Interneto prieigos padėtis Azerbaidžane: nuo šviesolaidžio iki paskutinės ribos

Istorinis interneto plėtros Azerbaidžane apžvalga

Azerbaidžanas prie pasaulinio interneto prisijungė palyginti anksti po Sovietų Sąjungos žlugimo: pirmasis interneto ryšys buvo užmegztas 1994 m., o vieša prieiga tapo prieinama 1996 m. az-netwatch.org. Devintojo dešimtmečio pabaigoje ir 2000-aisiais interneto paslaugos buvo ribotos ir brangios, vyravo dial-up jungtys ir nedidelis valstybinių tiekėjų ratas. Vis dėlto Azerbaidžanui pasitarnavo sovietinio laikotarpio techninių institutų paveldas ir valdžios supratimas apie IRT svarbą, kas padėjo spartinti plėtrą en.wikipedia.org. Per 2000-uosius interneto vartotojų skaičius nuosekliai augo – ITU duomenimis, iki 2010 m. jis pasiekė apie 3,7 mln. (apie 44% gyventojų) en.wikipedia.org. Pradinis prieinamumas buvo susitelkęs Baku ir didžiuosiuose miestuose – daug žmonių internetą pasiekdavo per bendras vietas, pvz., darbovietes ar interneto kavines, nes kompiuterių namuose tuo metu buvo reta en.wikipedia.org. Dial-up ryšys daugeliui išliko pagrindine prieiga iki ADSL spartaus plitimo, kuris prasidėjo vėlyvais 2000-aisiais en.wikipedia.org. Suvokdama ryšio svarbą ekonomikai, vyriausybė paskelbė telekomunikacijų ir interneto plėtrą nacionaliniu prioritetu, ėmėsi politikų, kurios mažino interneto kainas az-netwatch.org, o 2002 m. panaikino reikalavimus ISP gauti licencijas, taip liberalizuodama rinką en.wikipedia.org. Apie tuo pačiu metu prasidėjo proveržis ir mobiliame internete: trečiasis GSM mobiliųjų paslaugų tiekėjas gavo licenciją 2009 m., kartu buvo įdiegtos 3G paslaugos az-netwatch.org en.wikipedia.org. 2013 m. oficialūs šaltiniai teigė, kad 85% gyventojų naudojasi internetu en.wikipedia.org – optimistiškas skaičius, tačiau jis rodo spartų plitimą, kurio pagrindą tuo laikotarpiu sudarė mobilusis plačiajuostis ryšys. Azerbaidžano interneto plėtra iš esmės atspindi daugelio besivystančių šalių trajektoriją: staigus šuolis nuo praktiškai visiško neprieinamumo 1990-ųjų viduryje iki didžiosios daugumos gyventojų prieigos per du dešimtmečius, nors miestai gerokai lenkia kaimo regionus en.wikipedia.org.

Dabartinė interneto infrastruktūra: šviesolaidinis ryšys, mobilusis internetas ir daugiau

Šviesolaidinis pagrindas ir fiksuotas plačiajuostis internetas: Azerbaidžano fiksuoto interneto infrastruktūra labai išsiplėtė ypač per pastarąjį dešimtmetį. Valstybinė bendrovė AzTelekom (pavaldžios Skaitmeninės plėtros ir transporto ministerijai) valdo didžiąją dalį pagrindinio fiksuoto tinklo ir paskutinės mylios tinklo, kartu su Baku miesto bendrove Baku Telephone Communications (Baktelecom). AzTelekom prižiūri pagrindinę nacionalinę šviesolaidinio tinklo ašį ir istoriškai netgi tarptautinį interneto šliuzą, dažnai per bendradarbiavimą su Delta Telecom. Delta Telecom (anksčiau AzerSat) per vėlyvuosius 2000-uosius užtikrino pagrindines paslaugas 90–95% šalies vartotojų en.wikipedia.org. Ji valdo vienintelį interneto mainų mazgą ir tarptautinį šliuzą, parduodama interneto srautą praktiškai visiems vietiniams tiekėjams en.wikipedia.org. Tokia tvarka sukūrė centralizuotą struktūrą, kurioje keli valstybei artimi subjektai kontroliavo didžiosios duomenų srautus. Per pastaruosius metus tarptautinis ryšys pagerėjo: 2022 m. Azerbaidžano bendras tarptautinių interneto linijų pralaidumas siekė apie 2,2 terabito per sekundę (tai milžiniškas šuolis, palyginti su 155 Mbps 2006 m.), kadangi buvo nutiesta naujų šviesolaidžių į Rusiją, Gruziją ir Turkiją en.wikipedia.org. Azerbaidžanas pozicionuoja save kaip potencialų tranzito centrą tarp Europos ir Azijos, dalyvaudamas tokiose iniciatyvose kaip Trans-Asia-Europe šviesolaidinių linijų projektai, o naujausi projektai (pvz., privatų operatorių AzerTelecom vykdomas „Skaitmeninio šilko kelio“ projektas) siekia dar labiau padidinti tarptautines galimybes.

Vartotojų lygmenyje fiksuotas internetas perėjo nuo varinių laidų ADSL prie šviesolaidžio (FTTH) pagrindiniuose miestuose. Vyriausybės projektas „Online Azerbaijan“ paskatino šviesolaidinių tinklų diegimą visoje šalyje. 2023 m. pradžioje apie 1,4 mln. namų ūkių (maždaug pusė visų namų ūkių) turėjo prieigą prie greitų optinių tinklų – tai greitos FTTH plėtros Baku ir regionų centruose rezultatas caliber.az caliber.az. Vien per pirmuosius tris 2022 m. ketvirčius AzTelekom naują plačiajuostį šviesolaidį teikė apytiksliai dar 600 000 namų ūkių caliber.az. Tokie miestai kaip Baku, Gandža, Sumgaitas ir kiti jau turi plačiai išvystytą šviesolaidį iki kiekvienų namų, o dauguma vartotojų tuose miestuose gali naudotis 30–100 Mbps GPON technologijos tinklais caliber.az. Tuo tarpu mažesniuose miesteliuose ir kaimuose vis dar dominuoja seni variniai tinklai – vos prieš keletą metų net 70% kaimo ir mažų miestelių namų ūkių vis dar naudojosi ADSL per telefono laidus, o vidutiniai greičiai siekė tik apie 4–5 Mbps caliber.az. Tai – svarbiausia miesto ir kaimo infrastruktūros skirtumo problema. Vyriausybė aktyviai investuoja (dažniausiai per AzTelekom ir Baktelecom), kad šviesolaidis pasiektų atokius regionus, tačiau tokiose retai apgyvendintose teritorijose investicijų grąža išlieka menka caliber.az. Neseniai paskelbta apie Europos rekonstrukcijos ir plėtros banko (EBRD) finansavimo projektą – 50 mln. JAV dolerių paskolą AzTelekom, kurios tikslas sumažinti skaitmeninę atskirtį tarp sostinės ir regionų diegiant „šiuolaikinį plačiajuostį ryšį“ daugiau nei 280 000 papildomų regioninių namų ūkių neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Šis EBRD/EU remiamas projektas akcentuoja prioritetą plėsti šviesolaidinę infrastruktūrą už Baku ribų. Pasak pareigūnų, tikslas – užtikrinti visos šalies plačiajuostę aprėptį (prijungti visus gyvenamuosius taškus) ir iki 2024 m. pabaigos atsisakyti likusių varinių linijų caliber.az freedomhouse.org. Kad ir kaip ambicingai tai skambėtų, ši kryptis rodo tvirtą siekį užtikrinti visuotinę šviesolaidžio prieigą.

Mobiliųjų tinklų (3G, 4G, 5G) raida: Mobiliųjų plačiajuosčio ryšio tinklai yra svarbiausias interneto prieigos pagrindas daugumai Azerbaidžano gyventojų, todėl čia pasiektas didelis tinklo aprėpties progresas. Trečiosios kartos (3G) tinklai jau ilgą laiką aprėpia praktiškai visą šalies populiaciją freedomhouse.org, o per pastaruosius penkerius metus buvo sparčiai plėtojamas 4G LTE tinklas. 2018 m. 4G aprėpė tik apie 36% gyventojų, o 2021 m. šis skaičius išaugo iki 94% gyventojų mincom.gov.az. Šiandien praktiškai visose apgyvendintose vietovėse veikia bent 3G tinklas, o daugumoje ir 4G, be to, Azercell (didžiausias mobiliojo ryšio operatorius) 2021 m. pabaigoje skelbė apie daugiau nei 74% geografinę LTE aprėptį bei nuolatines plėtros investicijas freedomhouse.org. Atitinkamai augo ir aktyvių mobiliųjų plačiajuosčio ryšio naudotojų skaičius – 2022 m. buvo apie 79 plačiajuostės mobiliosios prieigos vartotojų 100-ui gyventojų (palyginti su ~63 per 100 2020 m.) mincom.gov.az. Daugeliui kaimiškų vietovių gyventojų mobilusis ryšys yra vienintelė interneto galimybė, nes fiksuotų linijų plėtra vyksta lėčiau. Šalyje veikia trys pagrindiniai mobiliojo ryšio operatoriai: Azercell, Bakcell ir Azerfon (Nar). Azercell ypač užima dominuojančią rinkos dalį ir daug investavo į 4G infrastruktūrą, įskaitant LTE Advanced pajėgumus tankiai apgyvendintuose regionuose. Dabar šalis atsargiai juda link 5G. Penktoji karta (5G) kol kas yra bandomojoje stadijoje – Azercell dar 2022 m. pabaigoje paleido bandomuosius 5G taškus centriniame Baku, o Bakcell bandyti 5G pradėjo keliose Baku vietose 2023 m. pradžioje freedomhouse.org freedomhouse.org. Šie bandomieji tinklai leidžia kai kurių modelių mobiliųjų telefonų (pvz., naujesnių Huawei, Xiaomi ir kt.) naudotojams jungtis konkrečiose zonose freedomhouse.org. Masinis 5G diegimas vyks lėčiau; pramonės ekspertai pažymi, kad Azerbaidžanui reikalinga didesnė techninė parengtis ir paklausa (t. y. daugiau 5G telefonų ir aukštesnės pajamos), kad 5G išties išplistų freedomhouse.org. Iki 2025 m. vyriausybė dar nėra rengusi visiško 5G dažnių aukciono. Tuo tarpu esami 4G tinklai optimizuojami – Azercell tvirtina, kad atnaujinusi įrangą Baku ir aplinkinėje Apšerono pusiasalio teritorijoje 2021 m. čia užtikrino 30% spartesnį mobilųjį internetą freedomhouse.org. Bendrai paėmus, Azerbaidžano mobilioji infrastruktūra yra gerai išplėtota pagal aprėptį, nors daugumoje vietų dar nepasiekė 5G lygio.

