중국의 J-35 스텔스 전투기: 해군의 새로운 F-35 경쟁자 내부 탐구
중국 J-35 전투기에 대한 완전 정리
중국의 새로운 J-35 스텔스 전투기는 선양 FC-31 “Gyrfalcon” 프로그램에서 파생된 항공모함 탑재형 기종으로, 베이징의 군용 항공 야망에 있어 중대한 도약을 의미합니다. J-20에 이은 중국의 두 번째 5세대 전투기로 개발된 J-35는 인민해방군 해군(PLAN)에 스텔스와 첨단 다목적 능력을 제공하도록 설계되었습니다. 종종 미국의 F-35와 비교되는 이 쌍발 엔진 전투기는 중국의 최신 항공모함에 탑재될 예정으로, 아시아-태평양 지역의 공중 전력 균형을 변화시킬 잠재력을 지니고 있습니다. 아래에서는 J-35의 개발 배경, 기술 사양, 전략적 역할, 다른 5세대 전투기와의 비교, 전문가 의견, 그리고 이 첨단 전투기를 둘러싼 최근 루머까지 살펴봅니다.
배경 및 개발
J-35의 이야기는 선양 FC-31에서 시작됩니다. 이는 중국항공공업집단(AVIC)이 2010년대 초 5세대 수출용 전투기를 만들기 위해 추진한 민간 프로젝트였습니다. FC-31은 2012년 10월 31일에 첫 비행을 했으며 armyrecognition.com, 중형 스텔스 설계를 선보였고, 비공식적으로 “J-31”로 불리기도 했습니다. 2016년에는 디버터리스 초음속 흡입구(DSI)와 재설계된 꼬리날개 등 개선된 특징을 갖춘 두 번째 시제기가 비행에 성공했습니다 armyrecognition.com. 처음에는 어떤 PLA 부대도 FC-31 도입을 확정하지 않아, 이 기체는 고객을 찾는 기술 시연기에 머물렀습니다 armyrecognition.com.
하지만 2010년대 후반에 들어서면서 중국 해군의 항모 탑재 스텔스 전투기에 대한 관심이 커졌다. PLAN이 FC-31을 항모 운용에 맞게 개조할 것이라는 소문이 돌았고, 이는 결국 해군형에 대한 “J-35” 명칭으로 이어졌다thediplomat.com thediplomat.com. 실제로, 첫 번째 J-35 시제기(항모 운용을 위해 개조됨)는 2021년 10월 말에 첫 비행을 했으며, 확대된 접이식 날개, 강화된 착륙 장치, 캐터펄트 발사 바와 같은 항모 전용 개조가 눈에 띄었다thediplomat.com. 두 번째 시제기는 2022년 중반에 뒤따랐으며, 해군 회색 도장으로 포착되었다twz.com. 2023년 9월에는 세 번째 기체가 비행 중인 것이 목격되었다고 전해지지만(흐릿한 사진 때문에 J-35인지, 다른 FC-31 변형인지 관측자들은 확신하지 못했다)twz.com.
한편, 중국 인민해방군 공군(PLAAF)도 지상 기반형에 관심을 보였다. 이 비함재형 버전은 결국 J-35A로 명명되었으며, 접이식 메커니즘이 생략된 더 작은 고정익과 공군의 요구에 맞춘 기타 조정 사항이 특징이다 thediplomat.com. J-35A는 2023년 9월 26일 첫 비행을 했고, 2024년 11월 중국 에어쇼(주하이)에서 PLAAF 마크와 공군 창설 75주년을 기념하는 “75”번을 달고 공개적으로 공개되었다 armyrecognition.com. 이 고프로필 공개로 J-35A는 사실상 공식 프로그램으로 “기밀 해제”되었으며, 중국이 두 종류의 스텔스 전투기를 병행 운용할 것임을 확인시켜 주었다 armyrecognition.com. 2025년 중반까지, J-35 해군 버전도 소량 초기 생산 단계에 진입한 것으로 보이며, 최소 두 대의 J-35가 PLAN 마크와 일련번호 0011, 0012를 달고 있는 사진이 공개되었다 twz.com scmp.com. 이처럼 추측성 프로젝트에서 실제 전투기 프로그램으로의 전환은 중국이 FC-31/J-35 개념을 얼마나 빠르게 실전 배치 단계로 밀어붙였는지를 보여준다.
