J-35 Stealth Fighter della Cina: All’interno del nuovo rivale dell’F-35 della Marina

Riepilogo completo del caccia cinese J-35

Il nuovo J-35 stealth fighter della Cina – una variante imbarcata del programma Shenyang FC-31 “Gyrfalcon” – rappresenta un grande passo avanti nelle ambizioni dell’aviazione militare di Pechino. Sviluppato come il secondo aereo da combattimento di quinta generazione del paese dopo il J-20, il J-35 è progettato per portare stealth e avanzate multirole capabilities alla Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLAN). Spesso paragonato all’F-35 statunitense, questo jet bimotore è destinato a operare sulle più recenti portaerei cinesi, con il potenziale di trasformare l’equilibrio del potere aereo nell’Asia-Pacifico. Di seguito, esaminiamo le origini dello sviluppo del J-35, le specifiche tecniche, il ruolo strategico, i confronti con altri caccia di quinta generazione, le opinioni degli esperti e le recenti voci che circondano questo caccia all’avanguardia.

Contesto e sviluppo

La storia del J-35 inizia con il Shenyang FC-31, un’iniziativa privata dei primi anni 2010 dell’Aviation Industry Corporation of China (AVIC) per costruire un caccia di quinta generazione destinato all’export. L’FC-31 volò per la prima volta il 31 ottobre 2012 armyrecognition.com, mostrando un design stealth di medie dimensioni, talvolta soprannominato informalmente “J-31”. Un secondo prototipo migliorato volò nel 2016 con caratteristiche perfezionate come diverterless supersonic inlets (DSI) e derive di coda rimodellate armyrecognition.com. Inizialmente, nessun ramo delle forze armate cinesi aveva adottato l’FC-31, lasciandolo come dimostratore tecnologico in cerca di clienti armyrecognition.com.

Entro la fine degli anni 2010, tuttavia, l’interesse navale cinese per un caccia stealth imbarcato era cresciuto. Circolavano voci secondo cui la PLAN avrebbe adattato l’FC-31 per operazioni su portaerei, il che avrebbe portato alla designazione “J-35” per la variante navale thediplomat.com thediplomat.com. In effetti, il primo prototipo di J-35 – modificato per l’uso su portaerei – ha effettuato il suo volo inaugurale alla fine di ottobre 2021 twz.com, presentando visibili adattamenti specifici per portaerei come ali pieghevoli ingrandite, carrello di atterraggio rinforzato e barra di lancio per catapulta thediplomat.com. Un secondo prototipo è seguito a metà 2022, avvistato con una livrea grigia navale twz.com. A settembre 2023, un terzo esemplare sarebbe stato visto in volo (anche se foto sfocate hanno lasciato gli osservatori incerti se si trattasse di un J-35 o di un’altra variante dell’FC-31) twz.com.

Nel frattempo, anche la Forza Aerea dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLAAF) si è interessata a una variante terrestre. Questa versione denavalizzata, infine soprannominata J-35A, presenta un’ala fissa più piccola (senza il meccanismo di ripiegamento) e altre modifiche per le esigenze dell’aeronautica thediplomat.com. Il J-35A ha effettuato il suo primo volo il 26 settembre 2023 ed è stato presentato pubblicamente all’Airshow China (Zhuhai) nel novembre 2024, con insegne PLAAF e il numero “75” in onore del 75° anniversario dell’Aeronautica armyrecognition.com. Con questa presentazione di alto profilo, il J-35A è stato di fatto “declassificato” come programma ufficiale, confermando che la Cina opererà due tipi di caccia stealth in parallelo armyrecognition.com. Entro la metà del 2025, le prove suggeriscono che la versione navale J-35 sia anch’essa passata alla produzione iniziale a basso ritmo, con foto che mostrano almeno due J-35 con i contrassegni PLAN e i numeri di serie 0011 e 0012 twz.com scmp.com. Questa transizione da progetto speculativo a programma attivo di caccia evidenzia la rapidità con cui la Cina ha portato il concetto FC-31/J-35 verso lo status operativo.

Progetto e caratteristiche stealth

Cellula stealth: Il J-35 è un caccia stealth monoposto di peso medio con un’enfasi sulla bassa osservabilità. Misura circa 17,3 metri di lunghezza con un’apertura alare di 11,5 m, e ha un peso massimo al decollo stimato intorno alle 25–28 tonnellate armyrecognition.com. La cellula presenta tutte le caratteristiche tipiche del design stealth moderno: superfici angolari e chines accuratamente allineate, bordi dei pannelli seghettati, vani d’arma interni e materiali radar-assorbenti sulla superficie thediplomat.com nationalsecurityjournal.org. I suoi due piani di coda inclinati e la forma della fusoliera ricordano fortemente l’F-35 a prima vista, anche se ci sono differenze notevoli nel design della cappottina e nella geometria degli ugelli armyrecognition.com. Gli analisti notano che la sezione radar equivalente (RCS) del J-35 è probabilmente maggiore rispetto a quella dell’F-35; una stima indica la RCS del J-35 intorno a 0,01 m² frontalmente, contro i 0,001–0,005 m² stimati dell’F-35 in tutte le direzioni nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. Tuttavia, il J-35 dovrebbe essere molto più stealth rispetto ai più vecchi J-15 e J-16 cinesi, riducendo notevolmente la sua visibilità ai radar. Inoltre, i due motori del J-35 sono distanziati e sfogano sotto la coda, un approccio che può ridurre la firma termica da alcune angolazioni (anche se due motori inevitabilmente producono una scia infrarossa più grande rispetto a un motore singolo) nationalsecurityjournal.org.

