중국의 ‘야간 조명’ 레이저 위성, 스타링크를 따돌리다—우주 인터넷과 전쟁의 미래에 미치는 영향
중국 연구팀이 최근 정지궤도(GEO)에서 “양초만큼 희미한” 레이저를 쏘아 1초에 1기가비트의 데이터를 전송했습니다. 이는 Starlink가 일반적으로 제공하는 속도의 약 5배에 달하며, 저전력 광학 연결이 오늘날 최대 규모의 저궤도(LEO) 위성 군집보다 속도와 고도 모두에서 앞설 수 있음을 입증했습니다. 이 헤드라인 뒤에는 적응광학 기술(AO-MDR 시너지 기법), 중국의 대규모 위성군 전략, 그리고 우주에서의 급격히 심화되는 안전 경쟁 등 더 깊은 이야기가 있습니다. 아래는 이 데모가 어떻게 작동하는지, 전문가들이 그 의미에 대해 왜 의견이 엇갈리는지, 그리고 앞으로 어떤 일이 예상되는지에 대한 종합적이고 출처가 풍부한 해설입니다.
1. 중국이 정확히 한 일은?
- 2025년 6월 17일, 우젠 교수(북경우전대학교)와 류차오 박사(중국과학원)이 이끄는 연구진이 지상 36,705km 상공의 무기명 GEO 위성에서 2와트 레이저(“야간등처럼 희미함”)로 1Gbps 데이터를 지상으로 전송했습니다. scmp.com interestingengineering.com
- 이 성과는 적응광학 + 모드다이버시티 수신(AO‑MDR)에 의해 가능했으며, 심한 난류에서도 신호 사용 가능성을 기존 72%에서 91%로 끌어올렸습니다. interestingengineering.com
- Newsweek는 이 위성을 처음 “획기적”이며 “일론 머스크의 Starlink보다 5배 빠르다”고 보도했습니다. newsweek.com
우젠: AO‑MDR 방식은 “혁신적이며, 촛불 밝기의 레이저도 난류를 뚫고 기가비트 속도로 데이터 전송을 가능하게 한다.” ts2.tech
2. AO-MDR은 어떻게 작동하나?
| 광학 단계 | 진행 과정 | 의의 |
|---|---|---|
| 적응광학(AO) | 1.8m 망원경 내 357개의 마이크로 미러가 실시간으로 뒤틀린 파면을 재조정 | 대기의 흐림 현상을 대부분 상쇄 interestingengineering.com |
| 모드-다이버시티 수신(MDR) | 레이저 광을 8개 공간 모드로 분할, 소프트웨어가 매 밀리초마다 가장 깨끗한 3개 채널을 선택 | 산란으로 인해 일반적으로 손실되는 에너지를 수집 interestingengineering.com |
| 경로 선택 알고리즘 | 2와트 만으로 비트 오류율을 낮게 유지하며 최적 모드를 선택 | 최소 전력으로 고속 전송 가능 interestingengineering.com |
요약하면, AO는 빔을 더 날카롭게 초점 맞추고, MDR은 난류로 버려질 에너지까지 포집하여 두 기술이 합쳐짐으로써 손전등 수준의 전력으로 GEO급 대역폭을 제공하는 것입니다.