설계 및 스텔스 특징
스텔스 기체: J-35는 중형, 단좌 스텔스 전투기로, 저피탐성이 강조된 기체입니다. 길이는 약 17.3미터, 날개 길이는 11.5미터이며, 최대 이륙 중량은 약 25~28톤으로 추정됩니다 armyrecognition.com. 기체는 현대 스텔스 설계의 모든 특징을 보여줍니다: 정교하게 정렬된 각진 표면과 차인, 톱니 모양의 패널 가장자리, 내부 무장창, 그리고 외피에 레이더 흡수 소재가 적용되어 있습니다 thediplomat.com nationalsecurityjournal.org. 쌍 꼬리날개와 동체 형상은 언뜻 보면 F-35와 매우 유사하지만, 캐노피 설계와 노즐 형상에서 뚜렷한 차이가 있습니다 armyrecognition.com. 분석가들은 J-35의 레이더 반사 단면적(RCS)이 F-35보다 클 것으로 보고 있습니다. 한 추정에 따르면 J-35의 RCS는 정면에서 약 0.01m², F-35는 전방위적으로 0.001~0.005m²로 추정됩니다 nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. 그럼에도 불구하고, J-35는 중국의 기존 J-15, J-16 전투기보다 훨씬 더 스텔스 성능이 뛰어나 레이더에 포착될 가능성이 크게 줄어듭니다. 또한, J-35의 쌍발 엔진은 서로 떨어져 꼬리 아래로 배기되는데, 이 방식은 특정 각도에서 열 신호를 줄일 수 있습니다(하지만 두 개의 엔진은 단일 엔진보다 불가피하게 더 큰 적외선 플룸을 생성함) nationalsecurityjournal.org.
추진력 및 성능: J-35의 동력원은 각각 10~12톤급 추력의 터보팬 엔진 두 기입니다. 초기 시제기는 JF-17 프로그램에서 해당 엔진을 사용한 경험이 있기 때문에 러시아 RD-93 파생 엔진(국산 명칭 WS-13/WS-21)을 사용한 것으로 알려져 있습니다 armyrecognition.com. 그러나 양산형 J-35는 추력과 효율이 더 높은 신형 WS-19 엔진이 사용 가능해지는 대로 채택될 것으로 예상됩니다 armyrecognition.com. 쌍발 WS-19 엔진은 약 46,000파운드의 추력을 낼 수 있어, F-35의 단일 F135 엔진(43,000파운드)보다 약간 더 높습니다 nationalsecurityjournal.org. 이로 인해 J-35의 최고 속도는 마하 2.0을 초과할 것으로 추정되며(보고에 따라 마하 1.8~2.2), F-35의 마하 1.6 한계보다 높습니다 nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. J-35의 전투 행동반경 역시 약간 더 넓을 것으로 예상되며, 약 1,200~1,500km로 F-35A의 내부 연료 기준 약 1,100km보다 깁니다 nationalsecurityjournal.org. 이러한 항속거리는 태평양 전장 작전에 매우 유용합니다. 특히, 향후 WS-19 엔진은 슈퍼크루즈(애프터버너 없이 초음속 비행 지속) 기능을 제공할 것으로 기대됩니다 armyrecognition.com. 이 능력은 J-35의 성능을 더욱 차별화할 수 있습니다. 항공모함 운용을 위해 J-35는 강화된 착륙장치와 기수에 장착된 캐터펄트 이륙 바, 그리고 갑판 공간 절약을 위한 접이식 날개 끝단을 갖추고 있습니다 thediplomat.com nationalsecurityjournal.org. 이러한 특징들은 이 전투기가 처음부터 혹독한 항모 이착륙을 염두에 두고 설계되었음을 보여줍니다.항전자장비 및 무장 체계
센서 및 항공전자장비: J-35는 첨단 5세대 전투기와 동등한 최첨단 센서 장비를 탑재한 것으로 여겨집니다. 기수에는 중국산 AESA(능동형 전자주사식 위상배열) 레이더가 장착되어 있어, F-35의 APG-81 레이더와 유사하게 다중 표적 추적 및 고해상도 타격이 가능합니다 nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. 또한, 이 전투기는 적외선 탐색 및 추적(IRST) 시스템과 전자광학 표적 조준 시스템(EOTS)을 갖추고 있어, F-35의 IR 센서와 유사하게 적 항공기 및 지상 표적을 수동으로 탐지할 수 있습니다 nationalsecurityjournal.org armyrecognition.com. 360도 분산형 개구 시스템(DAS) 또는 이에 상응하는 장비도 포함될 수 있어, 조종사에게 구(球)형 상황 인식(예: 접근 중인 미사일 탐지)을 제공합니다 nationalsecurityjournal.org. 이러한 센서들은 첨단 임무 컴퓨터와 소프트웨어를 통해 융합될 것으로 예상되지만, 서방 전문가들은 J-35의 센서 융합이 아직 F-35의 기준 시스템만큼 성숙하지는 않았다고 평가합니다 nationalsecurityjournal.org. 조종석에는 파노라마 광역 디스플레이와 정교한 헬멧 장착 디스플레이/조준(HMD) 시스템이 탑재될 것으로 보입니다 armyrecognition.com. J-35는 네트워크 중심전을 위해 설계되었습니다: 보안 데이터링크를 통해 다른 전투기, 함정, 지상 부대와 표적 정보를 공유하고 외부 센서 정보를 수신할 수 있습니다 armyrecognition.com nationalsecurityjournal.org. 중국 당국은 J-35가 광범위한 방공 네트워크에 통합되어 다른 플랫폼과 실시간으로 협력할 수 있는 능력을 강조한 바 있습니다 armyrecognition.com. 전자전(EW)도 또 다른 중점 분야입니다. 이 전투기는 디지털 RF 메모리(DRFM) 재머, 레이더 경보 수신기, 그리고 기타 전자전 대응 장비를 탑재해 전자기파가 혼재된 환경에서 생존할 수 있을 것으로 보입니다 armyrecognition.com.
