일론 머스크의 스타링크 vs. 이란의 블랙아웃: 한 나라를 재연결한 2만 개의 비밀 안테나, 사실 확인

서론

최근 한 바이럴 보도는 일론 머스크가 이란 내에 숨겨진 2만 개의 위성 단말기를 활성화하여 이란의 전면 인터넷 차단을 “우회”했다고 주장했습니다. 이 극적인 이야기는 이란-이스라엘 간 긴장이 고조되는 가운데 등장했으며, 머스크의 스페이스X 위성이 이란 정권이 인터넷 접속을 차단하려 한 후 이란인들에게 검열받지 않은 인터넷을 제공했다는 내용입니다. 이란의 악명 높은 인터넷 검열과 차단의 역사, 그리고 위기 상황에서 디지털 생명줄로서의 스타링크 명성이 더해지면서, 이 주장은 전 세계적인 관심을 끌었습니다. 하지만 사실일까요? 본 보고서는 이 주장에 대한 모든 사실관계를 최신 신뢰할 만한 소스를 바탕으로 조사합니다. 2025년 6월 이란에서 실제로 일어난 일, 2만 개의 스타링크 단말기가 비밀리에 운영되고 있었는지, 그리고 주류 언론, 정부 관계자, 기술 전문가의 확인을 검토합니다. 아울러 스타링크의 우크라이나 등 타 분쟁지역에서의 역할, 이란 인터넷 블랙아웃, 그리고 글로벌 인터넷 자유의 함의 등 관련 배경도 함께 살펴봅니다.

스타링크, 이란 인터넷 블랙아웃을 뚫다 (2025년 6월)

2025년 6월 중순, 이란과 이스라엘 사이에 갑작스럽게 군사적 충돌이 발발했습니다. 이스라엘의 이란 핵·군사시설 공습 이후, 이란 정부는 전국적인 인터넷 차단을 단행했습니다. 이는 소요 진압과 정보 통제 목적의 디지털 블랙아웃이었습니다 ndtv.com timesofisrael.com. 6월 14일, 이란 통신부는 “정상 회복 시점까지”라는 명목의 “임시 제한”을 발표했고, 사실상 수백만 시민들의 전 세계 인터넷 접근을 막았습니다 economictimes.indiatimes.com ndtv.com. 과거 이런 차단은 이란인들을 완전히 정보의 암흑으로 몰아넣었습니다. 그러나 이번에는 우주에서 도움이 도착했습니다.

일론 머스크가 몇 시간 만에 개입했습니다. 이미 이란 인터넷 자유 지지 의사를 밝힌 적 있는 스페이스X CEO 머스크는 소셜 플랫폼 X(구 트위터)에 스타링크 위성 인터넷 서비스가 이란 상공에서 활성화되었다고 발표했습니다 iranintl.com timesofisrael.com. 6월 14일 짧은 트윗에서 머스크는 “The beams are on.”이라고 썼습니다 iranintl.com timesofisrael.com. 이 메시지는 스타링크 위성이 이란 상공에 신호를 쏘고 있다는 사실을 알렸습니다. 즉, 머스크는 “스위치를 켜” 이란 내 스타링크 단말기 보유자라면 누구나 접속할 수 있게 만든 것입니다. 당시 인터넷 접속률이 거의 0에 수렴하자 이란의 활동가들은 머스크에게 공개적으로 지원을 요청했고, 그는 응답했습니다. “머스크는 토요일 스타링크가 이란에서 활성화되었다고 밝혔으며, X에서 ‘The beams are on’이라고 답변했다”고 이란 인터내셔널이 보도했습니다. 이는 한 사용자가 블랙아웃 restore를 요청한 뒤 나온 반응이었습니다 iranintl.com.

중요한 점은, 스타링크 활성화가 마법처럼 모든 이란인을 다시 연결해주진 않았다는 것입니다. 오직 특수 하드웨어(단말기) 보유자만 혜택을 볼 수 있었습니다. 그럼에도 곧바로 전략적 효과를 발휘했습니다. The Times of Israel 등 소스들은 머스크의 조치가 블랙아웃 상황에서 통신 생명줄을 제공했다고 보도했습니다. 6월 15일까지 스타링크는 “테헤란이 이스라엘 공습 직후 시민의 인터넷 접속을 차단했지만 이란에서 활성화됐다”고 확인되었고, 일부 이란인들은 정부의 방해에도 온라인에 접속할 수 있었습니다 timesofisrael.com.

이란의 차단은 급격히 격화된 분쟁 와중에 이뤄졌습니다. 이스라엘군은 이란의 미사일 발사대와 핵시설을 타격했고, 이란은 미사일을 이스라엘로 보복 발사했습니다 economictimes.indiatimes.com ndtv.com. 양측의 공격이 오가면서 전면전 우려도 커졌습니다. 이란 정권은 국내 소요 및 연대 조직을 두려워해 “내란 방지” 명목으로 인터넷을 끊은 것입니다 ndtv.com. 그러나 머스크의 스타링크는 이런 전략을 무너뜨렸습니다. 지상망을 우회한 스타링크는 정보 흐름을 이어갔습니다. NDTV는 “머스크가 테헤란의 전면 인터넷 제한 조치 이후 스타링크가 이란에서 활성화됐다고 발표했다”고 보도했습니다 ndtv.com. 즉, 전통적 외교나 인프라가 불능일 때 민간 위성 네트워크가 일부 이란 시민을 바깥 세계와 재연결한 사례라 할 수 있습니다.

2만 개의 비밀 스타링크 단말기 ― 신화인가, 사실인가?

