Vladina kontrola i cenzura pristupa internetu

Vlada Sjeverne Koreje održava strogu kontrolu nad svim korištenjem interneta, dopuštajući pristup globalnom internetu samo manjoj, elitnoj grupi s posebnim ovlaštenjem businessinsider.com en.wikipedia.org. Velika većina građana je onemogućena u pristupu globalnom webu; umjesto toga, ograničeni su na državnu domaću mrežu. Čak i za malobrojne dopuštene korisnike (kao što su vrhunski dužnosnici, državni istraživači i propagandisti), online aktivnost je strogo nadzirana. Svi razgovori, e-mailovi i web sadržaj su filtrirani i nadzirani od strane države na domaćim mrežama businessinsider.com. Vlasti također blokiraju strane web stranice – na primjer, u 2016. Sjeverna Koreja je počela blokirati Facebook, YouTube, Twitter i mnoge južnokorejske stranice kako bi suzbila širenje vanjskih informacija en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Pokušaji zaobilaženja ovih kontrola su izuzetno opasni: oni koji budu uhvaćeni prilikom korištenja neovlaštenih veza (kao što su kineske mobilne mreže blizu granice) suočavaju se s strožim kaznama blog.telegeography.com. Ukratko, vodstvo Sjeverne Koreje strogo cenzurira pristup internetu kao dio šire blokade informacija, osiguravajući da građani vide sadržaj odobren od strane države.

Domaći intranet (Kwangmyong) vs. globalni pristup internetu

Sjevernokorejci nemaju slobodan pristup World Wide Webu kao što to postoji drugdje. Umjesto toga, vlada upravlja zatvorenim domaćim intranetom zvanim Kwangmyong („Svjetlost”) koji služi kao unutarnja zamjena za globalni internet businessinsider.com. Kwangmyong je nacionalna mreža sa svojim vlastitim web stranicama, online uslugama, e-mailom i tražilicom, ali je potpuno izolirana od globalnog interneta. Sadržaj na Kwangmyongu kurira i cenzurira država – uključuje domaće novinske agencije, obrazovne resurse, znanstvene i tehničke baze podataka i propagandističke stranice, sve odobrene od strane vlasti en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Od sredine 2010-ih, procijenjeno je da Kwangmyong hostuje nekoliko tisuća internih web stranica (otprilike 1.000–5.500), pružajući informacije i usluge sjevernokorejskim korisnicima en.wikipedia.org. Nasuprot tome, Sjeverna Koreja ima samo nekoliko desetaka web stranica dostupnih na globalnom internetu, a to su uglavnom vladine propagandne ili informativne stranice (2016. curenje DNS-a Sjeverne Koreje pokazalo je da je samo 28 .kp domena bilo dostupno iz inozemstva) en.wikipedia.org.

Samo vrlo mala elita – odabrani vladini i vojni lideri, pouzdani akademici, državni hakeri i stranci – smiju pristupiti globalnom internetu u Sjevernoj Koreji businessinsider.com en.wikipedia.org. Zemlja je imala samo 1.024 IP adrese dodijeljene za korištenje interneta (za populaciju od ~25 milijuna), što naglašava koliko malo ljudi može koristiti internet globalno businessinsider.com. Čak i za te korisnike, iskustvo je strogo kontrolirano; njihove aktivnosti se prate i podliježu cenzuri (na primjer, veze za korisnike iz Sjeverne Koreje često prolaze kroz Kinu kako bi omogućile lakše nadgledanje i filtriranje) en.wikipedia.org. U međuvremenu, opća populacija može koristiti samo Kwangmyong, koji, iako nudi e-mail, vijesti, digitalne knjižnice i čak par značajki e-trgovine ili društvenih mreža, je u osnovi izoliran intranet bez necenzuriranog vanjskog sadržaja businessinsider.com en.wikipedia.org. Ovaj sistem s dvostrukom mrežom omogućuje režimu promicanje digitalne pismenosti i ograničenih online usluga kod kuće dok sprječava obične građane da dosegnu otvoreni Internet. U zaključku, Kwangmyong vs. Internet u Sjevernoj Koreji predstavlja oštru razliku: strogo kontroliranu nacionalnu mrežu za mase nasuprot vrlo ograničenom pristupu pravom internetu za privilegirane.

