Dalle iurte a YouTube: La rivoluzione di Internet in Mongolia

Principali provider di Internet e quota di mercato

Il mercato internet della Mongolia è dominato da alcuni attori chiave. Univision LLC guida con circa 62% del mercato, rendendola il più grande fornitore di servizi Internet (ISP) del paese. Univision (parte del gruppo Unitel) offre servizi di banda larga in fibra ottica e IPTV, supportando la sua ampia diffusione sul mercato. Il secondo maggiore ISP è MobiCom Corporation (incluso Mobinet), con circa 15% di quota. MobiCom è un pioniere delle telecomunicazioni mongole e gestisce sia reti mobili che servizi internet. Altri ISP degni di nota includono Skymedia Corporation (circa 10% di quota) e Mobinet LLC (circa 3%). Fornitori più piccoli come ONDO (il brand di linea fissa di Unitel) e altri costituiscono il resto. Questo mercato relativamente concentrato significa che la concorrenza è stata storicamente limitata: l’Internet Society valuta la competitività del mercato mongolo per i servizi internet come “Scarsa”.

Nel settore mobile, quattro operatori servono il paese: MobiCom, Unitel, Skytel e G-Mobile. MobiCom e Unitel insieme rappresentano la maggior parte degli abbonati mobili (nel 2014 MobiCom aveva ~39,5% e Unitel ~35,5% del mercato mobile). Unitel, fondata nel 2005, è rapidamente cresciuta diventando il secondo operatore mobile più grande e offre anche banda larga tramite il suo servizio Univision. Skytel e G-Mobile sono attori più piccoli che si concentrano su mercati di nicchia (Skytel inizialmente sulle reti CDMA e G-Mobile sulla copertura rurale). Nonostante i molteplici fornitori, il panorama degli ISP per la banda larga ha un chiaro leader (Univision), con gli altri in competizione per la quota rimanente.

Sviluppo delle infrastrutture e copertura: urbano vs. rurale

Distribuire l’infrastruttura internet attraverso l’enorme e scarsamente popolato territorio della Mongolia è una sfida importante. La Mongolia è il paese indipendente più scarsamente popolato del mondo – un fatto che rappresenta un “grave vincolo alla diffusione dell’internet su tutto il territorio”. La popolazione di circa 3,4 milioni di persone è distribuita su un’area grande quanto l’Europa occidentale, rendendo l’infrastruttura costosa per capita.

I centri urbani come Ulaanbaatar (la capitale, che ospita ~45% della popolazione) godono di un’ampia infrastruttura internet. Ulaanbaatar e altre città sono collegate da una dorsale nazionale in fibra ottica che collega tutti i 21 centri provinciali (capitali aimag) e molte città più piccole. Percorsi in fibra ad alta capacità (spesso lungo corridoi stradali e ferroviari) e torri di relè a microonde collegano le reti urbane tra loro. Essendo un paese senza sbocco sul mare, la Mongolia si connette a internet globale tramite collegamenti in fibra terrestri attraverso le reti dei paesi vicini (transitando attraverso Cina e Russia) e tramite backup satellitare. La ridondanza è integrata tramite più percorsi in fibra transfrontalieri per mantenere la connettività.

Le aree rurali, al contrario, affrontano una copertura scarsa. Mentre circa il 69% della popolazione della Mongolia vive in aree urbane, la popolazione nomade e rurale rimanente è dispersa nella steppa. Le reti cellulari attualmente coprono solo il 23,8% del territorio abitabile della Mongolia – il che significa che oltre tre quarti del territorio non ha segnale cellulare montsame.mn. Le comunità di pastori remoti spesso vivono lontano da qualsiasi infrastruttura di comunicazione. Molte famiglie nomadi devono viaggiare verso alture o più vicino alle città solo per ottenere un segnale di telefonia mobile. In un esempio vivido, una madre pastore guidava per 2 km verso il centro del soum (distretto) fino a quando appare un segnale 4G affinché sua figlia potesse frequentare i corsi online, poi si fermava e la lasciava studiare in macchina. Questo illustra la netta divisione digitale in termini di copertura fisica.

Per migliorare la connettività rurale, il governo e gli operatori hanno investito in soluzioni creative. Collegamenti radio a microonde connettono villaggi remoti dove è impraticabile posare la fibra, e terminali satellitari VSAT forniscono internet ad alcuni centri di soum remoti e campi minerari. Il Fondo di Obbligazione di Servizio Universale (USOF) della Mongolia sovvenziona l’espansione delle telecomunicazioni in aree scarsamente popolate. Tra il 2010 e il 2013, progetti finanziati dall’USOF hanno esteso l’accesso alla rete mobile a 42 soum e 35 insediamenti remoti in 18 province, installando nuove torri, collegamenti in fibra e linee elettriche dove necessario. Grazie a tali sforzi, anche alcune comunità molto remote ora hanno almeno un servizio base di voce e dati. Tuttavia, esistono ancora gap di copertura al di fuori degli insediamenti. Il governo sta spingendo per coprire ogni anno decine di altri sottodistretti rurali (borse) con servizi cellulari o satellitari montsame.mn montsame.mn. L’infrastruttura energetica è un altro fattore: molte aree di pastorizia mancano di elettricità, quindi alimentare torri cellulari o anche un ricevitore satellitare può essere difficile.

