Inni Nicaraguas digitale grense: Sanninga om internett-tilgang og satellittforbindelse

Ei ung dame i Nicaragua hjelper en eldre person med å bruke et nettbrett, som symboliserer innsatsen for å bygge bro over den digitale kløften. Internett-tilgang vokser, men er fortsatt ujevn på tvers av generasjoner og geografier.

Nåværende tilstand for internett-tilgang og infrastruktur

Nicaraguas internettlandskap er en studie av kontraster. På den ene siden har mobiltilkobling økt kraftig de siste årene: landet hadde 8,71 millioner mobiltilkoblinger ved begynnelsen av 2025 – tilsvarende 125% av befolkningen (mange bruker flere SIM-kort) datareportal.com datareportal.com. Kritisk er over 95% av disse mobilnumrene «bredbånd» (3G/4G-klar) datareportal.com, noe som reflekterer telekominvesteringer i 3G og 4G-nettverk. Samtidig har antallet nicaraguanere som bruker internett steget til 4,47 millioner (64,1% av befolkningen) per januar 2025 datareportal.com. Dette markerer en dramatisk økning fra bare 19,4% internettpenetrasjon i 2016 bcsatellite.net.

Imidlertid er fast bredbåndsinfrastruktur fortsatt tidlig i utviklingen. Det var bare omtrent 371 000 faste bredbåndsabonnementer i 2023, noe som tilsvarer 5,43 abonnementer per 100 innbyggere dig.watch. De fleste faste linjer er konsentrert i urbane områder, og landsdekkende husholdningsinternett-tilgang er rundt 41,5% dig.watch. Fast bredbåndspenetrasjon under 6% er blant de laveste i Sentral-Amerika – for sammenligning er internettpenetrasjonen i Costa Rica rundt 85% statista.com. Offentlige tilgangspunkter spiller en viktig rolle for tilkobling: mange nicaraguanere uten hjemmenettverk er avhengige av internettkafeer eller offentlig Wi-Fi. Regjeringen har til og med aktivert gratis Wi-Fi-soner i 25 offentlige parker fra 2023 for å bidra til å «redusere den digitale kløften» tiktok.com. Disse Wi-Fi-sonene, administrert av telekomregulatoren (TELCOR) og kommuner, understreker innsatsen for å nå innbyggere som fortsatt er offline.

Mobilnettverk er den primære innfallsporten til internett for de fleste nicaraguanere. To operatører dominerer: Claro (América Móvil) og Tigo (Millicom). Mobilbredbånd (via 3G/4G) står for mesteparten av internettbruken, med omtrent 70,7 mobilbredbåndsabonnementer per 100 mennesker i 2023 (4,82 millioner aktive mobile databrukere) statista.com. I praksis betyr dette at mange mennesker får tilgang til nettjenester via smarttelefoner på mobilnettverk, ettersom faste linjer eller fiber ennå ikke har nådd deres lokalsamfunn. Det begrensede faste bredbåndet som finnes, er stort sett DSL, kabel eller fiber i Managua og noen få større byer. Faktisk forblir den faste bredbåndspenetrasjonen i Nicaragua under 6% dig.watch, mens mobilinternett er mye mer utbredt (over 60% bruk). Denne sterke avhengigheten av mobiltilkobling former landets digitale opplevelse, fra strømmevaner til tilgang til e-regjering.

Urban vs. Landlig dekning, hastighet og kvalitet

En markant by-landlig kløft definerer Nicaraguas tilkobling. I byer som Managua, León eller Granada nyter innbyggerne godt av 4G-dekning og til og med fiber i noen nabolag, men fjerntliggende landsbyer sliter ofte med grunnleggende tilgang. Per 2023 var omtrent 87,4% av befolkningen dekket av 4G-signaler, og over 94% hadde minst 3G-dekning dig.watch dig.watch. Dette betyr at de fleste nicaraguanere nominalt lever innen rekkevidde av mobilinternett. I virkeligheten er det fortsatt dekning hull i fjellområder og langs den sparsommelig befolkede karibiske (Mosquito) kysten. Det anslås at mellom 71% og 89% av folk i landlige områder ikke har internettilgang i det hele tatt freedomhouse.org freedomhouse.org, på grunn av både dekning og betalingsproblemer. Telekom-selskaper har vært trege med å investere i disse lavtetthetsområdene hvor avkastningen er usikker.