Glavni pružatelji usluga interneta (ISP-ovi) i tržišni udio

Telekomunikacijsko i Internet tržište Sjeverne Koreje dominiraju državno kontrolirane entiteti i nekoliko zajedničkih ulaganja. Za fiksne i širokopojasne Internet usluge, glavni (i u osnovi jedini) ISP je Star Joint Venture Co., zajednički projekt između Sjevernokorejskog ministarstva pošte i telekomunikacija i tajlandske tvrtke Loxley Pacific en.wikipedia.org. Star JV ima vladino ovlaštenje za pružanje suvremenih internetskih usluga i preuzeo je kontrolu nad alokacijom internetskih adresa u zemlji 2009. godine en.wikipedia.org. U praksi, Star JV upravlja ograničenim međunarodnim kapacitetom propusnosti i povezanošću za institucije i mali broj korisnika s odobrenjem za korištenje interneta. Prije formiranja Star JV-a, bilo koji globalni pristup internetu u Sjevernoj Koreji bio je izuzetno rudimentaran – bio je dostupan samo putem satelitske veze ili putem direktnih veza s Kinom za određene vladine odjele en.wikipedia.org. Danas, Star JV ostaje čuvar globalne internetske povezanosti u Sjevernoj Koreji, iako je njegovo “tržište” izuzetno malo s obzirom na to koliko je malo ljudi dopušteno da bude online.

U mobilnom sektoru, postoje tri telekomunikacijska operatera koji nude usluge mobilne mreže, svi pod državnim nadzorom. Najveći i prvi bio je Koryolink, 3G mobilna mreža pokrenuta 2008. godine kao zajednički projekt između egipatske tvrtke Orascom Telecom Media and Technology i državne Korea Post and Telecommunications Corporation​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Koryolink je imao četverogodišnju ekskluzivnost na mobilnu uslugu do 2012. i brzo je rastao – dostigao je oko 1 milijun pretplatnika do 2012., 2 milijuna do 2013. i 3 milijuna do 2015.​ world.kbs.co.kr. Do sredine 2017. godine, Koryolink je imao otprilike 3,9 milijuna korisnika (oko 15,5% populacije) na svojoj mreži blog.telegeography.com. Međutim, nakon što je ekskluzivitet Koryolinka istekao, vlada je uvela drugog operatera, Kang Song Net, 2012. kao konkurenta u državnom vlasništvu​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Kang Song Net također upravlja 3G mrežom i stvoren je kako bi režimu omogućio direktniju kontrolu; omogućilo je korisnicima da plaćaju u sjevernokorejskim wonima (za razliku od Koryolinka, koji je neke usluge naplaćivao u stranoj valuti) i ponudio nešto jeftinije tarife, što ga je učinilo popularnim među lokalnim pretplatnicima​ world.kbs.co.kr. Godine 2015., pokrenut je treći mobilni operater pod nazivom Byol („Zvijezda”)​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Byol je u početku pružao žičane internetske veze za strane rezidente u Pyongyangu, ali je kasnije počeo nuditi 3G mobilnu uslugu za domaće korisnike (navodno službeći vladi, vojnim dužnosnicima i građanima)​ world.kbs.co.kr. Byol se također smatra zajedničkim projektom, koji uključuje tajlandsku tvrtku Loxley Wireless, što ukazuje na još jedno strano partnerstvo u prostoru telekomunikacija koreajoongangdaily.joins.com.

Sva tri operatera – Koryolink, Kang Song Net i Byol – sada koegzistiraju i natječu se na ograničenom telekomunikacijskom tržištu. Teško je doći do točnih podataka o tržišnom udjelu zbog državne tajnosti, ali trendovi pokazuju da je udio Koryolinka među lokalnim korisnicima Sjeverne Koreje opao kako su Kang Song Net i Byol dobili pretplatnike. Mnogi Sjevernokorejci prešli su s Koryolinka na Kang Song Net nakon 2012. godine jer su usluge Kang Songa bile plaćive u lokalnoj valuti i imale bolju kvalitetu zvuka​ world.kbs.co.kr. Koryolink danas još uvijek služi velikom broju korisnika (uključujući gotovo sve strance i mnoge elite) i pruža jedini legalan mobilni internet pristup za strance u zemlji nknews.org en.wikipedia.org. Kang Song Net i Byol, s druge strane, opslužuju isključivo sjevernokorejske rezidente i ne nude međunarodne pozive ili internet svojim korisnicima​ world.kbs.co.kr. Od 2020. godine, procjenjuje se da je ukupan broj mobilnih pretplatnika u Sjevernoj Koreji otprilike 6 milijuna (oko 18% populacije), iako stvaran broj jedinstvenih korisnika može biti manji zbog posjedovanja više telefona koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Ukratko, ISP i telekom sektori u Sjevernoj Koreji su maleni i pod državnom dominacijom: Star JV upravlja rijetkom internetskom povezanošću, dok Koryolink, Kang Song i Byol dijele rastuće tržište mobilnih telefona – pri čemu posljednja dva erodiraju Koryolinkovu ranu monopolsku poziciju u okviru režimske strategije da drže pod kontrolom strane udjele i utjecaj​ world.kbs.co.kr.

