to znači instalaciju skupe infrastrukture za jedan objekt.

Unatoč ovim naporima, izazovi ostaju u ruralnoj Australiji. Pristupačnost je ključna tema – mnogi udaljeni stanovnici imaju niže prihode, ali se suočavaju s većim troškovima za internet (posebno ako se oslanjaju na mobilne podatke), što može dovesti do digitalne isključenosti. Prema izvješćima, trošak spajanja na širokopojasnu mrežu drži neke ugrožene Australce izvan mreže, pogoršavajući socio-ekonomske nepogodnosti​ ia.acs.org.au. Zatvaranje ovog jaza je kontinuirani proces. Kombinacija poboljšane infrastrukture (preko NBN i mobilnih uvođenja) i ciljanih programa postupno podiže standarde povezivanja u divljini, iako postoji svjesnost da digitalnu podjelu između urbanih i ruralnih područja ne može se brzo eliminirati zbog geografskih stvarnosti.

Cijene i pristupačnost

Troškovi pristupa internetu u Australiji variraju ovisno o tehnologiji i pružatelju, ali su općenito na višoj strani u usporedbi s globalnim prosjecima – posebno za planove velike brzine – što izaziva zabrinutost oko pristupačnosti za neke potrošače. Ovdje ćemo razmotriti tipične cijene za širokopojasni internet i kako se to uspoređuje s međunarodnim standardima, kao i probleme s pristupačnošću.

Troškovi fiksnih širokopojasnih planova: Australci obično plaćaju između A$60 do A$100 mjesečno za mainstream planove kućnog širokopojasnog interneta. Plan početne razine NBN (s brzinom od 25 Mbps) često košta oko $60–$75/mjesečno, popularni NBN plan od 50 Mbps je oko $80/mjesečno u prosjeku​ accc.gov.au​ accc.gov.au, i plan najviše razine 100 Mbps je oko $100/mjesečno​ accc.gov.au(cijene variraju blago ovisno o prodavaču i ikakvim sniženjima paketa). Čak i veće brzine (250 Mbps ili 1 Gbps gdje su dostupne) mogu koštati $120 ili više. Ove su cijene blago porasle nedavno, pripisuje se rastućim troškovima kapaciteta mreže i pružateljima koji uključuju više podataka; na primjer, srednja cijena NBN plana porasla je s ~$89 na $95 u 2022–23​ accc.gov.au​ accc.gov.au. U usporedbi s mnogim europskim ili azijskim zemljama, slični optički planovi mogu biti značajno jeftiniji, što naglašava razliku u cijeni. Međunarodna usporedba iz 2023. otkrila je da Australija ima jednu od najskupljih cijena za 100 Mbps širokopojasnu uslugu, u prosjeku US$61,8 (≈A$90) mjesečno za tu razinu – treća najskuplja zemlja od 85 zemalja anketiranih​ picodi.com. Samo Norveška i Island imali su skuplje 100 Mbps, dok su zemlje poput Ukrajine ili Rumunjske naplaćivale ispod $10 za slične brzine​ picodi.com. Gigabitni planovi u Australiji također obično budu skupi (često preko A$120), a jedna analiza primijetila je da je jedna od najskupljih zemalja za 1 Gbps planove u jednom trenutku​ reddit.com. S pozitivne strane, gotovo svi fiksni širokopojasni planovi u Australiji su nemeterirani (neograničeni podaci), što znači da korisnici ne moraju brinuti o ograničenjima korištenja koja su uobičajena u nekim drugim nacijama – konkurencija na tržištu ISP-a potaknula je većinu da ponude neograničene podatke po fiksnoj cijeni.

Cijene mobilnih podataka: Kao što je ranije spomenuto, mobilni planovi se široko razlikuju od budžeta do premium. U smislu vrijednosti, mobilni podaci postaju jeftiniji po gigabajtu tijekom vremena. Prosječna cijena po GB mobilnih podataka u Australiji je $0,44 USD ​ bestbroadbanddeals.co.uk(srednja vrijednost među planovima) prilično je niska međunarodno – po toj mjeri, rangira se oko 40. najjeftinije u više od 200 zemalja pod istragom. Mnogi postpaid planovi nude velike pakete podataka (npr. 40–60 GB) za $40–$60, što donosi cijenu po GB blizu ili ispod $1. Prepaid planovi mogu biti još isplativijiji za umjerenu upotrebu, s paketima od 30 dolara koji uključuju ~20 GB. 5G kućni bežični širokopojasni internet (gdje operateri prodaju fiksni bežični pristup koristeći mobilnu mrežu) također se pojavio; pružatelji poput Optusa i Telstre nude kućni 5G internet za oko $70–$85 mjesečno za neograničene podatke (s brzinama poput ograničenih na 100 Mbps ili neograničenih premium opcija). Ovi konkuriraju s NBN planovima po cijeni. Sve u svemu, iako Australci plaćaju više za visokokvalitetni fiksni širokopojasni pristup u odnosu na neke zemlje, konkurentno mobilno tržište smanjilo je troškove mobilnog interneta, dajući potrošačima alternativne načine za povezivanje na internet.

