サウジアラビアの高速インターネット革命：光ファイバーの成長、5Gの急上昇、人工衛星が王国をつなぐ競争

• 2022年第3四半期、stcは収益ベースで市場の約67%、モバイル加入者の約50–55%を占める圧倒的リーダーだった。
• Mobilyは市場の約20–25%、Zain KSAは約10–15%のシェアで、3大プレイヤーがサウジ市場を支配している。
• 2022年末にはファイバー接続が国内固定ブロードバンド回線の大半を占め、2023年後半には固定サブスクリプションの約64%へと拡大した。
• 2022年までに約370万世帯が高速ファイバーネットワークに接続可能になっている。
• 4Gカバレッジは人口の95%以上をカバーし、5G普及率は2022年時点で約53%、リヤドの5Gカバレッジは94%を超えた。
• 3Gは廃止に向けて進み、2023年初頭には3Gトラフィックが約4%だったが0に近づいた。
• OneWebとNEOMは2021年に2億ドルの合弁を締結し、サウジ全土および近隣地域へ衛星インターネットを提供する計画を進めている。
• Starlinkは2024年初頭時点で公式には提供されておらず、ライセンス要件が導入の障害となっている。
• wifi.saの公衆アクセスイニシアティブにより、公園・広場・モール・空港・政府ビルに無料Wi‑Fiホットスポットが設置され、Meccaの聖地にも無料Wi‑Fiが提供されている。
• Vision 2030とMCIT ICT戦略2023に沿い、2030年までに全国の5Gカバレッジ拡大と6G研究開発が目指され、農村部の家庭向けファイバー拡大も進む見込みだ。

序論

サウジアラビアは過去10年間でインターネットアクセスについて劇的な変化を遂げました。高速ブロードバンドは都市部で広く普及しており、遠隔地の砂漠においてもオンライン化が進んでいます。この報告書は、主要プロバイダーの優勢や最先端の光ファイバー、その拡大による5Gモバイルネットワークや新たな衛星オプションについて、さらに都市部と農村部のインフラ格差、速度と価格の比較、政府の規制（インターネット検閲を含む）のレビュー、およびデジタルデバイドを解消するための取り組みに関して詳しく考察します。最後に、サウジアラビアのインターネット開発を促進する未来のトレンドおよび政府計画、Vision 2030との整合性についても検討します。

主要ISPと市場シェア

サウジアラビアのインターネットサービス市場は、いくつかの大手通信事業者が支配しています。Saudi Telecom Company (stc)は圧倒的なリーダーとして、モバイルとブロードバンドの加入者の大半を占めています。事実、2022年第3四半期にはstcが通信市場の約67%（収益ベース）を占めていました​ oxfordbusinessgroup.com。加入者数の面では、stcはモバイルユーザーの約50–55%を占め、その競争相手を大きく引き離しています。次に大きいプロバイダーはMobily（Etihad Etisalat）で、市場の約20–25%、Zain KSAは約10–15%です​ oxfordbusinessgroup.com。この3社がサウジインターネットユーザーの大部分をサービスしています。

「ビッグスリー」以外にも、小さなフットプリントを持つ他のプレーヤーがいます。Salam（元ITC）はファイバーおよび固定ブロードバンドネットワークを運営しており、GO Telecom（Atheeb）は固定ワイヤレスインターネットサービスを提供しています。政府所有の企業であるDawiyatは、電力網を活用してファイバー接続を拡大しています。Virgin Mobile KSAやLebaraのようなモバイルバーチャルネットワークオペレーター（MVNO）も存在しますが、彼らが指揮するモバイル市場は数パーセントにすぎません。競争とリソースの共有を促進するために、規制当局は2020年にサウジオープンアクセス協定を仲介し、主要なネットワークオペレーター6社（stc、Mobily、Zain、Salam、Dawiyat、GO）が塔（タワー）やファイバーネットワークを共有できるようにしました​ oxfordbusinessgroup.com。この協力は、各企業がインフラを重複させることなく、サービスの質を向上させ、カバレッジを広げることを目的としています。追加のプレーヤーが存在しても、stcは依然として支配的ISPであり、固定およびモバイルインターネットセグメントのどちらでも広範なネットワークと最高の収益を誇っています​ oxfordbusinessgroup.com。

