바하마의 인터넷 접근
바하마는 카리브해에서 가장 높은 인터넷 보급률을 자랑합니다. 2024년 1월 기준, 약 390,800명의 바하마 국민이 인터넷을 사용하고 있으며, 이는 전체 인구의 94.4%에 해당합니다 datareportal.com. 이는 2010년의 43%에서 급격히 상승한 수치입니다 statista.com. 다시 말해, 바하마 국민 중 오프라인인 비율은 약 5~6%에 불과합니다 datareportal.com. 대부분의 가구와 사업장, 특히 나쏘(뉴프로비던스)와 같은 도시 중심지에서는 인터넷 접속이 가능합니다. 인구의 약 83.7%가 거주하는 도시 지역은 넓은 범위에 걸친 접속 환경을 누리며, 농촌 또는 외딴 섬에 거주하는 소수만이 오프라인에 머물고 있습니다 datareportal.com datareportal.com.
일반적으로 거의 모든 국민이 인터넷에 접근할 수 있음에도 불구하고(고정 또는 모바일 방식으로), 바하마는 고정 초고속 인터넷(광대역) 도입률이 낮은 편입니다. DSL, 케이블, 또는 광섬유 등 전용 초고속 고정 인터넷 가입자는 전체 인구의 약 24% 수준에 불과합니다 worlddata.info worlddata.info. 이는 많은 바하마 국민이 가정에 자체 유선 광대역 인터넷이 아니라 모바일 데이터나 공유 접속에 의존하고 있음을 의미합니다. 그럼에도 불구하고, 바하마 국민 대다수가 어떤 방식으로든 온라인에 접속할 수 있어, 이 나라의 디지털 접근성이 크게 진전되었음을 보여줍니다.
주요 인터넷 서비스 제공업체 및 가능 기술
바하마 내 인터넷 서비스는 주로 두 개의 회사가 제공하며, 이들은 광섬유부터 무선까지 다양한 기술을 제공합니다:
- 바하마 통신회사(BTC) – 기존(구 BaTelCo) 통신 사업자인 BTC는 고정 및 모바일 서비스를 모두 제공합니다. 고정망 부문에서는, BTC가 전통적으로 구리 전화선을 통한 ADSL 광대역을 제공했으나, 최근에는 많은 지역에서 광섬유-가정 직접(Fiber-to-the-Home, FTTH)를 도입하고 있습니다. 현재 BTC는 최대 1000Mbps(1Gbps) 다운로드 속도의 고속 광인터넷 요금제를 홍보합니다 btcbahamas.com. 예를 들어, BTC의 광섬유 패키지에는 약 150Mbps, 350Mbps, 최대 1Gbps급 등 다양한 구간이 있으며, 중간 요금제는 월 $70~$85부터 시작합니다 btcbahamas.com. 광섬유 도달이 안 된 지역에서는 기존 ADSL(최대 속도 10~16Mbps)도 계속 제공됩니다. BTC의 고정망은 모든 주요 섬을 아우르지만, 소규모 거주지에서는 아직도 구리선이나 무선 링크에 의존하는 경우가 있습니다.
- 케이블 바하마(REV) – 원래 케이블 TV 제공업체였던 케이블 바하마(브랜드명 REV)는 또다른 우위의 ISP입니다. 뉴프로비던스(나쏘), 그랜드 바하마 등 주요 섬에서 하이브리드 광섬유-동축망(HFC)을 통해 광대역 및 TV를 제공합니다. 동축 케이블 기반에서는 수십 Mbps(예: 30Mbps, 75Mbps, 105Mbps)의 다운로드 속도를 제공해왔습니다 rev.bs rev.bs. 최근 Cable Bahamas는 BTC와 경쟁하기 위해 약 8천~8,500만 달러를 투자하여 광섬유 직접망(FTTH) 확장을 가속화하고 있습니다 tribune242.com. 회사의 새로운 “ALIV Fibr” 서비스는 모바일 브랜드와 통합되어 선택 구간에서 최대 1Gbps의 광인터넷을 제공합니다. 예로, REV의 단독 광인터넷 요금제는 100Mbps에 약 $54.50부터 1000Mbps(1Gbps)에 $150까지 다양합니다 rev.bs rev.bs(TV, 전화 번들 결합 시 추가 할인). 이 광섬유 확장은 나쏘 주요 지역과 아바코 일부 등의 수요가 높은 곳부터 시작해 점차 확대되고 있습니다 rev.bs rev.bs. REV가 케이블이나 광섬유를 아직 설치하지 않은 섬에는 서비스를 제공하지 않으며, 이 지역은 주로 BTC가 담당하거나 최근에는 위성 서비스가 새로운 대안이 되고 있습니다.
