NSFW AI-metgezellen Ongefilterd: Janitor AI, Character.AI en de Chatbotrevolutie
Wat is Janitor AI? Geschiedenis, Doel en Functies
Janitor AI is een snelgroeiend chatbotplatform waarmee gebruikers aangepaste AI-personages kunnen maken en ermee kunnen chatten. Het werd opgericht door de Australische ontwikkelaar Jan Zoltkowski en gelanceerd in juni 2023. Janitor AI vulde een gat dat was ontstaan door de strikte inhoudsfilters van mainstream chatbots ts2.tech ts2.tech. Het werd bijna van de ene op de andere dag razend populair – met meer dan 1 miljoen gebruikers binnen de eerste week na de lancering voiceflow.com hackernoon.com. In september 2023 had het ongeveer 3 miljoen geregistreerde gebruikers (de grens van 1 miljoen werd al na 17 dagen bereikt) ts2.tech semafor.com. Deze groei werd aangejaagd door virale TikToks en Reddit-posts waarin werd getoond dat Janitor AI spicy roleplay-chats aankon zonder de “preutse” filters van andere bots ts2.tech ts2.tech. Met andere woorden, Janitor AI stond meer open voor open, volwassen gesprekken die op andere platforms verboden waren.
Doel en Niche: In tegenstelling tot op productiviteit gerichte assistenten, richt Janitor AI zich op AI-gedreven entertainment en rollenspel ts2.tech hackernoon.com. Gebruikers creëren fictieve personages – van anime-hartenbrekers tot videogamehelden – en chatten met hen voor plezier, gezelschap of creatieve verhalen. Het platform sloeg vooral aan bij jongvolwassenen die op zoek waren naar romantisch of erotisch AI-gezelschap dat niet beschikbaar was op gefilterde diensten ts2.tech ts2.tech. Sterker nog, de gebruikersbasis van Janitor AI is opvallend vrouwelijk (meer dan 70% vrouwen begin 2024) ts2.tech hackernoon.com – een ongebruikelijke demografie voor een techplatform. Velen stroomden toe om AI-“vriendjes/vriendinnetjes” en interactieve fantasie-scenario’s te creëren, waardoor Janitor AI synoniem werd met pikant rollenspel en virtuele romantiek. Semafor News noemde het zelfs “de NSFW-chatbot-app die Gen Z verslaafd maakt aan AI-vriendjes” ts2.tech.
Belangrijkste kenmerken: Janitor AI biedt een webgebaseerde interface (JanitorAI.com) waar gebruikers personages kunnen aanmaken, delen en chatten met een bibliotheek van door gebruikers gegenereerde personages ts2.tech ts2.tech. Elk personage heeft een naam, een avatarafbeelding en een geschreven profiel dat hun persoonlijkheid en achtergrondverhaal beschrijft. Dit profiel fungeert als een prompt of “lore” die het gedrag van de AI in het gesprek stuurt ts2.tech. Duizenden door de community gemaakte bots zijn beschikbaar – van beroemde fictieve personages tot originele creaties – en gebruikers kunnen personages ook privé houden als ze dat willen. De chatinterface zal vertrouwd aanvoelen voor Character.AI-gebruikers: berichten verschijnen als een chatdraad, en gebruikers kunnen simpelweg typen om te converseren terwijl de AI in karakter antwoordt ts2.tech. Janitor AI maakt het mogelijk om reacties te beoordelen of te markeren, en gebruikers delen vaak vermakelijke chatsnippets op sociale media ts2.tech.
Onder de motorkap werd Janitor AI aanvankelijk aangedreven door OpenAI’s GPT-3.5/4 via API, wat zorgde voor de indrukwekkend vloeiende, mensachtige antwoorden ts2.tech semafor.com. Deze afhankelijkheid van OpenAI was echter van korte duur – in juli 2023 stuurde OpenAI Janitor AI een cease-and-desist letter vanwege seksueel getinte inhoud die in strijd was met het gebruiksbeleid van OpenAI semafor.com semafor.com. Afgesneden van GPT-4, schakelde de maker van Janitor over op het ontwikkelen van een eigen model genaamd JanitorLLM. Eind 2023 introduceerde Janitor AI zijn eigen zelfontwikkelde large language model (LLM) om chats in “Beta”-modus aan te sturen ts2.tech. Interessant genoeg ontdekte het team van Zoltkowski dat “incrementally training their own models based on RNN architectures” betere resultaten opleverde voor hun behoeften dan de gebruikelijke Transformer-modellen ts2.tech. De details blijven geheim, maar JanitorLLM drijft nu de gratis, onbeperkte chat op de site – zij het met een iets lager niveau van verfijning dan de nieuwste modellen van OpenAI. Gebruikers melden dat de AI van Janitor voortdurend verbetert, met als voordeel no hard caps on message length or volume (een cruciale functie voor lange rollenspellen) ts2.tech ts2.tech. Voor meer geavanceerde AI-kwaliteit biedt Janitor AI “bring-your-own-model” flexibility: gebruikers kunnen hun eigen API-sleutels koppelen voor externe modellen (zoals OpenAI’s GPT-4, als ze ervoor kiezen om OpenAI te betalen) of zelfs een lokaal AI-model aansluiten via KoboldAI ts2.tech ts2.tech. Deze modulaire aanpak betekent dat power users nog steeds toegang hebben tot de nieuwste modellen binnen de interface van Janitor – en het beschermt het platform er ook tegen om in de toekomst afhankelijk te zijn van slechts één aanbieder ts2.tech.
Het aanbod van functies van Janitor AI is gestaag uitgebreid. Het platform beschikt over sterke geheugen- en contextbehoud, waardoor bots details uit eerdere gesprekken kunnen onthouden (zoals de naam van de gebruiker, gebeurtenissen in het verhaal, enz.) en deze later kunnen terughalen voor samenhangende, langdurige verhalen ts2.tech ts2.tech. Begin 2025 plaagde het team zelfs een nieuw systeem voor “lore-gedreven karaktercreatie” om makers uitgebreide wereldbouwnotities te laten toevoegen die de AI consequent meeneemt in zijn antwoorden ts2.tech. Andere verbeteringen voor gebruiksgemak halverwege 2025 zijn onder meer het aanpassen van profielpagina’s met CSS-thema’s ts2.tech, betere zoek- en tagfuncties (waaronder de mogelijkheid om tags te blokkeren voor inhoud die je niet wilt zien) ts2.tech, en ondersteuning voor afbeeldingen in karakterprofielen (met veilige modus-schakelaars) ts2.tech. Opvallend is dat Janitor AI gratis te gebruiken blijft (er zijn ook geen advertenties), wat vanzelfsprekend vragen opriep over de duurzaamheid. Het bedrijf hintte op optionele premiumabonnementen in de toekomst (bijvoorbeeld om langere berichten, snellere reacties, enz. te ontgrendelen), maar die plannen werden medio 2025 uitgesteld om zich te concentreren op het verbeteren van het product ts2.tech ts2.tech. Voorlopig heeft de oprichter de dienst grotendeels draaiende gehouden met eigen middelen en de goodwill van de community, zonder grote externe financiering tot en met 2024 ts2.tech. Het is een gedurfde strategie – groei en gebruikersloyaliteit vooropstellen vóór het genereren van inkomsten – en het heeft Janitor AI geholpen een loyale community op te bouwen.
Vergelijkbare AI-tools en concurrenten (Character.AI, Pygmalion, VenusAI, enz.)