핵심 주장에는 2만 개의 스타링크 단말기가 이미 이란 암시장에서 유통 중이라는 수치가 나옵니다. 정확한 비밀 단말기 숫자를 검증하는 건 어렵지만, 여러 신뢰받는 소스들이 이 규모를 입증합니다. 2024년 말 기준, IT 기자들과 업계 분석가들은 공식 금지에도 불구하고 이란 내 수만 대의 스타링크 단말기가 사용 중이라 평가했습니다. Forbes는 2024년 12월, “최대 2만 명이 [스타링크] 고속 인터넷으로 이슬람 공화국이 검열·차단할 수 없는 접속을 누리고 있다”고 보도했습니다 irantimes.com. 이러한 지하 채택은 머스크가 2022년 이란에 스타링크를 처음 개방한 이후 급속히 증가했습니다. 한 이란 전문 매체는 “최근 2년 새 스타링크 이용이 폭증했다… 이제 최대 2만 명이 정부 검열을 우회해 고속 인터넷을 쓴다”고 정리했습니다 irantimes.com. 즉, 2024년 말까지 실제로 약 2만 대의 단말기가 이란에 비공식적으로 운영 중이었다고 여겨집니다.

테헤란의 밀라드 타워를 배경으로 한 비밀 스타링크 안테나. time.com 2024년 말, 활동가들이 이런 사진을 공유하며 스타링크 단말기가 정부 금지에도 실제 현장에 들어와 있다는 증거로 활용했습니다. 밀수된 이 단말기들은 정부가 차단하기 힘든 검열 없는 인터넷을 제공했습니다.

이란 디아스포라(해외 이란인) 미디어의 개별 취재도 이 수치를 뒷받침합니다. 2024년 9월, 이란 인터내셔널은 스타링크 확산을 추적하는 한 전문가가 “이미 1만~2만 대의 단말기가 유통 중일 수 있다”고 암시장 상인과 설치 기사 네트워크를 근거로 추정했다고 보도했습니다 iranintl.com. 2025년 초, 이란 IT 업계 일부 인사는 위성인터넷 이용자 10만 명 이상이라고 주장했습니다. 이란 전자상거래 인프라위원회장 Pouya Pirhosseinlou는 2025년 1월 현지 언론에 “위성 인터넷 고유 이용자만 3만 명 이상, 총 [스타링크] 수혜자는 10만 명을 넘는다”고 밝혔습니다 iranintl.com iranintl.com. (이 수치는 실제 단말기 수가 아니라, 예를 들어 한 스타링크 단말기를 여러 가족이 함께 쓰는 식으로 공유 사용자를 포함한 숫자일 수 있습니다.) 10만이라는 수치는 외부 소스의 확정은 아니지만, 2024년 폭발적 확산과 궤를 같이합니다. 위원장은 2024년 한 해 동안 위성인터넷 사용률이 20배 늘었다고도 덧붙였습니다 iranintl.com. 참고로 Forbes는 한 달 전 2만 대 추정치를 내놓은 바 있습니다 iranintl.com. 이는 스타링크 암시장이 얼마나 빠르게 커졌는지 보여줍니다.

확실한 것은 수천 대의 스타링크 단말기가 실제로 2022년 이후 이란에 은밀하게 반입되었다는 점입니다. 이 단말기들은 종종 이라크 쿠르드족 지역, 터키, 페르시아만 국가 등 인접국가에서 밀반입됩니다(스페이스X가 합법적으로 이란으로 배송할 수 없기 때문입니다) iranintl.com time.com. 단말기를 소유하는 것은 매우 위험합니다 – 이란 당국은 미인가 위성장비를 불법으로 간주하며, 소지 시 간첩 혐의까지 받을 수 있습니다 iranintl.com time.com. 실제로 2023년 11월 이란 보안군이 스타링크 안테나 22대를 압수하면서, 이들을 반체제 인사에게 넘긴 CIA 제공 장비로 주장한 사례도 있었습니다 iranintl.com. 이런 위험에도 IT에 밝은 이란인과 운동가들 사이에서 수요가 급증했습니다. 암시장 가격은 매우 비쌉니다: 재판매되는 스타링크 키트는 700~2,000달러(미국 정가 약 250달러)에 거래되고, 월 70~110달러의 구독료는 제재 때문에 복잡한 우회로를 통해 결제해야 합니다 irantimes.com iranintl.com. 이런 비용 때문에 스타링크 접근성은 한정된 소수의 특권층으로 국한됩니다 – 이 점은 머스크도 인정한 바 있습니다. 이란 기준으로는 로또급 사치품입니다: “(이란 평균 월급이 약 $250)”라고 포브스는 언급하며, 스타링크 구독료만으로도 많은 이란인들의 전체 월수입에 해당한다는 점을 보여줍니다 irantimes.com.

그렇다면 머스크가 “2만 대 단말기로 블랙아웃을 우회”했을까? 본질적으로 그렇다 – 그러나 간접적이다. 머스크의 역할은 이란 상공에서 스타링크 신호를 활성화하는 것이었습니다(이는 소프트웨어적으로 단독 실행 가능), 실제 서비스 개시를 가능케 한 것입니다. 물리적 단말기는 이미 이란인들이 집이나 은신처에 몰래 저장해두고 있었습니다. 스타링크 서비스가 개통되자마자 이 단말기들 – 정확히 몇 대가 있는지는 확실치 않으나 수만 대 수준일 가능성이 높음 – 즉시 가동되어 사용자들을 외부 세계와 다시 연결해주었습니다. 한 업계 분석가는 The Economic Times에 “이란 내에서 2만 대 단말기가 암시장을 통해 운영 중으로 추정된다”고 밝혔으며, 이는 머스크의 신호 활성화가 중요했던 이유입니다 economictimes.indiatimes.com. 이런 잠복 네트워크가 없었다면 스타링크의 “빔”은 수신자를 찾지 못했을 것입니다. 머스크는 실제로 지하에 대기 중이던 인터넷 네트워크를 잠금 해제한 셈입니다. 이는 바이럴 기사에서 묘사된 내용과 일치합니다: 스타링크가 블랙아웃 기간 동안 약 2만 대의 비밀 단말기에 비검열 인터넷을 송출했다는 것입니다 journee-mondiale.com journee-mondiale.com. 수치 자체는 정확히 집계되진 않아도, 다수의 신뢰할만한 보도가 이 규모와 파급효과를 입증합니다.