Problemi s pristupačnošću: Unatoč nominalno široko rasprostranjenoj dostupnosti, ne smatraju svi internet usloge pristupačnim. Kućanstva s niskim prihodima troše veći dio svog prihoda na povezivanje, a neki izbjegavaju fiksnu pretplatu na širokopojasnu mrežu zbog troškova. Vladini izvještaj navodi da mnogi Australski korisnici sa niskim prihodom izbjegavaju potpisivanje za fiksni širokopojasni internet u korist isključive mobilne upotrebe zbog početnih i mjesečnih troškova NBN planova​ ia.acs.org.au. Međutim, oslanjanje na mobilnu mrežu može značiti manje podataka ili ograničene brzine, čime se efektivno smanjuje korištenje interneta. Indeks digitalne inkluzije u Australiji naglašava da se problem pristupačnosti (mjeri se kao udio prihoda potreban za osnovni internet paket) blago poboljšao u smislu vrijednosti za novac, ali budući da su zahtjevi za podacima porasli, ljudi troše više svog kućnog budžeta na usluge interneta nego ranije​ csi.edu.au.  “Jaz u pristupačnosti” osobito je oštar za umirovljenike, primatelje socijalnih naknada i udaljene domorodačke zajednice. Domorodački Australci, na primjer, postižu mnogo niže rezultate u pristupačnosti u indeksu, djelomično zato što veća ovisnost o prepaid mobilnoj mreži u udaljenim područjima vodi do većih troškova po GB i financijskog opterećenja​ csi.edu.au. Kako bi se to riješilo, vlada i NBN su uveli mjere poput $20/mjesečno koncesijskog NBN plana, za obitelji s niskim prihodima (preko odabranih ISP-a) i programa Wi-Fi-a za zajednicu koji nude besplatan ili jeftin pristup u određenim područjima. Unatoč tome, 2.5 do 3 milijuna Australaca ostaje izvan mreže (po izboru ili okolnostima) bilo koje godine, često navodeći trošak kao faktor​ csi.edu.au. Mostovi zbližavanja na tom jazu u pristupačnosti ključni su kako bi pristup internetu – sada važan za obrazovanje, usluge vlade i zaposlenje – bio unutar dosega za sve segmente društva.

Vladine politike i regulacije

Australska vlada igra ključnu ulogu u razvoju i regulaciji pristupa internetu, promatrajući ga kao osnovnu infrastrukturu poput električne energije ili vode. Politike su usmjerene na širenje pokrivenosti, osiguravanje osnovne usluge za sve građane, promoviranje konkurencije i zaštitu potrošača. Ključni aspekti vladinog sudjelovanja uključuju:

Nacionalna širokopojasna mreža (Javna ulaganja): NBN je vodeća vladina inicijativa u telekomunikacijama u posljednjem desetljeću. Izvorno najavljena 2009., NBN je osmišljena kao građevinski projekt države kako bi zamijenila staru bakrenu mrežu s optičkom i drugim visokobrzim tehnologijama. Vlada (putem NBN Co, državnog poduzeća) uložila je desetke milijardi dolara – otprilike A$51 milijarda do dovršenja – kako bi ga implementirala. Ovo masivno javno ulaganje bilo je potaknuto politikom ciljajući obavezan visokobrzinski internet i jednaku dostupnost, što privatna telekom tržišta sama po sebi nisu isporučivala rijetko naseljenim područjima. Danas NBN Co ostaje u vlasništvu vlade i djeluje kao veleprodajni pružatelj, prodajući pristup maloprodajnim ISP-ima pod reguliranim uvjetima. Vlada postavlja široke mandate za NBN Co, kao što je univerzalna obaveza usluge za širokopojasni internet spomenuta ranije, i povremeno je prilagodila NBN-ov kurs (na primjer, prelazak na višetehnološku mješavinu u 2013., i nedavno financiranje nadogradnji optike). Osim NBN-a, vlada osigurava izravne subvencije za povezivanje u određenim situacijama – npr. dotacije za regionalne projekte povezivanja i financiranje satelita Sky Muster (kako bi se održali razumni troškovi udaljenih korisnika). Postoje i zaštite potrošača na snazi, poput zahtjeva da NBN mora ponuditi snižen proizvod početne razine za korisnike s niskim prihodima, te financiranje programa za poboljšanje digitalne pismenosti.

