Wi-Fi sull’Everest, Firewall a Lhasa: Dentro la Rivoluzione di Internet in Tibet

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Nel 2020, i lavoratori installano una stazione base 5G di China Mobile a 6.500 metri di altitudine sul monte Everest – il sito 5G più alto del mondo.​ chinadaily.com.cn Internet ad alta velocità ha raggiunto anche il tetto del mondo. Nella Regione Autonoma Tibetana della Cina (TAR), le moderne telecomunicazioni ora si estendono dalle strade cittadine di Lhasa alle pendici remote dell’Himalaya. Una volta isolato dalla geografia, il Tibet è sempre più connesso tramite cavi in fibra ottica e torri cellulari che collegano quasi ogni villaggio​ chinadaily.com.cn​ blogs.library.duke.edu. Questa drammatica espansione della connettività ha un rovescio della medaglia: tutto l’accesso è controllato da fornitori statali e strettamente monitorato dietro il famigerato “Great Firewall” della Cina​ tibet.net. Il risultato è un boom di internet ad alta quota – sotto sorveglianza governativa intensiva. Di seguito, approfondiamo l’infrastruttura telecom del Tibet, l’accesso mobile e a banda larga, i divari digitali e la pesante mano della censura che plasma come i tibetani vivono internet nel 2025.​

Infrastruttura moderna sul Tetto del Mondo

Il Tibet ha attraversato una rapida espansione dell’infrastruttura telecom negli ultimi anni. Entro il 2019, più del 98% dei villaggi nella regione erano equipaggiati con banda larga in fibra ottica e copertura mobile 4G, grazie a miliardi di investimenti governativi​ chinadaily.com.cn. Praticamente tutti i centri di contea e persino gli insediamenti remoti ora hanno accesso alla rete. La regione vantava circa 50.000 stazioni base mobili entro la fine del 2019​ chinadaily.com.cn, un numero cresciuto a 60.500 entro la fine del 2022​

subsites.chinadaily.com.cn. Queste stazioni base – molte alimentate da pannelli solari ad elevate altitudini – coprono il terreno aspro del Tibet con segnali cellulari. I cavi in fibra ottica si estendono accanto alle nuove autostrade e ferrovie attraverso l’altopiano, portando collegamenti internet ad alta capacità ai centri urbani e alle aree di confine. In effetti, il 99% dei villaggi amministrativi del Tibet ha accesso a internet a banda larga, con solo alcune dozzine di piccoli villaggi estremamente isolati rimasti non collegati al 2018​ chinadaily.com.cn. Questo impulso alla connettività universale è stato raggiunto in anticipo rispetto alla tabella di marcia nazionale della Cina, poiché il Tibet ha soddisfatto precocemente gli obiettivi di copertura telecom rurale​ chinadaily.com.cn.

Questo sviluppo infrastrutturale significa che oggi “quasi tutti hanno accesso ai servizi internet” in Tibet​ blogs.library.duke.edu. Le famiglie che una volta si affidavano a linee telefoniche sporadiche o non avevano nulla possono ora connettersi online anche in contee remote. I progetti di servizio universale del governo hanno collegato oltre 5.000 villaggi alla banda larga entro il 2018​ chinadaily.com.cn, spesso tramite connessioni in fibra sovvenzionate o banda larga wireless. Nel frattempo, grandi autostrade come la rotta Qinghai–Tibet trasportano robusti dorsali in fibra. Nel solo 2021, il Tibet ha installato oltre 3.000 nuove stazioni base 5G, raggiungendo un totale di 6.660 torri 5G attraverso la regione​ english.news.cn. Entro il 2023, i funzionari riferiscono che la copertura della rete 5G si estende a tutte le città del Tibet​ english.news.cn. Dal centro di Lhasa ai paesi agricoli al confine con il Nepal, l’infrastruttura fisica per l’accesso a internet è in gran parte al suo posto.