2만 대 단말기조차도 이란 인구(약 8,500만 명)의 0.03% 미만에 불과하다는 점은 주목해야 합니다. 블랙아웃이 모두에게 완전히 무력화된 것은 아닙니다 – 대다수 이란인들은 오프라인 상태에 머물며, 오직 국가 통제 미디어만 접할 수 있었습니다. 그러나 스타링크를 가진 수천 명에겐 갑자기 정보 생명선이 생긴 셈입니다. 이들은 검열되지 않은 뉴스를 접하고, SNS·암호화 메신저로 소통하며, 현지 상황을 외부에 알릴 수도 있었습니다. 오랜 기간 “인터넷 철의 장막”을 유지하려던 정권 입장에선 전례 없는 일이었습니다. 이란 당국도 스타링크의 등장이 새로운 골칫거리를 가져왔다고 인정했습니다. 이란 통신부 장관은 스타링크의 비검열 서비스가 “정부가 검열할 수 없는 새로운 세대의 인터넷 접속”을 제공한다고 경고한 바 있습니다 irantimes.com. 실제로 스타링크의 저궤도(LEO) 위성은 당국이 관리하는 네트워크(ISP와 주요 허브)의 병목구간을 우회합니다 journee-mondiale.com journee-mondiale.com. 바이럴 기사에서도 “전통적 인터넷 검열은 물리적 인프라 통제에 의존하지만… 스타링크 위성은 이런 통제지점을 무력화한다”고 했습니다 journee-mondiale.com. 이란 검열 당국도 “외부 위성 신호를 단순히 ‘끄는 것’이 불가능했다”고 인정했는데, 이는 고급 재밍 등 장비 없이는 차단이 어렵기 때문입니다 journee-mondiale.com.

스타링크 이란 개입 타임라인

주장 진위 확인을 돕기 위해, 2025년 6월 전환점까지 어떤 과정을 거쳤는지 살펴보는 것이 유익합니다. 아래는 신뢰할 수 있는 근거와 함께, 스타링크가 개념에서 이란 내 현실이 되기까지의 주요 사건을 타임라인으로 정리한 것입니다:

표: 2019~2025년 스타링크 이란 인터넷 개입 주요 사건 및 근거 정리.

정부 및 전문가 반응

주류 언론과 관계자들은 Starlink의 이란 내 활성화에 대한 핵심 사실을 입증했습니다. 예를 들어, Reuters와 BBC 등 주요 언론은 Musk의 Starlink 활성화 소식을 2022년과 2025년에 모두 보도했습니다. 2022년 말, Reuters는 Musk가 Mahsa Amini 시위 기간 동안 미국이 지원하는 이란 내 “인터넷 자유와 정보의 자유로운 흐름” 지원 노력의 일환으로 Starlink를 제공하겠다고 약속한 사실을 언급했습니다. reuters.com. 2022년 12월, Musk는 이란 내 약 100개의 터미널이 가동 중임을 공식적으로 확인했습니다. reuters.com. 2025년 6월로 넘어가면서, The Jerusalem Post부터 NDTV와 Reuters의 파트너 매체까지 여러 매체에서 Musk가 이란 정부의 셧다운에 대응해 Starlink를 가동했다고 보도했습니다. ndtv.com jpost.com. 이란 국영 언론 역시 이를 간접적으로 인정했습니다. ISNA 통신은 통신부가 인터넷 통제를 공식적으로 발표하고 질서 회복 시 이를 해제하겠다고 약속한 내용을 보도했는데 ndtv.com, 이는 정보 차단이 갈등 상황에서의 주요 목적임을 암묵적으로 인정한 셈입니다.

기술 분석가와 인권 단체들 역시 Starlink의 이란 내 등장에 대해 그 의미를 분석하고 있습니다. Freedom House는 2024년 Freedom on the Net 보고서에서 이란을 세계에서 가장 억압적인 인터넷 환경(3위)으로 꼽으며, 정권의 “온라인 반대의견 범죄화” 경향을 지적했습니다. iranintl.com. 위성 인터넷의 등장은 이런 억압에 대한 돌파구로 평가받고 있습니다. “Starlink의 이란 내 보급은 정부가 통제할 수 없는 새로운 세대의 인터넷 접근을 의미하기 때문에 중요하다”고 Forbes의 선임 기자인 Cyrus Farivar는 설명하며, 비용만 낮아진다면 판도를 바꿀 수 있다고 강조했습니다. irantimes.com. 이란 내 활동가들 역시 이런 희망을 공유하는데, Starlink는 정보 차단 속에서 “산소”와도 같다고 말합니다. time.com time.com. 2022년 시위 당시에는 암호화 메신저와 VPN조차 차단되거나 극심하게 느려졌지만, Starlink는 국가가 쉽게 필터링할 수 없는 비검열 통신 채널을 제공합니다.

하지만 전문가들은 신중함도 촉구합니다. 이란에서 Starlink 터미널을 소지하는 일은 매우 위험할 수 있습니다. 한 활동가는 “불법 통신 기기를 가지고 있다는 이유만으로 [정권 입장에선] 스파이로 몰릴 수 있다”고 말했습니다. time.com. 이란 혁명수비대와 보안 기관은 특히 국경 지역 검문소에서 눈에 띄는 Starlink 하드웨어를 집중 수색하고 있다고 알려져 있습니다. time.com. 처벌은 매우 가혹할 수 있으며, 적발될 경우 외국 정보기관 협력 혐의까지 받을 수 있습니다. 인권언론 매체인 IranWire는 위성 전화나 VPN 라우터만으로도 투옥되는 사례가 있었다고 보도했으며, Starlink 안테나는 더 눈에 띄는 만큼 중대한 증거로 간주될 수 있습니다. 바이럴 기사에서 경고한 것처럼, 사용자들은 감시와 생명 위협에 노출될 수 있으며 이는 슬프게도 사실에 가깝습니다. journee-mondiale.com journee-mondiale.com. 실제로 활동가들은 타임지에 “Starlink를 가지고 적발될 경우 정말 생사가 걸린 일이다. 중간이란 없다…”고 증언하기도 했습니다. time.com time.com. 결국 Starlink가 사이버 검열로부터는 자유를 주지만, 실제로는 정권의 표적이 될 위험도 높인다는 점을 보여줍니다.