- 기타 제공업체/기술 – 두 거대업체 외에 바하마 ISP 시장은 추가 플레이어가 많지 않습니다. 일부 외딴 이용자를 위해 고정 무선 광대역이 활용된 사례가 있으며(예: 소규모 섬에서 무선 포인트 투 포인트 또는 마을주도의 Wi-Fi 등), 전국망을 갖춘 3번째 ISP는 없습니다. BTC와 케이블 바하마가 거의 대부분의 고정 회선 인터넷 가입을 차지합니다. 위성 기반 제공업체(후술)가 외딴 지역에서 새로운 중요한 대안으로 등장 중입니다. 전반적으로 사용되는 접속 기술은 도심에서는 광섬유, 동축 케이블 광대역, 구리 전화선 기반 DSL, 고정형 4G/LTE 라우터, 위성 접시 등이 지역 여건에 따라 활용되고 있습니다.
모바일 인터넷 접속 및 이동통신망
모바일 광대역은 바하마의 모든 섬에서 인터넷 접속을 가능하게 하는 중요한 역할을 합니다. 이동통신사는 두 곳이 있습니다:
- BTC(바하마 통신회사) – BTC는 국가 전체를 아우르는 모바일망(GSM/UMTS/LTE)을 운영하며, 2016년까지 유일한 이동통신사였습니다. BTC 모바일 부문은 2G/3G는 물론 전국에 4G LTE 데이터망을 제공합니다. BTC의 이동망은 다양한 기지국과 마이크로웨이브 백홀 링크로 거의 모든 거주 섬과 카이를 포괄하는 가장 넓은 범위를 자랑합니다.
- Aliv(비 얼라이브) – Aliv는 시장 개혁의 일환으로 2016년 신생 이동통신사로 출범했습니다. Cable Bahamas가 일부 소유하고 있으며, 모바일 분야에 경쟁을 도입했습니다. Aliv는 4G LTE 네트워크를 운영하며 현재 인구의 대부분을 커버합니다. 개통 몇 년 만에 주요 섬과 다수 소규모 섬까지 도달했으며, 2020년 기준으로 모든 거주 섬에 3G/4G 서비스를, 뉴프로비던스, 그랜드 바하마, 비미니, 중부 아바코, 일부 엑수마와 일루세라에는 LTE-Advanced망까지 제공하고 있습니다 bealiv.com. Aliv의 등장으로 BTC도 서비스 개선에 나섰고, 현재 두 사업자의 커버리지 수준은 매우 비슷합니다.
커버리지 및 성능: 두 사업자 모두 전국적인 인구 거주지 커버리지를 주장하고 있습니다. 실제로 2024년 기준, 바하마의 모든 거주 섬에서 최소 음성/문자 서비스는 이용 가능합니다 waterwayguide.com. 거의 모든 마을과 정착지에는 이동통신 기지국이 설치되어 거주지 근방에서는 신호가 강합니다. 데이터 접속은 주로 개발된 지역에서는 4G LTE가 기본이며, LTE 속도는 미국과 맞먹는 수준으로, 인구가 많은 섬에서는 빠른 다운로드가 가능합니다 waterwayguide.com. 그러나 아주 외딴 곳(마을 사이, 해상 원거리 등)에서는 신호가 3G 이하로 약화되거나 끊길 수 있습니다. 예를 들어, 보트 이용자는 섬에서 수 마일 떨어진 곳에 정박 시 LTE가 3G로 떨어지기도 하고, 10~15마일 이상 떨어지면 완전히 끊길 수 있다고 언급합니다 waterwayguide.com waterwayguide.com. 전반적으로 인구의 약 95%가 4G LTE 서비스 커버리지에 포함되어 있으며, 몇 천 명만이 구식 3G나 2G 신호만 접속 가능합니다 worlddata.info.