Nel complesso, l’infrastruttura internet della Mongolia è moderna nelle città (fibra fino a casa, mobile 4G/5G), ma la copertura rimane squilibrata. Anelli in fibra urbana e torri 4G assicurano l’accesso ad alta velocità nelle città, mentre vaste distese rurali si affidano a un patchwork di ripetitori a microonde, collegamenti satellitari e stazioni base alimentate a energia solare. Colmare questo divario di infrastrutture urbano-rurali è una priorità nazionale nella strategia di sviluppo digitale della Mongolia.

Reti mobili: 3G, 4G, e l’alba del 5G

La connettività mobile è il modo principale con cui la maggior parte dei mongoli accede a internet e il paese ha rapidamente adottato nuove tecnologie mobili. I primi servizi mobili della Mongolia iniziarono a metà degli anni ’90 (MobiCom avviò il servizio GSM nel 1996). Alla fine degli anni 2000, la concorrenza tra quattro operatori portò ad aggiornamenti rapidi: Unitel lanciò una rete 3G nel 2009 su W-CDMA/HSDPA, seguita da altri operatori, consentendo l’internet mobile sugli smartphone. In pochi anni, la copertura 3G si estese alla maggior parte dei centri abitati.

Il lancio del 4G LTE iniziò a metà degli anni 2010. Unitel fu la prima a introdurre il 4G LTE nell’aprile 2016, e i rivali come MobiCom, Skytel e G-Mobile seguirono presto l’esempio nella capitale e nei centri aimag. Oggi, le reti 4G coprono tutte le principali città e molte città più piccole. Ad esempio, la rete di Unitel (attraverso 2G/3G/4G) ora copre circa l’88% della popolazione mongola, mentre MobiCom vanta una portata altrettanto estesa. Questa alta copertura della popolazione è ottenuta concentrandosi su aree popolate: la copertura della popolazione (~88%) supera di gran lunga la copertura dell’area terrestre (~24%) montsame.mn, riflettendo che le reti raggiungono le persone nei luoghi in cui vivono, ma le regioni remote e disabitate rimangono fuori rete.

I tassi di abbonamento mobile sono molto alti: a inizio 2024 la Mongolia aveva 5,13 milioni di connessioni mobili, equivalenti a 147,8% della popolazione (molte persone hanno più SIM o dispositivi dati). Questo indica che praticamente ogni adulto ha accesso mobile, e spesso sia un telefono che un dispositivo a banda larga mobile. La penetrazione dell’internet mobile è aumentata drammaticamente – nel 2011 solo il 12% dei mongoli usava internet, ma entro il 2021 circa 84% erano online, grazie soprattutto ai servizi di dati mobili.

Ora, la Mongolia è sulla soglia dell’era 5G. Nel settembre 2022, Unitel ha installato la prima stazione di base di prova 5G nel paese nel centro di Ulaanbaatar, consentendo test pubblici della tecnologia. MobiCom ha seguito creando “zone di esperienza 5G” nel 2023 e ha annunciato piani per un lancio 5G più ampio entro la fine del 2023. Queste installazioni iniziali di 5G (utilizzando apparecchiature Huawei nel caso di Unitel) sono ancora limitate a determinate aree urbane, ma dimostrano la disponibilità tecnica. I lanci commerciali completi di 5G sono previsti per espandersi nel 2024–2025, partendo dal centro città di Ulaanbaatar e gradualmente estendendosi ad altre città. Il passaggio al 5G consentirà una banda larga mobile più veloce (teoricamente velocità nell’ordine dei gigabit) e supporterà casi d’uso avanzati come l’IoT nelle città e nei siti minerari della Mongolia. Tuttavia, date le sfide di copertura, il 4G probabilmente rimarrà il pilastro dell’internet mobile a livello nazionale nel prossimo futuro, con il 5G focalizzato sulle aree urbane ad alto traffico.

Vale la pena notare che le tecnologie di rete più vecchie sono ancora in uso: le reti GSM e CDMA 2G (MobiCom, Unitel GSM; Skytel, G-Mobile su CDMA) soddisfano le esigenze vocali rurali e forniscono dati di base in alcune aree remote. Ma l’attenzione mobile del paese è fermamente sul 4G/5G ora. La stragrande maggioranza dei mongoli accede a internet tramite smartphone su 3G/4G, e la transizione al 5G è in corso. Con quasi tutti gli adulti che possiedono telefoni cellulari, le reti cellulari sono veramente il filo digitale della vita in Mongolia – dagli abitanti degli appartamenti di Ulaanbaatar che trasmettono in streaming video ai pastori sulla steppa che controllano le previsioni del tempo su un semplice telefono.

Accesso a Banda Larga: ADSL, Fibra Ottica e Reti Wireless

In parallelo con la crescita mobile, la Mongolia ha aggiornato la sua infrastruttura di banda larga fissa. L’accesso a internet negli anni 2000 era spesso tramite dial-up e ADSL sulla rete telefonica in rame, ma la penetrazione della linea fissa era storicamente bassa (circa 7 linee telefoniche per 100 persone). Entro il 2012, solo circa il 3,6% della popolazione aveva un abbonamento alla banda larga fissa – uno dei posizionamenti più bassi a livello globale in quel momento. Ciò era dovuto al predominio del mobile, alla difficoltà di cablaggio dei distretti ger e alle ampie distanze, e all’infrastruttura limitata dell’ultimo miglio al di fuori dei centri cittadini.

