Internettaksess i Sudan

Generell internetinfrastruktur og store tjenesteleverandører

Sudans internetinfrastruktur er avhengig av en nasjonal fiberoptisk ryggrad og internasjonale porter sentrert i Port Sudan. Landet er koblet til flere submarine kabler, inkludert East Africa Submarine System (EASSy) og FLAG/FALCON-nettverk, som lander på Rødehavet-kysten​ en.wikipedia.org. Terrestriske fiberkoblinger strekker seg til naboland (f.eks. Egypt og Etiopia) for å rute trafikk regionalt. Imidlertid er infrastrukturen for fastlinjebredbånd begrenset, og en stor del av befolkningen får tilgang til internett via trådløse nettverk. Sudan opprettholder satellittjordstasjoner (Intelsat, Arabsat) for internasjonal tilkobling også​ en.wikipedia.org, men satellittlenker har historisk sett kun blitt brukt som sikkerhetskopier eller for remote områder.

Store tjenesteleverandører: Sudans telekommarked betjenes av en håndfull operatører:

• Sudatel (Sudani): Et telekommunikasjonsfirma (over 60 % statseid) som opererer den nasjonale ryggraden og et mobilnett under merkenavnet “Sudani”​ en.wikipedia.org​ smex.org. Sudatel tilbyr fastlinjebredbånd, mobil- og internettjenester og er en viktig infrastruktur eier.
• Zain Sudan: Et datterselskap av Kuwaits Zain Group og den største mobiloperatøren, med omtrent halvparten av mobilmarkedsandelen​ reuters.com. Zain (tidligere Mobitel) tilbyr landsdekkende 2G/3G/4G-tjenester.
• MTN Sudan: Del av Sør-Afrikas MTN Group, som holder omtrent en fjerdedel av mobilmarkedet​ reuters.com. MTN tilbyr mobil tale- og datatjenester over hele Sudan.
• Canar Telecom: En fastlinje- og bredbåndsoperatør som opprinnelig var støttet av UAE’s Etisalat (nå eid av lokale investorer). Canar driver fiberkoblinger og har implementert CDMA2000 og LTE fast trådløst bredbånd i urbane områder​ susafrica.com.

I tillegg betjener noen mindre ISP-er (som Sudanet og ZinaNet) nisjemarkeder​ budde.com.au, og mobil satellittjenester (Thuraya, andre) brukes i avsidesliggende regioner​ budde.com.au. Totalt sett er telekominfrastrukturen relativt sentralisert – Sudatel og Canar eier de fleste ryggradsfibrene​ clingendael.org – og mobilnettverk er de primære måtene de fleste sudanere får tilgang til internett.

Regjeringens reguleringer, politikk, og sensur

Den sudanske regjeringen opprettholder strengt kontroll over telekommunikasjon gjennom regulatoriske organer og lover. Den nasjonale telekommunikasjonskommisjonen (nå Telecom and Postal Regulatory Authority) overvåker sektoren og har myndighet til å overvåke og filtrere internettinnhold​ en.wikipedia.org.  Internett-sensur i Sudan er betydelig: en OpenNet Initiative-studie bemerket “betydelig” filtrering av sosiale medier og andre verktøy, og selektiv blokkerte politisk innhold​ en.wikipedia.org. Tjenestemenn erkjenner åpent filtrering av materiale som bryter med offentlig moral eller truer orden, med målretting mot pornografi, LGBT-informasjon, datingnettsteder og proxy/anonymisering nettsteder​ en.wikipedia.org. Populære plattformer har blitt midlertidig blokkert – for eksempel har YouTube ofte blitt gjort utilgjengelig av myndighetene​ en.wikipedia.org i perioder med spenning.

