高速ヒマラヤ: ネパールの全てのピークと村をつなぐ競争の内部

ネパールの地理的特性は、聳え立つヒマラヤから遠隔地の丘陵村まで多様であり、インターネットアクセスは困難でありながら不可欠な要素です。ここ数年、ネパールは国全体でのデジタル接続の拡大に向けて大きな進歩を遂げてきました。このレポートでは、ネパールのインターネット環境を詳しく調査し、主要なサービスプロバイダーとその市場シェア、モバイルおよびブロードバンドネットワークの状態、通常の速度とコスト、インフラストラクチャの障害、衛星インターネットプラン、政府の政策、都市と地方のデジタル格差、そして将来の接続イニシアチブを探ります。険しい地形とインフラの課題がありながらも、ネパールは首都カトマンズからエベレストへの高速インターネットを急速に普及させようとしています。

主要インターネットサービスプロバイダー（ISP）と市場シェア

ネパールのインターネット市場は、国営の電気通信会社と民間ISPによる混合方式でサービスが提供されています。この市場は主にモバイルオペレーターと固定ブロードバンドプロバイダーに分かれています：

• モバイルオペレーター: モバイルインターネットは2社が支配的です。政府が主要株主のネパールテレコム（ネパールドールサンチャールカンパニリミテッド）が最大で、モバイル加入者の半数以上を占め、モバイル市場の57％を占有していますnta.gov.np。それに続くのは、Axiataグループの一部である民間運営会社Ncellで、おおよそ36%のシェアを持っていますnta.gov.np。3番手としてスマートテレコム（STPL）が約6%の加入者を抱えていますnta.gov.np。これらのオペレーターがネパールのモバイルインターネットアクセスのほとんどを占めています。（ネパールサテライトテレコムなどの少数のオペレーターも存在しますが、そのシェアはごくわずかです。）
• 固定ブロードバンドISP: ネパールの固定ブロードバンドセクターには数十のISPが存在しますが、その中でも一部が市場をリードしています。ワールドリンクコミュニケーションズは国内最大のISPであり、2024年時点でほぼ100万件の固定ブロードバンド加入者（972,781ユーザー）を抱えていますgadgetbytenepal.com。これにより、ワールドリンクは最大のISPであるだけでなく、全電気通信提供者の中で3番目に大きいプロバイダーとなっています。その他の主なISPには、DishHome Fibernet（343,825件の加入者）gadgetbytenepal.com、ネパールテレコムの自前のFiber-to-the-Home（FTTH）サービス（約321,758件の加入者）gadgetbytenepal.com、Subisu Cablenet（約310,627件の加入者）gadgetbytenepal.com、そしてVianet Communications（242,333件の加入者）gadgetbytenepal.comが含まれます。これらの各社は固定ブロードバンドセグメントでの市場シェアを10〜15％の範囲に持っています。その他にも、クラシックテックややや小規模なWebSurferなど、数十万のユーザーにサービスを提供する注目すべきISPも存在します。ワールドリンクだけで、ネパールの固定ブロードバンド接続の約30％を占めていることが、そのリーチを証明していますgadgetbytenepal.com。

都市と地方の存在感: 大手民間ISP（ワールドリンク、Subisu、Vianet、クラシック、DishHome）は主にカトマンズ渓谷と他の都市圏において都市や町に展開しています。ネパールテレコムはレガシーオペレーターであるがゆえに、古いADSLラインと新しい光ファイバーを介して準都市部および一部の地方地域に広範囲にカバーしています。全体的なインターネット普及率に関しては、ネパールは人口よりも多くの加入者が存在しており、最新の報告では約3000万人の国民に対して4000万以上のインターネット加入者があり、131–149％の人口浸透率を示しています（多くの人々が複数の加入しているため）datareportal.com​kathmandupost.com。しかし、この見出しの数字は使用とアクセスの不均等を隠しており、それについて探っていきます。

モバイルネットワークの利用可能性と普及率 (2G, 3G, 4G, 5G)

モバイルネットワークは、ネパールにおけるインターネットアクセスの主要な手段です。特にケーブルを敷設することが困難な地方や山岳地域ではモバイルネットワークが重要です。ネパールは基本的な音声とSMSについてはほぼ普遍的なモバイルネットワークのカバーを達成していますが、モバイルブロードバンドのカバーも着実に改善しています：

