Ruimtelaser-schokgolf: Binnenin China’s 2‑watt orbitale straal die beweert Starlink te overtreffen en het veiligheidsbalans in de ruimte te hervormen
China’s experiment in juni 2025 waarbij 1 Gbps aan data vanuit een geostationaire baan werd verzonden met een laser die nauwelijks helderder is dan een nachtlampje, heeft de telecomindustrie geëlektrificeerd—en militaire planners wereldwijd gealarmeerd. Meerdere openbare bronnen zijn het erover eens dat deze demonstratie bewijst dat China hoogbandbreedte‑verkeer vijf keer sneller kan transporteren dan de huidige Starlink-downlinks terwijl slechts een fractie van het vermogen nodig is, dankzij een nieuw optisch trucje genaamd “AO‑MDR-synergie”. Toch waarschuwen analisten dat koppen als “verpulvert Starlink” het gebeuren overdrijven; er is daadwerkelijk niets vernietigd. Wat de prestatie werkelijk aangeeft, is een volwassen Chinees draaiboek dat commerciële innovatie met anti-satellietdoctrine combineert, waardoor de Verenigde Staten en hun bondgenoten worden aangemoedigd om hun eigen gerichte‑energieverdediging te versnellen.
Wat is er precies gebeurd?
Chinese onderzoekers onder leiding van Prof. Wu Jian (Peking University of Posts & Telecom) en Liu Chao (Chinese Academie van Wetenschappen) richtten een 2‑watt laser op een grondstation vanaf 36.000 km hoogte en haalden alsnog 1 Gbps—“vijf keer sneller dan Starlink,” schreef de South China Morning Post, waarbij de straal werd omschreven als “zwak als een kaars” maar uitzonderlijk goed gecorrigeerd door adaptieve optica + modediversiteitsontvangst (AO‑MDR) scmp.com. Interesting Engineering bevestigde dezelfde cijfers en schreef de AO‑MDR-methode toe dat de bruikbare signaalkwaliteit werd verhoogd van 72 % naar 91 % ondanks zware turbulentie interestingengineering.com.
De populaire wetenschapswebsite Daily Galaxy vertaalde deze technische mijlpaal naar clickbait-taal, waarbij beweerd werd dat de satelliet “Starlink voorbijstreefde … en de grenzen verlegde van wat velen mogelijk achtten” dailygalaxy.com. Een Europese bron, Visegrád Post, noemde het “een verbazingwekkende prestatie die de wereldwijde data‑uitwisseling kan revolutioneren” visegradpost.com.
Hoe AO‑MDR werkt
Traditionele optische verbindingen scherpen óf vervormde golffronten aan (adaptieve optica) of verzamelen verstrooide modi (modediversiteit). Het prototype van Wu en Liu doet beide tegelijk, stuurt acht ruimtelijke modi door een 1,8 m-telescoop en laat software in realtime de drie schoonste kanalen kiezen, waardoor de bitfoutpercentages laag blijven, zelfs met slechts twee watt optisch vermogen interestingengineering.com.
Snelheidsclaims versus Starlink-realiteit
De consumentenversie van Starlink levert doorgaans 100‑300 Mbps aan gebruikersschotels, hoewel individuele downlinks van een LEO-satelliet pieken rond de 600 Mbps; uplinks zijn langzamer. Ter vergelijking: de Chinese GEO-link behaalde 1 Gbps per laser, een opvallende sprong gezien het 36.000 km padverlies vanaf GEO. Het SCMP-artikel merkte direct op dat Starlink “maximaal een paar Mbps haalt” bij zware atmosferische demping op vergelijkbare testlocaties, waardoor de claim van 1 Gbps “vijf keer sneller” is in die context scmp.com.
Andrew Jones van IEEE Spectrum wijst erop dat SpaceX nu al 100 Gbps lasers gebruikt voor kruisverbindingen in een baan om de aarde en dat 400 Gbps-demonstraties verschijnen bij Chinese start-ups zoals Laser Starcom, dus bandbreedte op zich is niet revolutionair; de innovatie is dat het gebeurt met zo weinig vermogen vanaf GEO spectrum.ieee.org.