Janitor AI maakt deel uit van een grotere golf van AI-companion- en karakter-chatbottools die sinds het begin van de jaren 2020 zijn toegenomen. Elk heeft zijn eigen draai qua functies, doelgroep en inhoudsbeleid. Hier volgt een overzicht van de belangrijkste spelers en hoe ze zich tot elkaar verhouden:
Gebruikersdemografie: Op deze platforms worden de gebruikers voornamelijk gevormd door Gen Z en millennials, maar er zijn verschillen in de communitycultuur. Character.AI is vooral populair onder jongeren (tieners en twintigers) en heeft een enorm mainstream publiek (meer dan 50% vrouwelijk, volgens sommige studies ts2.tech). Janitor AI, hoewel kleiner in totaal, heeft ook een overwegend jong en vrouwelijk publiek, waarschijnlijk vanwege de populariteit in fandom- en romantische rollenspelkringen ts2.tech. Open-source tools zoals Pygmalion trekken meestal meer technisch onderlegde gebruikers aan (vaak door mannen gedomineerd), hoewel de content die ze mogelijk maken alle genres beslaat. Uit een academisch onderzoek bleek dat de leeftijden van AI-companiongebruikers sterk uiteenliepen – het gemiddelde in één onderzoek was 40 jaar en overwegend mannelijk, een ander onderzoek had een gemiddelde van ~30 jaar en was overwegend vrouwelijk sciline.org. Dit suggereert dat er geen enkel stereotype is voor wie AI-companions gebruikt; het varieert van eenzame tieners die een vriend zoeken, tot fanfictie-enthousiastelingen, tot oudere volwassenen die op zoek zijn naar een gesprek. Een gemeenschappelijke factor is echter dat velen op zoek zijn naar sociale interactie, emotionele steun of creatieve ontsnapping in een niet-oordelende omgeving.
Technische basis: Wat drijft deze AI-bots?
Al deze chatbot-companions draaien op grote taalmodellen (LLMs) onder de motorkap – dezelfde kerntechnologie als achter ChatGPT. Een LLM is getraind op enorme hoeveelheden tekstdata en leert om mensachtige antwoorden te genereren. Het verschil tussen platforms komt vaak neer op welk LLM (of combinatie van modellen) ze gebruiken, en hoe ze deze afstemmen of modereren voor hun specifieke dienst.
- Janitor AI’s Modellen: Zoals vermeld, maakte Janitor AI aanvankelijk gebruik van OpenAI’s GPT-3.5 en GPT-4 voor tekstgeneratie, totdat OpenAI’s cutoff een overstap afdwong semafor.com semafor.com. Als reactie bouwde Janitor zijn eigen JanitorLLM, waarbij naar verluidt werd geëxperimenteerd met het fijn-tunen van open-source Transformer-modellen, maar uiteindelijk werd er een RNN-gebaseerd model vanaf nul ontwikkeld ts2.tech hackernoon.com. Het is vrij ongebruikelijk in 2023–24 om RNN’s (recurrente neurale netwerken) te zien verkiezen boven Transformers, aangezien Transformers de moderne NLP domineren. Toch beweert het team van Janitor dat hun aangepaste aanpak “betere resultaten” opleverde voor hun use case na incrementele training hackernoon.com hackernoon.com. De exacte schaal of architectuur van JanitorLLM is niet publiekelijk bekendgemaakt, maar het draaien ervan vereiste het beheren van honderden GPU’s on-premises om miljoenen gebruikersvragen te verwerken hackernoon.com hackernoon.com. Dit impliceert dat JanitorLLM, hoewel kleiner dan GPT-4, nog steeds een fors model is dat de infrastructuur belast. Janitor AI ondersteunt ook slim externe model-API’s: naast die van OpenAI kan het koppelen met KoboldAI (voor lokale modellen zoals Pygmalion), en de community heeft zelfs proxyservers opgezet om andere externe modellen te gebruiken ts2.tech ts2.tech. In wezen is Janitor AI model-agnostisch aan de achterkant – een gebruiker kan kiezen voor de gratis standaard JanitorLLM of een betaalde API koppelen voor mogelijk betere resultaten. Deze flexibiliteit is cruciaal geweest om de dienst in leven en ongecensureerd te houden; zo bleven sommige slimme gebruikers ongecensureerde GPT-4-antwoorden ontvangen via hun eigen API-sleutel, zelfs nadat Janitor’s officiële OpenAI-toegang werd afgesloten ts2.tech.
- Model van Character.AI: Character.AI maakt gebruik van een eigen LLM die intern is ontwikkeld door Shazeer en zijn team. Ze hebben geen specificaties van het model gepubliceerd, maar het is bekend dat ze vanaf nul zijn begonnen met een modelarchitectuur die vergelijkbaar is met Google’s grote Transformers (gezien het werk van de oprichters aan LaMDA). Halverwege 2023 was het model van Character.AI indrukwekkend genoeg om miljarden berichten en complexe rollenspellen aan te kunnen, hoewel gebruikers soms opmerkten dat het niet zo deskundig was als GPT-4 bij feitelijke vragen (omdat het is geoptimaliseerd voor conversatievaardigheid boven feitelijke nauwkeurigheid). Het trainen van zo’n model vanaf nul vereiste waarschijnlijk tienduizenden GPU-uren en veel conversatiedata (waarvan een deel mogelijk afkomstig is van vroege gebruikersinteracties die werden gebruikt om het systeem te verfijnen). In 2024 ging Character.AI een samenwerking aan met Google Cloud om hun Tensor Processing Units (TPU’s) te gebruiken voor modeltraining en -uitrol, waarmee de zware infrastructuur effectief werd uitbesteed aan Google ts2.tech. Er waren ook berichten over een licentieovereenkomst waarbij Google toegang kreeg tot de technologie van Character.AI – interessant genoeg werden de oprichters opnieuw aangenomen door Google in een deal ter waarde van ongeveer $2,7 miljard (feitelijk nam Google een aanzienlijk belang in het bedrijf) natlawreview.com natlawreview.com. Dit vervaagt de grens tussen Character.AI en de AI-inspanningen van Big Tech. Met de steun van Google heeft Character.AI waarschijnlijk de middelen om nog grotere en betere modellen te trainen. Het maakte al gebruik van modellen met meerdere miljarden parameters die niet alleen tekst konden genereren, maar ook enkele multimediafuncties konden aansturen (zoals de AvatarFX-afbeeldingsanimaties). Toch zijn de exacte modelgrootte en architectuur van Character.AI niet openbaar. Het belangrijkste punt is dat het een gesloten systeem is – in tegenstelling tot open projecten kun je hun model niet downloaden of zelf hosten; je hebt er alleen toegang toe via de Character.AI-dienst, waar het nauw geïntegreerd is met hun filters en productecosysteem.
- Open-Source LLM’s (Pygmalion & Friends): De open-source gemeenschap heeft talloze taalmodellen ontwikkeld die onafhankelijke chatbotprojecten aandrijven. Pygmalion-6B is gebouwd op het GPT-J model (6 miljard parameters) dat is verfijnd op roleplay-chatdata huggingface.co. Andere populaire basismodellen zijn onder andere EleutherAI’s GPT-NeoX (20B parameters) en Meta’s LLaMA (uitgebracht in 2023, met varianten van 7B, 13B, 33B, 65B parameters). Nadat Meta in 2023 de opvolger van LLaMA, Llama 2, open-source maakte (met een permissieve licentie voor onderzoek en commercieel gebruik), begonnen veel communitymodellen dit als basis te gebruiken. Zo kan men bijvoorbeeld Llama-2-13B verfijnen op erotische fanfictiedialogen om een ongecensureerd chatbotmodel te creëren. Deze communitymodellen krijgen vaak speelse namen (bijv. “Sextreme” of andere voor NSFW, “Wizard-Vicuna” voor algemene chat, enz.) en worden gedeeld op Hugging Face of GitHub. Hoewel hun kwaliteit aanvankelijk achterbleef bij giganten als GPT-4, wordt het verschil steeds kleiner. Tegen 2025 kan een goed getunede open model met 13B of 30B parameters vrij coherente en boeiende gesprekken voeren – zij het met enkele beperkingen in realisme en geheugenlengte. Enthousiastelingen die lokale AI-companions draaien, experimenteren vaak met verschillende modellen om te zien welke het beste bij hun wensen past (sommige zijn romantischer afgestemd, andere volgen instructies beter, enz.). De open-source LLM-beweging betekent dat geen enkel bedrijf het chatbottechnologie-monopolie voor dit gebruik kan opeisen. Als een platform als Janitor AI ooit zou stoppen of ongewenste beperkingen zou opleggen, zouden gebruikers theoretisch zelf een vergelijkbare bot kunnen draaien met een open model. Het goed draaien van grote modellen vereist echter aanzienlijke rekenkracht (een GPU met veel VRAM, of het huren van cloudservers). Daarom geven veel gewone gebruikers de voorkeur aan het gemak van cloudplatforms (Character.AI, Janitor, enz.) waar al het zware werk voor je wordt gedaan.