Razvoj infrastrukture i pokrivenost (urbano vs. ruralno)

Telekom infrastruktura Sjeverne Koreje doživjela je postupan razvoj, s primjetnim gapom između urbanih centara i ruralnih područja. U Pyongyangu (glavnom gradu) i drugim većim gradovima, postoji relativno bolja povezanost: svjetlosni kablovi povezuju ključne institucije, a mobilne mreže imaju gustu pokrivenost. Na primjer, do 2011. godine Koryolink je izgradio 453 mobilne bazne stanice koje pokrivaju Pyongyang i 13 drugih većih gradova, 86 manjih gradova i duž 22 autoceste​ world.kbs.co.kr. Ovaj otisak mreže, do tada, pokrivao je preko 92% populacije Sjeverne Koreje (iako samo oko 14% kopnene površine, koncentrirane u naseljenim zonama)​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Pyongyang posebno uživa najrazvijeniju telekom infrastrukturu – većina vladinih ministarstava, sveučilišta i veća poduzeća u glavnom gradu su međusobno povezana brzim svjetlosnim linijama en.wikipedia.org, a stanovnici Pyongyanga imaju mnogo veći pristup telefonima i uslugama intraneta nego drugdje. U bogatijim središtima poput Pyongyanga (i posebnoj ekonomskoj zoni Rason na sjeveroistoku), stope vlasništva nad mobilnim telefonima su visoke – oko 70% ili više među odraslima u 20-ima do 50-ima koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Ova urbana područja također imaju pristupne internet objekte za elitu (npr. cyber sobe za dužnosnike ili laboratorije na sveučilištima) i Kwangmyong intranet kioske u knjižnicama i obrazovnim centrima.

Nasuprot tome, ruralna područja i manji gradovi imaju mnogo ograničeniju infrastrukturu. Mnoge udaljene sela imaju nema fiksnu telefonsku mrežu i oslanjaju se na širenje mobilne mreže kao jedino sredstvo komunikacije reuters.com. Mobilni operateri su postupno proširili pokrivenost izvan gradova: istraživanja postavljanja tornjeva za mobitele pokazuju da mobilni signali sada dopiru duboko u ruralna područja, s novim baznim stanicama koje se pojavljuju u udaljenim okruzima koji su do prije par godina bili bez pokrivenosti reuters.com. Do 2022. godine, procijenjeno je da je 6.5–7 milijuna Sjevernokorejaca (više od četvrtine stanovništva) koristilo mobilne telefone, ne samo u gradovima već i na selu gdje je dostupna mrežna pokrivenost reuters.com reuters.com. Mnogi toranj za mobilne telefone u ruralnim područjima opremljeni su solarnim panelima, što ukazuje na napore da se mreža napaja u područjima s nepouzdanim opskrbom električne energije reuters.com. Međutim, imati signalnu pokrivenost nije isto što i pristup internetu – izvan elitnih krugova, ruralni korisnici mogu uglavnom samo telefonirati ili koristiti odobrene intranet aplikacije; nemaju pravi pristup internetu. Štoviše, penetracija uređaja i usluga ostaje niža u ruralnim zajednicama. Vlasništvo nad telefonima još uvijek je uglavnom koncentrirano među relativno bogatijim ili bolje povezanim pojedincima (kao što su trgovci na lokalnim tržnicama ili pokrajinski dužnosnici). Oni u udaljenim poljoprivrednim selima ili siromašnim regijama često si uopće ne mogu priuštiti mobilne telefone ili računala, a mnoga takva područja pate od čestih nestanaka električne energije što ometa korištenje digitalnih usluga. Vlada je donijela točku provođenja komunikacijske infrastrukture u sve pokrajine – na primjer, svjetlosne linije su postavljene do gotovo svakog okruga početkom 2000-ih (često putem masovnih kampanja rada) en.wikipedia.org en.wikipedia.org – ali kvaliteta i korištenje te infrastrukture ostaje daleko bolje u urbanim centrima. U zaključku, sjevernokorejska osnovna mreža (svjetlovodna i mobilna) obuhvaća zemlju i stalno raste, ali digitalna nejednakost ostaje između povezanih gradova i nepovezanih ruralnih područja u pogledu dostupnosti i stvarnog korištenja usluga povezanih s internetom.