BTC와 Aliv 모두 스마트폰이나 무선 모뎀이 인터넷에 접속할 수 있도록 하는 모바일 데이터 요금제(선불 및 후불)를 제공합니다. 실제 모바일 데이터 속도는 네트워크 부하와 신호 품질에 따라 몇 Mbps에서 수십 Mbps까지 다양하게 나타나며, 스트리밍 및 일반적인 인터넷 사용에는 대체로 충분합니다. 2022년 8월 분석에 따르면, 모바일 다운로드 속도 중앙값이 고정형 브로드밴드 속도 중앙값보다 낮게 나타났습니다. 이는 LTE가 광섬유/케이블 네트워크에 비해 갖는 본질적 한계를 반영합니다 statista.com. 그럼에도 불구하고 모바일 연결이 많은 바하마인들의 주요 인터넷 접속 수단으로, 특히 유선 브로드밴드가 제공되지 않거나 너무 비싼 지역에서 그렇습니다.요금: 바하마의 모바일 인터넷 요금은 전 세계적으로 볼 때 비교적 높지만, 현지 소득 수준과 비교하면 감당할 만한 수준입니다. 국제전기통신연합(ITU)에 따르면, 2023년 2GB 데이터를 포함(및 일부 통화/문자 포함)하는 모바일 요금제의 월평균 비용은 약 32달러(USD)였습니다 worlddata.info. 이는 전년도 대비 약 24% 증가한 가격이지만, 바하마 1인당 소득의 약 1.2%로 worlddata.info, 세계적으로 흔한 5% 이상의 소득 비중보다 부담이 덜합니다. 양사 모두 선불 데이터 번들을 자주 제공합니다. 예를 들어, 2GB 데이터 패키지는 약 $30(정확한 가격은 변동 가능) 정도입니다. 섬을 방문하는 관광객이나 선원은 바하마 네트워크에서 로밍하면 비용이 많이 들기 때문에 로밍 요금을 피하기 위해 현지 SIM 카드를 구매하는 경우가 많습니다 waterwayguide.com. 전반적으로 바하마의 모바일 데이터 요금이 절대적인 기준에서는 저렴하지 않지만, 도서 지역 주민들에게는 커버리지와 속도가 대체로 좋은 가성비를 제공합니다.인터넷 속도 및 요금제 종류
바하마의 인터넷 서비스 속도는 광섬유와 LTE 도입으로 현저히 개선되었으나, 여전히 세계 최고 평균 속도에는 미치지 못합니다. 고정형 브로드밴드는 2025년 초 기준 평균 다운로드 속도가 약 70Mbps(업로드는 약 20Mbps)에 이르렀습니다 worlddata.info. 이는 세계적으로 약 89위에 해당하는 수준으로 worlddata.info, 나쁘지 않은 결과이지만 더 성장할 여지가 있음을 의미합니다. 이에 비해 모바일 평균 다운로드 속도는 더 낮아(데이터상 평균 40Mbps 미만), 모바일이 고정형보다 느린 경향이 있습니다. 대다수 소비자는 선택한 요금제와 위치에 따라 속도 차이를 체감: 나소(Nassau)의 광섬유 및 케이블 이용자는 100Mbps 이상도 쉽게 누릴 수 있으나, 소도시의 ADSL 이용자는 수 Mbps 속도만 받을 수도 있습니다.주요 공급업체의 대표적인 가정용 인터넷 요금제를 아래 표에 정리하였습니다(가격은 미국 달러와 1:1 연동된 바하마 달러 기준).대표 고정형 브로드밴드 요금제 (2024년)| 요금제 종류 | 다운로드 속도 | BTC Fiber 월 요금 | REV Fiber 월 요금 (단독) |
|---|---|---|---|
| 기본/프라임 Fiber | 100Mbps | 약 $70 (광섬유 또는 VDSL) | $54.50 rev.bs |
| 중간/프로 Fiber | 약 250–350Mbps | 약 $85 (예: 350Mbps 요금제) btcbahamas.com | $74.50 rev.bs |
| 상위/프리미엄 Fiber | 500–750Mbps | N/A (BTC는 1000으로 건너뜀) | $90.50 (500Mbps) rev.bs / $124.74 (750Mbps) rev.bs rev.bs |
| 최상위 기가비트 | 1000Mbps (1Gbps) | 약 $150 btcbahamas.com | $150.00 rev.bs (번들 시 $125.99) |
군도 내 커버리지: 지역별 서비스 현황
700여 개 섬(그 중 약 30개가 유인도)으로 이루어진 군도에 균일한 인터넷 서비스를 제공하는 것은 매우 큰 도전과제입니다. 인터넷 연결과 서비스 옵션은 섬과 지역마다 아래와 같이 다릅니다:섬/지역별 인터넷 서비스 제공 현황| 섬/지역 | 고정형 브로드밴드 옵션 | 연결 관련 메모 |