국제적으로 이란 정부는 Starlink의 영토 침해에 대해 극도로 분노하고 있습니다. 테헤란은 UN 산하 국제전기통신연합(ITU)에 공식적으로 항의하며, SpaceX가 이란 당국 허가 없이 서비스를 제공해 주권을 침해한다고 주장했습니다. iranintl.com. 2025년 4월, ITU는 일부 이란 입장을 인정해, Starlink가 “이란 영토 내에서는 승인 없이 서비스를 제공해선 안 되며” 불법 터미널 식별에도 협조해야 한다고 판결했습니다. wanaen.com wanaen.com (단, 집행은 다른 문제로, SpaceX와 미국 당국은 밀수된 기기를 추적하는 일은 “어떤 통신 규제기관의 책임을 넘는다”며 난색을 보였습니다. wanaen.com.) 이란의 좌절은 분명합니다. 정보 통제력이 무너지면서 더 이상 억압할 수 없는 “디지털 반란”을 두려워하고 있기 때문입니다. 이란 정부는 더 원시적인 방법도 시도했는데, Starlink 신호나 GPS 좌표의 전파 방해(재밍)에 나선 사례도 보고되고 있습니다. 소요 사태 때마다 위성 TV 방송 재밍을 해왔기에, Starlink에도 유사한 수법이 적용될 수 있습니다. 다만 수십 개의 저궤도(LEO) 위성 주파수를 일괄 방해하는 일은 기술적으로 어렵습니다. journee-mondiale.com iranintl.com. 실제로 일부 이란 Starlink 사용자들은 간헐적 신호 장애를 겪고 있는데, 이는 국지적 전파 방해(예: 고출력 재밍기기) 때문일 수 있으며, 기술에 밝은 시민과 검열국가 간의 쫓고 쫓기는 게임이 지속되는 셈입니다.

인터넷 자유를 옹호하는 활동가와 NGO들은 Starlink의 이란 내 가능성에 대해 한목소리로 환영하면서도, 더 넓은 접근성을 요구하고 있습니다. 가장 큰 장벽은 비용 문제입니다. 2025년 6월 중순, Starlink 가동 소식이 전해지자 활동가 연합은 Ekō 플랫폼에서 Musk에게 이란인을 위한 Starlink 월 이용료 면제를 요청하는 청원을 시작했습니다. uniladtech.com. 이들은 부유층만이 Starlink로 접속할 수 있는 상황에서 “이란 국민이 연결되었다”고 말하는 건 불공정하다고 주장합니다. “$110를 감당할 수 있어도 결제할 신용카드조차 없다”며, 미국 제재로 인해 이란 은행망이 차단되어 있음을 지적했습니다. uniladtech.com uniladtech.com. 활동가들은 우크라이나 전쟁 때 SpaceX가(미국, 유럽 자금 지원 하에) 요금 면제·무상 터미널 지원을 했던 것처럼 uniladtech.com time.com, 이란 국민에게도 같은 일을 해줄 것을 요구합니다. “Elon은 이란 국민을 연결했다고 자랑하지만, 실질적 지원 대신 보여주기에 그치고 있다. 최소한 이란 내 Starlink 월 이용 요금만큼은 면제해야 한다.” uniladtech.com uniladtech.com. 이 글 작성 시점, Musk는 이에 공식적으로 응답하지 않았으며 이란 내 Starlink는 기술적으로 불법이고, 대부분의 국민에게는 금전적으로도 부담이 큽니다. 하지만 대중적 요구는 매우 중요한 지점을 보여줍니다. 위성 인터넷이 진정한 민주화 도구가 되려면, 검은시장에서 수백 달러를 낼 수 있는 소수만이 아니라 평범한 시민도 쉽게 이용할 수 있어야 한다는 점입니다.

Starlink의 선례: 우크라이나에서 이란까지

일론 머스크의 스타링크 네트워크는 과거에도 지정학적으로 주목받은 적이 있습니다. 우크라이나 전쟁은 스타링크가 분쟁 지역에서 중요한 인프라로 처음 활용된 대규모 사례였으며, 이는 이란의 경우에도 중요한 선례가 되었습니다. 러시아가 우크라이나를 전면 침공한 지 단 이틀 만에(2022년 2월), 러시아군이 우크라이나의 통신망을 끊자 머스크는 우크라이나 디지털 장관의 요청에 응해 스타링크를 우크라이나에서 사용할 수 있도록 했습니다 reuters.com. 불과 몇 주 만에 수천 대의 스타링크 터미널이 우크라이나에 도착했으며, 일부는 스페이스X가 기부하고, 많은 수는 서방 정부와 민간 기부자들이 자금을 댔습니다. 2022년 3월까지 폭격으로 폐허가 된 우크라이나 도시의 지붕, 군 참호 옆에 스타링크 접시가 설치되어 잘린 광케이블 대신 우크라이나의 온라인 연결을 유지했습니다 time.com. 결국 수만 대의 장비가 배치되었습니다. 특히 폴란드는 전쟁 기간 동안 2만 대의 스타링크 키트를 우크라이나에 공급하고 그 유지비까지 부담하며 우크라이나의 연결을 지원했습니다 reuters.com. 이는 공개된 분쟁에서 동맹 정부들이 머스크와 함께 자금을 댑고 기술을 보급하는 모습이었음을 보여줍니다.