무장: 진정한 다목적 전투기로서, J-35는 다양한 중국산 무기를 운용할 수 있도록 설계되었습니다. 최소 두 개의 내부 무장창(동체 하부의 메인 무장창과, 아마도 더 작은 측면 무장창)을 갖추고 있어, 스텔스 성능을 유지하면서 미사일과 폭탄을 탑재할 수 있습니다. 공개 자료에 따르면 J-35A는 내부에 공대공 미사일 6발까지 탑재할 수 있습니다armyrecognition.com. 여기에는 PL-15 시계외 사거리 공대공 미사일(BVRAAM) – 미국의 AIM-120 AMRAAM과 유사 – 과 근접전용 PL-10 적외선 유도 단거리 미사일이 포함됩니다armyrecognition.com. 더 장거리의 “AWACS 킬러” 미사일(PL-17)도 무장창에 탑재될 수 있을 것으로 추정됩니다armyrecognition.com. 타격 임무에서는 J-35가 정밀유도폭탄이나 소형 대함미사일을 내부(중량 제한 내) 및 스텔스가 덜 중요한 상황에서는 외부 하드포인트에 탑재할 수 있습니다. 외부 장착대(“비스트 모드”)를 사용할 경우, J-35의 총 탑재량은 약 8,000kg(약 18,000파운드)에 달할 것으로 추정됩니다nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. 이는 F-35의 무장 탑재 능력(내부 약 5,700파운드, 외부 포함 시 18,000파운드)과 비슷합니다nationalsecurityjournal.org. 외부 장착 무장에는 대형 대함미사일, 지상공격 순항미사일, 또는 항속거리 연장을 위한 보조 연료탱크 등이 포함될 수 있으나, 이 경우 전투기의 레이더 신호가 증가합니다. 주목할 점은, 중국이 스텔스 전투기가 탑재할 수 있는 소형 초음속 대함미사일도 시험 중이라는 점인데, 이는 J-35가 해상 전장에서 강력한 대함 능력을 갖추게 할 수 있습니다(다만 J-35에 실제 통합 여부는 확인되지 않음). 전반적으로 J-35의 무장 체계는 PLAAF의 최신 무기 재고를 반영할 것으로 예상되며, 이를 통해 제공권 장악과 지상/해상 공격 임무를 모두 수행할 수 있습니다.