Propulsione e Prestazioni: A fornire la spinta al J-35 sono due motori turbofan ciascuno nella classe di spinta da 10–12 tonnellate. I primi prototipi avrebbero utilizzato motori russi derivati dall’RD-93 (designati internamente WS-13/WS-21) grazie all’esperienza cinese con tale motore nel programma JF-17 armyrecognition.com. Tuttavia, si prevede che il J-35 di serie adotterà un nuovo motore WS-19 con maggiore spinta ed efficienza non appena sarà disponibile armyrecognition.com. Insieme, i due WS-19 potrebbero generare circa 46.000 libbre di spinta, superando leggermente il motore singolo F135 dell’F-35 (43.000 libbre) nationalsecurityjournal.org. Questo conferisce al J-35 una velocità massima stimata superiore a Mach 2.0 (le stime variano da Mach 1.8 a 2.2) rispetto al limite di Mach 1.6 dell’F-35 nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. Anche il raggio d’azione in combattimento del J-35 dovrebbe essere leggermente superiore – circa 1.200–1.500 km – rispetto ai circa 1.100 km di un F-35A con carburante interno nationalsecurityjournal.org. Tale autonomia è preziosa per le operazioni nel teatro del Pacifico. Da notare che i futuri motori WS-19 dovrebbero consentire il supercruise (volo supersonico sostenuto senza postbruciatore) armyrecognition.com, una capacità che potrebbe ulteriormente distinguere le prestazioni del J-35. Per le operazioni su portaerei, il design del J-35 incorpora carrelli di atterraggio rinforzati e una barra di lancio a catapulta montata sul muso, oltre a estremità alari ripiegabili per risparmiare spazio sul ponte thediplomat.com nationalsecurityjournal.org. Queste caratteristiche sottolineano che il jet è stato progettato fin dall’inizio per i difficili decolli e atterraggi sulle portaerei.

Avionica e Sistemi d’Arma

Sensori e Avionica: Si ritiene che il J-35 sia dotato di una suite di sensori all’avanguardia paragonabile a quella dei caccia avanzati di quinta generazione. Secondo quanto riportato, monta un radar AESA (Active Electronically Scanned Array) cinese nel muso, che offre tracciamento multi-bersaglio e puntamento ad alta risoluzione simile al radar APG-81 dell’F-35 nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. Inoltre, il caccia è equipaggiato con un sistema Infrared Search and Track (IRST) e un Electro-Optical Targeting System (EOTS), probabilmente analoghi ai sensori IR dell’F-35 per la rilevazione passiva di velivoli nemici e bersagli a terra nationalsecurityjournal.org armyrecognition.com. Un sistema Distributed Aperture System (DAS) a 360 gradi o equivalente potrebbe anche far parte dell’equipaggiamento, offrendo al pilota consapevolezza sferica (ad es. rilevamento di missili in arrivo) nationalsecurityjournal.org. Si prevede che questi sensori siano integrati tramite computer di missione e software avanzati, anche se esperti occidentali valutano che la sensor fusion del J-35 non sia ancora matura come il sistema di riferimento dell’F-35 nationalsecurityjournal.org. La cabina di pilotaggio probabilmente presenta un display panoramico ad area estesa e un sofisticato sistema di visore/casco montato (HMD) per il pilota armyrecognition.com. Il J-35 è inoltre progettato per la guerra network-centrica: datalink sicuri gli consentono di condividere dati di puntamento con altri caccia, navi o unità terrestri e di ricevere informazioni da sensori esterni armyrecognition.com nationalsecurityjournal.org. Funzionari cinesi hanno sottolineato la capacità del J-35 di integrarsi in una rete di difesa aerea più ampia e di coordinarsi in tempo reale con altre piattaforme armyrecognition.com. La guerra elettronica (EW) è un altro punto focale: il jet probabilmente è dotato di disturbatori DRFM (memoria digitale a radiofrequenza), ricevitori di allerta radar e altri sistemi di contromisure EW per sopravvivere in ambienti elettromagnetici contestati armyrecognition.com.