Tarptautinis ryšys ir duomenų centrai: Azerbaidžano geografinė padėtis lemia tai, kad šalies ryšys su pasauliniu internetu vyksta per kelis kaimynus. Optinio pluošto kabeliai jungia Azerbaidžaną šiaurėje su Rusija (per Rostelecom/TransTelekom), vakaruose su Gruzija (ir toliau su Juodosios jūros kabeliais), pietuose su Iranu bei per Kaspijos jūrą. Delta Telecom tinklas turi ryšius su Turkija ir Vakarų tinklais, o privatus operatorius AzerTelecom (priklausantis NEQSOL holdingui) diegia didelės talpos maršrutą, vadinamą „Skaitmeniniu šilko keliu“, kuris per Azerbaidžaną jungia Europą su Centrine/Pietų Azija. Šios iniciatyvos siekia paversti Azerbaidžaną regioniniu interneto tranzito centru, sumažinti delsą ir priklausomybę nuo vieno tiekėjo. Nacionaliniu mastu ilgą laiką problema buvo neutralaus Interneto mainų centro (IXP) trūkumas – Delta Telecom valdė vienintelį IXP ir taikė tą pačią kainą tiek „vietiniam“, tiek tarptautiniam srautui, taip mažindama motyvaciją vietiniams ryšiams en.wikipedia.org. Tai reiškė, kad net vietinis Azerbaidžano interneto srautas dažnai būdavo nukreipiamas į užsienį ir atgal, kas mažino efektyvumą. Buvo diskutuojama apie nemokamo IXP steigimą, bet, pagal naujausius pranešimus, Delta IXP ir toliau dominuoja rinkoje en.wikipedia.org. Teigiama, kad pagerėjo talpinimo infrastruktūra ir vietinis turinio talpinimas: apie 38 % populiariausių svetainių turinio dabar pasiekiama per vietinį serverį ar talpyklą Azerbaidžane, pagal „Internet Society” analizę pulse.internetsociety.org. Tokios vietinės talpyklos (pvz., Google/YouTube ar Facebook CDN serveriai Baku) padeda pagerinti greitį populiarioms paslaugoms. Azerbaidžane taip pat auga duomenų centrų pajėgumai – valstybinė IT įmonė AzInTelecom eksploatuoja vyriausybės duomenų centrus, o Baku atsiranda privačių kolokacijos objektų, skirtų bankams ir įmonėms. Užtikrinti atsarginius tarptautinius ryšius ir vietinį srauto keitimąsi bus labai svarbu, kai interneto naudojimas augs toliau.

Palydovinė infrastruktūra – geostacionarūs palydovai: Net ir iki naujausios LEO (žemos orbitos) palydovų bangos Azerbaidžanas investavo į savo telekomunikacijų palydovus, kad išplėstų interneto ir transliavimo paslaugas. Nacionalinė kosmoso agentūra Azercosmos valdo du geostacionarius palydovus – Azerspace-1 (paleistas 2013 m.) ir Azerspace-2 (paleistas 2018 m.), išsidėsčiusius orbitoje apie 46°E en.wikipedia.org. Šie daugiadažniai palydovai teikia ryšio aprėptį Europai, Azijai ir Afrikai bei turi transponderius, naudojamus TV transliacijoms, taip pat C ir Ku juostų pajėgumus duomenų ir plačiajuosčio interneto paslaugoms en.wikipedia.org. Šių pajėgumų pagrindu Azercosmos siūlo palydovinę plačiajuosčio interneto paslaugą Azconnexus, kuri iš esmės yra VSAT (mažos labai antenos terminalo) sprendimas atokių vietovių ryšiui. Azconnexus tarptautiniu mastu pripažintas už našumą – 2023 m. pabaigoje Azercosmos laimėjo pramonės apdovanojimą kaip „Geriausias VSAT paslaugų tiekėjas“, pabrėždamas, kad Azerspace-1/2 palydovai užtikrina didelės spartos plačiajuostį internetą valstybės institucijoms ir įmonėms regionuose be šviesolaidžio satelliteprome.com satelliteprome.com. Paslauga svarbi tokioms svarbioms sritims, kaip naftos ir dujų telkinių, kasyklų, kaimo ligoninių, ekstremalių situacijų ryšys vietovėse, kur sausumos tinklų nėra satelliteprome.com. Šių geostacionarių palydovų ryšys turi didesnę delsą (~600 ms), tačiau jis užtikrina, kad net atokiausi kalnų kaimai ar Kaspijos jūroje esančios naftos platformos gali būti prisijungusios, jei reikia. Vis dėlto dėl kainos palydoviniu internetu per Azerspace daugiausia naudojasi įmonės, vyriausybinės agentūros ir kartais nutolusių bendruomenių centrai (pvz., Kalnų Karabache ar Kaukazo kalnuose), o ne individualūs namų ūkiai.

Pagrindiniai interneto paslaugų tiekėjai ir rinkos dalys

ISP rinka Azerbaidžane susideda iš valstybei priklausančių įmonių ir privačių operatorių, tačiau valstybės (ir politiškai susijusių struktūrų) įtaka čia labai didelė. Nors veikia dešimtys licencijuotų ISP, keletas svarbiausių dominuoja infrastruktūroje. Fiksuoto plačiajuosčio interneto srityje didžiausi tiekėjai yra valstybės valdoma AzTelekom (veikianti regionuose) ir Baktelecom (Baku mieste), taip pat AzDataCom (kita valstybinė duomenų tinklo operatorė) freedomhouse.org. 2019 m. duomenimis, valstybinės įmonės galų gale kontroliavo apie pusę visos interneto paslaugų rinkos freedomhouse.org. Ypač AzTelekom, kuri eksploatuoja pagrindinį tinklą ir regioninius telekomo mazgus, glaudžiai susijusi su valdančiąja šeima; jos nuosavybės teisės susijusios su prezidento Alijevo šeimos interesais freedomhouse.org. Taip pat veikia privatūs tiekėjai, tokie kaip Azeronline, Ultel, AvirTel, Connect ir kiti, kurie dažniausiai nuomojasi valstybės infrastruktūros pajėgumus ir aptarnauja klientus, ypač Baku mieste. Tačiau sąlygos rinkoje nėra visiškai lygios – mažesni privatūs ISP skundžiasi sunkumais pasiekiant valstybinius šviesolaidinius tinklus ar didmeninį srautą. 2022 m. viduryje Azerbaidžano konkurencijos tarnyba pradėjo tyrimą dėl AzTelekom ir Baktelecom įtarimų, kad jos manipuliavo didmeninėmis ryšio kainomis ir spaudė konkurentus freedomhouse.org caliber.az. Abi bendrovės pripažintos piktnaudžiavusios monopoline padėtimi ir padidinusios mokesčius už šviesolaidžio kanalų bei bokštų nuomą ir pan., todėl joms pritaikytos sankcijos caliber.az. Tai rodo, kad nors rinka oficialiai liberalizuota (ISP licencijavimas panaikintas 2002 m.), iš tikrųjų senieji dalyviai vis dar turi didelę įtaką.

Baku egzistuoja šiokia tokia konkurencija: pvz., Azeronline (kurią remia mobiliojo ryšio operatorius Azercell) ir dar kelios turi savo paskutinės mylios tinklus kai kuriose miesto dalyse ir siūlo šviesolaidžio ar kabelinį internetą. Tačiau net ir sostinėje Baktelecom (Ministerijos dukterinė įmonė) turi didelę rinkos dalį, ypač po to, kai pradėjo siūlyti prieinamą FTTH paslaugą „Bakinternet“. Efektyvumui didinti vyriausybė svarstė Baktelecom ir AzTelekom sujungimą į vieną nacionalinę telekomunikacijų bendrovę (šis planas paskelbtas Skaitmeninės plėtros ministerijos 2022 m.) freedomhouse.org. Įvykdžius tokį susijungimą, atsirastų vienas didžiulis valstybinis ISP, tačiau 2023 m. viduryje jis dar nebuvo įgyvendintas freedomhouse.org.

Mobiliojo ryšio sektoriuje yra trys operatoriai: Azercell, Bakcell ir Azerfon (Nar). Azercell yra aiškus lyderis – 2022 m. duomenimis, Azercell turėjo daugiau nei 5 milijonus abonentų ir apie 48,2 % rinkos dalį freedomhouse.org. (Svarbu paminėti, kad nuo 2018 m. daugumą Azercell akcijų valdo valstybė – po skandalo su Švedijos Telia Company, įmonę perėmė valstybės valdomos AzInTelecom/Neftchala freedomhouse.org.) Antras pagal dydį žaidėjas – Bakcell – turi apie 3 mln. abonentų (apie 30 % rinkos dalies) ir yra išskirtinis tuo, kad priklauso privačiai NEQSOL holdingo grupei (verslininkas Nasibas Hasanovas) freedomhouse.org. Azerfon (Nar) yra mažiausias su maždaug 2,3 mln. abonentų (~20 % dalis) ir dalinai priklauso ofšorinei įmonei, tačiau manoma, kad jis taip pat susijęs su Alijevo šeima freedomhouse.org. Iš tiesų tiek Azercell, tiek Azerfon siejami su valdančios šeimos verslo interesais freedomhouse.org. Visi mobiliojo ryšio operatoriai privalo gauti 10 metų techninę licenciją iš vyriausybės freedomhouse.org. Nors rinkoje egzistuoja konkurencija vartotojų paslaugų ir paketų srityje, glaudūs ryšiai su politiniais elito sluoksniais lemia, kad strateginiai sprendimai dažnai derinami prie vyriausybės prioritetų.

Nepaisant daugybės žaidėjų, rinkos koncentracija yra aukšta. Alijevų šeimos įtaka (tiesiogiai ar netiesiogiai) dviem iš trijų mobiliųjų įmonių ir pagrindiniams fiksuoto ryšio operatoriams kelia susirūpinimą dėl nepriklausomos konkurencijos stokos en.wikipedia.org freedomhouse.org. Vis dėlto naudotojai gauna naudos iš trijų mobiliųjų tinklų buvimo, tai leido užtikrinti interneto paslaugų pasiekiamumą visoje šalyje ir tolesnį tinklo tobulinimą. Siekiant skatinti konkurenciją buvo įdiegta mobiliojo numerio perkeliamumo paslauga, o kiekvienas operatorius siūlo įvairius 3G/4G duomenų planus. Kalbant apie fiksuotojo interneto ISP rinkos dalį, viešai prieinamų duomenų trūksta, tačiau tikėtina, kad AzTelekom (įskaitant Baktelecom) aptarnauja gerokai daugiau nei pusę fiksuotojo interneto abonentų (ypač už Baku ribų), o likusi dalis pasidalijama tarp privačių ISP miestuose. Pavyzdžiui, Azeronline, Connect ir keli kabelinio interneto tiekėjai aptarnauja dalį Baku gyvenamųjų zonų. Apytikris rodiklis: Azerbaidžane 2023 m. buvo apie 2,15 mln. fiksuotojo interneto abonentų tradingeconomics.com, o Baktelecom/AzTelekom metų pabaigoje kartu galėjo aprėpti 1,9 mln. namų ūkių telecompaper.com, tad valstybės operatoriai tikėtina sudaro didžiąją dalį šių prisijungimų.