중국 군 현대화 및 항모 배치에서의 역할
J-35의 등장은 중국의 군사 현대화, 특히 해군 항공 전력의 변혁에 중심적인 역할을 합니다. 이 전투기는 중국 차세대 항공모함의 항공단 주력이 될 예정이며, 그 시작은 003형 푸젠 – 중국 최초의 사출기 이륙 시스템이 장착된 항공모함입니다. 보도에 따르면, J-35 시제기가 2025년 3월 말 푸젠 함상에서 중국 최초의 전자기식 사출 이륙을 실시했다고 합니다 armyrecognition.com. 베이징 당국의 공식 확인은 없지만, 이 이정표가 사실이라면 중국이 스텔스 전투기와 항모 EMALS 기술을 빠르게 통합하고 있음을 보여줍니다 armyrecognition.com. 푸젠은 약 8만 톤의 배수량과 3기의 EMALS 사출기를 갖추고 있어, 기존의 스키점프식 항모인 랴오닝과 산둥보다 더 무겁고 첨단 항공기를 이함시킬 수 있습니다 armyrecognition.com. J-35의 해군형은 – 접이식 날개, 강화된 테일훅과 착륙장치, 사출기 대응 노즈기어 등 – 이러한 환경에 맞춰 특별히 설계되었습니다 armyrecognition.com. 푸젠이 현재 해상 시험 중인 가운데, 중국 해군 조종사들은 J-35를 함상에서 운용하기 위한 훈련에 돌입했으며, 이는 PLAN의 함재 스텔스 전투기 시대의 개막을 알립니다.서비스에 들어가면, J-35는 항공모함 갑판에서 선양 J-15(수호이 Su-33 Flanker의 4세대 파생형)를 대체하거나 보완할 것입니다. 그 차이는 뚜렷합니다: 이전 항공모함들은 J-15만을 운용하여, 중국은 해상에서 스텔스 기능이 없고 사거리가 짧은 전투기에만 의존해야 했습니다. 이제 J-35는 더 높은 생존성 및 전력 투사 능력을 약속합니다. 중국은 항공모함에서 스텔스 전투기를 운용함으로써, 첨단 적국에 맞서 공역을 훨씬 더 효과적으로 장악하고, 탐지를 피하면서 고가치 표적을 타격할 수 있게 됩니다 armyrecognition.com armyrecognition.com. 중국 전략가들은 이를 F-35C를 운용하는 미 해군 항공모함 전투단에 대응하는 데 필수적이라고 보고 있습니다. 실제로, 중국 해군(PLAN)은 미 해군의 F-35C를 기준점으로 간주하는 듯합니다 – J-35의 단순한 존재만으로도 질적 격차가 좁혀지고, 미군 기획자들은 해상에서 중국 스텔스 전투기를 고려해야 할 것입니다 armyrecognition.com. 이는 중국의 A2/AD(접근거부/지역거부) 태세를 강화하여, 남중국해 등 해양 구역에 스텔스 항공 우산을 확장할 수 있습니다 armyrecognition.com.항공모함 항공단 통합: 완전히 작전 능력을 갖추게 되면, 각 중국 항공모함 항공단은 상당수의 J-35를 배치할 수 있습니다. 방위 분석가들은 푸젠(CV-18)이 항공단에 J-35 48대까지 탑재할 수 있을 것으로 추정합니다armyrecognition.com. 이는 미 해군 슈퍼캐리어의 전투기 전력과 비슷한 수치입니다. 중국의 두 소형 항공모함(랴오닝과 산둥)은 캐터펄트가 없지만, 개조되거나 제한적으로 적재량이 적은 J-35를 이륙시키는 데 사용할 수 있을 것으로 보입니다. 전망에 따르면 이들 항공모함은 각각 개조된 J-35 24대(전자전 등 임무에 맞게 개조된 J-15 소수와 함께) 운용이 가능할 것으로 보입니다armyrecognition.com. 이러한 계획이 실현된다면, 2030년까지 중국 해군은 함대 전체에 항모 운용이 가능한 스텔스 전투기 100대를 배치할 수 있을 것입니다armyrecognition.com. 또한, 중국의 미래 함대 계획에는 Type 076 강습상륙함과 잠재적인 Type 004 원자력 추진 항공모함이 포함되어 있는데, 이들 플랫폼 역시 장기적으로 J-35 또는 그 파생형을 탑재할 수 있을 것입니다armyrecognition.com. J-35를 보완할 신형 함재 조기경보통제기(KJ-600)와 스텔스 드론(GJ-11 UCAV 등)도 도입되어, 중국은 강력한 탐지 및 타격 능력을 갖춘 종합적인 항공모함 항공단을 갖추게 됩니다armyrecognition.comarmyrecognition.com. 이처럼 주로 지역 방어적 성격이었던 해군 항공전력이 원양, 파워 프로젝션 전력으로 진화하는 것은 중국 군사 현대화의 핵심입니다.