스타링크의 우크라이나 영향은 컸습니다. TIME지는 “러시아의 침공으로 끊긴 인터넷을 효과적으로 대체했다”고 평가했습니다 time.com. 전선 부대는 이를 안전한 통신과 드론 작전에 활용했고, 민간인은 사랑하는 이들과 연락하거나 전쟁 영상을 외부로 전송할 수 있었습니다. 하지만 논란도 있었습니다. 스타링크는 머스크가 통제하는 민간기업이기 때문에 신뢰성과 통제권에 대한 의문이 제기됐습니다. 2022년 10월, 머스크는 스페이스X가 “우크라이나 스타링크 지원을 무한정 지속할 수 없다”며 미국 정부에 비용 부담을 요청했고, 이는 억만장자가 한 국가의 연결성에 영향력을 행사한다는 논쟁을 불러일으켰습니다 reuters.com. (곧 입장을 바꿔, 최소 한동안은 “무료”로 우크라이나 서비스를 지속하겠다고 했으며, 미 국방부가 일부 비용을 지원했습니다.) 2023년에는 머스크가 크림반도 등 공격 작전을 위한 우크라이나의 스타링크 범위 확장 요청을 거절했다는 보도가 나와, 그가 어디에서 네트워크를 활성화할지 단독으로 결정하는 힘을 보여줬습니다. 이 사건들은 한 가지 딜레마를 드러냅니다. 스타링크는 분쟁에서 생명의 구원이 될 수 있지만, 동시에 소유자가 서비스를 제한하거나 정치적 논란이 생기면 단일 실패 지점(single point of failure)이 될 수 있다는 것입니다.

이것이 이란과 어떤 관련이 있을까요? 이란의 사례 역시 민영화된 글로벌 인터넷의 잠재력과 함정을 동시에 보여줍니다. 한편으론, 스타링크는 기존의 외교적·인도적 채널로는 불가능했던 해결책을 제공했습니다. 어느 정부도 NGO도 이란의 블랙아웃을 스페이스X처럼 빠르게 우회하지 못했을 것입니다. 머스크의 트윗과 몇 번의 키 입력만으로 2만 대의 터미널이 연결을 허가받았습니다. 이 속도와 민첩함은 전례가 없습니다. “민간 기업의 결정이 수 시간 단위로 이뤄졌고” 정부의 며칠 단위 대응보다 빨랐던 것입니다 journee-mondiale.com journee-mondiale.com. 기술이 실질적인 외교정책으로 작동한 생생한 예시입니다. 그러나 한편으론 엄청난 권력이 머스크의 손에 집중됩니다. 현재 엘론 머스크는 사실상 두 전쟁 국가(우크라이나와 이란)의 인터넷 접근을 쥐고 있는 게이트키퍼입니다. 그는 선출되지도, 책임을 지지도 않는 인물로, 그의 생각이나 사업 이익에 따라 수백만 명의 연결성이 달라질 수 있죠. 이런 상황은 불편한 질문을 낳습니다. 만약 머스크가 특정 단체의 목적에 반대한다면? 혹은 지정학적 압력이나 법적 위협 때문에 스페이스X가 서비스를 중단한다면? 이런 우려는 가상적 상황이 아닙니다. 우크라이나에서 이미 제기됐고, 이란에서도 분명히 우려하고 있습니다.

특히 권위주의 정권들은 스타링크 배치에 새로운 위협으로 반응하고 있습니다. 러시아는 전시에 활용되는 서방의 상업 위성(스타링크 등)이 “보복 타격의 합법적 표적이 될 수 있다”고 공개적으로 경고했습니다 reuters.com. 2022년 10월, 러시아 고위 관계자는 UN에서 “준민간 인프라도 우크라이나를 지원하면 합법적 표적이 될 수 있다”고 발언했습니다 reuters.com reuters.com. 이는 스타링크를 겨냥한 노골적인 경고였습니다. 실제로 러시아는 전장에서 스타링크 신호를 교란하려 했고(스페이스X는 러시아의 전자전 공격에 맞서 소프트웨어를 신속히 업데이트했다고 밝혔습니다) reuters.com reuters.com. 마찬가지로 이란의 군사·정보기관 또한 스타링크 단말을 첩보 또는 군사 통신 도구로 간주해, 접시 단말기를 가진 이를 적군으로 간주할 수도 있습니다. 매우 위험한 패러다임입니다. 기술 기업이나 그 자산이 분쟁에서 표적이 되거나 민간인과 전투원의 경계가 흐려질 수 있음을 의미합니다. 그 자체로 스페이스X 위성이 공격 목표가 될 수도 있습니다(물론 위성을 격추하는 것은 극단적·고조되는 대응입니다. 머스크도 2022년 “만약 그들이 위성을 파괴하려 한다면, 스타링크는 수천 개로 이루어져 있어 쉽지 않다”고 농담했습니다).

우크라이나 외에도 재난이나 블랙아웃에서의 스타링크 소규모 활용 사례는 그 가치를 입증합니다. 예를 들어 2023년 수단 내전으로 수주간 통신 서비스가 마비됐을 때 일부 수단 시민들이 스타링크 장비를 확보해 인터넷을 복구했습니다 reuters.com. 2022년 통가 화산 폭발 때에도 스타링크가 투입돼 인터넷을 복구했습니다. 이러한 사례는 위성 인터넷이 기존 기반 시설이 파괴되거나 의도적으로 끊긴 상황에서 연결성을 제공할 수 있다는 사실을 다시 한 번 보여줍니다. 이란의 경우는 인터넷 차단이 의도적(정치적 억압 도구)이었고, 한 민간인이 실질적으로 국가 조치를 무력화한 셈입니다. 이는 강력한 선례를 만듭니다. 다음에 시리아, 미얀마 등에서 권위주의 정부가 인터넷 블랙아웃을 명령하면, 스타링크나 유사 시스템의 투입 요구가 커질 수 있습니다.