Reti mobili: Dal 2G al 5G nell’Himalaya

La telefonia mobile è stata la forza trainante della penetrazione di internet in Tibet. Il servizio GSM 2G di base ha raggiunto per la prima volta Lhasa e alcune città nei primi anni 2000, e entro il 2010 la copertura si era diffusa lungo le principali strade e città con 3G e 4G. Oggi, i segnali 4G LTE coprono il 98% dei villaggi​ chinadaily.com.cn, permettendo anche ai pastori nomadi delle praterie di navigare su WeChat o fare videochiamate. I tre grandi fornitori di telecomunicazioni della regione – China Mobile, China Telecom e China Unicom – operano tutti in Tibet, costruendo reti nonostante il terreno estremo. China Mobile, il maggiore operatore, ha guidato la carica nella copertura remota (spesso collaborando con Huawei per le attrezzature)​ tibetanreview.net​ tibetanreview.net. I suoi ingegneri hanno attivato famosamente una torre 5G al campo base del Monte Everest (6.500 m di altitudine) nel 2020​ chinadaily.com.cn, dimostrando fino a che punto la Cina è disposta ad andare per connettere il Tibet. All’inizio del 2023, il Tibet aveva più di 9.500 stazioni base 5G costruite in città e contee rurali​ en.tibet3.com, e il governo mira a raddoppiare quasi quel numero fino a 18.000 torri entro il 2025​ en.tibet3.com.

Il rapido rollout del 5G significa che internet mobile ultra-veloce è sempre più comune nei centri popolati del Tibet. A fine 2023, la regione aveva 1,84 milioni di abbonati 5G – circa la metà della sua popolazione – e circa 23 stazioni base 5G per 10.000 persone, in linea con la media nazionale cinese​ english.news.cn. L’uso complessivo del mobile è ancora più diffuso: entro la fine del 2022, l’89,5% dei tibetani utilizzava telefoni cellulari e l’81% erano utenti di internet mobile​

subsites.chinadaily.com.cn. In effetti, i dati ufficiali mostravano 3,3 milioni di utenti di telefoni cellulari in Tibet (per una popolazione di circa 3,6 milioni)​

subsites.chinadaily.com.cn. Questo suggerisce che molti residenti hanno un cellulare, spesso il loro modo principale per connettersi online. Anche gruppi tradizionalmente isolati come i pastori nomadi ora si vedono comunemente portare smartphone sull’altopiano​ windhorsetours.com. App cinesi popolari come WeChat, Douyin (la versione cinese di TikTok) e Kuaishou dominano l’uso dei social media tibetani, poiché le piattaforme occidentali sono bloccate. La filiale tibetana di China Mobile segnalò picchi di velocità di download 5G superiori a 500 Mbps a Lhasa durante i suoi primi test​ tibetanreview.net – un’impresa notevole a 12.000 piedi di altitudine. Espandere quella connettività verso villaggi agricoli e passi montani elevati è stata una priorità strategica, nonostante le sfide del clima rigido e dell’aria rarefatta​ tibetanreview.net.

Oggi, i segnali 4G e 5G raggiungono tutte le 74 aree di livello di contea del Tibet​ en.tibet3.com, e ogni comune ha almeno una torre 5G​ english.news.cn. Tuttavia, ciò non significa una copertura continua su ogni miglio di natura selvaggia – molti campi nomadi remoti si affidano a catturare un segnale dalla torre del villaggio più vicino, e alcune valli d’alta montagna dell’Himalaya rimangono zone morte. Tuttavia, l’estensione della copertura mobile è senza precedenti. Secondo un rapporto del 2024, il Tibet ha ora oltre 2,3 milioni di utenti 5G, circa un tasso di penetrazione del 62% (su una popolazione di ~3,65 milioni)​ lightreading.com​ lightreading.com. Questo è inferiore rispetto all’adozione nazionale del 5G in Cina (che si avvicina al 96% degli utenti mobile)​ lightreading.com, ma straordinario data la scarsa densità abitativa e il terreno montuoso del Tibet. Gran parte della copertura rurale del 5G è resa possibile dai segnali a bassa frequenza di 700 MHz (tramite un piano di condivisione della rete China Mobile–China Broadnet) che coprono ampie distanze di prateria meglio delle frequenze più elevate usate nelle città​ lightreading.com. In breve, dal 2G di soli due decenni fa, la rete mobile del Tibet ha fatto un salto verso una connettività 4G/5G moderna praticamente ovunque – portando internet a yurta e monasteri così come uffici urbani.