Brzina i cijena pristupa internetu

Pristup internetu u Sjevernoj Koreji nije samo rijetkost – također je spor i izuzetno skup prema globalnim standardima. Javne telekomunikacije zemlje su generacije iza modernih normi: nacionalni celularni sustav do nedavno je bio ograničen na 3G tehnologiju (uvod 2008.)​ world.kbs.co.kr, što znači da su brzine podataka relativno niske (u rangu od nekoliko stotina kilobita do nekoliko megabita u sekundi u najboljem slučaju). Za razliku od susjedne Južne Koreje – gdje je gigabitni širokopojasni internet uobičajen – Sjeverna Koreja praktički nema potrošački širokopojasni internet. Fiksne širokopojasne pretplate po stanovniku su praktički nula, jer je kućni internet za građane zabranjen blog.telegeography.com. Samo vladini uredi, neka sveučilišta i strana predstavništva imaju izravne internetske veze, često putem starih svjetlosnih veza ili čak vezama sličnim dial-upu u prošlosti. Južnokorejska analiza napomenula je da je ukupna sjevernokorejska mrežna prometna stopa bila minijaturna – u jednom trenutku, manje podataka nego što su generirali Falklandski otoci en.wikipedia.org – što naglašava izuzetno ograničenu upotrebu usluga velikih brzina prijenosa podataka. Ukratko, prosječni Sjevernokoreanac ne iskusuje moderan brzi internet; oni su ograničeni na mnogo manji Kwangmyong intranet, čija je izvedba ograničena zastarjelom infrastrukturom i vladinim ograničavanjem širine propusnosti.

Za onih nekoliko koji mogu pristupiti globalnom Internetu (uglavnom stranci i šačica elita), cijena je glavni problem. Sjevernokorejski telekom operateri naplaćuju pretjerane naknade za internetske usluge. Na primjer, Koryolinkove službene tarife za posjetiteljski mobilni internet (3G), kad su prvi put ponuđene 2013., bile su izvješćene kao 75 eura za USB modem i 150 dolara za SIM karticu, plus visoke troškove podataka northkoreatech.org. Paketi podataka koštaju €150 za samo 2 GB podataka i do €400 za 10 GB, uz dodatnu mjesečnu naknadu za SIM northkoreatech.org. Po tim cijenama (stotine dolara za nekoliko gigabajta), korištenje interneta je luksuz koji si samo stranci ili vrlo bogati mogu priuštiti. Čak i danas, pristup internetu za veleposlanstva ili poslovnu upotrebu u Pyongyangu obično prolazi kroz posebne ugovore koji su vjerojatno vrlo skupi. Usluge mobilnog telefona za domaće, iako pristupačnije od ovih tarifnih cijena za strance, još uvijek su skupe u odnosu na prihode. Koryolinkovi planovi povijesno su zahtijevali plaćanje u stranoj valuti kada korisnik prekorači svoju malu kvotu minuta/podataka, što je izvan dosega prosječnih građana​ world.kbs.co.kr. Uvođenje Kang Song Neta pomoglo je smanjenju nekih troškova dopuštajući plaćanje u lokalnim wonima, ali obični Sjevernokorejci još uvijek troše značajan dio svog prihoda za kupnju telefona i prepaid minuta. Kwangmyong intranet je besplatan za korištenje u knjižnicama, školama ili drugim javnim terminalima, ali posjedovanje računala ili pametnog telefona za privatni pristup je skupo. Dodatno, kontrola vlade znači da je brzina namjerno ograničena – na primjer, čak i ako je 3G podataka dostupan na telefonu, vlasti često onemogućuju ili ograničavaju internetsku funkcionalnost na potrošačkim pametnim telefonima koreajoongangdaily.joins.com. Većina sjevernokorejskih pametnih telefona ima onemogućene Wi-Fi i mobilne podatkovne mogućnosti kako bi se spriječilo neovlašteno pregledavanje koreajoongangdaily.joins.com, tako da korisnici ne mogu u potpunosti iskoristiti brzinu hardvera. Svi ovi faktori rezultiraju situacijom u kojoj rijetki povezani korisnici u Sjevernoj Koreji iskusavaju relativno sporu povezanost uz vrlo visoku cijenu, dok velika većina nema pravi pristup internetu. Usporedbom, u slobodnim tržištima diljem svijeta troškovi pristupa internetu su drastično opali i brzine su dramatično porasle; Sjeverna Koreja se izdvaja kao jedno od najskupljih i najpropusnijih mjesta za internetske usluge zbog svoje izoliranosti i politike.