PLAAF 배치: 해군을 넘어서, 지상 기반 J-35A는 PLAAF(중국 공군)의 전력 구조에서 핵심적인 역할을 하게 될 예정이다. J-35A가 실전 배치되면서, 중국은 미국에 이어 두 종류의 독립된 5세대 전투기를 실전 배치한 두 번째 국가가 되었다 armyrecognition.com armyrecognition.com. 더 무거운 청두 J-20(장거리 제공권 플랫폼)은 더 작고 경제적인 J-35A로 보완될 예정이며, 이는 미 공군이 F-22 랩터와 F-35 라이트닝 II를 조합하는 방식과 유사하다 armyrecognition.com. 2025년 5월에는 심양의 PLAAF 기지에서 녹색 프라이머 도장이 된 J-35A가 포착되었고, 북부 전구의 한 정예 항공여단은 J-20과 함께 J-35A 운용을 시작했다 armyrecognition.com. J-35A는 현재 J-10C, J-16 등 4.5세대 전투기가 맡고 있는 다목적 및 타격 전투기 역할을 대체할 예정이며, PLAAF를 점차 스텔스 중심의 전력으로 전환시킬 것이다. 중국 언론은 이제 J-10C, J-16, J-20, J-35A를 현대 중국 공군 항공력의 “네 기둥”이라고 부르며, 각각 상호 보완적인 임무를 담당한다고 설명한다 armyrecognition.com. J-35A의 추가로 스텔스 분산 배치, 네트워크화 작전, 전진 배치를 강조하는 새로운 교리가 가능해졌다. 예를 들어, J-35A는 더 큰 J-20이 실용적이지 않은 소규모 활주로나 도서 기지에도 배치될 수 있으며, 동시에 PLA의 통합 방공망과 연계될 수 있다 armyrecognition.com. 요약하면, J-35 계열은 항모 갑판에서 내륙 기지까지 중국의 항공우주 전력을 크게 강화하며, 서방 공군과의 기술적 동등성을 추구하는 중국의 핵심 요소이다.
다른 5세대 전투기와의 비교
중국의 J-35는 전 세계의 다른 5세대 전투기, 특히 미국의 F-35와 러시아의 Su-57과 필연적으로 비교된다. 겉보기에는 J-35가 F-35의 쌍발 엔진 버전처럼 보이는데, 이 비유에는 어느 정도 진실이 있다. 두 기종 모두 다목적 스텔스 전투기로 크기가 비슷하지만, 설계 철학과 성능 면에서 중요한 차이점이 있다:
전문가 분석 및 논평
국방 분석가들과 군사 전문가들은 J-35의 발전을 면밀히 주시하며 그 함의를 분석하고 있다. 쑹중핑 전 PLA 교관이자 자주 언급되는 논평가는 최근 J-35에 PLAN 마크가 부착된 사진이 공개된 것은 해당 전투기가 “해군 항모 항공대에 합류했다”는 강력한 신호라고 밝혔다. 공식 기체번호(0011, 0012)와 꼬리날개에 “플라잉 샤크” 로고가 등장한 것은(중국 J-15 전투기와 유사) J-35가 “이미 실전 배치됐을 가능성”을 시사하며, 항모 운용을 위한 실전 경험과 물류 체계를 쌓고 있음을 보여준다 scmp.com. 즉, PLAN은 더 이상 J-35를 시제기로만 운용하는 것이 아니라, 실전 배치를 준비하며 적극적으로 전력화하고 있다.
서구 관찰자들도 이에 대해 의견을 내놓았다. 많은 이들은 J-35가 F-35와 놀라울 정도로 닮았다는 점을 지적하며, 중국의 스텔스 기술 발전에 산업 스파이 활동이 중요한 역할을 했다고 언급했다. 특히, 수 빈(Su Bin)이라는 중국 국적자가 2016년 F-22와 F-35의 기술 자료를 중국 당국에 넘긴 혐의로 유죄 판결을 받았다 19fortyfive.com. 도난당한 미국의 설계 자료에서 얻은 통찰이 선양(Shenyang) 설계자들이 일부 개발 난관을 단축하는 데 도움을 준 것으로 널리 여겨진다. 아부다비에서 열린 IDEX 2025 방산 박람회에서, 중국 국영 수출기관인 CATIC의 한 대표는 J-35가 “F-35와 유사하다”라고 공개적으로 인정했다 – 이는 이 전투기의 계보에 대한 드문 준(準)인정이었다 19fortyfive.com. 중국 전문가들은 이러한 솔직함이 잠재적 구매자들에게 J-35가 F-35와 유사한 성능을 제공한다는 인상을 주어 관심을 유도하기 위한 의도였을 것이라고 지적했다 19fortyfive.com. 그럼에도 불구하고, 분석가들은 비슷한 외형이 곧 비슷한 성능을 의미하지는 않는다고 경고한다. Army Recognition의 보도에 따르면, 전문가들은 J-35가 F-35와 1:1로 맞먹는다고 가정하지 말라고 조언한다; J-35는 독특한 쌍꼬리, 쌍엔진 구조를 가지고 있으며 일부 분야에서는 전자장비가 열등할 가능성이 높다 armyrecognition.com. “겉모습에 속지 마라,”고 그들은 제안한다 – F-35는 여전히 센서 융합과 저피탐 코팅에서 우위를 점하고 있으며, J-35가 아직 이 격차를 좁히지 못했을 수 있다 armyrecognition.com.