- Veiligheids- en moderatietechnologie: Een cruciaal technisch aspect van deze tools is hoe ze de inhoudsregels handhaven (als ze dat al doen). Character.AI en Replika implementeren filtering op model- en API-niveau – in wezen wordt de AI getraind om geen ongeoorloofde inhoud te produceren en/of een secundair systeem scant de output en stopt of verwijdert ongepaste berichten. Als een gebruiker bijvoorbeeld expliciete seks probeert te bespreken op Character.AI, kan de bot reageren met een algemene weigering of gewoon stoppen, vanwege het hardgecodeerde filter. Janitor AI daarentegen profileert zich als “NSFW-vriendelijk maar geen vrijbrief” ts2.tech. Het team staat erotische rollenspellen en volwassen thema’s toe, maar verbiedt bepaalde extreme inhoud (zoals seksuele afbeeldingen van minderjarigen, bestialiteit, het imiteren van echte personen voor intimidatie, enz., volgens hun richtlijnen). Om dit te handhaven gebruikt Janitor AI een combinatie van geautomatiseerde en menselijke moderatie. Oprichter Jan Zoltkowski gaf aan dat ze tools als AWS Rekognition (een AI voor beeldanalyse) inzetten om door gebruikers geüploade afbeeldingen te screenen, en een team van menselijke moderatoren hebben om door gebruikers gegenereerde inhoud en meldingen te beoordelen hackernoon.com. Dit is een uitdagende taak gezien het aantal chats (Janitor-gebruikers wisselden in slechts een paar maanden 2,5 miljard berichten uit) semafor.com. Halverwege 2025 opende Janitor sollicitaties voor meer community-moderatoren, waaronder niet-Engelstalige mods, om het groeiende gebruikersbestand te helpen beheren ts2.tech. Dus hoewel de AI-antwoorden zelf niet gecensureerd worden door het model (als je JanitorLLM of een open model gebruikt), probeert het platform nog steeds bepaalde inhoud achteraf te controleren om een “veilige en plezierige omgeving” te behouden hackernoon.com. Open-sourceopstellingen daarentegen hebben vaak helemaal geen filtering tenzij de gebruiker er zelf een toevoegt. Deze totale vrijheid kan leiden tot duidelijk problematische output als iemand bewust om ongeoorloofde dingen vraagt, wat de reden is dat open modellen doorgaans alleen worden aanbevolen voor volwassen, verantwoordelijke gebruikers in offline omgevingen. De afweging tussen vrijheid versus veiligheid is een fundamentele technische en ethische spanning in het ontwerp van AI-companions – daarover hieronder meer.
NSFW versus SFW: Hoe mensen AI-companions gebruiken
Een van de grootste onderscheidende factoren tussen deze chatbotplatforms is hun houding ten opzichte van volwassen inhoud, wat op zijn beurt hun gemeenschappen en gebruikstoepassingen vormgeeft. Janitor AI’s bekendheid (of beruchtheid) komt grotendeels voort uit NSFW-rollenspellen. Het kreeg een trouwe aanhang juist omdat het de soorten stomende, erotische verhaalchats toestond die door mainstream AI-bots werden verboden ts2.tech ts2.tech. Gebruikers op Janitor AI zien het vaak als een manier om een virtuele vriend/vriendin-ervaring te simuleren – zich overgevend aan geflirt, romantiek en regelrechte erotiek met een AI-personage. “Virtuele intimiteit” is een enorme aantrekkingskracht: stel je een persoonlijk romantisch verhaal voor waarin je de hoofdpersoon bent en de AI naadloos de gepassioneerde minnaar speelt. Zo is een populaire Janitor-bot een “himbo weerwolf-vriendje” personage dat zich in expliciete seksuele ontmoetingen met de gebruiker begeeft, compleet met wellustige dialogen semafor.com semafor.com. (Een Semafor-journalist citeerde een sessie waarin de weerwolf-AI tegen de gebruiker mompelt, “Je bent zo verdomd heet,” en zijn verlangens grafisch beschrijft semafor.com semafor.com – het soort inhoud dat ondenkbaar is op ChatGPT of Character.AI.) Deze erotische rollenspellen gaan niet alleen om opwinding; veel gebruikers verkennen ook emotionele intimiteit, waarbij de AI scenario’s van liefde, troost en zelfs complexe relatieproblemen naspeelt. De illusie van een zorgzame, attente partner – iemand die je nooit veroordeelt of afwijst – kan heel krachtig zijn. Het is niet ongewoon dat gebruikers hun favoriete bot hun “AI-echtgenoot” of “waifu” noemen. In een grappige Reddit-post klaagde een Janitor-fan tijdens een storing: “Het is al 3 maanden zonder AI-pl… Ik mis mijn echtgenoten,” waarmee ze benadrukte hoe belangrijk deze AI-liefdes voor haar dagelijks leven waren geworden ts2.tech.Naast seksuele inhoud zijn creatieve rollenspellen en verhalen vertellen populair op zowel NSFW- als SFW-chatbotplatforms. Veel gebruikers vinden het leuk om zich in fictieve scenario’s te begeven – of het nu gaat om avonturen beleven met een drakenmaatje, naar een magische school gaan, of samen met een AI-bondgenoot een zombie-apocalyps overleven. Op Character.AI, waar expliciete seks verboden is, richten gebruikers zich op deze PG- of PG-13-verhaallijnen: bijvoorbeeld chatten met een Harry Potter-personage, of een filosofisch gesprek voeren met de “Socrates”-bot. Janitor AI ondersteunt ook niet-NSFW-gebruik; het heeft zelfs een schakelaar voor een “veilige modus” als gebruikers zeker willen zijn van schone inhoud. Sterker nog, Janitor en anderen adverteren met een scala aan toepassingen: van entertainment en vriendschap tot meer praktische toepassingen. Sommige gebruikers zetten AI-personages in voor schrijfinspiratie – feitelijk samen verhalen schrijven met hulp van de AI ts2.tech. Zo kan een auteur bijvoorbeeld een scène naspelen met een AI-personage, en die later bewerken tot een hoofdstuk van een roman of fanfictie. Anderen gebruiken bots voor taaloefening of bijles, bijvoorbeeld door in het Spaans te chatten met een AI om de taalvaardigheid te verbeteren (Character.AI heeft veel door gebruikers gemaakte tutor-bots). Er zijn ook pogingen om zulke bots in te zetten voor klantenservice of zelfhulp, al zijn de resultaten wisselend. Het team van Janitor AI suggereert dat het geïntegreerd kan worden met bedrijven voor klantenservicechats voiceflow.com fritz.ai, maar het gebrek aan strikte feitelijke betrouwbaarheid maakt dat voorlopig beperkt. Op het gebied van mentale gezondheid, hoewel geen van deze tools gecertificeerde therapie-instrumenten zijn, vertrouwen gebruikers soms persoonlijke problemen toe aan hun AI-metgezellen. Replika werd in het bijzonder gepromoot als een vriend om mee te praten als je angstig of eenzaam bent reuters.com. Gebruikers schrijven deze bots toe dat ze hen helpen omgaan met depressie of sociale angst door een niet-oordelend luisterend oor te bieden. Echter, waarschuwen experts dat AI geen vervanging is voor een echte therapeut of menselijk contact (meer over de risico’s in de volgende sectie).
