- Apenas o terceiro objeto interestelar já detectado: O cometa 3I/ATLAS (C/2025 N1) é um visitante raro vindo de além do nosso Sistema Solar, seguindo os passos de 1I/‘Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019) esa.int.
- Descoberto em julho de 2025 pelo ATLAS: Ele foi avistado pela primeira vez em 1º de julho de 2025 pelo telescópio de pesquisa ATLAS no Chile, que imediatamente percebeu sua trajetória incomum e hiperbólica, indicando uma origem no espaço interestelar esa.int.
- Não está preso ao Sol: 3I/ATLAS está passando através do nosso Sistema Solar em uma visita única – sua trajetória é tão excêntrica que não está gravitacionalmente preso ao Sol space.com. Na verdade, ele está passando a cerca de 210.000 km/h (130.000 mph), a velocidade mais rápida já registrada para um visitante do Sistema Solar esa.int.
- Sem ameaça para a Terra: Este cometa nunca chegará mais perto do que ~240 milhões de km (1,6 UA) – bem além da órbita de Marte – e representa nenhum perigo para o nosso planeta esa.int. Durante sua maior aproximação da Terra, ele estará, na verdade, do lado oposto do Sol esa.int.
- Provavelmente mais antigo que o nosso Sistema Solar: Cientistas estimam que o 3I/ATLAS pode ter 7–8 bilhões de anos, potencialmente tornando-o o cometa mais antigo já observado pela humanidade space.com space.com. Ele pode ter se formado ao redor de uma estrela antiga no “disco espesso” da Via Láctea, muito antes do nosso Sol space.com space.com.
- Química de outra estrela: Telescópios detectaram uma coma empoeirada rica em gás dióxido de carbono e gelo de água ao redor do 3I/ATLAS space.com. Intrigantemente, parece pobre em monóxido de carbono space.com, sugerindo que foi “assado” pelo calor muito antes de entrar no espaço interestelar – uma pista sobre sua origem.
- Comportando-se como um cometa normal: À medida que se aproxima do Sol, o 3I/ATLAS está liberando poeira e gás como os cometas do nosso Sistema Solar. Ele até brilha em verde – provavelmente devido a moléculas como carbono diatômico fluorescendo à luz do sol space.com – sugerindo uma química familiar apesar de sua origem alienígena.
- Esforço global em astronomia: NASA, ESA e astrônomos de todo o mundo se mobilizaram para observar este visitante cósmico único. Os telescópios Hubble e Webb, entre muitos outros, estão estudando a composição e o comportamento do 3I/ATLAS space.com space.com. Até mesmo sondas ao redor de Marte estão sendo redirecionadas para dar uma olhada esa.int esa.int.
- Público e mídia cativados: A descoberta do cometa e suas características peculiares capturaram a imaginação do público. Astrofotógrafos amadores registraram imagens de seu brilho verde fantasmagórico durante um eclipse lunar space.com, transmissões ao vivo permitiram que pessoas assistissem cientistas observando-o em tempo real, e a história está sendo amplamente compartilhada como um evento cósmico único na vida.
Um visitante misterioso de além do Sistema Solar
O cometa interestelar 3I/ATLAS fotografado sob céus escuros durante um eclipse lunar, revelando uma coma verde-esmeralda ao redor de seu núcleo space.com. Este raro cometa alienígena carrega pistas químicas de um sistema estelar distante.
