중국 2와트 궤도 레이저의 충격파: 스타링크를 능가하고 우주 안보 균형을 재편한다고 주장하는 중국의 우주 레이저 내부
2025년 6월 중국이 야간등보다 약간 밝은 레이저로 정지궤도에서 1Gbps 데이터를 전송한 실험은 통신 업계를 electrified(충격에 빠뜨렸으며) 전 세계 군사 기획자들을 경계하게 만들었다. 여러 오픈 소스 보도에 따르면 이 시연은 중국이 새로운 “AO‑MDR 시너지” 광학 기술 덕분에 오늘날의 스타링크(Starlink) 다운링크보다 다섯 배 더 빠른 고대역폭 트래픽을 훨씬 적은 전력으로 전송할 수 있음을 증명했다. 하지만 분석가들은 “스타링크를 분쇄(pulverizes)” 같은 헤드라인은 과장이며, 실제로 파괴된 것은 없었다고 경고한다. 이번 성과가 시사하는 진짜 의미는 상업 혁신과 반(反)우주 교리를 결합하는 중국의 전략이 성숙해지고 있으며, 미국 및 동맹국들이 자체 지향성 에너지 방어력을 더 빠르게 강화하도록 압박받는다는 것이다.
무슨 일이 일어났나?
베이징대학교 우젠(Wu Jian) 교수와 중국과학원 류차오(Liu Chao)가 이끄는 중국 연구팀은 2와트 레이저를 36,000km 상공에서 지상국으로 쏘아 1Gbps를 달성했다—“스타링크보다 다섯 배 빠르다”고 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 보도했다. 빔은 “촛불처럼 어둡지만” 적응광학+모드다이버시티 수신(AO‑MDR) 덕분에 뛰어나게 보정됐다고 한다. scmp.com. 인터레스팅 엔지니어링(Interesting Engineering)은 동일한 수치를 확인했고, AO‑MDR 방식이 강한 난류 속에서도 사용 가능한 신호 품질을 72%에서 91%까지 끌어올렸다고 밝혔다. interestingengineering.com.
대중 과학 사이트 데일리 갤럭시(Daily Galaxy)는 이 기술적 이정표를 클릭‑베이트(자극적인) 언어로 번역해, 이 위성이 “스타링크를 앞질렀다…많은 사람들이 불가능하다고 생각한 한계를 넘어섰다”고 주장했다 dailygalaxy.com. 유럽 매체인 비셰그라드 포스트(Visegrád Post)는 이 실험을 “세계 데이터 교환을 혁신할 수 있는 놀라운 업적”이라고 표현했다 visegradpost.com.
AO‑MDR 방식이란?
기존 광학 링크는 왜곡된 파면을 다듬는(적응광학) 또는 산란된 모드를 모으는(모드 다이버시티) 방식 중 하나만 쓴다. 우젠과 류차오의 시제품은 이 두 가지를 동시에 하며, 1.8m 망원경을 통해 8개의 공간 모드를 전달하고, 소프트웨어가 실시간으로 가장 깨끗한 3개 채널을 선택해 비트 오류율을 낮춘다. 이 때문에 광출력 2와트만으로도 우수한 품질을 실현한다 interestingengineering.com.
스타링크와의 속도 비교
스타링크 소비자 등급은 일반적으로 사용자 안테나에 100~300Mbps를 제공하며, LEO 위성의 개별 다운링크 최고 속도는 약 600Mbps이다(업링크는 더 느림). 반면, 중국의 정지궤도(GEO) 링크는 레이저 1개당 1Gbps를 달성했다. GEO의 36,000km 경로 손실을 감안하면 의미 있는 도약이다. SCMP 기사는 스타링크가 “테스트 환경에서 대기 페이드가 심할 때 수 Mbps에 불과하다”고 명확히 언급하며, 이런 맥락에서 1Gbps가 “5배 빠르다”고 설명했다 scmp.com.
IEEE 스펙트럼의 앤드류 존스(Andrew Jones)는 스페이스X가 이미 100Gbps급 궤도 내 레이저 링크를 운용 중이며, 중국 스타트업(레이저 스타컴 등)에서 400Gbps 시연도 나오고 있다고 지적한다. 즉, 단순 대역폭 자체는 혁명적이지 않으며, 혁신은 극소 전력만으로 GEO에서 이 성능을 냈다는 점이다 spectrum.ieee.org.
