Internett-tilgang i Afghanistan: En omfattende oversikt
Internettinfrastruktur og store tjenesteleverandører
Afghanistans internettinfrastruktur er relativt underutviklet, og avhenger sterkt av mobilnettverk og begrenset fast bredbånd. Etter 2001 måtte landet bygge sitt telesystem fra bunnen av, ettersom det forrige Taliban-regimet effektivt hadde forbudt internett wired.com. I de to tiårene som fulgte, opplevde mobiltelekommunikasjon rask vekst – fra null abonnenter i 2001 til nesten en 100 % mobilabonnementspenetrasjon i 2021 businesswire.com. Et landsomfattende fiber-optisk ryggrad ble rullet ut, og selv en 400 km grensekabel til Kina (via Wakhan-korridoren) var nesten ferdig i 2021 businesswire.com. Imidlertid stoppet eller bremset Talibans tilbakekomst til makten i august 2021 mange av disse prosjektene businesswire.com businesswire.com, noe som skapte usikkerhet rundt fullføringen av fibernettverket.
Store tjenesteleverandører i Afghanistan inkluderer en blanding av statlige og private mobiloperatører som også fungerer som de primære ISPer. De viktigste aktørene er:
- Afghan Telecom (Aftel/Salam) – den statseide teleselskapet (tilbyr fastlinje, mobil og internettjenester) businesswire.com.
- Afghan Wireless Communication Company (AWCC) – et privat eid afghansk selskap og en av de første mobiloperatørene businesswire.com.
- Roshan (Telecom Development Company Afghanistan) – en stor mobilnettverksoperatør med utenlandsk (Aga Khan-fond) investering businesswire.com.
- Etisalat Afghanistan – et datterselskap av det UAE-baserte Etisalat, som tilbyr mobil- og internettjenester businesswire.com.
- MTN Afghanistan – en del av Sør-Afrikas MTN Group (selv om MTN kunngjorde planer om å trekke seg ut av det afghanske markedet) wired.com.
Disse fem selskapene dominerer Afghanistans telekomsektor wired.com. Det finnes også dusinvis av mindre ISPer (f.eks. Insta Telecom, Neda Telecom, Wasel Telecom, osv.) som tilbyr tjenester i urbane sentre eller via satellitt i avsidesliggende områder businesswire.com. Totalt sett leveres tilkobling til sluttbrukerne hovedsakelig gjennom trådløse mobilnett snarere enn faste linjer globalpolicyjournal.com. Et Internettutvekslingspunkt (IXP) ble etablert i Kabul de siste årene for å hjelpe til med å rute lokal trafikk innad i landet og forbedre effektiviteten kentik.com. Til tross for disse utviklingene forblir Afghanistans internettinfrastruktur skjør og mindre avansert enn de fleste land, med begrenset redundans og kapasitet wired.com.
Regulering, politikk og sensur under Taliban-regimet
Regjeringens tilsyn med internett har blitt hardere under Taliban-regimet, noe som fører til streng sensur og konservative politikker. Da Taliban sist styrte (1996–2001), forbød de offentlig internett-tilgang fordi de anså det som umoralsk – og effektive kutte afghanere fra den fremvoksende online-verden wired.com. Etter at de ble avsatt i 2001, vedtok den nye afghanske regjeringen mer åpne politikker, og bruken av internett vokste sakte under et regulert, men generelt åpent regime. Det var lover mot online obscenitet eller anti-islamisk innhold, men åpenbar sensur var begrenset.
Siden Taliban gjenvant makten i august 2021, har de innført vidtrekkende sensur og kontroll. Taliban-myndighetene har blokkert tilgangen til millioner av nettsteder som de anser som umoralske eller anti-islamiske. Ett år etter maktovertagelsen, hevdet de offisielle at de hadde blokkert 23,4 millioner nettsteder for “umoralsk innhold” m.rediff.com. “Når du blokkerer ett nettsted, blir et annet aktivt,” forklarte Najibullah Haqqani, Talibans kommunikasjonsminister, og understreket regimets intensjon om å føre en endeløs kamp mot uønsket online innhold m.rediff.com. Populære plattformer har også vært mål for angrep – i 2022 kunngjorde Taliban forbud mot video-deling appen TikTok og online-spillet PUBG, og anklaget dem for “å villede ungdommen” og “fremme vold.” Disse forbudene ble vedtatt av Telekommune-ministeriet i samråd med Talibans sikkerhets- og vice-myndigheter armytimes.com armytimes.com. Tjenestemenn har også kritisert Facebook for å ikke samarbeide med Talibans sensurmyndigheter, og antydet planer om å begrense plattformen også m.rediff.com.