インフラ開発とカバレッジ（都市部 vs 農村部）

サウジアラビアのインターネットインフラストラクチャには都市-農村ギャップが見られますが、その差は急速に縮まっています。都市部では強力な接続性が楽しめます。リヤド、ジッダ、ダンマームなどの大都市には広範なファイバーネットワークがあり、密集したセルタワーカバレッジと複数のサービスオプション（DSL、ケーブル、ファイバー、4G/5G）があります。それに比べて、農村部および遠隔地は歴史的に限られたアクセスしか持っておらず、しばしば古い衛星リンクやまばらなモバイルカバレッジに頼っていました。都市外でのインフラ拡大は、近年、政府の投資によって優先されてきました。国の規制当局（以前はCITCとして知られ、現在は通信、宇宙＆技術委員会）は、サウジアラビア全域に高速インターネットを広げるための取り組みを調整してきました。例えば、オペレーター間のタワー共有とネットワークローミング契約は、これまでサービスが経済的に成立しなかった小さな村や高速道路をカバーするのに役立っています​ oxfordbusinessgroup.com。その結果、多くの遠隔地域でも少なくとも4G/LTEカバレッジや固定ワイヤレスブロードバンドが利用可能になりました。

最新のデータによれば、サウジアラビアは2022年に人口の約98–99%のインターネット普及率を達成しました​ oxfordbusinessgroup.com。これは、都市中心部の住民のほぼ全員および農村部の多数が（家庭のインターネットやモバイルデータを通じて）オンラインにアクセスできることを示唆しています。ただし、アクセスの質には違いがあります。都市部では超高速ファイバー接続を楽しんでいる住民が多いが、農村部ではより低速なワイヤレスブロードバンドに依存している可能性があります。それでも、進歩は明らかです。2022年までに約370万世帯が高速光ファイバーネットを利用可能になりました​ oxfordbusinessgroup.com（主に都市地帯で）、そして政府は数十万の外れた家庭にブロードバンドを提供することを推し進めています。「ユニバーサルサービスファンド」プログラムおよびナショナル・トランスフォーメーションプランの下で、2020年までに農村地域の世帯の70%を高速ブロードバンドでカバーすることを目指し、その後2020年以降に先進的なソリューションを用いて残りの30%を達成する目標となっていました​。

samenacouncil.org​

samenacouncil.org。これにより、砂漠地帯での新たなセルタワー設置、孤立した村へのマイクロ波リンクの提供、そして衛星カバレッジのためのパートナーシップ（後述）が導入されました。全体として、サウジアラビアの主要なインターネットインフラは都市部で非常に発展しており、農村部のカバレッジはまだ遅れを取っていますが、投資が「ラストマイル」と呼ばれる広大な砂漠地帯の奥深くに接続性を拡張する中で、その差は縮まっています。

ブロードバンド速度と価格の比較

サウジアラビアのインターネット速度は、劇的に改善され、国が銅線から光ファイバー、および3Gから5Gへのアップグレードを進めている中で特に顕著です。特に固定ブロードバンド（家庭用インターネット）は、過去数年でスピードが急上昇しました。現行ISPのstcは2022年に、追加料金なしでベースファイバープランの速度を100 Mbpsから300 Mbpsに引き上げ、「ファイバースピード戦争」を引き起こしました​ gsma.com。競合他社もこれに追随：2023年にMobilyはエントリーレベルのファイバーパッケージの速度を倍増し、1 Gbps家庭用ブロードバンドプランを同年に導入しました​ gsma.com。Zainも同様にファイバーオファリングを再編成し、新しい契約の最低速度を引き上げました（たとえば、1年間の契約では200 Mbpsから始まり、プレミアムプランでは最大1 Gbpsまで）​ gsma.com。これらのアップグレードのおかげで、2023年には全国の固定ブロードバンドダウンロード速度の中央値が100 Mbpsを超え​ gsma.com。2024年第1四半期までに、固定ネットワークでのダウンロード速度の中央値は約109 Mbps、アップロードは54 Mbpsに達しました​ gsma.com。これは数年前からの大きな飛躍であり、サウジアラビアを世界の中で速度の速いインターネット国の一つに押し上げました（それでも地域の競合国であるUAEやカタールは依然として上位を占めています）​ gsma.com​ gsma.com。