Strategisch voordeel—en dreiging
Militaire analisten bekeken de demonstratie meteen vanuit een anti-satelliet perspectief. Asia Times beschreef eerder een Chinees AI-gestuurd concept om “Starlink uit de lucht te blazen” in een scenario rond het conflict met Taiwan, waarbij 99 hunter‑killer-satellieten de constellatie schaduwen asiatimes.com. Een onderzoeksnotitie van juli 2024 volgde parallel werk aan op onderzeeërs gemonteerde megawatt-klasse lasers die satellieten heimelijk met een intrekbare mast kunnen beschijnen, mogelijk leidend tot ontkenbare uitschakelingen in LEO china-arms.com.
In een getuigenis in april 2025 waarschuwde Space Force Chef Gen. Chance Saltzman het Congres dat China “grondgebaseerde lasers inzet die satellietsensoren kunnen verstoren, degraderen of beschadigen” en mogelijk binnenkort over vermogens beschikt die voldoende zijn om satellietstructuren daadwerkelijk te vernielen defenseone.com. Saltzman herhaalde de zorg in een apart Air & Space Forces interview en benadrukte dat Beijing investeert in alle zes categorieën anti-satellietwapens—kinetisch en gericht op energie, zowel van de grond als vanuit de ruimte—terwijl de VS achterloopt wat betreft capaciteiten in de ruimte zelf airandspaceforces.com.
Fox News belichtte Saltzmans omschrijving van Chinese vooruitgang als “verbijsterend”, en merkte op dat China nu al beschikt over stoorzenders, raketten en gericht-energie bundels die Amerikaanse satellieten kunnen uitschakelen zonder gevaarlijk ruimtepuin te veroorzaken foxnews.com.
De open-source inlichtingenwereld volgt ook aanvullend Chinees en Russisch onderzoek naar radiofrequentie‑ en hoogvermogen-microgolf payloads, die Markos Trichas en Matthew Mowthorpe “een buitengewoon effectief anti-satellietwapen” noemen in de Space Review thespacereview.com. Popular Mechanics wees eerder op ongewone activiteit op China’s Korla-laserlocatie, wat zou kunnen wijzen op oefenmanoeuvres om een westers voordeel te “neutraliseren” door het verblinden of kraken van satellieten popularmechanics.com.
Werd Starlink echt “verpulverd”?
Nee. De virale frase in Daily Galaxy is een metafoor voor het overpresteren van Starlink’s snelheid tijdens een laboratoriumachtige demo, niet voor fysieke schade aan het LEO-netwerk. Er is geen bewijs dat operationele Starlink-satellieten zijn verstoord of vernietigd. Deskundigen waarschuwen om lasercommunicatie—die informatie verzendt—niet te verwarren met laserwapens die oppervlakken oververhitten of sensoren verblinden. De 2‑watt test is nadrukkelijk van het eerste type; destructieve ASAT-lasers vereisen orde van grootte meer vermogen.
Toch is de technologie dual-use. Dezelfde precieze straalsturing die een datalink met de aarde verankert kan, bij opschaling van het vermogen en duty cycle, optische payloads of bedrading van zonnecellen op vijandelijke satellieten vernietigen. Dat vooruitzicht verklaart de verhoogde waakzaamheid in Washington en aanverwante hoofdsteden.
Deskundige meningen
| Deskundige | Belangrijk citaat | Bron |
|---|---|---|
| Wu Jian (Peking U) | De AO‑MDR-methode is “baanbrekend”, waardoor “een kaarskrachtlaser door turbulentie kan dringen” met gigabitrates. | scmp.com |
| Andrew Jones (IEEE Spectrum) | China’s 400 Gbps intersatelliettest toont “een incrementele verandering in plaats van een technologische verschuiving”, maar volgprecisie binnen vijf µrad is “essentieel.” | spectrum.ieee.org |
| Gen. Chance Saltzman (USSF) | China “investeert zwaar” in alle zes categorieën counterspace-wapens; “tegen het midden tot einde van de jaren 2020 verwachten we lasers die fysiek schade aan satellietstructuren kunnen aanrichten.” | defenseone.com |
| Markos Trichas & Matthew Mowthorpe (BAE / Space Review) | RF- en microgolf DEW’s zijn mogelijk ondergerapporteerd maar “verwoestend” en waarschijnlijk binnenkort door China ingezet. | thespacereview.com |
Internationale reacties en beleidsmaatregelen
- Verenigde Staten – Het Pentagon focust eerst op grondgebaseerde stoorzenders en goedkope counterspace-tools, maar erkent dat het uiteindelijk China moet evenaren met ruimtgebaseerde gerichte-energiewapens airandspaceforces.com.