• 2G: レガシーGSMネットワーク（900/1800 MHz）はネパールの人口密集地のほとんどをカバーしており、基本的な電話サービスとEDGE/GPRSデータを提供しています。2Gデータ（GPRS/EDGE）は規制当局によって「ブロードバンド」として扱われてはいませんが、遠隔地ではフォールバック（バックアップ）として使用されています。ネパールのほぼ全人口が、ネパールテレコムやNcellのタワーを介して何らかの2G信号の範囲内にあります。
• 3G: ネパールでは2000年代半ばに3G（WCDMA）が導入され、2023年にはおおよそ90％の人口が3Gネットワークのカバーを受けています​farsightnepal.com。ネパールテレコムとNcellの両社が2100 MHzで3Gを運用しており、スマートテレコムも限られたライセンス地域で3Gを提供しています。2023年初頭の時点で、ネパールテレコムだけで713万人以上の3Gユーザーがいて​datacenterdynamics.com（多くは4Gがない地域や旧式のデバイスを使用する人たちです）。全提供者間の3G加入者数は約800万人でした​nta.gov.np。しかし、4Gの拡大に伴い3Gの使用は減少しています。
• 4G: 第四世代のLTEは急速にモバイルブロードバンドの主力プラットフォームとなっています。2017年の導入以来、4Gのカバーは人口の約88％に達しています​farsightnepal.com。ネパールテレコムとNcellの両社が4Gネットワークを運用しており（1800 MHz、800 MHzなどの周波数帯を使用）、カバーは都市、幹線道路、町を中心に広がっていますが、地方や観光ルートにも拡大しています。2023年までに、ネパールテレコムは1150万の4Gユーザーを報告しており​datacenterdynamics.com、国内全体では約2600万のモバイルブロードバンド加入者（主に4G）があります​kathmandupost.com。これはおおよそ89％のモバイルブロードバンド普及率に相当します​kathmandupost.com。注目すべきは、人気のあるトレッキング地域ではエベレストベースキャンプの近辺やアンナプルナサーキットの一部にも4Gシグナルが利用可能になっており、ヒマラヤの奥地でもトレッカーが接続できるようになっていることです。ただし、そうした厳しい地形ではまだ信号が不安定であり、完全ではありませんので、地元住民は特定のキャリア（ある村ではネパールテレコム、別の村ではNcell）を頼ることが多いです。
• 初期の5Gイニシアティブ: ネパールは5Gの導入を慎重に模索しています。最初の5Gの試験がネパールテレコムによって2023年に開始され、2600 MHzのテストスペクトラムを使用しています​datacenterdynamics.com。2023年2月には、ネパールテレコムがカトマンズの一部（スンダラおよびババールマハル地域）で非公開の試験ネットワークを展開しました​datacenterdynamics.com。これらのテストは（会社の周年祭に合わせて）内部で行われ、完全な5Gの一般利用はまだ規制当局の承認とデバイスの準備が必要とされています。2023年半ばまでには、5Gは公益で広く利用可能ではなかったが、試験ゾーンでの人口の推定5％をカバーしていました​farsightnepal.com。規制当局のNTAは、オペレーターに5Gスペクトルを割り当てる作業を進めていました​myrepublica.nagariknetwork.com。主要キャリアのどちらも、都市を優先的に5Gサービスを提供しようとしています。しかし、5G対応の電話の普及率が比較的低く、まだ4Gを田舎の残りの地域に拡大することが優先課題であるため、ネパールでの5Gは今後数年間でゆっくりと展開される可能性が高い。その間、4Gがモバイルインターネットアクセスの中核を担うことが予想されます。

要約すると、ネパールにおけるモバイル普及率は非常に高いと言えます。2023年初頭には人口の約139％にも上ります​datareportal.com（多くのユーザーがデュアルSIMを使用しているか、職場用と個人用の別々の電話を持っているため）。インターネットを利用するネパール人のほぼすべてが、モバイルでインターネットにアクセスした経験があります。今後の課題はネットワーク品質の向上、つまり4G/3G信号がカバーしている人々に実際にそのためのデバイスやプランを持たせることです。（88–90％の人口が3G/4Gでカバーされているのに対し、実際の利用率は遅れをとっており、4Gを使用するのは約69％、3Gを使用するのは25％であり、カバーがあるが採用が低い田舎の地域での使用のギャップを示しています​farsightnepal.com​farsightnepal.com。）