Armamento: In quanto vero caccia multiruolo, il J-35 è progettato per trasportare un arsenale versatile di armi cinesi. Dispone di almeno due vani interni per le armi (uno principale sotto la fusoliera e possibilmente vani laterali più piccoli), che gli consentono di trasportare missili e bombe mantenendo un profilo stealth. Fonti aperte indicano che il J-35A può trasportare fino a sei missili aria-aria internamente armyrecognition.com. Questi includerebbero il PL-15 missile aria-aria a lungo raggio (BVRAAM) – grosso modo analogo all’americano AIM-120 AMRAAM – e il PL-10 missile a guida IR a corto raggio per i combattimenti ravvicinati armyrecognition.com. Si ipotizza anche che un missile a più lungo raggio “AWACS killer” (PL-17) possa essere alloggiato nei suoi vani armyrecognition.com. Per le missioni di attacco, il J-35 può montare bombe a guida di precisione o piccoli missili antinave internamente (entro i limiti di peso) e su punti d’attacco esterni quando la furtività è meno critica. In “beast mode” con piloni esterni, il carico totale del J-35 è stimato intorno a 8.000 kg (≈18.000 lb) di munizioni nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. Questo è paragonabile alla capacità di armamento dell’F-35 (circa 5.700 lb internamente, 18.000 lb con carichi esterni) nationalsecurityjournal.org. I carichi esterni probabili includono missili antinave più grandi, missili da crociera per attacco al suolo o serbatoi supplementari per estendere l’autonomia, anche se il loro utilizzo aumenterebbe la traccia radar del jet. Da notare che i cinesi hanno anche testato un piccolo missile antinave supersonico che potrebbe potenzialmente essere trasportato da caccia stealth, conferendo al J-35 una potente capacità antinave in scenari marittimi (anche se l’integrazione specifica sul J-35 non è confermata). Nel complesso, l’arsenale del J-35 dovrebbe rispecchiare l’ultimo inventario della PLAAF, garantendo che possa svolgere sia ruoli di superiorità aerea sia di attacco al suolo/mare secondo necessità.

Ruolo nella modernizzazione militare cinese e nel dispiegamento su portaerei

L’emergere del J-35 è centrale per la modernizzazione militare della Cina, in particolare per la trasformazione della sua potenza aerea navale. Questo caccia sarà la spina dorsale del gruppo aereo sulle nuove portaerei di nuova generazione cinesi, a partire dalla Type 003 Fujian – la prima portaerei cinese dotata di sistemi di lancio a catapulta. Secondo i rapporti, un prototipo di J-35 ha effettuato la prima catapulta elettromagnetica mai realizzata dalla Cina dal ponte della Fujian alla fine di marzo 2025 armyrecognition.com. Sebbene non sia stato ufficialmente confermato da Pechino, questo traguardo (se accurato) indica che la Cina si è mossa rapidamente per integrare il suo jet stealth con la tecnologia EMALS sulle portaerei armyrecognition.com. La Fujian, che ha un dislocamento di circa 80.000 tonnellate e dispone di tre catapulte EMALS, può lanciare velivoli più pesanti e avanzati rispetto alle più vecchie portaerei con ski-jump Liaoning e Shandong armyrecognition.com. La configurazione navale del J-35 – ali ripiegabili, gancio d’arresto e carrello rinforzati, e carrello anteriore pronto per la catapulta – è stata progettata appositamente per questo ambiente armyrecognition.com. Con la Fujian ora in fase di prove in mare, i piloti della Marina cinese si stanno addestrando a volare con il J-35 dai suoi ponti, annunciando una nuova era di caccia stealth imbarcati per la PLAN.In servizio, il J-35 sostituirà o integrerà lo Shenyang J-15 (un derivato di quarta generazione del Su-33 Flanker) sui ponti delle portaerei. Il contrasto è netto: le portaerei precedenti schieravano solo J-15, limitando la Cina a caccia non stealth e con raggio d’azione più corto in mare. Ora, il J-35 promette maggiore sopravvivenza e capacità di proiezione di potenza. Operando caccia stealth dalle portaerei, la Cina può contestare molto meglio lo spazio aereo contro avversari avanzati e colpire obiettivi di alto valore eludendo la rilevazione armyrecognition.com armyrecognition.com. Gli strateghi cinesi considerano questo essenziale per contrastare le ali aeree delle portaerei statunitensi, che schierano gli F-35C. In effetti, la PLAN probabilmente vede l’F-35C della Marina USA come il punto di riferimento – la sola presenza del J-35 riduce il divario qualitativo e costringerà i pianificatori statunitensi a confrontarsi con caccia stealth cinesi in mare armyrecognition.com. Questo potrebbe rafforzare la postura cinese di A2/AD (Anti-Access/Area Denial), estendendo un’ombrello aereo stealth su zone marittime come il Mar Cinese Meridionale e oltre armyrecognition.com.

Integrazione dell’ala aerea imbarcata: Una volta pienamente operativo, ogni gruppo aereo imbarcato cinese potrebbe schierare un contingente significativo di J-35. Gli analisti della difesa stimano che la Fujian (CV-18) potrebbe trasportare fino a 48 J-35 nel suo gruppo aereo armyrecognition.com – un numero paragonabile al complemento di caccia di una superportaerei statunitense. Le due portaerei cinesi più piccole (Liaoning e Shandong) non dispongono di catapulte ma potrebbero comunque essere modificate o utilizzate in modo limitato per lanciare un J-35 con carico ridotto; le proiezioni suggeriscono che potrebbero operare forse 24 J-35 modificati ciascuna (insieme a pochi J-15 configurati per ruoli come la guerra elettronica) armyrecognition.com. Se questi piani si concretizzeranno, entro il 2030 la PLAN potrebbe schierare circa 100 caccia stealth imbarcati nella sua flotta armyrecognition.com. Inoltre, i piani futuri della flotta cinese includono navi d’assalto Type 076 e una possibile portaerei nucleare Type 004 – piattaforme che potrebbero anch’esse imbarcare J-35 o loro varianti nel lungo termine armyrecognition.com. A completare il J-35 ci saranno i nuovi aerei AEW&C imbarcati (KJ-600) e droni stealth (come il GJ-11 UCAV), fornendo alla Cina un gruppo aereo imbarcato completo con robuste capacità di rilevamento e attacco armyrecognition.com armyrecognition.com. Questa evoluzione da una forza aerea navale principalmente regionale e difensiva a una forza di proiezione di potenza d’altura è una pietra angolare della modernizzazione militare cinese.