Urbano vs. Rurale: Accesso a Banda Larga Fissa

Accanto alle reti mobili, la banda larga fissa è cresciuta in modo drammatico – anche se le aree urbane godono di un servizio molto migliore rispetto ai villaggi remoti. A Lhasa e in altre città, i residenti possono abbonarsi a piani in fibra fino a casa che forniscono velocità di 100 Mbps o più. Entro novembre 2022, il Tibet aveva 1,28 milioni di utenti di internet a banda larga fissa, e il 98% di questi erano connessioni in fibra ottica (FTTH)​

subsites.chinadaily.com.cn. Questo suggerisce che in città come Lhasa, Shigatse e Nyingchi, la banda larga in fibra è ubiqua. In effetti, quasi 81 connessioni a banda larga fissa per 100 famiglie sono state riportate nel 2018​ chinadaily.com.cn – il che significa che la maggior parte delle famiglie urbane aveva una linea internet a casa in aggiunta ai dati mobili. Grazie a un massiccio investimento infrastrutturale, i porti a banda larga sono abbondanti: il Tibet ha 2,85 milioni di porti di accesso a banda larga installati, con 2,41 milioni nelle aree urbane e circa 442.000 nelle aree rurali​

subsites.chinadaily.com.cn. I centri urbani hanno chiaramente beneficiato per primi – solo Lhasa rappresenta una grande parte di quei porti, collegando uffici governativi, aziende e case con internet ad alta velocità.

Nelle campagne, l’accesso alla banda larga fissa esiste ma è meno utilizzato. Ogni capoluogo di contea e molti comuni hanno un ritorno della fibra, e nel 2019 i funzionari hanno affermato che tutti i villaggi impoveriti erano collegati alla banda larga se soddisfacevano i requisiti​ chinadaily.com.cn. In pratica, tuttavia, meno famiglie rurali si abbonano alla banda larga fissa – molte si affidano ai loro smartphone per l’accesso a internet. Il divario digitale in Tibet è evidente in questi numeri: mentre le città hanno molte più linee a banda larga delle famiglie, le aree rurali ne hanno relativamente poche pro capite. Un’analisi del 2024 ha osservato che circa il 63% della popolazione del Tibet è rurale, rispetto a solo un terzo a livello nazionale​ lightreading.com, rendendo una sfida servire così tanti utenti remoti. Tuttavia, il programma di fibra rurale della Cina è penetrato profondamente nel Tibet. Anche i villaggi agricoli a 4.000 m di altitudine spesso hanno un nodo in fibra ottica installato dal governo (ad esempio, per collegare la scuola o la clinica locale), a cui possono attingere abili locali. In alcune aree, viene offerta banda larga domestica wireless utilizzando router 4G/5G come sostituto delle linee cablate. Questo ha aiutato a estendere il servizio internet a dimore nomadi tendate e campi di pastori che sono troppo transitori per posare cavi.

In generale, i tibetani urbani godono di internet domestico affidabile e veloce, mentre le comunità rurali possono avere solo Wi-Fi precario da una rete cellulare o un unico cyber café del villaggio. Il divario infrastrutturale stesso si sta riducendo – entro il 2020, l’80% dei villaggi tibetani aveva accesso a internet​ en.tibet3.com – ma un divario d’uso rimane. Molti tibetani rurali hanno smartphone ma mancano di alfabetizzazione digitale o fiducia nei servizi online. La maggior parte dei nomadi e degli abitanti dei villaggi più anziani sono analfabeti o fluenti solo in tibetano, rendendo meno accessibile l’internet dominato dal cinese​ blogs.library.duke.edu. Tuttavia, le generazioni più giovani sono sempre più esperte: usano WeChat per tutto, dai prezzi di mercato alla telemedicina. In sintesi, ora la rete fisica a banda larga copre Tibet urbano e rurale, ma gli utenti urbani ne fanno un uso molto maggiore grazie a una migliore accessibilità economica, istruzione e disponibilità di contenuti locali. Colmare questo divario è una sfida continua anche se i cavi e i segnali raggiungono i villaggi.

Velocità della Banda Larga e Accessibilità Economica in Tibet

Le velocità internet del Tibet sono migliorate notevolmente, mentre i costi sono diminuiti grazie alla politica governativa. Con le reti in fibra ottica e il 5G, gli utenti a Lhasa possono godere di velocità di download paragonabili alle città cinesi orientali. Quasi tutti gli abbonati alla banda larga fissa in Tibet ora hanno piani da 100 Mbps o superiori​ subsites.chinadaily.com.cn, e il servizio gigabit (1000 Mbps) è segnalato essere disponibile a Lhasa per chi ne ha bisogno. Le velocità mobili 4G raggiungono normalmente 30–50 Mbps nelle aree urbane, e gli utenti 5G possono ottenere diverse centinaia di Mbps in buone condizioni di segnale – un primo test 5G a Lhasa ha registrato download di picco intorno a 530 Mbps​ tibetanreview.net. Anche nelle contee rurali, un telefono 4G vede tipicamente velocità in Mbps a due cifre, sufficienti per lo streaming video e i social media. L’impulso per “l’accelerazione della velocità di rete” (提速) è stata una priorità in Tibet come parte dello sviluppo tecnologico nazionale. I funzionari affermano che le velocità medie della banda larga della regione sono aumentate ogni anno; entro il 2022, la stragrande maggioranza delle connessioni era abbastanza veloce per video HD e servizi cloud​ subsites.chinadaily.com.cn.

