Revolucija brzog interneta u Saudijskoj Arabiji: Boom optike, uzlet 5G-a i sateliti u utrci za povezivanje Kraljevine

Uvod

Saudijska Arabija je u posljednjem desetljeću doživjela dramatične promjene u pristupu internetu. Brzi širokopojasni internet sada je široko rasprostranjen u gradovima, a čak se i udaljene pustinje povezuju. Ovo izvješće ispituje stanje internet usluga u Kraljevstvu – od dominacije glavnih pružatelja usluga i najnovijih optičkih vlakana do širenja 5G mobilnih mreža i novih satelitskih opcija. Također istražuje infrastrukturne nedostatke između urbanih i ruralnih područja, uspoređuje brzine i cijene, pregledava vladine propise (uključujući internetsku cenzuru) i ističe inicijative usmjerene na smanjenje digitalnog jaza. Na kraju razmatramo buduće trendove i planove vlade koji pokreću razvoj interneta u Saudijskoj Arabiji u skladu s Vizijom 2030.

Glavni pružatelji internet usluga i tržišni udio

Tržištem internet usluga u Saudijskoj Arabiji dominira nekoliko velikih telekom operatera. Saudi Telecom Company (stc) je jasno vodeći, s najvećim udjelom kako u mobilnim tako i u širokopojasnim pretplatama. U trećem tromjesečju 2022., stc je činio oko 67% telekom tržišta (prema prihodima)​ oxfordbusinessgroup.com. U pogledu broja pretplatnika, procjene stavljaju stc na oko 50–55% mobilnih korisnika, daleko ispred konkurenata. Sljedeći najveći pružatelj usluga, Mobily (Etihad Etisalat), drži otprilike 20–25% tržišta, dok Zain KSA ima oko 10–15%​ oxfordbusinessgroup.com. Ove tri tvrtke zajedno opslužuju veliku većinu korisnika interneta u Saudijskoj Arabiji.

Uz “veliku trojku”, postoje i drugi igrači s manjim utjecajem. Salam (bivši ITC) upravlja mrežom vlakana i fiksnog širokopojasnog pristupa, a GO Telecom (Atheeb) nudi fiksni bežični pristup internetu. Državna tvrtka, Dawiyat, koristi električnu mrežu za proširenje povezanosti optičkim vlaknima. Postoji i nekoliko mobilnih virtualnih mrežnih operatera (MVNO) poput Virgin Mobile KSA i Lebara, ali zajedno drže tek nekoliko posto mobilnog tržišta. Kako bi se potaknulo tržišno natjecanje i dijeljenje resursa, regulatori su sklopili Saudijski sporazum o otvorenom pristupu 2020. godine, dopuštajući svih šest glavnih mrežnih operatera (stc, Mobily, Zain, Salam, Dawiyat i GO) da dijele tornjeve i mreže vlakana​ oxfordbusinessgroup.com. Ova suradnja ima za cilj poboljšanje kvalitete usluge i širenje pokrivenosti bez potrebe da svaka tvrtka udvostručuje infrastrukturu. Unatoč dodatnim igračima, stc ostaje dominantan ISP u oba segmenta fiksnih i mobilnih internet usluga, s opsežnom mrežom i najvećim prihodima​ oxfordbusinessgroup.com.

Razvoj infrastrukture i pokrivenost (urbano vs. ruralno)

Postoji primjetan jaz između urbanih i ruralnih područja u Saudijskoj Arabiji kada je riječ o internetskoj infrastrukturi, iako se on brzo smanjuje. Urbana područja uživaju snažnu povezanost – veliki gradovi poput Rijada, Džede i Dammama imaju razvijene mreže optičkih vlakana, gustu pokrivenost tornjevima i više mogućnosti usluga (DSL, kabel, vlakna, 4G/5G). Nasuprot tome, ruralna i udaljena područja povijesno su imala ograničen pristup, često se oslanjajući na starije satelitske veze ili rijetku mobilnu pokrivenost. Proširenje infrastrukture izvan gradova bilo je prioritet u posljednjim godinama, podržano ulaganjima vlade. Nacionalni regulator (bivši CITC, sada Komisija za komunikacije, svemir i tehnologiju) koordinirao je napore da se proširi brzi internet u sve kutke Kraljevstva. Na primjer, sporazumi o dijeljenju tornjeva i romingu između operatora pomažu pokriti mala sela i autoceste koja su prije bila neekonomična za posluživanje​ oxfordbusinessgroup.com. Kao rezultat toga, čak i mnoga udaljena zajednica sada barem imaju pokrivenost 4G/LTE ili fiksni bežični širokopojasni pristup.