Schieramento della PLAAF: Oltre alla marina, il J-35A basato a terra è destinato a svolgere un ruolo chiave nella struttura delle forze della PLAAF. Con l’entrata in servizio del J-35A, la Cina è diventata solo la seconda nazione (dopo gli Stati Uniti) a schierare due distinti caccia di quinta generazione in servizio attivo armyrecognition.com armyrecognition.com. Il più pesante Chengdu J-20 (una piattaforma di superiorità aerea a lungo raggio) sarà affiancato dal più piccolo e conveniente J-35A, in modo analogo a come l’USAF abbina l’F-22 Raptor all’F-35 Lightning II armyrecognition.com. Nel maggio 2025, immagini hanno persino mostrato J-35A con primer verde in una base PLAAF a Shenyang, e una Brigata Aerea d’élite del Comando del Teatro Settentrionale ha iniziato a operare i J-35A insieme ai J-20 armyrecognition.com. Il J-35A è destinato a coprire i ruoli multiruolo e da caccia d’attacco attualmente occupati da jet di generazione 4.5 come il J-10C e il J-16, spostando gradualmente la PLAAF verso una flotta a forte componente stealth. I media cinesi ora si riferiscono al J-10C, J-16, J-20 e J-35A come i “quattro pilastri” dell’aviazione moderna della Forza Aerea dell’EPL, ciascuno coprendo missioni complementari armyrecognition.com. L’aggiunta del J-35A consente nuove dottrine che enfatizzano la dispersione furtiva delle forze, operazioni in rete e basi avanzate. Ad esempio, i J-35A potrebbero essere schierati su piste d’atterraggio più piccole o basi insulari dove un J-20 più grande non sarebbe pratico, rimanendo comunque collegati alla rete integrata di difesa aerea della PLA armyrecognition.com. In sintesi, la famiglia J-35 rafforza significativamente la potenza aerospaziale della Cina – dai ponti delle portaerei alle basi nell’entroterra – ed è un elemento fondamentale nella ricerca del paese della parità tecnologica con le forze aeree occidentali.

Confronti con altri caccia di quinta generazione

Il J-35 cinese inevitabilmente viene paragonato ad altri caccia di quinta generazione nel mondo, in particolare all’americano F-35 e al russo Su-57. Superficialmente, il J-35 sembra un cugino bimotore dell’F-35, e c’è un fondo di verità in questa analogia. Entrambi sono caccia multiruolo stealth di dimensioni simili, ma ci sono differenze chiave nella filosofia di progettazione e nelle capacità:

J-35 vs. F-35 (USA): Il Lockheed Martin F-35 Lightning II, operativo dal 2015, è attualmente il simbolo occidentale della furtività multiruolo. È disponibile in tre varianti (A, B, C) per diverse modalità di decollo/atterraggio, mentre il J-35 cinese è suddiviso in versione imbarcata (J-35) e terrestre (J-35A). L’F-35 è un jet a motore singolo, ottimizzato per la facilità di manutenzione e una fusione sensoriale estrema, mentre il J-35 utilizza doppio motore per ridondanza e prestazioni nationalsecurityjournal.org. In termini di velocità pura, il J-35 probabilmente ha il vantaggio – Mach 2+ contro il limite di circa Mach 1,6 dell’F-35 nationalsecurityjournal.org. Potrebbe anche volare leggermente più lontano con carburante interno (fino a ~1.200–1.500 km di raggio d’azione in combattimento) rispetto all’F-35 (~1.100 km) nationalsecurityjournal.org. Tuttavia, l’F-35 gode di vantaggi in furtività e avionica. La sua furtività da tutte le angolazioni è considerata superiore (un ordine di grandezza inferiore di RCS) rispetto a quella del J-35, grazie a una sagomatura e a rivestimenti ultra ottimizzati nationalsecurityjournal.org. Ancora più importante, la fusione sensoriale e l’integrazione nella rete di battaglia dell’F-35 restano ineguagliate – il suo radar AN/APG-81, il Distributed Aperture System, l’EOTS e il sistema di guerra elettronica sono collegati in modo da fornire al pilota una visione unificata “a occhio di Dio” nationalsecurityjournal.org. Si ritiene che il J-35 disponga di sensori simili (AESA, IRST, datalink), ma gli analisti valutano che la sua elettronica e il suo software non abbiano ancora raggiunto il livello dell’F-35 in termini di maturità nationalsecurityjournal.org. L’F-35 ha anche il vantaggio di essere stato testato in combattimento e di disporre di un enorme sistema globale di logistica/supporto, mentre il J-35 è appena entrato in servizio e presenta molte incognite nationalsecurityjournal.org. In termini di armamento, entrambi i jet possono trasportare circa 4–6 missili internamente e altri esternamente; il J-35 utilizzerà armi cinesi (PL-15, PL-10, ecc.) contro gli AMRAAM, Sidewinder, JDAM e così via dell’F-35 nationalsecurityjournal.org armyrecognition.com.Bisogna notare che l’ecosistema di sensori e software dell’F-35 (inclusi sistemi di supporto come ALIS/ODIN e aggiornamenti continui) rappresenta un enorme moltiplicatore di forza, mentre il J-35 è solo all’inizio della sua vita operativa e tali reti non sono ancora comprovate. In definitiva, l’F-35 detiene attualmente un vantaggio qualitativo, ma l’arrivo del J-35 “riduce significativamente il divario” nella capacità stealth imbarcata nella regione Asia-Pacifico armyrecognition.com.