Fondamentale, il servizio internet è diventato molto più accessibile ai tibetani. Il governo e le compagnie statali hanno attuato tagli di prezzo ripidi sotto la campagna “velocità su, tariffa giù”. Nel 2019, il Tibet ha guidato il paese nel ridurre le tariffe dei dati mobili – il costo medio per i dati mobili è sceso a soli 5,5 yuan per GB (≈ $0.80), un calo del 73% rispetto all’anno precedente​ chinadaily.com.cn. Ciò ha reso le tariffe dati del Tibet tra le più basse in Cina all’epoca. Anche i prezzi della banda larga fissa sono stati simili ridotti: nel 2016, il costo medio della banda larga domestica era di 40,6 yuan ($5,80) al mese, dopo un calo del 31% anno su anno – il più grande calo in Cina​ en.tibet3.com. Da allora, ulteriori riduzioni e sconti per l’alleviazione della povertà sono entrati in vigore. Entro il 2022, le aziende di telecomunicazioni del Tibet offrivano pacchetti speciali a basso costo a centinaia di migliaia di utenti a basso reddito, disabili o anziani, rinunciando a oltre 220 milioni di yuan di entrate per mantenere bassi i prezzi​ subsites.chinadaily.com.cn. Anche le aziende hanno visto un calo medio del 20% nelle tariffe della banda larga e delle linee private quell’anno​ subsites.chinadaily.com.cn.

Oggi, un piano di base da 100 Mbps in fibra domestica a Lhasa potrebbe costare sull’ordine dei 30–50 yuan ($5–8) al mese – estremamente conveniente rispetto agli standard globali (e leggermente al di sotto della media nazionale cinese). I piani mobili sono altrettanto economici: sono disponibili pacchetti di dati illimitati per meno di 100 yuan ($15) mensili, e i dati a consumo costano solo pochi yuan per GB. Nelle aree rurali, il governo spesso sovvenziona internet per i contadini, fornendo effettivamente un servizio gratuito o molto economico a molte famiglie agricole. Grazie a queste politiche, il costo non è mai il principale ostacolo all’accesso a internet in Tibet. Infatti, il Tibet è stato classificato #1 in Cina per la riduzione dei costi dei dati nel 2019​ chinadaily.com.cn, riflettendo l’impegno di Pechino a rendere la connettività accessibile nelle regioni più povere. Anche se i redditi in Tibet sono inferiori rispetto alla Cina costiera, il prezzo relativo di internet (come quota del reddito) è migliorato notevolmente. La combinazione di alta larghezza di banda e basso costo significa che, tecnicamente, un tibetano a Lhasa può trasmettere video, parlare in video-chat con i parenti o seguire corsi online con la stessa facilità di qualcuno a Pechino – se hanno le competenze digitali e il contenuto non è bloccato.

Il Great Firewall in Tibet: Censura e Sorveglianza

Nonostante la nuova connettività, i tibetani affrontano un ambiente internet altamente ristretto e sorvegliato. Tutto il traffico internet in Tibet è soggetto al sistema di censura nazionale della Cina, spesso chiamato “Great Firewall”, che blocca l’accesso a migliaia di siti web e app​ tibet.net. Servizi come Google, Facebook, YouTube, Twitter, e la maggior parte dei siti di notizie esteri sono completamente inaccessibili tramite connessioni normali​ tibet.net. I contenuti online sono fortemente filtrati per sensibilità politica: qualsiasi menzione dell’indipendenza tibetana, del Dalai Lama, o della critica al governo cinese viene rimossa dai social media e dai risultati di ricerca. All’interno del Tibet, le autorità mantengono una bolla d’informazione progettata per “soggiogare il Tibet e il suo popolo,” secondo gruppi per la difesa del Tibet​ tibet.net. La strategia del governo è duplice: limitare ciò che i tibetani possono vedere online, e monitorare da vicino le loro comunicazioni.