Rast i širenje svjetlovodnih mreža

Unatoč svojoj izolaciji, Sjeverna Koreja je uložila u izgradnju svjetlovodne komunikacijske infrastrukture u posljednjih nekoliko desetljeća – prvenstveno kako bi poboljšala domaće komunikacije i podržala svoj kontrolirani intranet i telefonske sustave. Uz pomoć UN-a ranih 1990-ih, Sjeverna Koreja uspostavila je tvornicu svjetlovodnih kablova u Pyongyangu (1992.) i postavila svoju prvu veliku svjetlovodnu liniju do 1995., dugu oko 300 km od Pyongyanga do Hamhŭnga na istočnoj obali en.wikipedia.org. Ova početna trunk linija postala je šablona za daljnje širenje. Krajem 1990-ih, vlada Kim Jong Ila poduzela je masovne kampanje infrastrukturnih radova širom zemlje, tijekom kojih su svjetlovodi prošireni na pokrajinske gradove i okruge diljem zemlje en.wikipedia.org. Deseci tisuća vojnika i radnika mobilizirani su za kopanje rovova i postavljanje svjetlovodnih kablova kao dio šire javne radne kampanje en.wikipedia.org. Do ranih 2000-ih, većina glavnih čvorišta (i mnogih sjedišta okruga) bila su međusobno povezana svjetlovodima, zamjenjujući ranije bakrene linije za dugolinijsku komunikaciju. To je osiguralo temelje za Kwangmyong intranet i povratnu mrežu mobilne telefonije. U biti, Sjeverna Koreja uspjela je stvoriti nacionalnu svjetlovodnu mrežu koja povezuje ključne institucije (vladina ministarstva, sveučilišta, istraživačke centre) i gradove. Telekom preklopni sustav zemlje moderniziran je paralelno s uvježbom svjetlovoda en.wikipedia.org.

Na međunarodnom planu, Sjeverna Koreja se dugo oslanjala na zastarjele ili posredne veze, ali je nedavno proširila svjetlovodne veze izvan svojih granica. Prije 2010., zemljin vanjski pristup internetu u velikom je dijelu bio putem satelitskih veza (npr. kroz partnere u Njemačkoj) ili kroz nekoliko visoko kontroliranih linija u Kini en.wikipedia.org. Krajem 2010., došlo je do velikog poboljšanja aktivacijom posvećene svjetlovodne veze iz Pyongyanga u Kinu, pružena od strane China Unicom, koja je postala glavno sjevernokorejsko izlazište na globalni Internet en.wikipedia.org. Ova veza velike sposobnosti s kineskom internet mrežom znatno je povećala širinu propusnosti (iako apsolutne figure propusnosti ostaju tajna) i smanjila ovisnost o sporijim satelitima. Nekoliko godina, China Unicomova ruta bila je jedina internet cjevovod izvan Sjeverne Koreje. Zatim je 2017. otvorena druga međunarodna svjetlovodna ruta preko Rusije – ruska telekominikacijska kompanija TransTeleCom (podružnica Ruskih željeznica) počela je usmjeravati sjevernokorejski internet promet kroz svjetlovodnu liniju koja povezuje Sjevernu Koreju s ruskim dalekim istokom en.wikipedia.org. Ova ruska veza (najvjerojatnije seže iz sjeveroistočnog grada Chongjin preko granice do Vladivostoka) pružila je redundantni put za povezivost i smanjila ovisnost Sjeverne Koreje o Kini en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Danas, sjevernokorejski međunarodni pristup internetu se koristi putem ovih dviju glavnih svjetlovodnih veza – jedna kroz Kinu i druga kroz Rusiju – dajući režimu nešto više otpornosti i pregovaračku snagu za svoju povezivost en.wikipedia.org.