3. Starlink 비교: 사과, 오렌지, 아니면 수류탄?
- 일반적인 Starlink 사용자 하향 속도는 100–300Mbps(최대 약 600Mbps)이며, 550km 고도 위성에서 제공됩니다. ts2.tech
- 중국 GEO 데모는 1Gbps에 도달하여 약 5배 속도를 제공했으며, 경로 길이는 60배 더 깁니다. timesofindia.indiatimes.com
- SpaceX는 이미 Starlink 위성 간 100Gbps 레이저 교차 링크를 운용 중이며, 중국 스타트업들은 400Gbps 위성 간 실험을 보고합니다. 따라서 이번 성과의 새로움은 속도가 아니라 GEO에서의 전력당 전송 효율이라고 IEEE Spectrum의 Andrew Jones는 설명합니다. ts2.tech
4. 속도만 중요한 게 아니다
4.1 군민복합(이중용도) 가능성
중국의 군사 관련 저널에서는 광학 연결이 탐지 우회 통신(Low‑probability‑of‑intercept)과 직접 에너지 무기(Directed-Energy Weapons)로의 진입로라고 평가합니다. defenseone.com uscc.gov
Chance Saltzman 미 우주군 사령관: 중국군은 이미 위성 센서를 “방해, 저하 또는 손상”시키는 레이저를 배치했으며, 곧 “위성 구조에 실제 손상을 가할” 정도로 출력을 높일 수 있다고 평가했습니다. uscc.gov
4.2 위성 군집 장기전
로이터는 중국이 Qianfan(스페이스세일), Guowang 등 여러 프로젝트를 통해 저궤도(LEO) 위성 43,000기를 발사할 계획이라고 보도, 이는 “최대한 많은 궤도 슬롯 선점”과 글로벌 사우스에서 Starlink 영향력을 견제하기 위한 것이라고 밝혔습니다. reuters.com
4.3 상업 시장의 변화
분석가들은 기가비트 급 GEO 중계 링크를 활용하면 GEO 사업자가 소규모 지역 LEO 캐시와 결합하여 가입자 1인당 자본비용(capex)에서 대규모 군집을 능가할 수 있다고 진단합니다. ts2.tech
5. 전문가 평가
| 전문가 | 핵심 평가 | 출처 |
|---|---|---|
| 우젠(북경우전대) | AO-MDR은 “획기적”임 | ts2.tech |
| Andrew Jones(IEEE Spectrum) | 대역폭 혁신은 “점진적”; 5μrad 내 정밀 조준이 핵심 | ts2.tech |
| Gen. Saltzman(미 우주군) | 중국 DEW(직접에너지무기), 곧 위성을 물리적으로 손상 가능 | uscc.gov |
| Chaitanya Giri(ORF) | 중국의 목표는 “궤도 슬롯 최대 선점” | reuters.com |
| Daily Galaxy 편집진 | 이번 데모가 “Starlink를 박살냈다”고 표현—일부 전문가들은 ‘과장’이라고 평가 | dailygalaxy.com |
6. 한계와 건전한 회의론
- 단일 위성 실험 – 수개월간 지속적 전송 데이터는 미공개. samaa.tv
- 대기 투과성(Atmospheric windows) – 구름은 여전히 광 빔을 차단하며, 중국팀도 청명한 리장(Lijiang) 부지를 사용함. interestingengineering.com
- 단말기 가격 – 1.8m 망원경은 “사용자 접시”라 볼 수 없으며, 소형화는 아직 미해결. mezha.media
- 보안 관점 – 2와트 통신 레이저는 20kW 무기가 아니지만, 출력 확장 연구는 공개적으로 진행 중. m.economictimes.com
7. 앞으로 무슨 일이 벌어질까?
- 출력 확장 실험: 중국 실험실에서는 이미 킬로와트 급 우주 레이저 개념을 발표 중. defenseone.com
- Starlink 강화: 향후 위성에는 반사 센서 덮개, 회피 기동 스크립트 등이 추가될 전망. twz.com
- UN 규범 논의: 유엔 우주위협 공개작업반이 가역적 레이저 간섭과 파괴적 공격 구분을 재논의할 전망. spacenews.com
- 상용화 시범사업: 서방 GEO 사업자도 2년 내 저전력 광 하향링크(AO-MDR 개념) 상용화 검토 중. ts2.tech
8. 결론
중국의 2와트 레이저 시연이 Starlink를 “무너뜨린” 것은 아니지만, 정교한 광학 장치로 GEO에서 나오는 미미한 포톤도 기가비트 스트림으로 변환할 수 있음을 입증했습니다. 많은 이들이 불가능하리라 본 부분입니다. 우주 대역폭의 발전이 곧바로 군사적 의도로 해석되는 이 시대에, 이번 성과는 통신 업적이자 전략적 경고 신호이기도 합니다. 미래의 인터넷이 수만 대의 LEO 위성이냐, 아니면 소수의 정밀 GEO 레이저냐는, 경쟁자들의 기술 복제 및 규제 속도에 달려있을 것입니다 — 이번 “야간등” 혁신이 그 분수령이 될 수도 있습니다.
참고 자료 (선택)
- Newsweek, SCMP, Interesting Engineering, Times of India, Economic Times, Business Today, Daily Galaxy, Samaa TV, Mezha Media, Reuters, Defense One, 미·중 위원회 증언, SpaceNews, The Sun, TS2 Tech.