Tuttavia, gli anni 2010 hanno visto un’ondata di dispiegamento della fibra ottica nelle città. Gruppidi telecomunicazioni privati come MCS (Univision) e SkyMedia hanno posato estesi cavi in fibra nei distretti urbani di Ulaanbaatar, offrendo internet ad alta velocità, IPTV e telefono VoIP come servizi “triple-play” in pacchetto. Questo ha portato a una modesta ripresa degli abbonamenti a linea fissa: dopo anni di declino, il numero di linee telefoniche/banda larga fisse è effettivamente aumentato leggermente grazie ai servizi in fibra ottica fino a casa di Univision e SkyMedia. Entro il 2014, c’erano circa 228.000 abbonati a linee fisse, riflettendo l’impatto delle nuove connessioni in fibra raggiungendo le abitazioni. Oggi, la banda larga in fibra ottica è ampiamente disponibile a Ulaanbaatar e in altre grandi città, offrendo velocità e affidabilità molto più elevate rispetto all’ADSL legacy. Univision (Unitel) e SkyMedia (Skytel) competono nel mercato della banda larga in fibra, mentre la Telecom Mongolia (ex Mongolia Telecom) statale offre ancora DSL in alcune aree, e ISP più piccoli forniscono fibra o wireless fisso in località specifiche.

Oltre alla fibra e al DSL, esistono varie soluzioni broadband wireless. Nei distretti ger (yurte) estesi di Ulaanbaatar, posare cavi può essere difficile, quindi gli ISP hanno utilizzato apparecchiature wireless fisse (radio punto-punto, reti mesh Wi-Fi) per servire i clienti. Nei paesi rurali, gli operatori a volte forniscono internet domestico tramite router 4G LTE o vecchi sistemi WiMAX. Ci sono anche opzioni internet locali basate su satellite (discusse più avanti) per località al di fuori della portata delle reti terrestri. Il mix di tecnologie – rame, fibra, cavo coassiale, microonde, cellulare, satellite – significa che l’accesso a banda larga arriva in molte forme a seconda di dove si vive.

Crucialmente, la capacità e le velocità disponibili sono migliorate significativamente. Nelle aree urbane con fibra, i pacchetti di banda larga domestica offrono dozzine o centinaia di Mbps. All’inizio del 2024, la velocità media di banda larga fissa della Mongolia era di circa 68,4 Mbps, con un aumento del 30% in un anno man mano che l’adozione della fibra cresceva. In confronto, la velocità media dei dati mobili era di ~15.5 Mbps. Questo gap evidenzia la larghezza di banda molto più alta che le reti in fibra possono offrire. Tuttavia, una velocità media mobile di 15 Mbps è utilizzabile per la maggior parte delle applicazioni e riflette una buona prestazione del 4G – anche se gli utenti rurali su 3G o su reti sovraccariche possono vedere velocità molto più basse.

La copertura della banda larga al di fuori delle città è ancora irregolare. Molti centri provinciali (capitali aimag) ora hanno internet in fibra o wireless ad alta velocità, spesso fornito estendendo la fibra dorsale a quei paesi. Ma a livello di contea (soum) e inferiore, le opzioni di banda larga fissa diminuiscono. Alcuni centri soum hanno collegamenti DSL o wireless, ma molti si affidano alle reti mobili per internet. Il piano a lungo termine del governo è di estendere progressivamente le linee in fibra ottica nelle aree rurali – collegando scuole, ospedali e uffici governativi locali – mentre si utilizzano soluzioni wireless per raggiungere le popolazioni nomadi. Il prossimo satellite nazionale (Chinggis Sat) nel 2027 è anche destinato a rafforzare la disponibilità di banda larga in luoghi remoti (maggiori dettagli più avanti) montsame.mn.

In sintesi, l’ecosistema della banda larga in Mongolia varia dai moderni centri urbani in fibra ottica agli avamposti nella steppa collegati via satellite. La fibra e il 4G sono diventati la spina dorsale dell’accesso a internet per la maggioranza nelle aree urbane, consentendo streaming, e-learning e e-commerce con velocità ragionevoli. La sfida rimane fornire una connettività simile alla minoranza che vive fuori rete. Man mano che i progetti infrastrutturali continuano, il gap si sta colmando, portando internet veloce anche in alcune delle comunità nomadi più remote del mondo.

Confronto delle velocità internet e dei prezzi

Le velocità internet in Mongolia sono moderate secondo gli standard globali, con una chiara divisione tra prestazioni fisse e mobili. Secondo il Global Index di Speedtest/Ookla, a fine 2024 la velocità media di download della Mongolia era di circa 76 Mbps su banda larga fissa e 20 Mbps su mobile. Questo pone la Mongolia grossomodo a metà classifica a livello internazionale (all’inizio del 2025 si classificava ~87esima per le velocità fisse e ~99esima per quelle mobili). La buona notizia è che le velocità stanno aumentando: la banda larga fissa è diventata significativamente più veloce (+30% di velocità mediana) nell’anno fino al 2024 man mano che la fibra si è diffusa, e si prevede che anche le velocità mobili migliorino con l’approssimarsi del 5G.

In termini di prezzi, l’accesso a internet in Mongolia è relativamente conveniente rispetto a molti paesi. Un tipico piano di banda larga domestica (fibra o cavo/ADSL con dati illimitati, ~60 Mbps) costa intorno a 15–16 USD al mese. La Mongolia si colloca attualmente tra il 30% circa dei paesi più economici per i prezzi della banda larga su base USD. Ad esempio, una fonte elenca il prezzo medio mensile della Mongolia per un pacchetto di banda larga standard a 15.61 USD. Data la media dei redditi mensili in Mongolia, questo è ragionevolmente accessibile alle famiglie urbane. Gli ISP come Univision e Skymedia spesso combinano servizi IPTV e telefonici con internet, aggiungendo valore. Detto ciò, ci sono ancora famiglie a basso reddito, specialmente nelle aree rurali, che trovano persino 15 USD una sfida – alcune si affidano a dati mobili ricaricabili in piccoli incrementi che possono effettivamente essere più costosi per gigabyte.