I praksis svinger Talibans internettpolitikk mellom å omfavne nytten av internett og å strengt kontrollere det. Spesielt har Taliban lovet å utvide 4G-mobilinternett dekningsområde over hele Afghanistan – en omfamning av moderne teknologi som står i kontrast til deres tidligere aversjon virtuallyislamic.com. Taliban-tjenestemenn i 2022 skryte til og med av nettverksoppgraderinger til 4G som et tegn på fremgang virtuallyislamic.com. Dette gjenspeiler regimens egen avhengighet av internett for styring og propaganda. Faktisk bruker Taliban sosiale medier og meldingsapper (Twitter, WhatsApp, osv.) omfattende til kommunikasjon og propaganda, til tross for at de sensurerer de samme plattformene for vanlige borgere kentik.com. Som en analyse bemerket, en gruppe som en gang forbød internett “er avhengig av WhatsApp” for å drive sin administrasjon kentik.com.
Når det gjelder sensuren har imidlertid Taliban-myndighetene vist lite toleranse for online frihet. Den nye regjeringen har strammet inn innholdsregler for medier og individer: kritikk av Taliban-tjenestemenn eller -politikk på nettet kan føre til trakassering eller arrestasjon kentik.com. Det er rapporter om Taliban-agenter som gjennomfører fysiske kontroller av smarttelefoner ved veisperringer – beslaglegger enheter og blar gjennom apper for å finne noe materiale ansett som støtende kentik.com. Afghanere har blitt arrestert eller slått for innlegg på sosiale medier som var kritiske til regimet; for eksempel ble en lokal TikTok-bruker arrestert og slått av moralpolitiet for innleggene sine kentik.com. Frykten for overvåkning og straff har ført til utbredt selvsensur på nettet globalpolicyjournal.com globalpolicyjournal.com. Mange journalister og aktivister har slettet profilene sine på sosiale medier etter maktovertagelsen globalpolicyjournal.com. Totalt sett har nettfriheten blitt dramatisk forverret – en rapport beskriver Talibans nye restriksjoner og nettverksnedleggelser som den “siste spikeren i kisten” for fri uttrykk på nettet i Afghanistan news.gallup.com. Mens Talibanene hevder å støtte utvidelsen av internett, bygger de samtidig opp et inngripende apparat av sensur og overvåkning som alvorlig begrenser åpen tilgang til informasjon.
Tilgjengelighet, penetrasjonsrater og det digitale skillet
Tilgjengeligheten av internett i Afghanistan forblir svært lav sammenlignet med globale standarder. Fra tidlig 2022 var det anslått 9,23 millioner internettbrukere i landet – omtrent 22,9 % av befolkningen datareportal.com. Innen 2024 ser det ut til at internettpenetrasjonen har falt til rundt 18,4 % av befolkningen (7,88 millioner brukere) datareportal.com, muligens som følge av den økonomiske nedgangen og migrasjonen etter Talibans maktovertakelse. Med andre ord, over tre kvart av afghanerne er offline, og omtrent 31 millioner mennesker manglet internett-tilgang ved starten av 2022 datareportal.com. Dette plasserer Afghanistan blant de laveste internettpenetrasjonsratene i verden globalpolicyjournal.com. (For sammenligning, nabolandet Pakistan hadde omtrent 36,5 % internettpenetrasjon i 2022, og den globale gjennomsnittet er godt over 60 % datareportal.com chathamhouse.org.)
Det digitale skillet i Afghanistan er markant på flere dimensjoner – urban vs. rural, mann vs. kvinne, og rik vs. fattig. Befolkningen er overveiende rural (omtrent 73 % rural i 2022) datareportal.com, og avsidesliggende provinser har ofte liten eller ingen internettdekning. Urbane innbyggere, spesielt i Kabul og andre byer, er langt mer sannsynlig å være online enn de som bor i landsbyer. Likevel er tilkoblingen i urbane områder begrenset av infrastruktur og sosiale normer. For eksempel, en undersøkelse i 2022 fant at kun 15 % av alle afghanere rapporterte å ha internett-tilgang hjemme eller via personlige enheter news.gallup.com. Pålitelige elektrisitetsforsyninger mangler i mange områder, og den høye kostnaden av datapakker gjør internett utilgjengelig for mange fattige familier news.gallup.com.