Unutarnje, svjetlovodna mreža nastavlja umjereno rasti. Država vjerojatno daje prioritet povezivanju strateških objekata (poput vojnih, znanstvenih ili industrijskih lokacija) svjetlovodima za sigurne brze komunikacije. Postoje naznake da je svjetlovod do doma ili širokopojasni pristup putem svjetlovoda za javnost nepostojeći, ali unutar vladinih i istraživačkih krugova koriste se svjetlovodne veze gigabitne brzine (na primjer, između Korejskog računalnog centra, sveučilišta u Pyongyangu i podatkovnih centara). Kada Sjeverna Koreja nadogradi svoju mobilnu mrežnu tehnologiju (kao s prelaskom na 4G), korišti se svjetlovodna mreža za prijenos prometa između mobilnih tornjeva usakoreainstitute.org. Općenito, svjetlovodna infrastruktura u Sjevernoj Koreji se proširila od jedne pilot linije 1995. do nacionalne mreže danas, i ona čini okosnicu unutarnjih komunikacija zemlje (telefoni i intranet) kao i njezinih strogo kontroliranih veza s globalnim internetom.

Pokrivenost i penetracija mobilne mreže (3G, 4G, 5G)

Mobilna mreža Sjeverne Koreje doživjela je značajan rast u pokrivenosti i broju korisnika u posljednjem desetljeću, iako zaostaje u tehnologiji. Moderno doba mobilne telefonije u zemlji započinje uvođenjem 3G usluge u prosincu 2008. (pokretanjem Koryolinka)​ world.kbs.co.kr. Od tada, 3G mreža proširila se na pokrivanje gotovo svih naseljenih područja. Do 2020., 3G mreža pokrivala je oko 94% stanovništva (iako samo oko 14% teritorija zemlje, fokusirajući se na gradove i transporte koridore) en.wikipedia.org. To znači da većina Sjevernokorejaca živi u područjima gdje je mobilni signal dostupan, čak i ako mnogi ne mogu priuštiti telefone. Kao što je napomenuto, više od 6–7 milijuna mobilnih pretplata je aktivno, što odgovara otprilike 25% građana koji posjeduju mobitel (neki izvori procjenjuju oko 18–25% penetracije) reuters.com koreajoongangdaily.joins.com. Ovi telefoni su intenzivno korišteni za domaće pozive i razmjenu poruka – više od 90% nedavnih prebjega anketiranih izvijestilo je da su svakodnevno koristili svoje telefone kada su bili u Sjevernoj Koreji, uglavnom za kontaktiranje obitelji ili obavljanje poslova na neformalnim tržištima reuters.com. Mreža podržava osnovne usluge podataka, a dostupna je i ograničena usluga mobilnog intraneta/interneta (prvenstveno strancima i elitnim korisnicima) putem Koryolinkovih podatkovnih planova en.wikipedia.org. Međutim, za tipičnog sjevernokorejskog korisnika, telefon je alat za glasovne komunikacije i moguće vladi odobrene aplikacije, a ne za slobodno pregledavanje interneta (internetska funkcionalnost je onemogućena na većini lokalnih uređaja putem softvera) koreajoongangdaily.joins.com.

Generacije tehnologije: Sjeverna Koreja ostala je na 3G (treće-generacijskoj) mobilnoj tehnologiji znatno dulje nego većina zemalja. Dok je mnogo svijeta prešlo na 4G LTE tijekom 2010-ih, Sjeverna Koreja je tek nedavno počela s prijelazom. Izvještaji iz 2021. godine ukazivali su da se zemlja pripremala za nadogradnju s 3G na 4G en.wikipedia.org, a do kraja 2023. započela je s uvođenjem 4G mreže na nekim dijelovima zemlje en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Uvođenje 4G mreže se čini ograničeno do sada – jedan od domaćih operatera, Kang Song Net, promatrao se kako emitira 4G signal (vjerojatno LTE) blizu DMZ-a, što potvrđuje da se 4G usluga testira ili aktivira nknews.org nknews.org. Sjeverna Koreja navodno koristi rabljenu Huawei opremu iz Kine za implementaciju svoje 4G mreže en.wikipedia.org, što ukazuje da su međunarodne sankcije i troškovi prisilili zemlju da se oslanja na rabljeni ili crno tržišni hardver. Ovo zakašnjelo prihvaćanje 4G-a ima za cilj poboljšanje kapaciteta mreže i brzine podataka kao odgovor na rastuću potražnju potrošača za mobilnim uslugama nknews.org. Ipak, režim ostaje oprezan – stručnjaci primjećuju da vlasti vjerojatno ograničavaju pune 4G mogućnosti ili širinu uvođenja kako bi održali kontrolu, osiguravajući da su uvijek korak iza najnovijih trendova nknews.org nknews.org. Što se tiče 5G-a, Sjeverna Koreja je pokazala interes za tehnologiju bežičnog prijenosa sljedeće generacije, ali trenutno nema 5G usluge. Kim Jong Un je istaknuo 5G tehnologiju kao prioritet u 2020.​ world.kbs.co.kr, što ukazuje na to da vlada želi na kraju razviti 5G mogućnosti. Međutim, s obzirom na tehničke i sankcijske izazove, 5G u Sjevernoj Koreji ostaje samo aspiracija za sada – moglo bi potrajati nekoliko godina ili više prije nego se ikakva 5G mreža može implementirati.