|---|---|---|
| 뉴프로비던스(나소) | 광섬유(FTTH) – BTC, REV; 케이블(DOCSIS); DSL | 고속 네트워크로 밀집 커버리지. 나소 중심지에는 기가비트 서비스가 널리 제공됨 tribune242.com. 거의 모든 가정에서 BTC 또는 REV 통해 브로드밴드 가입 가능. |
| 그랜드 바하마(프리포트) | 케이블 및 광섬유(프리포트 내); 일부 지역 DSL | 두 번째로 큰 도시로 현대 인프라 구축. BTC와 REV 모두 프리포트에 고속 브로드밴드 제공. 일부 지역에서는 광섬유 확대 중. |
| 주요 “패밀리 아일랜드” (예: 아바코, 일레우테라, 엑수마, 안드로스, 비미니) | 도시 일부에 광섬유/케이블; ADSL 및 고정 무선; 4G LTE 보편적 사용 | 대형 도서 지역 일부에도 일부 고정 브로드밴드 제공: 예를 들어 아바코와 일레우테라는 일부 마을에 광섬유 보급됨 rev.bs 엑수마는 2023년 신규 해저 광섬유가 30개 이상의 키에 운용 중 bahamaslocal.com. 주요 도시 외 지역 주민들은 셀룰러 데이터 또는 무선 중계 링크 의존. |
| 소규모 섬 & 홀따로 떨어진 키 | 대부분 유선 서비스 없음(드물게 예외); 셀룰러 및 위성 인터넷만 가능 | 초소형 커뮤니티는 유선 브로드밴드 인프라 미구축. 최근까지 불안정한 3G/4G 신호 또는 비싼 VSAT 사용이 일반적이었으나, 이제는 원격 지역에서도 Starlink 위성접시가 빠르게 보급되어 고속 인터넷을 이용 가능하게 됨 tribune242.com tribune242.com. |
연결성에서의 도전과 한계
바하마는 광범위하게 흩어진 군도 전역에 인터넷을 제공하는 데 있어 독특한 도전 과제에 직면해 있습니다:
- 지리와 규모: 약 40만 명의 인구가 수십 개의 섬과 케이(cay)에 분포해 있으며, 많은 곳은 인구가 드뭅니다. 모든 유인 섬에 광섬유 케이블이나 기타 인프라를 구축하는 것은 매우 비용이 많이 듭니다. 일부 작은 섬은 주민이 수백 명밖에 되지 않아 값비싼 네트워크 구축을 정당화하기 어렵습니다. 이로 인해 어디서나 동일한 서비스를 제공하는 데 경제적, 물류적인 도전이 있었습니다. 많은 패밀리 아일랜드(Family Islands)는 역사적으로 전체 커뮤니티에 한 라인의 느린 DSL이나 마이크로웨이브 링크에 의존했으며, 이는 혼잡과 신뢰성 저하로 이어졌습니다.
- 인프라 격차: 주요 섬들은 해저 광섬유 케이블(예: Bahamas Domestic Submarine Network International, 그리고 플로리다와 연결되는 BICS·ARCOS 등 국제 케이블)로 서로 연결되어 있지만, 작은 섬들은 종종 직접적인 광섬유 연결이 없습니다. 대신 포인트 투 포인트 무선 중계나 위성 백홀(backhaul)로 연결되기도 합니다. 이러한 방식은 광섬유보다 지연이 길고 용량이 낮아 ‘최종 구간(last mile)’ 병목을 일으킵니다. 예를 들어 2023년 이전, 수십 개의 Exuma 케이들은 전혀 브로드밴드가 없었으며, 지금은 새로운 해저 케이블 설치로 해결되고 있습니다 bahamaslocal.com. 심지어 큰 섬에서도 주요 마을 이외 지역은 서비스가 고르지 않을 수 있습니다.
- 서비스 품질과 신뢰성: 사용자들은 나소(Nassau) 외 지역에서 서비스 중단과 속도 저하 문제를 자주 보고해 왔습니다. 일부 패밀리 아일랜드 주민들은 빈번한 연결 끊김이나 매우 느린 속도를 경험하며, 이에 대한 불만이 컸습니다 tribune242.com. 2023년 조사에 따르면, 많은 바하마 기업들이 패밀리 아일랜드의 열악한 신뢰성과 커버리지에 대해 불평하며, 제공업체가 꾸준히 요구를 충족하지 못한다고 얘기했습니다 tribune242.com tribune242.com. 구식 장비나 백홀 링크 부족으로 대역폭이 제한될 수 있습니다. 정전 또한 통신 인프라에 영향을 줍니다. 많은 섬의 전력망이 불안정하고 백업 시스템도 항상 견고하지 않아, 전기가 끊기면 기지국도 다운되는 경우가 있습니다.