Det er også et markant kjønnsgap i internettbruken. Kulturelle restriksjoner og Talibans politikk har ført til at langt færre kvinner går online enn menn. I 2022 sa 25 % av mennene at de hadde internett-tilgang, sammenlignet med bare 6 % av kvinnene news.gallup.com. Dette gapet har vart i flere år – Gallup-undersøkelser viser at kvinners tilgang hadde falt så lågt som 2 % i 2021 under Taliban-regimet, før det steg litt til 6 % i 2022 news.gallup.com. Kvinner møter mange hindringer: Taliban har forbudt jenter og kvinner fra de fleste videregående skoler og universiteter, og avskåret veier som ofte gir digital tilgang news.gallup.com news.gallup.com. Sosiale normer avskrekker også kvinner fra å bruke internettkafeer eller smarttelefoner. I Kabul (hovedstad med over 4 millioner mennesker), bare 3 % av kvinnene rapporterte at de personlig bruker internett news.gallup.com, noe som illustrerer hvor dypt skillet går selv i den mest tilkoblede byen. Kvinner på landsbygda er nesten helt offline – på landsbygda har praktisk talt 0 % av kvinnene internett-tilgang (undersøkelser fant bare ~2 % i landlige områder) news.gallup.com. Kjønnsdigitalgabet, kombinert med det urbane-rurale skillet, betyr at Afghanistans allerede begrensede brukerbase er sterkt skjev mot urbane mannlige ungdommer.
Nøkkelfaktorer som bidrar til lav internettpenetrasjon inkluderer: manglende infrastruktur i avsidesliggende områder, hyppige strømbrudd, lav digital kompetanse (spesielt i rurale samfunn), og fattigdom – kostnaden av enheter og data er forbudt for store deler av befolkningen news.gallup.com. For mange afghanere er det å eie en smarttelefon eller datamaskin en luksus. Resultatet er at internett-tilgang stort sett er domenet til et relativt lite segment av samfunnet (urbane, utdannede, menn) mens de fleste andre forblir uten forbindelse. Dette digitale skillet har kun blitt forverret under Taliban-regimet, ettersom mange initiativer som hadde som mål å utvide rimelig tilkobling eller samfunnsteknologisk tilgang (som “internettkafeer” for kvinner eller rurale telecentre) har stoppet opp eller stengt.
Innvirkninngen av politisk ustabilitet på tilkobling (nedleggelser og cybertrusler)
Afghanistans turbulent politiske og sikkerhetssituasjon har direkte påvirket internett-tilkoblingen gjennom årene. Under den lange opprørstiden (2002–2021) var Taliban-militante ofte målrettet mot telekommunikasjonsinfrastruktur som del av kampanjen sin. Mobiltelefonmaster ble bombet eller brent, og teleselskaper ble tvunget til å stenge tjenester i områder og til tider som Taliban dikterte. I 2019 alene – på høyden av konflikten – rapporterte Afghan Telecom Regulatory Authority om 220 mobilmaster ødelagt eller forstyrret av Taliban og andre grupper chathamhouse.org. Denne tiårige Taliban-strategien for å angripe kommunikasjonslinjer hadde som mål å skape et “informasjonsvakuum” i omstridte områder globalpolicyjournal.com. Opprørere beordret berømt transportører til å slå av mobilnettene om natten i bestemte provinser, under trussel om angrep, for å forhindre at regjeringen kunne spore Taliban-krigere via mobiltegn sg.news.yahoo.com cbsnews.com. Den kumulative effekten av slike sabotasjer var betydelig: det forårsaket ikke bare enorme økonomiske tap og tjenestetransaksjoner, men bremset også utvidelsen av en robust nettverksinfrastruktur. Mange planlagte fiberutbygginger eller tårninstallasjoner i avsidesliggende områder ble forsinket på grunn av sikkerhetsrisikoer, noe som etterlot dekningshull.