Regulatorni nadzor i konkurencija: Australski regulator za komunikacije i medije (ACMA) i Australska komisija za konkurenciju i zaštitu potrošača (ACCC) dva su ključna regulatora. ACMA upravlja dodjelom spektra (ključnog za mobilne i satelitske usluge) i tehničkim standardima, dok ACCC provodi zakon o konkurenciji i zaštitu potrošača u telekom sektoru. Na primjer, ACCC nadgleda performanse širokopojasne mreže i objavljuje kvartalna Izvješća o mjerenju širokopojasnog interneta u Australiji koja uspoređuju brzine ISP-a i forsiraju transparentnost u oglašavanju. Također regulira veleprodajne cijene pristupa na NBN i razmatra pitanja tržišne moći. Nedavan zapažen slučaj bio je predloženi ugovor o dijeljenju mreže između Telstre i TPG-a za regionalna područja – ACCC je protivio ovom dogovoru 2022., izražavajući zabrinutost kako bi smanjio konkurenciju temeljenu na infrastrukturi na ruralnim tržištima na duge staze​ accc.gov.au​ accc.gov.au. (Telstra je tražila dijeljenje svoje mreže s TPG-om za proširenje pokrivenosti TPG-a, ali regulatori su se bojali da bi to moglo učvrstiti dominaciju Telstra-e). Prijavitelj za telekom industriju (TIO) program, potporilo od strane vlade, također daje potrošačima način kako riješiti pritužbe s ISP-ovima i mobilnim operaterima, osiguravajući odgovornost.

Inicijative i reforme u politikama: Vlada povremeno ažurira svoju telekom strategiju putem političkih smjernica kao što je “Bolji plan povezanosti za regionalnu i ruralnu Australiju” (paket najavljen posljednjih godina koji financira mobilne crne točke, regionalne optičke linije i Wi-Fi za zajednicu) i putem Revizije regionalnih telekomunikacija (konsultativni proces svakih nekoliko godina za procjenu potreba ruralnih područja). Dodatno, spektralna politika (kojom upravlja ACMA) omogućila je lansiranje 5G putem aukcija u 3,5 GHz i mmWave bendovima operaterima, s uvjetima koji potiču obaveze pokrivenosti ruralnih područja na nekim bendovima. Na strani potrošača, regulacija zahtijeva da pružatelji interneta slijede osnovne standarde (na primjer, maloprodajni trgovci ne smiju dezinformirati o brzinama i moraju ponuditi pravne lijekove ako prodane brzine NBN-a ne mogu biti ispunjene zbog ograničenja linije). Vlada je također predstavila režim zakonom definiranog pružatelja infrastrukture – kako je navedeno, postavivši NBN Co kao zadani pružatelj zadnje instance – kako bi zakonski cementirao pravo na širokopojasni pristup​ ia.acs.org.au​ ia.acs.org.au. Ovo je bio dio šire telekomunikacijske reforme iz 2020. koja je prepoznala širokopojasni internet kao osnovnu uslugu, ažurirajući stari okvir univerzalne usluge fokusiran na glasovne usluge.

U zaključku, politika australske vlade karakterizirana je snažnim sudjelovanjem u financiranju i izgradnji širokopojasnog pristupa (uglavnom putem NBN-a), uz regulaciju koja potiče konkurenciju u maloprodaji na toj infrastrukturi. Postoji snažan naglasak na jednakog pristupa – što dokazuju zakoni koji jamče minimalnu uslugu širom zemlje – te na otpornost mreže i nadogradnje (s trenutnim vladinim financiranjem usmjerenim na proširenje nadogradnji optike na više domova i poboljšanje regionalnih mreža). Kako internet tehnologija evoluira, regulatori i tvorci politika stalno prilagođavaju pravila kako bi uravnotežili poticanje ulaganja u nove mreže s očuvanjem usluga da budu povoljne i široko dostupne.