이란의 인터넷 검열과 스타링크의 영향

이란 정권은 오랫동안 사이버 공간에 대한 강압적 통제를 행사해왔습니다. 이란의 인터넷 검열은 수천 개 웹사이트 차단(트위터, 페이스북, 인스타그램 같은 소셜미디어부터 수많은 뉴스 사이트까지), 속도 저하(스로틀링), 온라인 활동 감시까지 포괄합니다. 민감한 시기마다 정부는 거의 전면적 차단도 주저하지 않습니다. 2022년에만 인권단체 Access Now가 “이란에서 18건의 인터넷 차단을 기록했다. 거의 모두 전국적 시위 기간이었다.”고 밝혔습니다 whyy.org. 이는 특정 지역 모바일 데이터 차단에서 전국적 야간 인터넷 통제까지 다양했습니다. 정부는 국가 정보망(National Information Network)이라는 인트라넷에도 투자했는데, 이는 은행 등 주요 서비스는 국내에서 계속 제공하면서도, 전체 인터넷망을 외부와 완전히 차단할 수 있게 하는 일종의 “킬 스위치”형 아키텍처입니다.

이런 맥락에서 스타링크의 이란 도입은 인터넷 검열의 쫓고 쫓기는 구도에 게임 체인저가 될 가능성이 있습니다. 이란 이용자들은 과거 텔레그램이나 왓츠앱처럼 차단된 앱에 접속하기 위해 VPN, 프록시, 우회 소프트웨어에 의존해왔습니다 whyy.org. 하지만 그런 툴도 결국 국내 인터넷망을 경유하기 때문에 정부가 느리게 하거나 완전히 차단할 수 있습니다. 반면 스타링크는 국경 바깥에서 인터넷 신호를 쏘므로 국가 관문을 우회할 수 있습니다. 사용자 단말기가 하늘을 볼 수 있고 서비스가 허용된다면, 정부는 어떤 웹사이트에 접속하는지 가로막을 수 없습니다. 즉, 완전히 검열되지 않은 인터넷을 쓸 수 있습니다. 이는 사용자의 심각한 정보 접근 제한(“필터넷”)이 더 이상 통하지 않게 만듭니다. 또한 당국이 정보 흐름을 막으려는 “디지털 장벽”을 약화시킵니다. 학살이나 부패 등의 소식도, 스타링크 이용자가 영상을 올리고 뉴스를 공유하면 차단 상황에서도 바깥으로 흘러나갈 수 있습니다. 예를 들어 2019년 11월 시위 때는 인터넷이 차단되자 외부 세계는 이란에서 무슨 일이 벌어졌는지 거의 알지 못했고, 수백 명이 비밀리에 희생당했습니다. 앞으로 대규모 불안이 발생했을 때 스타링크가 널리 쓰이면, 그런 정보 블랙아웃 자체가 훨씬 힘들어지고 투명성과 책임성이 커질 가능성이 높습니다.

그렇다고 해도, 정권은 적응할 것입니다. 앞서 언급했듯이, Starlink 사용자를 향한 신체적 보복과 법적 처벌의 위험이 있습니다. 또한 이란이 더욱 공격적인 라디오 재밍과 같은 기술적 대응책을 강화할 가능성도 있습니다. (이란은 위성 TV 방송 재밍 경험이 있지만, Starlink의 확산 스펙트럼 신호와 네트워크 중복 시스템 덕분에 표적이 되기는 더 어렵습니다.) 신호 삼각 측량에 대한 우려도 존재합니다. 보안군이 라디오 방향 탐지를 통해 활성 Starlink 단말기의 위치를 파악한 후 해당 장소를 급습할 수 있기 때문입니다. 우크라이나와 같은 전쟁 지역에서는 러시아군이 Starlink 업링크 신호를 추적해 해당 위치에 폭격을 시도했다는 보도가 있습니다 time.com. 이란의 시위대도 유사한 전술을 우려하고 있습니다. Starlink 안테나는 정권이 이를 탐지할 수 있는 첨단 장비를 배치한다면 이론적으로 신호원이 될 수 있습니다. SpaceX는 재밍 대응책에 대해 많이 밝히지 않았지만, 머스크는 우크라이나에서 러시아 재밍에 대응해 혁신할 필요가 있었다고 밝혔습니다. 이란 사용자들 또한 경계를 강화하고 있습니다. 일부는 눈에 띄는 Starlink 안테나를 숨기거나(예를 들면, 안테나를 칠하거나 위성TV 안테나 사이에 위장해 탐지를 피함) reddit.com 감춰서 사용합니다.

또 다른 흥미로운 발전은 향후 등장할 위성-스마트폰 직접 연결 서비스입니다. SpaceX는 2024~25년까지 Starlink의 Direct-to-Cell 서비스를 예고했습니다. 이 서비스는 이동통신사와 협력하여 일반 휴대전화가 위성과 직접 연결돼 문자 메시지(그리고 궁극적으로 통화/데이터) 사용이 가능하게 할 예정입니다 meforum.org. 이 기술이 성숙하면 인터넷 통제에 큰 균열이 생길 수 있습니다. 모든 스마트폰이 Starlink 안테나 없이도 지역 네트워크를 우회할 수 있기 때문입니다. 상상해 보십시오. 이란(혹은 중국, 북한)에서 국민들이 정부 통제 밖의 위성 네트워크에 휴대폰으로 접속할 수 있다면? 권위주의 정권은 감시·필터링 능력이 급격히 약화되어 악몽과 같은 상황에 직면할 것입니다. 물론, 특정 휴대폰 모델을 금지하거나, 국가 전체에 위성 신호 차단(기술·물리적으로 매우 어려움)으로 대응할 수도 있습니다. 이 ‘군비 경쟁’은 한층 심화될 전망입니다. 이란 지도부는 이미 일부 보도에 따르면 ‘사이버 자유 구역’ 조성도 논의 중입니다. 기본적으로 인터넷을 개방하되 감시가 가능한 통제구역을 만들어 불법 위성 연결을 끊으려는 시도입니다. 이들이 통제의 현상 유지가 위협받고 있다는 것을 인지하고 있음을 보여줍니다.