Siden Taliban tok makten i august 2021, har åpen konflikt blitt redusert men nye stabilitetsutfordringer har dukket opp. De Taliban-ledede myndighetene kontrollerer nå teleselskapene og kan direkte diktere nedleggelser eller restriksjoner. Faktisk har Taliban vist vilje til å stenge internett under tider med uro eller motstand. I september 2021, da de siste anti-Taliban motstanderne kjempet i Panjshir-dalen, rapporteres det at Taliban skiftet av internett og telefon-tjenester i Panjshir for å isolere motstandsgruppene der wired.com. Mer nylig har lokaliserte internett-nedleggelser blitt brukt for å kvele motstand i byene. For eksempel, under demonstrasjoner og protester i Kabul har myndighetene stengt mobildata i bestemte nabolag for å hindre at arrangører kan mobilisere eller dele informasjon news.gallup.com. I juli 2023, under den shiamuslimske Ashura religiøse seremonien, ble internettjenesten stengt i deler av Kabul – tilsynelatende av sikkerhetsgrunner, selv om det også hindret kommunikasjonen mellom protesterende og minoritetsgrupper kentik.com. Disse målrettede nedleggelsene understreker hvordan politisk ustabilitet oversettes til brå tap av tilkobling for sivile. Hver nedleggelse begrenser folks evne til å få tilgang til nyheter, kommunisere eller dokumentere hendelser, og øker risikoen for feilinformasjon og panikk wired.com.
Utover nedleggelsene har cybertrusler og overvåkning økt i et ustabilt miljø. Vanlige afghanere frykter at online kommunikasjon kan bli overvåket eller sporet av regimet. Taliban-sikkerhetsenheter har angivelig brukt avanserte overvåkingsverktøy (med mulig utenlandsk hjelp) for å overvåke sosiale medier og til og med biometriske databaser som ble etterlatt av den tidligere regjeringen globalpolicyjournal.com globalpolicyjournal.com. Rapporter tyder på at Taliban-tjenestemenn har fått tilgang til databaser (f.eks. biometriske identitetsdata) og kan bruke dem til å målrette mot tidligere regjeringsansatte, aktivister eller minoriteter – en alvorlig digital sikkerhetstrussel mot disse individene globalpolicyjournal.com globalpolicyjournal.com. Ved veisperringer krever Taliban-agenter noen ganger å inspisere telefoner for “u-islamisk” materiale eller bevis på opposisjon, som notert tidligere kentik.com. Dette skaper et klima av frykt hvor folk sletter meldinger og unngår å besøke bestemte nettsteder.
Afghanistans politiske ustabilitet har også gjort regjeringens egne systemer til mål for hackere. I slutten av 2024 brøt en gruppe ukjente hackere seg inn i flere Taliban-ministerservers og lekket over 50 GB med hemmelige Taliban-poster på nettet bitdefender.com bitdefender.com. De lekkede filene (døpt “TalibLeaks”) kom fra minst 21 regjeringsembeder – et tegn på at Talibans cybersikkerhet er ganske svak bitdefender.com bitdefender.com. Hendelsen eksponerte sensitiv informasjon (inkludert fengselslister og reisevedtak) og ydmyket regimet, selv om embedsmenn nedtonet konsekvensene bitdefender.com. Denne episoden fremhever at cybertrusler er en voksende bekymring i Afghanistan: både når det gjelder Taliban som overvåker borgere, og anti-Taliban hacktivister eller utenlandske aktører som bryter seg inn i Taliban-nettverk. Med begrenset ekspertise og internasjonal isolasjon sliter afghanske institusjoner med å sikre sin digitale infrastruktur, noe som gjør cyberangrep til en vedvarende risiko.
Oppsummert har Afghanistans tilkobling blitt hardt rammet av år med krig og forblir avhengig av politiske hendelser. Konflikten ødela kritisk infrastruktur og de nåværende autoritære herskerne trekker lett ut kontakten til internett når det passer dem. Kombinert med dårlig cybersikkerhet og utbredt overvåkning har denne ustabiliteten alvorlig undergravd påliteligheten og sikkerheten til internett-tilgang i landet.