価格の面では、サウジの消費者はかつてよりもコストパフォーマンスが向上していますが、インターネットプランは依然として他国と比較すると高価なことがあります。通常のファイバーブロードバンドサブスクリプションで、200-300 Mbpsの速度は月あたり約230〜290 SAR（約60〜77ドル）です​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa。たとえば、Mobilyの200 Mbpsホームファイバープランは月230 SARで広告されており、300 Mbpsプランは月287.5 SARです​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa。プレミアム超高速ティアはさらに高価であり、1 Gbpsファイバーパッケージは月あたり約700〜750 SAR（約185〜200ドル）です​ shop.mobily.com.sa。これらの価格には無制限のデータが含まれ、Wi-FiルーターやTVストリーミングサービスのバンドルなどの無料オファーが含まれることが多いです。モバイルデータの価格はプランによって異なりますが、大容量データ許容量を提供しているため、通常は比較的手頃です。多くのサウジアラビア人がインターネットアクセスにモバイルプランを利用しています。約28%のユーザーは無制限のモバイルデータプランを持っています​ oxfordbusinessgroup.com。stc、Mobily、Zain間の競争、およびMVNOオファーがモバイルデータコストを押し下げています。プリペイドパッケージおよび家庭用5Gブロードバンドオファー（5Gルーターを利用）により、ファイバーを利用できない人々にとっての低価格代替オプションを提供しています。サウジアラビアのインターネットは地域内で最も安いものではありませんが、コストパーMbpsは著しく改善され、ISPへの政府のプレッシャーにより、値上げや値引きが定期的に導入され（例：速度の倍増）、プロモーションディスカウントが提供されています​ gsma.com。今日の消費者は、かつての数年前と似た価格でより速い接続を楽しんでおり、それはサウジアラビア全土での速度対価格比におけるポジティブなトレンドを反映しています。

政府の規制とインターネットアクセスに対する制限

サウジ政府はインターネットアクセスの規制作成で大きな役割を果たしており、通信セクターを育成しつつ、オンラインコンテンツを制御しています。経済面では、当局は一部のサービスの自由化（たとえば、MVNOのライセンス付与、外国技術投資の奨励）を進め、さらにデジタル成長を促進するために2017年にはインターネット通話アプリの禁止を解除しました​ reuters.com​ reuters.com。 (2013年から2017年まで、SkypeやWhatsAppの通話はブロックされていました。このVoIP禁止は、経済を多様化し、「インターネットを基盤とするビジネスの成長を促進する」改革の一環として取り除かれました​ reuters.com。）通信規制機関は、以前は通信情報技術委員会（CITC）として知られていましたが、現在は「通信、宇宙＆技術委員会（CST）」に改名されており、ライセンス、周波数割当、品質基準を監視しています。ISPは運営するために規制要件を満たさなければならず、政府は消費者アクセスを改善するために時々価格カットを命じたり、ネットワーク共有を義務付けたりしました。全体として、サウジアラビアの法的枠組みは迅速な通信開発をサポートしますが、非常に厳しい管理体制の中で行われています。

インターネットコンテンツと検閲に関しては、サウジアラビアは世界でも最も厳しいオンライン制限を課しています。すべての国際インターネットトラフィックは、中央ゲートウェイを通じてディレクトリフィルタリングされます​ en.wikipedia.org。政府は王国のユーザー向けにブロックされているウェブサイトの広範なブラックリストを維持しています。公式のリストの1つは「不道徳な」コンテンツを対象としており、ポルノやギャンブル、LGBTQ+関連トピック、イスラムの価値観に反する素材が含まれます​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org。別のブラックリストは、政府を批判したり政治的脅威をもたらすとみなされるサイトをブロックするセキュリティ委員会によって運営されています​ en.wikipedia.org。加盟者が禁止されたサイトを訪れると、アクセスが拒否されたというメッセージが表示されるだけです。CITC（CST）はフィルタリングシステムを管理し（この責任は2006年に国の研究所から移管され）、国のドメインネームシステムも処理しています​ en.wikipedia.org。市民は、出会った攻撃的または「不道徳な」と思われるウェブサイトを報告し、ブロックさせることが奨励されています​ en.wikipedia.org。技術的なフィルタリングに加えて、サウジアラビアはオンラインスピーチを「公共秩序、宗教的価値観、または国家的統一を侵害する」と法で犯罪化する広範なサイバー犯罪法を制定しています。当局はソーシャルメディアを綿密に監視し、反体制的とされるツイートや投稿を理由に個人を逮捕することがあります。たとえば、ブロガーや活動家がオンラインでの聖職者に対する批判を理由に厳しい処罰を受けた事例として、2012年にラーフ・バダウィが刑務所とムチ打ちの刑に処せられたケースがあります​ en.wikipedia.org。インターネット上の表現の自由は厳しく制限されている: サウジアラビアは世界のインターネット自由指数で一貫して下位にランクされており（「自由ではない」と評価される）、要するに、政府はインターネットインフラとサービスの拡張を奨励していますが、市民がインターネットをどのように使うかを厳しく制御しており、保守的な社会規範と政治的制限をオンライン空間で施行しています​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org。