Penetracija mobilnih uređaja i trendovi korištenja: Pod Kim Jong Unom, usvajanje mobilnih telefona brzo se povećalo. Od gotovo nulte mobilne korisničke baze ranih 2000-ih, zemlja sada broji nekoliko milijuna uređaja u upotrebi reuters.com. Penetracija je posebno visoka među gradskim mladima i tržišnim trgovcima, koji se oslanjaju na telefone za trgovinu i komunikaciju koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Zanimljivo je da je jedna studija iz 2017. godine procijenila da 69% kućanstava posjeduje barem jedan mobilni telefon en.wikipedia.org – iako taj broj može biti iskrivljen zbog uzorkovanja i vjerojatno se više odnosi na urbana područja. Ipak, signalizira koliko su telefoni postali uobičajeni u svakodnevnom životu Sjevernokorejaca. Mreža trenutno podržava 3G glasovne i tekstualne usluge, ali s dolaskom 4G-a, korisnici s novijim pametnim telefonima mogli bi uskoro uživati u bržim vezama za odobrene aplikacije (poput državom ovlaštenog streaminga edukativnog sadržaja ili e-trgovine na intranetu). Nema znakova međunarodnog roaminga – sjevernokorejske mreže su zatvorene petlje; Koryolink, primjerice, nema nijednog roaming partnera, a stranci moraju kupiti lokalne SIM kartice ako žele usluge unutar zemlje blog.telegeography.com en.wikipedia.org. Također, domaći korisnici ne mogu upućivati izravne međunarodne pozive ili pristupiti stranim web stranicama; mobilne mreže provode istu izolaciju kao i drugi mediji. U sažetku, 3G celularna usluga sada pokriva većinu Sjeverne Koreje i koristi je možda četvrtina populacije, 4G se tek počinje uvoditi krajem 2023. kako bi se zadovoljila sve veća potražnja za podacima, a 5G ostaje budući cilj na dalekom horizontu. Širenje mobilne povezanosti ističe se kao jedno od rijetkih visokotehnoloških područja rasta u Sjevernoj Koreji, iako strogo kontrolirano i generaciju iza ostatka svijeta.

Inozemna partnerstva u uslugama interneta u Sjevernoj Koreji

S obzirom na ograničene resurse i tehničku bazu, Sjeverna Koreja se povijesno oslanjala na strana partnerstva za razvoj telekomunikacijskih i internetskih usluga, iako pod strogim nadzorom. Jedno od najranijih partnerstava bilo je s tajlandskim Loxley Pacificom u 1990-ima: Loxley je pomogao uspostaviti prvu mobilnu mrežu u ekonomskoj zoni Rajin-Sonbong (Rason) i kasnije se partnerirao u Star Joint Venture ISP-u koji upravlja sjevernokorejskim internetskim vratima en.wikipedia.org. Star JV, osnovan oko 2009., suradnja je između sjevernokorejske vlade (Ministarstvo pošte/telekom) i Loxleyja, i učinkovito kontrolira sjevernokorejsku vezu s globalnim Internetom, kao i alokaciju IP adresa en.wikipedia.org. Drugi veliki inozemni igrač bio je Orascom iz Egipta. Orascomova podružnica CHEO Technology udružila se s Korea Post & Telecom Corp kako bi pokrenula Koryolink 2008., donoseći kapital, infrastrukturu i stručnost za izgradnju sjevernokorejske 3G mobilne mreže​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Orascom je uložio stotine milijuna dolara u Koryolink, postavljajući bazne stanice i moguće koristeći opremu međunarodnih dobavljača (poput Huaweija). U početnim godinama, ovo partnerstvo je bilo ključno za pokretanje mobilne usluge – Orascom je izvještavao o rastu broja pretplatnika i gradio osnovnu mrežu, dok je sjevernokorejska strana pružala regulatornu kontrolu i pristup tržištu​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Međutim, s vremenom je odnos postao napet: pokretanjem suparničkih državnih operatera (Kang Song Net, Byol) i ograničenjima u repatrijaciji profita, Orascom je otpisao svoje ulaganje. Danas, Orascomova uloga je smanjena (navodno je izgubila kontrolu nad upravljanjem Koryolinkom), ali infrastruktura koju je osigurala ostaje kičma celularnog sustava​ world.kbs.co.kr​ world.kbs.co.kr.