Prema nedavnim podacima, Saudijska Arabija postigla je stopu prodiranja interneta od otprilike 98-99% stanovništva do 2022.​ oxfordbusinessgroup.com. To sugerira da gotovo svi u urbanim središtima i većina u ruralnim područjima mogu pristupiti internetu (bilo putem kućnog interneta ili mobilnih podataka). Međutim, kvaliteta pristupa se razlikuje. U gradovima, stanovnici često imaju iznimno brze optičke veze, dok u ruralnim područjima ljudi mogu ovisiti o sporijem bežičnom širokopojasnom internetu. Ipak, napredak je očit: do 2022. otprilike 3,7 milijuna kućanstava imalo je pristup brzom internetu preko optičkih vlakana​ oxfordbusinessgroup.com (uglavnom u urbanim dijelovima), a vlada se zalagala za pružanje širokopojasnog pristupa stotinama tisuća domaćinstava na odlasku. U okviru programa Univerzalnog uslužnog fonda i Nacionalnog plana transformacije, cilj je bio pokriti 70% kućanstava u ruralnim područjima brzim širokopojasnim pristupom do 2020., a zatim preostala 30% s naprednim rješenjima nakon 2020​

samenacouncil.org​

samenacouncil.org. To je dovelo do novih tornjeva u pustinjama, mikrovalnih veza za izolirana sela i partnerstava za satelitsku pokrivenost (o kojoj će biti riječi kasnije). Sveukupno, osnovna internetska infrastruktura Saudijske Arabije visoko je razvijena u metropolitskim područjima, a dok ruralna pokrivenost još uvijek zaostaje, jaz se sužava dok ulaganja šire povezivost u “posljednjim miljama” prostranog pustinjskog terena.

Usporedba brzine i cijena širokopojasnog interneta

Internetske brzine u Saudijskoj Arabiji dramatično su se poboljšale kako zemlja prelazi s bakrenih linija na vlakna i s 3G na 5G. Fiksni širokopojasni pristup (kućni internet) posebno je doživio porast brzina tijekom posljednjih nekoliko godina. Pružatelj usluga stc pokrenuo je “rat brzine vlakana” 2022. povećavanjem svoje osnovne tarife s 100 Mbps na 300 Mbps bez dodatnih troškova​ gsma.com. Konkurencija je slijedila: Mobily je udvostručio brzinu osnovnog vlakana paketa u 2023. i čak je uveo 1 Gbps plan kućnog širokopojasnog interneta tijekom te godine​ gsma.com. Zain također je reorganizirao svoje ponude vlakana, podižući minimalne brzine za nove ugovore (npr. počevši s 200 Mbps za jednogodišnje planove, s do 1 Gbps na premium planovima)​ gsma.com. Zahvaljujući tim nadogradnjama, medijan brzine preuzimanja fiksnog širokopojasnog interneta na nacionalnoj razini premašio je 100 Mbps u 2023.​ gsma.com. Do prvog tromjesečja 2024., medijan brzine preuzimanja dosegao je oko 109 Mbps, s prijenosima oko 54 Mbps na fiksnim mrežama​ gsma.com. Ovo je ogroman skok u usporedbi s prije nekoliko godina i postavlja Saudijsku Arabiju među brže internetske zemlje u svijetu (iako regionalni kolege poput UAE i Katara i dalje rangiraju više)​ gsma.com​ gsma.com.

Što se tiče cijena, saudijski potrošači dobivaju više za svoj novac nego prije, ali internetski paketi i dalje mogu biti skupi u usporedbi s nekim zemljama. Tipična pretplata na širokopojasni internet s vlaknima s 200–300 Mbps brzinama košta otprilike SAR 230–290 mjesečno (oko 60–77 USD)​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Na primjer, Mobilyjev kućni plan s vlaknima od 200 Mbps oglašava se po SAR 230/mjesečno, a plan od 300 Mbps za SAR 287,5/mjesečno​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Premium ultra-brzi slojevi idu mnogo više: 1 Gbps paket s vlaknima može koštati oko SAR 700–750/mjesečno (~185–200 USD)​ shop.mobily.com.sa. Te cijene uključuju neograničene podatke i često dolaze s dodacima poput Wi-Fi usmjerivača ili paketa za streaming usluge TV-a. Cijene mobilnih podataka variraju ovisno o planu, ali su postale relativno pristupačne s obzirom na velike količine podataka. Mnogi Saudijci koriste svoje mobilne planove za pristup internetu; oko 28% korisnika ima pakete mobilnih podataka s neograničenom potrošnjom​ oxfordbusinessgroup.com. Konkurencija među stc-om, Mobilyjem i Zainom, uz ponude MVNO-a, smanjila je troškove mobilnih podatkovnih usluga. Pretplaćeni paketi i ponude kućnog 5G širokopojasnog interneta (korištenjem 5G usmjerivača) nude alternativne jeftinije opcije za one koji ne mogu dobiti vlakna. Iako nije najjeftinija regija za internet, trošak po Mbps u Saudijskoj Arabiji znatno se poboljšao, a pritisak vlade na pružatelje interneta da poboljšaju vrijednost doveo je do povremenih besplatnih nadogradnji (poput udvostručenja brzina) i promotivnih popusta​ gsma.com. Potrošači danas uživaju mnogo brže veze po sličnim cijenama kao prije nekoliko godina, što odražava pozitivan trend omjera brzina-cijena diljem Kraljevstva.