Overvåking av online kommunikasjon er også utbredt. Den nasjonale etterretnings- og sikkerhetstjenesten (NISS) er kjent for å overvåke e-poster og sosiale medier uten warrant​ en.wikipedia.org. Tjenesteleverandører forventes å samarbeide med sikkerhetsmyndighetene, noe som muliggjør avlytting av telefon- og internettrafikk. Jurisdiksjonsrammer som Cybercrime Act har bestemmelser som kriminaliserer spredning av “falsk informasjon,” noe som tjenestemenn har brukt til å straffeforfølge journalister og aktivister for online ytringsfrihet​ cipesa.org. Disse lovene, kombinert med undertrykkende medielover, fungerer til å avskrekke kritikk av regjeringen på digitale plattformer.

Det er verdt å merke seg at Sudans midlertidige grunnlov fra 2019 uttrykkelig bekreftet retten til å få tilgang til internett og ytringsfrihet​ cipesa.org. I praksis fortsetter imidlertid myndighetene å pålegge restriksjoner. Nyhetsnettsteder og nettaviser som uttrykker motstand har møtt blokkering eller tvunget nedleggelse​ cipesa.org. Journalister og bloggere risikerer arrestasjon og trakassering for innhold publisert på nettet​ en.wikipedia.org. Totalt sett er internettfriheten i Sudan vurdert som “Ikke fri” – Freedom House sin indeksering fra 2022 ga Sudan en poengsum på bare 29/100 for internettfrihet​ paradigmhq.org. Statens sensur-, overvåkings- og informasjonskontrollpolitikk hemmer betydelig online diskurs.

Tilgjengelighet, penetrasjonsrater og digital kløft

Tilgang til internett i Sudan forblir ujevn og møter mange utfordringer. Per 2022 var omtrent 29 % av befolkningen bruke internett​ pulse.internetsociety.org. Denne penetrasjonsraten er godt under det afrikanske kontinentale gjennomsnittet (omtrent 42 % i 2022)​ pulse.internetsociety.org og mindre enn halvparten av det globale gjennomsnittet (~66 %). Bruken er sterkt konsentrert i urbane sentre som Khartoum, Omdurman og Port Sudan. Urbane–landsbygdsforskjeller er uttalte: i byene er mobilbredbånd mye tilgjengelig, mens store rurale og perifere områder har sparsommelig nettverksdekning eller er avhengige av eldre 2G-nettverk. På tidlig 2010-tall was internett tilgang «bred tilgjengelig i urbane områder, men begrenset av mangel på infrastruktur i rurale områder»​ en.wikipedia.org – et mønster som vedvarer i dag. Områder i konflikt (som deler av Darfur eller Sør-Kordofan) hadde også historisk sett langt lavere tilkobling selv før den nåværende krigen.

En betydelig digital kløft finnes langs kjønns- og sosioøkonomiske linjer. Bare omtrent 17 % av menn og 11 % av kvinner i Sudan var internettbrukere per 2016​ pulse.internetsociety.org, som indikerer et stort kjønns gap i digital tilgang. Kulturelle normer, lavere lese- og skriveferdigheter og begrensede digitale ferdigheter blant kvinner bidrar til denne kløften​ news.gallup.com. Fattigdom er en annen barriere – til tross for relativt billige dataplaner, har mange sudanere lav inntekt og har ikke råd til smarttelefoner eller kontinuerlig databruk. Landet tilbød faktisk noen av Afrikas mest rimelige mobilinternett (i 2020 var Sudan blant de fem billigste landene globalt for 1 GB data)​ cipesa.org, men rimelighet på nasjonalt nivå er motvirket av utbredt fattigdom og økonomisk ustabilitet (hyperinflasjon). Dessuten hindrer strømbrudd og dårlig infrastruktur i avsidesliggende områder både nettverksdistribusjon og enhetslading, noe som ytterligere ekskluderer rurale samfunn.

