- Terceiro visitante interestelar – Descoberto em 1º de julho de 2025 pelo levantamento ATLAS, 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto observado entrando no sistema solar vindo do espaço interestelar após ʻOumuamua e 2I/Borisov [1]. Sua órbita altamente hiperbólica (excentricidade ≈ 6,14) e velocidade próxima de 210 000 km/h (~137 000 mph) confirmam que não está ligado ao Sol [2].
- Sem ameaça para a Terra – O cometa nunca chegará mais perto do que ~1,8 UA (270 milhões km) da Terra [3]. No periélio, em 29–30 de outubro de 2025, passará a ~1,4 UA do Sol [4], depois cruzará a órbita de Júpiter em março de 2026 [5].
- Núcleo pequeno, mas ativo – Imagens do Hubble de julho de 2025 mostram uma coma em forma de gota e restringem o núcleo entre 440 m e 5,6 km de diâmetro [6] [7]. O cometa começou a liberar gases ainda além de Júpiter, produzindo um leque de poeira e cauda semelhante aos cometas comuns [8].
- Composição antiga e rica em carbono – Espectroscopia do telescópio Webb da NASA e da missão SPHEREx revela abundante dióxido de carbono e gelo de água, mas quase nenhum monóxido de carbono, com uma proporção CO₂/H₂O de cerca de 8:1 [9]. Pesquisadores observam que isso sugere que 3I/ATLAS se formou em um disco protoplanetário rico em carbono e pode ter mais de 7 bilhões de anos [10] [11].
- Campanha extensiva de espaçonaves – Telescópios baseados na Terra perderam o cometa de vista em setembro, quando ele se aproximou do Sol; orbitadores de Marte o observaram durante uma passagem de 1 a 7 de outubro a 29 milhões de km [12], e o Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) da ESA irá monitorá-lo em novembro, quando estiver mais brilhante [13]. Uma longa lista de missões da NASA e da ESA — incluindo Hubble, Webb, SPHEREx, TESS, Swift, robôs em Marte e Europa Clipper — planejam observações adicionais [14].
- Sem espetáculo a olho nu – O cometa nunca será mais brilhante do que a magnitude 12, então requer pelo menos um telescópio de 8 polegadas; a melhor observação a partir do solo ocorrerá em dezembro, quando ele emergir de trás do Sol [15]. Alegações nas redes sociais de que o objeto é uma nave alienígena ou que colidirá com a Terra foram desmentidas pela NASA e pela ESA [16].
Um Raro Visitante Interestelar
Quando astrônomos do Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) notaram um objeto com uma excentricidade orbital extraordinariamente alta atravessando o sistema solar externo em junho de 2025, imediatamente suspeitaram de uma origem interestelar. Observações de acompanhamento confirmaram que o corpo, agora designado 3I/ATLAS, segue uma trajetória hiperbólica e se move mais rápido do que qualquer cometa conhecido, aproximadamente 210.000 km por hora [17]. Ao contrário dos cometas periódicos, este objeto nunca retornará após deixar o alcance gravitacional do Sol, tornando-se apenas o terceiro visitante interestelar confirmado depois de ʻOumuamua em 2017 e 2I/Borisov em 2019 [18].
A trajetória do cometa o leva entre as órbitas de Marte e Júpiter. Os cálculos orbitais da NASA mostram que ele passará com segurança pela Terra a mais de 1,8 UA (270 milhões de km) e atingirá o periélio—sua maior aproximação do Sol—por volta de 30 de outubro de 2025 a uma distância de ~1,4 UA [19]. Após contornar o Sol, ele passará por Júpiter em março de 2026 e então continuará para o espaço interestelar [20]. Esse trajeto seguramente benigno não impediu rumores apocalípticos; postagens virais alegando que o 3I/ATLAS está em rota de colisão ou é uma nave alienígena levaram a NASA e a ESA a divulgarem comunicados observando que o cometa “não representa perigo” e, em vez disso, oferece uma oportunidade científica sem precedentes [21].