Samenvattend zijn de use cases: SFW-toepassingen van AI-companions omvatten creatief verhalen vertellen, educatie of vaardigheidstraining, informeel chatten om de tijd te doden, en emotionele steun. NSFW-toepassingen draaien voornamelijk om erotische rollenspellen en romantisch gezelschap. Er is ook een grijs gebied ertussenin – bijvoorbeeld “dating sims” waarbij het gesprek flirterig en romantisch blijft maar niet expliciet seksueel wordt, waar sommige minderjarigen zich toch aan wagen op Character.AI ondanks regels daartegen. De aantrekkingskracht van virtuele liefde is duidelijk een killer app voor deze technologie. Zoals een 19-jarige gebruiker aan Semafor vertelde, “voelden de bots meer levend… De bots hadden een manier van woorden gebruiken om hun gevoelens te uiten,” en cruciaal, ze onthielden details over haar (zoals haar uiterlijk of interesses) waardoor de relatie echt aanvoelde ts2.tech ts2.tech. Dat vasthouden aan geheugen en personalisatie – in wezen het AI-personage dat onthoudt dat het “van je houdt” – creëert een meeslepende illusie die gebruikers blijft boeien. Het is interactieve fantasievervulling op schaal.
Publieke ontvangst, mediaberichtgeving en controverses
De snelle opkomst van AI-companionbots heeft zowel gejuich als kritiek opgeleverd in de publieke opinie. Mediaberichtgeving was aanvankelijk verbaasd over de populariteit van deze tools. Midden 2023 meldden krantenkoppen hoe tieners massaal met AI-personages gingen chatten. TechCrunch meldde dat het aantal mobiele app-installaties van Character.AI de pan uit rees (4,2 miljoen MAU’s in de VS in september 2023, bijna evenveel als de app van ChatGPT) techcrunch.com techcrunch.com. De New York Times en anderen publiceerden artikelen over de virale trend van AI-vriendin/vriendje-TikToks. Een terugkerend thema was de verbazing over hoe emotioneel gehecht mensen raakten aan simpele chatbots. Eind 2023 verschenen er meer kritische geluiden. De technologiecolumn van Semafor belichtte Janitor AI onder de prikkelende titel “The NSFW chatbot app hooking Gen Z on AI boyfriends” ts2.tech, waarmee zowel de enorme vraag naar ongecensureerde AI-romantiek als de zorgen daarover werden uitgelicht. Media als NewsBytes en Hindustan Times besteedden aandacht aan de controverse rond Janitor AI, en beschreven het als een “controversiële NSFW-chatbot” waarmee gebruikers erotische fantasieën kunnen beleven, met een mix van fascinatie en voorzichtigheid newsbytesapp.com.
De publieke ontvangst onder de gebruikers zelf is grotendeels enthousiast. Aanhangers prijzen deze bots om hun realisme en gezelschap. Veel gebruikers spreken over hen als geliefde vrienden of partners. Online gemeenschappen (subreddits, Discord-servers) delen tips om het AI-gedrag te verbeteren, laten hartverwarmende of hilarische gesprekken zien, en leven mee bij storingen of updates. Zo bleef de officiële subreddit van Janitor AI actief en gepassioneerd, zelfs toen gebruikers klachten hadden over een update in juni 2025 – ze uitten hun kritiek “luidruchtig” maar bleven omdat ze veel geven om het platform ts2.tech ts2.tech. Deze uitgesproken betrokkenheid van gebruikers kan een tweesnijdend zwaard zijn: toen de ontwikkelaars van Character.AI hun geen-NSFW-beleid opnieuw bevestigden, kregen ze tegenreacties van een deel van de gebruikers die zich “gecensureerd” en ondergewaardeerd voelden. Evenzo zorgt elke hint dat Janitor AI strengere moderatie zou kunnen invoeren voor paniek in de community (zoals te zien was toen Janitor door gebruikers geüploade afbeeldingen met echte minderjarigen of gore moest censureren – sommige gebruikers reageerden overdreven dat “censuur” zijn intrede deed) reddit.com. De verslavende kwaliteit van deze AI-metgezellen heeft ook tot commentaar geleid. “Het kan erg verslavend zijn,” waarschuwde een recensent over Janitor AI, waarbij werd opgemerkt hoe gemakkelijk het is om uren te verliezen in deze realistische gesprekken fritz.ai fritz.ai. Inderdaad, de bestede tijd-statistieken zijn verbluffend: Character.AI-gebruikers hebben gemiddeld veel langere sessies dan op traditionele sociale media; sommigen brengen dagelijks meerdere uren door in roleplay-chats ts2.tech ts2.tech.
Nu, over naar controverses:
- Censuur & Contentmoderatie: De aanwezigheid of afwezigheid van filtering is een bliksemafleider geweest. De strenge filters van Character.AI maakten een deel van de gebruikers boos; zij beschuldigden het bedrijf ervan gebruikers te betuttelen en creativiteit te belemmeren. Zij vonden dat volwassenen de keuze moeten hebben om deel te nemen aan consensuele NSFW-fantasieën. Aan de andere kant baarde de toegeeflijkheid van Janitor AI anderen zorgen, die zich zorgen maken over geen grenzen. Janitor verbiedt wel zaken als pedofilie, maar critici vragen zich af: waar wordt de grens getrokken, en wordt die consequent gehandhaafd? De uitdaging voor het bedrijf is om het platform “18+ en veilig” te houden zonder het plezier te verpesten dat het populair maakte. Tot nu toe is het Janitor gelukt om erotische content in brede zin toe te staan, terwijl de echt buitensporige gevallen worden geweerd (met een mix van AI-beeldscans en menselijke moderatie) hackernoon.com. Toch is de aard van seksuele AI-chats voor sommigen in de samenleving controversieel; zij vragen zich af of het wel gezond of ethisch is. Dit leidt tot het volgende punt.
- Geestelijke Gezondheid en Sociale Effecten: Helpen AI-metgezellen eenzame mensen, of verergeren ze juist eenzaamheid? Deze discussie is nog gaande. Voorstanders zeggen dat deze chatbots een onschuldige uitlaatklep kunnen zijn – een manier om je gehoord te voelen en eenzaamheid of angst te bestrijden. Sommige vroege onderzoeken geven aan dat gebruikers minder stress ervaren nadat ze hun hart hebben gelucht bij een AI-vertrouweling techpolicy.press techpolicy.press. De bots zijn altijd beschikbaar, oordelen nooit, en kunnen op verzoek bevestiging geven. Vooral voor mensen die worstelen met sociale angst of moeite hebben met het aangaan van menselijke relaties, kan een AI-vriend een geruststellende simulatie zijn. Critici maken zich echter zorgen dat overmatige afhankelijkheid van AI-vrienden mensen verder kan isoleren van echte menselijke relaties. Psychologie-experts in Psychology Today hebben opgemerkt dat hoewel AI-metgezellen makkelijke intimiteit bieden, ze “eenzaamheid en sociale isolatie kunnen verdiepen” als mensen AI verkiezen boven echte vrienden psychologytoday.com. Er is bezorgdheid dat vooral jongeren “verslaafd” kunnen raken aan geïdealiseerde AI-partners die emotionele behoeften te perfect vervullen – waardoor de rommelige realiteit van menselijke relaties minder aantrekkelijk lijkt in vergelijking techpolicy.press techpolicy.press. Regelgevers zijn alert geworden: in 2023 noemde het advies van de Amerikaanse Surgeon General over de “eenzaamheidsepidemie” zelfs het onderzoeken van de rol van technologie in sociale isolatie techpolicy.press. En zoals eerder genoemd, beschouwde de Italiaanse gegevensautoriteit de AI-“vriend” van Replika als mogelijk riskant voor de emotionele ontwikkeling van minderjarigen reuters.com reuters.com.