Apibendrinant, nors rinkoje “daug ISP tiekėjų” formaliai egzistuoja, infrastruktūros kliūtys (tarptautinės prieigos vartai, magistralinė optinė infrastruktūra, “paskutinės mylios” tinklai regionuose) yra kontroliuojamos su valstybe susijusių subjektų freedomhouse.org. Dėl to istoriškai buvo ribojama tikroji konkurencija ir išlaikomos gana vienodos kainos. Vyriausybė tai pripažino ir padedama ES imasi reguliacinių reformų, kad „pagerintų konkurenciją ir telekomunikacijų reguliavimą“ (tai dalis EBRD paskolos paketo) neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Ar šios reformos paskatins naujus nepriklausomus žaidėjus, ar tik efektyvesnę valstybės operatorių veiklą – dar per anksti vertinti.

Didmiesčių ir kaimo prieiga bei padengimo skirtumai

Išliekantis “skaitmeninis skirtumas” tarp Azerbaidžano miestų centrų ir kaimo periferijos, nors pastaraisiais metais jis sumažėjo. Internetas labiau paplitęs miestuose – beveik kiekvienas namų ūkis Baku gali naudotis internetu, o kai kurie nutolę kaimai vis dar susiduria su prisijungimo sunkumais. Remiantis 2022 m. oficialios apklausos duomenimis, 91,6 % miesto namų ūkių turėjo internetą namuose, kai tuo tarpu kaimuose – apie 83,8 % mincom.gov.az. Prieš metus, 2021 m., skirtumas buvo šiek tiek didesnis (apie 90 % miestuose ir 82,7 % kaimuose) mincom.gov.az. Tai rodo, kad kaimo prieiga nuosekliai gerėja, daugiausia dėl besiplečiančio mobiliųjų tinklų padengimo ir valstybinių šviesolaidžio diegimo programų. Vis dėlto kaimo šeimos kiek rečiau prenumeruoja internetą namuose ir dažnai naudojasi mobiliuoju ryšiu, jei fiksuotas internetas jų vietovės dar nepasiekė.

Taip pat egzistuoja ir prisijungimo kokybės skirtumų: Baku ir didžiuosiuose miestuose naudotojai gali naudotis sparčiu šviesolaidiniu internetu ir stipriais 4G signalais, o kaimo regionuose daugelis jungiasi per senas DSL linijas ar silpnesnį 3G/4G padengimą. Pavyzdžiui, iki visai neseniai dauguma kaimo fiksuotojo ryšio interneto naudotojų naudojosi senomis varinėmis ADSL linijomis ir gaudavo vos kelių Mbps greitį caliber.az. “Paskutinės mylios” tinklas kaimuose dažnai priklauso nuo pasenusios telefono infrastruktūros. Be to, viešasis Wi-Fi, kurį galima aptikti Baku (miestas kažkuriuo metu buvo įrengęs nemokamus Wi-Fi taškus parkuose), beveik neegzistuoja provincijos miesteliuose. Tiesą sakant, net ir pačiame Baku viešųjų Wi-Fi taškų skaičius 2022 m. dėl priežiūros išlaidų sumažėjo nuo 18 iki vos 4, o likusieji buvo silpni freedomhouse.org. Tad tokios paslaugos kaime išvis nelaikomos patikimu pasirinkimu.

Mobiliųjų ryšio padengimo žemėlapiai rodo, kad beveik nėra “baltųjų zonų” – net kalnuotose vietovėse veikia pagrindinės balso paslaugos, tačiau mobiliojo plačiajuosčio ryšio pajėgumai kaimo vietovėse kartais išlieka problema. Didžiausi operatoriai daugumą greičiausių LTE tinklų diegė Baku ir Abšerono pusiasalyje, kur paklausa didžiausia freedomhouse.org. Nors beveik visi šalies kaimai turi bent 3G ryšį, naudojimosi patirtis gali būti lėta arba nestabili už sostinės tankaus tinklo ribų. Todėl miestų gyventojai dažnai džiaugiasi didesniu vidutiniu interneto greičiu nei kaimo naudotojai.

Kalbant apie naudojimąsi internetu ir skaitmeninius įgūdžius, miestų gyventojai dažniau kasdien naudojasi internetu ir plačiau išnaudoja įvairias paslaugas (pvz., e-bankininkystė, transliacijos, darbas nuotoliu) nei kaimo Azerbaidžano gyventojai. Visgi skirtumas mažėja išpopuliarėjus išmaniesiems telefonams. 2022 m. tiek miestuose, tiek kaimuose apie 88–90 % asmenų jau naudojosi mobiliaisiais telefonais, o per 80 % gyventojų šalyje vienaip ar kitaip naudojo internetą mincom.gov.az mincom.gov.az. Ypatingo dėmesio reikalauja išlaisvintos teritorijos (regionai, susigrąžinti po Kalnų Karabacho konflikto) – jos dešimtmečius buvo atkirstos nuo Azerbaidžano telekomunikacijų tinklų. Nuo 2020 m. vyriausybė teikia prioritetą šviesolaidžio ir mobiliojo ryšio plėtrai šiuose regionuose (pvz., Šušos mieste ir aplinkinėse apylinkėse) kaip daliai atstatymo programos caliber.az caliber.az. Didieji operatoriai jau pranešė, jog 2G/3G tinklai dengia didžiąją šių teritorijų dalį, o pagrindinės šviesolaidžio linijos tiesiamos kartu su naujais greitkeliais į Karabachą. Užtikrinti, kad buvusiose konfliktinėse kaimo vietovėse netrūktų interneto prieigos, yra svarbi Azerbaidžano skaitmeninės įtraukties strategijos dalis ateinantiems metams.

Apibendrinant, miesto ir kaimo interneto prieigos skirtumai, nors ir išliekantys, pamažu mažėja. Tokios programos kaip EBRD finansuojamas interneto plėtojimas ar Ministerijos siekis “iki 2024 m. pabaigos užtikrinti pilną aprėptį” yra orientuotos į likusias atotrūkio zonas caliber.az neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Jei planai bus sėkmingi, net ir atokūs kaimai netrukus turės šviesolaidinį ar fiksuoto belaidžio ryšio internetą. Kol kas beveik visuotinis mobiliųjų tinklų padengimas (daugiau nei 99 % 3G) mincom.gov.az užtikrina, kad pagrindinės interneto paslaugos pasiektų didžiąją daugumą Azerbaidžano gyventojų, nepaisant gyvenamosios vietos.

Interneto kainodara ir prieinamumas vartotojams

Interneto paslaugų kainos Azerbaidžane apskritai mažėjo, paskutinis dešimtmetis jas pavertė prieinamesnėmis vartotojams. Fiksuotojo interneto kainos ypač mažėjo, o greičiai ir duomenų limitai didėjo. 2022 m. Ministerija pranešė apie žymesnę tarifų pertvarką: senas bazinis 1 Mbps planas (kurio mėnesio kaina buvo apie 10 Azerbaidžano manatų) buvo panaikintas ir pakeistas 4 Mbps planu už 13 AZN per mėnesį mincom.gov.az. Tai efektyviai padidino pagrindinį greitį tris kartus už nežymiai didesnę kainą, tad kaina už vieną megabitą sumažėjo – iš tiesų, kaina už 1 Mbps nuo 10 AZN sumažėjo iki maždaug 3,25 AZN po šio pokyčio mincom.gov.az. Žvelgiant į ateitį, pareigūnai jau paskelbė, kad iki 2024 m. pabaigos minimalus interneto greitis bus nustatytas 25 Mbps (atitinkamai keičiant ir kainodarą), kad net pigiausi planai užtikrintų tikrą plačiajuostį interneto ryšį mincom.gov.az.

Absoliu skaičiumi, interneto kainos Azerbaidžane yra vidutinės. Tipinis neriboto namų plačiajuosčio ryšio paketas (per DSL arba šviesolaidį) su maždaug 10–15 Mbps greičiu kainuoja apie 20–30 AZN (maždaug 12–18 JAV dolerių) per mėnesį, priklausomai nuo tiekėjo ir regiono. Mažesnes pajamas gaunantiems vartotojams, ar tiems, kuriems reikia tik lengvos prieigos, kai kurie interneto tiekėjai siūlo riboto duomenų srauto paketus arba bendrus Wi-Fi prieigos taškus už mažesnę kainą. Mobilieji duomenys yra plačiai naudojami ir konkurencingai įkainoti: visi trys mobiliojo ryšio operatoriai siūlo mėnesinius duomenų paketus įvairių dydžių. Pavyzdžiui, mažai naudojama mobiliojo ryšio plano paketas (apie 500 MB duomenų, plius minučių ir SMS) kainuoja apie 10 AZN per mėnesį, o didesnių duomenų paketai (pvz., 5–10 GB) gali būti 15–20 AZN ribose. Pagal ITU IRT kainų krepšelio rodiklius, Azerbaidžano kainos yra gana prieinamos atsižvelgiant į pajamas: 2024 m. standartinis fiksuoto interneto planas kainuoja apie 1,34% bendrojo nacionalinio pajamų vienam gyventojui (BNP) per mėnesį, o tipinis mobilusis paketas sudaro apie 1,14% BNP vienam gyventojui, kas yra gerokai žemiau JT prieinamumo tikslo <2% tradingeconomics.com. Palyginimui, 2010 m. 1 Mbps ADSL planas kainavo 20–25 JAV dolerius (kas tada sudarė didesnę pajamų dalį) en.wikipedia.org – akivaizdu, kad prieinamumas pagerėjo.Vyriausybė periodiškai įsikiša reguliuoti ar kreipti kainodarą. 2000-ųjų pabaigoje pagrindiniai interneto tiekėjai (dažnai koordinuojami valstybės) sutarė standartizuoti dial-up ir ADSL kainas, kad nekonkuruotų tarpusavyje en.wikipedia.org. Tokiu kvazikarteliniu elgesiu siekta išlaikyti mažesnius tiekėjus, tačiau vartotojai neturėjo didelio kainų pasirinkimo. Šiandien, išaugus konkurencijai (ypač mobilaus ryšio segmente), kainos ir akcijos tapo įvairesnės. Pavyzdžiui, mobiliojo ryšio operatoriai dažnai rengia kampanijas su papildomais duomenų kiekiais ar nuolaidomis naktiniam naudojimui, kad pritrauktų klientų.Tarptautinių duomenų kanalų kaštai – svarbi kainų formavimo dalis – Azerbaidžane gerokai sumažėjo, atsiradus naujiems šviesolaidiniams maršrutams. Išlaidos interneto priėjimui iš užsienio, kurios anksčiau sudarė didelę paslaugos tiekėjų kaštų dalį, sumažėjo. Tai leido tiekėjams pasiūlyti neribotus duomenų planus ir palaipsniui didinti greičius nedidinant kainų. Tačiau viena išlikusi problema – prieigos prie valstybės kontroliuojamos vidaus infrastruktūros kainos. Kaip pabrėžta, mažieji tiekėjai skundėsi, kad AzTelekom ir Baktelecom didelės didmeninės kainos naudojantis šviesolaidžiais neleido mažinti mažmeninių kainų caliber.az. Antimonopolinės tarnybos veiksmai 2022 m. baudžiant tokią praktiką gali paskatinti teisingesnę didmeninę kainodarą ir galimai pigesnius galutinius tarifus, jei konkurencija augs.Kalbant apie įrenginių prieinamumą, vyriausybė kartais sumažina importo mokesčius kompiuteriams ir išmaniesiems telefonams, kad sumažintų kliūtis piliečiams prieiti prie interneto. Dauguma Azerbaidžano suaugusiųjų dabar turi internetui tinkamą mobilųjį telefoną (mobiliojo ryšio įsiskverbimas – 110 SIM kortelių 100 gyventojų mincom.gov.az ir apie 90% individų naudojasi mobiliuoju telefonu mincom.gov.az). Yra ir viešų programų suteikti nemokamą internetą bendruomenės centruose, o per COVID-19 kai kurios mokomosios platformos buvo išskirtos iš duomenų eismo (prieiga nemokama), kad būtų lengviau organizuoti nuotolinį mokymąsi.Apskritai, kaip vidutinių pajamų šalis, Azerbaidžanas siūlo santykinai prieinamas interneto kainas vidutiniam vartotojui, o jos yra panašios į regiono kaimynų. Pasaulio banko/ITU duomenys už 2022 m. rodo ~88% gyventojų naudojasi internetu theglobaleconomy.com. Tai rodo, kad pagrindinė kaina daugeliui nėra neįveikiama kliūtis (kitą dalį nenaudotojų lemia aprėptis bei skaitmeninis raštingumas). Tolimesnės investicijos ir galimi nauji rinkos dalyviai (pvz., palydovinio interneto paslaugos) galėtų dar labiau sumažinti kainas ar padidinti paslaugų vertę (didesnis greitis už tą pačią kainą) artimiausiais metais.