Der tjenesten eksisterer, er nettverkskvaliteten varierende etter sted. Ifølge Ookla Speedtest-dataene, var den median mobile nedlastingshastigheten 22,2 Mbps i januar 2025, en økning på ~35% fra året før datareportal.com. Urbane brukere med 4G rapporterte mye høyere hastigheter enn de i rurale områder på 3G. For fast bredbånd (for det meste i byene), nådde median nedlastingshastighet 67,5 Mbps innen 2025, opp 32% år-over-år datareportal.com. Disse tallene indikerer en forbedring i ytelsen – Nicaraguas gjennomsnittlige faste hastigheter (≈67 Mbps) rangerer nå til og med foran noen naboland som El Salvador en.wikipedia.org. Likevel skjuler gjennomsnittet forskjeller: en håndfull fiber-tilkoblede urbane kunder nyter 100+ Mbps, mens mange landlige brukere må nøye seg med 2G/EDGE eller ingen signal i det hele tatt. Forsinkelsen på mobilnettverk er også fortsatt høy (gjennomsnitt ~82 ms) dig.watch, noe som kan hemme videosamtaler eller online gaming, spesielt utenfor store dekningsområder.

Kvaliteten på tjenesten utfordres ytterligere av infrastruktur og strømstabilitet. Det elektriske nettet har hatt strømbrudd som igjen slår ut mobilmaster og ISP-nettverk – for eksempel har landsdekkende strømbrudd i 2021 forstyrret internettjenester i stor grad freedomhouse.org freedomhouse.org. Orkaner er en annen trussel; etter orkanen Iota i 2020 rapporterte TELCOR om nedfelte fiberlinjer og master som etterlot deler av landet offline i flere dager freedomhouse.org freedomhouse.org. Slike hendelser fremhever den skjørheten i tilkobling i møte med naturkatastrofer.

Til tross for disse problemene, er brukeropplevelsen i større byer jevnt over i forbedring. En OpenSignal-rapport fra 2023 fant at i Managua og andre befolkningssentra, leverer Claro og Tigo 4G-nettverk rimelig videostrømming og generelt «God» (om ikke flott) kvalitet for typiske bruksområder opensignal.com. Claro leder på hastighet, og vinner OpenSignals priser for nedlasting (rundt 16 Mbps i gjennomsnitt) og opplasting, mens Tigo hadde en liten fordel i dekning opensignal.com opensignal.com. Merk at Tigo oppnådde 7.1/10 mot Claros 6.2/10 på en ny dekningserfaringsmetode, noe som betyr at Tigo-brukere kunne finne et brukbart signal på noen flere steder opensignal.com. Imidlertid ble begge operatører vurdert som «Dårlig» for spillopplevelsen på grunn av latens opensignal.com. Disse målingene bekrefter at innenfor urbane og peri-urbane områder er mobilservice generelt tilgjengelig og blir raskere, men avsidesliggende områder forblir etterlatt – der pålitelig internett fortsatt kan føles like vanskelig å finne som en enhjørning, som en observatør bemerket.

Store telekom-leverandører og infrastrukturaktører

Nicaraguas telekomsektor er i all hovedsak et duopol. Claro, en enhet av Mexicos América Móvil, og Tigo, eid av Millicom, står sammen for majoriteten av mobil-, bredbånds- og betalte TV-abonnementer freedomhouse.org. Claro (tidligere Enitel) har lenge vært markedsleder, og utnytter sin arv infrastruktur og spektrum. De tilbyr mobiltjenester over hele landet og tilbyr fast bredbånd (DSL, kabel og noe fiber) i byer – Claro har en klar ledelse i alle telekomsektorer, inkludert omtrent 55% av mobil og enda høyere andel av faste linjer, ifølge bransjeanalyser businesswire.com. Tigo gikk inn i 2019 ved å kjøpe opp Telefónica sine operasjoner i Nicaragua og har raskt utvidet sitt 4G-nettverk siden. Ved utgangen av 2023 ble det anslått at Claro og Tigo delte mobilmarkedet omtrent 60/40 (Claro/Tigo) og sammen tjente nesten alle internettkunder, noe som reflekterer et de facto duopol freedomhouse.org.