固定ブロードバンドの利用可能性：ADSL、光ファイバー、ケーブル、および都市と地方のギャップ

ネパールの固定ブロードバンドは、光ファイバーネットワークによって急速な成長を遂げていますが、カバー範囲はまだ不均一です。当初、ネパール人はダイヤルアップや電話線を介したADSLで家庭からインターネットにアクセスしていましたが、過去10年で都市部では高速な光ファイバーやケーブルブロードバンドに移行しました。

• ADSLとレガシー銅線: ネパールテレコムは、2000年代半ばに電話線を介してADSL（非対称デジタル加入者線）を導入しました。長い間、ADSLは主要な固定インターネットオプションでしたが、速度は1〜5 Mbpsと限られ、主に町に限定されていました。2023年の時点で、ネパールテレコムは約303,000件のADSL加入者を抱えていましたnta.gov.npが、この数はユーザーが光ファイバーに移行するにつれて減少しています。ADSLは現在時代遅れと見なされており、テレコムはこれを拡大しておらず、代わりに光ファイバーへのアップグレードに集中しています。地方では、一部の小規模交換局がまだ光ファイバーが存在しない場所でADSLを提供しています。
• 光ファイバー(Fiber to the Home, FTTH): 光ファイバーブロードバンドは、ネパールの都市および準都市部で急成長しています。すべての主要ISPがFTTH接続を提供しており、高速（通常20 Mbpsから100〜300 Mbpsの家庭向けプラン、プレミアムプランでは最大600 Mbpsや1 Gbps​gadgetbytenepal.comを提供しています）。2023年1月までに光ファイバーのブロードバンドユーザー数は250万を超え​nta.gov.np​nta.gov.np、2024年の遅くには約289万に達しました​kathmandupost.com。これは人口のおよそ33–44％が固定ブロードバンドの加入者を持っていることを意味します​kathmandupost.com​kathmandupost.com。これらの大半は光ファイバー接続であり、ケーブルモデムの利用者は比較的少ないです。ワールドリンク、Subisu、Vianet、クラシック、DishHome、ネパールテレコムなどのISPは、カトマンズや主要都市のほとんどの地区に光ファイバーを導入しています。光接続はより小さな都市にも拡大しており、例えばワールドリンクは77県のうち73県に展開していると主張しており、カーナリ州の遠隔地も含んでいます​gadgetbytenepal.com。しかし、都市と地方の格差は顕著です。都市では3〜5つの光ファイバーISPを選べるかもしれませんが、多くの地方の村では固定ブロードバンドが全く利用できません。
• ケーブルブロードバンドと無線ISP: 光ファイバーが普及する前に、ケーブルインターネット（同軸ケーブルテレビネットワークを利用）はSubisuや小規模なケーブルオペレーターによって提供されていました。Subisuの「ケーブルモデム」サービスは2000年代には重要でしたが、現在はほとんど光ファイバーに移行しています。2023年には全国的に約71,000件の加入がケーブル（同軸）インターネットであることが示されており​nta.gov.np​nta.gov.np、同軸はほぼ完全に光ファイバーに取って代わられていることがわかります。一方、固定無線ブロードバンドプロバイダーも存在し、これらはラジオリンクやWi-Fi送信機を使用してケーブルや光ファイバーがない地域にサービスを提供しています。2023年にカウントされた固定無線ブロードバンドの加入は約14,000件でした（モバイルを除く）​nta.gov.np​nta.gov.np。注目すべき例としては、田舎の町でポイントツーポイントのラジオリンクを利用するISPやコミュニティネットワークがあります。一つの先駆的なプロジェクトはネパール・ワイヤレス・ネットワーキング・プロジェクトであり、長距離Wi-Fiを利用して遠隔地の山岳村に無線インターネットを設置し、アンナプルナ地域などに接続を可能にしています。
• 都市対地方のインフラ: ネパールの都市部（例：カトマンズ渓谷、ポカラ、ビラトナガル等）では、住民は比較的近代的なブロードバンドインフラを享受しており、光ファイバーケーブルが電柱や地下を通って信頼性の高い高速インターネットを提供しています。多くのISPはこれらの接続にIPTV（デジタルテレビ）などのサービスも組み合わせて提供しています。対照的に、地方地域や孤立した村では光ファイバーを敷設するのが困難で商業的に妥当ではないことが多いです。地形（急な丘、川、遠隔地の集落など）がラストマイルの接続を高コストにします。その結果、地方のブロードバンドは主にモバイルネットワーク（3G/4G）や小規模な無線プロバイダーに依存しています。一部の村では、中央のVSATまたはマイクロ波リンクを利用したコミュニティWi-Fiが設置されています。政府は、規制当局の地方通信基金を通じて、主要幹線道路とすべての77地域の本部へ光ファイバーバックボーンとインターネットポイントを延伸するための補助金を提供しています（これについてはデジタルディバイドのセクションで詳しく説明します）。全体として、固定ブロードバンドは都市および周辺地域に集中しており、ネパールの多くの地方地域は携帯電話データに依存するか、コミュニティテレセンターで以外はインターネットが全く利用できない状況にあります。