Budući trendovi i razvoj

Krajolik pristupa internetu u Australiji nastavit će se mijenjati u nadolazećim godinama. Očekuju se nekoliko ključnih trendova i planiranih razvoja koji će dodatno poboljšati brzine, pokrivenost i kvalitetu usluga:

Proširenje optike i nadogradnje NBN: S početnim uvođenjem NBN projekta završenim, pažnja se usmjerava na nadogradnju starijih komponenti mreže. Vlada (od 2023.-24.) obvezala se dodatno financirati zamjenu mnogih preostalih FTTN (čvor) veza s punim vlaknima (FTTP) do 2025., posebno u predgrađima gdje je potražnja za većim brzinama jaka. NBN Co identificirala je stotine tisuća objekata koji će biti ponuđeni za nadogradnje vlakana – na primjer, dodatnih ~622,000 domova i poduzeća planirano je za proširenje vlakana u sljedećoj fazi​ nbnco.com.au. Ovo će omogućiti da više korisnika pristupi paketima gigabitne brzine. Po jednoj procjeni, preko 8 milijuna nekretnina će biti unutar područja pokrivanja vlakana sposobnih za 500 Mbps ili više kada se ove nadogradnje završe​ itnews.com.au. Uz vlakna, NBN Co također kontinuirano poboljšava svoju fiksnu bežičnu mrežu (koristeći 5G tehnologiju) kako bi povećala ograničenje brzine za ruralne bežične korisnike, ciljati na uslugu od 100–250 Mbps preko bežične u narednim godinama za većinu područja fiksne bežične mreže​ computerweekly.com. Buduće NBN nadogradnje mogu uključivati istraživanje dublje vlakna u regionalnim gradovima, implementaciju novih tehnika DSL za nekoliko preostalih bakrenih linija (npr. g.fast ili sličan na kratkim vožnjama), te eventualno planiranje obnove starih satelita Sky Muster do kraja desetljeća.

Pokrivenost 5G i 6G na horizontu: Uvođenje 5G mreže u Australiji je u tijeku i nastavit će se širiti. Oko 2025. očekuje se da 5G pokrivenost dosegne veliku većinu populacije, ne samo u gradovima već i mnogim manjim mjestima, zahvaljujući ulaganjima prijevoznika. Telstra, primjerice, ima za cilj pokriti 95%+ stanovništva s 5G do sredine desetljeća. Kako se pokrivenost širi, više Australaca će iskusiti ultra-brzi mobilni širokopojasni pristup, a slučajevi korištenja poput fiksnog bežičnog pristupa (kućni internet putem 5G) će rasti. 5G brzine mogu se povećati i s gustoćom mreže i korištenjem mmWave spektra u centrima gradova – multi-gigabitni bežični protok demonstriran je u laboratorijskim pokusima i vjerojatno će biti dostupan u odabranim visokozagušenim zonama (kao što su stadioni ili CBD-ovi) gdje su mmWave male ćelije postavljene​ ericsson.com​ ericsson.com. Gledajući dalje u budućnost, diskusije o 6G (sljedeći generacijski mobilni standard, očekuje se nakon 2030.) postaju globalne, a Australija će sudjelovati u tim razvojnim programima kako bi osigurala ranu prijem kada bude spremna. Za sada se očekuje da će 5G ostati na vrhuncu kroz kasne 2020-e, vjerojatno nadopunjeno inkrementalnim poboljšanjima poput 5G-Advanced značajki koje poboljšavaju kapacitet i latenciju.

Satelit sljedeće generacije i pozivni putevi: Na satelitskom području, možemo očekivati više konkurencije i kapaciteta. Starlink proširuje svoju konstelaciju i može uvesti revidirane cijene ili ciljane planove za udaljena područja (na primjer, Starlink je testirao jeftiniji plan s ograničenjem podataka koji bi mogao biti dostupniji). U međuvremenu, Amazonov projekt Kuiper planira lansirati satelite koji bi mogli pokriti Australiju, potencijalno do kasnih 2020-ih, što bi korisnicima dalo alternativne izbore na tržištu satelita niskog zatonskog zemaljskog spektra​ <a href="https://ia.acs.org.au/article/2024/elon-musk-s-starlink-wh