중국 항공 전문가 Andreas Rupprecht는 베이징의 비밀주의가 갑작스러운 역량 공개로 이어질 수 있다고 언급했다. 그는 J-35의 소량 생산 공개가 2025년에 외부인들에게는 놀라웠지만, 중국이 다른 프로젝트에서도 유사한 패턴을 따랐기 때문에 내부적으로는 “not necessarily a huge surprise”라고 지적했다. 예를 들어, 업그레이드된 J-15B 전투기는 대량 생산에 대한 사전 확인 없이 – 거의 20대가 생산된 상태로 – “out of the blue”로 실전에 등장했다 twz.com. Rupprecht는 J-35 역시 이와 비슷한 길을 따르고 있을 수 있다고 제안하며, PLA가 공식적인 홍보 이전에 조용히 전투기를 생산하고 시험하고 있을 가능성을 시사했다 twz.com. 이는 PLA의 오랜 관행과 일치한다. 즉, 중요한 비행 시험이나 초기 배치를 비공개로 진행한 뒤, 이미 기정사실이 된 후에야 프로그램을 공개적으로 알리는 것이다 19fortyfive.com. J-35가 처음으로 주하이에서 공개되고 유출된 사진이 나왔을 때는 이미 개발이 상당히 진척된 상태였을 가능성이 높다. Reuben Johnson이 19FortyFive에서 농담 삼아 말했듯, 중국은 종종 “dress rehearsal before the real event”를 한다 – 즉, 우리가 “first” 비행이나 항모 이륙을 처음 본다고 생각하는 순간이 실제로는 비공개로 두세 번 이미 이루어진 뒤일 수 있다는 의미다 19fortyfive.com.전략적 관점에서, 군 내부자들은 J-35를 운용 자산이자 지정학적 도구로 보고 있다. “이 전력화는 더 넓은 변화의 신호다,”라고 한 분석은 지적한다. 중국이 서방 전투기를 얻지 못하는 국가들에게 첨단 스텔스 전투기를 공급하는 주요 공급국으로 자리매김하고 있다는 것이다 armyrecognition.com armyrecognition.com. 따라서 J-35는 중국 자국군뿐 아니라 수출을 통한 베이징의 영향력 강화에도 기여할 수 있다(미국이 F-35로 동맹을 공고히 하는 것과 유사하게). 미국 정보기관도 J-35의 진전을 분명히 추적하고 있다. 미 국방부의 연례 중국 군사력 보고서는 이미 2020년에 FC-31 기반의 함재기가 개발 중임을 언급했다 warsawinstitute.org. 2022~2023년에는 미 국방 관계자들이 중국의 5세대 전투기와 신형 항모의 결합이 “[중국의] 역외 전력 투사 능력을 크게 높인다”며, 역내 분쟁에서 미 공군 우위에 도전할 수 있다고 공개적으로 우려를 표했다 nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. 요약하면, 전문가들은 J-35가 인도-태평양 지역의 공중 균형을 바꿀 게임체인저라는 데 의견이 모이고 있다. 다만 실제 운용에서 어떻게 성능을 보일지는 향후 몇 년간 면밀히 주시될 것이다.
루머와 추정 세부사항 (2023–2025)
모든 비밀 군사 프로그램이 그렇듯, J-35 역시 최근 수년간 수많은 루머와 추정 보도를 낳았다. 여기서는 대표적인 미확인 세부사항과 소문(명확히 구분하여)을 정리한다:
- 확인되지 않은 항모 이함: 2025년 4월, 중국 소셜 미디어의 비공식 소식통들은 J-35 전투기가 3월 말에 신형 항공모함 푸젠에서 첫 전자기식 캐터펄트 이함을 완료했다고 주장했습니다 armyrecognition.com. 이는 전투기의 항모 운용 적합성을 보여주는 이정표가 될 만한 사건입니다. 그러나 중국 당국은 이를 확인하지 않았고, 2025년 중반 현재 J-35가 실제로 항모 갑판에서 이륙하는 명확한 사진도 공개되지 않았습니다. 만약 이 보도가 사실이라면, 중국이 조용히 중요한 이정표에 도달했음을 의미합니다. 사실이 아니라면, J-35의 지상 캐터펄트 시험이 수개월째 진행 중인 만큼, 실제 이함도 시간문제일 것입니다.