Tamanho e Estrutura: Um Pequeno Núcleo Envolto em Poeira
Imagens iniciais de telescópios sugeriram que o objeto havia desenvolvido uma coma fofa em forma de lágrima—uma nuvem de gás e poeira liberada por sublimação de gelos. As imagens nítidas do Hubble tiradas em 21 de julho de 2025 mostram um leque de poeira voltado para o Sol e uma tênue cauda anti-solar [22]. Modelando o brilho desse halo, astrônomos estimam que o núcleo sólido tem no máximo 5,6 km de diâmetro e pode ser tão pequeno quanto 440 m [23] [24]. Apesar de seu tamanho modesto, o cometa libera de 12 a 120 kg de poeira por segundo, segundo um preprint que analisa dados do Hubble [25].
O que torna o 3I/ATLAS incomum é o momento de sua atividade. Cometas típicos de longo período permanecem inertes até se aproximarem da órbita de Marte ou do cinturão de asteroides, mas este objeto já exibia uma coma distinta quando ainda estava além de Júpiter. A astrofísica Jacqueline McCleary, da Northeastern University, observa que o cometa formou uma coma visível cedo e parecia emitir sua própria luz, o que levou alguns nas redes sociais a especularem sobre origens artificiais [26]. Na realidade, o brilho vem de gelos sublimando e poeira refletindo a luz solar.
Pistas Químicas para um Local de Origem Distante
As questões científicas mais intrigantes dizem respeito ao que a composição do cometa pode revelar sobre sistemas planetários além do nosso. Observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) e da missão SPHEREx detectaram grandes quantidades de gás dióxido de carbono e gelo de água, mas encontraram pouco monóxido de carbono [27]. Carey Lisse, do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, explica que a razão incomumente alta de CO₂/H₂O (~8:1) sugere que o cometa “foi bem assado e fervido” antes de ser expulso de seu sistema de origem [28]. Água e CO₂ são voláteis comuns em cometas, mas a relativa escassez de monóxido de carbono indica que o 3I/ATLAS se formou em uma região rica em CO₂ ou passou por aquecimento que expulsou o CO. Alguns cientistas acreditam que o cometa se originou no disco espesso da Via Láctea e pode ter mais de sete bilhões de anos [29] [30]—tornando-o mais antigo que o nosso sistema solar.
McCleary observa que decifrar a impressão digital química do 3I/ATLAS ajudará os pesquisadores a entender como planetesimais se formam ao redor de outras estrelas. “Estudar a composição deste cometa nos dá uma janela para as condições em outro sistema solar”, disse ela à Northeastern University News [31]. À medida que o cometa se aproxima do Sol, seu gelo de água irá vaporizar, liberando gases adicionais e formando uma coma maior. O próximo levantamento infravermelho SPHEREx da NASA mapeará as emissões do cometa em 102 comprimentos de onda, permitindo que os astrônomos separem as contribuições de CO₂, H₂O, metano e vários compostos orgânicos [32].
Uma Campanha Global de Observação
Como o movimento do cometa rapidamente o levou para o lado oposto do Sol, as observações a partir da Terra ficaram em grande parte restritas a julho e agosto. A NASA coordenou uma campanha multimissão envolvendo o Telescópio Espacial Hubble, Webb, TESS, Swift, SPHEREx e numerosos observatórios terrestres [33]. Quando o 3I/ATLAS desapareceu no brilho solar em setembro, as missões planetárias assumiram.
Encontro com Marte
Em 3 de outubro de 2025, o cometa passou a 29 milhões de km (18 milhões de mi) de Marte — a aproximação mais próxima de qualquer planeta. O Mars Express da ESA e o ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) apontaram suas câmeras e espectrômetros para o visitante em passagem. Instrumentos como OMEGA, SPICAM e NOMAD mediram o espectro da luz solar refletida pela coma para identificar gases e poeira [34]. Embora esses instrumentos não tenham sido projetados para registrar imagens de cometas distantes, os cientistas esperavam capturar a longa cauda do cometa e obter pistas sobre sua composição [35]. O Mars Reconnaissance Orbiter da NASA e os rovers Perseverance e Curiosity também tentaram fotografar a tênue bola difusa contra o céu marciano.