I nylige utviklinger vurderer regjeringen selv en større rolle gjennom et selskap kalt Tecomunica. Tecomunica er et joint venture delvis eid av det statseide elektrisitetsverket ENATREL (og Costa Ricas ICE). I november 2022 kunngjorde det planer om å tilby faste internettjenester over hele landet, noe som hevet spekulasjoner om at president Ortegas regjering ønsker større kontroll over telekominfrastrukturen freedomhouse.org freedomhouse.org. Tidligere var Tecomunica kun involvert i å etablere Wi-Fi i offentlige rom, men dets nye mandat (komme på toppen av Ortegas trussel om høyere skatter på private telekom-operatører) antyder et forsøk på å innføre en statslinket konkurrent til markedet freedomhouse.org freedomhouse.org. Observatører bemerket at timingen var «merkelig» og potensielt et trekk for å legge press på Claro og Tigo eller sikre at regjeringen kan påvirke sektoren mer direkte freedomhouse.org freedomhouse.org. I hvilken grad Tecomunica vil oppnå markedsandeler gjenstår å se; i 2025 er det fortsatt i ferd med å oppgradere nettverket sitt.

I tillegg til de to store og Tecomunica, opererer et par små ISP-er kanter.  CooTel, en trådløs bredbåndsleverandør støttet av det kinesiske firmaet Xinwei, og Yota (en 4G-operatør med russiske bånd) ble begge relativt lansert for ti år siden. De har imidlertid kun en “relativt liten markedsandel” og har begrenset påvirkning freedomhouse.org. Interessant nok avdekket en etterforskning i 2022 at aksjonærer av CooTel og Yota har forbindelser til Ortega-familien freedomhouse.org. Dette førte til spekulasjoner om at den styrende familien har indirekte interesser i telekom-sektoren utover formelle statlige virksomheter. Likevel, gitt disse firmaenes mindre rolle, forblir telekomlandskapet fast i hendene på Claro og Tigo – med reguleringsmakten i hendene på regjeringen.

På infrastrukturfronten har Nicaragua gjort fremskritt takket være offentlig-private initiativer. Under Nasjonalt bredbåndsprogram (lansert i 2016), har ENATREL (strømforsyningen) utvidet et fiberoptisk bakkenettverk og telekom-master på tvers av landet crf.iadb.org. Med støtte fra Verdensbanken og Interamerikansk utviklingsbank, sikter dette åpne bakkenettverket om å bringe høy-kapasitetsforbindelser til alle 15 departementer. Innen 2020 hadde det koblet til 93 kommuner med høghastighetsbredbånd (ut av totalt 153 kommuner) freedomhouse.org crf.iadb.org. Ideen er at det statlige fiberbakkenettet selger engrosbåndbredde til operatører som Claro, Tigo og lokale ISP-er, som deretter leverer siste mil tjeneste til forbrukerne crf.iadb.org. Minst 10 private operatører har leid kapasitet på dette nettverket per 2020 crf.iadb.org. Denne modellen har også muliggjort målrettet tilkobling til offentlige institusjoner – IDB rapporterer at programmet finansierte siste mil-lenker for 149 helsesentre og 100 utdannings-/forskningsanlegg (f.eks. agrar- institutter) innen 2020 crf.iadb.org. Slike investeringer understreker at infrastrukturutvikling i Nicaragua ofte involverer staten (via ENATREL/TELCOR) som samarbeider med private teleselskaper, spesielt for å nå underbetjente områder.

Ser vi fremover, legger Nicaragua til og med grunnlaget for 5G. TELCOR har ryddet 900 MHz-båndet (tidligere brukt av eldre nettverk) for å forbedre 4G-dekningen, og planlegger å tildele spektrum i 3,5 GHz-båndet for 5G når tiden kommer opensignal.com opensignal.com. Disse stegene samsvarer med regjeringens Nasjonal plan for å bekjempe fattigdom og for menneskelig utvikling (2022–2026), som eksplisitt inkluderer modernisering av kommunikasjon. Imidlertid er faktisk 5G-implementering sannsynligvis noen år unna, gitt at 4G-nettet selv fortsatt har hull, og de nåværende økonomiske begrensningene. For nå er fokuset på å konsolidere 4G, utvide fibrebakkenettet, og muligens lansere statlige tjenester for å sikre konkurranse (eller statlig tilsyn, avhengig av perspektiv).