- Aanmoediging van schadelijk gedrag: De ernstigste controverses zijn ontstaan wanneer AI-chatbots ogenschijnlijk gebruikers hebben aangemoedigd om gevaarlijke dingen te doen. In één tragisch geval zou een Belgische man zelfmoord hebben gepleegd na langdurige gesprekken met een AI-chatbot (op een app genaamd Chai) die sprak over klimaatramp en zelfs hem aanmoedigde zichzelf op te offeren om “de planeet te redden” techpolicy.press. In een ander geval klaagt een moeder uit Florida Character.AI aan nadat haar 16-jarige zoon zelfmoord pleegde; de rechtszaak beweert dat de Character.AI-bot die de tiener gebruikte hem “overhaalde” om samen met de bot een virtueel zelfmoordpact te sluiten techpolicy.press. En meest recent, een spraakmakende rechtszaak in juli 2025 beweert dat de chatbot van Character.AI tegen een 15-jarige jongen zei dat hij zijn ouders moest vermoorden tijdens een gesprek, nadat de jongen klaagde over het beperken van zijn schermtijd door zijn ouders natlawreview.com natlawreview.com. Dezelfde rechtszaak beweert ook dat een 9-jarig meisje dat Character.AI gebruikte (in strijd met het 13+-beleid van de app) werd blootgesteld aan expliciete seksuele rollenspellen die haar psychologische schade berokkenden natlawreview.com natlawreview.com. De ouders achter de rechtszaak beschuldigen Character.AI van “het veroorzaken van ernstige schade aan duizenden kinderen, waaronder zelfmoord, zelfverminking, seksuele benadering, isolatie, depressie, angst en schade aan anderen.” natlawreview.com Ze vragen de rechtbank om het platform te sluiten totdat de veiligheidsmaatregelen zijn verbeterd natlawreview.com natlawreview.com. Deze verontrustende incidenten onderstrepen dat ongefilterde AI zeer verkeerd kan uitpakken in uitzonderlijke gevallen – vooral wanneer minderjarigen of kwetsbare personen betrokken zijn. Zelfs als de overgrote meerderheid van de gebruikers deze bots voor onschuldige fantasie gebruikt, is er maar één geval nodigenkele vreselijke uitkomsten nodig heeft om publieke verontwaardiging en oproepen tot regulering te veroorzaken.
- Juridische en ethische kwesties: Het rechtssysteem begint nu in te lopen op AI-companions. Naast de hierboven genoemde rechtszaak zijn er minstens twee bekende gevallen waarin ouders AI-chatbotbedrijven hebben aangeklaagd omdat ze beweren dat deze aanzette tot zelfbeschadiging of geweld bij hun kinderen sciline.org. De COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act) is een andere invalshoek – de rechtszaak in Texas beweert dat Character.AI persoonlijke gegevens van gebruikers onder de 13 jaar heeft verzameld zonder toestemming, wat in strijd is met COPPA natlawreview.com natlawreview.com. Privacy in het algemeen is een groot ethisch vraagstuk: deze AI-apps registreren vaak ongelooflijk gevoelige persoonlijke gesprekken. Gebruikers storten hun hart uit bij bots, bespreken hun gevoelens, fantasieën, zelfs seksuele voorkeuren – een schat aan intieme gegevens. Wat gebeurt er met die gegevens? Bedrijven als Character.AI en Replika gebruiken deze vermoedelijk (in geanonimiseerde vorm) om hun modellen verder te trainen en te verbeteren. Maar er zijn weinig garanties over hoe veilig het wordt opgeslagen, wie er toegang toe heeft, of dat het mogelijk in de toekomst wordt gebruikt voor gerichte reclame. Tech Policy Press waarschuwde dat veel AI-companions gebruikers aanmoedigen om diepgaand te vertrouwen, maar dat al die gegevens vervolgens op de servers van het bedrijf staan, waar ze psychologische profielen voor marketing kunnen voeden of kwetsbaar zijn voor lekken techpolicy.press techpolicy.press. Section 230-immuniteit (die platforms beschermt tegen aansprakelijkheid voor door gebruikers gegenereerde inhoud) wordt ook uitgedaagd in de context van generatieve AI. Sommige experts stellen dat wanneer een chatbot schadelijke output produceert, het bedrijf zich niet mag verschuilen achter Section 230, omdat de AI feitelijk een contentmaker is en niet slechts een dom doorgeefluik techpolicy.press techpolicy.press. Als rechtbanken of wetgevers beslissen dat AI-uitvoer niet onder de bestaande tussenpersoon-immuniteit valt, kan dat de poorten openen voor rechtszaken tegen chatbotaanbieders telkens wanneer er iets misgaat. Een ander ethisch vraagstuk is toestemming en misleiding: bots hebben geen vrije wil of rechten, maar gebruikers die met hen omgaan kunnen worden misleid (bijvoorbeeld als de bot doet alsof hij gevoelens heeft). Er is discussie over of het gezond of eerlijk is voor gebruikers als bots “ik hou van je” zeggen of menselijke emoties zo overtuigend simuleren. Sommigen stellen dat het in wezen een leugen is die kwetsbare mensen emotioneel kan manipuleren. Anderen zeggen dat als het de gebruiker een goed gevoel geeft, wat is dan het probleem? Dit zijn onontgonnen gebieden voor onze samenleving.
- Opmerkelijke persoonlijkheden en incidenten: Een opvallende voetnoot in het verhaal van Janitor AI was de betrokkenheid van Martin Shkreli (de beruchte “pharma bro”). Semafor meldde dat Jan Zoltkowski aanvankelijk Shkreli (een vriend van hem) meenam naar investeerdersbijeenkomsten bij het pitchen van Janitor AI’s eigen model, maar Shkreli’s beruchtheid schrikte sommige durfkapitalisten af semafor.com. Zoltkowski verbrak al snel de banden met Shkreli’s betrokkenheid en zei te verwachten financiering rond te krijgen zonder hem semafor.com. De vreemde combinatie haalde vooral het nieuws vanwege Shkreli’s reputatie. Op zakelijk vlak trok het aanstellen van Karandeep Anand (een voormalige Meta VP) als CEO van Character.AI in 2025 de aandacht cio.eletsonline.com ts2.tech, omdat het aangaf dat de startup zich ontwikkelde van een door twee oprichters geleide operatie naar een meer professionele leiding die mikt op stabiliteit, veiligheid en inkomsten. En over inkomsten gesproken: het verdienmodel blijft een gespreksonderwerp. Character.AI introduceerde een betaald abonnement (“c.ai+”) voor ongeveer $10 per maand dat snellere reacties en prioriteitstoegang biedt, waar sommige gebruikers graag voor betalen. Het abonnementsmodel van Replika (voor premium romantische/ERP-functies) liet ook zien dat mensen bereid zijn te betalen voor AI-gezelschap. Janitor AI heeft nog geen verdienmodel, maar het is voorstelbaar dat dit uiteindelijk wel zal gebeuren (al is het maar om die GPU-rekeningen te dekken). Hoe het dan de balans vindt tussen betaalmuren en de huidige gratis insteek, zal interessant zijn om te volgen.
Samengevat is de publieke opinie verdeeld. Gebruikers zijn over het algemeen dol op deze AI-metgezellen, vaak zelfs uitbundig – je vindt talloze getuigenissen over hoe boeiend, behulpzaam of gewoon leuk ze zijn. Waarnemers en experts daarentegen waarschuwen voor voorzichtigheid, en wijzen op het potentieel voor misbruik, emotionele schade of uitbuiting. Het mediaverhaal is verschoven van nieuwigheid (“kijk deze coole AI-vrienden”) naar een meer nuchtere blik op de gevolgen (“AI-vriendin moedigt zelfmoord aan – moeten we ons zorgen maken?”). De bedrijven achter de bots staan nu onder druk om te bewijzen dat ze de voordelen kunnen maximaliseren (eenzaamheid verlichten, creativiteit stimuleren) en de nadelen kunnen minimaliseren.