ファイバーオプティックネットワークの成長と拡張

サウジアラビアは、国のブロードバンドインフラをアップグレードする中で、光ファイバーブームを経験しています。デジタル野心に沿って、この王国は家庭向け光ファイバー（FTTH）および光ファイバーバックボーンに大規模な投資を行い、より迅速で信頼性の高いインターネットを提供します。その結果は明らかで、ファイバーは急速にDSLなどの旧技術を上回りました。2022年末までに、ファイバー接続は国内の固定ブロードバンド回線の大多数を構成するに至りました。実際、ファイバーブロードバンドは、数年前の50％強から2023年後半にはすべての固定サブスクリプションの約64%に増加しました​ gsma.com​ gsma.com。サウジアラビアの都市では、数百万の家庭がファイバーネットワークに接続されています。主要プロバイダーであるstcは、都市部および郊外にファイバーを広範に敷設しており、競合企業も（Mobily、Salamなど）自身のファイバーを展開したり、卸売契約を通じてstcのケーブルを利用しています。先に述べたように、370万世帯が2022年までに高速ファイバーを利用可能になっていました​ oxfordbusinessgroup.comが、その数は、主要市内中心部を超えてカバレッジを拡大する中でさらに増加しています。

いくつかの要因が、このファイバー拡張を推進しています。政府の戦略が鍵となっています：当局はファイバーブロードバンドをデジタル経済（遠隔医療、eラーニング、クラウドサービスなど）の重要なインフラと見なしています。Vision 2030のプログラムは、ファイバーカバレッジのための具体的な目標を設定し、それを達成するためのインセンティブを提供しました。さらに、サウジオープンアクセスイニシアティブの立ち上げ（オペレーターがファイバーネットワークを共有することで）により、重複が減少し、取り残された地域での展開が迅速化しました​ oxfordbusinessgroup.com。国営企業のDawiyatは、電信柱と電力網を活用して、通信会社が見落とす可能性のある地域にファイバーを敷設し、実際の範囲を広げています。競争力のあるダイナミクスも役割を演じました。あるISPが200+ Mbpsファイバープランの提供を開始すると、他社は顧客を失わないようにネットワークをアップグレードする競争に突入しました。この「ギガビットレース」によって、通信事業者は速度を上げるだけでなく、未来に備えてファイバーを強化する投資も行いました（多くは、将来の需要を見越して10 Gbps以上をサポートできるケーブルを敷設しています）。さらに、ファイバー接続は大都市に限定されず、二次的な都市や町も徐々に接続されるようになりました。例えば、アル・カシムやアル・マディーナのような州では、その首都や一部の小さな自治体で主要なファイバープロジェクトが進行しています。都市部のアパートメントとオフィスはファイバー配線が容易であり、最初に対象となりましたが、今では都市郊外の準都市共同体や新しい住宅開発地域に接続がシフトしています。