- 허리케인 피해: 바하마는 강력한 허리케인에 자주 노출되어 있어 인프라가 심하게 파괴될 수 있습니다. 최근 허리케인들은 이런 취약성을 보여줍니다: 허리케인 도리안(2019), 카테고리 5 등급, “바하마의 전력망과 많은 기지국을 마비시켰으며, 특히 아바코(Abaco)가 심각한 피해를 입었다.” wirelessestimator.com. BTC와 Aliv 모두 도리안이 타워를 쓰러뜨리고 전체 섬을 고립시킨 이후 신속히 복구에 나서야 했습니다 wirelessestimator.com. 도리안 이후 일부 지역은 수주 동안 셀룰러 서비스가 없었으며, 복구에는 타워 재건, 광섬유 재설계, 기술팀 항공 투입 등 느리고 비용이 많이 드는 과정이 필요합니다. 따라서 심각한 기상 속에서도 통신망을 유지하는 것은 지속적인 도전입니다. (참고로 도리안 이후 BTC와 Aliv는 서로의 네트워크 로밍을 활성화해 남은 커버리지를 공유했습니다 wirelessestimator.com.) 백업 위성, 더 견고한 타워, 이중화 링크 등 네트워크의 재해 내성을 강화하는 것이 미래의 핵심 과제입니다.
- 높은 비용과 시장 규모: 적은 인구와 비교적 높은 소득 수준 때문에 바하마의 통신 서비스는 저렴하지 않습니다. 장비 수입, 해저 케이블 운용, 외딴 장소 유지보수 등 모두 운영비를 높이며, 이는 소비자에게 전가됩니다. 바하마의 소득은 지역 평균보다 높아 상대적 접근성은 좀 더 나은 편이지만, 절대적 인터넷 및 셀룰러 서비스 요금은 저소득층에겐 여전히 장벽입니다. 많은 분야에서 BTC와 Cable Bahamas의 듀오폴리(duopoly)로 인해 가격 경쟁 압력이 적었으나(최근 변화하는 중), 그 영향도 무시할 수 없습니다.
이러한 도전에도 불구하고, 진전이 이루어지고 있습니다. 4G 커버리지는 사실상 전국적이며, 2023년 기준 관할기관은 LTE 보급률 95%를 보고했습니다(약 2만 명만이 여전히 3G 사용) worlddata.info. 그러나 품질 개선이 필요하다는 데 모두가 동의하고 있습니다. 사업자들은 새로운 5G 같은 기술로 도약하기 전에 기존 4G의 신뢰성과 속도 개선에 집중해야 한다는 요구가 있습니다 tribune242.com tribune242.com. 주민과 기업 모두는 모든 섬에서 – “특히 패밀리 아일랜드에서” – 일관된 서비스(끊김과 중단 감소)를 원하며, 그 후에야 5G가 우선시되길 바라고 있습니다 tribune242.com tribune242.com. 이러한 피드백이 최근 몇 년간 국가 전략을 이끌었습니다.
외딴 지역에서의 위성 인터넷 역할
지리적 장애물을 고려할 때, 위성 인터넷은 바하마 외딴 커뮤니티에 혁신적인 전환점을 가져온 서비스로 떠오르고 있습니다. 특히, SpaceX의 스타링크(Starlink) 저지구 궤도(LEO) 위성 서비스는 많은 패밀리 아일랜드 주민들의 연결 환경을 바꾸고 있습니다:
- 스타링크의 등장: 2023년 2월, 바하마 규제기관 URCA가 스타링크의 국가 내 서비스 라이선스를 승인했습니다 tribune242.com. 2024년에는 외딴 섬들에 스타링크 접시가 빠르게 확산되고 있습니다. 스타링크는 소형 접시(피자 크기)와 하늘이 트인 곳만 있으면 위성을 통해 50~150Mbps(혹은 그 이상)의 고속 인터넷을 제공합니다. 기존에 DSL 속도가 2Mbps 정도에 불과했던 지역에는 큰 변혁입니다. Eleuthera의 한 설치업자는, “외딴 섬 – Eleuthera, Acklins – 에서 스타링크 수요가 엄청나다”고 말했습니다. “그곳 인터넷은 끔찍했고, 더 나은 대안을 갈망했다”며, 그의 회사는 최근 폭발적 관심 탓에 하루도 빠짐없이 스타링크를 설치한다고 전했습니다 tribune242.com.