これらのギャップにもかかわらず、傾向はポジティブです。ネパールの固定ブロードバンド普及率は2010年代初頭のほぼゼロから2024年の約42％に急上昇しました​nepalitelecom.com、積極的な光ファイバーの展開により実現しました。COVID-19パンデミックは家庭でのインターネット需要を加速させ、何万人もの新規加入を促しました（ネパールテレコムだけで、ロックダウンの最初の10か月で60,000の新規FTTHユーザーを追加しました）​gadgetbytenepal.com。ISPは地域センターから外側へ光ファイバーネットワークを拡大し続けていますが、最も遠隔地の住民に到達するには無線または衛星ソリューションが必要です。

ネパールのインターネット速度と価格設定

ネパールのインターネットはどれくらい速いのか？ ネパールのユーザーが体験する速度は大幅に改善されてきましたが、モバイルではまだ世界平均に遅れをとっています。OoklaのSpeedtestデータによると、2023年初頭時点でネパールでのモバイルの中央値のダウンロード速度は約13.5 Mbpsでした​datareportal.com。固定ブロードバンドでは（主に光ファイバー）、中央値の速度は約48.5 Mbpsでした​datareportal.com。これらの数字は大幅な進展を示していますが、固定ブロードバンド速度はADSLを置き換えられたために前年比で+71％増加しましたが、モバイル速度は前年から約26％減少しました​datareportal.com（ネットワークの混雑や多くの新しい4Gユーザーがオンラインになったことが原因として考えられます）。とはいえ、2024年遅くには、特にISPが現在50〜150 Mbpsの基本プランを提供しているため、平均速度はより速いであろうと考えられています。

スピード提供: ネパールのISPは通常、20 Mbps、40 Mbps、60 Mbps、100 Mbpsなどの家庭用プランを提供しています。事実、ワールドリンクは2021年にすべての顧客を最低150 Mbpsプランにアップグレードすると発表し​english.khabarhub.com、国内で最速の600 Mbpsプランを開始しました​english.khabarhub.com。これらの最大速度は、都市部でプレミアム価格で利用できます。実際のモバイル4Gの速度は大きく変動しますが、強いカバー地域ではユーザーは10～30 Mbpsを得ることができる一方で、地方や混雑したセルでは速度が5 Mbps未満に落ちることもあります。4Gの待ち時間はそれなりに良好で（約30～50ミリ秒）、3Gではより高いです。固定ブロードバンドでは、光ファイバー接続において国内では低い待ち時間（<5～10ミリ秒）があります。

価格水準: ネパールでのインターネットサービスの価格は世界基準で見れば中程度ですが、地元の所得に対しては高いと言えることもあります。2020年には平均的なネパール人は年間所得の約2.6％をインターネットアクセスに費やしました、これは南アジアでの高い割合のひとつです​kathmandupost.com。競争により手頃になってきています – 例えば、ワールドリンクの150 Mbps無制限プランは年間14,400ネパールルピー（月あたり約1200ネパールルピー、約10米ドル）です​english.khabarhub.com、これは古いプランよりもMbpsあたりのコストがはるかに安いです。基本的な20 Mbpsまたは30 Mbpsの光ファイバー接続は、年間契約で月あたり約800〜1000ネパールルピー（約6〜8米ドル）ほどかかる可能性があります。多くのISPは長期契約には割引を提供し、TVサービスをバンドルしています。

モバイルデータは通常パッケージで販売されています：例として、1 GBのデータパックが100ネパールルピー、または月間パックが799ネパールルピーで40 GBなど、オペレーターによって異なります。一般的に、ネパールにおけるモバイルデータの価格は数年前よりも低くなっていますが、地域で最も安いわけではありません。重い使用をする場合、ブロードバンドの方が経済的です。注目すべき点は、政府はいまだに電気通信サービス料を課しており、最近ではインターネットサービスの税金も引き上げました​kathmandupost.com、これに対してISPは料金引き上げを余儀なくされる可能性があると警告しています。それにもかかわらず、価格に対してより多くのデータを提供し続けているのが傾向です。