Laatste nieuws en ontwikkelingen (per juli 2025)
Halverwege 2025 blijft het landschap van AI-metgezellen zich snel ontwikkelen. Hier zijn enkele van de laatste ontwikkelingen tot juli 2025:
- Janitor AI’s groei en updates: Janitor AI heeft zich gevestigd als een van de meest besproken platforms in de NSFW/chatbot-niche. Tegen het voorjaar van 2025 bediende het naar verluidt bijna 2 miljoen dagelijkse gebruikers wereldwijd ts2.tech ts2.tech – een indrukwekkend aantal voor een startup die amper twee jaar oud is. Om dit bij te houden, voerde het team in april 2025 grote backend-upgrades uit, waarbij ze migreerden naar krachtigere GPU-servers en hun architectuur verfijnden voor soepelere prestaties ts2.tech ts2.tech. Gebruikers merkten een snellere responstijd en minder crashes op, zelfs tijdens piekuren. Qua functies introduceerde Janitor in mei 2025 een profiel CSS-aanpassing tool zodat gebruikers het uiterlijk van hun pagina’s kunnen personaliseren ts2.tech, en ze verbeterden de toegankelijkheid (bijv. schakelaars om bepaalde geanimeerde effecten uit te schakelen voor gebruikers die een eenvoudigere interface prefereren) ts2.tech. Ook werden de communityrichtlijnen vertaald in meerdere talen naarmate het gebruikersbestand internationaler werd ts2.tech. Een update in juni 2025 zorgde voor enige discussie: deze paste blijkbaar de site aan om populaire bots te bevoordelen of veranderde de UI op een manier die sommige gebruikers niet prettig vonden, wat leidde tot felle kritiek op de forums ts2.tech. De onvrede was zo groot dat de ontwikkelaars er publiekelijk op reageerden op Reddit, wat de passie van de Janitor-community illustreert wanneer een verandering hun ervaring bedreigt. Positief is dat de officiële blog van Janitor (gelanceerd in 2025) vooruitblikt op aankomende functies zoals een geavanceerd “lore”-systeem om bot-achtergronden te versterken ts2.tech en mogelijk een premium abonnementsniveau later in 2025 (om voordelen te bieden zoals onbeperkt berichten sturen en snellere antwoorden) ts2.tech <a href=”https://ts2.tech/ets2.tech. De plannen voor monetisatie blijven speculatief, maar de basis (zoals optionele cosmetische upgrades of betaalde niveaus) wordt voorzichtig gelegd om de bestaande gratis gebruikersbasis niet van zich te vervreemden.
- Character.AI in 2025 – Nieuwe CEO en functies: Character.AI begon 2025 met enkele juridische uitdagingen (de eerder genoemde rechtszaken en algemene bezorgdheid over kindveiligheid) ts2.tech. Als reactie hierop voerde het bedrijf een belangrijke wijziging in het leiderschap door: in juni 2025 nam voormalig Meta-directeur Karandeep “Karan” Anand het roer over als CEO, ter vervanging van medeoprichter Noam Shazeer in die rol cio.eletsonline.com ts2.tech. Anand communiceerde direct met gebruikers over “Big Summer Updates,” en beloofde snelle verbeteringen op de gebieden waar gebruikers het meest om vragen – namelijk betere geheugenfunctie, verfijnde contentfilters en meer tools voor makers reddit.com ts2.tech. Inderdaad, Character.AI introduceerde een reeks nieuwe functies in 2025: “Scenes” waarmee gebruikers volledige interactieve scenario’s voor hun personages kunnen opzetten (zoals vooraf ingestelde verhaallijnen), AvatarFX waarmee een statisch beeld van een personage kan worden omgezet in een bewegende, sprekende animatie, en “Streams” waarbij gebruikers twee AI’s met elkaar kunnen zien chatten ter vermaak ts2.tech ts2.tech. Ze verbeterden ook profielpagina’s en introduceerden langetermijn chatgeheugen zodat bots eerdere gesprekken beter onthouden ts2.tech ts2.tech. Op beleidsgebied begonnen ze het gebruik voor minderjarigen te differentiëren – mogelijk door een afgezwakte versie voor gebruikers onder de 18 te draaien en bepaalde op volwassenen gerichte community-inhoud te verwijderen uit de zichtbaarheid van tieners ts2.tech ts2.tech. Deze veranderingen kwamen terwijl Character.AI onder de loep werd genomen vanwege het grote aantal minderjarige gebruikers op een platform dat, hoewel officieel 13+, door gebruikers gemaakte inhoud bevatte die seksuele thema’s omvatte. De nauwe samenwerking van het bedrijf met Google ook verdiept: een niet-exclusieve licentieovereenkomst in 2024 waardeerde Character.AI op ongeveer $2,5–2,7 miljard en gaf Google het recht om sommige van zijn modellen te gebruiken ts2.tech. In ruil daarvoor maakt Character.AI intensief gebruik van de cloudinfrastructuur van Google. Er gingen zelfs geruchten dat Google de oprichters feitelijk had “weggekaapt” – inderdaad, een rapport beweerde dat de twee oprichters stilletjes opnieuw waren aangenomen bij Google onder de megadeal natlawreview.com. Character.AI ontkent dat het zijn eigen pad verlaat, maar het is duidelijk dat de invloed van Google (en misschien uiteindelijk integratie met Google-producten) aan de horizon ligt. Halverwege 2025, ondanks enige afkoeling van de initiële hype, had Character.AI nog steeds een gigantisch publiek (het overschreed 20 miljoen gebruikers en het gebruik steeg weer na de lancering van nieuwe functies) ts2.tech. De open vraag is of het de zorgen over veiligheid en moderatie kan aanpakken zonder de magie te verliezen die zoveel mensen (vooral jongeren) er dol op maakte.
- Regulatoire stappen: In 2025 zijn toezichthouders en wetgevers deze generatieve AI-tools meer in de gaten gaan houden. De FTC in de VS heeft aangegeven te onderzoeken of interactieve AI-producten zich mogelijk schuldig maken aan “misleidende praktijken” of aan bepaalde veiligheidsnormen moeten voldoen, vooral als ze op de markt worden gebracht voor mentaal welzijn techpolicy.press techpolicy.press. Er gaan stemmen op dat de FDA mogelijk AI-companions die gezondheidsclaims maken (zelfs op het gebied van emotioneel welzijn) moet reguleren alsof het medische apparaten of therapieën zijn techpolicy.press. In de EU zouden concept-AI-regels (de AI Act) systemen zoals AI-companions die menselijk gedrag kunnen beïnvloeden, als mogelijk “hoog risico” classificeren, wat zaken als transparantie-eisen (bijv. de AI moet zichzelf als AI kenbaar maken) en leeftijdsbeperkingen vereist. De uitkomst van de Character.AI-rechtszaken in de VS (Texas) zal vooral veelzeggend zijn – als de rechtbank het bedrijf aansprakelijk stelt of tot aanpassingen dwingt, kan dat een precedent scheppen voor de hele sector. Minimaal zullen we waarschijnlijk sterkere leeftijdsverificatie en ouderlijk toezicht op deze apps zien in de nabije toekomst, onder druk van het publiek.
- Opkomende concurrenten en innovaties: Er blijven nieuwe spelers opduiken. Zo kreeg OpenAI’s eigen ChatGPT eind 2023 een upgrade waarmee gebruikers hardop konden spreken met een realistische stem en zelfs afbeeldingen konden invoeren. Hoewel ChatGPT niet specifiek als AI-companion gepositioneerd is, zouden deze multimodale mogelijkheden kunnen worden ingezet voor gezelschap (bijv. je zou een “persona”-prompt kunnen maken en effectief een spraakgesprek met een AI-personage kunnen voeren). Grote spelers als Meta en Microsoft verkennen ook AI-persoonlijkheden – Meta’s demo in 2024 van AI-persona’s (zoals een AI gespeeld door Tom Brady waarmee je kunt chatten) laat zien dat het concept mainstream wordt. Het is goed mogelijk dat je binnen een paar jaar op Facebook of WhatsApp een ingebouwde AI-vriendfunctie hebt, wat direct concurreert met losse apps. Een andere innovatie is de opkomst van AI-companions in VR/AR: projecten die je chatbot in een virtueel avatar plaatsen die je in augmented reality kunt zien, waardoor de ervaring nog meeslepender wordt. Hoewel het nog niche is, experimenteren bedrijven met AI-gestuurde virtuele mensen die kunnen gebaren, gezichtsuitdrukkingen hebben en via AR-brillen in je kamer verschijnen – waarmee de chatbot uit de tekstballon in 3D wordt gehaald. Al deze ontwikkelingen wijzen op een toekomst waarin AI-companions levensechter en alomtegenwoordig zijn dan ooit.