전략적 기대와 위협
군사 분석가들은 즉각 이 실험을 반(反)우주 시각에서 해석했다. 아시아 타임스는 앞서 “타이완 분쟁 시 스타링크를 하늘에서 쓸어버리기” 위한 중국의 AI 기반 아이디어를 다룬 바 있다. 여기엔 99기의 헌터-킬러 위성이 스타링크 군집을 그림자처럼 추적하는 구상도 포함된다 asiatimes.com. 2024년 7월 연구노트는 잠수함 탑재 메가와트급 레이저 병기의 병행 연구도 포착했으며, 이는 수거 가능한 마스트를 통해 은밀히 위성을 노릴 수 있고, LEO에서 흔적 없는 살상도 가능하게 한다 china-arms.com.
2025년 4월 미 의회 증언에서, 우주군(USSF) 참모총장 챈스 살츠만(Gen. Chance Saltzman)은 중국이 “위성 센서를 교란, 저하, 또는 손상시킬 수 있는 지상 기반 레이저”를 배치하고 있으며, 곧 위성 구조 자체를 파괴할 수 있는 출력에 도달할 수도 있다고 경고했다 defenseone.com. 살츠만은 에어 & 스페이스 포스와의 별도 인터뷰에서도 같은 우려를 반복하며, 베이징이 6개 모든 반(反)우주 무기 영역(운동에너지, 지향성 에너지, 지상 및 우주 기반)에 대규모 투자하고 있으나, 미국은 궤도상 역량에서 뒤처졌다고 강조했다 airandspaceforces.com.
폭스뉴스(Fox News)는 살츠만이 중국의 진전을 “믿기 힘들 정도(mind-boggling)”라고 표현한 점을 부각했다. 중국 무기고는 이미 재밍 장비, 미사일, 지향성 에너지빔까지 갖추고 있어 미국 위성을 위험한 파편 생산 없이 무력화할 수 있다는 것이다 foxnews.com.
오픈소스 정보기관은 또한 중국과 러시아의 RF(무선주파) 및 고출력 마이크로파 탑재체 병행 연구도 추적한다. 마르코스 트리카스(Markos Trichas)와 매튜 모우쏘프(Matthew Mowthorpe)는 이를 스페이스 리뷰에서 “극히 효과적인 반(反)우주 무기”라고 평했다 thespacereview.com. 파퓰러 메카닉스는 과거 중국 쿨라(Korla) 레이저 기지의 이례적 활동을 포착해 서방 위성을 눈부시게 하거나 장악하기 위한 실습일 수 있다고 지적했다 popularmechanics.com.
스타링크가 정말 “분쇄”됐나?
아니다. 데일리 갤럭시(Daily Galaxy)의 화제성 표현은 실제로는 실험실 수준 테스트에서 나온 속도 우세를 은유적으로 과장한 것이지, LEO 군집 자체에 물리적 손상이 일어난 것이 아니다. 실제로 작동 중인 스타링크 위성이 교란/파괴됐다는 증거는 전혀 없다. 전문가들은 레이저 통신(정보를 주고받는 용도)과 레이저 무기(표면을 과열시키거나 센서를 실명하게 만드는 것)를 혼동하지 말라고 당부한다. 이번 2와트 테스트는 첫 번째(통신) 분야에 완전히 해당한다. 파괴적 ASAT(대위성) 레이저에는 수십 배 이상의 출력이 필요하다.
그러나 기술은 이중용도(dual-use)다. 지상과 데이터 링크를 정밀하게 겨냥하는 빔 조종 기술을, 출력과 작동률을 키워 확장하면 적 위성의 광학 탑재체나 태양광 어레이 배선을 파괴할 수 있다. 이런 가능성 때문에 워싱턴 등 동맹국들은 높은 경계심을 보이고 있다.