Em setembro de 2025, observadores do céu na Namíbia capturaram uma visão impressionante: um cometa esverdeado e fantasmagórico flutuando contra o fundo estrelado do espaço. Este era 3I/ATLAS, um cometa interestelar – um fragmento de outro sistema estelar – fazendo uma breve visita à nossa vizinhança cósmica. Apenas dois objetos interestelares haviam sido vistos antes (o infame ‘Oumuamua em 2017 e o cometa 2I/Borisov em 2019) esa.int, então o aparecimento do 3I/ATLAS deixou os astrônomos em frenesi de empolgação. Diferente dos cometas típicos que se originaram junto com o Sol, 3I/ATLAS é um forasteiro nascido ao redor de uma estrela diferente, tornando sua passagem pelo nosso Sistema Solar um evento realmente raro esa.int. Os cientistas estão entusiasmados porque este iceberg errante carrega pistas antigas de além do nosso Sistema Solar, oferecendo um vislumbre único dos blocos de construção de mundos distantes esa.int.O que exatamente é 3I/ATLAS? Simplificando, é um pedaço de detrito gelado de outra estrela. O “3I” em seu nome indica que é o terceiro objeto interestelar já registrado esa.int. Descoberto em julho de 2025, este cometa está atravessando o Sistema Solar em uma viagem só de ida, movendo-se tão rápido que a gravidade do Sol não consegue capturá-lo space.com. Sua trajetória é hiperbólica – um sinal claro de que não está preso ao Sol e nunca retornará depois que partir. É por isso que astrônomos ao redor do mundo estão correndo para estudar o 3I/ATLAS em todos os detalhes antes que ele desapareça novamente na escuridão do espaço interestelar space.com space.com. Como explicou a Dra. Karen Meech da Universidade do Havaí durante uma sessão de observação ao vivo: “Objetos interestelares são blocos de construção de outros sistemas solares que foram completamente expulsos de sua estrela de origem… Sempre que você encontra um desses – e só tivemos três – todo mundo quer usar o máximo de tempo de telescópio possível para ver se eles são semelhantes ou diferentes dos corpos do nosso sistema solar” space.com. Em outras palavras, 3I/ATLAS é uma mina de ouro científica – um pedaço de um mundo alienígena cruzando nossos próprios céus.
Como foi descoberto: ATLAS soa o alerta
A descoberta do 3I/ATLAS ocorreu em 1º de julho de 2025, quando um telescópio robótico no Chile (parte do Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, ou ATLAS) notou um novo cometa tênue se movendo de forma estranha esa.int. O ATLAS foi projetado para caçar asteroides e cometas que possam representar ameaças à Terra, mas, neste caso, encontrou algo decididamente não deste mundo. A trajetória do cometa imediatamente chamou a atenção – ele não estava seguindo uma órbita elíptica ao redor do Sol, mas parecia estar em uma trajetória estranha e hiperbólica esa.int. Isso sugeria que o objeto não era nativo do nosso Sistema Solar. Em poucos dias, observatórios adicionais ao redor do mundo confirmaram que sua velocidade de entrada e trajetória de voo eram extremas, o que significa que ele deve ter se originado no espaço interestelar esa.int. A União Astronômica Internacional o designou oficialmente como 3I/ATLAS, onde “3I” significa terceiro objeto interestelar e “ATLAS” credita o levantamento que o encontrou esa.int.
Assim que o alerta foi emitido, astrônomos correram para ver se o objeto havia sido capturado inadvertidamente em imagens anteriores (um processo apelidado de forma bem-humorada de “pré-cobertura”). E de fato, encontraram observações arquivadas do cometa datando de meados de junho de 2025 science.nasa.gov. Esses avistamentos anteriores, combinados com novas medições telescópicas, permitiram aos cientistas determinar com alta precisão o caminho do 3I/ATLAS pelo espaço. Ele está vindo da direção da constelação de Sagitário science.nasa.gov, que (de forma intrigante) aponta para o núcleo denso da nossa galáxia Via Láctea. Isso não significa necessariamente que ele veio do centro galáctico, mas dá uma pista geral de seu vetor de entrada.
A detecção de tal visitante é um testemunho dos modernos levantamentos do céu, como o ATLAS. Antes de 2017, nunca havíamos identificado nenhum objeto interestelar – não porque eles nunca tivessem passado por aqui, mas porque eram tênues demais para serem notados. (Como comentou um astrônomo, “Esse tipo de objeto interestelar é o objeto macroscópico mais comum da galáxia… Quase sempre há um dentro do Sistema Solar. Mas, por serem pequenos, escuros e se moverem rapidamente, são difíceis de detectar” space.com space.com.) Agora, com levantamentos automatizados de grande campo vasculhando o céu todas as noites, finalmente estamos flagrando esses andarilhos cósmicos em ação. E o 3I/ATLAS é de longe o mais brilhante que já vimos, tornando-se um alvo principal para estudo space.com.
A Jornada do Cometa: Trajetória e Linha do Tempo
Assim que ficou claro que tínhamos um cometa interestelar em mãos, os cientistas calcularam a trajetória do 3I/ATLAS pelo Sistema Solar. Os resultados mostraram que este objeto é um míssil hiperbólico não ligado, avançando rapidamente, contornando o Sol e depois seguindo de volta para o espaço interestelar. Na verdade, é o objeto desse tipo mais rápido já registrado: aproximadamente 58 km/s em relação ao Sol (cerca de 210.000 km/h ou 130.000 mph) esa.int en.wikipedia.org. Para comparação, a Terra orbita o Sol a cerca de 30 km/s – então o 3I/ATLAS está se movendo quase duas vezes mais rápido que a Terra, em um ângulo de entrada acentuado. Não há chance de a gravidade do Sol capturá-lo; em vez disso, o Sol apenas desviará levemente sua trajetória antes que o cometa escape para sempre.