Vladine regulacije i ograničenja pristupa internetu

Vl𑙇da Saudijske Arabije ima snažnu ulogu u regulaciji pristupa internetu – i da potakne telekom sektor i da kontrolira online sadržaj. S ekonomijske strane, vlasti su liberalizirale neke usluge (npr. licenciranje MVNO-a, poticanje stranih ulaganja u tehnologiju) i čak ukinule zabranu aplikacija za internet pozive 2017. kako bi potaknule digitalni rast​ reuters.com​ reuters.com. (Od 2013. do 2017., usluge kao što su Skype i WhatsApp pozivi bili su blokirani. Ova zabrana VoIP-a uklonjena je kao dio reformi za diversifikaciju gospodarstva i “poticanje rasta internet-baza”​ reuters.com.) Telekom regulator – bivša Komisija za komunikacije i informacijske tehnologije (CITC), sada preimenovana u Komisiju za komunikacije, svemir i tehnologiju (CST) – nadzire licenciranje, dodjelu spektra i standarde kvalitete. ISP-ovi moraju biti u skladu s regulatornim zahtjevima za rad, a vlada je povremeno nalagala smanjenja cijena ili obveznu razmjenu mreža kako bi poboljšala pristup potrošača. Sveukupno, pravni okvir Saudijske Arabije podržava brzi razvoj telekomunikacija, ali unutar strogo kontroliranog režima.

Kada je riječ o internetskom sadržaju i cenzuri, Saudijska Arabija nameće neka od najstrožih online ograničenja na svijetu. Svi međunarodni internetski promet odvodi se kroz centralizirane gatewayeve gdje se filtrira zabranjeni materijal​ en.wikipedia.org. Vlada održava opsežan crni popis web stranica koje su blokirane za korisnike u Kraljevstvu. Jedna službena lista cilja na “nemoralni” sadržaj – koji uključuje pornografiju, kockanje, LGBTQ+ teme i materijal uvredljiv za islamske vrijednosti​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Drugi crni popis, koji vodi sigurnosni odbor, blokira stranice smatrane političkim prijetnjama ili kritičnim prema vladi​ en.wikipedia.org. Korisnici interneta u Saudijskoj Arabiji koji pokušavaju posjetiti zabranjenu stranicu jednostavno će vidjeti poruku da je pristup odbijen. CITC (CST) upravlja sustavom filtriranja (preuzeo je ovu dužnost od nacionalnog istraživačkog instituta 2006.) i također upravlja sustavom domena zemlje​ en.wikipedia.org. Građani se čak potiču da prijave bilo koje uvredljive ili “nemoralne” web stranice na koje naiđu, kako bi ih blokirali​ en.wikipedia.org. Osim tehničkog filtriranja, Saudijska Arabija je donijela široke zakone protiv cyberkriminala koji kriminaliziraju online govor koji “narušava javni red, vjerske vrijednosti ili nacionalno jedinstvo.” Vlasti pažljivo prate društvene mreže i uhitile su pojedince zbog tvitova ili postova koje smatraju disidentskim. Na primjer, blogeri i aktivisti suočili su se s oštrim kaznama – poznati slučaj je Raif Badawi, koji je 2012. osuđen na zatvor i bičevanje zbog kritiziranja vjerskih vođa online​ en.wikipedia.org. Sloboda izražavanja na internetu je jako ograničena: Saudijska Arabija dosljedno je rangirana pri dnu globalnih indeksa slobode interneta (Freedom House je ocjenjuje “Nije slobodna”). Ukratko, vlada potiče širenje internetske infrastrukture i usluga, ali održava strog nadzor nad time kako građani koriste internet, provodeći konzervativne socijalne norme i političke crvene crte u online prostoru​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org.

Rast i širenje optičkih mreža

Saudijska Arabija doživljava bum optičkih vlakana dok zemlja nadograđuje svoju širokopojasnu infrastrukturu. U skladu sa svojim digitalnim ambicijama, Kraljevstvo je snažno investiralo u Fiber-to-the-Home (FTTH) i optičke okosnice kako bi isporučilo brži, pouzdaniji internet. Rezultati su vidljivi: vlakna su brzo nadmašila starije tehnologije poput DSL-a. Do kraja 2022., veze vlaknima činile su većinu fiksnih širokopojasnih linija u zemlji. Zapravo, širokopojasni internet putem vlakana porastao je na oko 64% svih fiksnih pretplata do kraja 2023., što je porast s nešto više od 50% nekoliko godina ranije​ gsma.com​ gsma.com. Milijuni domova u saudijskim gradovima sada su spojeni na mreže vlaknima. Glavni pružatelj usluga, stc, postavio je vlakna opsežno u urbanim i prigradskim četvrtima, dok su konkurenti (Mobily, Salam, itd.) također postavljali vlastita vlakna ili koristili stc-ove kablove kroz veleprodajne ugovore. Kao što je napomenuto, 3,7 milijuna kućanstava imalo je pristup brzom internetu preko vlakana do 2022.​ oxfordbusinessgroup.com, a taj se broj nastavlja penjati dok se pokrivenost širi izvan glavnih gradskih centara.