速度の比較: 近隣諸国と比較すると、ネパールの平均速度はインドより低いですが、パキスタンやバングラデシュなどの他の南アジア諸国と比較して同等または高いものが一部の報告で示されています​farsightnepal.com​datareportal.com。平均固定ブロードバンド速度は約48 Mbps​datareportal.comは、数年前に報告された世界平均の約40 Mbpsより上です​english.khabarhub.com。しかし、平均モバイル速度は約13 Mbpsであり、これもまた世界平均を下回っています（世界平均は30 Mbpsを超えています）。4Gネットワークが拡大し、最終的に5Gが到来すれば、モバイル速度は上昇するはずです。

平均的なネパール人消費者にとって、インターネット体験は改善されています。4GでYouTubeやFacebookを視聴するのは一般にスムーズであり、光ファイバーブロードバンドユーザーはHDまたは4Kの動画視聴やビデオ通話への参加が容易です（ダイヤルアップ時代とは程遠い状況です）。主要な問題は一貫性であり、田舎のユーザーは遅いモバイルインターネットにしばしば不満を抱き、都市のISPですら高いコンテンション比率による夜間の故障について不満が寄せられることがあります。規制当局のNTAは、プロバイダーに品質を維持させるために長時間のサービス停止に対する補償を求めるようにしています​aawaajnews.com。

要するに、ネパールのインターネットはより速く、比較的安価になりつつありますが、コストは低所得層の家庭にとって依然として負担となり得るものであり、最速の速度は主に都市部のユーザーに楽しまれています。

山岳地形におけるインフラ開発と課題

ネパールでインターネットインフラを構築することは、字義どおりの意味でも「上り坂の作業」です。国内の地形には世界最高峰の山々、急峻な丘陵、深い谷、低地のジャングル地域が含まれています。この地理に加えて、ネパールは内陸国であるため、接続を困難にするユニークな課題を抱えています。

全国の光ファイバーバックボーン: ネパールはインターネットインフラのバックボーンとして光ファイバーケーブルに依存しており、都市を接続し国際ゲートウェイへ流量を運んでいます。ネパールの山々に光ファイバーを敷設することは高コストで遅いプロセスです。2023年の時点で、ネパールの光ファイバーバックボーンの長さは約4,932 kmに過ぎません​farsightnepal.com。多くの地方自治体はこれら高容量リンクから遠く離れており、おおよそ人口の半数が光ファイバーノードから10 km以上離れていると見積もられます​farsightnepal.com、これらの地域へのバックホールはしばしばマイクロ波ラジオ経由または全く存在しません。政府とNTAは、主要幹線道路に沿って光ファイバーを延伸し、全77地域の本部に接続するプロジェクトに投資しています。「ミッドヒル情報ハイウェイ」という概念がありますが、これは南部平原にある既存の光ファイバールートを補完する東西に渡る丘陵地域を通る光ファイバールートであり、開発中です。それでも、高ヒマラヤ地区（例：ムスタング、ドルパ、ヒムラなど）などの遠隔山岳地帯に光ファイバーで到達することは非常に困難です。これらの場所では、しばしば衛星または長距離無線に依存して接続を確立しています。

国際帯域幅－インドへの依存: 内陸国であるため、ネパールには直接の海底ケーブルアクセスがありません。代わりに、インドのプロバイダー（およびまた中国経由）からインターネット帯域幅を購入しなければなりません。現在、ネパールの国際インターネットトラフィックの90％以上がインドを経由しています​kathmandupost.com。インドの電気通信大手Bharti AirtelとTata Communicationsが共同で大部分を供給しており、Airtelは単独でネパールの帯域幅の約70％を提供し、Tataは約20％を提供しています​kathmandupost.com。ネパールはインドのファイバーネットワークに複数の国境ポイント（ビルガンジ-ラクソール、ビラハワ-スナウリ、ビラトナガル-ジョグバニなど）で接続しています。2016年には、中国への歴史的なファイバーリンクが（ラサワガディ-ケルング国境経由でチベットに接続）で有効となり、ネパールのアクセスを分散化しました。しかし、中国ルートの利用は依然として限定的です（総帯域幅の約10％以下）- おそらく高コストやルーティングの嗜好が理由とされています。このインドへの大きな依存は、ネパールのインターネットが中断や地政学的な問題に脆弱であることを意味します。例えば、2023年5月に未払い金に関する紛争が発生し、Airtelが一時的にサービスを停止させ、全国的なインターネットの中断を約5時間引き起こしました​kathmandupost.com​kathmandupost.com。この事件は、単一の障害点を持つことの危険性と、国際リンクでの冗長性と金融アレンジメントの重要性を認識させました。