Mobilnettverks rolle og bredbåndsutvidelsesinnsatser
Mobilnettverk er ryggraden til internett-tilgangen i Afghanistan. Fordi fast bredbånd er sjeldent utenfor noen få urbane sentre, bruker de fleste afghanere som faktisk bruker internett mobil data på mobilnettverk globalpolicyjournal.com. Per januar 2022 var det omtrent 27,5 millioner mobiltilkoblinger i Afghanistan (tilsvarende ~68 % av befolkningen) datareportal.com. I begynnelsen av 2024 forble antallet mobiltilkoblinger rundt 27,7 millioner (omtrent 65 % av befolkningen), noe som indikerer at mange afghanere opprettholder SIM-kort selv om mobil internettbruken er sporadisk datareportal.com. Det er vanlig for individer å ha flere SIM-kort (for forskjellige nettverk eller arbeid/personalbruk), så antallet tilkoblinger er ikke lik unike brukere datareportal.com. Likevel reflekterer disse tallene den kritiske betydningen av mobiloperatører i å tilby kommunikasjons tjenester over Afghanistans fjellrike terreng.
I løpet av det siste tiåret har teleselskaper gradvis oppgradert sine nettverk fra 2G taletjenester til 3G og 4G data. Innen 2020 hadde alle større operatører lansert 3G-tjenester landsdekkende, og utvalgte byer hadde 4G/LTE dekning gjennom Afghan Wireless, Etisalat, Roshan, og Afghan Telecoms “Salam”-nettverk. Bredere 4G-rullering hadde vært treg på grunn av kostnad og sikkerhetsproblemer, men innen midten av 2022 så Afghanistan endelig en bredere lansering av 4G-tjenester over hele landet businesswire.com. Taliban-regimet har faktisk støttet denne fortsettelsen – noe overraskende kunngjorde de planer om å utvide 4G-dekning til flere provinser virtuallyislamic.com. I offentlige uttalelser har Taliban-offiserer skrytt av adopsjonen av «vestlige» teknologier som 4G som et tegn på utvikling, selv om gruppen en gang har kritisert internett som korrumperende virtuallyislamic.com. Imidlertid er utvidelsen av avanserte tjenester som 5G ikke på horisonten; Afghanistans telekomsektor sliter bare med å opprettholde grunnleggende tjenester under sanksjoner og redusert finansiering. Utenlandske investeringer som kunne finansiert 5G eller fiberutbygginger har i stor grad tørket opp siden 2021 wired.com. For eksempel har MTN (et av de største investorene) søkt å forlate Afghanistan, og andre internasjonale partnere er forsiktige med Taliban-regimet wired.com. Dette begrenser den kapitalen og ekspertisen som er tilgjengelig for store oppgraderinger.
Bredbåndsutvidelsesinnsatser under den forrige regjeringen gjorde noen fremskritt, men står overfor en usikker fremtid under Taliban. Et viktig initiativ var byggingen av en landsomfattende fiber-optisk ryggrad som knytter sammen alle 34 provinser i en ring og kobler til internasjonale fiber-ruter. Innen slutten av 2021 hadde Afghanistan lagt tusenvis av kilometer fiber og var nær ved å fullføre en strategisk forbindelse til Kina businesswire.com, samt lenker til Pakistan, Iran og Sentral-Asia. Likevel ble disse prosjektene satt på vent på grunn av regjeringsskiftet og pågående ustabilitet businesswire.com businesswire.com. Taliban styrker, under sin opprør, hadde faktisk skadet mange av fiberledningene de nå overtar – noe som reflekterte tidligere forakt for slik infrastruktur businesswire.com. Det er uklart om Taliban-regjeringen vil fullføre og opprettholde disse fiber-nettverkene. Så langt er tegnene blandede: mens telekomingeniørene i stor grad er i landet for å holde nettverkene i drift, fører hjerneflukt av kvalifiserte teknikere og mangel på nye investeringer til at telekominfrastrukturen er “holdt i en venteposisjon” – holdt online men ikke betydelig forbedret, og gradvis sunket bak moderne standarder wired.com.
For å nå rurale og underbetjente områder, har noen innovative prosjekter blitt prøvd. Deling av mobilmaster og utrulling av solkraftige “off-grid” cellestasjoner var initiativer for å utvide dekningen til avsidesliggende landsbyer. For eksempel, i 2017 testet et partnerskap mellom Wasel Telecom (en afghansk operatør) og et internasjonalt satellittfirma små cellestasjoner drevet av solpaneler med satellittbackhaul for å koble isolerte landsbyer speedcast.com speedcast.com. Denne typen løsning kan gi et lokalt 2G/3G-signal i landsbyer langt fra fiberlinjer, som bruker VSAT (satellite) lenker til kjernenettverket. Slike anstrengelser, støttet av internasjonale donorer, hadde som mål å bringe minst grunnleggende tilkobling (telefonanrop, SMS og begrenset data) til over 200 rurale samfunn speedcast.com. Taliban-gjennomføringen har satt noen av disse ekspansjonsprosjektene i fare, men rapporter indikerer at i visse områder har lokale telekomteknikere holdt cellestasjonen aktiv og fortsatt beskjedne utvidelser der det er mulig.