미래: 위성, 주권, 그리고 인터넷 자유

이란에서의 Starlink 사례는 획기적인 사건으로, 인터넷 자유와 국가 주권의 미래에 대한 커다란 질문을 던집니다. 억압적 정권 아래의 시민들에게 이는 해방의 희망을 보여줍니다. 정부가 쉽게 끊을 수 없는 검열 불가능한 인터넷 파이프라인이 등장한 것입니다. 반면, 이들 정권에게는 경고탄입니다. 기존의 검열 및 셧다운 방식이 기술 발전에 뒤처지고 있음을 보여줍니다. journee-mondiale 기사에서는 이렇게 적었습니다. “이제 모든 권위주의 정부는 정보 차단이 민간 부문의 우회 돌파 가능성에 직면했다는 것을 안다.” 이들로 하여금 전략 재검토를 강요하고 있습니다 journee-mondiale.com journee-mondiale.com. 우리는 권위주의 국가들이 위성 인터넷이 정권 통제를 훼손하지 못하도록 법적·기술적·강압적 대응을 더욱 강화하는 모습을 볼 것입니다.

반대로, 민주국가와 국제기구는 위성 인터넷을 소프트파워 또는 인도주의 원조의 새로운 수단으로 여길 수도 있습니다. 실제로 미국은 이란 Starlink 사용을 분명히 지지했습니다. 미 재무부는 2022년 “이란의 인터넷 자유 지원 확대” 명분으로 제재를 조정했고, Starlink 장비와 서비스가 이란에 들어갈 수 있게 예외를 만들었습니다 reuters.com. 미 당국자는 이를 이란 국민과 함께 하여 정부의 정보 억압에 맞선 것으로 설명했습니다. 앞으로 위성 인터넷 제공이 전체주의 정권이 통신을 단절할 때 국제 사회의 표준 대응 — 일종의 ‘디지털 공수 지원’ — 이 될 수 있습니다.

하지만 이는 모호한 영역으로 접어듭니다. 언제 인터넷 지원이 외세 개입이 되는가? 이란은 이를 외세 간섭으로 간주합니다 — 머스크, 나아가 미국 정부가 자국 주권을 침해했다고 비난한 셈입니다. 우리는 이제 사기업이 스위치 한 번으로 실시간 타국 내 영향력 투사가 가능한, 그리고 군대나 선전물 투입 없이도 이뤄지는 미지의 시대에 진입했습니다. 누군가는 이를 ‘디지털 외교’ 혹은 새로운 정보전 양상으로 부르고 있습니다. journee-mondiale 기사는 이를 ‘기술이 외교가 되는 현상’으로, 민간 주체가 ‘전통적 외교 제약 없는 국가급 영향력’을 행사한다고 묘사했습니다. journee-mondiale.com journee-mondiale.com 실제로 머스크의 이란 개입은 기업 서비스와 외교 정책 행위의 경계를 흐렸다고 볼 수 있습니다.

이러한 선례는 다른 기술 기업(혹은 CEO)에게 더 적극적 역할을 부추기거나, 반대로 반발의 두려움에 소극적으로 만들 수도 있습니다. 머스크의 높은 인지도로 Starlink가 독특한 사례가 되었지만, 모든 기업이 적대적 정부와 대립하는 위험을 감수하고 싶어하지는 않을 것입니다. 또한 머스크의 동기는 다층적일 수 있습니다. 그는 ‘자유지상주의’와 ‘언론 자유’ 이미지를 즐기지만, 동시에 세계 곳곳(예: 인터넷 자유가 민감한 중국 등)에서 사업 이해관계를 갖고 있습니다. Starlink가 앞으로도 일관되게 열린 인터넷의 수호자로 사용될지는 미지수입니다.

‘군사화’ 측면도 고려해야 합니다. 만약 민간 위성이 반체제 인사 혹은 분쟁 한쪽을 공개적으로 지원하는 수단이 되면 적대적 정부는 그러한 자산을 직접 공격하기 시작할 수 있습니다. 러시아의 민간 위성 공격 위협이 한 예입니다 reuters.com. SpaceX와 같은 회사가 국가의 사이버 공격이나 제재의 직접적 표적이 될 수 있다는 우려도 존재합니다. 이란의 경우 직접적으로 위성을 공격하긴 어렵지만, SpaceX 또는 Tesla 직원이 자국을 방문한다면 이들을 억류하거나, Starlink 기반 시설을 향한 사이버 공격, 또는 국제 규제 강화를 시도할 수 있습니다. ITU 논의에서 보듯, 사이버스페이스의 하늘을 둘러싼 치열한 외교적 주도권 경쟁이 전개될 전망입니다.

글로벌 인터넷 자유 옹호자 입장에서 이란-Starlink 사건은 큰 성과였습니다. 정보 유통이 유지됐고, 국민에게 희망을 주었습니다. 이란인권센터의 하디 가에미(Hadi Ghaemi)는 2022년 Starlink가 “시민 사회에 게임 체인저가 될 것이다… 이슬람 공화국 내 인터넷은 실질적으로 쓸모없어질 것이다.”(CNN 인용)라고 평했습니다. 2022년 시위 당시 히잡을 태우는 여성 시위대의 영상이 세계로 퍼질 수 있었던 것도 Starlink 연결 덕분이었습니다. 2025년 이스라엘-이란 충돌 때 내부 소식이 외부로 알려진 것도 역시 Starlink로 업로드된 경우가 많습니다. 그런 의미에서 Starlink는 검열에 실질적인 타격을 줬습니다.