ファイバー成長の影響はネットワークパフォーマンスで明らかです。ファイバーが銅や固定ワイヤレスリンクに取って代わると、平均ブロードバンド速度は大幅に増加しました（メディアンのダウンロード速度は過去2年間でほぼ倍増しています）​ gsma.com。ユーザーはより安定した接続と低遅延を楽しんでおり、これはビデオ会議やオンラインゲームなどのアプリケーションにとって非常に重要です。ファイバーブームは続くと予想されており、サウジアラビアの人口はテクノロジーに精通しており、データを欲しているため、4Kビデオのストリーミングやクラウドゲームの利用が増えています。成長の余地はまだあり、一部の農村や遠隔地は最終的にファイバーで接続される可能性がありますが、当面はワイヤレスや衛星ソリューションに依存しています。全体として、ファイバーオプティックネットワークは、サウジアラビアの インターネット革命の中核となり、ギガビットクラスのサービスをますます増える家庭に提供し、次世代デジタルサービスのための基盤を築いています。

モバイルネットワークカバレッジと普及率（3G, 4G, 5G）

モバイルネットワークはサウジアラビアにおけるインターネットアクセスの生命線であり、3Gから4G、そして5Gへの進化によりカバレッジと容量が大幅に拡大しました。現在、4G LTEカバレッジは人口の大多数を網羅しており、すべての都市部や主要な高速道路が含まれています。stc、Mobily、Zainによる広範な塔の展開のおかげで、多くの小さな村でも少なくとも基本的な4G信号が得られます。ある指標によれば、95%以上の人口居住地域が4Gでカバーされており、ほぼ普遍的なサービスとなっています。かつてモバイルデータの主力であった3Gネットワークは、急速に廃止されています。サウジのオペレーターは、3Gを再配置するためにサンセットしています。たとえば、stcは「2022年までに3Gネットワークを廃止計画を発表しましたが、後に2023年に変更し、そして2023年初頭にはstcのトラフィックの約4%がまだ3Gであったものの、廃止に向けて0に近づいて​ ookla.com。MobilyやZainも同様に3Gの廃止に向けて進んでいます。これにより、顧客ははるかに優れた速度と効率を提供する4Gおよび5Gに移行しています。（2G GSMネットワークは主に音声およびIoTデバイス用にアクティブなままですが、これらも数年間で廃止される可能性があります。）

4Gが基準として、サウジアラビアは地域での5Gの早期採用国となっています。最初の5Gサービスは2019年に商業的に開始され、そのカバレッジはそれ以来急速に拡大しました。2022年までに整体5G人口普及率は約53%に達しました​ oxfordbusinessgroup.com– つまり、半数を超える居住者が生活または働く場所で5Gにアクセスできたということです。首都リヤドでは、5Gカバレッジが2022年までに都市の94%を超えました​ oxfordbusinessgroup.com、他の主要都市も広範な5Gの利用可能性を享受しています。3つのモバイルオペレーターは、二次的な都市や一部の農村ホットスポット（観光地や産業ゾーンなど）を含む新しい5Gサイトの展開を続けています。サウジアラビアの地理は、広大な砂漠と低密度地域による全体カバレッジへの課題ですが、フォーカスは人口密集地や戦略的地域をカバーすることにあります。サウジのオペレーターはすでに地域で最も広範な5Gフットプリントを持っており、ネットワーク品質は競争力があります：モバイルエクスペリエンスの分析では、王国での5Gの速度と信頼性が強力であることが分かっています​ opensignal.com。例えば、あるレポートによれば、サウジのユーザーはしっかりとした5G動画ストリーミングを楽しんでおり、キャリア間の競争がネットワークを改善させていると指摘されています​ opensignal.com。

モバイル普及率はサウジアラビアで非常に高いです。2022年の時点で約172%のモバイル普及率があり​ oxfordbusinessgroup.com、多くの個人が複数のSIMもしくはデバイスを持っていることを意味します。携帯電話を持ちたい人であれば基本的に全員が所有しており（大規模な外国人労働者も含む）、スマートフォンは普及しています。高いスマートフォン利用と手頃なデータプランの組み合わせが、データ消費の増加につながりました：サウジアラビアの平均モバイルインターネットユーザーは1か月あたり約37 GBのデータを消費する​ oxfordbusinessgroup.com、これは世界での有数の使用率です。これはビデオストリーミング、ソーシャルメディア、および他のデータ集約型アプリケーションによって引き起こされます。対応するため、オペレーターは4Gの容量を増やし、5Gを拡張することに投資してきました。基本的なウェブブラウジングには3Gでも十分でしたが、今日のユーザーは移動しながらHDビデオを期待しているため、広範な4G/5Gが必要です。特筆すべきは、5Gが拡大する中で、一部の都市ユーザーが5G固定ワイヤレスアクセス（5Gに接続するルーターを使用）を家庭ブロードバンドの代わりに使用していることです。政府のICT戦略は明示的に、サウジアラビア全土での5Gカバレッジの拡大を目指しており​ oxfordbusinessgroup.com、その迅速な展開に示されています。サウジアラビアはGCCの5Gレースでリーダーとして
、進行中のプランで5Gをスマートシティや産業で活用し、将来の6G技術の試験を行うことを計画しています。要するに、3Gは廃止しつつあり、4Gはどこでもあり、5Gがブームとなっています – サウジアラビアのモバイルネットワークアクセスは速く、広く利用可能であり、都市内外でも十分に接続されています。