Sudans internettbruk er overveiende mobilfokusert. Over 90 % av online trafikk i Sudan kommer fra mobile enheter (smarttelefoner eller mobile modem)​ statista.com, en av de høyeste ratene i Afrika. Dette skyldes at fast bredbånd (f.eks. hjemmefiber eller DSL) er sjeldent – per 2012 var faste bredbåndsabonnementer i praksis 0,1 % av befolkningen​ en.wikipedia.org og, selv om det absolutte antallet har vokst siden, forblir fastlinje internett ubetydelig utenfor noen bedrifter og urbane husholdninger. Den store avhengigheten av mobilinternett har gjort tilgang lettere i en grunnleggende forstand (gitt allestedsnærværet av mobiltelefoner), men det betyr også at de som ikke har en mobil enhet eller som bor utenfor mobildekning blir stående tilbake. Oppsummert har internettpenetrasjonen forbedret seg beskjedent over årene, men en digital kløft vedvarer i Sudan, som deler seg langs urbane/rurale, kjønn og inntekt linjer.

Påvirkningen av politisk ustabilitet og konflikt på tilkoblingen

Hyppig politisk ustabilitet – inkludert regjeringens nedslag, kupp og den pågående borgerkonflikten – har sterkt påvirket Sudans internettforbindelse. Internett-nedstengninger har blitt brukt som et verktøy av myndighetene og nå av stridende fraksjoner, og drastisk underminerer tilgangen. Noen nøkkelhendelser inkluderer:

• Juni 2019: I mellom massedemonstrasjoner for demokrati som førte til avsettelse av president al-Bashir, beordret militærrådet en landsdekkende internettutkobling. Tjenesten ble kuttet 3. juni 2019, og gjenopprettet ikke før 37 dager senere​ blog.cloudflare.com. Denne lange nedstengningen (den lengste i Sudans historie) var ment å stumpe protestorganisering og informasjonsflyt i en ustabil periode.
• Oktober 2021: Etter et militært kupp den 25. oktober 2021, opplevde Sudan en nesten komplett internettutkobling i omtrent 25 dager​ blog.cloudflare.com. Kuppet førte til at juntaen blokkerte tilkoblingen da protestanter mobiliserte seg mot militærstyret. Til tross for en rettskjennelse den 9. november om å gjenopprette internett, ble full tilgang kun gjenopprettet den 18. november​ blog.cloudflare.com.
• 2022: Selv i perioder med relativ fred, påførte de overgangsmyndighetene målrettede nedstengninger. For eksempel, i juni 2022 ble internettet stengt landsdekkende i noen timer daglig i løpet av 12 dager for å forhindre juks under eksamenene på videregående skole​ paradigmhq.org. Senere den måneden (30. juni 2022) ble tjenestene forstyrret i omtrent 25 timer for å forhindre en planlagt “million-mann” protestmarsj​ paradigmhq.org. Mindre regionale nedstengninger skjedde også, som et avbrudd i Blue Nile-provisjonen under stammeruoffiserer i oktober 2022​ paradigmhq.org. Disse hendelsene viser et mønster av bruk av nedkoblinger som et svar på borgeruro eller sikkerhetshendelser.
• April 2023 – Nåværende: Utspringet av åpen krig mellom Sudanese Armed Forces (SAF) og Rapid Support Forces (RSF) i april 2023 har ført Sudans konnektivitet inn i en krise. Begge fraksjoner har våpenlagt internett-tilgang, og kutter bevisst nettverk i områder de ønsker å kontrollere​ accessnow.org. For eksempel, RSF-soldater tok kontroll over store datasentre i Khartoum tidlig i 2024 og stengte de to største ISP-ene (Sudani og MTN), noe som fikk konnektiviteten for disse leverandørene til å falle til nær null​ accessnow.org​ reuters.com. RSF tvang også den tredje mobiloperatøren, Zain, til å deaktivere tjenesten i områdene kontrollert av hæren, som Port Sudan​ reuters.com. Hver side har forsøkt å stenge kommunikasjonene i territorier som holdes av den andre, og gjort internett til en slagmark. Dette har resultert i dager eller uker lange utfall i store deler av landet, og alvorlig begrenset informasjonsflyten.