Paslaugų kokybė: greitis, delsa ir patikimumas

Interneto greičiai: Azerbaidžano interneto greičiai pastaraisiais metais ženkliai pagerėjo, nors jie vis dar atsilieka nuo išsivysčiusių šalių ir net kai kurių regiono kaimynų. 2023 m. pradžioje vidutinis mobiliojo interneto atsisiuntimo greitis Azerbaidžane buvo apie 34,6 Mbps, o vidutinis fiksuoto plačiajuosčio ryšio atsisiuntimo greitis – apie 26,9 Mbps datareportal.com. Abu rodikliai ženkliai augo per metus – fiksuoto ryšio medianos šoktelėjo daugiau kaip 60% 2022 m., plečiant šviesolaidžio įrengimą, o mobiliojo ryšio medianos paaugo apie 23% atlikus tinklų atnaujinimą datareportal.com. Iki 2023 m. vidurio, fiksuoto ryšio greičiai toliau kilo; Ookla „Speedtest Global Index“ 2023 m. gegužę rodė apie ~29,1 Mbps vidutinį fiksuoto interneto atsisiuntimą (Azerbaidžanui skiriant 116 vietą pasaulyje) caliber.az. Spartus šviesolaidžio diegimas atsiperka: 2024 m. spalį Azerbaidžano vidutinis fiksuoto interneto greitis padvigubėjo iki 57,6 Mbps, šalies reitingą pakeldamas iki 93 vietos pasaulyje abc.az abc.az. Mobiliojo ryšio greičiai taip pat išlieka aukšti – 2024 m. pabaigoje mobiliųjų atsisiuntimų vidurkis buvo ~55–56 Mbps, Azerbaidžaną įkeliant į 50-ųjų vietų vidurį pasaulyje abc.az. Tai reiškia, kad mobilių paslaugų srityje Azerbaidžanas lenkia daugelį kaimynų, o fiksuoto interneto srityje – sparčiai vejasi nuo daug žemesnės pozicijos.Nepaisant šio augimo, kokybė labai skiriasi priklausomai nuo vietovės. Baku naudotojai su naujais FTTH tinklais dažnai mėgaujasi 50–100 Mbps planais, o Speedtest duomenys parodė, kad sostinėje vidurkis spalį 2024 m. buvo ~58 Mbps abc.az. Tačiau už Baku ir keleto didžiųjų miestų ribų greitis krenta. Daugelis kaimo vartotojų su pasenusiu DSL vis dar gauna mažiau nei 10 Mbps, o net 4G mobiliajame tinkle atokesnės vietovės dėl tinklo apkrovos ar silpnesnių signalų gali tenkintis tik keliais Mbps. Vyriausybė pripažino, kad „už Baku ribų junglumas pagal greitį ir stabilumą išlieka prastas“ freedomhouse.org. Tai tiesiogiai susiję su infrastruktūros trūkiais ir monopolio kontrole: IT specialistas pažymėjo, kad per mažos investicijos į regioninę infrastruktūrą (ir valstybės griežta kontrolė) lėmė prastesnius greičius regionuose freedomhouse.org.Kai kurios kaimyninės šalys pagerėjimą pasiekė greičiau. Pavyzdžiui, 2022 m. pabaigoje Baltarusija, Kazachstanas, Uzbekistanas ir Turkija turėjo aukštesnius fiksuoto interneto greičio reitingus (Kazachstanas buvo 96-as, Turkija – 76-a ir t.t., o Azerbaidžanas tuo metu buvo apie 118 vietą) caliber.az. Rusija, turinti išplėtotą šviesolaidžio tinklą, gerokai pirmavo (2021 m. buvo 51-a pagal fiksuoto ryšio greitį) caliber.az. Tokie palyginimai buvo pažymėti vietos žiniasklaidoje su tam tikru nusivylimu, todėl Ministerija dar intensyviau skatina šviesolaidžio diegimą, kad Azerbaidžanas neliktų atsilikėlių tarp NVS šalių caliber.az. Tikimasi, kad šviesolaidžio tinklui apimant daugiau namų ūkių, vidutinis fiksuoto ryšio greitis toliau augs ir per keletą metų Azerbaidžanas gali pasistūmėti į pasaulio 70–80 šalių grupę.Delsa: Vidaus srautams ir artimoms regioninėms jungtims Azerbaidžano delsos rodikliai gana geri. Šalyje „ping“ laikas šviesolaidžiu ar 4G dažniausiai neviršija 20 ms. Baku – Europa (pvz., Frankfurtas) gali būti apie 60–80 ms, atsižvelgiant į vakarus einančius šviesolaidžio maršrutus – tai tinkama internetiniams žaidimams ar vaizdo pokalbiams. Viena iš likusių problemų buvo vietinio IXP (interneto mainų mazgo) trūkumas, todėl net Azerbaidžanas–Azerbaidžanas srautas kai kada buvo nukreipiamas per užsienio serverius, kas didino delsą. Tačiau su daugiau lokaliai talpinamo turinio (Google, Netflix ir kt.) didelė dalis vartotojų srauto yra iš esmės vietinis ar regioninis. Tarptautiniam turiniui maršrutai per Turkiją ar Rusiją lemia vidutinius delsos rodiklius – ne pačius žemiausius, bet ir ne itin aukštus.

Palydovinės linijos (geostacionarios) yra išimtis – jų vėlavimas siekia apie 600 ms, tačiau jos naudojamos tik ypatingais atvejais. Įdiegus Starlink žemosios žemės orbitos paslaugą (vėlavimas apie 25–50 ms), net ir atokiose vietose esantys vartotojai dabar gali mėgautis žemo vėlavimo ryšiu (plačiau apie tai – palydovinių ryšių skyriuje žemiau).

Patikimumas: Tinklo patikimumas Azerbaidžane gerėja, nors anksčiau pasitaikydavo nemažai sutrikimų. Ankstesniais metais visos šalies interneto ryšio sutrikimai kartais įvykdavo dėl vieno taško gedimo – pavyzdžiui, pagrindinio elektros tiekimo sutrikimai ar techninės problemos Delta Telecom pagrindiniame centre Baku galėjo atjungti ryšį visoje šalyje. Freedom House pažymėjo, kad anksčiau tokie plataus masto sutrikimai įvykdavo kas kelerius metus, tačiau 2022–2023 m. laikotarpiu tokių nefiksuota freedomhouse.org. Vienas garsiausių incidentų įvyko 2015 m., kai gaisras pagrindiniame duomenų centre privertė daugumą šalies gyventojų kelias valandas likti be interneto. Nuo tada buvo įdiegta daugiau atsarginio pajėgumo. Kelių pagrindinių tinklo operatorių (Delta, AzerTelecom ir kt.) bei naujų akumuliatorinių atsarginių šaltinių atsiradimas sumažino visiško sutrikimo riziką.

Vietiniu lygmeniu vartotojai vis dar praneša apie dažnas smulkaus masto problemas: sulėtėjimus piko vakarinių valandų metu, trumpalaikius ryšio praradimus ar sumažėjusį greitį. Dalis to priskiriama techniniams apribojimams (pvz., pasenusi infrastruktūra), o interneto tiekėjai dažnai kaltina dėl sutrikimų vykdomą „profilaktinę tinklų priežiūrą“ freedomhouse.org. Tačiau pasitaiko ir kaltinimų, kad kai kada tiekėjai specialiai sulėtina ar atjungia paslaugą dėl išorinio spaudimo. Pavyzdžiui, politinių protestų ar jautrių įvykių laikotarpiais klientai pastebi staigų interneto kokybės pablogėjimą. Teigiama (tarp jų ir kai kurių IT ekspertų bei opozicijos aktyvistų), jog tiekėjai valdžios prašymu gali pristabdyti greitį arba laikinai išjungti mobilųjį internetą tam tikrose vietovėse freedomhouse.org. Vyriausybė ir tiekėjai paprastai neigia politiškai motyvuotus sutrikimus, tačiau pastebėta, kad ryšio problemų modelis sutampa su protestų ar konfliktų laikotarpiais. Labai ryškus atvejis buvo 2020 m. rugsėjį, antrojo Kalnų Karabacho karo pradžioje: šalyje įsigaliojus karo padėčiai, vyriausybė įvedė realius interneto ribojimus, kurių metu paslaugos visoje šalyje buvo sutrikusios kelias savaites (socialiniai tinklai buvo visiškai užblokuoti). Naujesnis pavyzdys – 2022 m. rugsėjo–lapkričio mėn. valdžia užblokavo prieigą prie TikTok per sienos susirėmimus su Armėnija freedomhouse.org freedomhouse.org – tai nebuvo visiškas atjungimas, tačiau tikslingas prieinamumo/patikimumo ribojimas.