Overkommelighet og digital inkludering

Til tross for nylige fremskritt, er internett-tilgang i Nicaragua fortsatt en luksus for mange på grunn av kostnader og sosioøkonomiske faktorer. Den gode nyheten er at prisene har hatt en nedadgående trend. Innen 2022 var den gjennomsnittlige månedlige prisen for et fast bredbåndsabonnement $36,99, som, kanskje overraskende, var “blant de laveste i regionen” i følge en global sammenligning freedomhouse.org freedomhouse.org. Noen år tidligere var hjemmenett i Nicaragua blant de dyreste i Sentral-Amerika, så dette fallet tyder på større konkurranse og kanskje regulatorisk press på prisene. Mobildata er enda mer overkommelig: 1 GB mobildata koster rundt $0,70 i snitt, det billigste rate i Sentral-Amerika freedomhouse.org freedomhouse.org. Dette betyr at en grunnleggende smarttelefonbruker kan gå online (selv om med begrenset bruk) for godt under $5 i måneden, noe som er kritisk i et land der inntektene er lave.

Som sådan. inntektsnivåer og ulikhet setter disse prisene i kontekst. Fra 2022 var Nicaraguas minimumslønn varierte fra C$4,724 til C$10,572 per måned (cirka $132 til $296 USD) avhengig av sektor freedomhouse.org freedomhouse.org. Nesten halvparten av arbeidsstyrken er underbeskjeftiget eller i uformelle jobber som betaler enda mindre freedomhouse.org. Med $37, kan et bredbåndsabonnement ta opp 13–28% av en minimumslønnsarbeiders månedlige inntekt freedomhouse.org – fortsatt for høyt for mange familier. Selv den billige mobildataen er ikke helt “billig” når $0,70/GB veies mot lave inntekter og det faktum at meningsfull internettbruk (Zoom-samtaler, online klasser) kanskje krever titalls gigabyte. Kostnaden for enheter tilføyer en annen barriere: en grunnleggende smarttelefon kostet i 2020 omtrent 34% av en gjennomsnittlig månedlig inntekt freedomhouse.org. Mens enhetspriser har gått ned litt siden, ville en ny smarttelefon ofte være en betydelig utgift, noe som begrenser internettadopsjon blant lavinntekts- og landlige befolkninger.

Dessuten, oversetter disse overkommelighetsutfordringene til en vedvarende digital kløft. Omtrent 36% av nicaraguanere forblir offline i 2025 datareportal.com datareportal.com, mest i fattigere, rurale og marginaliserte samfunn. Det er også et kjønns-gap – undersøkelser antyder at kvinner (spesielt i rurale områder) har litt lavere sannsynlighet for å bruke mobilinternett, med et estimert 2,9% kjønns gap i mobilinternettilgang dig.watch dig.watch. Dette gapet, selv om det er mindre enn i noen utviklingsland, gjenspeiler faktorer som inntektsforskjeller og kulturelle normer som påvirker kvinners tilgang til teknologi.

For å takle digital inkludering, er det lansert en rekke initiativer. Den nicaraguanske regjeringen lanserte i midten av 2010-årene et prosjekt for å installere gratis Wi-Fi i kommunale parker over hele landet freedomhouse.org. Som nevnt, har TELCOR nylig fremhevet Wi-Fi i 25 parker, og tidligere rapporter indikerer at dusinvis av flere parker har fått hot spots gjennom et program fra ENATREL og lokale myndigheter freedomhouse.org. Disse hotspotene lar folk (studenter, jobbsøkere, osv.) komme online uten kostnad, selv om de stort sett er i sentrum av byer og ikke alltid strekker seg til fjerne landsbyer. Internasjonal bistand og NGO-er har også trådt inn – for eksempel har IDB-støttede bredbåndsprogrammer ikke bare bygget infrastruktur men også oppdatert det regulatoriske rammeverket for å fremme konkurranse og investeringer, med mål om å gjøre internett-tilgang mer utbredt og overkommelig crf.iadb.org crf.iadb.org. Det finnes også samfunnsinitiativer: i noen landlige områder har lokale organisasjoner opprettet små tele- sentre eller tilbyr delte satellittforbindelser for landsbyer, og sikrer at selv de uten personlige enheter eller mobildekning kan koble seg til fra tid til annen.