Utover bevisste nedstengninger, har den fysiske ødeleggelsen fra konflikten skadet Sudans telekominfrastruktur. Kamper i Khartoum og andre byer har rammet fiberoptiske kabler, mobilmaster, og strømforsyninger som kreves for å holde nettverkene i drift​ reuters.com. Mange fasiliteter har blitt plyndret eller utsatt for sabotasje. Som et resultat, selv der operatører prøver å opprettholde tjenestene, har dekning og kvalitet forverret seg. Innen midten av 2023 var konnektivitet i krigsherjede områder ofte helt utilgjengelig, og selv ellers var nettverkskvaliteten upålitelig på grunn av drivstoffmangel og press på infrastrukturen.

Dessuten har disse forstyrrelsene hatt alvorlige konsekvenser. De isolere sivile, noe som gjør det vanskelig å ringe familie, få tilgang til nyheter eller bruke mobilbetalinger for grunnleggende behov​ reuters.com​ reuters.com. Humanitære organisasjoner advarer om at nedstengninger under konflikt hindrer livsviktig hjelp og informasjonsoverføring​ accessnow.org​ accessnow.org. Internett-nedstengninger i Sudan midt i krig har blitt beskrevet som kollektiv straff, og kutter av millioner fra omverdenen.

I tillegg reiser ustabiliteten sikkerhetsproblemer. Sudans kapasitet til å forhindre eller reagere på cybertrusler er svært begrenset – landet fikk bare 35 av 100 på ITUs Global Cybersecurity Index i 2023​ pulse.internetsociety.org, noe som indikerer svak beredskap. Med regjeringens IT-infrastruktur og ISP-nettverk under press, øker risikoen for cyber-angrep, datainnbrudd eller misbruk av personopplysninger. Det har vært rapporter om både statlige og ikke-statlige aktører som driver med digital spionasje og propaganda-hacking (slik som å ødelegge nettsteder eller spre desinformasjon på sosiale medier) under konflikten, selv om i mindre skala sammenlignet med nettverksnedstengningene. Generelt sett har politisk uro gjort Sudans internetmiljø til et av de mest ustabile i verden – tilgang kan forsvinne over natten på grunn av en regjeringsordre eller en krigshandling, noe som understreker hvor sammenflettet tilkoblingen er med landets sikkerhetssituasjon.

Rolle av mobilnett og bredbåndsutvidelsestiltak

Mobilnett spiller en dominerende rolle i Sudans tilkobling, og det har pågått tiltak for å utvide bredbåndsdekningen både via trådløse og fiberinitiativer. Gitt den svake tilstanden av fastlinje-infrastrukturen, har Sudan skrittvis gått over til en mobil-fokusert internettmodell i 2000- og 2010-årene. 3G og 4G mobil bredbånd ble den primære måten folk fikk tilgang til internett. Per 2023 var omtrent 59 % av befolkningen innen dekning av minst ett 4G/LTE-nettverk​ pulse.internetsociety.org. (Det er foreløpig ingen 5G-tjeneste i Sudan, og planer for 5G er satt på vent på grunn av den nåværende konflikten og økonomiske begrensninger.) Mobilabonnementsratene har vokst jevnt – tidlig i 2023 hadde Sudan ~32,6 millioner aktive mobilforbindelser, omtrent 69 % av befolkningen​ go-globe.com. Dette indikerer at mange enkeltpersoner eier en mobiltelefon (selv om noen har flere SIM-kort, og dekning på landsbygda fortsatt er et problem). Spredningen av rimelige smarttelefoner de siste tiårene har også bidratt til mer mobilinternettbruk.