Apskritai, išskyrus tyčinį įsikišimą, tinklas tapo stabilesnis. Infrastruktūros monopolis reiškia, kad, jei AzTelekom tinkle įvyksta incidentas, nuo jo priklausantys tiekėjai ir vartotojai taip pat nukenčia. Vyriausybės planas nustatyti kokybės standartus (reguliuotojas patvirtino 2023 m.) siekia padaryti tiekėjus atsakingus už veikimo laiką ir paslaugos kokybę caliber.az. Vartotojai, ypač regionuose, nusivylę dėl pasikartojančių sutrikimų. Kai kurie privatūs tiekėjai bandė išsiskirti geresniu klientų aptarnavimu ar greitesniu gedimų šalinimu, tačiau dažniausiai naudoja tą pačią fizinę tinklo infrastruktūrą.

Bendra kokybės apžvalga: Azerbaidžano interneto paslaugų kokybė yra nevienoda. Kai ji gera – daugiausia miestų šviesolaidžio zonose – vartotojai gauna pasaulinio lygio greitį ir žemą vėlavimą, pakankamą HD transliacijoms, internetiniams žaidimams ar vaizdo konferencijoms. Mobilieji tinklai Baku mieste leidžia naudotis bet kokiomis programėlėmis be trikdžių. Tačiau didžiausia problema – netolygumas: mažo miestelio gyventojas gali patirti „YouTube“ vaizdo įrašo užstrigimus, kai tuo pat metu Baku mieste vartotojas mėgaujasi nepriekaištinga 4K transliacija. Vyriausybė pripažįsta, kad tokie greičio ir patikimumo skirtumai trukdo skaitmeninės plėtros tikslams, tad investicijos į šviesolaidį ir siekis pasiekti bent 25 Mbps kiekvienam gyventojui tapo svarbia kryptimi mincom.gov.az freedomhouse.org. Jei šios modernizacijos tęsis pagal planą, bendra paslaugų kokybė gerės. Azerbaidžano interneto vartotojai tikisi, kad dažni sulėtėjimai ir ryšio nutrūkimai ateityje dings, kai infrastruktūra pasivys poreikį ir jei tikra konkurencija privers tiekėjus pagerinti paslaugas.

Vyriausybės politika, reguliavimas ir cenzūra

Azerbaidžano vyriausybė užima stiprias pozicijas telekomunikacijų sektoriuje – ji formuoja politiką, reguliuoja ir (per valstybines įmones) pati vykdo veiklą. Dėl to susiformavo griežtai kontroliuojama ir kartais politiškai motyvuota reguliacinė aplinka. Oficialiai sektorių reglamentuoja 2005 m. Telekomunikacijų įstatymas ir prižiūri Skaitmeninės plėtros ir transporto ministerija (anksčiau – Ryšių ir aukštųjų technologijų ministerija). Praktiškai iki šiol ministerija pati reguliavo ir valdė pagrindinius paslaugų teikėjus (atskyrimo procesas pradėtas 2008 m., bet nėra baigtas en.wikipedia.org). Dėl to sprendimai dažnai sutampa su valstybės komerciniais interesais.

Reguliavimo sistema: 2000-ųjų pradžioje Azerbaidžanas nominaliai liberalizavo telekomunikacijas – pavyzdžiui, 2002 m. atsisakė reikalavimo, kad interneto paslaugų teikėjai turėtų valstybinę licenciją en.wikipedia.org. Tačiau tai nesukūrė iš tiesų atviros rinkos. Ministerija toliau teikė neoficialius nurodymus ir kartais ignoravo licencijų reikalavimo atšaukimą, versdama tiekėjus laikytis įvairių reikalavimų en.wikipedia.org. Kai kurios pagrindinės telekomunikacijų paslaugos (pvz., tarptautinio balso skambučių per vartus ar VoIP pradiniais etapais) turėjo būti licencijuotos. Ministerija (ir iš esmės valdantieji) išlaikė dalinę nuosavybę keliose pagrindinėse interneto ir mobiliojo ryšio bendrovėse, taip išlaikydami įtaką iš vidaus en.wikipedia.org freedomhouse.org. Azerbaidžanas kreipėsi dėl narystės PPO 1997 m. ir turėjo atsiverti telekomunikacijų paslaugų rinką; pokytis vyko, tačiau stojimas sustojo, dalinai dėl to, kad vietos verslai baiminosi prarasti privilegijuotas pozicijas en.wikipedia.org.

Naujausia reikšminga iniciatyva – vyriausybės planas pradėti visų interneto paslaugų teikėjų ir operatorių privalomą registraciją. 2023 m. kovo mėn. buvo įvestas reikalavimas tiekėjams registruotis ministerijoje pagal naują sistemą, neva siekiant sukurti duomenų bazę ir pagerinti atskaitomybę freedomhouse.org freedomhouse.org. Pareigūnai tvirtina, kad tai padės stebėti paslaugų kokybę ir užtikrinti, kad teikėjai atitiktų standartus freedomhouse.org. Tačiau kai kurie nepriklausomi tiekėjai reiškia susirūpinimą, kad registravimas reikalauja jautrios informacijos ir stokoja skaidrumo, todėl gali būti panaudotas siekiant papildomos kontrolės freedomhouse.org. Ministerija atmeta tokius nuogąstavimus ir teigia tiesiog vykdanti galiojančius įstatymus.

Vyriausybės iniciatyvos: Valstybė pradėjo įvairias programas, siekdama skatinti IRT sektorių. 2016 m. patvirtintas „Telekomunikacijų ir IT strateginis kelrodis“, numatantis tikslus, susijusius su plačiajuosčio ryšio aprėptimi ir e. valdžios skatinimu freedomhouse.org. Prezidento Alijevo vadovavimo laikotarpiu skaitmeniniai projektai paprastai vykdomi „iš viršaus į apačią“ – pavyzdžiui, dabartinis tikslas užtikrinti 100% plačiajuosčio ryšio aprėptį remiamas aukščiausiu lygiu caliber.az. Taip pat įkurta Inovacijų agentūra ir technologijų parkai siekiant skatinti vietos technologijų įmones. Vis dėlto, kritikai pažymi, kad tikros reguliacinės nepriklausomybės trūksta – ta pati institucija, kuri skatina telekomunikacijų plėtrą, gali ir sankcionuoti ar blokuoti paslaugų teikėjus, todėl, kilus politinėms problemoms, kyla rizika piktnaudžiavimui.

Internetinė cenzūra ir turinio reguliavimas: Azerbaidžanas interneto laisvės stebėtojų yra vertinamas kaip „Nelaivas“ (“Not Free”). Vyriausybė jau turi patirties cenzūruojant internetinį turinį ir slopinant nepritarimą. Nors nėra visos šalies mastu veikiančios nuolatinės užkardos (dauguma pasaulinių tinklalapių yra pasiekiami), valdžia selektyviai blokuoja ir filtruoja kai kurias svetaines, ypač opozicines ar nepriklausomos žiniasklaidos puslapius. Pavyzdžiui, tokie populiarūs nepriklausomos žiniasklaidos portalai kaip Azadliq, Meydan TV, Turan ir kt., periodiškai būna blokuojami Azerbaidžane freedomhouse.org freedomhouse.org. Sprendimai blokuoti dažnai būna savavališki ir politiškai motyvuoti – dažniausiai jie nukreipti prieš Aliyevo režimui kritiškas publikacijas freedomhouse.org. Po 2017 m. priimtų įstatymų pataisų, pareigūnai gavo platesnius įgaliojimus nurodyti blokuoti puslapius be išankstinio teismo sprendimo (teismas turi būti informuojamas per 48 valandas po fakto) freedomhouse.org. Valdžia blokus dažniausiai teisina nacionalinio saugumo grėsme ar „nepatriotišku turiniu“, tačiau realybėje tai aiškiai naudojama siekiant nutildyti kritiškas nuomones.

Be svetainių blokavimo, valdžia taiko laikinas socialinių tinklų apribojimo priemones jautriu laikotarpiu. Kaip minėta, TikTok prieiga buvo laikinai užblokuota 2022 m. pabaigoje per pasienio susirėmimus freedomhouse.org freedomhouse.org. Anksčiau buvo pranešta, kad tokios paslaugos kaip YouTube, Facebook, WhatsApp ir Skype būdavo sulėtintos arba išjungtos politinių protestų ar rinkimų metu az-netwatch.org. Šie trikdžiai paprastai trumpalaikiai, bet jie suardo informacijos ir komunikacijos srautus tais momentais, kai valdžia baiminasi neramumų. Valdžios institucijos retai viešai pripažįsta tokias priemones; pavyzdžiui, 2020 m. karo padėties metu interneto trukdžiai buvo aiškinami būtinybe užtikrinti saugumą (neleisti platinti karo vaizdo medžiagos ir pan.).

Stebėjimas ir vartotojų teisės: Yra nemažai įrodymų, kad Azerbaidžano vyriausybė stebi interneto srautą ir elektroninę komunikaciją. Nuo 2010-ųjų pradžios tiriamosios žurnalistikos ataskaitos parodė, kad Vakarų telekomunikacijų įmonės (pvz., TeliaSonera) tiekė stebėjimo technologijas Azerbaidžano valdžiai, suteikdamos galimybę giliai tikrinti srautus („deep packet inspection“) ir saugumo tarnyboms turėti tiesioginę prieigą prie tinklų az-netwatch.org. Įranga iš tokių kompanijų kaip Verint bei, tikėtina, NSO Group šnipinėjimo programinė įranga buvo naudota aktyvistų taikiniams az-netwatch.org. Aktyvistai ir opozicijos tinklaraštininkai dažnai įtaria, kad jų el. paštas ar socialinių tinklų paskyros yra stebimos. Iš tiesų yra daug atvejų, kai tinklaraštininkai ir socialinių tinklų vartotojai buvo suimti arba persekiojami už savo įrašus internete. Vyriausybė kriminalizavo tam tikrą interneto turinį – pvz., šmeižto įstatymai išplėsti ir internetinei žiniasklaidai, o turinys, „įžeidžiantis valstybės orumą“, gali būti pagrindas baudžiamajam persekiojimui en.wikipedia.org az-netwatch.org. Žymiausios bylos – blogerio Mehman Huseynov ir kitų įkalinimas dėl visuotiniu požiūriu fiktyvių kaltinimų, susijusių su jų antikorupcine veikla internete. Toks klimatas skatina savicenzūrą: daugelis žurnalistų ir paprastų vartotojų riboja savo kalbą internete, kad išvengtų nemalonumų freedomhouse.org freedomhouse.org. Freedom House ataskaitoje Freedom on the Net 2023 pabrėžiama, kad „ilgametis nepriklausomos žiniasklaidos persekiojimas kartu su aktyvistų areštais paskatino visuotines savicenzūros apraiškas“ freedomhouse.org.