- 지역 주민 영향: 스타링크의 성능과 신뢰성은 그동안 느리고 불안정한 서비스를 강제로 써야 했던 이들에게 매우 호평을 받고 있습니다. 한 패밀리 아일랜드 IT 사업 소유주는 “서비스는 저렴하고, 빠르고, 꾸준하며, 이는 나쁜 서비스만 견딜 수밖에 없었던 사람들에게 큰 의미다. 이제 선택지가 생겼다.”고 말했습니다 tribune242.com. 2025년 4월 기준, 스타링크는 바하마 내 9,000명 이상의 활성 사용자를 확보했습니다 tribune242.com. 이는 외딴 섬 가구에 상대적으로 꽤 큰 비율입니다. 스타링크는 실질적으로 이들 지역에서 지상 기반 인프라를 건너뛰고 브로드밴드를 제공함으로써, 케이블/광섬유 업체가 결코 닿지 못한 곳까지 인터넷을 보급하고 있습니다.
- 비용 및 설치: 스타링크의 주거용 서비스는 바하마에서 월 $55~$75 정도(지역 프로모션에 따라 할인 가능)이고, 한번의 장비구입비는 약 $400(접시 키트)입니다 facebook.com. 초기비용은 부담될 수 있으나, 월 구독료는 지방의 사용자들이 저품질 유산 서비스에 지불하던 금액과 비슷하거나 적을 수 있습니다. (기존 1~2Mbps ➔ 수십 Mbps)로 속도가 개선되고, 드디어 영상 스트리밍이나 안정적 영상통화 등이 가능해졌으니, 많은 이들이 그 값을 높게 평가합니다. 또한 스타링크는 지역 통신 인프라가 없어도 되기 때문에, 허리케인이 빈발하는 섬에서는 매력적인 선택입니다. 허리케인 이후 스타링크 접시는 어디서든 발전기로 바로 작동할 수 있지만, 케이블/마이크로웨이브 재설치는 훨씬 오래 걸리기 때문입니다.
- 경쟁 우려: 위성 인터넷의 부상은 기존 사업자들의 경계심을 높였습니다. 케이블 바하마스와 BTC 모두 스타링크가 우위를 점하며 이용자를 빼앗을 수 있다고 우려해 왔고, “앞으로 국가의 다음 모바일 사업자가 될 수도 있다”고까지 말했습니다 tribune242.com. 케이블 바하마스 측은 위성사업자도 지상 통신사와 동등한 규제 비용·책임을 져야 한다고 주장했습니다 tribune242.com. 그러나 규제기관은 스타링크 라이선스가 고정 브로드밴드(모바일전화는 불가)로 한정되었으며, 모바일 영역은 기존 두 통신사에만 허가된다고 밝혔습니다 tribune242.com. 즉, 스타링크는 휴대폰 서비스는 제공 불가이고, 현재로선 인터넷 고정 접점용 보조 서비스로 위치하게 됩니다 tribune242.com.
- 기타 위성 옵션: 현재는 스타링크가 주도하지만, 이로 인해 다른 사업자 진입이 촉진되고 있습니다. 바하마는 아마존 프로젝트 쿠이퍼(Project Kuiper), OneWeb, 혹은 지역 위성 등 추가 LEO 위성망을 기대하고 있으며, 향후 경쟁이 치열해질 것으로 보입니다 tribune242.com. 기존 위성 인터넷(예: VSAT)은 요트, 외딴 리조트, 은행 백업 등 고가(매달 수백~수천 달러) 고지연 서비스에 국한되어 일반 가정은 외면했지만, 스타링크의 저지연 및 중간 가격 모델은 패러다임을 전환시켰습니다. 특히 ‘마지막 5%’ 미연결 인구를 해소하는 데 효과적입니다.
- 재난 대응력: 위성 서비스는 비상 통신망으로도 환영받고 있습니다. SpaceX는 바하마 재난위험관리청(Disaster Risk Management Authority)에 스타링크 56대를 기증하여 허리케인 대응 시 즉시 배치할 수 있습니다 tribune242.com. 이 장비는 지상망이 마비될 때 구조대와 이재민 커뮤니티에 즉각 인터넷 및 VoIP 전화를 제공합니다. 당국 관계자는 스타링크가 “최악의 상황에서 사람들의 소통을 가능하게 해준다”며, 허리케인 이후 실제 생명을 구할 수 있다고 평가했습니다 tribune242.com. 이처럼 바하마가 재난에 취약한 만큼 위성의 이중화는 아주 중요합니다.
요약하자면, 스타링크를 필두로 한 위성 인터넷은 이제 바하마에서 핵심 역할을 하고 있습니다. 전국에서 가장 접근 어려운 지역까지 인터넷 보급을 확대하고, 기존 ISP도 서비스 개선 경쟁을 유도하고 있습니다. (특히 인구가 많은 지역에선 지상 네트워크를 완전히 대체하진 않아도) 몇 년 전엔 없던 생명선이자 대안이 된 셈입니다.