Tutti gli operatori di telecomunicazioni in Tibet sono di proprietà o controllati dallo stato e si conformano a una stretta supervisione internet da parte dell’Amministrazione del Cyberspazio della Cina. La registrazione con nome reale è richiesta per le SIM card e la connessione internet domestica – gli utenti devono mostrare un documento d’identità, quindi l’anonimato è quasi impossibile online​ adnchronicles.org. Anche le reti Wi-Fi pubbliche (nei caffè, ecc.) richiedono un login con documento d’identità. La sorveglianza è onnipresente: le agenzie di sicurezza monitorano i post sui social media, i messaggi chat, e le email utilizzando algoritmi avanzati e censori umani. Un rapporto sui diritti umani del 2022 ha osservato che le autorità cinesi possono ora monitorare non solo le conversazioni testuali ma anche le chiamate telefoniche e i messaggi vocali, grazie all’AI che può filtrare le comunicazioni audio in tempo reale​ adnchronicles.org. Il Tibet è in molti modi diventato “laboratorio di repressione della Cina”, dove vengono testati nuovi metodi di sorveglianza​ adnchronicles.org. Ad esempio, le autorità dispiegano estese reti di telecamere CCTV nelle città e persino dentro i monasteri. I checkpoint di polizia con scanner di riconoscimento facciale sono comuni, specialmente a Lhasa – un’idea implementata per la prima volta in Tibet dal boss del Partito duro Chen Quanguo, poi esportata nello Xinjiang in seguito​ adnchronicles.org​ adnchronicles.org. Sul fronte digitale, queste misure si traducono in una supervisione quasi totale delle attività dei netizen tibetani.

Il blocco dei siti web e il filtraggio dei contenuti sono più aggressivi su argomenti riguardanti il Tibet. I siti internazionali sui diritti umani, i media in esilio tibetani, e qualsiasi sito che menzioni “Libero Tibet” sono categoricamente bloccati. I filtri di parola chiave sulle piattaforme cinesi censureranno frasi in tibetano o cinese che alludono al dissenso. Durante anniversari sensibili (come il giorno della rivolta del 10 marzo), le velocità internet in Tibet sono state a quanto pare rallentate o completamente interrotte in passato – una forma estrema di controllo non rara in regioni turbolente della Cina. Le app di comunicazione sono strettamente sorvegliate: WeChat, di gran lunga l’app di chat più usata in Tibet, è monitorata dai censori che cancelleranno messaggi o account che condividono contenuti vietati. Le chiamate vocali sono intercettate; un esperto tecnologico tibetano in esilio ha notato “non c’è modo di svolgere alcuna attività online dove puoi essere anonimo” in Tibet​ adnchronicles.org. Sapendo questo, molti tibetani si autocensurano pesantemente – evitando discorsi politici anche in chat private, poiché tutto “quello che fanno viene monitorato”​ adnchronicles.org.

Il governo bersaglia anche strumenti che potrebbero bypassare il Firewall. Le VPN (reti private virtuali), che utenti esperti di tecnologia potrebbero usare per accedere a internet aperto, sono in gran parte messe al bando. Nel 2018, la Cina ha ordinato alle sue telecomunicazioni di chiudere tutte le VPN non approvate​ tibet.net. Da allora, i tibetani scoperti a usare VPN affrontano sanzioni – alcune persone in Cina sono state incarcerate o multate semplicemente per aver utilizzato o venduto servizi VPN​ tibet.net. Nell’agosto 2023, sono emersi rapporti di una nuova stretta sulle app VPN in Tibet, sigillando ulteriormente la regione dalle informazioni esterne​ tibet.net​ tibet.net. Senza una VPN, un utente tibetano medio non può raggiungere alcun sito web in esilio tibetano, notizie internazionali o social media al di fuori del controllo cinese. Freedom House classifica costantemente il Tibet come uno dei luoghi meno liberi sulla terra in termini di libertà civili – nel 2023 il Tibet ha ottenuto solo 1 su 100 sulla libertà globale, legato come “il territorio meno libero” a livello mondiale​ tibet.net. Quasi tutto il blackout informativo imposto da Pechino significa che il mondo sente poco da dentro il Tibet tranne le narrazioni dei media statali.