Nekoliko čimbenika je potaknulo širenje vlakana. Vladina strategija bila je ključna: vlasti vide širokopojasni internet s vlaknima kao ključnu infrastrukturu za digitalnu ekonomiju (telemedicina, e-učenje, usluge u oblaku, itd.). Programi u sklopu Vizije 2030 postavili su specifične ciljeve za pokrivenost vlaknima i osigurali poticaje za njihovo postizanje. Osim toga, pokretanje inicijative Saudijski otvoreni pristup (gdje operateri dijele mreže vlaknima) smanjilo je dupliciranje i ubrzalo postavljanje u nedovoljno opremljenim četvrtima​ oxfordbusinessgroup.com. Državna tvrtka, Dawiyat, koristi stupove elektroprivrede i električnu mrežu za postavljanje vlakana u područjima koja telekomi možda zanemaruju, učinkovito proširujući doseg. Konkurentska dinamika također je igrala ulogu – kada je jedan ISP počeo nuditi pakete vlakana od 200+ Mbps, ostali su utrčali u nadogradnju mreža kako ne bi izgubili pretplatnike. Ova “utrka za gigabit” vidjela je kako telekomi ne samo povećavaju brzine, već i ulažu u buduće osiguravanje svojih vlakana (mnogi sada polažu kablove koji mogu podržati 10 Gbps ili više, predviđajući buduću potražnju). Štoviše, povezivanje vlaknima nije ograničeno na velike gradove; sekundarni gradovi i mjesta postupno se spajaju. Na primjer, provincije poput Al-Qassima ili Al-Madinaha vidjele su velike projekte vlakana u svojim glavnim gradovima i nekim manjim općinama. Urban stanovi i uredi najlakše su za povezivanje s vlaknima, pa su prvi, ali sada se napori preusmjeravaju na dosezanje prigradskih zajednica i novih stambenih naselja na gradskim periferijama.

Učinak rasta vlakana je jasan u performansama mreže. Kako vlakna zamjenjuju bakar i fiksne bežične veze, prosječne brzine širokopojasnog pristupa dramatično su porasle (s medijanskim brzinama preuzimanja koje su se otprilike udvostručile u posljednje dvije godine)​ gsma.com. Korisnici uživaju stabilnije veze i nižu latenciju, što je presudno za aplikacije poput video konferencija i online igara. Bum vlakana se očekuje da će se nastaviti dok je populacija Saudijske Arabije tehnološki informirana i gladna podataka – streaming 4K videa, korištenje igara u oblaku, itd. Još uvijek postoji prostor za rast: neka ruralna i udaljena područja možda će jednog dana dobiti vlakna ako to bude izvedivo, ali u međuvremenu se oslanjaju na bežična ili satelitska rješenja. Sveukupno, mreže optičkih vlakana postale su okosnica internetske revolucije u Saudijskoj Arabiji, omogućavajući uslugu gigabitne klase u sve većem broju kućanstava i postavljajući temelje za usluge digitalne sljedeće generacije.

Pokrovnost mobilne mreže i prodiranje (3G, 4G, 5G)

Mobilne mreže su životna krv pristupa internetu za mnoge u Saudijskoj Arabiji, a njihova evolucija od 3G do 4G do 5G znatno je proširila pokrovnost i kapacitet. Danas pokrovnost 4G LTE obuhvaća veliku većinu populacije, uključujući gotovo sva urbana područja i glavne autoceste. Čak i mnoga manja sela imaju barem osnovni 4G signal zahvaljujući opsežnim postavljanjem tornjeva od strane stc, Mobily i Zain. Prema nekim mjerilima, više od 95% naseljenih područja pokriveno je 4G, čineći ga gotovo univerzalnom uslugom. 3G mreže, koje su nekada bile nositelj mobilnih podataka, brzo se ukidaju. Saudijski operateri su ugasili 3G kako bi oslobodili spektrum za brže tehnologije. Primjerice, stc je najavio planove za isključivanje svoje 3G mreže do 2022., kasnije ga pomaknuvši na 2023., i zaista, do početka 2023. samo je oko 4% stc-ovog prometa još uvijek bilo na 3G prije nego što je pao prema nuli dok se zatvaranje bližilo kraju​ ookla.com. Mobily i Zain slijede slične putove za dekomisiju 3G. To znači da se korisnici migriraju na 4G i 5G, koji pružaju daleko superiornije brzine i učinkovitost. (2G GSM mreže ostale su aktivne uglavnom za glasovne i IoT uređaje, ali bi se također mogle povući u nadolazećim godinama.)