최근 발전 및 연결성 이니셔티브
바하마 정부와 민간 부문은 최근 몇 년간 디지털 연결성을 개선하기 위해 여러 이니셔티브를 추진해왔습니다:
- 국가 광섬유 확장: 주요 ISP 양사는 광섬유 구축을 가속화했습니다. 케이블 바하마스의 8,000만 달러 이상 FTTH 업그레이드(ALIV Fibr 브랜드)는 경쟁 및 스타링크와 같은 신시장 위협에 대한 직접적 대응입니다 tribune242.com. 이 회사는 2023년 5월에 공식적으로 FTTH 네트워크를 출시했으며, 2023년 중반에 새로운 지역이 서비스되면서 “속도가 붙고” 있었습니다. BTC 또한 Fiber 네트워크(BTC Fiber)를 더 많은 지역에 확장하고 있었습니다. 양사는 사실상 기가비트급 서비스를 제공하기 위해 고객 확보 경쟁을 벌이고 있습니다. 이 광섬유 확장은 더 신뢰할 수 있고 고품질의 인터넷 제공과 무선 대안을 찾는 고객의 이탈 방지를 목표로 하고 있습니다. 2025년 기준, 광섬유 접근은 뉴 프로비던스에서 일반화 중이며, 그랜드 바하마, 아바코, 엘류세라 등 일부 지역에서도 찾아볼 수 있고 추가 확장 계획이 추진 중입니다 rev.bs linkedin.com.
- 패밀리 아일랜드로의 해저 백본: 주요 민관 협력 사업 중 하나는 중형 섬까지 해저 광섬유 케이블을 확장하는 작업이었습니다. 2023년 말, 케이블 바하마스는 글로벌 넥서스(GNX)와 협력하여 엑수마 제도(Exuma island chain)를 통과하는 “최첨단 해저 광섬유 네트워크”를 구축, 이전에는 제한적인 인터넷만 가능했던 34개 엑수마 키에 초고속 인터넷을 제공했습니다 bahamaslocal.com. 이 “엑수마 파이버 프로젝트”는 정부 및 부총리(엑수마 지역 의원)의 지원을 받았으며, 2023년 크리스마스까지 해당 키에 “항상 연결된” 고속 인터넷 제공을 목표로 했습니다 bahamaslocal.com bahamaslocal.com. 이는 본질적으로 광섬유가 오지 커뮤니티에도 도달 가능함을 입증하는 시범 사업이며, 외곽 섬에서 관광 및 경제 기회를 높이고 있습니다. 파트너들은 엑수마 이후 최소 2개 이상의 패밀리 아일랜드 지역에서 유사한 프로젝트를 계획하고 있음을 시사했습니다 bahamaslocal.com bahamaslocal.com. 이러한 이니셔티브는 기술과 포용적 개발을 통한 국가 성장이라는 정부의 큰 목표와도 일치합니다.
- 정책 및 규제: 바하마스 통신 규제기관인 URCA는 연결성 환경을 적극적으로 만들어가고 있습니다. 스타링크 라이선스 허가 외에도, URCA는 2022-2023년에 5G 모바일 네트워크에 대한 협의를 진행했습니다. 결론적으로 5G는 서비스 품질 문제 해결과 수요가 뒷받침될 때까지 천천히 도입하자는 합의가 이루어졌습니다 tribune242.com tribune242.com. BTC와 Aliv 모두 현재로서는 5G 롤아웃이 “경제적으로 타당하지 않다”고 밝혔으며, 그 이유는 투자액이 크고 고객의 대다수가 4G 속도에 만족하기 때문입니다 tribune242.com. 그래서 URCA는 4G 커버리지, 인터넷 이용 가능성, 서비스 품질을 모든 섬에서 개선하는 데 집중하고 있습니다 tribune242.com tribune242.com. URCA는 또한 도매 규제 개정(예: BTC와 Aliv의 인프라 공유)에도 나서 경쟁과 네트워크 탄력성을 촉진하고 있습니다. 정부는 경쟁 증가(지역적으로 더 많은 통신사 허용 가능성 포함)가 소비자에게 더 나은 서비스와 가격 혜택을 줄 수 있음을 시사합니다 tribune242.com. 그러나 2025년 현재 정책은 이동통신사는 두 곳만 유지하며, 그 두 업체가 치열하게 경쟁하고 서비스 범위를 확장하도록 유도하는 데 집중합니다.