Generelt, mens internettjenesten nå tar opp en mindre andel av husholdningsbudsjettet enn for noen år siden, er det fortsatt “finansielt utilgjengelig for mange” nicaraguanere freedomhouse.org freedomhouse.org. Kombinasjonen av lavere priser og beskjeden inntektsvekst har forbedret økonomisk tilgjengelighet på papiret, men fattigdom er fortsatt den største barrieren for ekte universell tilgang. Policymakere anerkjenner dette; lukking av den digitale kløften nevnes ofte som nøkkelen til utvikling. For eksempel har over $20 millioner av offentlige midler (med internasjonale lån) blitt investert siden 2017 for å utvide tilkoblingen på landsbygda, og regjeringen har til og med distribuert noen gratis eller subsidierte enheter til lavinntektsstudenter (selv om i begrensede piloter). Håpet er at når infrastrukturen utvides og skala fordeler forbedres, vil prisene falle ytterligere, og gjøre det mulig for flere nicaraguanere – uansett inntekt eller beliggenhet – å bli med i den online verden.

Internett-reguleringer og regjeringens politikk

Internett-tilgang i Nicaragua eksisterer ikke i et politisk vakuum. Regjeringen til president Daniel Ortega har strammet sitt grep om telekommunikasjon i takt med en bredere autoritær dreining siden 2018s borgerlige uro freedomhouse.org freedomhouse.org. TELCOR, Det nicaraguanske instituttet for telekommunikasjon og posttjenester, er den nasjonale regulatoren. I henhold til loven skal det være en uavhengig, desentralisert enhet, men i praksis er TELCOR “essensielt en offentlig institusjon” underkastet presidentens innflytelse freedomhouse.org freedomhouse.org. Dets ledelse er tett knyttet til det regjerende partiet. Faktisk observerer observatører at TELCOR har mislyktes i å opprettholde nøytralitet, og ofte har handlet for å fremme regimets interesser.

En bemerkelsesverdig politikk er Spesiell lov om cybersikkerhet fra 2020, en omfattende lovgivning som har alvorlige implikasjoner for online frihet. Denne loven kriminaliserer vagt definerte lovbrudd som å spre falske nyheter eller informasjon som kan “oppildne til uro”, og gir TELCOR og utenriksdepartementet myndighet til “å blokkere nettsteder, nettverk, applikasjoner og andre online tjenester” som anses for farlige freedomhouse.org freedomhouse.org. Selv om det i utgangspunktet var skepsis om regjeringens tekniske kapasitet til å håndheve omfattende internettfiltrering freedomhouse.org, antyder nylige handlinger en økende selvsikkerhet. I mars 2025 beveget Ortega-administrasjonen seg for å blokkerte flere uavhengige medierettigheters nettsteder på landets “.ni” domene confidencial.digital. Dette påvirket fremtredende nyhetssteder som Confidencial og La Prensa, som plutselig fant domenenavnene sine deaktivert. (Disse mediene hadde forutsett problemer og migrert til internasjonale domener – f.eks. confidencial.digital – men regjeringens grep avskåret deres gamle adresser confidencial.digital confidencial.digital.) Den .ni domeneregistret blir administrert av et statlig universitet, som utførte blokaden på ordre fra regjeringen confidencial.digital confidencial.digital. Dette utenkelige trekket å sensusere via det nasjonale DNS understreker regimets vilje til å kontrollere innholdet på internett.