JUICE e Outras Naves Espaciais
Após o encontro com Marte, o 3I/ATLAS continuou em direção ao periélio. O recém-lançado Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) da ESA se preparou para observar o cometa de 2 a 25 de novembro, quando ele teria um halo brilhante e uma longa cauda de poeira [36]. As câmeras de grande angular e espectrômetros do JUICE monitorarão a evolução da coma à medida que o cometa se aquece, complementando dados anteriores do Hubble e Webb. Outras missões programadas para observar incluem as espaçonaves Europa Clipper, Lucy e Psyche da NASA, bem como a sonda Juno quando o cometa cruzar a órbita de Júpiter [37]. Juntas, essas observações formam uma das campanhas mais abrangentes já organizadas para um cometa.
Não é um Espetáculo a Olho Nu
Apesar das manchetes sensacionalistas sobre uma “bola de fogo” interestelar, o 3I/ATLAS nunca será visível sem auxílio óptico. O brilho intrínseco e a distância do cometa significam que ele só atingirá, no máximo, a magnitude 12. O site de observação do céu EarthSky observa que é necessário um telescópio de 8 polegadas (20 cm) para vê-lo e recomenda meados de novembro ou início de dezembro, após o cometa reaparecer de trás do Sol e antes de começar a enfraquecer [38]. No hemisfério sul, o cometa estará posicionado baixo no céu ao entardecer.
Navegando pela Especulação e Fascínio Público
A chegada de um objeto interestelar naturalmente provocou curiosidade — e teorias da conspiração. Após as primeiras imagens mostrarem a incomum coma em forma de gota do cometa, postagens em redes sociais alegaram falsamente que o renomado físico Michio Kaku teria declarado que o objeto era uma nave alienígena. Checadores de fatos rastrearam a citação viral até uma entrevista não relacionada, e a NASA reiterou que 3I/ATLAS não representa perigo e é “uma rara oportunidade de estudar um visitante interestelar” [39]. A unidade SANAD da Al Jazeera não encontrou evidências que sustentem rumores de colisão ou origem extraterrestre [40].
A especulação não ficou restrita à internet. O astrofísico de Harvard Avi Loeb, conhecido por sua hipótese controversa de que ʻOumuamua poderia ter sido tecnologia alienígena, sugeriu que 3I/ATLAS poderia ser uma sonda deliberadamente projetada devido à sua grande massa inferida e órbita alinhada com a eclíptica [41]. O ensaio de Loeb lista o conjunto de instrumentos de sondas em Marte apontados para o cometa e cogita que o momento de sua aproximação pode não ser aleatório [42]. A maioria dos astrônomos permanece cética; eles observam que a atividade precoce de 3I/ATLAS e sua forte química rica em carbono podem ser explicadas por processos naturais, e a órbita do objeto parece consistente com modelos dinâmicos de ejeção interestelar.
Alguns teóricos veem o cometa como evidência de que discos protoplanetários ao redor de outras estrelas produzem uma grande diversidade de planetesimais. Um artigo da Spectroscopy Online resumiu debates entre astrônomos e entusiastas. Pesquisadores observaram fortes emissões de carbono diatômico (C₂) e cianogênio (CN), enquanto outros relataram rajadas incomuns de rádio. Enquanto cientistas da linha principal atribuem esses sinais ao criovulcanismo ou desgaseificação assimétrica, uma minoria vocal especula sobre sondas artificiais [43]. O artigo alerta que são necessários mais dados e análises revisadas por pares antes de tirar conclusões extraordinárias [44].
A convergência entre ciência séria e especulação imaginativa ressalta o impacto cultural dos visitantes interestelares. Diferente de ʻOumuamua — um objeto em forma de charuto sem coma visível — ou Borisov, que parecia um cometa típico, 3I/ATLAS exibe tanto velocidade interestelar quanto robusta atividade cometária. Suas características incomuns inspiraram artistas, geraram memes e teorias da conspiração nas redes sociais e promoveram o engajamento do público com a astrofísica.