Når det gjelder nettverksoppgraderinger, har telekomoperatører gjort fremskritt til tross for økonomiske vanskeligheter. Sudatel, for eksempel, lanserte et program i 2016 for å bygge flere telekomtårn i rurale områder og oppgradere nettverksteknologien​ susafrica.com. I 2018 signerte Sudatel avtaler med Nokia for å modernisere sin mobile infrastruktur og med Liquid Telecom (et pan-afrikansk fiberfirma) for å utvide Sudans fiberbredbåndsnettverk​ susafrica.com. Canar Telecom, den faste linjeoperatøren, har også vendt seg til trådløst bredbånd ved å skaffe spektrum i 2017 og rulle ut LTE-tjenester som et alternativ til kabel-DSL​ susafrica.com. Disse initiativene har hatt som mål å forbedre både rekkevidden og kvaliteten på internettjenester. Faktisk økte Sudans median mobil nedlastingshastighet med over 55 % i året fram til tidlig 2023, og steg med 4,76 Mbps (til omtrent 13,4 Mbps) ettersom 4G-nettverk ble utvidet​ go-globe.com. Fast bredbånd hastigheter, selv om de fortsatt er lave, viste også noe forbedring (opp 40 % i samme periode)​ go-globe.com.

For å imøtekomme tilbakekobling og internasjonal kapasitet, har Sudan investert i fiberoptiske ryggradprosjekter. Et betydelig nylig prosjekt er West to East Africa North Africa (WE-Africa-NA) terrestrisk fiberkobling, et partnerskap mellom Sudatel og operatører i Tsjad og Kamerun. Denne kabelen, når den er fullført, vil løpe fra Port Sudan på Rødehavet over Sudan og Tsjad til Kamerun på Atlanterhavet, og danne en høyhastighets tverrkontinent-kobling​ budde.com.au. Målet er å øke redundansen og møte den økende databehovet i Sudan og nabolandene, spesielt ettersom datakonsumet økte under COVID-19 Era​ budde.com.au. Sudan fortsetter også å bruke undersjøiske kabler via Port Sudan – eksisterende lenker til Saudi-Arabia og den bredere EMEA-regionen hjelper til med å gi internasjonal båndbredde.

Regjeringen hadde også opprettet et Universal Service Fund (USF) mekanisme ment å finansiere telekomtjenester i underbetjente områder​ budde.com.au. Imidlertid, på grunn av økonomiske og politiske omveltninger, har mange planlagte USF-prosjekter og nettverksutvidelser blitt stanset. Hyperinflasjon og valutadevaluering de siste årene har gjort det kostbart å importere telekomutstyr, noe som hemmer nettverksutrulling​ reuters.com​ reuters.com. Til tross for disse hindringene, fortsatte den private sektoren (Zain, MTN, Sudatel) å legge til mobilsteder og lansere nye tjenester (som mobilbankapplikasjoner og mobilpenger) frem til krigen. For eksempel forberedte Zain Sudan en mobilbankplattform i 2022​ budde.com.au, og MTN Sudan samarbeidet med Ericsson for å forbedre sin mobile finanstjenesteinfrastruktur​ budde.com.au – dette indikerer et økosystem som prøver å modernisere.

Oppsummert, mobilnett har vært den drivende kraften bak økt internettilgang i Sudan, og det har vært målrettede utvidelsestiltak: oppgradering til 4G, utvidelse av fiber ryggrader, og kobling av Sudan i nye regionale kabelinitiativer. Disse tiltakene har gitt forbedringer i dekning og hastighet for brukerne. Likevel har fremgangen vært begrenset av landets vedvarende økonomiske problemer og, nå, ødeleggelsene og usikkerheten ved krigen. Gevinsten i Sudans nettverksutvikling forblir skjøre – ytterligere investeringer og stabilitet vil være nødvendig for å fortsette å utvide bredbåndtilgangen over hele landet og til slutt introdusere neste generasjons teknologier.