I prezzi dei dati mobili sono solitamente strutturati attraverso pacchetti prepagati. Gli operatori della Mongolia offrono piani voce/testo molto economici e piani dati moderatamente costosi. Con pochi dollari si possono ottenere 1–2 GB di dati, ma un uso intensivo di dati (streaming video, ecc.) può diventare costoso se si acquistano costantemente pacchetti aggiuntivi. Un utente in un’area rurale ha notato di spendere circa 3× la tariffa Starlink (oltre 150 USD) al mese su dati 4G per soddisfare le esigenze internet della propria famiglia – evidenziando che un uso intensivo su reti mobili può accumulare costi elevati. Nelle aree urbane, esistono piani SIM illimitati o di dati elevati, ma i piani 4G più veloci possono essere limitati dopo una soglia. Tuttavia, per la connettività di base, l’internet mobile può essere ottenuto con pochi dollari al mese, il che è vitale per gli utenti a basso reddito.

Confrontando i fornitori: I principali ISP prezzi i loro servizi in modo simile, in parte a causa della concorrenza limitata. I piani in fibra di Univision (Unitel) e SkyMedia (Skytel) sono competitivamente abbinati, mentre Mobicom’s Mobinet offre piani in fibra e wireless a tariffe comparabili. Le differenze si riscontrano nel servizio clienti e nei vantaggi dei pacchetti più che nel prezzo. Sul mobile, MobiCom e Unitel tendono ad avere tariffe leggermente più elevate, mentre Skytel e G-Mobile possono essere leggermente più economici per attirare clienti. Tuttavia, MobiCom e Unitel hanno anche la migliore copertura e qualità di rete, quindi molti clienti rimangono con loro nonostante un piccolo premio di prezzo. Internet café e hotspot Wi-Fi pubblici (nelle città) offrono accesso pay-as-you-go per coloro che non possono permettersi piani mensili, mantenendo un certo livello di accesso aperto a tutti.

Nel complesso, i prezzi internet in Mongolia sono giusti e in calo, specialmente su base del prezzo per megabit man mano che l’infrastruttura migliora. Il costo di 1 Mbps di larghezza di banda è sceso drasticamente nell’ultimo decennio. La politica governativa ha incoraggiato riduzioni dei prezzi per migliorare l’accessibilità economica, e di conseguenza, la barriera per andare online riguarda più la copertura e l’alfabetizzazione digitale che non il solo costo. Guardando al futuro, l’ingresso di nuove tecnologie (come il servizio satellitare di Starlink) e continui miglioramenti nelle reti degli ISP locali dovrebbero ulteriormente migliorare il valore per gli utenti internet mongoli.

Regolamentazioni governative e restrizioni internet

L’ambiente internet in Mongolia è relativamente aperto e libero, con censura governativa minima. Non ci sono restrizioni governative ampie sull’accesso a internet: i siti web non sono generalmente bloccati e i mongoli possono liberamente utilizzare i social media, siti di notizie e piattaforme straniere. La costituzione e le leggi del paese proteggono la libertà di espressione e vietano l’interferenza arbitraria nella privacy. Questo significa che gli utenti possono generalmente discutere e criticare questioni online senza affrontare blocchi o shutdown di internet (in effetti, la Mongolia ha registrato 0 shutdown di internet nell’ultimo anno).

Tuttavia, ci sono alcuni caveat notabili. Il governo ha intrapreso passi per limitare determinati tipi di contenuto e mantenere una supervisione in aree specifiche:

• Elenco di contenuti proibiti: Nel 2014, la Commissione Regolatrice delle Comunicazioni (CRC) ha emesso un elenco di 774 parole e frasi vietate che ai siti web locali è stato detto di filtrare. La portata esatta di queste parole non è pubblicamente chiara, ma l’obiettivo era limitare contenuti estremamente osceni o pieni di odio. Ciò ha suscitato critiche per la mancanza di trasparenza.
• Oscenità e pornografia: Le leggi della Mongolia proibiscono la distribuzione di pornografia e materiali osceni. La produzione, vendita o esposizione di pornografia è illegale, punibile con fino a 3 mesi di carcere. Si ci aspetta che gli ISP rimuovano o blocchino i siti pornografici, anche se l’applicazione è limitata dalla capacità tecnica.
• Regolamentazione del “contenuto digitale”: Una regolamentazione del febbraio 2011 richiede ai siti web mongoli popolari (come portali di notizie e forum) di rendere visibili pubblicamente gli indirizzi IP degli utenti e di auto-poliziarsi per contenuti “inappropriati”. Questo era inteso a scoraggiare diffamazioni anonime e cyberbullismo, ma ha sollevato preoccupazioni per la privacy.
• Leggi sulla diffamazione: La Mongolia ha disposizioni severe sulla diffamazione: diffamare funzionari governativi o altri può portare a sanzioni civili o anche penali. Mentre questa non è una regola specifica per internet, può “impedire gravemente la critica ai funzionari governativi” online, poiché blogger o commentatori potrebbero affrontare cause legali se sono troppo espliciti nei confronti delle autorità.
• Monitoraggio: Ci sono rapporti (anche se non confermati apertamente dai funzionari) di monitoraggio e intercettazione da parte del governo delle comunicazioni digitali. Organismi di intelligence e applicazione della legge possono monitorare e-mail o social media di persone di interesse. In generale, i comuni cittadini non sono altamente sorvegliati, ma attivisti e giornalisti a volte sospettano che le loro comunicazioni siano monitorate. Questo crea un clima in cui le persone esercitano una certa autocensura.