J-35 vs. Su-57 (Russia): Il Sukhoi Su-57 “Felon” della Russia è un altro caccia stealth bimotore, destinato principalmente alla superiorità aerea. È un velivolo più grande e pesante rispetto al J-35, con caratteristiche di supermanovrabilità (ad es. motori a spinta vettoriale) e un ampio vano armi interno per missili pesanti. Tuttavia, il programma Su-57 è stato afflitto da una produzione lenta e da problemi tecnici, con il risultato che solo una manciata di jet operativi sono disponibili al 2025. Molti osservatori occidentali dubitano che il Su-57 raggiunga lo stesso livello di furtività e sofisticazione dei sensori dei suoi omologhi americani o cinesi. Infatti, mentre il Su-57 ha “faticato a guadagnarsi la piena fiducia degli osservatori occidentali,” il J-35 cinese è sempre più “percepito come una minaccia credibile per l’F-35” nonostante non abbia ancora esperienza in combattimento otofun.net. La conformazione stealth del J-35 (come una minore area frontale e l’integrazione ala-fusoliera) è probabilmente più ottimizzata rispetto al design del Felon, che presenta alcuni componenti del motore esposti che potrebbero aumentare la sua traccia radar. D’altra parte, le grandi dimensioni del Su-57 e i potenti motori Saturn (una volta aggiornati ai nuovi modelli Izdeliye-30) potrebbero conferirgli velocità e prestazioni in quota superiori a quelle del J-35. Ogni jet riflette le priorità della propria nazione: la Russia ha enfatizzato le prestazioni cinematiche e la flessibilità multiruolo (inclusi i presunti modelli a due posti e versioni per il controllo di droni del Su-57), mentre la Cina ha puntato sulla bassa osservabilità e sui sensori in rete nel J-35. Vale anche la pena notare che la Russia non dispone di una portaerei per schierare i Su-57 in mare (e qualsiasi ipotetico Su-57 navale esiste solo sulla carta), mentre la Cina sta per schierare i J-35 sulle portaerei a breve. In sintesi, il J-35 e il Su-57 sono raramente concorrenti diretti – ma agli occhi di molti analisti, i programmi di caccia stealth cinesi hanno superato quelli russi sia in scala che in sofisticazione. La capacità di Pechino di produrre J-20 e J-35 in numero crescente (e potenzialmente esportarli) potrebbe presto mettere più jet di quinta generazione nelle mani cinesi di quanti la Russia possa schierare, ridefinendo l’equilibrio globale degli aerei stealth armyrecognition.com armyrecognition.com.

Altri caccia: Il J-35 può essere anche confrontato con l’F-22 Raptor statunitense (anche se il Raptor è uno specialista della superiorità aerea di dimensioni maggiori, non progettato per portaerei né per l’esportazione) e con i futuri jet stealth di altri paesi. Ad esempio, la decisione della Cina di perseguire una flotta stealth a due livelli (J-20 e J-35) rispecchia l’approccio statunitense F-22/F-35, mentre paesi come l’India (progetto AMCA) e la Corea del Sud (KF-21 Boramae) stanno sviluppando un solo tipo di caccia stealth che si avvicina maggiormente alle dimensioni e al ruolo del J-35. Da notare che il KF-21 è un caccia di “quarta generazione e mezzo” nella sua attuale forma prototipale (senza vani interni), a dimostrazione del fatto che la Cina ha fatto un salto in avanti schierando già ora il J-35 completamente stealth. Un altro pari è il futuro caccia giapponese F-X di nuova generazione, ma è ancora in fase di sviluppo per gli anni 2030. Nel campo delle portaerei, solo Stati Uniti e Regno Unito schierano attualmente caccia stealth (rispettivamente F-35C e F-35B) in mare – il che significa che, una volta che il J-35 sarà operativo sulla Fujian, la Cina entrerà in un club molto esclusivo. Questo fatto sottolinea quanto sia strategicamente significativo il J-35 per l’aviazione navale cinese: mira essenzialmente a eguagliare le capacità delle ali aeree imbarcate occidentali, un risultato che Russia o altre potenze non hanno ancora raggiunto.