S 4G kao osnovom, Saudijska Arabija je postala rani usvojitelj 5G u regiji. Prve 5G usluge komercijalno su pokrenute 2019., a pokrivenost se brzo proširila od tada. Do 2022., opće prodriranje 5G populacije doseglo je oko 53%​ oxfordbusinessgroup.com – to jest, više od polovice stanovnika moglo je pristupiti 5G gdje žive ili rade. U glavnom gradu Rijadu, pokrovnost 5G premašila je 94% grada do 2022.​ oxfordbusinessgroup.com, a drugi veliki gradovi također uživaju široku dostupnost 5G. Svi tri mobilni operateri nastavljaju s postavljanjem novih 5G lokacija, uključujući u sekundarnim gradovima i nekim ruralnim žarištima (poput turističkih mjesta ili industrijskih zona). Geografija Saudijske Arabije predstavlja izazove za potpunu pokrivenost – prostrane pustinje i slabije naseljena područja – ali fokus je bio na pokrivanju naseljenih centara i strateških područja. Već sada, saudijski operateri imaju jedno od najopsežnijih 5G područja na Bliskom Istoku, a kvaliteta mreže je konkurentna: nedavne analize mobilnog iskustva pokazuju snažne 5G brzine i pouzdanost u Kraljevstvu​ opensignal.com. Na primjer, jedno izvješće primijetilo je da saudijski korisnici uživaju robusno 5G video streamanje i da konkurencija potiče poboljšanja mreže među operaterima​ opensignal.com.

Stope prodiranja mobilnih mreža vrlo su visoke u Saudijskoj Arabiji. Postoji više mobilnih pretplata nego ljudi – oko 172% prodiranje mobilne mreže u 2022.​ oxfordbusinessgroup.com – što znači da mnogi pojedinci imaju više SIM kartica ili uređaja. Zajedno s velikim iseljeničkim radnicima, praktično svi koji žele mobilni telefon imaju ga, a pametni telefoni su svugdje prisutni. Kombinacija visoke uporabe pametnih telefona i pristupačnih podatkovnih planova dovela je do velike potrošnje podataka: prosječni korisnik mobilnog interneta u Saudijskoj Arabiji troši otprilike 37 GB podataka mjesečno​ oxfordbusinessgroup.com, jedna od najviših stopa potrošnje u svijetu. Ovo je potaknuto video streamingom, društvenim mrežama i drugim aplikacijama koje koriste puno podataka. Kako bi održali korak, operateri su ulagali u povećanje kapaciteta 4G i širenje 5G. Čak je i 3G bio dovoljan za osnovno pretraživanje interneta, ali današnji korisnici očekuju HD video u pokretu, čime je potreba za sveprisutnim 4G/5G. Vrijedi napomenuti da, kako se 5G širi, neki gradski korisnici zamjenjuju kućni širokopojasni internet s 5G fiksnim bežičnim pristupom (koristeći usmjerivač koji se povezuje na 5G). Strategija ICT vlade izričito je postavila ciljeve za širenje pokrivenosti 5G diljem Kraljevstva​ oxfordbusinessgroup.com, i to se ogleda u brzom pokretanju. Saudijska Arabija smjestila se kao lider u GCC-ovoj 5G utrci, s kontinuiranim planovima za korištenje 5G u pametnim gradovima, industriji, pa čak i za ispitivanje budućih 6G tehnologija kada za to dođe vrijeme. Ukratko, 3G je na izlasku, 4G je svugdje, a 5G cvjeta – osiguravajući da pristup mobilnoj mreži u Saudijskoj Arabiji bude brz i široko dostupan, državajući zemlju dobro povezanu kako u gradovima tako i u pokretu.

Satelitski internet: Starlink i lokalni pružatelji usluga

Za područja izvan dosega zemaljskih mreža, satelitski internet postao je sve važnija opcija u Saudijskoj Arabiji. Povijesno gledano, satelitski internet u Kraljevstvu značio je korištenje geostacionarnih satelita (npr. Arabsat ili drugih VSAT usluga) koji su pružali povezanost udaljenim naftnim poljima, pustinjskim ispostavama ili kao rezervne veze. Ove tradicionalne satelitske veze često su bile spore, visoke latencije i vrlo skupe, ograničavajući njihovu upotrebu samo na vladu, vojsku ili komercijalne primjene umjesto svakodnevnih potrošača. Međutim, dolazi nova generacija usluga satelitskog interneta. Konkretno, konstelacije satelita u niskoj orbiti (LEO) obećavaju dramatično poboljšanje brzine i latencije, čineći satelitski širokopojasni internet održivom alternativom za kućne korisnike u teško dostupnim mjestima. Saudijska Arabija kreće iskoristiti ove sustave putem partnerstva i lokalnih inicijativa.