Druga inozemna partnerstva uključuju veze Byol mreže s Loxleyjem (Tajland). Byol, uveden 2015., navodno je zajednički projekt između vlade i Loxley Wirelessa, što ukazuje na Tajlandsku kontinuiranu uključenost u sjevernokorejske telekomunikacijske projekte koreajoongangdaily.joins.com. Byol se u početku fokusirao na pružanje internetskih usluga (vjerojatno putem Wi-Fi i svjetlovoda) za strance u Pyongyangu, ponovno pokazujući kako su strani subjekti bili angažirani u poboljšanju ograničenih sjevernokorejskih internetskih ponuda​ world.kbs.co.kr. Na strani infrastrukture, Kina je bila ključni partner. Primarna internetska veza od 2010. nadalje bila je kroz China Unicom, što znači da je sjevernokorejski globalni pristup internetu tehnički osiguran putem kineskog državnog operatera en.wikipedia.org. Kineske firme navodno su također isporučile veliku količinu hardvera: Huawei i ZTE (Kina) bili su izvori telekomunikacijske opreme. Zapravo, sjevernokorejska nadogradnja na 4G koristi rabljenu Huawei LTE opremu prokrijumčarenu ili uvezenu unatoč sankcijama en.wikipedia.org. Ruska pomoć došla je u igru ​​s TransTeleCom-om koji nudi drugu internetsku vezu 2017., pod onim što je vjerojatno bio sporazum na razini vlade između Pyongyanga i Moskve en.wikipedia.org. Dodatno, ruska tehnologija može biti prisutna u nekim područjima upravljanja mrežom ili sajber sigurnosti, iako su detalji oskudni.

Osim telekom operatera, strana partnerstva protežu se na sadržaj i trening. Na primjer, Pyongyang University of Science and Technology (PUST), osnovan od strane stranih donatora, osigurava obrazovanje iz računalnih znanosti (s ograničenim nadziranim pristupom internetu za istraživanje) putem međunarodnog fakulteta. A sjevernokorejske IT kompanije imaju neke kooperativne projekte sa stranim firmama (često potajno) za razvoj softvera. Međutim, međunarodne sankcije u posljednjim godinama učinile su formalna partnerstva teže ostvarivima. Orascomova avantura naišla je na probleme sa sankcijama, a većina zapadnih tvrtki je spriječena da osiguře naprednu telekom opremu. Sankcije i strahova režima su stoga usmjerili Sjevernu Koreju prema većem oslanjanju na zemlje poput Kine, ili nezakonitim nabavkama, za razvoj interneta reuters.com. U sažetku, strani partneri – posebno egipatski Orascom i tajlandski Loxley u mobilnoj telefoniji, te kineski i ruski državni operateri u komunikacijama kičmenice – igrali su vitalne uloge u bootstrapiranju sjevernokorejske internetske i komunikacijske infrastrukture. Država je dobrodošla stranoj tehničkoj pomoći kada je to služilo njezinim ciljevima, ali uvijek pod uvjetima da Pyongyang zadrži krajnju kontrolu. Kao rezultat toga, neka partnerstva (poput Koryolinka) su se pokvarila tijekom vremena kada su interesi strane strane postali različiti od režimskih prioriteta. U budućnosti, Sjeverna Koreja će vjerojatno nastaviti koristiti prijateljske nacije (Kina, Rusija, moguće i druge) za inkrementalna poboljšanja svojih mreža, s obzirom na to da čisto domaći razvoj tako složene infrastrukture ostaje izazov pod izolacijom.

Pristup satelitskom internetu u Sjevernoj Koreji

Satelitski internet u Sjevernoj Koreji praktički ne postoji za širu javnost, pa čak i za većinu institucija on je metoda krajnje nužde. Povijesno gledano, prije nego što su uspostavljene svjetlovodne veze, Sjeverna Koreja je koristila satelitske veze za svoju ograničenu internetsku povezivost. Do otprilike 2010., glav