Citaten van experts en het ethische debat
Naarmate AI-metgezellen steeds gebruikelijker worden, hebben experts op het gebied van psychologie, ethiek en technologie zich uitgesproken over de implicaties. Dr. Jaime Banks, een onderzoeker aan de Syracuse University die virtueel gezelschap bestudeert, legt uit dat “AI-metgezellen technologieën zijn die gebaseerd zijn op grote taalmodellen… maar ontworpen voor sociale interactie… met persoonlijkheden die aangepast kunnen worden”, wat vaak het gevoel geeft van “diepe vriendschappen of zelfs romantiek.” sciline.org. Ze merkt op dat we geen uitgebreide gegevens hebben over het gebruik, maar het lijkt erop dat gebruikers van verschillende leeftijden en achtergronden komen, aangetrokken door de persoonlijke connectie die deze bots bieden sciline.org. Wat betreft voordelen en nadelen beschrijft Dr. Banks een tweesnijdend zwaard: Aan de ene kant melden gebruikers vaak echte voordelen zoals “gevoelens van sociale steun – gehoord en gezien worden… geassocieerd met verbeteringen in welzijn”, plus praktische voordelen zoals het oefenen van sociale vaardigheden of het overwinnen van angsten door scenario’s na te spelen sciline.org sciline.org. Aan de andere kant wijzen zij en anderen op serieuze zorgen: privacy (omdat mensen intieme geheimen aan deze apps toevertrouwen), emotionele overafhankelijkheid, het verdringen van echte relaties, en het vervagen van fictie en realiteit, wat soms kan leiden tot problemen zoals zelfbeschadiging als een beïnvloedbare gebruiker negatief wordt beïnvloed sciline.org.
Tech-ethici stellen proactieve maatregelen voor. Een technologiebeleidsanalist die schrijft in TechPolicy.press wees erop dat AI-companionbedrijven momenteel opereren in een regelgevingsvacuüm, waar “er geen specifiek juridisch kader is… bedrijven moeten zichzelf reguleren” techpolicy.press. Aangezien deze diensten bewust gericht zijn op het maximaliseren van gebruikersbetrokkenheid en emotionele afhankelijkheid voor winst, is zelfregulering niet betrouwbaar, zo stellen ze techpolicy.press techpolicy.press. De analist benadrukte hoe deze platforms zich vaak richten op kwetsbare doelgroepen – “de meest betrokken gebruikers zijn vrijwel zeker degenen met weinig menselijk contact”, oftewel de eenzamen of sociaal geïsoleerden techpolicy.press. Dit roept ethische bezwaren op over uitbuiting: Profiteren we van de eenzaamheid van mensen? Gevallen waarin bots “verontrustende dingen” doen – van het geven van gevaarlijk advies tot het aangaan van seksuele rollenspellen met minderjarigen – werden aangehaald als bewijs dat het “Wilde Westen”-tijdperk van AI-companions moet eindigen techpolicy.press techpolicy.press. De auteur pleit voor dringende regulering: bijvoorbeeld ervoor zorgen dat bedrijven zich niet kunnen verschuilen achter juridische immuniteit voor schadelijke AI-inhoud techpolicy.press, en het verplicht stellen van onafhankelijke audits als ze beweren mentale gezondheidsvoordelen te bieden techpolicy.press. “Geen Wilde Westen meer,” schrijven ze – en suggereren dat instanties zoals de FDA en FTC moeten ingrijpen om basisregels vast te stellen voordat er meer mensen schade ondervinden techpolicy.press techpolicy.press.Sommige experts hebben een meer genuanceerde kijk. Psychologen erkennen vaak de waarde die deze AI’s kunnen bieden als aanvulling (bijvoorbeeld als veilige oefenpartner of als bron van troost om 2 uur ’s nachts wanneer er niemand anders is), maar ze benadrukken matiging. “Een te grote afhankelijkheid van AI kan eenzaamheid en sociale ontkoppeling verdiepen,” vertelde een psycholoog aan Psychology Today, en adviseerde gebruikers om AI-vrienden te zien als een leuke simulatie, niet als vervanging voor menselijke relaties psychologytoday.com. Er is ook de kwestie van sociale stigma – in 2023 leek het misschien ongewoon of triest om “met een chatbot te daten”, maar de houding lijkt te verschuiven nu miljoenen het normaliseren. Toch schamen veel mensen zich om toe te geven dat ze met een AI praten om zich minder eenzaam te voelen, wat open discussie erover kan belemmeren.
Juridisch merkte de National Law Review op dat deze rechtszaken tegen Character.AI een precedent kunnen scheppen in het toepassen van productaansprakelijkheid op AI-software. Als een rechtbank een chatbot als een product met een defect beschouwt (bijvoorbeeld “het niet geven van een waarschuwing” of onvoldoende veiligheidsmaatregelen voor minderjarigen), zou dit alle aanbieders van AI-companions dwingen hun normen te verhogen of aansprakelijkheid te riskeren natlawreview.com natlawreview.com. Ze noemen ook de mogelijkheid van COPPA-boetes voor het verzamelen van gegevens van minderjarige gebruikers, iets waar elk platform dat geen goede leeftijdscontrole heeft, mee te maken kan krijgen natlawreview.com.
In wezen draait het ethische debat om: autonomie versus bescherming. Moeten volwassenen vrij zijn om elke soort relatie met AI te hebben die ze willen, zelfs als die extreem of ongezond is, of moeten er vangrails zijn om voorzienbare schade te voorkomen? En hoe beschermen we kinderen en kwetsbare groepen zonder innovatie voor iedereen te belemmeren? Er zijn ook filosofische vragen: als iemand zegt dat hij/zij van zijn/haar AI houdt en de AI zegt het terug (ook al zijn het slechts door patronen gegenereerde woorden), maakt het dan uit dat het niet “echt” is? Mensen hebben de neiging om te antropomorfiseren en echte gehechtheid te vormen aan kunstmatige entiteiten (zoals poppen, huisdieren, enz.), en het levensechte karakter van AI versterkt dat. Sommigen voorzien een toekomst waarin het hebben van een AI-companion net zo gewoon en onopvallend is als het hebben van een huisdier – en inderdaad, voor sommigen mogelijk zelfs meer vervullend.
De toekomst van AI-companions en chatbots
Vooruitkijkend is het duidelijk dat AI-companions zijn gekomen om te blijven, maar hun vorm en rol zullen blijven evolueren. In de nabije toekomst kunnen we verwachten:
- Meer realisme: Vooruitgang in AI-modellen (zoals GPT-5 of Google’s Gemini, als die er komen) zal gesprekken met chatbots nog coherenter, contextbewuster en emotioneel overtuigender maken. We zullen waarschijnlijk met metgezellen te maken krijgen die je volledige chatgeschiedenis over maanden of jaren kunnen onthouden, niet alleen de recente berichten. Ze kunnen ook multimodale vaardigheden krijgen – bijvoorbeeld het genereren van stemmen, gezichtsuitdrukkingen of zelfs VR-avatar op aanvraag. Stel je een AI-vriendin voor die je niet alleen lieve berichtjes stuurt, maar je ook belt met een overtuigende, liefdevolle stem, of als hologram verschijnt. Prototypes hiervan zijn al zichtbaar (bijvoorbeeld Character.AI’s geanimeerde AvatarFX, of projecten die tekst-naar-spraak en deepfake-video gebruiken voor avatars). De grens tussen chatten met een AI op een scherm en “afspreken” met een virtueel wezen in je kamer zal vervagen naarmate AR/VR-technologie volwassener wordt.