Importante, la censura palese su internet è vietata dalla Legge sulla Libertà dei Media del 1998 della Mongolia. Quindi, a differenza di alcuni paesi vicini, le autorità mongole non bloccano generalmente siti di notizie o piattaforme sociali. Facebook e Twitter mongoli sono vivi con dibattiti politici, e YouTube e media internazionali sono accessibili. Quando si tratta di governance di internet, l’attenzione del governo è stata più sull’abilitazione all’accesso (iniziative di digitalizzazione, e-government) che non sul controllo dell’informazione. Il portale e-government della Mongolia “E-Mongolia”, lanciato nel 2021, è un esempio di come lo stato stia utilizzando internet per fornire servizi piuttosto che controllare le informazioni.

In sintesi, internet in Mongolia è largamente libero, con gli utenti che godono di un libero accesso all’informazione. Lo stato mantiene alcuni controlli mirando a specifici contenuti (come oscenità, pornografia) e cerca di responsabilizzare chi parla online secondo le leggi esistenti (diffamazione, ecc.). Ma non vi è filtraggio o firewall a livello nazionale, e il paese rispetta generalmente la libertà di internet, collocandosi nella categoria “libera” negli indici globali di libertà di internet. Le poche restrizioni esistenti riguardano più la moderazione dei contenuti che non la censura politica, anche se i watchdog continuano a sostenere il perfezionamento di queste regole per evitare effetti dissuasivi sulla libertà di parola.

Servizi Internet Satellitari: Starlink e oltre

Considerata la vasta geografia della Mongolia e gli insediamenti sparsi, internet satellitare è un pezzo critico del puzzle della connettività. Tradizionalmente, internet satellitare in Mongolia era fornito da alcune aziende specializzate. Ad esempio, DDishTV LLC (meglio conosciuta come fornitore di TV satellitare) ha da tempo offerto connessioni internet VSAT (Very Small Aperture Terminal) nelle aree rurali. Un’altra è Incomnet LLC, che dal 2001 ha fornito reti dati nazionali e servizi telefonici/internet satellitari a località remote. Allo stesso modo, Isatcom LLC (stabilita nel 2004) offre internet VSAT e reti private per organizzazioni rurali. Questi servizi spesso mirano a uffici governativi, aziende (come le società minerarie nel Gobi) e progetti NGO in aree fuori rete. Sebbene vitali, i VSAT tradizionali hanno limitazioni: la larghezza di banda è relativamente bassa, latenza alta (a causa dei satelliti in orbita geostazionaria) e costi elevati. Ad esempio, negli anni 2010 un collegamento VSAT di pochi Mbps poteva costare centinaia di dollari al mese, rendendolo impraticabile per consumatori regolari o nomadi.

Entra in gioco Starlink, il servizio di internet satellitare in orbita bassa (LEO) alimentato da SpaceX di Elon Musk. In uno sviluppo importante, la Mongolia ha ufficialmente collaborato con SpaceX per portare il servizio Starlink nel paese. Nel luglio 2023, la Commissione Regolatrice delle Comunicazioni della Mongolia ha concesso due licenze a SpaceX Starlink per operare in Mongolia. Questo accordo è stato salutato come un salto nella spinta alla digitalizzazione della Mongolia, puntando a connettere “persone in località remote… in ogni angolo del nostro vasto paese” thediplomat.com. Dopo aver assicurato le licenze e aggiornato la legislazione per accogliere SpaceX, il servizio Starlink è stato attivato in Mongolia intorno al 1º marzo 2024. Questo ha fatto della Mongolia uno dei primi paesi in Asia Centrale/Orientale ad abbracciare internet satellitare a bassa latenza e alta velocità di Starlink.

La promessa di Starlink è particolarmente attraente per i mongoli rurali che non hanno mai avuto banda larga prima. Il sistema utilizza una costellazione di satelliti in LEO per fornire banda larga con una latenza molto più bassa rispetto al satcom tradizionale. Gli utenti necessitano di un’antenna piatta di Starlink e di un kit router. In Mongolia, i primi utenti riferiscono che il kit hardware costa circa 450 USD, e l’abbonamento mensile è di 54 USD. Le velocità possono variare da 50 Mbps a oltre 150 Mbps in downlink, superando di gran lunga le precedenti opzioni rurali. Un utente che vive nelle montagne fuori Ulaanbaatar ha osservato che Starlink “migliorerebbe vastamente i servizi a costi molto inferiori”, dato che prima pagavano il triplo per internet 4G molto più lento. Questo indica che Starlink potrebbe essere un cambiamento epocale per case rurali, aziende remote e famiglie nomadi che possono permettersi l’installazione.

Detto ciò, Starlink in Mongolia affronta alcune sfide pratiche. Un problema è energia e portabilità – molti nomadi vivono in yurta (ger) senza elettricità affidabile (spesso solo piccoli pannelli solari o batterie). Far funzionare l’antenna e il router Starlink richiede una fonte di energia costante, il che potrebbe essere un ostacolo “per i nomadi tipici… non hanno nemmeno elettricità, ma alcuni hanno piccoli sistemi solari che potrebbero tecnicamente alimentare il sistema”. Un’altra sfida è il costo relativo ai redditi locali: 54 USD al mese è ragionevole per aziende o famiglie benestanti, ma potrebbe essere troppo costoso per famiglie di pastori che vivono in condizioni di sussistenza. Pertanto, l’adozione iniziale di Starlink potrebbe essere maggiore tra le imprese rurali, strutture governative (come stazioni meteorologiche, avamposti di confine) o individui relativamente benestanti (forse abitanti delle frange urbane non coperte dalla fibra). Un utente ha previsto che le vendite di Starlink “probabilmente saranno nell’ordine delle centinaia, non delle migliaia” all’inizio, principalmente a utenti suburbani/rurali benestanti.