衛星インターネット：スターリンクと地域プロバイダー

地上ネットワークが届かない地域にとって、衛星インターネットがサウジアラビアでますます重要なオプションとなっています。歴史的に、王国の衛星インターネットは静止衛星（たとえば、Arabsatや他のVSATサービス）を使用し、リモートの油田、砂漠の前哨基地、またはバックアップリンクとして接続を提供していました。このレガシー衛星接続は、しばしば遅く、高いレイテンシと非常に高価であり、日常の消費者よりも政府、軍事、または商業用途に限定されていました。しかし、衛星インターネットサービスの新たな世代が到来しています。特に、低軌道衛星（LEO）コンステレーションは速度とレイテンシを劇的に改善し、アクセスしにくい場所での家庭ユーザーにとって衛星ブロードバンドを実行可能な選択肢にしています。サウジアラビアはこれらのシステムを利用するために、パートナーシップや地域の取り組みを通じて動いています。

主要な開発の1つは、LEO衛星オペレーターであるOneWebとの提携です。2021年、サウジアラビアの未来都市プロジェクトであるNEOM（NEOM Tech & Digital Holding Co.を通じて）は、サウジアラビアおよび地域全体に高速衛星インターネットをもたらすために、OneWebと2億ドルの合弁事業を締結しました​ wired.me​ wired.me。OneWebのネットワークは、SpaceXのStarlinkのように、多くの低高度軌道の衛星コンステレーションを使用して、より低レイテンシでのブロードバンドを提供します。サウジICT大臣はこれを「どの子供もデジタルデバイドの間違った側に残されないようにするための一歩」として称賛し、地上インフラが不足している田舎の人口を衛星でつなぐことを強調しました​ wired.me。OneWeb-NEOMの合弁事業は、サウジアラビア全土（および近隣諸国）にカバレッジを提供する予定で、ユニバーサル接続を目指すVision 2030の目標を直接サポートします。実際、早くも2017年に政府はLEO衛星ソリューションを計画しており、OneWebとMOUを結び、その衛星を使用して2020年までに23万7000戸の農村家庭を接続しようとしました​ samenacouncil.org​ samenacouncil.org。OneWebは遅延（所有構造の変更を含む）に直面しましたが、そのサービスは現在稼働しており、サウジアラビアはこの地域協力を活用する準備が整っています。

最も有名なLEO衛星インターネットサービスであるSpaceXのStarlinkは、サウジアラビアの人々の間でも大きな話題となっています。Starlinkは数千の衛星を打ち上げ、宇宙からブロードバンドインターネットを提供し、多くの国でサービスを開始しています。しかし、2024年初頭の時点でStarlinkはサウジアラビアで正式に利用可能ではありません。これは規制とライセンス要件が理由です​ entarabi.com。（中東でStarlinkカバレッジを最初に得た国はイエメンであり、他国は承認を待っています​ entarabi.com。）サウジアラビアの多くの人々は、Starlinkの参入を心待ちにしており、遠隔の農場、砂漠の村、および独立した接続を望むユーザーにとっての潜在的なゲームチェンジャーとして考えられています。サービスはライセンスを得ればサウジ領土をカバーでき、実際、テクノロジー愛好者は非公式にStarlinkキットを輸入したと報告されていますが、地元での承認がないサービスは保証されません。サウジ当局はまだStarlinkライセンスを発表していませんが、OneWebとの提携を優先しているか、衛星オペレーターを規制された通信セクターに統合する方法を評価している可能性があります。STC、国営の通信大手は、2023年に自社の衛星インターネットサービスを立ち上げることをも示唆しており、「Starlinkよりも高速」であり、王国のすべての地域をカバーすると主張しました​ nightwatchman.blog。これは、ローカルの通信会社がLEOプロバイダーと競争または協力するつもりであり、外国プレーヤーに一方的に運営させるのではないことを示しています。STCの計画が衛星の展開を伴うものか、それとも単にパートナーの容量（たとえば、OneWebまたは他の衛星ネットワーク）を販売するだけかはまだわかりませんが、衛星ブロードバンドへの強い関心を示しています。