Olhando para o Futuro
À medida que o 3I/ATLAS se aproxima do periélio, os astrônomos esperam responder a questões persistentes sobre sua origem e composição. Observações em outubro e novembro determinarão se a alta abundância de CO₂ persiste e se moléculas orgânicas complexas surgem à medida que o cometa se aquece. Se o objeto continuar a se comportar como um cometa normal, suas partículas de poeira podem ser semelhantes às de asteroides ricos em carbono em nosso sistema solar [45], sugerindo semelhanças químicas entre sistemas planetários. Alguns cientistas preveem que o próximo levantamento do Observatório Vera Rubin poderá descobrir dezenas de outros objetos interestelares na próxima década [46]. Cada um oferecerá novas perspectivas sobre os processos que moldam outros berçários estelares.
Por enquanto, o 3I/ATLAS permanece um tesouro astronômico, e não uma ameaça. Seus gelos antigos carregam informações de outro mundo, e o esforço internacional para estudá-lo marca um marco na crescente capacidade da humanidade de rastrear e caracterizar visitantes de além do domínio do Sol. À medida que os pesquisadores coletam espectros e imagens, o cometa nos lembra que nosso sistema solar não está isolado; fragmentos de mundos distantes ocasionalmente entram, oferecendo tanto riqueza científica quanto material para a imaginação humana.
Em resumo, o cometa interestelar 3I/ATLAS—descoberto em julho de 2025—cativou cientistas e o público como o terceiro visitante conhecido de fora do nosso sistema solar. Com sua órbita hiperbólica e velocidade extraordinária de cerca de 210.000 km/h, o cometa passará com segurança a não menos de 1,8 UA da Terra e atingirá o periélio no final de outubro [47]. Observações do Hubble e JWST revelam um pequeno núcleo envolto em uma coma em forma de gota, enquanto a espectroscopia mostra uma riqueza incomum em dióxido de carbono e gelo de água, sugerindo uma origem em um disco protoplanetário rico em carbono [48].
O artigo detalha uma campanha global coordenada: orbitadores de Marte observaram o cometa durante sua aproximação em outubro, e a missão JUICE da ESA irá monitorá-lo em novembro, à medida que ele se torna mais brilhante [49]. Apesar de alegações sensacionalistas sobre origens alienígenas, cientistas da linha principal enfatizam explicações naturais e confirmam que o cometa não representa ameaça [50]. Observadores do céu precisarão de pelo menos um telescópio de 8 polegadas para qualquer chance de vê-lo quando ele reaparecer em dezembro [51], tornando o 3I/ATLAS um tesouro científico em vez de um presságio do fim do mundo.
References
1. science.nasa.gov, 2. www.esa.int, 3. science.nasa.gov, 4. science.nasa.gov, 5. science.nasa.gov, 6. science.nasa.gov, 7. www.esa.int, 8. www.esa.int, 9. news.northeastern.edu, 10. www.space.com, 11. www.space.com, 12. www.skyatnightmagazine.com, 13. www.esa.int, 14. science.nasa.gov, 15. earthsky.org, 16. www.aljazeera.com, 17. www.esa.int, 18. science.nasa.gov, 19. science.nasa.gov, 20. science.nasa.gov, 21. www.aljazeera.com, 22. www.esa.int, 23. science.nasa.gov, 24. www.esa.int, 25. ar5iv.labs.arxiv.org, 26. news.northeastern.edu, 27. news.northeastern.edu, 28. www.space.com, 29. www.space.com, 30. www.space.com, 31. news.northeastern.edu, 32. www.space.com, 33. science.nasa.gov, 34. www.skyatnightmagazine.com, 35. www.skyatnightmagazine.com, 36. www.esa.int, 37. science.nasa.gov, 38. earthsky.org, 39. www.aljazeera.com, 40. www.aljazeera.com, 41. avi-loeb.medium.com, 42. avi-loeb.medium.com, 43. www.spectroscopyonline.com, 44. www.spectroscopyonline.com, 45. www.space.com, 46. www.space.com, 47. www.esa.int, 48. news.northeastern.edu, 49. www.esa.int, 50. www.aljazeera.com, 51. earthsky.org