電力供給とインフラの品質: もう一つの課題は電力とメンテナンスです。ネパールの電力網は歴史的に信頼性が低かったものの、近年ではパワーカットの改善が行われました。遠隔地の通信塔は、しばしばグリッド電力が得られないため、太陽光パネルとバッテリーで動作しています。極端な気象条件 – モンスーンの嵐、雷、地すべり、激しい雪 – が頻繁にインフラを損傷させます。毎年、モンスーンの洪水と土砂崩れが特定の地域で光ファイバーケーブルを押し流したり、タワーを倒すことによって、障害を引き起こしています。地震もまた、大いなる脅威であり、2015年のゴルカ地震はネパール中部のネットワークに損害を与え、復元力のあるインフラの必要性を浮き彫りにしました。

地形とラストマイル接続: ネパールの山々における“ラストマイル”というフレーズは、新たな意味を持ち、ラストマイルが崖を真っ直ぐ上ったり氷河の上を越えたりすることを意味します。地区センターから外部の村に接続を延ばすには革新的なソリューションが必要です。丘陵地域では、ISPやコミュニティが視線の通る無線リレーを構築しました：例えば、次の谷の村々に接続するために山の尾根にWi-Fiタワーを設置すること。ネパールワイヤレスプロジェクトは有名で、山の頂上の中継局（いくつかはソーラーで動作）を利用してインターネットをリレーし、遠隔の村にビームで接続し、テレメディスンや遠隔学習のようなサービスを可能にしました。エベレスト地域でもその斬新さが活用されており、エベレストリンクというISPはトレッキングルートに無線基地局を展開し、宿泊施設にWi-Fiホットスポットを提供しています。これらの例は無線マイクロ波およびラジオリンクがネパールの難しい地形を克服するための実用的選択であることを示しています。

基本的な通信に関して言えば、ネパールテレコムは極端な場所にもセルラータワーを設置したことがあり（例えばエベレストベースキャンプルートの近くに4Gタワーを設置したケース）​facebook.com)。しかし、多くの地方自治体（ガウパリカス）はまだネットワークの他の部分に繋がるファイバー接続を欠いており、彼らは限定的な容量のポイントツーポイント無線バックホールに依存しています。

インフラ投資: ネパールの政府と民間部門の双方がこの状況を改善するために投資を行っています。運営者に課される課徴金で供給される農村通信開発基金（RTDF）は、数千の公共施設を接続する資金を提供してきました。2023年までに、NTAはRTDFプロジェクトを使用して16,208の場所にブロードバンドインターネットアクセスが拡大された報告を行いました​digitalrightsnepal.org– 5,933の区事務所、5,318の学校、4,249の保健施設、および地方政府事務所を含めた⁵​digitalrightsnepal.org。この作業には、これらのサイトへの光ファイバーの敷設または無線リンクの設置が含まれており、各コミュニティに共有または拡張可能な高速ノードを効果的に持ち込むことになります。このようなバックボーンの拡張とラストマイルの試みは、接続のギャップを徐々に解消しつつあります。

進展が見られるものの、ネパールの地理的な課題は完全に解決されていません。最も遠隔地にある一部の集落に到達することは、ファイバーや地上無線では法外なコストがかかります。このような状況では、衛星ソリューション（次に議論されます）が重要になる可能性があります。さらに、外国の帯域幅に大きく依存しているネパールでは、国内のインターネットコストが高く、質を阻害する可能性があります– 例えば、外国サーバへの待ち時間が長く、インドとの政治的または経済的問題が接続に影響を与える可能性があります。これを緩和するために、ネパールはローカルコンテンツキャッシングを推奨し、npIX（ネパールインターネットエクスチェンジ）を設立してローカルトラフィックをネパール国内に保つようにしています。しかし、ヒマラヤ山脈を横切る堅牢で全国的な高速ネットワークを構築することは、高コストで長期の課題です。