전문가 의견
| 전문가 | 주요 인용 문구 | 출처 |
|---|---|---|
| 우젠 (베이징대) | AO‑MDR 기법은 “혁신적이며”, “촛불 세기의 레이저로도 난류를 뚫고” 기가비트급 전송을 실현했다. | scmp.com |
| 앤드류 존스 (IEEE Spectrum) | 중국의 400Gbps 위성간 테스트는 “점진적 진전일 뿐 혁명적 변화는 아니다.” 하지만 추적 정밀도 5μrad 내 유지가 “필수적”이다. | spectrum.ieee.org |
| 챈스 살츠만 장군 (미 우주군) | 중국은 6개 반(反)우주 무기 분야에 “대대적으로 투자 중”; “2020년대 중후반에는 구조적 손상도 가능한 레이저가 등장할 전망.” | defenseone.com |
| 마르코스 트리카스 & 매튜 모우쏘프 (BAE/Space Review) | RF 및 마이크로파 DEW는 저평가되어 있지만 “파괴적”이며, 중국이 “단기적으로 실전 배치할” 가능성이 크다. | thespacereview.com |
국제 반응과 정책 동향
- 미국 – 미 국방부는 우선 지상 기반 재밍 및 저비용 반(反)우주 수단에 중점을 두나, 궁극적으로는 우주 기반 지향성 에너지 자산에서 중국과 대등한 수준을 갖추는 게 목표라고 인정함 airandspaceforces.com.
- 유럽연합/ESA – 유럽의 HydRON 프로그램은 GEO에서 100Gbps급 레이저 다운링크를 추진, 중국 및 스타링크 혁신에 맞서기 위한 움직임을 보임 spectrum.ieee.org.
- 민간 부문 – 투자자들은 “2와트 GEO” 노드가 기가비트급 다운링크를 제공할 수 있다면 저개발 지역 데이터 백홀 경쟁 구도가 다시 GEO로 기울 수 있다며 주목. 텔레콤 분석가들은 서방 GEO 위성에서도 저전력 광학 페이로드의 신속한 실증 시험을 촉구 visegradpost.com.
전망: 앞으로 어떻게 될까?
- 출력 스케일업 실험 – 중국 연구진은 이미 kW급(킬로와트) 위성 레이저 구상안을 발표했다. 향후 실전급 궤도 전력 증강이 통신과 무장화의 경계를 모호하게 만들 수 있다.
- 대(對)레이저 방호 – 스타링크 등 위성 군집은 열 차단 코팅, 미러 보호후드, 회피 기동 룰셋 등을 도입할 전망.
- 국제 규범/조약 논의 – 유엔 우주 위협 오픈엔디드 워킹그룹은 돌이킬 수 없는 파편 유발 이전에 가역적 지향성 에너지 공격을 논의하라는 압박을 받게 될 것.
- 민간 도입 경쟁 – GEO 운용사들은 2년 내 저전력 레이저 다운링크를 시험 공급하며, 광학 피더 링크와 LEO 엣지 캐시 연동으로 100ms 이하 지연을 노릴 수 있다.
추가 참고자료
- 사우스차이나모닝포스트 – “중국 위성, 2W 레이저로 스타링크 5배 속도 달성” scmp.com
- 인터레스팅 엔지니어링 – “스타링크의 5배: 중국 위성, 최소 전력 레이저로 데이터 송신” interestingengineering.com
- 데일리 갤럭시 – “중국의 강타: 2와트 레이저로 스타링크 분쇄” dailygalaxy.com
- 비셰그라드 포스트 – “초고속 중국 위성, 스타링크 앞질러” visegradpost.com
- 아시아 타임스 – “중국, 타이완전 대비 스타링크 제거 계획” asiatimes.com
- 차이나-암즈 – “중국 잠수함 레이저 무기 연구, 스타링크 위협 겨냥” china-arms.com
- 디펜스 원 – “중국의 대위성 무기 체계 확장 실태” defenseone.com
- 에어&스페이스 포스 매거진 – “미국 우주군, 지상발 대위성 무기에 집중” airandspaceforces.com
- 폭스뉴스 – “믿기 힘든 중국 우주력, 미 위성 무력화 가능성 경고” foxnews.com
- IEEE 스펙트럼 – “중국, 궤도 레이저 통신 속도 혁신” spectrum.ieee.org
- 스페이스 리뷰 – “러시아와 중국의 RF 지향성 에너지 무기 개발 현황” thespacereview.com
- 파퓰러 메카닉스 – “중국, 미 인공위성 해킹용 레이저 무기 사용 가능성” popularmechanics.com
따라서 중국의 2와트 레이저 링크는 기술적 쾌거이자 강력한 국제 메시지다. 저출력 정밀 광학이 과거 거대한 고출력 하드웨어만 가능했던 임무를 대체할 수 있게 됐다. 이 역량이 우주 기반 광대역 인터넷 부흥의 주역이 될지, 아니면 침묵 속 위성전의 서막이 될지는 각국의 대응 속도와 외교적 규범 정립에 달렸다.