Oltre alla censura, la sorveglianza diretta e il controllo del comportamento online sono severi. I netizen tibetani sono stati imprigionati per post sui social media, e condividere immagini sensibili (come la foto del Dalai Lama) può portare all’arresto. In un esempio recente, le autorità della Prefettura di Kardze hanno perquisito i telefoni cellulari dei villaggi e detenuto molti tibetani nomadi per avere contenuti “politicamente sensibili” o contatti con persone all’estero​ rfa.org​ rfa.org. Chi è stato trovato in possesso di foto proibite, messaggi sul Dalai Lama, o notizie dai gruppi in esilio è stato inviato a campi di lavoro per “rieducazione”​ rfa.org​ rfa.org. Tali incursioni sottolineano che anche i pastori più remoti non sono al di là della portata digitale dello stato. Anche la polizia locale costringe i tibetani a cancellare qualsiasi contenuto disapprovato – i tibetani spesso riportano di ricevere chiamate che ordinano loro di rimuovere determinate foto o post dai loro telefoni​ state.gov. In breve, la vita online in Tibet è sotto la lente d’ingrandimento. Il Great Firewall blocca l’esterno, e un regime di sorveglianza orwelliano osserva dall’interno. Mentre i tibetani abbracciano nuovi strumenti internet per educazione, commercio, e rimanere in contatto, lo fanno sapendo che il Grande Fratello li osserva sempre.

Internet Satellitare: C’è Spazio per Starlink?

Data la remota posizione del Tibet, si potrebbe pensare che internet satellitare potrebbe avere un ruolo – ma finora, la banda larga satellitare è molto limitata nel TAR. La costellazione Starlink di Elon Musk, ad esempio, non è legalmente disponibile in Cina, incluso il Tibet. La legge cinese vieta i ricevitori satellitari non autorizzati, e il servizio di Starlink è effettivamente bloccato dal funzionare in Cina (SpaceX non lo commercializza lì)​ reddit.com​ reddit.com. Anche se in teoria un terminale Starlink potrebbe essere contrabbandato e potrebbe connettersi ai satelliti sopra, l’utente rischierebbe pene severe se scoperto. Pechino vede Starlink come una potenziale minaccia – ha visto come l’Ucraina ha usato Starlink in guerra e sta studiando modi per rintracciare o disabilitare tali satelliti​ reuters.com​ reuters.com. Infatti, i ricercatori militari cinesi hanno discusso strategie per “neutralizzare” Starlink se fosse usato per dissenso o spionaggio. Quindi per ora, i tibetani ordinari non hanno accesso a servizi internet satellitari esteri come Starlink.

La Cina, tuttavia, sta perseguendo le proprie megacostellazioni internet satellitari che potrebbero influenzare il Tibet in futuro. Il governo ha lanciato progetti pilota per reti satellitari in orbita bassa terrestre (LEO) – per esempio, il progetto statale “Qianfan” ha lanciato 18 satelliti di prova nel 2024, con l’obiettivo di avere 600 entro il 2025 e infine 13.000 in orbita​ carnegieendowment.org​ carnegieendowment.org. Un’altra iniziativa, la costellazione “Guowang” gestita da China Satellite Network Group, prevede 13.000 satelliti a sua volta​ carnegieendowment.org. In generale, l’obiettivo della Cina è di lanciare 40,000+ satelliti LEO nel prossimo decennio​ carnegieendowment.org, rivaleggiando o superando le dimensioni pianificate di Starlink. Questi satelliti fornirebbero copertura internet globale sotto il controllo cinese. Nel breve termine, la Cina utilizza già alcuni satelliti geostazionari per servire le regioni remote – per esempio, China Telecom offre un servizio a banda larga satellitare (tramite satelliti APSTAR) per avamposti montani isolati e postazioni militari in Tibet. Tali connessioni sono tipicamente l’ultima risorsa a causa dell’elevata latenza e delle velocità inferiori (~4–10 Mbps). Il governo cinese ha inoltre integrato il suo sistema di navigazione satellitare Beidou con il 5G terrestre in Tibet per comunicazioni di emergenza​ chinadaily.com.cn.