Nepaisant šių apribojimų, Azerbaidžano interneto erdvė yra aktyvi – piliečiai naudojasi socialiniais tinklais (Facebook, YouTube, Instagram, vis daugiau ir Telegram), kad diskutuotų ir kartais kritikuotų aktualias problemas. Valdžios metodai – tai akivaizdus blokavimas ir užkulisinis spaudimas. Pavyzdžiui, vietoje to, kad būtų visiškai uždraustas Facebook (kas būtų labai nepopuliaru), dažnai pasitelkiama trolių „fermas“, prorėžiminiai komentatoriai bei švelniai ribojamas prieigos greitis opoziciniams naratyvams valdyti. 2022 m. priimtas naujas Žiniasklaidos įstatymas nustatė reikalavimą žiniasklaidos priemonėms (įskaitant naujienų portalus) registruotis valstybinėje žiniasklaidos registre freedomhouse.org. Tuomet valdžia atsisakė registruoti keletą nepriklausomų portalų, savaime juos pavadindama nelegitimais freedomhouse.org. Pagal šį įstatymą valdžia turi didesnius svertus uždaryti nepriregistruotas ar „neatitinkančias informacijos reikalavimų“ svetaines.

Apibendrinant, vyriausybės politika interneto atžvilgiu Azerbaidžane yra dvejopa: agresyviai diegiama infrastruktūra ir skatinamos skaitmeninės paslaugos ekonomikos augimui, bet kartu labai griežtai kontroliuojamas turinys ir prieiga politiniuose klausimuose. Valdančioji valdžia aiškiai supranta internetą kaip tiek ekonominį būtinumą, tiek potencialią politinę grėsmę. Todėl investuojama į jungiamumo plėtrą (pvz., spartusis internetas visiems regionams), tačiau tuo pačiu skiriama daug resursų stebėsenai ir teisiniams instrumentams, kad internetas išliktų „pagal režimo interesus“ en.wikipedia.org. Tai reiškia, kad Azerbaidžano naudotojai naudojasi moderniais tinklais ir didesniais greičiais, tačiau egzistuoja temos, kurios išlieka tabu, o privatumas – neaiškus. Toliau stebima, ar Azerbaidžanas imsis kokio nors tinklo „sutvirtinimo“ – pavyzdžiui, vidaus interneto filtravimo sistemos (panašios į Rusijos suverenią interneto koncepciją) diegimo ar dar drakoniškesnių socialinių tinklų įstatymų. Šiuo metu kontrolės išlieka reikšmingos, bet nėra absoliučios: patyrę vartotojai dažnai naudojasi VPN paslaugomis pasiekti blokuotas svetaines, o Telegram tipo šifruotos aplikacijos yra plačiai naudojamos laisvesnei diskusijai.

Palydovinis internetas Azerbaidžane: paskutinės ribos pasiekimas

Dėl kalnuoto reljefo ir atokių gyvenviečių, palydovinis internetas Azerbaidžane ilgą laiką buvo dalis šalies jungiamumo strategijos – dabar ši sritis pereina į naują erą su žemosios žemės orbitos technologijomis.

Nacionalinės palydovų programos (Azerspace): Azerbaidžano du geostacionarūs palydovai, Azerspace-1 ir Azerspace-2, veikia telekomunikacijų reikmėms nuo 2013-ųjų ir 2018-ųjų metų en.wikipedia.org. Juos valdo valstybės įmonė Azercosmos; jie pirmiausia naudojami televizijos transliuotojams ir tarptautiniams klientams, bet taip pat leidžia užtikrinti vidaus palydovinį plačiajuostį ryšį per VSAT terminalus. Azercosmos Azconnexus paslauga šių palydovų dėka tiekia interneto ryšį, pavyzdžiui, kaimiškoms bendruomenėms, skubių tarnybų operacijoms bei svarbiai infrastruktūrai (pvz., jūrinėms naftos platformoms) satelliteprome.com. C-bangos spinduliai dengia Azerbaidžaną ir aplinkinius regionus užtikrindami patikimą ryšį net prasto oro sąlygomis, o Ku-banga leidžia naudoti mažesnes lėkštes, tinkamas mobiliesiems sprendimams satelliteprome.com satelliteprome.com. Tai ypač aktualu, pavyzdžiui, jungiant atokias pasienio užkardas ar užtikrinant atsarginį ryšį bankams. Vyriausybė netgi nurodė, kad tokios palydovinės jungtys bus svarbios užtikrinant Nagorno Karabacho „išlaisvintų teritorijų“ ryšį, kol atnaujinami antžeminiai tinklai. Vienas trūkumas – kaina: VSAT įranga ir palydovinis ryšys tradiciškai buvo brangūs. Dėl to Azerspace paslaugos nebuvo skirtos eiliniams gyventojams, o labiau valstybinėms agentūroms ar verslui, pasirengusiam mokėti už ryšį, kai kitos galimybės neegzistuoja satelliteprome.com. Pavyzdžiui, naftos telkinys gali per Azconnexus prijungti monitoringo sistemas, arba atokios vietovės administracijos gali naudotis palydoviniu internetu, jei šviesolaidį teks laukti daugelį metų.

Starlink ir naujos LEO paslaugos: Svarbus pasikeitimas įvyko 2023–2025 m.: SpaceX „Starlink“ palydovinis internetas tapo prieinamas Azerbaidžane. 2025 m. kovo mėn. „Starlink“ oficialiai paskelbė, kad jos didelio greičio, mažos delsos interneto paslauga veikia Azerbaidžane caspianpost.com. Tai paverčia Azerbaidžaną viena iš nedaugelio regiono šalių, kuriose veikia „Starlink“ (kaimyninė Gruzija ir Armėnija taip pat neseniai gavo paslaugą, tuo tarpu Rusija ir Iranas lieka už ribų dėl reguliavimo klausimų). „Starlink“ žemųjų orbitų palydovų tinklas gali užtikrinti ~50–150 Mbps atsisiuntimo greitį ir delsą vos 20–40 ms – tai didžiulis šuolis į priekį palyginus su tradicine palydovine delsą caspianpost.com. Azerbaidžano atokiems naudotojams tai tiesiogine prasme atveria naują erą – vietos, kurios galbūt niekada nesulauks šviesolaidžio ar net patikimo mobilaus ryšio bokšto, turėdamos tik laisvą dangų, gali gauti miestui prilygstantį plačiajuostį internetą.

Vis dėlto, „Starlink“ paslauga kainuoja nemažai. Ankstyvieji naudotojai praneša, kad mėnesinis abonentinis mokestis siekia apie 100 AZN (≈ 59 $), o „Starlink“ įrangos rinkinys (antena + maršrutizatorius) kainuoja apie 670 AZN (≈ 400 $) iš anksto, dar apie 50 AZN už pristatymą tech.az. Tai gana daug vietos gyventojų pajamoms – daugumai kaimo namų ūkių 60 $/mėn. gali būti per brangu (tai kelis kartus daugiau nei pagrindinis mobiliojo interneto planas). Todėl „Starlink“ Azerbaidžane iš pradžių tikėtina bus naudojamas nišiniuose segmentuose: versle atokiose vietovėse, turtingesnių gyventojų kaimo sodybose ar galbūt bendruomenės dalijimosi tinkluose. Įdomu, kad Azerbaidžano interneto naudotojai spėlioja, ar „Starlink“ atėjimas darys spaudimą vietiniams tiekėjams dėl kokybės ar kainos, nors kai kurie juokaudami bijojo, kad interneto paslaugų teikėjai pakels kainas, pasiteisindami „Starlink“ aukšta kaina tech.az. Bet kuriuo atveju, „Starlink“ tampa nauju konkurentu – esančiu už valstybės telekomunikacijų monopolio ribų, nes jungiasi tiesiogiai iš palydovo į naudotoją. Tai gali reikšmingai pakeisti situaciją: viena vertus, tai suteikia kelią necenzūruojamam internetui (nebent valdžia mėgins uždrausti „Starlink“ antenas). Bet kas turėdamas „Starlink“ lėkštę gali apeiti Azerbaidžano nacionalinius tinklų vartus, todėl valdžiai sunkiau filtruoti ar nutraukti paslaugą. Kaip valdžia į tai reaguos – dar nėra aišku; kol kas, atrodo, „Starlink“ paleidimas šalyje vyko be trukdžių.

Be „Starlink“, yra ir kitų palydovinio interneto galimybių, pavyzdžiui, Viasat ar būsimas OneWeb, tačiau 2025 m. nei viena jų neturi aprėpties arba nėra aktyviai siūloma Azerbaidžane. „OneWeb“ (JK įmonės LEO palydovų tinklas) galėtų ateityje apimti regioną, o „Azercosmos“ jau išreiškė susidomėjimą bendradarbiauti būsimuose palydovų projektuose, ketindama paleisti Azerspace-3 artimiausiais metais. Be to, labai atokiems klientams, kurių nepasiekia „Starlink“, vietiniai pardavėjai (kaip BusinessCom Networks) siūlo klasikinį VSAT plačiajuostį internetą per Azerspace ar kitus regioninius palydovus. 2021 m. atliktas tyrimas nurodė, kad „šalis galėtų gauti daug naudos iš palydovinių paslaugų“ pramonės ir valdžios reikmėms, ir iš tiesų tokie sektoriai kaip nafta ir dujos, kasyba, turizmas atokiose vietovėse naudojasi palydoviniu ryšiu bcsatellite.net bcsatellite.net.

Panaudojimo atvejai nepakankamai aptarnaujamiems regionams: Azerbaidžano atskirtoje Nachičevanės eksklavoje (apsuptoje Armėnijos teritorijos) interneto ryšys istorijoje buvo grindžiamas mikro bangomis ir palydovu, kol galiausiai buvo nutiestas šviesolaidis per Iraną. Net ir šiandien palydovinės atsarginės linijos užtikrina patikimumą Nachičevanėje. Panašiai, maži kaimeliai aukštai Kaukaze (pvz., Gubos ar Leriko regionuose) kartais įrengia bendruomenės centre ar mokykloje palydovo lėkštę, kad gyventojai galėtų naudotis internetu. Su „Starlink“ kiekvienas ūkis ar net klajoklių stovykla teoriškai galėtų turėti plačiajuostį internetą, kas prieš kelerius metus buvo neįsivaizduojama. Kitas praktinis panaudojimas – padedant atstatyti ryšius po nelaimių: Azerbaidžane galimos purvo nuošliaužos ar retkarčiais žemės drebėjimai; jei nutrūktų antžeminiai tinklai, palydoviniais kanalais galėtų naudotis gelbėtojai.