Analisi e commenti degli esperti

Gli analisti della difesa e gli esperti militari stanno osservando da vicino l’evoluzione del J-35, offrendo spunti sulle sue implicazioni. Song Zhongping, ex istruttore della PLA e commentatore frequente, ha dichiarato che le recenti foto che mostrano l’insegna della PLAN sui J-35 sono un forte segnale che il jet “è entrato a far parte della forza aerea imbarcata della marina.” La comparsa di numeri di serie ufficiali (0011, 0012) e del logo “Flying Shark” sulla coda – simile a quello dei caccia J-15 cinesi – suggerisce che il J-35 “potrebbe essere già in servizio attivo”, accumulando esperienza operativa e logistica per il dispiegamento su portaerei scmp.com. In altre parole, la PLAN non sta più solo prototipando il J-35; lo sta attivamente introducendo in preparazione all’uso in prima linea.

Anche gli osservatori occidentali si sono espressi sulla questione. Molti notano l’incredibile somiglianza del J-35 con l’F-35 e hanno sottolineato il ruolo dello spionaggio industriale nei progressi cinesi nella tecnologia stealth. In particolare, un cittadino cinese di nome Su Bin è stato condannato nel 2016 per aver rubato dati tecnici dell’F-22 e dell’F-35 per le autorità cinesi 19fortyfive.com. Si ritiene ampiamente che le informazioni ottenute dai piani statunitensi rubati abbiano aiutato i progettisti di Shenyang a superare alcune sfide di sviluppo. All’IDEX 2025 defense expo di Abu Dhabi, un rappresentante della CATIC cinese (l’agenzia statale per l’export) ha apertamente riconosciuto che il J-35 è “simile all’F-35” – una rara quasi-ammissione della discendenza del jet 19fortyfive.com. Gli osservatori della Cina hanno notato che questa franchezza era probabilmente intesa a suscitare interesse tra i potenziali acquirenti suggerendo che il J-35 offre capacità simili a quelle dell’F-35 19fortyfive.com. Tuttavia, gli analisti avvertono che un aspetto simile non equivale a prestazioni simili. Come riporta Army Recognition, gli esperti consigliano di non presumere che il J-35 sia all’altezza dell’F-35 in tutto e per tutto; il J-35 ha un’architettura distinta a doppia coda e doppio motore e probabilmente elettronica inferiore in alcune aree armyrecognition.com. “Non lasciatevi ingannare dalla forma esteriore,” suggeriscono – l’F-35 mantiene ancora un vantaggio nella fusione dei sensori e nei rivestimenti a bassa osservabilità che il J-35 potrebbe non aver ancora raggiunto armyrecognition.com.

Lo specialista di aviazione cinese Andreas Rupprecht ha osservato che la segretezza di Pechino può portare a rivelazioni improvvise di capacità. Ha sottolineato che la rivelazione della produzione a basso ritmo del J-35 nel 2025, sebbene sorprendente per gli osservatori esterni, “non è necessariamente una grande sorpresa” internamente perché la Cina ha seguito uno schema simile con altri progetti. Ad esempio, i caccia J-15B aggiornati sono apparsi “dal nulla” in servizio – con quasi due dozzine prodotti – nonostante non ci fosse stata alcuna conferma precedente della loro produzione di massa twz.com. Rupprecht suggerisce che il J-35 potrebbe seguire lo stesso percorso, con l’EPL che produce e testa silenziosamente i jet prima di qualsiasi annuncio ufficiale twz.com. Questo è in linea con una pratica di lunga data dell’EPL: condurre test di volo critici o persino i primi dispiegamenti senza annunciarli, per poi pubblicizzare il programma solo quando è già una conclusione scontata 19fortyfive.com. Quando il J-35 è stato mostrato per la prima volta al pubblico a Zhuhai e in foto trapelate, probabilmente era già in una fase avanzata di sviluppo. Come ha scherzato Reuben Johnson su 19FortyFive, la Cina spesso fa una “prova generale prima dell’evento reale” – il che significa che la prima volta che vediamo un “primo volo” o un decollo da portaerei potrebbe in realtà essere la seconda o terza volta che è avvenuto a porte chiuse 19fortyfive.com.

Da una prospettiva strategica, gli addetti ai lavori militari vedono il J-35 sia come una risorsa operativa che uno strumento geopolitico. “La sua introduzione riflette un cambiamento più ampio,” osserva un’analisi, in cui la Cina si sta posizionando come un importante fornitore di caccia stealth avanzati per le nazioni che non possono ottenere jet occidentali armyrecognition.com armyrecognition.com. Il J-35 potrebbe quindi servire non solo le forze cinesi, ma anche rafforzare l’influenza di Pechino tramite le vendite all’esportazione (proprio come gli Stati Uniti usano l’F-35 per consolidare le alleanze). Le valutazioni di intelligence negli Stati Uniti stanno certamente monitorando i progressi del J-35. Il rapporto annuale del Pentagono sulla potenza militare cinese aveva già notato nel 2020 che un caccia imbarcato basato sull’FC-31 era in fase di sviluppo warsawinstitute.org. Tra il 2022 e il 2023, funzionari della difesa statunitensi hanno espresso pubblicamente preoccupazione che i caccia di quinta generazione cinesi, combinati con le nuove portaerei, “aumentano significativamente la capacità [della Cina] di proiettare potenza” e potrebbero sfidare la superiorità aerea statunitense in un conflitto regionale nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. In breve, l’opinione degli esperti converge sull’idea che il J-35 sia un elemento di svolta nell’equilibrio aereo dell’Indo-Pacifico – anche se come si comporterà effettivamente in servizio sarà attentamente monitorato nei prossimi anni.