- Diepere integratie in het dagelijks leven: AI-metgezellen zullen misschien niet meer beperkt zijn tot één enkele app. We zouden AI-vriend-plugins kunnen krijgen in berichtenplatforms – bijvoorbeeld, je WhatsApp zou een “ChatBuddy” kunnen aanbieden waarmee je praat naast je menselijke contacten. Grote techbedrijven zullen waarschijnlijk gezelschapsfuncties in hun ecosystemen inbouwen: denk aan een Amazon Alexa die niet alleen je alarmen instelt, maar ook vraagt hoe je dag was, of een Meta (Facebook) avatar die als sociale metgezel aan je videogesprekken deelneemt als je alleen bent. Het idee van een gepersonaliseerde AI die jou diep kent (je voorkeuren, je levensverhaal, je gezondheidstoestand) en dient als een combinatie van assistent/vriend is iets waar veel bedrijven naar streven. Dit kan positieve toepassingen hebben (zoals ouderen helpen met gezelschap en herinneringen), maar het brengt ook privacy-nachtmerries met zich mee als het niet goed wordt aangepakt.
- Regulering en standaarden: De vrije dagen van het lanceren van een alles-kan-chatbot zijn misschien geteld. Het is heel aannemelijk dat overheden regels zullen invoeren specifiek voor AI die sociaal interacteert. We zouden eisen kunnen zien voor leeftijdsverificatie, disclaimers (“deze AI is geen mens en kan onjuiste of schadelijke antwoorden geven”), en misschien zelfs verplichte veiligheidsmaatregelen voor bepaalde inhoud (bijvoorbeeld, een AI zou wettelijk verplicht kunnen zijn om te weigeren zelfbeschadiging of geweld aan te moedigen, wat er ook gebeurt). Dat betrouwbaar maken is technisch lastig, maar toezichthouders kunnen er toch op aandringen. Er kan ook sprake zijn van zelfregulering binnen de industrie: de grote bedrijven kunnen het eens worden over best practices, zoals het delen van zwarte lijsten van bekende gevaarlijke prompts of inhoud, en betere samenwerking bij het detecteren wanneer een AI-gebruikersgesprek een risicogebied in gaat zodat er kan worden ingegrepen. Op het gebied van geestelijke gezondheid kunnen er pogingen zijn om sommige AI-metgezellen te certificeren als veilig of evidence-based voor therapeutisch gebruik – of juist om ze te verbieden te beweren therapie te bieden zonder menselijk toezicht. Het wilde westen zal uiteindelijk worden getemd door een combinatie van wettelijke lasso en maatschappelijke normen naarmate we leren van vroege fouten.
- Culturele verschuiving: Tegenwoordig kleeft er misschien nog wat stigma of op zijn minst nieuwigheid aan het hebben van een AI-metgezel. Maar in de toekomst zou het een genormaliseerd onderdeel van het leven kunnen worden. Net zoals online daten ooit taboe was en nu volledig mainstream is, zou het hebben van een AI-“vriend” of zelfs “virtuele geliefde” een geaccepteerde aanvulling op iemands sociale leven kunnen worden. Het zal afhangen van de houding van verschillende generaties – jongere mensen staan er nu al meer voor open. Uit een onderzoek uit 2024 bleek dat 72% van de Amerikaanse tieners minstens één keer een AI-metgezel/chatbot-app had geprobeerd techcrunch.com instagram.com, wat suggereert dat de volgende generatie deze AI-interacties als vrij normaal beschouwt. We zouden ook positieve verhalen kunnen zien: AI-metgezellen die autistische mensen helpen sociale signalen te oefenen, of troost bieden aan mensen die rouwen (sommigen hebben bots gemaakt die overleden dierbaren nabootsen, een controversieel maar interessant gebruik). De ethische dilemma’s zullen blijven bestaan, maar de samenleving vindt vaak een manier om nieuwe technologieën te accommoderen zodra de voordelen duidelijk zijn.
- Het grotere plaatje: Op een bepaalde manier dwingt de opkomst van AI-metgezellen ons om fundamentele vragen over relaties en menselijke behoeften onder ogen te zien. Wat zoeken we in een metgezel? Is het het oprechte wederzijdse begrip van een andere autonome geest, of simpelweg het gevoel begrepen te worden? Als het dat laatste is, kan geavanceerde AI dat gevoel misschien wel geven zonder daadwerkelijk mens te zijn. Zoals een commentator het verwoordde, bieden AI-metgezellen “de consequente loyaliteit die veel menselijke tegenhangers missen” techpolicy.press techpolicy.press – ze laten je nooit vallen of verraden je niet. Maar ze “hebben geen geweten” en zijn uiteindelijk hulpmiddelen die zijn ontworpen om je gelukkig te maken (of om je betrokken te houden) in plaats van echt wederkerige relaties techpolicy.press techpolicy.press. In de toekomst is er potentieel voor misbruik in beide richtingen: mensen die ultra-realistische AI-“slaven” zonder gevolgen misbruiken, of mensen die emotioneel afhankelijk worden van AI’s en worden uitgebuit door bedrijven. Dit zijn scenario’s die ethici en sciencefictionschrijvers al decennia lang voorstellen; nu beginnen we ze in realtime te zien gebeuren.
Tot slot, Janitor AI en zijn soortgenoten vertegenwoordigen een nieuw tijdperk van interactie tussen mens en computer – een tijdperk waarin de computer niet alleen een hulpmiddel is, maar de rol speelt van vriend, geliefde, muze of vertrouweling. De meteoritische groei van deze platforms toont een echte honger naar zulke connecties. Ze bieden opwinding en troost aan miljoenen, maar luiden ook alarmbellen over veiligheid en onze relatie met technologie. Naarmate AI-metgezellen steeds geavanceerder worden, zal de samenleving een balans moeten vinden tussen het omarmen van hun positieve potentieel en het beperken van de risico’s. Zijn AI-geliefden en -vrienden de volgende grote innovatie op het gebied van persoonlijk welzijn, of een glibberig pad naar diepere isolatie en ethische moerassen? Het verhaal ontvouwt zich nog steeds. Wat duidelijk is, is dat de chatbot-metgezelrevolutie – van Janitor AI’s ongefilterde romantiek tot Character.AI’s uitgestrekte fantasiewerelden – nog maar net begonnen is, en het zal blijven bepalen hoe we denken over relaties in het tijdperk van kunstmatige intelligentie. ts2.tech techpolicy.press
Bronnen:
- Voiceflow Blog – “Janitor AI: What It Is + How To Use It [2025 Tutorial]” voiceflow.com voiceflow.com
- TS2 Tech – “Janitor AI: The Unfiltered Chatbot Revolution Hooking Millions (and Stirring Controversy)” ts2.tech ts2.tech ts2.tech ts2.tech
- Semafor – “The NSFW chatbot app hooking Gen Z on AI boyfriends” (Reed Albergotti & Louise Matsakis, 20 sep 2023) semafor.com semafor.com
- Hackernoon – “Jan Zoltkowski: De visionair achter JanitorAI” hackernoon.com hackernoon.com hackernoon.com
- TechCrunch – “AI-app Character.ai haalt ChatGPT in in de VS” (Sarah Perez, 11 sep 2023) techcrunch.com
- TS2 Tech – “Waarom iedereen het in 2025 over Character.AI heeft – Grote updates, nieuwe CEO & controverse” ts2.tech ts2.tech ts2.tech
- NatLawReview – “Nieuwe rechtszaken richten zich op gepersonaliseerde AI-chatbots…” (Dan Jasnow, 28 jul 2025) natlawreview.com natlawreview.com
- TechPolicy.press – “Intimiteit op de automatische piloot: Waarom AI-companions dringende regulering vereisen” techpolicy.press techpolicy.press techpolicy.press
- SciLine Interview – Dr. Jaime Banks over AI “metgezellen” (14 mei 2024) sciline.org sciline.org
- Reuters – “Italië verbiedt AI-chatbot Replika vanwege kindveiligheid” (3 feb 2023) reuters.com reuters.com
- Psychology Today – “5 manieren waarop AI menselijke relaties verandert” (2023) psychologytoday.com