アクセス性と価格という点において、衛星インターネットには依然としてハードルがあります。ユーザー機器（衛星アンテナ／ターミナル）は高額であることがあります—たとえば、Starlinkのキットは大半の市場で数百ドルの費用がかかり、サービスには約110ドル（約412 SAR）の月額料金がかかります​ tomsguide.com。これらの価格は、サウジアラビアの典型的なファイバーやモバイルプランと比較して高額です。さらに、衛星信号は障害物に影響を受ける可能性があり、空を見通せるクリアビューが必要です—これは開放的な砂漠では問題ありませんが、密集した都市部では課題となります（そこでは幸いにして他の選択肢が存在します）。LEO衛星のレイテンシ（20-50 ms）は、旧式の衛星インターネット（600+ ms）よりも大幅に改善されていますが、ファイバーや5Gよりもわずかに高くなっています。これらの課題にもかかわらず、サウジアラビアでは、衛星インターネットが「ミックスブロードバンドエコシステム」の一部として重要な役割を果たすことが期待されています。特に非常に遠隔地の最後の1-2%の場所で有用であり、ファイバーの敷設やセルタワーの維持が実行不可能な場所です。住宅用以外でも、船舶間やサウジ上空の飛行機を接続し、フィバーカットや停電時の冗長性を提供することができます。OneWebがNEOMプロジェクトを通じて準備を整えており、Starlinkが近い将来（許可されれば）参入する可能性があるため、サウジの消費者や企業は複数の衛星インターネットオプションを利用できるようになる可能性があります。この競争は、価格を下げたり、サービスを改善したりする可能性さえあります。要するに、サウジアラビアにおける衛星インターネットの状況は変化の岐路に立っており、ニッチで旧態依然としたVSATサービスから、ついに国のどこでも高速度インターネットを利用可能にするLEOベースのモダンブロードバンドに移行しています。これは、最高の山岳地帯から最も孤立したオアシスまでカバーされます。

デジタルデバイド: 遠隔地域と十分にカバーされていないコミュニティへの到達

インフラストラクチャの急速な進展にもかかわらず、サウジアラビアはまだ一部の十分に接続された地域と限られたサービスを持つ地域との間に「デジタルデバイド」が存在しています。国の「最後の一里塚」問題は、一部の人口密度の低い地域、農村集落、小さな遊牧コミュニティ、または今だ都市居住者と同じ質のインターネットを享受できないでいる孤立地帯に明らかです。政府はこのデバイドの解消が機会（教育、eサービス、経済開発）の平等の鍵になることを認識しており、それに対処するためにいくつかの取り組みを開始しました。

鍵となる取り組みの1つは、上記の農村ブロードバンドプログラムがユニバーサルサービスファンドの一環として行われています。政府は通信事業者に補助金を出して、高速アクセスが不足している数百の村にカバレッジを拡充しました。野心的な目標は、2020年までに農村部の70%の家庭にブロードバンドを提供することであり、これは主に4G固定無線と中央ハブへのファイバーの組み合わせで達成されました​ samenacouncil.org。残りの遠隔家庭向けには、2020年以降に新しい戦略が導入され、特に陸上グリッドの超えるOneWeb衛星協力による接続が行われています​ samenacouncil.org。この2方向からのアプローチ（地上ネットワーク + 衛星）は、どの地域も完全にオフラインでないようにすることを目指します。2023年には記録されたように、サウジのインターネット普及率は約98-99%に達し、ほとんど人がインターネットアクセスを持っていないことを示しており、インターネット未接続者は通常、非常に遠隔の場所や移動中の共同体にいると考えられます​ oxfordbusinessgroup.com。