Guardando avanti, se le costellazioni “simili a Starlink” della Cina saranno lanciate, il Tibet potrebbe beneficiare di una copertura internet satellitare che colma le restanti lacune in valli remote o gamme di nomadi. Cruciale però, qualsiasi internet satellitare cinese applicherà lo stesso Great Firewall e il monitoraggio delle reti terrestri. Gli analisti avvertono persino che Pechino potrebbe esportare la sua censura tramite satellite in altri paesi in via di sviluppo come parte del servizio​ reuters.com. Per i tibetani, internet spaziale non significherà internet libero – sarà un altro canale per la connettività gestita dallo stato. Sul rovescio della medaglia, le comunità tibetane in esilio (in Nepal o India) stanno guardando a Starlink e sistemi simili per comunicare più liberamente con chi è all’interno del Tibet. Questo legame digitale transfrontaliero è un gioco del gatto e del topo: al momento, il cielo sopra il Tibet non è una finestra aperta sul web non censurato. La regione rimane dipendente dalle reti terrestri su cui Pechino può esercitare il controllo. Mentre la tecnologia dei satelliti offre la promessa di connettere le alte regioni dell’Himalaya, nel caso del Tibet sarà probabilmente satelliti cinesi sotto regole cinesi a integrare eventualmente la rete, piuttosto che qualsiasi sistema esterno a sfondare.

Ridurre il Divario Digitale: Lhasa vs. l’Hinterland

Nonostante una copertura quasi universale, persiste un significativo divario digitale in Tibet – non tanto in disponibilità di segnale, ma in uso effettivo e competenze. Lhasa, la capitale, è una città moderna connessa per la maggior parte degli standard: i suoi residenti trasmettono video, fanno acquisti su e-commerce, e usano super-app per consegna cibo e pagamenti come qualsiasi città cinese. I tibetani con istruzione universitaria a Lhasa spesso lavorano in parchi IT o servizi digitali (la città ospita persino un grande campus di data center cloud destinato a essere un hub di dati per il Sud Asia​ techcrunch.com​ techcrunch.com). L’alfabetizzazione digitale nelle aree urbane è relativamente alta, specialmente tra i giovani. Il governo tibetano ha promosso anche l’educazione bilingue in cinese, il che significa che molti giovani urbani sono a proprio agio nell’usare l’internet in lingua cinese (che è praticamente l’internet in Tibet, data la scarsità di siti in lingua tibetana). Al contrario, nelle aree rurali remote, molte persone – specialmente i nomadi più anziani e i contadini – lottano con l’uso tecnologico di base. Come osservato, la maggioranza dei pastori nomadi è analfabeta o alfabetizzata solo in scrittura tibetana​ blogs.library.duke.edu, limitando la loro capacità di navigare nel mondo online centrato sul mandarino. Potrebbero avere smartphone principalmente per chiamate vocali e ricevere notizie passivamente (come ascoltare flussi radio o guardare video).

C’è anche una disparità nell’accesso ai dispositivi e ai contenuti locali. Nelle città, le famiglie hanno smartphone, computer, TV intelligenti, ecc., mentre una famiglia di pastori potrebbe condividere un unico smartphone di base tra loro. I contenuti pertinenti alla vita rurale tibetana (in lingua tibetana) sono comparativamente scarsi online, anche se stanno crescendo – ad esempio, alcuni usano gruppi WeChat per scambiare bestiame o guardare video brevi in lingua tibetana su Douyin. Il governo ha cercato di affrontare il divario di competenze istituendo “punti di accesso all’informazione” nei villaggi – essenzialmente, centri di formazione o funzionari che aiutano i villaggi a usare servizi di e-government e piattaforme di e-commerce per prodotti agricoli. Tuttavia, il divario d’uso urbano-rurale è evidente nelle statistiche: ad esempio, i porti a banda larga urbani superano quelli rurali di cinque volte​

subsites.chinadaily.com.cn, molto sproporzionato dato che le persone rurali sono il 60+% della popolazione. Questo implica che molti tibetani rurali semplicemente non si abbonano a internet domestico o non lo utilizzano appieno. Inoltre, mentre quasi tutti gli abitanti urbani usano WeChat e internet quotidianamente, alcuni nomadi remoti potrebbero andare online solo quando necessario (o quando un parente più giovane li aiuta).