- 엔진 종류: 현재 J-35에 어떤 엔진이 탑재되어 있는지에 대한 추측이 있습니다. 관측자들은 시제기들 사이에서 배기 노즐 색상의 차이를 발견했는데, 이는 공군형 J-35A가 이미 새로운 WS-19 엔진(특유의 어두운 스텔스 노즐)을 사용하고 있을 가능성이 있고, 해군형 J-35 시제기는 임시로 WS-21(더 밝은 금속 배기구를 가진 개량형 WS-13)을 사용하고 있음을 시사합니다 twz.com. 사실이라면, 이 단계에서 공군형이 약간 더 나은 성능을 가질 수 있습니다. 아직 어떤 J-35가 완전 사양의 WS-19로 비행 중인지는 확인되지 않았으며, 해당 엔진의 개발은 계속 진행 중입니다. 중국 소식통들은 엔진 모델을 공개적으로 밝히지 않아, 전투기의 실제 추력과 초음속 순항 능력에는 여전히 미스터리가 남아 있습니다.
- 해외 수출 소문: 2023년 말과 2024년에 언론 보도에 따르면 파키스탄이 40대의 J-35A 전투기를 50% ‘우호’ 할인 가격에, 조종사 훈련까지 포함하여 2026년부터 인도받는 조건으로 제안받았다는 소문이 돌았습니다 armyrecognition.com. 이 경우 파키스탄(중국의 밀접한 동맹국)이 이 전투기의 첫 해외 운용국이 됩니다. 그러나 파키스탄 국방장관 Khawaja Asif는 2025년 7월에 이러한 합의를 부인하며, 해당 보도를 추측성이라고 일축했습니다 armyrecognition.com. 공식 부인에도 불구하고, 파키스탄이 중국 방산 패키지의 일환으로 관심을 보였다는 암시가 있었습니다 armyrecognition.com. 이와 유사하게, 이집트와 사우디아라비아 등도 J-35에 관심을 보였다는 소문이 있습니다. 중국은 2025년 파리 에어쇼에서 수출형 “J-35E” 모형을 전시하며, 미국 F-35 구매가 금지된 국가에도 판매 의사가 있음을 시사했습니다 armyrecognition.com. 아직 수출 계약이 공식적으로 확인된 바는 없으나, J-35를 해외에 적극적으로 선보이는 모습은 중동 등지의 구매국이 결국 이 전투기를 도입할 수 있다는 추측을 불러일으키고 있습니다.
- 공개 데뷔 예정: 중국군이 J-35의 대규모 공개 데뷔를 2025년 말에 계획 중이라는 소문이 있습니다. 내부 소식에 따르면, J-35는 2025년 9월 3일 대규모 군사 퍼레이드(PLAN 도장)에서 첫 공개 비행을 할 수 있으며, 이는 2차 세계대전 종전 80주년을 기념하는 행사입니다 twz.com twz.com. 이는 J-20 스텔스 전투기가 본격 실전 배치 직전 처음 공개 퍼레이드에 등장했던 것과 유사합니다. 만약 J-35가 2025년 퍼레이드에 등장한다면, 중국의 항모 스텔스 전투기가 실전 배치되었음을 전 세계에 알리는 셈이 됩니다. 그때까지는 PLAN에서의 J-35 운용이 유출 사진과 암시로만 알려져 있으며, 공식 공개가 이루어지면 그 지위에 대한 모든 의문이 해소될 것입니다.
- 항모 시험 일정: J-35가 본격적인 항모 자격 시험을 언제 시작할지에 대한 추측이 계속되고 있습니다. 일부에서는 PLAN이 2023년 또는 2024년 초에 푸젠에서 시험용 기체를 사용해 갑판 시험을 실시할 것으로 예상했습니다. 다른 이들은 해군이 최신 J-35를 위험에 빠뜨리기 전에 개조된 J-15T로 새로운 캐터펄트를 먼저 인증할 것이라고 주장했습니다. 2025년 중반 현재, J-35가 실제 항모에 탑재되어 해상에 있는 모습을 보여주는 오픈 소스 사진은 없습니다. 그러나 지상 기반 시험(예: 우한과 훌루다오 시험 시설의 모의 항모 갑판 등)의 광범위한 증거는 해군 조종사들이 이미 J-35로 상당 기간 훈련해왔음을 시사합니다 twz.com. 현재 지배적인 소문은 푸젠에서의 첫 어레스팅 착륙 및 이륙이 2025년에 항모 시험이 진전됨에 따라 이뤄질 것이며, 2026~27년까지 완전 자격을 갖춘 항모 항공단의 길을 열 것이라는 것입니다. 공식 영상이 공개되기 전까지는 이러한 일정은 여전히 추정에 불과합니다.