Oltre a Starlink, la Mongolia sta perseguendo i suoi propri progetti satellitari. Nell’ottobre 2023, il governo ha firmato un contratto con Thales Alenia Space (Francia) per costruire “Chinggis Sat”, un satellite per comunicazioni Ku-band ad alte prestazioni. Questo satellite geostazionario, intitolato a Chinggis (Gengis) Khan, è pianificato per essere lanciato entro il 2027 e posizionato a 113,6° Est in orbita. Il satellite fornirà copertura broadband in tutta la Mongolia, consentendo allo stato di raggiungere aree remote con connettività e ridurre la dipendenza dall’affitto di capacità satellitare straniera. L’amministratore delegato della Thales ha osservato che sarà un “fattore chiave per colmare il divario digitale” in Mongolia. Fino a quando Chinggis Sat sarà operativo, la Mongolia lancerà anche piccoli cubesat (come due microsatelliti “ONDO” lanciati tramite SpaceX nel 2024) e potrebbe affittare capacità su satelliti esistenti (talvolta commercializzati con nomi come Mongolsat).

In sintesi, l’internet satellitare sta risorgendo come soluzione per i luoghi della Mongolia più difficili da raggiungere. I fornitori tradizionali di VSAT continuano a servire esigenze di nicchia, ma l’arrivo di Starlink porta un servizio moderno e più veloce che può raggiungere campi di ger sulla steppa. I piani satellitari del governo integreranno questo fornendo copertura nazionale sotto controllo mongolo. Insieme, questi sforzi mirano ad assicurare che anche se si è a giorni di distanza dalla città più vicina, si può comunque potenzialmente collegarsi su Zoom da una yurta – veramente un salto notevole. La combinazione di infrastruttura terrestre e internet basato sullo spazio è come la Mongolia intende finalmente connettere i suoi cittadini più isolati.

Il divario digitale: accesso e inclusione urbano vs. rurale

Nonostante i progressi impressionanti, la Mongolia si confronta con un significativo divario digitale tra popolazioni urbane e rurali. Da un lato ci sono gli urbanisti – la maggior parte dei mongoli ora vive in città (soprattutto a Ulaanbaatar) – che generalmente hanno buone opzioni internet. Dall’altro lato ci sono i pastori nomadi e residenti di soum remoti, per i quali l’accesso a internet può essere scarso o proibitivamente difficile.

Le statistiche evidenziano questo gap. La penetrazione complessiva degli utenti internet era circa 84% nel 2021 e approssimativamente 83.9% a inizio 2024, indicando che la maggior parte dei mongoli è ora online. Tuttavia, questo è distribuito in modo disuguale: essenzialmente tutti i residenti urbani sono coperti da reti 4G o in fibra, mentre molti residenti rurali rimangono offline. Un sondaggio familiare 2020-21 ha rilevato che 73% delle famiglie mongole aveva accesso internet a casa, ma esisteva un “grande differenziale tra aree urbane e rurali”. A Ulaanbaatar, la stragrande maggioranza delle case è connessa (spesso tramite fibra o banda larga mobile). Nei villaggi rurali, molte meno famiglie dispongono di una connessione internet diretta, spesso a causa della mancanza di servizio o dei costi elevati in relazione ai redditi. E per i veri nomadi pastori che vivono fuori dai villaggi, l’accesso a internet potrebbe significare cavalcare un cavallo fino a una collina che riceve un accenno di segnale telefonico. A gennaio 2024, si stima che 558,000 mongoli (16% della popolazione) fossero ancora offline: sono prevalentemente persone in zone rurali remote, anziani e alcuni gruppi a basso reddito che non hanno ancora beneficiato del boom internet.

Il divario digitale urbano-rurale si manifesta in diversi modi:

• Disponibilità di servizi: Gli abitanti urbani di solito hanno più scelte (fibra, DSL, cavo, 4G, Wi-Fi pubblico). Gli abitanti rurali potrebbero avere solo una opzione (forse un segnale di un singolo operatore mobile, o nessuna opzione del tutto). Molte famiglie nomadi vivono completamente fuori dalle mappe di coperturamontsame.mn.
• Qualità e velocità: Anche quando le aree rurali hanno internet, spesso è più lento. Un pastore che si affida a un debole segnale telefonico 3G sperimenta velocità molto più basse e latenza più elevata rispetto a un utente di città sulla fibra ottica. Le attività online come lo streaming video o i download di grandi dimensioni sono spesso fuori portata per gli utenti rurali.
• Affordabilità: I prezzi internet urbani sono relativamente bassi, ma il costo può essere relativamente più alto per le famiglie rurali che spesso hanno redditi di cassa più bassi. Se un pastore deve acquistare carte dati prepagate per connettersi, il costo per megabyte può essere significativo, limitandolo a un uso leggero.
• Dispositivi e alfabetizzazione: I residenti urbani sono più propensi a possedere smartphone, computer e tablet. Nelle aree rurali, non tutti hanno un dispositivo intelligente; alcuni hanno solo telefoni di base. L’alfabetizzazione digitale (sapere come utilizzare efficacemente internet) è anche più bassa nelle comunità che stanno appena andando online. Questo è stato evidente durante la pandemia quando le scuole sono passate online: gli studenti rurali si sono trovati in difficoltà non solo con le connessioni ma anche con la condivisione dei dispositivi e la mancanza di competenze digitali.