Voci e dettagli speculativi (2023–2025)

Come per qualsiasi programma militare segreto, il J-35 ha generato numerose voci e rapporti speculativi negli ultimi anni. Qui evidenziamo alcuni dei dettagli e delle discussioni non confermate più rilevanti (chiaramente etichettati come tali):

• Decollo non confermato da portaerei: Nell’aprile 2025, fonti non ufficiali sui social media cinesi hanno affermato che un caccia J-35 aveva completato il suo primo decollo tramite catapulta elettromagnetica dalla nuova portaerei Fujian a fine marzo armyrecognition.com. Questo sarebbe un evento storico che dimostrerebbe la compatibilità del caccia con le portaerei. Tuttavia, le autorità cinesi non lo hanno confermato e, a metà 2025, non sono emerse foto chiare di un J-35 che decolla effettivamente dal ponte di una portaerei. Se il rapporto è accurato, significa che la Cina ha raggiunto silenziosamente un traguardo importante; in caso contrario, probabilmente è solo questione di tempo, poiché i test con catapulta a terra del J-35 sono in corso da mesi.
• Varianti di motore: Ci sono speculazioni su quali motori attualmente alimentino il J-35. Gli osservatori hanno notato differenze nel colore degli ugelli di scarico tra i prototipi, suggerendo che il J-35A dell’Aeronautica potrebbe già utilizzare il nuovo motore WS-19 (con caratteristici ugelli scuri stealth), mentre i prototipi navali J-35 usano il provvisorio WS-21 (un WS-13 migliorato con scarichi metallici più chiari) twz.com. Se vero, ciò significa che la variante PLAAF potrebbe avere prestazioni leggermente migliori in questa fase. Non è confermato se qualche J-35 voli già con WS-19 a specifica completa, poiché lo sviluppo di quel motore è ancora in corso. Le fonti cinesi non hanno identificato pubblicamente il modello di motore, lasciando un po’ di mistero sulle reali capacità di spinta e supercrociera del caccia.
• Voci sulle esportazioni estere: Alla fine del 2023 e nel 2024, sono circolate notizie secondo cui al Pakistan sarebbe stato offerto un accordo per 40 caccia J-35A con uno sconto “di amicizia” del 50%, con addestramento dei piloti incluso e consegne già dal 2026 armyrecognition.com. Questo renderebbe il Pakistan (un alleato stretto della Cina) il primo operatore straniero del jet. Tuttavia, il ministro della difesa pakistano Khawaja Asif ha negato qualsiasi accordo del genere nel luglio 2025, definendo le notizie speculative armyrecognition.com. Nonostante la smentita ufficiale, ci sono stati indizi che il Pakistan abbia mostrato interesse come parte di un pacchetto più ampio di sistemi di difesa cinesi armyrecognition.com. Allo stesso modo, voci hanno indicato che paesi come Egitto e Arabia Saudita stanno valutando il J-35. La Cina ha persino esposto un modello di una versione da esportazione “J-35E” al Salone Aeronautico di Parigi 2025, segnalando la disponibilità a venderlo a nazioni a cui è vietato acquistare gli F-35 statunitensi armyrecognition.com. Nessun contratto di esportazione è ancora stato confermato, ma l’esposizione deliberata del J-35 all’estero ha alimentato le speculazioni che acquirenti in Medio Oriente o altrove potrebbero alla fine schierare questo jet.
• Prossimo debutto pubblico: Si vocifera che l’esercito cinese stia pianificando un grande debutto pubblico per il J-35 alla fine del 2025. Secondo indiscrezioni, il J-35 potrebbe effettuare il suo primo volo pubblico (con livrea PLAN) durante una grande parata militare il 3 settembre 2025 – un evento che commemora l’80° anniversario della fine della Seconda Guerra Mondiale twz.com twz.com. Questo rispecchierebbe il modo in cui il caccia stealth J-20 fu presentato pubblicamente poco prima di entrare in servizio attivo. Se il J-35 apparisse nella parata del 2025, annuncerebbe di fatto al mondo che il jet stealth imbarcato cinese è operativo. Fino ad allora, l’esistenza dell’aereo in servizio PLAN è nota solo attraverso immagini trapelate e indizi; una presentazione ufficiale eliminerebbe ogni dubbio sul suo stato.
• Programma delle prove sulla portaerei: Ci sono state continue speculazioni su quando il J-35 inizierà le qualifiche complete sulla portaerei. Alcuni si aspettavano che la PLAN conducesse prove di decollo e atterraggio sulla Fujian nel 2023 o all’inizio del 2024, possibilmente utilizzando una cellula di prova. Altri sostenevano che la Marina avrebbe prima certificato le nuove catapulte con un J-15T modificato prima di rischiare il nuovissimo J-35. A metà 2025, nessuna foto open-source ha mostrato un J-35 su una vera portaerei in mare. Tuttavia, le prove di test a terra estese (ad es. presso le strutture di prova di Wuhan e Huludao con ponti di portaerei simulati) suggeriscono che i piloti navali si esercitano con il J-35 già da tempo twz.com. La voce prevalente è che i primi appontaggi e decolli arrestati dalla Fujian avverranno nel 2025, una volta che le prove della portaerei saranno progredite, aprendo la strada a una ala imbarcata completamente qualificata entro il 2026–27. Fino al rilascio di filmati ufficiali, queste tempistiche restano speculative.
• Designazione e varianti: Curiosamente, c’è ancora confusione sulla designazione ufficiale della variante imbarcata. L’Aeronautica chiama la sua versione J-35A, il che implica che quella della Marina potrebbe essere “J-35” o forse “J-35B”. Alcune fonti (come 19FortyFive) hanno chiamato il caccia imbarcato “J-35B” 19fortyfive.com, ma le autorità cinesi non hanno confermato alcun suffisso. È possibile che internamente la variante PLAN sia semplicemente J-35, mentre quella della PLAAF sia J-35A – oppure la Marina potrebbe in futuro adottare un nome completamente diverso. Fino a chiarimenti, la maggior parte degli analisti usa “J-35” genericamente per il caccia navale. Non è stata vista alcuna versione biposto da addestramento, né alcuna variante a decollo verticale (come la F-35B) – anche se la Cina avrebbe studiato un progetto stealth a decollo corto/verticale, nulla suggerisce che il J-35 stesso ricoprirà quel ruolo. Un potenziale futuro J-35B (STOVL) per navi anfibie è oggetto di voci occasionali ma rimane puramente speculativo a questo stadio.