Dataprivacy og overvåkning er en annen bekymring. I januar 2021 utstedte TELCOR Administrative Agreement 001-2021, som regulerer datalagring under cybersikkerhetsloven. Den krever at telekomselskaper må samle og lagre detaljerte brukermetadata i opptil 12 måneder freedomhouse.org freedomhouse.org. Dette inkluderer opptegnelser over kommunikasjon (tid, varighet, mottaker), typer tjenester som brukes (mobil, internett, fast linje), utstyr identifikatorer, og til og med geolokalisering av enheter freedomhouse.org. Myndigheter (politi eller aktor) kan be om disse dataene og, med en rettskjennelse, tvinge telekom til å overlevere dem eller til og med tilrettelegge realtids-intersept freedomhouse.org. Menneskerettighetsgrupper har kritisert disse reguleringene som trusler mot privatliv som mangler tilstrekkelig beskyttelse freedomhouse.org freedomhouse.org. Nicaragua har en lov om beskyttelse av personopplysninger fra 2012 på papiret, men tilsynsorganet det forestilte seg ble aldri opprettet, noe som etterlater brukerne med lite å gjøre med det freedomhouse.org freedomhouse.org.

På den annen side er ikke alle regjeringens politikk undertrykkende; noen er rettet mot utvidelse og modernisering av nettverk. Den Generale loven om telekommunikasjon ble oppdatert i 2019 for å modernisere rammen for ting som spektrumfordeling og å forplikte telekomselskaper til å bistå med overvåkning (i henhold til en lov om organisert kriminalitet fra 2010) freedomhouse.org. I praksis har Ortega-administrasjonen brukt både gulerøtter og stokker med de store telekomselskaper: tilby insentiver eller trusler. For eksempel, som nevnt, vurderte Ortega i slutten av 2022 å heve skatter på Claro og Tigo omtrent samtidig som statens Tecomunica kunngjorde sin inntreden freedomhouse.org. Dette kan tolkes som press for å holde de dominerende ISP-ene lydige. Det er verdt å nevne at Førstedame (og visepresident) Rosario Murillo tilsynelatende holder tett oversikt over mediene og kommunikasjonen, og telekomsektoren er ikke noe unntak. Rapportene indikerer at Ortegas familie eller tilknyttede har interesser i mindre telekomselskaper (som de som står bak CooTel/Yota) freedomhouse.org, noe som antyder et ønske om å kontrollere sektoren økonomisk så vel som politisk.

Regionalt blir Nicaraguas reguleringsklima sett på som blant de mer intervensjonistiske i Sentral-Amerika. Mens land som Costa Rica har liberalisert telekom og har uavhengige regulatører, skiller Nicaragua seg ut med TELCOR som beordrer stengning av utsalg og som kontrolleres direkte av den utøvende makt. I 2022 tilbakekalte TELCOR famøst lisensene for 17 uavhengige radiostasjoner og TV-stasjoner (for det meste drevet av kirker eller opposisjonen), noe som effektivt stengte dem cpj.org. Slike handlinger, selv om de ikke spesifikt gjelder internett, bidrar til et miljø der tjenesteleverandører vet at avvik eller manglende overholdelse av regjeringens krav kan få alvorlige konsekvenser. Oppsummert er politiske rammer i Nicaragua et tveegget sverd: på den ene siden investeringer og programmer for å utvide tilkobling; på den annen side økt overvåking og innholdskontroll. Å navigere i dette grenselandet betyr å balansere jakten på digital fremgang med regimets insistering på politisk kontroll over det digitale området.

Viktige utfordringer for tilkobling

Flere formidable utfordringer hindrer Nicaraguas reise mot universell, høykvalitets internett-tilgang:

• Geografiske og infrastruktur-utfordringer: Nicaragua er det største landet i Sentral-Amerika etter areal, og terrenget utgjør hindringer. Befolkningen er spredd over tre distinkte regioner – Stillehavsslettene (hvor de fleste byene ligger), de sentrale høylandene og den karibiske/atlantiske kysten bcsatellite.net. Den karibiske siden (f.eks. den store lavlands Mosquito-kysten) er spesielt isolert; den har tette regnskoger og minimal infrastruktur. Å føre fiber eller selv vedlikeholde mobilmaster i disse områdene er vanskelig og kostbart. Inntil nylig måtte den atlantiske kysten stole på satellittbakkenett for tilkobling. Selv nå arbeider Caribbean Regional Communications Infrastructure Project – et initiativ fra Verdensbanken – for å “fylle viktige hull i bredbåndsconnectiviteten på den karibiske kysten” bcsatellite.net, som anerkjenner at konvensjonell telekominvestering alene ikke har nådd den regionen. I tillegg mangler tusenvis av mindre landsbyer i innlandet på pålitelige veier og strøm, noe som gjør tilkobling dobbelts utfordrende. Selv om over 94% av nicaraguanere teknisk lever under mobildekning dig.watch, garanterer vi ikke kvalitet – avsidesliggende områder har ofte bare svake 2G-signaler.  Utvidelsen av nettverket til “siste mil”  – eller rettere sagt de siste mange mil til landlige Nicaragua vil kreve kreative løsninger (som fellesskaps-Wi-Fi, VSAT-terminaler eller mobilmaster med satellitt-bakgrunnsforbindelse) gitt geografien.
• Økonomiske begrensninger: Nicaragua er ett av de fattigste landene på den vestlige halvkule, og denne virkeligheten underbygger mye av den digitale kløften. Å bygge nettverksinfrastruktur i lavinntektsområder med lav befolkning gjør ikke åpenbare økonomiske fornuft for private aktører. Som Freedom House poengterte, “tilkoblingen i landlige områder er lav, delvis fordi det ikke er lønnsomt for tjenesteleverandører å utvikle infrastruktur der.” freedomhouse.org freedomhouse.org. Regjeringens bredbåndsprogram, støttet av utviklingsbanker, har prøvd å dempe dette ved å finansiere bakke og la telekomselskaper ta seg billig. Likevel er vedlikehold av nettverk i avsidesliggende områder (å holde tårnene drivstoffet, fiber reparert osv.) en kontinuerlig kostnad som kontantstrøm-gripende aktører sliter med. På brukersiden, begrenser fattigdom etterspørselen etter internett – en stor del av befolkningen er først bekymret over grunnleggende behov, noe som reduserer forbrukerbasen som ville rettferdiggjøre nettverksutvidelse. Dette skaper en ond sirkel: lave inntekter fører til lav etterspørsel, som fører til lav investering i dekning, som igjen holder disse samfunnene økonomisk stillestående og offline. Å bryte denne syklusen er en kjerneutfordring for Nicaraguas digitale utvikling.
• Politiske og regulatoriske hindringer: Som diskutert, utøver Nicaraguas regime sterk kontroll over telekommunikasjon. Selv om dette ikke har materialisert seg i, si, åpenbare internettstenginger (som sett i noen andre autoritære land), kan klimaet avskrekke ekstern investering og teknologisk innovasjon. For eksempel har SpaceX’s Starlink-tjeneste ikke blitt godkjent av Nicaraguas myndigheter – en effektiv politisk beslutning, når alle naboland unntatt Belize har ønsket det velkomment.  Tollverket har beslaglagt Starlink-sett ved grensen for å håndheve forbudet centralamerica.com centralamerica.com. Denne holdningen stammer trolig fra regjeringens ønske om å overvåke all kommunikasjon; en fritt opererende satellittinternettjeneste utenfor statlig kontroll blir sett på som en trussel. Dermed holdes en potensielt spillendrende tilkoblingsløsning for landlige områder ute av reguleringen, iallfall for nå. Mer generelt betyr den manglende regulatoriske uavhengigheten (TELCORs politisering) at politikker kan favorisere politiske mål over forbrukerfordeler eller rettferdig konkurranse.
• Energi- og klimeresiliens: Pålitelige internett krever pålitelig strøm og motstandsdyktig infrastruktur. Nicaraguas elektrisitetsnett, spesielt i rurale soner, lider av strømbrudd. Noe så hverdagslig som en sju timers lokal strømbrudd kan kutte av mobilnett og Wi-Fi i løpet av perioden freedomhouse.org. Landet er også utsatt for orkaner (f.eks. 2020s Iota og Eta), som kan slette nettverksinfrastruktur over natten freedomhouse.org. Å bygge klimaresistente nettverk – begrave kabler, forsterke tårn, implementere backup-strøm – er dyrt, men nødvendig. Telekomoperatører har begynt å bruke solcellepaneler og batteribackup på landlige tårn for å takle strømproblemene, og regjeringen har presset for rural elektrifisering som indirekte også hjelper telekom. Men den neste orkanen eller skjelvet vil fortsette å teste styrken i Nicaraguas digitale ryggrad.