衛星インターネット: 難アクセス地域への提供（スターリンクとVSAT）

ネパールの地形における地上ネットワークの難しさを考えると、衛星インターネットは常に遠隔接続の選択肢でしたが、伝統的には高価でした。ネパールには、VSAT（非常に小型の地球局）衛星リンクを使用して遠隔地を接続する歴史があります: 学校、医療所、警察署、そして地方のテレセンターは、特に光ファイバーやモバイルカバーがこれらの地域に到達する前の2000年代初頭には、VSATアンテナを備えていることが多かったです。ネパールテレコムやいくつかの民間企業は、主に山岳地域での音声や低速データのためにVSATベースのサービスを長い間提供してきました。しかし、VSATの帯域幅は限られており高価であるため、一般の人々に広く使用されたことはなく、不可欠なコミュニケーションの最終手段としてのオプションとして利用されていました。

現在、衛星インターネットの風景は、SpaceXのスターリンクのような低軌道（LEO）コンステレーションの出現によって世界的に変わりつつあります。これらは、見通しさえあればどこでも高速で低遅延なインターネットを提供できます。2023年に、スターリンクはネパールに興味を持ち、強い市場ニーズを認識しました。SpaceXの代表者はネパールの政府関係者と会談し、ネパールでスターリンクサービスを開始することについて首相と合意に至りました​kathmandupost.com​kathmandupost.com。政府は衛星ブロードバンドをネパールの“困難な地理的地形”に対する解決策として興味を示しており、伝統的なネットワークに適していないと見られています​kathmandupost.com。スターリンクは“安価で信頼性が高く高技術な”インターネットを衛星経由で提供することを約束しました​kathmandupost.com、これはネパールの北部ヒマラヤや孤立したコミュニティにとって理想的です。

しかし規制上の障害がスターリンクの参入を遅らせました。ネパールの法律では、外国企業がサービスを運営するためには少なくとも20％の現地所有権が必要です​kathmandupost.com。スターリンクは他国で行ったように100％外国所有の子会社を設立することを望んでおり、現地のパートナーとの提携には躊躇していました​kathmandupost.com。2023年半ばの時点で、ネパール電気通信庁（NTA）は公式のスターリンクライセンス申請を受けていませんでした​kathmandupost.com。交渉は進行中であり、法的な問題が解決できればスターリンクを歓迎する準備ができていると政府関係者は示唆しました​kathmandupost.com。ネパール軍と近隣のインドと中国もまた、外国が制御する衛星ネットワークが戦略的懸念を引き起こす可能性を認識しており、サテライトの日常使用が行われる前にこれらの点の解決が求められています​en.nepalkhabar.com。これらの複雑な状況にも関わらず、2024年までにはスターリンク（または同様のLEOプロバイダー）が最終적으로ネパールでサービスを開始することが期待されています。ローカルパートナー経由や規制の調整後になる可能性があります。提供可能になった場合、特に高山の村落では、スターリンクは画期的です。現状では、基本的なインターネット接続も贅沢品である地域での接続を可能にする可能性があります。

それまでの間、従来の衛星サービスが継続されています。政府自身も統治のために一部の衛星接続に依存しています – 例えば、多くの地方自治体は目下のVSATリンクを利用しており、モバイルネットワークが故障してもメールやVOIPを確保しています。また、極めて遠隔の集落にも衛星公衆電話サービスが存在します。一部の民間企業は、企業向けにVSATを提供しています（例: 銀行は遠隔支店でのATM接続にVSATを使用しています）。

一般消費者にとって、これまで衛星インターネットは高コストと限られたスループットのため選択肢には入りませんでした。しかしスターリンクは、約50〜150 Mbpsのダウンリンク速度を小型のアンテナを介して直接提供することでこれを変える可能性があります。それでもコストが要因となるでしょう：スターリンクのサービスは月額$100以上（アンテナ$599が別途要）になるかもしれません​reddit.com、これは大部分のネパール人が利用できる範囲を超えています。それは初めは遠隔地域の企業や人道団体、登山遠征団またはエベレスト地域のホテルに向けられるかもしれません。長い目で見れば価格が下がれば、遠隔地の市民にとってライフラインになるでしょう。

要約すれば、衛星インターネットはネパールの接続において増大する役割を担う態勢が整いました – 山がファイバーとセルラタワーを阻む最難関を埋めることで。政府は法的な問題が解決次第スターリンクを活用すること