Jedan od značajnih događaja je partnerstvo s OneWeb, operatorom LEO satelita. U 2021., saudijski projekt futurističkog grada NEOM (preko NEOM Tech & Digital Holding Co.) potpisao je zajedničko ulaganje vrijedno 200 milijuna dolara s OneWebom kako bi donio brzi satelitski internet u Kraljevstvo i širu regiju​ wired.me​ wired.me. OneWebova mreža, poput SpaceX-ovog Starlinka, koristi konstelaciju mnogih nisko letećih satelita za pružanje širokopojasne veze s mnogo nižom latencijom nego tradicionalni satcom. Saudijski ministar ICT označio je to kao korak prema “osiguravanju da nijedno dijete ne ostane na pogrešnoj strani digitalnog jaza,” ističući cilj povezivanja ruralnih populacija putem satelita gdje nedostaje zemaljska infrastruktura​ wired.me. Zajedničko ulaganje OneWeb-NEOM treba pokriti Saudijsku Arabiju (i čak susjedne zemlje), izravno podržavajući cilj Vizije 2030 za univerzalnu povezanost. Zapravo, već 2017. vlada je planirala LEO satelitska rješenja: potpisan je memorandum o razumijevanju s OneWebom koji će povezati neke 237.000 ruralnih kuća do 2020. koristeći njegove satelite​ samenacouncil.org​ samenacouncil.org. Iako je OneWeb naišao na odgode (i promjenu u vlasničkoj strukturi), njegove usluge sada dolaze u online i Saudijska Arabija je spremna iskoristiti ovo lokalno partnerstvo.

Najsantičnija LEO satelitska internetska usluga, SpaceX-ov Starlink, također je izazvala značajnu pažnju među Saudijcima. Starlink je lansirao tisuće satelita i počeo pružati usluge mnogim zemljama diljem svijeta s širokopojasnim internetom iz svemira. Međutim, početkom 2024. godine, Starlink nije službeno dostupan u Saudijskoj Arabiji zbog regulatornih i licencnih zahtjeva​ entarabi.com. (U regiji Bliskog Istoka, Jemen je bio prvi koji je dobio pokrivenost Starlinkom, dok drugi čekaju odobrenje​ entarabi.com.) Mnogi u Saudijskoj Arabiji željno iščekuju ulazak Starlinka, videći ga kao potencijalnu promjenu pravila igre za udaljene farme, pustinjska sela i korisnike koji žele neovisnu vezu. Usluga bi tehnički mogla pokrivati saudijski teritorij ako bude licencirana – zapravo, neki tehnički entuzijasti navodno su neregularno uvezli Starlinkove kompletove, iako bez lokalnog odobrenja usluga nije zajamčena. Saudijske vlasti još uvijek nisu objavile licencu Starlinka, možda zato što daju prioritet partnerstvu s OneWebom ili procjenjuju kako integrirati satelitske operatore u regulirani telekom sektor. STC, nacionalni telekom gigant, čak je nagovijestio pokretanje vlastite satelitske internetske usluge u 2023., tvrdeći da će biti “brži od Starlinka” i pokrivati sve kutke Kraljevstva​ nightwatchman.blog. To sugerira da lokalne telekom kompanije namjeravaju konkurirati ili surađivati s LEO pružateljima usluga umjesto dopuštanja stranim igračima da djeluju unilateralno. Ostaje da se vidi hoće li STC-ov plan uključivati postavljanje satelita ili jednostavno preprodaju partnerovog kapaciteta (kao što su OneWeb ili druga satelitska mreža) – ali to naglašava snažan interes za satelitski širokopojasni internet.

Što se tiče pristupačnosti i cijena, satelitski internet još uvijek ima prepreke. Korisnička oprema (satelitska antena/terminal) može biti skupa – Starlinkov komplet, na primjer, košta nekoliko stotina dolara na većini tržišta, plus mjesečne naknade od oko 110 USD (otprilike SAR 412) za uslugu​ tomsguide.com. Ove cijene su visoke u usporedbi s tipičnim planovima za vlaknasti ili mobilni internet u Saudijskoj Arabiji. Dodatno, signali sa satelita mogu biti pogođeni preprekama i zahtijevaju jasan pogled na nebo – što je u redu u otvorenoj pustinji, ali izazovno u gustim urbanim područjima (gdje, srećom, postoje druge opcije). Latencija na LEO satelitima (~20-50 ms) je mnogo poboljšana u odnosu na staru satelitsku internet (600+ ms), ali i dalje nešto viša nego kod vlakana ili 5G. Unatoč ovim izazovima, očekuje se da će satelitski internet igrati vitalnu ulogu u Saudijskoj Arabiji kao dio “mješovitog širokopojasnog ekosustava.” Pogotovo je koristan za zadnjih 1-2% lokacija koje su izuzetno udaljene, gdje polaganje vlakana ili održavanje tornjeva nije praktično. Osim stambene upotrebe, sateliti mogu povezati brodove na moru, zrakoplove iznad saudijskog zračnog prostora i omogućiti redundantnost tijekom prekida vlakana ili ispada. S OneWebom u pripremi putem zajedničkog pothvata NEOM i Starlinkom koji vjerojatno dolazi u bliskoj budućnosti (ako bude dopušten), saudijski potrošači i tvrtke moguće će imati više opcija satelitskog interneta. Ova konkurencija mogla bi čak smanjiti cijene i poboljšati uslugu. Ukratko, stanje satelitskog interneta u Saudijskoj Arabiji je na pragu promjene – prelazak s nišnih, staromodnih VSAT usluga na moderno LEO-bazirano širokopojasno povezivanje koje bi konačno moglo omogućiti visoku brzinu interneta dostupnu bilo gdje u zemlji, od najviših planina do najizoliranijih oaza.