하지만 이것이 만능열쇠는 아닙니다. 인터넷 자유는 궁극적으로 기술이 아니라 사람에 달려 있습니다. 권위주의 정권은 강제력, 즉 통신탑 폐쇄, 안테나 소지자 체포, 비밀번호 강제 진술 등으로 계속 억압할 수 있습니다. 이란의 경험에서 보듯 디지털 저항에는 물리적 안전 전략이 필수적입니다. 정권의 대응 방식도 진화할 수 있습니다. Starlink 개입을 초래하는 전국적 셧다운보다는, 제한적·지역적 셧다운, 혹은 인터넷 속도만 저하(이용자만 불편하게 하며 글로벌 주목은 피하는 방식)로 전환할 수 있습니다. 자체 위성 기술이나 대체망에 투자할 가능성도 있습니다(러시아, 중국은 이미 자체 위성망을 구축하고 있는데, 물론 이는 국가 통제형입니다).

미래 예측 관점에서 보자면, 향후 5~10년 안에 위성 인터넷이 곳곳에서 일상화될 가능성이 높습니다. Starlink뿐 아니라 아마존의 Kuiper, 유럽연합의 위성망, 중국 GNSS 등 다양한 공급자가 등장한다면, 정권이 모든 경로를 차단하기는 더 어려워질 것입니다. 국제적 기준 혹은 규범이 마련될 수도 있습니다. 위기 시 인터넷 지원 제공에 대한 조약이나 UN 가이드라인 등이 생길 수 있습니다. 이미 우크라이나 사례로 미 국방부는 연속 접근 보장을 계약 방식으로 바꾸는 방안을 논의 중입니다. 한 사람, 즉 CEO의 결정에 국가 안보가 달리지 않도록 하려는 움직임입니다.

결론적으로, “일론 머스크가 20,000개의 은밀한 Starlink 단말기로 이란의 전체 인터넷 셧다운을 우회했다”는 주장은 사실로 확인됩니다. 신빙성 있는 증거에 따르면 2025년 6월, 머스크는 이란에서 Starlink를 가동했고, 지난 2년간 밀수된 약 2만 개의 단말기를 통해 수천 명의 이란인이 검열 없는 인터넷에 재접속했습니다 ndtv.com economictimes.indiatimes.com. 로이터 등 주요 언론 및 지역 매체가 이를 확인했고, 여러 관련 당국자와 전문가들도 대체로 사실로 인정합니다. 이 사건은 연결성과 검열 사이의 싸움에서 중대한 이정표입니다. 이스라엘의 한 평론가가 냉소적으로 언급했듯, Starlink는 인터넷 독재에 맞선 ‘해방의 도구’가 됐습니다 iranintl.com. 이것이 단발성 사건으로 남을지, 아니면 위성망이 디지털 철의 장막을 일상적으로 뚫는 새로운 시대의 도래로 이어질지는 미지수입니다. 그러나 한 가지는 분명합니다. 권위주의 정권과 자유 정보 유통의 힘의 균형이, 비록 몇 도라는 작은 변화일지라도, Starlink 등 덕분에 이동했다는 사실입니다. 그리고 검열 없는 인터넷을 열망하는 수많은 이들에게, 그 몇 도의 변화 — 하늘을 떠다니는 수천 개의 작은 위성 — 는 커다란 희망이 되고 있습니다.

출처

• 로이터 – “Elon Musk says around 100 Starlinks now active in Iran” (2022년 12월 27일) reuters.com reuters.com
• 로이터 – “Musk says he will activate Starlink amid Iran protests” (2022년 9월 23일) reuters.com reuters.com
• 로이터 – “Elon Musk met with Iran’s UN ambassador, NYT reports” (2024년 11월 14일) reuters.com
• 로이터 – “U.S. Treasury says some satellite internet equipment can be exported to Iran” (2022년 9월 20일) reuters.com
• 이란 인터내셔널 – “100,000 Iranians use Starlink to defy internet curbs” (2025년 1월 6일) iranintl.com iranintl.com
• 이란 인터내셔널 – “Is Starlink rendering Iran’s internet filtering useless?” (2024년 9월 10일) iranintl.com iranintl.com
• 포브스 – “Inside Iran’s Thriving Black Market for Starlink Terminals” (2024년 12월 18일) irantimes.com irantimes.com
• 이코노믹 타임즈(인도) – “Elon Musk’s Starlink activated in Iran amid tensions” (2025년 6월 15일) economictimes.indiatimes.com economictimes.indiatimes.com
• NDTV – “Elon Musk’s Starlink Activates Satellite Internet Service In Iran…” (2025년 6월 15일) ndtv.com ndtv.com
• 타임스 오브 이스라엘 – Liveblog: Musk says he activated Starlink after Iran cut internet (2025년 6월 15일) timesofisrael.com timesofisrael.com
• 이란 인터내셔널 – “Musk says ‘the beams are on’… Starlink internet active over Iran” (2025년 6월 14일) iranintl.com
• Unilad Tech – “Activists urge Musk to drop Starlink fee after activation in Iran” (2025년 6월 17일) uniladtech.com uniladtech.com
• WANA 뉴스 (이란) – “ITU Reaffirms Iran’s Territorial Rights on Starlink” (2025년 4월 9일) wanaen.com wanaen.com
• 로이터 – “Russia warns West: We can target your commercial satellites” (2022년 10월 27일) reuters.com
• 로이터 – “Poland is paying for Ukraine’s Starlink… delivered 20,000 units” (2025년 2월 22일) reuters.com reuters.com
• 타임 – “How Activists Get Elon Musk’s Starlink to Iran’s Protesters” (2023년 1월) time.com time.com