Apibendrinant, palydovinis internetas Azerbaidžane iš nišinės verslo paslaugos tapo realia galimybe vartotojams atsiradus „Starlink“. „Azercosmos“ nuosavi palydovai ir toliau atlieka strategiškai svarbų vaidmenį kritinių operacijų ryšyje ir šalies kosmoso siekiuose (valdžia didžiuojasi būdama pirmoji Pietų Kaukaze su telekomunikacijų palydovais). Dabar „paskutinė riba“ – prijungti visus Azerbaidžano kampelius – atrodo pasiekiama ranka. Sėkmingas „Starlink“ aktyvavimas 2025 m. – tai svarbus įvykis: jis reiškia, kad net tolimos pievos ar pasienio postai gali būti prijungti prie tinklo, jei prireiktų caspianpost.com. Kartu su visoje šalyje diegiamu šviesolaidžiu ir palydovine aprėptimi iš viršaus, artimiausiu metu Azerbaidžanas gali iš esmės ištrinti paskutinius baltus taškus šalies ryšio žemėlapyje.

Regioniniai palyginimai ir tarptautiniai rodikliai

Lyginant Azerbaidžano interneto prieigą su kaimyninėmis šalimis ir analogiškomis valstybėmis, atsiskleidžia pažangos mastas. Pagal bendrą interneto vartojimo lygį, Azerbaidžanas kiek lenkia kaimynines Kaukazo šalis. Remiantis ITU ir nacionaline statistika, maždaug 88–89 % Azerbaidžano gyventojų 2022–2023 m. naudojosi internetu theglobaleconomy.com freedomhouse.org. Tai daugiau nei Gruzijoje (apie 82 % 2023 m.) ir Armėnijoje (~78–79 % 2022 m.) fred.stlouisfed.org theglobaleconomy.com. Tai taip pat viršija pasaulio vidurkį (~66 %) ir net viršutinio vidutinių pajamų šalių vidurkį. Spėjama, kad didelės Azerbaidžano investicijos į mobilųjį ryšį ir miestų plačiajuostį internetą prisidėjo prie aukšto naudojimo lygio. Svarbu paminėti, kad skirtumas tarp miesto ir kaimo naudotojų mažesnis nei galima būtų tikėtis: oficiali statistika 2022 m. rodė, kad internetą naudojo 83 % kaimo ir 90,5 % miesto gyventojų mincom.gov.az mincom.gov.az, vadinasi, skaitmeninio įtraukimo pastangos pasiekė didžiąją kaimo dalį.

Kalbant apie plačiajuosčio interneto prieinamumą, Azerbaidžano fiksuoto plačiajuosčio interneto abonentų kiekis (apie 21/100 gyventojų 2023 m.) statista.com – vidutinis: didesnis nei Armėnijoje (~17/100), bet mažesnis nei Turkijoje ar Rusijoje. Mobilusis plačiajuostis internetas (77 iš 100 gyventojų 2022 m.) yra panašus į daugelį Europos šalių freedomhouse.org. Šie rodikliai rodo, kad Azerbaidžanas neatsiliko nuo bazinės infrastruktūros plėtros.

Tai, kur Azerbaidžanas iki šiol atsiliko – interneto greitis ir kokybė (nors, kaip aptarta, situacija sparčiai gerėja). Net 2022 m. Azerbaidžano vidutinis fiksuoto interneto greitis buvo gerokai mažesnis nei kai kuriose Centrinės Azijos šalyse, kur šoktelėta tiesiai prie šviesolaidžio (Kazachstanas, Uzbekistanas) caliber.az. Iki 2024 m. pabaigos Azerbaidžanas kai kurias spragas užpildė, tačiau vis dar atsilieka nuo pirmaujančių šalių ar net Rusijos. Kalbant apie mobiliojo interneto greitį, Azerbaidžanas regione stiprus – greitesnis nei Armėnijos ir Gruzijos, o Turkiją dažnai pasiveja pagal vidurkius. „Speedtest Global Index“ mobiliojo interneto greičių lentelėje Azerbaidžanas dažnai būna penkiasdešimtuke visame pasaulyje, o tai – vienas geriausių rodiklių visame posovietiniame regione (pvz., 2024 m. spalį užėmė 54-ą vietą pagal mobilųjį greitį, aplenkdamas Kazachstaną ir visas Pietų Kaukazo šalis) abc.az.

Kalbant apie įperkamumą, Azerbaidžanas atrodo gana gerai: plačiajuosčio interneto kaina sudaro 1,3 % šalies BNI, kas geriau nei, pavyzdžiui, Armėnijoje (2,5 % BNI už plačiajuostį internetą), remiantis ITU įperkamumo reitingais theglobaleconomy.com tradingeconomics.com. Regioninės iniciatyvos, tokios kaip Eurazijos ekonominės sąjungos tarptinklinio ryšio susitarimas, tiesiogiai neapima Azerbaidžano (kadangi jis ne jos narys), tačiau Azerbaidžanas vienašališkai sumažino tarptinklinio ryšio tarifus su kai kuriais kaimynais, kad palengvintų pigesnį mobilųjį ryšį (ypač su Turkija ir Rusija pastaraisiais metais).

Viena svarbi regioninė aplinkybė yra skaitmeninė atskirtis platesniame regione. Pietų Kaukaze bendrai interneto prieigos lygis yra pakankamai aukštas (~80% vidurkis Armėnijoje/Georgijoje), kas viršija daugelio Centrinės Azijos regionų rodiklius (pvz., Kirgizijoje ~60%, Tadžikistane ~30–40%). Azerbaidžanas dažnai akcentuoja, kad pagal IRT plėtros indeksus lenkia daugelį NVS šalių. Remiantis JT IRT plėtros indeksu (naujausi duomenys), Azerbaidžanas prieš keletą metų užėmė 65-ą vietą pasaulyje, lenkdamas Armėniją (73-čia) ir Gruziją (78-a) bei gerokai lenkdamas Centrinės Azijos valstybes. Pasaulio ekonomikos forumo „Networked Readiness Index“ reitinge Azerbaidžanas taip pat tradiciškai gavo gerus balus už infrastruktūrą, tačiau prastai įvertintas politinės/reguliavimo aplinkos dėl cenzūros klausimų.

Viena regioninių problemų yra tai, kad Azerbaidžanas turi derinti ryšius su kaimyninėmis valstybėmis tarptinkliniam sujungimui. Nuolatinis konfliktas su Armėnija reiškia, kad tarp šių dviejų šalių nėra tiesioginio interneto kabelio (duomenų srautas turi keliauti per Gruziją arba Rusiją). Tuo tarpu Gruzija ir Armėnija tarpusavyje tiesiogiai keičiasi duomenų srautu. Kita vertus, artima partnerystė su Turkija duoda naudos – TurkTelekom yra pagrindinis tranzito tiekėjas Azerbaidžano internetui, o politiniai ryšiai palengvino daugiau ryšių infrastruktūros plėtrą ta linkme en.wikipedia.org.

Apibendrinant, Azerbaidžanas savo regione išsiskiria plačia prieiga ir stipriu mobiliuoju tinklu, nors vis dar vejasi kitus pagal fiksuotojo plačiajuosčio interneto spartą ir galbūt pagal konkurencinės rinkos plėtrą. Lyginant su kaimyninėmis valstybėmis, Azerbaidžano gyventojai yra palyginus gerai prisijungę prie interneto, tačiau dar neturi tokios aukštos kokybės, kokią kai kurie kaimynai jau pasiekė anksti investavę į šviesolaidinius tinklus. Augant regioninei integracijai (pavyzdžiui, per ES „Rytų Partnerystės“ skaitmenines programas), Azerbaidžanas tikriausiai ir veiksmingai modernizuos rodiklius, kad išliktų regiono ICT lyderiu – šį statusą vyriausybė aktyviai siekia deklaruoti.

Žvilgsnis į ateitį: skaitmeninė įtrauktis ir atnaujinta infrastruktūra

Interneto prieigos ateitis Azerbaidžane atrodo dinamiška – šalis siekia ambicingų visiško ryšio tikslų ir diegia naujas technologijas. Keletas pagrindinių tendencijų ir planų nubrėžia ateities perspektyvas:

Visuotinis plačiajuosčio interneto padengimas: Vyriausybės paskelbtas tikslas – „užtikrinti Azerbaidžano teritorijos padengimą plačiajuosčiu internetu iki 2024 m.“ ir visiems gyventojams pasiūlyti bent 25–30 Mbps greitį caliber.az freedomhouse.org. Šiam tikslui pasiekti Skaitmeninės plėtros ir transporto ministerija bei jos padaliniai (AzTelekom, Baktelecom) spartina šviesolaidžio diegimą dar nepadengtuose regionuose. Tai apima šviesolaidžio nutiesimą ne tik į kiekvieną miestą ir rajono centrą, bet ir į kaimus bei naujai vystomas gyvenvietes. Paraleliai diegiami ir belaidžiai sprendimai (kaip LTE modeminiai maršrutizatoriai ar galbūt būsimas 5G FWA) sunkiai pasiekiamoms vietovėms. Atsižvelgiant į jau pasiektą pažangą – beveik pusė namų ūkių per kelerius paskutinius metus gavo prieigą prie šviesolaidžio caliber.az – tikėtina, kad iki 2025–2026 m. beveik kiekvienas norintis namų ūkis turės aukštos spartos prisijungimo galimybę. Miestų ir kaimo skirtumų mažinimas yra politinis ir ekonominis prioritetas, susijęs su platesnėmis skaitmeninės įtraukties pastangomis. Tikėtinas nuolatinis finansavimas iš tokių institucijų kaip EBPO, Pasaulio banko ar kitų, nes tai atitinka tarptautinius plėtros tikslus.

5G diegimas ir mobiliųjų tinklų raida: Per artimiausius kelerius metus Azerbaidžanas tikėtina pereis nuo 5G bandymų prie komercinio įdiegimo. Tiek Azercell, tiek Bakcell sėkmingai išbandė 5G Baku freedomhouse.org. Vyriausybė turės skirti radijo dažnius (tikėtina, C juostoje ir milimetrinio bangų spektre) 5G tinklui ir galbūt surengti aukcioną ar paskirti licencijas. Atsižvelgiant į tai, kad mobiliojo ryšio rinka iš esmės yra trys žaidėjai, visi turintys ryšių su valstybe ar įtakingomis grupėmis, sunku tikėtis labai konkurencingo aukciono – bet bet kuriuo atveju 5G bus diegiamas palaipsniui. Iki 2025 m. galime tikėtis 5G „karštųjų zonų“ Baku (pvz., miesto centras, verslo rajonai, oro uosto zona) ir vėlesnės plėtros į kitus didmiesčius bei pramoninius centrus. Visuotinis 5G šalyje užtruks ilgiau, galbūt iki dešimtmečio pabaigos, ir priklausys nuo ekonominių veiksnių (operatoriai vertins pajamų potencialą). Visgi Azerbaidžanas nenori technologiškai atsilikti; kaimyninėje Rusijoje 5G diegimas stringa, tuo tarpu Persijos įlankos šalys ir Turkija juda į priekį, todėl Azerbaidžanas norės neatsilikti ir pritraukti investicijas. 5G Azerbaidžane galėtų būti panaudota išmaniajam miestui Baku, aukštos spartos mobiliam internetui Formulės 1 miesto žiedinėms lenktynėms (kurias priima Baku) ar privačioms 5G tinklams naftos pramonėje.