Satellittinternett: Tilgjengelighet, leverandører og fremtidspotensial

Satellittinternett har historisk spilt en begrenset rolle i Sudans tilkobling, men nylige utviklinger antyder at dens betydning vokser, spesielt under nødsituasjoner. Tidligere har sudanske bedrifter, NGO-er og regjeringsorganer i avsides områder brukt VSAT (very small aperture terminal) satellittforbindelser for å få tilgang til internett. Flere internasjonale leverandører (f.eks., Intelsat, Arabsat, og regionale satellittbredbåndstjenester) tilbyr dekning over Sudan. Imidlertid krevde reguleringspolitikk at organisasjoner eller enkeltpersoner måtte skaffe seg lisenser for å operere satellittterminaler, og de høye kostnadene for satellittbåndbredde gjorde det utilgjengelig for allmennheten. Som et resultat var bruken av satellittinternett begrenset til spesifikke behov – for eksempel ville FN-misjoner, ambassader eller oljeselskaper i avsides deler av landet implementere VSAT-lenker for grunnleggende tilkobling. Det var liten eller ingen forbrukerrettet satellittbredbåndstjeneste i Sudan (ingen lokal SkyDSL eller HughesNet tilstedeværelse, for eksempel), og absolutt ingen Starlink – i hvert fall ikke før den nylige konflikten.

Sudanske myndigheter har generelt vært forsiktige med satellittkommunikasjon fordi slike tjenester omgår terrestriske kontroller. Alle internasjonale internettportaler har historisk gått gjennom Sudans lisensierte telekomoperatører, noe som har tillatt myndighetene å overvåke og filtrere trafikk. Ubegrenset satellittinternett kunne undergrave denne kontrollen, så i fredstid oppmuntret ikke regjeringen aktivt til bruken av det. Når det er sagt, har behovet for tilkobling i landsdekkede og underbetjente områder alltid vært en utfordring, og satellittteknologi presenterer en potensiell løsning dersom det reguleres ordentlig. På slutten av 2010-årene var det diskusjoner om å utvide satellittbredbånd i Afrika. For Sudan begynte interessen for alternativer som OneWeb eller SpaceXs Starlink å vokse, spesielt etter 2019 da den nye overgangsregjeringen var mer åpen for å forbedre internettadgangen. Men konkret fremgang var fortsatt langsomt.

Krigen bryter ut i 2023 endrer dramatisk regnskapet. Etter hvert som de stridende fraksjonene begynte å kutte av konvensjonelle nettverk, begynte satellittinternett å dukke opp som en livline for de som kunne få det. Ved slutten av 2023 hadde noen Starlink terminaler (fra SpaceXs lavjordsbane satellittkonstellasjon) kommet inn i Sudan via uoffisielle kanaler​ smex.org. I områder under RSF-kontroll som var i en internett-nedstengning, begynte folk å stole på Starlink-enheter for å komme online igjen​ smex.org. For eksempel, deler av Khartoum, Al Jazeera-stat og Darfur som hadde mistet mobil- og fiberkabel tilkobling ble rapportert til å være “helt på Starlink” for internettilgang​ smex.org. RSF klarte selv å skaffe seg Starlink-sett gjennom et svart marked i UAE​ smex.org. Når de hadde fått tak i disse enhetene, ga RSF begrensede internettjenester og til og med solgte tilgang til sivile til urimelige priser – rundt 3 000 sudanske pund per time (rundt 1 USD/time) for bruk av en Starlink-tilkobling​ smex.org. Dette betydde effektivt at bare velstående enkeltpersoner eller bedrifter hadde råd til å bruke satellittlinken, noe som skapte en ad-hoc og urettferdig løsning. Likevel, for humanitære grupper og innbyggere desperate etter å kommunisere, gav Starlink en avgjørende, selv om upålitelig, livline under full nedstengning.

De sudanske myndighetene (loyal mot hæren) har notert seg Starlinks tilstedeværelse og uttrykt bekymringer. De har angivelig bedt SpaceX om å koordinere med myndighetene eller deaktivere uautoriserte Starlink-tjenester i Sudan​ smex.org, i frykt for at uregulert satellittinternett kunne bli brukt av RSF til militært fordel eller kunne omgå offentlig tilsyn. Per slutten av 2024, hadde SpaceX ikke svart på disse forespørslene, og Starlink forble en uautorisert gråsonetjeneste i Sudans konfliktområder​ smex.org. Denne situasjonen minner om andre konfliktområder der Starlink har blitt brukt uten regjeringskontroll. Det reiser spørsmål om fremtidig regulering: hvis og når Sudan stabiliseres, kan regjeringen måtte etablere klare retningslinjer for satellittbredbånd – enten for å legalisere og innlemme tjenester som Starlink i sitt telekomrammeverk eller for å begrense dem.