- 명칭 및 파생형: 흥미롭게도, 항모형의 공식 명칭에 대해서는 여전히 혼란이 있습니다. 공군은 자국형을 J-35A라고 부르며, 이는 해군형이 “J-35” 또는 “J-35B”일 수 있음을 시사합니다. 일부 매체(예: 19FortyFive)는 항모형 전투기를 “J-35B” 19fortyfive.com라고 부르기도 했으나, 중국 당국은 어떤 접미사도 공식적으로 확인하지 않았습니다. 내부적으로는 PLAN형이 단순히 J-35이고, PLAAF형이 J-35A일 수도 있으며, 해군이 결국 완전히 다른 명칭을 적용할 수도 있습니다. 명확해질 때까지 대부분의 분석가들은 해군형 전투기를 포괄적으로 “J-35”라고 부릅니다. 2인승 훈련기 버전이나 수직이착륙형(F-35B와 같은)은 목격된 바 없으며, 중국이 단/수직이착륙 스텔스 설계를 연구했다는 보도는 있었으나 J-35 자체가 그 역할을 맡을 것이라는 근거는 없습니다. 향후 상륙함용 J-35B (STOVL) 개발 가능성은 가끔 소문으로 언급되지만, 현재로서는 순전히 추측에 불과합니다.
항상 그렇듯, 이러한 소문은 신중하게 받아들여야 합니다. 중국의 군사 개발은 때때로 비밀과 의도적인 허위 정보에 가려져 있습니다. 일부 “유출”은 심지어 적을 오도하거나 억제하기 위한 것일 수도 있습니다. 분명한 것은 J-35 프로그램이 2021년부터 2025년까지 극적으로 가속화되었으며, (실전 배치가 불가능할 것이라는 등) 이전의 많은 추측이 이미 틀린 것으로 판명되었다는 점입니다. 향후 몇 년간은 J-35가 시제기에서 중국군의 주력으로 전환되는 과정에서, 현재의 여러 추측(성공적인 항모 배치, 수출 주문, 성능 특성 등) 중 어떤 것이 현실이 될지 드러나게 될 것입니다.
결론
요약하자면, 선양 J-35 – FC-31 “Gyrfalcon”으로 탄생 – 은 중국 군 현대화의 최전선에 선 강력한 5세대 전투기로 빠르게 진화했습니다. 이 전투기는 PLAN(중국 해군)에 오랫동안 기다려온 스텔스 함재기를 제공하여, 중국의 항공모함 타격단을 세계 다른 해군들과 동등한 수준으로 변화시켰습니다. 또한 PLAAF(중국 공군)에는 J-20을 보완할 유연한 신형 스텔스 플랫폼을 제공하여, 미국 외에 유일하게 5세대 전투기 2종을 운용하는 국가로서 중국의 입지를 굳혔습니다 armyrecognition.com. 기술적으로 J-35는 레이더 회피, 센싱, 네트워킹 등에서 첨단 역량을 제공하지만, 일부 영역에서는 실전 검증된 F-35에 아직 뒤처집니다. 중국이 이 항공기를 계속 개량하고 동맹국에 수출할 가능성도 있는 만큼, J-35는 글로벌 5세대 전투기 경쟁에서 핵심 요소가 될 것입니다. Type 003 푸젠 등에서의 배치는 전략가들의 주목을 받을 것이며, 이는 중국이 동아시아의 하늘과 바다에서 힘을 투사하고 현상 유제에 도전하려는 의지를 상징합니다. 많은 세부사항이 아직 베일에 싸여 있고, 실제 작전에서의 궁극적 효율성은 검증되지 않았으나, J-35는 이미 분명한 메시지를 전합니다: 중국 항공우주 산업이 성숙기에 접어들었으며, 세계의 주목을 요구하는 첨단 전투기를 내놓고 있다는 것입니다 nationalsecurityjournal.org armyrecognition.com.출처: 중국 관영 매체, 국방 백서, 그리고 신뢰할 수 있는 국방 저널(Jane’s, The War Zone, Defense News, SCMP 등)을 참고하여 본 보고서를 작성하였습니다 armyrecognition.com armyrecognition.com scmp.com. 본 정보는 2025년 기준 최신 공개 자료를 반영하나, J-35에 대한 추가 데이터가 공개됨에 따라 일부 제원과 전망은 변동될 수 있습니다. J-35의 여정 – 추정 시제기에서 실전 스텔스 전투기로의 발전 – 은 중국 군사 기술의 비약적 발전을 보여주며, 이는 역내 안보와 미래 항모전의 판도를 바꿀 중대한 변화입니다.