Digitalni jaz: dosezanje udaljenih regija i nedovoljno opskrbljenih zajednica

Unatoč brzom napretku u infrastrukturi, Saudijska Arabija još uvijek se suočava s digitalnim jazom između dobro povezanih područja i onih sa ograničenom uslugom. Problem “zadnje milje” evidentan je u rijetko naseljenim dijelovima zemlje – malim ruralnim naseljima, beduinskim zajednicama ili izoliranim skupinama koje možda još uvijek ne uživaju jednaku kvalitetu interneta kao stanovnici gradova. Vlada prepoznaje da je premošćenje ovog jaza ključno za jednakost prilika (obrazovanje, e-usluge, ekonomski razvoj) i pokrenula je više inicijativa za njegovo rješavanje.

Jedan ključni napor bio je spomenuti program ruralnog širokopojasnog interneta u okviru Univerzalnog uslužnog fonda. Supsidiranjem telekom operatera, vlada je gurnula pokrivenost u stotine sela koja su prije bila bez brzog pristupa. Ambiciozni cilj bio je povezati 70% ruralnih domaćinstava s širokopojasnim pristupom do 2020., što je uglavnom postignuto kroz kombinaciju 4G fiksnog bežičnog interneta i vlakana do središnjih čvorišta​ samenacouncil.org. Za preostale udaljene domove, nove strategije počele su se primjenjivati nakon 2020., posebno satelitska suradnja s OneWebom kako bi se dosegla područja izvan zemaljske mreže​ samenacouncil.org. Ovaj dvostruki pristup (mreže na terenu + sateliti) imao je za cilj osigurati da nijedna regija ne ostane potpuno offline. Do 2023. godine, kako je navedeno, saudijska penetracija interneta dosegla je otprilike 98-99%, što implicira da samo vrlo mali dio ljudi nema pristup internetu​ oxfordbusinessgroup.com. Oni koji nisu povezani vjerojatno su u iznimno udaljenim ili privremenim zajednicama.

Drugi kut za rješavanje digitalnog jaza je poboljšanje javnog pristupa internetu. Vlada je pokrenula inicijative poput “wifi.sa” – projekt za pružanje besplatnih Wi-Fi hotspota u javnim prostorima diljem zemlje​ starcom.com.pk. U okviru ovog programa, kojeg nadzire CST, stotine pristupnih točaka za Wi-Fi instalirane su u parkovima, gradskim trgovima, tržnim centrima, zračnim lukama i vladinim zgradama. Ovo koristi ljudima koji možda ne mogu priuštiti kućni internet ili mobilne podatke, omogućujući im online povezivanje u ovim javnim zonama besplatno. Također posebno pomaže hodočasnicima i posjetiteljima na ključnim lokacijama; na primjer, projekt pametnog grada Meke implementirao je besplatan Wi-Fi diljem svetog grada Meke kako bi poboljšao usluge za milijune godišnjih hodočasnika​ starcom.com.pk. Besplatna povezanost u takvim područjima ne samo da premošćuje digitalne jazove u pristupu nego i potiče digitalno angažiranje i pismenost među širim stanovništvom. Knjižnice, sveučilišta i zajednički centri također nude besplatan ili jeftin pristup internetu kao dio napora Saudijske Arabije za digitalno uključivanje​ starcom.com.pk.

Transformativni utjecaj donošena interneta nedovoljno opskrbljenim područjima je značajan. U ruralnim selima gdje je postao dostupan širokopojasni pristup, stanovnici su dobili pristup resursima za e-učenje, telemedicini, online tržištima i alatima za komunikaciju koji su prije bili izvan dosega. Djeca u udaljenom gradu sada mogu pohađati online tečajeve ili pristupati obrazovnim medijima, smanjujući obrazovni jaz između urbanih i ruralnih sredina. Poljoprivrednici i poduzetnici mogu koristiti povezivanje za poboljšanje svojih poslova ili dosezanje novih kupaca. Vlada također koristi povezane kioske i e-vladine portale kako bi služila građanima u udaljenim područjima, smanjujući potrebu za putovanjem u gradove radi papirologije. Premošćivanje digitalnog jaza ostaje rad u tijeku, ali kontinuirana ulaganja Saudijske Arabije – od tvrde infrastrukture do besplatnog Wi-Fi-ja i satelitskog pokrivanja – pokazuju sveobuhvatan pristup. Zemlja je čak iskoristila svoj suvereni fond bogatstva i međunarodna partnerstva za financiranje ovih projekata (kao što se vidi u NEOM-inim tehnološkim ulaganjima). Izazov je osigurati pristupačnost i svijest; nije samo riječ o dostupnosti mreža, već i o tome da ljudi mogu priuštiti uređaje i znaju kako koristiti online usluge. Programi za distribuciju pristupačnih pametnih telefona ili za obuku korisnika u digitalnim vještinama dio su šire strategije uključivanja. Ukratko, Saudijska Arabija napravila je ogromne korake prema digitalnom uključivanju, pretvarajući nekada izolirane zajednice u povezane sudionike u online svijetu, iako je potreban daljnji napor za potpuno brisanje preostalog jaza.