Come sempre, tali voci vanno prese con cautela. Lo sviluppo militare cinese è avvolto nel segreto e, a volte, in deliberate disinformazioni. Alcune “fughe di notizie” potrebbero persino essere intese a sviare o scoraggiare gli avversari. È chiaro che il programma J-35 ha subito un’accelerazione drammatica dal 2021 al 2025, quindi molte speculazioni precedenti (ad es. che non sarebbe mai entrato in servizio) sono già state smentite. I prossimi anni riveleranno quali delle attuali speculazioni si avvereranno – che si tratti di un dispiegamento navale di successo, ordini di esportazione o caratteristiche prestazionali – mentre il J-35 passa da prototipo a pilastro delle forze armate cinesi.

Conclusione

In sintesi, il Shenyang J-35 – nato come FC-31 “Gyrfalcon” – si è rapidamente evoluto in un formidabile caccia di quinta generazione che si trova all’avanguardia della modernizzazione militare cinese. Fornisce alla PLAN un caccia stealth imbarcato atteso da tempo, trasformando i gruppi d’attacco portaerei cinesi in veri pari delle altre marine mondiali. Offre inoltre alla PLAAF una nuova piattaforma stealth flessibile per integrare il J-20, consolidando la posizione della Cina come unica nazione, oltre agli Stati Uniti, a operare una flotta di caccia di quinta generazione doppia armyrecognition.com. Dal punto di vista tecnologico, il J-35 offre capacità avanzate in elusione radar, sensori e networking, anche se in alcune aree è ancora indietro rispetto al collaudato F-35. Man mano che la Cina continua a perfezionare questo velivolo e potenzialmente offrirlo agli alleati, il J-35 sarà un fattore chiave nella competizione globale dei caccia di quinta generazione. Il suo dispiegamento sulla Type 003 Fujian e oltre sarà attentamente osservato dagli strateghi, poiché simboleggia l’intento della Cina di proiettare potenza e sfidare lo status quo nei cieli e nei mari dell’Asia orientale. Sebbene molti dettagli rimangano oscuri e la sua efficacia finale debba ancora essere testata in operazioni reali, il J-35 lancia già un messaggio chiaro: l’industria aerospaziale cinese è ormai matura, in grado di produrre caccia all’avanguardia che richiedono l’attenzione del mondo nationalsecurityjournal.org armyrecognition.com.

Fonti: sono stati utilizzati media statali cinesi, libri bianchi sulla difesa e riviste di difesa affidabili (Jane’s, The War Zone, Defense News, SCMP, ecc.) per compilare questo rapporto armyrecognition.com armyrecognition.com scmp.com. Le informazioni rappresentano le più aggiornate conoscenze open-source al 2025, ma alcune specifiche e proiezioni potrebbero evolversi man mano che saranno disponibili ulteriori dati sul J-35. Il percorso del J-35 – da prototipo speculativo a caccia stealth operativo – esemplifica i rapidi progressi della tecnologia militare cinese, uno sviluppo con profonde implicazioni per la sicurezza regionale e il futuro della guerra navale su portaerei.