Onde está o 3I/ATLAS agora e para onde está indo? Em meados de 2025, o cometa cruzou para o Sistema Solar exterior e, no início de outubro, estava passando perto da órbita de Marte. Ele atingirá sua maior aproximação do Sol (periélio) por volta de 30 de outubro de 2025, chegando a cerca de 1,4 UA do Sol – logo dentro da órbita de Marte science.nasa.gov. Mesmo no periélio, ele permanece longe da Terra; em sua maior aproximação de nós (no início de outubro), ele fica a aproximadamente 240 milhões de km de distância, mais de uma vez e meia a distância Terra–Sol esa.int esa.int. Além disso, durante esse período, o cometa estará do lado oposto do Sol em relação à Terra, então não há absolutamente nenhuma ameaça de impacto (e não, ele não causará nenhum efeito perceptível na Terra além de intrigar nossos astrônomos!) esa.int.
Depois de passar pelo Sol, o 3I/ATLAS voltará para o espaço profundo. É basicamente uma visita rápida para dar um olá e adeus. Observacionalmente, há uma pequena pausa no final do outono: à medida que o cometa se aproxima do Sol do nosso ponto de vista, o brilho solar dificulta sua observação. Por volta de meados de setembro de 2025, o cometa tornou-se difícil de ser observado com telescópios terrestres devido à sua proximidade com o Sol no céu science.nasa.gov. Ele desaparecerá atrás do Sol (da perspectiva da Terra) por volta de outubro, então reaparecerá no céu antes do amanhecer no final de novembro ou início de dezembro quando estiver do outro lado science.nasa.gov esa.int. Os astrônomos aguardam ansiosamente esse reaparecimento para continuar seus estudos antes que o visitante desapareça para sempre.
Se você está se perguntando se pode ver o 3I/ATLAS a olho nu: infelizmente ele nunca fica brilhante o suficiente para ser visto a olho nu. No seu auge, pode ser apenas tão brilhante quanto o que um pequeno telescópio consegue detectar. (Ainda é muito mais fraco do que, por exemplo, o famoso cometa Neowise de 2020.) Mesmo assim, astrônomos amadores habilidosos com telescópios e câmeras decentes conseguiram fotografá-lo empilhando exposições longas – a imagem verde acima é um exemplo perfeito. Durante uma eclipse lunar total em 7 de setembro de 2025, os fotógrafos Michael Jäger e Gerald Rhemann aproveitaram o céu escurecido (com a Lua cheia na sombra da Terra) para capturar o brilho verde tênue do 3I/ATLAS space.com space.com. O fato de tais esforços terem tido sucesso mostra o quão bem-posicionado e cooperativo esse cometa tem sido para observação, apesar de sua grande distância.
O diagrama abaixo ilustra o caminho de voo do 3I/ATLAS pelo nosso Sistema Solar, aproximando-se das regiões externas e saindo após o periélio:
science.nasa.gov science.nasa.gov
(Diagrama: a trajetória do 3I/ATLAS é altamente inclinada e hiperbólica, com o cometa vindo da constelação de Sagitário, passando pouco dentro da órbita de Marte no periélio e depois indo embora. Ele permanece a pelo menos 1,6 UA da Terra em todos os momentos science.nasa.gov.)
Surpresas Científicas: Composição e Pistas Sobre Sua Origem
O Telescópio Espacial Hubble capturou esta imagem do cometa interestelar 3I/ATLAS em agosto de 2025, mostrando uma coma central brilhante (núcleo de gás e poeira) e uma cauda tênue emergente space.com. A imagem está riscada porque o Hubble acompanhou o cometa em rápido movimento – as estrelas de fundo aparecem como traços azuis.
Uma das maiores perguntas sobre qualquer visitante interestelar é: do que ele é feito? Ele é semelhante aos cometas que conhecemos ou é algo totalmente alienígena? No caso do 3I/ATLAS, as primeiras observações estão revelando um cometa que, em muitos aspectos, se comporta muito como aqueles do nosso próprio Sistema Solar – com algumas diferenças intrigantes.