Budući trendovi i vladine inicijative u razvoju interneta

Gledajući naprijed, internetski krajolik Saudijske Arabije spreman je za još veće napretke pod vodstvom Vizije 2030 i povezanih vladinih inicijativa. Ministarstvo komunikacija i informacijske tehnologije (MCIT) izložilo je jasne strateške prioritete za nadolazeće godine, naglašavajući da je čvrsta digitalna infrastruktura ključ za ekonomsku diversifikaciju. U okviru svoje ICT strategije 2023, MCIT je postavio ciljeve za širenje širokopojasnog i 5G pristupa, promicanje konkurentnog telekom tržišta, lokaliziranje tehnologije i podršku inovacijama​ oxfordbusinessgroup.com. Ovi napori sada se razvijaju u sljedeću fazu (poslije 2023.), usklađujući se s Vremenskim okvirom Vizije 2030. Možemo očekivati nastavak teških ulaganja u vlakna i 5G kako bi se zadovoljila sve veća potražnja za podacima. Na primjer, vlada može poticati širenje vlakna do kuće na još veći dio kućanstava (uključujući više ruralnih gradova) i moguće subvencionirati veze vlaknima u područjima gdje je privatni povrat na ulaganje nizak. S mobilne strane, do 2030. godine Saudijska Arabija cilja imati nacionalnu pokrivenost 5G i biti na čelu istraživanja i razvoja 6G-a – već je uključila velike telekom dobavljače u partnerstva za buduće mrežne probe.

Regulatorno okruženje također će se prilagoditi za poticanje rasta. Preimenovana Komisija za komunikacije, svemir i tehnologiju (CST) ne samo da regulira telekomunikacije već također promovira nove sektore poput svemirskih komunikacija, Interneta stvari (IoT) i računarstva u oblaku​ oxfordbusinessgroup.com​ oxfordbusinessgroup.com. CST i MCIT rade na stvaranju povoljnog ekosustava za tehnološke startupove i strane tehnološke tvrtke kako bi ulagale u digitalni sektor Kraljevine. Vjerojatno ćemo vidjeti više liberalizacije, kao što su dodatne MVNO licence ili čak novi ulasci, kako bi se održala zdrava konkurencija. Vlada je posebno zainteresirana za nove tehnologije; očekujte projekte pametnih gradova (osim NEOM-a, drugi gradovi usvajaju pametnu infrastrukturu), širenje AI i velikih podataka usluga, te rast podatkovnih centara i usluga u oblaku (Saudija je privukla velike cloud providere poput Googlea, Oracle, itd. da grade lokalne podatkovne centre). Sve to se vraća na potrebu za brzim, pouzdanim internetskim povezivanjem diljem zemlje.

Kada je riječ o sadržaju i korištenju, vlada će održavati ravnotežu omogućavanja digitalnog rasta uz provođenje kibernetičkih propisa. Sigurnost u vibernetičkom prostoru i zaštita podataka dobivaju sve veću pažnju – Nacionalna agencija za kibernetičku sigurnost jača obranu i mogla bi uvesti jasnije zakone o zaštiti podataka. Istodobno, cenzura sadržaja vjerojatno će se nastaviti; međutim, vlasti bi mogle ulagati u sofisticiranije tehnologije filtriranja kako bi upravljale stalno rastućom količinom online sadržaja, posebno jer je broj korisnika interneta (i vrijeme provedeno online) na povijesnom vrhuncu. Važno je napomenuti da je prodriranje na društvene mreže vrlo visoko (preko 79% stanovništva)

argaamplus.s3.amazonaws.com, stoga će vlada nastaviti pomno pratiti te platforme.

Na horizontu infrastrukture, jedan trend je integracija komunikacijskih tehnologija. Saudijske telekom kompanije istražuju konvergenciju telekoma i satelita – na primjer, budući pametni telefoni mogli bi bešavno prelaziti na satelitski način izvan pokrivenosti (već postoje globalni pokreti u ovom smjeru sa uslugama satelit-na-mobilni). Nova Svemirska komisija Kraljevine i ulaganja u satelitske projekte (OneWeb, moguće Starlink u budućnosti) sugeriraju da bi do kasnih 2020-ih, hibridna povezanost mogla postati stvarnost (gdje bi svaki kutak Saudijske Arabije imao jedno ili satelitsku ili zemaljsku vez𑙇). Pored toga, kako vlakna i 5G postaju sveprisutni, mreže Interneta stvari (NB-IoT, LoRaWAN itd.) proširit će se kako bi omogućile pametni upravljač, povezane automobile i druge IoT aplikacije u masovnom obimu.

Zakcommit