Išplėstinė palydovinė integracija: Azerbaidžanas toliau naudos palydovus nišinėms reikmėms. Skelbiama, kad Azercosmos planuoja kitą telekomunikacijų palydovą (Azerspace-3) didesnei talpai ir padengimui su pažangesne HTS (didelio pralaidumo palydovų) technologija. Taip pat Azercosmos galėtų bendradarbiauti su LEO palydovų tinklais – pavyzdžiui, tapti Starlink ar OneWeb prieigos tašku, jei susitartų, ir tapti regioniniu palydovinio interneto paslaugų centru. Atsiradus Starlink, viena iš perspektyvų – reguliaciniai pokyčiai: valdžia galėtų įvesti taisykles palydovinių terminalų naudotojams, galbūt reikalauti leidimo arba registracijos (kaip kai kurios šalys daro) – ypač jei daug žmonių naudosis Starlink nefiltruotam internetui. Idealiu atveju palydovai papildys nacionalinį tinklą labiausiai nutolusiose vietovėse ir bus kaip atsarginis sprendimas.

Paslaugų kokybės ir konkurencijos gerinimas: Pripažinus ankstesnius trūkumus, Azerbaidžano telekomo institucijos įgyvendina paslaugų kokybės standartus ir stebėjimą. Tai apima tokius rodiklius kaip veikimo laikas, duomenų pralaidumas ir vėlavimas, kurių privalo siekti interneto tiekėjai caliber.az. Jei jie bus realiai įgyvendinami, tai gali skatinti tiekėjus daugiau investuoti į tinklų atnaujinimą ir patikimumą. Taip pat vyriausybė užsitikrino 1 mln. eurų ES paramą instituciniams telekomo reformų pokyčiams (pavyzdžiui, sukurti nepriklausomą reguliatorių ir stiprinti konkurencijos saugiklius) neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu. Per kelis artimiausius metus galime išvysti formaliai įsteigtą nepriklausomą reguliavimo agentūrą, atskirtą nuo ministerijos – tai būtų teigiamas žingsnis siekiant tarptautinių standartų. Didesnis skaidrumas licencijų suteikimo ir dažnių paskirstymo srityse taip pat gerintų investicinį klimatą.

Konkurenciją galėtų paskatinti rinkos atvėrimas naujiems dalyviams ar smulkių interneto tiekėjų sėkmė. Pavyzdžiui, NEQSOL didėjanti įtaka (valdo Bakcell ir AzerTelecom) užtikrina stiprų privačią žaidėją; NEQSOL galėtų tiesiogiai įžengti į vartotojų fiksuoto plačiajuosčio interneto rinką, meta iššūkį AzTelekom, ypač miestuose. Kitaip, užsienio telekomo investicijos galėtų ateiti, jei Azerbaidžanas (įstojus į PPO, jei tai įvyktų) leistų užsienio interneto tiekėjams ar operatoriams veikti rinkoje. Tačiau, matant stiprią valstybės kontrolę, pokyčiai šiame fronte vyktų labai atsargiai.

E. valdžia ir skaitmeninė ekonomika: Padidėjusi interneto prieiga yra Azerbaidžano plataus masto skaitmeninės transformacijos pagrindas. Šalis plėtoja e. valdžios portalus (paslaugos dėl elektroninių vizų, mokesčių deklaravimas internetu, skaitmeninės tapatybės ir t.t.). Beveik 90% gyventojų naudojasi internetu, todėl vyriausybė galės daugiau paslaugų perkelti į skaitmeninę erdvę, ką aktyviai planuoja kaip kovos su korupcija ir efektyvumo didinimo priemonę. Iki 2025 m. galime tikėtis tokių paslaugų kaip internetinis notariatas, elektroninės sveikatos bylos, skaitmeninės mokymosi platformos platesnio panaudojimo, ypač pagerėjus kaimo vietovių ryšiui. Azerbaidžanas taip pat turi aspiracijų technologinių startuolių srityje – visoje šalyje gerėjanti interneto infrastruktūra užtikrina, jog talentingi žmonės iš bet kurio regiono gali įsijungti į skaitmeninę ekonomiką (programavimas, laisvai samdomas darbas, turinio kūrimas). Atsiradus aukštos spartos ryšiui, galime tikėtis naujų technologinių centrų ar inkubatorių atsiradimo tokiuose miestuose kaip Gendžė ar Šamachis, siekiant decentralizuoti šią sritį nuo Baku.

Tarpvalstybiniai ryšių projektai: Azerbaidžano, kaip tranzitinės šalies, vaidmuo didės kartu su tokiais projektais kaip „Trans-Caspian Fiber“ (jungianti Centrinę Aziją per povandeninį kabelį į Kazachstaną) ir minėtas „Skaitmeninis šilko kelias“, kuris perveš Europos duomenų srautą į Aziją. Sėkmingas projektų įgyvendinimas ne tik atneš pajamų, bet ir pagerins pačio Azerbaidžano tinklų patikimumą (daugiau maršrutų = mažesnė gedimų tikimybė). Be to, tapimas tranzito centru galėtų dar labiau sumažinti vietinių interneto tiekėjų išlaidas dėl masto ekonomijos.

Iššūkiai ir nežinomieji: Nepaisant gražių planų, lieka iššūkių. Politinė valia yra dviašmenis kardas – nors vadovybė investuoja į infrastruktūrą, ji taip pat gali ir toliau taikyti arba netgi stiprinti interneto cenzūrą, jei pajaus grėsmę (ypač artėjant nacionaliniams rinkimams ar jautriems įvykiams). Balansas tarp geresnės prieigos ir turinio ribojimo ir toliau formuos Azerbaidžano interneto kraštovaizdį. Taip pat ekonominiai svyravimai (pvz., naftos kainų pokyčiai) gali paveikti finansavimą šiems milžiniškiems infrastruktūros projektams. Pavyzdžiui, šviesolaidžio iki kaimų projekto sėkmė priklausys nuo nuolatinio investavimo, o tai savo ruožtu priklauso nuo šalies finansinės sveikatos.

Kita nežinomybė yra visuomenės poreikis ir skaitmeninis raštingumas. Viena yra nutiesti šviesolaidį į kiekvieną kaimą; visai kas kita – užtikrinti, kad kiekviena šeima efektyviai juo naudotųsi. Vis dar yra visuomenės segmentų – ypač vyresnio amžiaus žmonių kaimo vietovėse – kurie dar nemato poreikio plačiajuosčiui ryšiui ar stokoja įgūdžių juo naudotis. Nuolatinės skaitmeninio raštingumo programos ir prieinami prietaisai bus svarbūs norint realiai pasiekti beveik 100% naudojimąsi internetu.

Apibendrinant, Azerbaidžano interneto prieiga yra kylanti. Jei dabartiniai planai bus įgyvendinti, iki 2020-ųjų pabaigos Azerbaidžanas galėtų turėti visur prieinamą spartųjį internetą – naudojant šviesolaidį, 5G ir palydovą – pasiekiantį nuo Kaspijos pakrantės iki aukščiausių kalnų kaimų, o tai būtų pasiekimas, iš esmės pakeisiantis socialines ir ekonomines galimybes. „Paskutinė riba“ (tiesiogine prasme – internetas per kosmosą) dabar tapo plačiai aptariama tema šalyje. Pagrindiniai stebėjimo taškai bus, kaip vyriausybė balansuotų tarp kontrolės ir atvirumo, bei kaip greitai realybėje bus įgyvendinti pažadėti patobulinimai. Tačiau kryptis rodo, kad Azerbaidžano ir labiau skaitmeninių šalių atotrūkis mažės, o interneto prieiga Azerbaidžane taps greitesnė, patikimesnė, įtraukesnė ir galbūt laisvesnė artimiausiais metais.

Šaltiniai:

• Skaitmeninės plėtros ir transporto ministerija, Azerbaidžano skaitmeninė plėtra: Faktai ir skaičiai 2022, oficiali IRT naudojimo ir infrastruktūros statistika mincom.gov.az mincom.gov.az mincom.gov.az.
• Freedom House – Laisvė internete 2023: Azerbaidžanas (šalies ataskaita) freedomhouse.org freedomhouse.org freedomhouse.org.
• EBRD pranešimas spaudai (2022 m. gruodžio 22 d.): „EBRD ir ES remia plačiajuosčio ryšio plėtrą Azerbaidžane“ – detales apie 50 mln. JAV dolerių paskolą AzTelekom kaimiškam plačiajuosčiam ryšiui neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu neighbourhood-enlargement.ec.europa.eu.
• Caliber.Az (2024 m. sausio 9 d.), „Azerbaidžano interneto rinka: investicijos į spartą ir paslaugas“ – plačiajuosčio ryšio diegimo, spartos ir monopolio analizė caliber.az caliber.az.
• Ookla Speedtest Global Index duomenys per vietos naujienas: ABC.AZ (2024 m. lapkričio 25 d.) ataskaita apie Azerbaidžano spartos reitingus abc.az abc.az; Report.az (2023 m. rugpjūtis) apie fiksuoto plačiajuosčio ryšio reitingą report.az.
• Azercosmos – SatellitePro ME (2024 m. sausis), „Azercosmos pelnė apdovanojimą už Azconnexus palydovinį plačiajuostį ryšį“ satelliteprome.com satelliteprome.com.
• Tech.az (2025 m. kovo 29 d.), „Starlink pradeda veikti Azerbaidžane – palydovinis internetas nuo 100 AZN“ tech.az tech.az; Caspian Post (2025 m. kovo 29 d.) naujiena apie Starlink prieinamumą caspianpost.com.
• ITU/Pasaulio banko duomenys – fiksuotos plačiajuosčio ryšio prenumeratos ir skverbtis statista.com, IRT kainų krepšelis tradingeconomics.com, interneto naudotojai theglobaleconomy.com.
• DataReportal – Digital 2023: Azerbaidžanas (Kepios), pagrindiniai duomenys apie vartotojus ir spartą datareportal.com datareportal.com.
• Azerbaijan Internet Watch – interneto plėtros ir kontrolės chronologija (1994–2021) az-netwatch.org az-netwatch.org.