デジタルデバイドに対処するもう一つの角度は、インターネットへの公衆アクセスの改善です。政府は「wifi.sa」のようなイニシアティブを展開しています – 国中の公衆スペースに無料Wi-Fiホットスポットを提供するプロジェクト​ starcom.com.pk。Komisi CSTの監督下で、何百ものWi-Fiアクセスが公園、市広場、モール、空港、政府ビルに設置されており、家庭用インターネットやモバイルデータを持たない人々が、これらの公共ゾーンで無料でオンラインになることができます。これは特に、国内の主要地域で、例としてハズラット・アルビン（モスク）プロジェクトが、Meccaの聖なる都市全体に無料Wi-Fiを配置し、年間何百万もの巡礼者のためのサービスを向上させました​ starcom.com.pk。このようなエリアでの無料接続はデジタルアクセスギャップを解消するだけでなく、より広範な人口のデジタルエンゲージメントとリテラシーを刺激します。ライブラリー、大学、地域センターも、サウジアラビアのデジタルインクルージョンの一環として、無料または低コストのインターネットアクセスを提供しています​ starcom.com.pk。

貧しい地域にインターネットを持ち込むことの変革的な影響は非常に重要です。ブロードバンドが利用可能になった農村の村々で、住民はe-ラーニング資源、遠隔医療、オンラインマーケットプレイス、以前はアクセスできなかったコミュニケーションツールを利用できるようになりました。離れた町の子供たちは、現在、オンラインコースを受講したり、教育メディアにアクセスしたりすることができ、都市と農村の教育格差を狭めることができます。農家や企業家は、接続を使用してビジネスを改善したり、新しい顧客に販路を拡大したりすることができます。政府も、遠隔地の市民にサービスを提供するために接続されたキオスクや電子政府ポータルを利用し、都市への移動を減少させています。デジタルデバイドの解消は進行中の作業ですが、サウジアラビアの持続的な投資、ハードインフラから無料Wi-Fiや衛星カバレッジまで、総合的なアプローチに示されています。国は彼らの持ち株ファンドと国際的なパートナーシップを利用して、NEOMのテクノロジー投資などのプロジェクトを資金提供しています。1つの課題は、費用対効果と認識の確保です。ネットワークの利便性だけでなく、人々がデバイスを購入可能であり、オンラインサービスを使用する方法を知っていることが重要です。安価なスマートフォンを配布し、デジタルスキルでユーザーを訓練することが、より広範なインクルージョン戦略の一部です。要するに、サウジアラビアは
デジタルインクルージョンに向けて大きな進歩を遂げています。かつて孤立していたコミュニティを、世界オンラインコミュニティに参加する接続可能なものに変えることができていますが、残っているデバイドを完全に消去するには引き続き努力が必要です。

インターネット開発における未来のトレンドおよび政府の取り組み

将来を見据えると、サウジアラビアのインターネットの風景は、Vision 2030と関連する政府の取り組みによって、さらに大きな進展を遂げることが見込まれます。通信情報技術省（MCIT）は、今後数年間の戦略的優先事項を明確にし、頑健なデジタルインフラが経済の多様化に不可欠であることを強調しています。ICT戦略2023の下で、MCITはブロードバンドと5Gの拡大を目標とし、競争的な通信市場を育成し、技術を地元に融合させ、革新を支援する​ oxfordbusinessgroup.com。これらの取り組みは、Vision 2030のタイムラインに沿って、次の段階（2023年以降）に進化しています。データ需要の増大に応えるため、ファイバーと5Gへの継続的な大規模投資が予想されます。たとえば、政府は農村地域での家庭向けファイバー普及のさらなる拡大を推進し（特に田舎の町で）、民間の利益が低い地域でファイバー接続を補助する可能性があります。モバイル側では、2030年までにサウジアラビア全国で5Gのカバレッジを提供し、6Gの研究開発の最前線に立つことを目指しています – すでに主要な通信ベンダーと次世代ネットワーク試験に向けたパートナーシップを結んでいます。

規制環境も成長を促進するために適応します。再ブランド化された通信、宇宙＆技術委員会（CST）は、通信を規制するだけでなく、宇宙通信、モノのインターネット（IoT）、クラウドコンピューティングなど新しい分野を促進しています​ oxfordbusinessgroup.com​ <a href=”https://oxfordbusinessgroup