Ser man fremover, har satellittinternett betydelig potensial for Sudan. Landets store geografi og skadene på terrestriske nettverk gjør satellittdekning til et attraktivt alternativ for å gjenkoble avsidesliggende samfunn og som et backup for kritisk infrastruktur. Fremvoksende høy gjennomstrømmende satellittleverandører kan tilby relativt raskt internett til områder hvor det er upraktisk å legge fiber. For eksempel kan selskaper som OneWeb, Amazons Project Kuiper, eller fortsatt Starlink-utvidelse teoretisk kunne dekke Sudan med tilkobling i de kommende årene. Dette kan bidra til å brokoble den digitale kløften ved å bringe internett til landsbyer, flyktningleirer eller konfliktrammede regioner når enheter er tilgjengelige og rimelige. Det kan også øke motstandskraften – en alltid-på satellittlink kan holde banker, sykehus og offentlige tjenester online selv om lokale fiberlinjer kuttes.

Imidlertid avhenger realiseringspotensialet av stabilitet og politikk. I et beste tilfelle kan et postkonflikt-Sudan invitere satellittoperatører til å tilby tjenester under lisenser som sikrer koordinering med nasjonal sikkerhet (for å ta opp eventuelle overvåkingsbekymringer) samtidig som de fortsatt utvider tilkoblingen. Hvis det gjøres riktig, kan satellittbredbånd betydelig heve Sudans internettpenetrasjon og dempe fremtidige nedstengninger (siden det er vanskeligere å deaktivere). Omvendt, hvis myndighetene forblir skeptiske, kan de forby privat satellittutstyr og holde seg strengt til landbaserte nettverk, noe som vil begrense denne teknologiens påvirkning. Internasjonalt press og den humanitære verdien av tjenester som Starlink under krigen kan presse Sudan til å være mer aksepterende overfor satellittinternett. Uansett har konflikten vist at satellittinternett ikke lenger bare er teoretisk for Sudan – det er allerede en faktor på bakken, og dets rolle er sannsynlig å vokse i landets tilkoblingslandskap fremover.

Regional og global sammenligning

Sammenlignet med sine regionale naboer og globale standarder, rangerer Sudans internett tilgang dårlig når det gjelder tilgjengelighet, hastighet og frihet. Internettpenetrasjon i Sudan (cirka 30 % av befolkningen) ligger etter ikke bare det globale gjennomsnittet (over 65 % av folk over hele verden er online), men også mange afrikanske land. For eksempel har land i Nord-Afrika som Egypt en internettbruksrate over 70 %, og selv noen sub-saharanske land som Kenya og Nigeria har 50-70 % av befolkningen online. Sudans 30 % ser lavt ut i sammenligning, selv om det er høyere enn noen konfliktrammede naboer (Ethiopias rate er rundt 25 %, og Sør-Sudans er knapt 12 %​ tradingeconomics.com). Denne relativt lave penetrasjonen er et resultat av Sudans økonomiske utfordringer og ustabilitet, spesielt siden 2011 da landet mistet oljerike Sør-Sudan – ressurser som kunne vært investert i telekomutvikling ble tapt​ budde.com.au. I Øst-Afrika regionen er Sudans penetrasjon omtrent på linje med gjennomsnittet for minst utviklede land, men betydelig under mer utviklede afrikanske markeder.