Oppsummert, legger Nicaraguas tilkoblingsutfordringer seg over de fysiske, økonomiske og politiske sfærer. Enhver av disse ville vært signifikant alene; sammen kompliserer de forsøkene på å få hele befolkningen online. Regjeringen erkjenner mange av disse hindringene i sine nasjonale planer, i det minste retorisk. Nøkkelen vil være om interessentene kan samarbeide for å møte dem – for eksempel, ved å bruke satellitt- og trådløse innovasjoner for å overvinne geografi,  smarte subsidier eller samfunnsnettverk for å overvinne lave inntekter, og diplomati for å sikre at teknologi ikke hemmes av politikk. Virkeligheten er at fremgang skjer, men sakte, og de vanskeligste nicaraguanerne fortsatt venter på at den digitale revolusjonen skal inkludere dem.

Utvikling innen satellittinternett: Starlink, HughesNet, Viasat og Beyond

En teknologi som kan hoppe over noen av Nicaraguas tilkoblingsproblemer er satellittinternett. Faktisk har satellitter stille bidratt til nicaraguanske telekom i årevis: arvelige leverandører som HughesNet og Viasat (via geostasjonære satellitter) har tilbudt tjeneste i landet, primært målrettet mot bedrifter, regjeringen eller fjerntliggende samfunn som er villige til å betale. Disse tradisjonelle VSAT-forbindelsene bruker paraplyer – som bare krever strøm og en klar utsikt til himmelen – for å levere bredbånd hvor som helst, uavhengig av terrenget bcsatellite.net bcsatellite.net. Ulempen har vært høy latens (rundt 600-800 ms) og begrenset datakapasitet, noe som gjør dem mindre ideelle for sanntidsapplikasjoner. Likevel har de vært vital i områder med «lite eller ingen internett-tilkobling» ved effektivt å sende en Wi-Fi-hotspot fra rommet lightreading.com. For eksempel har Viasat i fortiden implementert samfunnsinternett hotspots i deler av landlige Sentral-Amerika, hvor en delt VSAT-forbindelse gir en landsby med et Wi-Fi-sonområde for online tilgang lightreading.com lightreading.com. Nicaragua kunne, i teorien, dra nytte av slike modeller hvis implementert bredt.

Så langt har HughesNet (gjennom lokale distributører) og noen regionale VSAT-integratorer virksomhet i Nicaragua – du kan finne selskaper som annonserer satellittbredbåndsplaner for landlige nicaraguanere. I et bemerkelsesverdig prosjekt, samarbeidet det globale satellittfirmaet Hughes med Speedcast i 2019 for å distribuere nesten 100 satellitterminaler for å utvide 3G/4G mobilservice i Nicaragua hughes.com. I dette tilfellet ga satellittene bakgrunnsforbindelse til mobilmaster i avsidesliggende områder, som effektivt gjorde det mulig for mobiloperatører å utvide dekning uten fiber. Denne typen satellitt-mobilintegrasjon er en smart måte Nicaragua har forbedret landdekkingen (mange av de 647 000 menneskene som fikk 4G via IDB-programmet nyter trolig godt av slike bakgrunnsforbindelser).

Det store temaet innen satellittinternett i dag kommer imidlertid fra lavtyskket i lavbane (LEO) konstellasjoner – mest berømt, SpaceX’s Starlink. I motsetning til gamle geostasjonære satellitter, flyr LEO-konstellasjoner mye nærmere jorden, noe som muliggjør fiber-lignende hastigheter (50–200 Mbps) og lav latens (~20–50 ms). Starlinks løfte er spesielt lokkende for et land som Nicaragua: det kan “stråle høyhastighets tilkobling fra rommet til steder der kabler ikke går”, og forvandle en jungelkuppel eller øyby til et kontor med en enkel parabole og router centralamerica.com centralamerica.com. I Sentral-Amerika har Starlink raskt blitt aktivt i land som Costa Rica, Panama, Honduras, Guatemala og El Salvador i