Oppsummert forblir mobilnettverk livsnerven til Afghanistans internett-tilgang. Fokuset er på å bevare eksisterende 3G/4G-dekning og gradvis fylle dekninghull, i stedet for å hoppe opp til nye teknologier. Taliban-administrasjonen har av nødvendighet så langt tillatt tekniske team å fortsette driften, og uttrykker til og med støtte for å utvide dekningen. Men uten betydelig investering og et stabilt miljø er det sannsynlig at Afghanistans mobilt bredbånd vil stagnere eller utvikle seg svært sakte. Landets tilknytningsgevinster på 2010-tallet har stort sett stoppet opp, og målet nå er å forhindre tilbakegang (som nettverkskollaps eller regresjon til 2G-tjenester i noen områder).
Tilgjengelighet av satellitt-internett, leverandører og fremtidige muligheter
Gitt Afghanistans utfordrende geografi og tiår med konflikt, har satellitt-internett spilt en nisje, men viktig rolle i tilkoblingen. Tradisjonell kabel-infrastruktur er vanskelig å implementere i mange av de avsidesliggende, fjellrike områdene. Siden 2000-tallet har VSAT (Very Small Aperture Terminal) satellittlenker vært brukt av bedrifter, NGOer og offentlige kontorer til å koble til internett der terrestriske nettverk ikke var tilgjengelige. Flere afghanske ISP-er (som Afghan Satellite Communications, Neda Telecom og andre) har historisk tilbudt bredbånd via satellitt for kunder utenfor større byer. Imidlertid er satellittbåndbredde dyrt, og ble ikke mye brukt av allmennheten. Det tjente hovedsakelig militære baser, ambassader, provinsielle regjeringers hovedkvarterer, og enkelte avsidesliggende samfunnssentre tidligere.
For øyeblikket er satellitt-internett for forbrukere veldig begrenset i Afghanistan. Det er ingen offisiell tilstedeværelse av nyere lav-jord-orbit satellittjenester som SpaceX’s Starlink per 2025. Å drive slike tjenester krever bakkestasjoner i naboland eller regulatorisk godkjenning, som er alvorlige hindringer i Afghanistans tilfelle qz.com qz.com. Taliban-regjeringen måtte tillate og koordinere med alle satellittleverandører – noe som ikke har skjedd ennå. I teorien kunne Starlink eller lignende konstellasjoner sende internett direkte til brukertilkoblinger i Afghanistan, potensielt omgå Taliban-kontrollerte innganger. Men eksperter bemerker betydelige tekniske og juridiske utfordringer for å gjøre dette uten vertens regjerings samtykke qz.com. For én, måtte Starlink-satellitter (inntil nylig) ha nærliggende bakkestasjoner koblet til det globale internett, og det er lite sannsynlig at SpaceX kan plassere slike stasjoner i Afghanistan eller naboland under sanksjoner som Iran qz.com. Dessuten kunne Taliban ganske enkelt konfiskere uautoriserte satellittparaboler hvis de ble oppdaget. Så langt finnes det anekdotiske rapporter om afghanere som forsøker å bruke satellittelefoner eller satellittjenester i hemmelighet, men ingen utbredt adopsjon.
Når det er sagt, fortsetter noen satellitt-baserte initiativer på en kontrollert måte. Afghanske teleselskaper har brukt satellitt backhaul for å utvide mobilservice i rurale områder. Som nevnt, har Wasel Telecom samarbeidet for å distribuere små mobilmaster med satellittlenker til landsbyer speedcast.com speedcast.com. Dette gir effektivt internett (og grunnleggende mobilservice) til lokalbefolkningen uten at hver bruker trenger en satellittparabol – satellittlenken er ved tårnet. Slike oppsett underlegges sannsynligvis Taliban-godkjenning nå, men hvis de rammes som en utvidelse av kommunikasjon for lokal utvikling, kan de fortsatt vedvare. Et annet område er satellitt-bredbånd for nødsituasjoner og mediebruk. Internasjonale medier og humanitære organisasjoner i Afghanistan stoler ofte på satellitt-internett (som Inmarsat, Thuraya, eller VSAT-terminaler) for å sende rapporter når andre nettverk er nede eller overvåkes. Nylig har Taliban vist fiendskap mot uautoriserte satellittkommunikasjoner – for eksempel var det rapporter om at Taliban forsøkte å jamme satellitt-TV-signaler fra eksilafghanske nyhetsformidlere iranintl.com. Dette tyder på at regimet er våkent for satellittkanaler som omgår sensuren deres.