Un altro aspetto del divario è l’istruzione e la lingua online. I tibetani urbani possono usare le piattaforme cinesi per seguire corsi online o fare affari con il paese più ampio. I tibetani rurali che sono monolingui in tibetano hanno molte meno opportunità – internet per loro potrebbe essere limitato all’intrattenimento o alle notizie di stato strettamente filtrate in tibetano. Lo stato cinese spinge anche la propaganda attraverso mezzi digitali nel Tibet rurale, tramite trasmissioni TV obbligatorie nei villaggi e gruppi chat monitorati, che potrebbero ulteriormente alienare alcuni villaggi dal coinvolgimento libero online. I programmi di alfabetizzazione digitale sono in corso – ONG e governo hanno organizzato formazioni per agricoltori e nomadi sull’uso degli smartphone, finanza digitale (affinché possano, ad esempio, ricevere pagamenti di sussidio tramite banking mobile), e altre competenze. Nel tempo, mentre l’ultima generazione di anziani non digitali passa, questo divario potrebbe ridursi. Infatti, i giovani nelle aree rurali tibetane oggi spesso frequentano scuole residenziali dove usano computer, e al ritorno a casa introducono le loro famiglie a internet. Quindi la traiettoria è positiva: il divario digitale di “primo ordine” (accesso all’ICT) è quasi risolto, ma il divario di “secondo ordine” (competenze e utilizzo vantaggioso) rimane​ nature.com. Colmare questo richiederà un investimento continuo non solo in infrastrutture, ma in contenuti in lingua locale, formazione e dispositivi accessibili per le comunità remote del Tibet.

Prospettive Future: Espansione e Controllo

Guardando al futuro, il panorama di internet del Tibet sarà modellato da forze gemelle: continua espansione della connettività e rafforzamento del controllo sul suo uso. Sul fronte dell’espansione, le autorità cinesi hanno piani ambiziosi per integrare ulteriormente la rete del Tibet con il resto del paese e oltre. Entro il 2025, come notato, mirano ad avere 18,000 stazioni base 5G in Tibet​ en.tibet3.com, portando ancora più capacità e copertura (probabilmente estendendo il 5G lungo le principali autostrade, siti turistici e fino nei villaggi). La prossima generazione, il 6G, è già all’orizzonte della Cina (obiettivo intorno al 2030) – il Tibet sarà probabilmente incluso nei primi test per assicurare uno “sviluppo sincrono” con il continente​ tibetanreview.net. Anche i collegamenti in fibra ottica vengono rafforzati: la Cina sta costruendo una seconda rotta in fibra ad alta capacità nel Tibet tramite la nuova Ferrovia Sichuan–Tibet, che incrementerà il backhaul e l’affidabilità. A livello internazionale, il Tibet è destinato a diventare un gateway digitale verso l’Asia del Sud – un enorme data center a Lhasa sta entrando online per instradare traffico e servizi verso il Nepal, il Bangladesh e oltre come parte dell’Iniziativa Belt and Road​ techcrunch.com​ techcrunch.com. Un cavo in fibra ottica collega già Lhasa a Kathmandu, in Nepal, ponendo fine alla dipendenza di quel paese dai collegamenti di telecomunicazione indiani​ reuters.com. Questi progetti significano che il Tibet potrebbe trasformarsi da un cul-de-sac di internet della Cina a un hub di transito chiave che collega miliardi attraverso l’Asia. Il governo publicizza questo come un vantaggio per l’economia del Tibet, portando investimenti tecnologici e lavori nella regione.

Allo stesso tempo, non ci sono indicazioni che la pesante mano della censura si allenterà – se mai, la sorveglianza probabilmente si approfondirà. I progressi nell’AI daranno ai censori nuovi strumenti: ad esempio, un miglior NLP (elaborazione del linguaggio naturale) nella lingua tibetana potrebbe consentire il filtraggio automatico dei contenuti in lingua tibetana (un’area che era in ritardo prima, a volte permettendo che il dissenso passasse). Lo stato sta anche lanciando l’app “National Anti-Fraud” a livello nazionale, che i tibetani sono costretti a installare sui telefoni – scansiona contenuti illegali o “fraudolenti” e li riporta alla polizia​ turquoiseroof.org. Possiamo aspettarci più spyware del genere e app forzate per monitorare gli utenti. L’ambiente legale sta anche diventando più rigido: le nuove normative sulla sicurezza dei dati e contro lo spionaggio conferiscono alle autorità in Tibet ampi poteri per punire chi consuma informazioni “illegali” o comunica con l’esterno​ adnchronicles.org​ adnchronicles.org. Distopico come sembra, il Tibet potrebbe vedere una maggiore integrazione della tecnologia di sorveglianza – forse costruendo sui sistemi usati nello Xinjiang come database del DNA, occhiali per il riconoscimento facciale per la polizia, ecc., combinati con dati internet. Già, i funzionari cinesi lodano come la “fusione della tecnologia digitale e della polizia di base” ha “promosso la trasformazione dello sviluppo dell’altopiano innevato”​ lightreading.com​ <a href="https://www.lightreading.com/5g/tibet-s-500m-5g-network-reaches-coverage-milestone#:~:text=,the%20People%27s%20Daily%