- 보편서비스 및 커뮤니티 접근: 정부는 모든 바하마스 국민이 온라인 접근이 가능하도록 보편서비스 의무와 다양한 프로젝트도 논의했습니다. 몇몇 프로그램을 통해 커뮤니티 센터, 학교, 도서관 등에 무료 Wi-Fi 핫스팟을 설치했습니다. 예를 들어, 일부 학교 기반 이니셔티브는 외진 지역 학생들에게 인터넷과 태블릿을 제공하는 데 목표를 두었습니다. 코로나19(COVID-19) 팬데믹은 원격 학습을 위한 견고한 인터넷의 필요성을 부각시키며, 긴급 업그레이드와 이동식 기지국 배치를 촉진했습니다. 이들 대부분이 영구적이지는 않지만, 해당 지역 장기 인프라 확장의 기반을 마련합니다.
- 민관 협력: 눈여겨볼 만한 추세는 정부와 민간 통신사가 국가 연결성 목표를 달성하기 위해 협력하는 것입니다. 앞서 언급한 엑수마 파이버 프로젝트가 이러한 협력의 한 예입니다. 또 다른 예는 재난 대비로, 정부가 공급사와 협력해 위성 장비와 이동식 기지국을 허리케인 이후 신속 배치를 위해 비축합니다. 또한 디지털 격차 축소를 위한 논의도 이어지고 있습니다. 예를 들면, 공급사에 저소득층을 위한 저렴한 브로드밴드 패키지 제공이나 모든 유인 섬(락과 키 포함)으로의 커버리지 확장을 장려하는 것입니다(보조금 또는 보조사업 포함). 바하마 국가개발계획 및 디지털 아젠다는 경제 발전의 한 축으로 ICT 인프라 현대화 약속을 포함합니다.
결론적으로, 바하마스는 인터넷 접근에 있어 괄목할 만한 진전을 이루었으며 매우 높은 이용률과 네트워크 현대화를 달성했습니다. 광섬유와 4G/LTE는 이제 인구 대다수에게 빠른 연결을 제공하고 있고, 스타링크 같은 새로운 솔루션은 그 외 지역에 서비스를 제공합니다. 인프라 비용, 허리케인 위협, 모든 섬에서 서비스 품질 보장 등 과제가 남아 있지만, 지속적인 투자와 혁신으로 군도의 디지털 격차는 점차 좁혀지고 있습니다. BTC, 케이블 바하마스/Aliv 그리고 신규 사업자 노력의 결합으로 바하마스는 더 연결된 미래로 나아가고 있으며, 그 미래는 가장 작은 섬에서도 신뢰할 수 있는 고속 인터넷이 제공되는 세상입니다 tribune242.com tribune242.com.
출처:
- DataReportal, “Digital 2024: The Bahamas” – 주요 인터넷 이용 통계 datareportal.com datareportal.com.
- Worlddata.info, 바하마스의 통신 – 평균 속도, 브로드밴드 보급률, 모바일 요금 정보 worlddata.info worlddata.info.
- The Tribune 242 (Neil Hartnell, 2023년 5월), “5G 도입 전에 서비스 품질을 개선하라” – URCA 5G 협의 및 피드백 tribune242.com tribune242.com.
- The Tribune 242 (2025년 4월), “Starlink의 아웃아일랜드 돌풍, 케이블·BTC ‘퇴출 위기’” – 스타링크 이용자 증가 및 외곽 섬 영향 tribune242.com tribune242.com.
- The Tribune 242 (2023년 5월), “케이블, 일론 머스크 위협에 광섬유 가속화” – 케이블 바하마스 FTTH 투자 및 스타링크 라이선스 tribune242.com tribune242.com.
- BahamasLocal News (2023년 9월), “엑수마 키 전역 인터넷 연결, 해저 광섬유로 실현” – 34개 엑수마 키 연결 해저 광섬유 프로젝트 bahamaslocal.com bahamaslocal.com.
- Waterway Guide (2024년 11월), “바하마스 보트 여행 중 휴대전화 커버리지 및 연결 유지” – 각 섬별 셀룰러 커버리지 개선 사항 waterwayguide.com waterwayguide.com.
- BTC Bahamas 및 REV(공급사 홈페이지) – 광고 중인 브로드밴드 요금제 및 가격 정보 btcbahamas.com rev.bs.
- Wireless Estimator (2019년 9월), “BTC, Aliv, 바하마스 휴대폰 커버리지 복구 경쟁” – 허리케인 도리안 피해 및 네트워크 복구 wirelessestimator.com wirelessestimator.com.