Når det gjelder regulering, krevde bruken av satellittutstyr under den forrige regjeringen en lisens fra telekomregulatoren (ATRA). Under Taliban er det regulatoriske rammeverket uklart, men de har innlemmet ATRA i Kommunikasjonsministeriet. Det er sannsynlig at privat eierskap av satellittsenderne (VSAT-er, satellitttelefoner, osv.) er sterkt begrenset nå av sikkerhetsårsaker. Bare regjeringen eller godkjente organisasjoner kan lovlig operere dem.
Ser vi fremover, kan satellitt-internett være et tveegget sverd i Afghanistan. På den ene siden har moderne lavbane-satellittkonstellasjoner potensialet til å raskt koble avsidesliggende afghanske samfunn uten å måtte vente på fiber- eller mobilmaster. De kan også gi en måte for borgerne til å få tilgang til et ukontrollert internett hvis Taliban ikke kan kontrollere signalet. På den andre siden kan Taliban-regimet se åpent satellittinternett som en trussel mot deres informasjonskontroll. Med mindre det skjer en endring i styring eller en avtale, er det usannsynlig at vi får se en landsdekkende distribusjon av tjenester som Starlink i Afghanistan i nær fremtid. Teknologisk kan den nye generasjonen av satellitter med laserkoblinger (som ikke er avhengige av lokale bakkestasjoner) gjøre det mulig å sende internett fra rommet inn i Afghanistan uten Taliban-godkjenning qz.com qz.com. Men Taliban kan fortsatt straffe de som blir funnet å bruke det på bakken. Dermed avhenger opptak av satellitt-internett av politisk vilje. Hvis stabiliteten forbedres og regjeringen (Taliban eller ellers) bestemmer seg for å investere i tilkobling for alle regioner, kan de samarbeide med satellittfirmaer for å nå de vanskeligste terrengene. Internasjonale donorer kan også sponse satellitt-tilkobling for utdanning eller helseprosjekter i isolerte afghanske landsbyer.
Oppsummert er satellittinternett i Afghanistan i dag ganske smått – for det meste bak kulissene som driver mobilmaster eller brukes av spesialiserte brukere. Dens fremtidige potensial er betydelig for å bygge bro over det digitale skillet i et fjellrikt land, men realisering av det potensialet vil kreve et gunstig politisk klima og regulatorisk støtte som for tiden ikke eksisterer.
Sammenligning med regionale og globale standarder (hastighet, frihet og tilgjengelighet)
Når man sammenligner Afghanistans internett-tilgang med regionale og globale standarder, rangerer landet dessverre på eller nær bunnen på de fleste metrikker for hastighet, kvalitet og åpenhet av internett.
Internett-hastighet og kvalitet: Afghanistan har noen av de laveste internett-hastighetene i verden. Per tidlig 2025 rangerte landet rundt 149 av 158 i globale bredbåndshastighetsrangeringer speedtest.net tribune.com.pk. Gjennomsnittlige faste bredbåndsnedlastingshastigheter ligger i enkelt-sifrede megabit per sekund. En analyse målte Afghanistans gjennomsnittlige fastlinjenedlastingshastighet til bare 3,8 Mbps (og ~3,1 Mbps opplastning) – en liten brøkdel av det globale gjennomsnittet, som er i området 60–100 Mbps speedtest.net. Selv innen sin region, er afghansk internett ekstremt tregt: nabolandet Pakistan, for eksempel, rangerer ~138.globalt i bredbåndshastighet, med nedlastinger rundt 10–12 Mbps, merkbart raskere enn Afghans ~4 Mbps speedtest.net speedtest.net. På mobilnettverk registrerer ikke Afghanistan engang en