Riconoscendo queste sfide, sono in corso varie iniziative per colmare il divario. Il governo mongolo, con il supporto di partner internazionali, ha avviato programmi come:

• Centri di Servizio Informativo ai Cittadini (CISCs): Questi sono punti di accesso internet pubblici istituiti nelle città rurali (e persino unità mobili che viaggiano nelle aree dei pastori) per dare ai nomadi un luogo per connettersi online. Spesso includono computer, collegamenti satellitari o 3G, e personale per assistere gli utenti. Allo stesso modo, alcune biblioteche e scuole in campagna offrono accesso internet gratuito in loco.
• Supporto educativo e di e-learning: Durante COVID-19, la Mongolia ha fornito lezioni televisive per studenti senza internet. Sono in corso progetti per connettere le scuole – ad esempio, la Banca Asiatica di Sviluppo ha finanziato un progetto per portare strumenti ICT a scuole rurali svantaggiate, beneficiando circa 10,000 studenti in 36 scuole con internet e attrezzature migliori. Sforzi di ONG come il programma “Girls Code” addestrano le ragazze rurali in competenze digitali per rafforzarle nella nuova economia.
• Sussidi e fondi: Il Fondo di Obbligazione di Servizio Universale (USOF), come noto, finanzia l’espansione delle telecomunicazioni rurali. Questo non solo costruisce infrastrutture ma può anche sovvenzionare i costi del servizio o fornire attrezzature (ad esempio, dando telefoni satellitari o smartphone a carica solare alle famiglie nomadi per comunicazioni d’emergenza). L’USOF è in fase di riforma per mirare meglio alle “connettività dell’ultimo miglio” e coinvolgere gli operatori in soluzioni innovativemontsame.mnmontsame.mn.
• Campagne di alfabetizzazione digitale: Il governo e le organizzazioni gestiscono campagne di sensibilizzazione per migliorare l’alfabetizzazione digitale – insegnando alle persone come utilizzare il portale di e-government E-Mongolia, come proteggere la propria privacy online e come utilizzare internet per l’agricoltura (come app meteo o prezzi di mercato per i pastori). Questo lato soft del colmare il divario è importante affinché, una volta arrivata la connettività, le persone possano farne pieno utilizzo.

L’impatto di questi sforzi si sta gradualmente sentendo. Più comunità rurali hanno ora almeno una rete mobile di base rispetto a un decennio fa. Gli studenti di province distanti possono sempre più andare online per accedere a risorse educative, sebbene a volte con difficoltà. I giovani nelle campagne stanno acquisendo competenze tecnologiche, creando una nuova generazione che può approfittare delle opportunità digitali (anche lavoro a distanza, freelance, ecc., data la connettività). Tuttavia, le sfide rimangono formidabili – il terreno e i modelli di insediamento della Mongolia significano che l’ultimo 10-15% della popolazione sarà il più difficile da portare online. Per alcune di queste famiglie nomadi, la soluzione potrebbe effettivamente essere satelliti come Starlink o il prossimo Chinggis Sat, dato che posare fibra o persino mantenere torri cellulari in aree estremamente remote non è pratico. Colmare il divario in Mongolia richiede quindi un mix di infrastrutture, misure di affordability ed educazione. È un lavoro in corso, ma uno che i leader mongoli e la società civile stanno attivamente dando priorità, perché l’inclusione digitale è vista come chiave per uno sviluppo equo.

Prospettive future: verso una Mongolia completamente connessa

La traiettoria dello sviluppo internet della Mongolia è decisamente positiva e i prossimi anni promettono ulteriori miglioramenti sia in termini di accesso sia di qualità. Il governo ha una visione chiara – incapsulata nel suo piano di sviluppo a lungo termine “Vision 2050” – per trasformare la Mongolia in una nazione digitale. Ciò comporta non solo connettere tutti a internet, ma anche digitalizzare i servizi governativi, promuovere le imprese IT e utilizzare la connettività per stimolare la crescita economica e il benessere sociale.

Diverse iniziative chiave e tendenze definiranno il futuro internet della Mongolia:

• Lancio del satellite nazionale (2027): Il lancio del satellite Chinggis Sat per le telecomunicazioni entro il 2027 sarà un traguardo. Una volta operativo, questo satellite fornirà copertura nazionale per le comunicazioni, probabilmente permettendo anche ai campi di pastori più remoti di connettersi tramite una piccola antenna. Migliorerà anche la copertura televisiva e radiofonica. Crucialmente, avere il proprio satellite dà alla Mongolia autonomia strategica nelle comunicazioni e la capacità di ridurre i costi per la connettività rurale (poiché la capacità sarà interna).
• Espansione del 5G: Nei prossimi 2-3 anni, si prevede che gli operatori mobili della Mongolia lancino reti 5G commerciali a Ulaanbaatar e altre città principali. Entro il 2025, potremmo vedere il 5G in tutti i centri distrettuali di Ulaanbaatar e forse nelle capitali provinciali come Darkhan e Erdenet. Ciò aumenterà notevolmente le velocità dei dati mobili e la capacità della rete, supportando applicazioni avanzate (sensori per città intelligenti, telemedicina, servizi VR/AR, ecc.). Potrebbe anche abilitare banda larga domestica wireless in alcune aree come alternativa alla fibra. Il governo probabilmente metterà all’asta ulteriore spettro per il 5G e incoraggerà un rapido rollout per tenere il passo con le tendenze globali.
• Crescita delle reti in fibra: L’infrastruttura in fibra ottica continuerà a diffondersi. La rete dorsale riceverà aggiornamenti (maggiore capacità, più collegamenti di ridondanza verso Russia/Cina). La fibra fino a casa nelle città raggiungerà più appartamenti e persino distretti ger man mano che progrediscono progetti di posa in superficie o in trincea. Potremmo anche vedere finalmente connessioni in fibra raggiungere molti più centri soum, grazie all’investimento del governo. Con ogni estensione della fibra più in profondità nel paese, le comunità lungo il percorso guadagneranno la possibilità di godere di vera banda larga. La larghezza di banda internazionale in ingresso in Mongolia (attualmente nell’ordine dei Gbps) aumenterà, riducendo la latenza e migliorando la qualità internet internazionale.
• Penetrazione internet quasi universale: La Mongolia è sulla buona strada per raggiungere una copertura internet vicina all’intera popolazione. Le previsioni suggeriscono che la penetrazione internet potrebbe raggiungere il 98% entro il 2025. Ciò implica che tra un paio d’anni, virtualmente ogni mongolo che vuole accesso a internet può averlo, almeno tramite telefono mobile. Gli ultimi nuclei di cittadini non connessi (perlopiù anziani o pastori estremamente remoti) diminuiranno man mano che opzioni 4G/5G e satellitari li copriranno. È un salto sorprendente da solo un decennio fa, quando meno della metà della popolazione era online.
• Miglioramento dell’e-government e dei servizi: Con il successo della piattaforma E-Mongolia (che offre centinaia di servizi governativi online), la Mongolia digitalizzerà probabilmente ancora più servizi. I cittadini possono già fare cose come chiedere permessi, accedere a registri pubblici, pagare tasse, e persino votare online (in alcune istanze). Man mano che la connettività giunge a tutti i soum, il governo può garantire accesso equo a questi servizi digitali in tutto il paese. Questo riduce il divario di servizi urbano-rurale (niente bisogno di viaggiare in città per le pratiche se possono essere fatte online) e guida ulteriormente l’uso di internet man mano che le persone lo trovano necessario per la vita civica.
• Settore privato e innovazione: Una connessione internet migliore apre la porta a maggiore innovazione e imprenditoria tecnologica in Mongolia. Possiamo aspettarci la crescita di startup locali focalizzate su fintech, e-commerce, educazione online, telemedicina, e creazione di contenuti. Il fatto che le maggiori aziende della Mongolia includano operatori di telecomunicazioni indica l’importanza del settore. Queste aziende (Unitel, MobiCom, ecc.) probabilmente si diversificheranno in nuovi servizi digitali (ad esempio, “super-app” fintech come MonPay di Mobicom hanno già preso piede). Con quasi tutti connessi, il mercato indirizzabile per le imprese online è enorme. Questo potrebbe aiutare la Mongolia a diversificare la sua economia (tradizionalmente basata su miniere e agricoltura) verso un’economia della conoscenza.

Il impegno del governo e dei partner internazionali rimane forte. La Mongolia sta collaborando con paesi come il Giappone e organizzazioni come la Banca Mondiale per finanziare la connettività rurale e l’alfabetizzazione digitale. C’è anche un aspetto geopolitico: la politica del “terzo vicino” della Mongolia incoraggia la collaborazione con aziende occidentali (come SpaceX per Starlink, o Thales per il satellite) per evitare un’eccessiva dipendenza da un singolo partner. Ciò significa che lo sviluppo internet della Mongolia continuerà a ricevere supporto e investimento da più direzioni.

In conclusione, la storia di internet della Mongolia è una di rapida trasformazione. In una sola generazione, è passata da un paese in cui solo una piccola elite aveva connessioni dial-up a uno in cui i pastori nomadi trasmettono video di YouTube nelle loro ger. Il futuro appare ancora più connesso: colmando le rimanenti lacune nell’accesso, la Mongolia è pronta per raggiungere qualcosa di straordinario – portare internet ad alta velocità sulla steppa infinita. Se le tendenze attuali reggeranno, l’immagine di un pastore che tende il bestiame mentre riceve prezzi di mercato in tempo reale sul suo smartphone sarà comune. La convergenza di tecnologie in fibra, 5G e satellitare entro il 2030 renderà probabilmente la Mongolia un caso di studio su come superare barriere geografiche alla connettività. La rivoluzione digitale del paese, dalla capitale agli angoli più remoti, esemplifica come anche le società tradizionalmente nomadi possano avanzare nell’era digitale, assicurando che nessun cittadino sia escluso dal mondo online che è diventato così critico per l’educazione, il business, e la vita quotidiana nel XXI secolo. Il viaggio in internet della Mongolia è tutt’altro che finito, ma la strada davanti è chiara: avanti e in alto, verso l’inclusione digitale totale.

Fonti: Le informazioni in questo rapporto sono basate su una varietà di fonti aggiornate, tra cui il rapporto paese Mongolia della Internet Society per il 2023-2025, le statistiche digitali di DataReportal per la Mongolia, gli annunci della Commissione Regolatrice delle Comunicazioni della Mongolia, notizie da Montsame (l’agenzia di stampa nazionale) montsame.mn, analisi internazionale di The Diplomat e prospettive sul campo (ad esempio tramite Reddit) riguardo a nuovi servizi come Starlink. Queste fonti forniscono collettivamente una visione completa dell’infrastruttura internet della Mongolia, fornitori, politiche e progressi. Ogni statistica e affermazione può essere correlata alla fonte citata per la verifica.