Når det gjelder internett hastighet, er Sudan blant de tregeste i verden. Gjennomsnittlige bredbåndshastigheter i Sudan har blitt målt i en-sifret megabit per sekund. En analyse i 2023 fant at Sudans gjennomsnittlige internett hastighet var rundt 7.9 Mbps, som plasserte det nær bunnen globalt (sammenlignbart med Yemen og Ekvatorial-Guinea)​ newsweek.com. I kontrast er det globale gjennomsnittet for nedlastingshastighet (for fast bredbånd) over 60 Mbps, og selv gjennomsnittet for sub-saharisk Afrika er omtrent 12 Mbps​ statista.com. Sudans langsomme hastigheter skyldes i stor grad avhengighet av begrensede kapasitets mobilnettverk og manglende fiber-til-hjemmet. Mens 4G har forbedret hastighetene noe, er mange brukere fortsatt på 3G eller begrenset av overbelastning og effekten av strømbrudd. For eksempel nyter nabolandet Egypt langt høyere hastigheter (over 20 Mbps i gjennomsnitt), og land som Marokko og Kenya har gjort fremskritt med fiberutvikling som Sudan ikke har matchet. Dermed, på hastighet og kvalitet, ligger Sudan bak både regionale gjennomsnitt og globale målestokker med betydelig margin.

Kanskje mest markant er Sudans stilling angående internettfrihet og åpenhet. År med sensur og nylige konflikten-relaterte nedstengninger har gjort Sudan til et av de mest restriktive online miljøene. Freedom House vurderer jevnlig Sudan nær bunnen av sin Freedom on the Net indeks. I 2022-rapporten fikk Sudan 29/100 (“Ikke fri”), noe som indikerer utbredte kontroller​ paradigmhq.org. Denne poengsummen er bare litt bedre enn de aller dårligste i Afrika (Etiopia og Egypt fikk hver poeng i midten av 20-årene i 2022–2023 rapporter) og er langt under friere samfunn. I sammenligning er land som Nigeria og Kenya vurdert til «Delvis fri» med poeng i 50-årene, og globale demokratier som Tyskland eller Canada scorer i høyden 70- og 90-årene. Sudans lave rangering drives av faktorer vi har diskutert: statlig sensur, overvåking, juridisk trakassering av nettbrukere, og den brutale metoden med internettilkobninger. Faktisk har Sudan blitt beryktet for hyppige nedstengninger av nettverk, en egenskap den dessverre deler med noen andre autoritære regimer. Dette undergraver sterkt pålitelige internett tilgang i Sudan sammenlignet med globale normer – i de fleste land er totale internett-nedstengninger ekstremt sjeldne, mens de i Sudan har vært gjentakende.

I en regional kontekst, blir Sudans internettlandskap ofte sammenlignet med naboene i Hornet av Afrika og den arabiske verden. Det klarer seg litt bedre enn Sør-Sudan (som har enda mindre infrastruktur og mer alvorlig tilkobling), og på en liknende måte som Etiopia når det gjelder restriksjoner (Etiopia har også en historie med nedstengninger og lav penetrasjon). Imidlertid ligger det etter Egypt både i tilgang og kanskje til og med i konsistensen av tjenester (Egypt har høyere bruk men også tung sensur). Sammenlignet med Gulf-land eller nordafrikanske naboer som Marokko, er Sudan langt bak i telekomutvikling. Sudans mobiltelefonpenetrasjon og internetbruk tok av senere og langsommere på grunn av økonomisk isolasjon (internasjonale sanksjoner på 1990- og 2000-tallet og interne konflikter). Selv innen Afrika, har Sudan – som en gang ble skrytt av i tidlig 2010-tall for å ha en relativt utviklet telekomsektor​ en.wikipedia.org – falt bak mange afrikanske land på innovasjon og tilkobling på grunn av at politisk ustabilitet snudde noen gevinster.

Oppsummert faller Sudans internett tilgang under regionale og globale standarder på de fleste indikatorene: færre folk er proporsjonalt tilkoblet; de som er tilkoblet opplever langsommere hastigheter; og det online miljøet er strengt kontrollert og periodisk forstyrret. Å lukke disse gapene vil kreve ikke bare infrastrukturinvesteringer og modernisering for å heve hastigheter og dekning, men også betydelige forbedringer i styring og stabilitet for å sikre at internett i Sudan kan operere med den friheten og påliteligheten som tas for gitt i stor grad av verden​ paradigmhq.org. Uten slike endringer, vil Sudan fortsette å rangere dårlig i globale sammenligninger av digital tilgang og internettfrihet.