- Europese Unie / ESA – Het Europese HydRON-programma mikt op laser-downlinks van 100+ Gbps vanuit GEO, om gelijk te blijven met Chinese vooruitgang en Starlink’s upgrades spectrum.ieee.org.
- Commerciële sector – Investeerders merken op dat als een 2‑watt GEO-knooppunt gigabit-downlinks kan leveren, de economische balans voor dataterugvoer in achtergestelde regio’s weer in het voordeel van GEO kan schuiven, ten koste van massa-LEO constellaties. Telecomanalisten roepen daarom op tot snelle proeven met laagvermogen optische payloads op westerse GEO-satellieten visegradpost.com.
Vooruitzicht: wat gebeurt hierna?
- Vermogensschaal-experimenten – Chinese laboratoria hebben al concepten gepubliceerd voor satellietlasers van kilowattklasse; een geloofwaardige ver-ruimtevaartschaling zou de grens tussen communicatie en bewapening doen vervagen.
- Counterlaser-versteviging – Verwacht dat Starlink en andere constellaties ablatieve coatings, spiegelsensor-kappen en vluchtmanoeuvrescripts toevoegen.
- Normen en verdragen – De Open‑Ended Working Group van de VN over ruimtedreigingen zal waarschijnlijk onder verhoogde druk komen te staan om zich te buigen over omkeerbare gerichte-energieaanvallen voordat onomkeerbare tests puincrises veroorzaken.
- Commerciële adoptierace – GEO-operators zouden binnen twee jaar laagvermogen laser-downlinks kunnen testen en proberen sub-100 ms latentie te bieden door optische feedlinks te combineren met LEO edge-caches.
Verder lezen
- South China Morning Post – “Chinese satellite achieves 5 × Starlink speed with 2‑W laser” scmp.com
- Interesting Engineering – “5× faster than Starlink: Chinese satellite beams data with minimal laser power” interestingengineering.com
- Daily Galaxy – “China Strikes Hard: Satellite pulverizes Starlink with a 2‑Watt laser” dailygalaxy.com
- Visegrád Post – “Blazing‑Fast Chinese Satellite Outpaces Starlink” visegradpost.com
- Asia Times – “China plans to blow Starlink out of the sky in a Taiwan war” asiatimes.com
- China‑Arms – “Submarine Laser Weapon Research Targets Starlink Threat” china-arms.com
- Defense One – “How China is expanding its anti‑satellite arsenal” defenseone.com
- Air & Space Forces Magazine – “Space Force focused on the ground for anti‑satellite weapons” airandspaceforces.com
- Fox News – “Mind‑boggling: Space Force chief warns about Chinese capability to knock out US satellites” foxnews.com
- IEEE Spectrum – “China makes high‑speed laser links in orbit” spectrum.ieee.org
- The Space Review – “Russian and Chinese development of RF directed‑energy weapons for counterspace” thespacereview.com
- Popular Mechanics – “China could be using laser weapons to hijack American satellites” popularmechanics.com
China’s 2‑watt laserlink is dus zowel een technisch meesterwerk als een krachtig geopolitiek signaal: precisie-optica met laag vermogen kunnen nu taken uitvoeren die voorheen waren voorbehouden aan grote, energie-intensieve hardware. Of deze capaciteiten zorgen voor een renaissance van breedbandinternet vanuit de ruimte of een tijdperk van stille satellietgevechten inluiden, hangt af van hoe snel rivalen zich aanpassen—en of diplomaten de aanvalsgolven kunnen voorblijven.