Assim que o 3I/ATLAS foi descoberto, telescópios ao redor do mundo começaram a examinar sua coma (a nuvem difusa de gás e poeira ao redor do núcleo) e qualquer cauda que ele pudesse ter. Em meados de julho de 2025, astrônomos relataram que 3I/ATLAS já era um cometa ativo, o que significa que o calor do Sol estava fazendo com que seus gelos sublimassem (passassem diretamente para o estado gasoso) e liberassem poeira. O Telescópio Espacial Hubble registrou imagens mostrando uma pluma de poeira e uma cauda nascente saindo do núcleo do cometa esa.int. Isso confirmou que 3I/ATLAS não era apenas uma rocha espacial inerte – ele estava respondendo à luz solar exatamente como um cometa normal faria esa.int.
Observações espectroscópicas – essencialmente “impressões digitais” da luz do cometa para identificar seus componentes químicos – têm sido especialmente esclarecedoras. Em agosto de 2025, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA observou o 3I/ATLAS e detectou uma série de moléculas familiares: água (H₂O), dióxido de carbono (CO₂), monóxido de carbono (CO), dissulfeto de carbono (OCS) e até grãos de gelo de água na coma esa.int. Essa mistura química não seria estranha em um cometa do Sistema Solar; água e CO₂ são ingredientes comuns em cometas, e o monóxido de carbono, embora mais volátil, também costuma estar presente space.com space.com. No entanto, havia um detalhe – outros dados sugeriam que 3I/ATLAS poderia ser incomumente pobre em moléculas de cadeia carbônica como C₂ (carbono diatômico) space.com space.com. Normalmente, muitos cometas apresentam uma coma esverdeada devido ao gás C₂ que brilha em verde quando excitado pela luz solar. Na verdade, a espectroscopia inicial do Observatório de Kitt Peak sugeriu que 3I/ATLAS não possuía as típicas moléculas de carbono que produzem a cor verde space.com, o que intrigou os pesquisadores. Então veio a observação do eclipse lunar em 7 de setembro, quando fotos de longa exposição revelaram que o cometa realmente brilhava em verde afinal space.com! Como conciliar isso? Uma ideia é que, à medida que o 3I/ATLAS se aproximava do Sol, camadas frescas de gelo sob sua superfície começaram a vaporizar, liberando repentinamente gás C₂ que estava inicialmente enterrado – basicamente acendendo a “placa de néon” verde no final do processo space.com. Outra possibilidade é que alguma outra molécula no cometa, normalmente não vista em cometas locais, possa estar emitindo luz verde, imitando a assinatura clássica do C₂ space.com. De qualquer forma, a cor em evolução da coma é uma pista empolgante de que a química do 3I/ATLAS pode não ser idêntica à da maioria dos cometas do Sistema Solar. À medida que o cometa se aproxima do Sol e esquenta mais, os astrônomos vão observar de perto para ver quais gases se intensificam. É uma chance de identificar compostos exóticos que podem ser comuns no sistema planetário de outra estrela, mas raros no nosso. Talvez a descoberta mais intrigante até agora venha de um novo telescópio espacial da NASA chamado SPHEREx. Em setembro de 2025, a equipe do SPHEREx anunciou que havia mapeado a coma do 3I/ATLAS em luz infravermelha e descobriu que ela está envolta em uma nuvem de gás dióxido de carbono space.com. Na verdade, o CO₂ parece ser abundante, mas eles detectaram pouco ou nenhum monóxido de carbono (CO) na nuvem de gás space.com space.com. Essa combinação – muito CO₂, pouco CO – é uma grande pista sobre o passado do cometa. Dr. Carey Lisse (Universidade Johns Hopkins), membro da equipe científica do SPHEREx, explicou que cometas normalmente contêm três gelos principais: água, CO₂ e CO space.com. O equilíbrio desses gelos pode indicar onde um cometa passou a maior parte de sua vida. Cometas que se formaram nas regiões exteriores geladas de um sistema planetário (e permaneceram frios) manteriam os três gelos, incluindo o CO frágil space.com. Mas um cometa que ou se formou mais próximo de sua estrela ou permaneceu tempo suficiente em regiões mais quentes irá perder primeiro seu CO, já que o CO se vaporiza na temperatura mais baixa space.com. Nas palavras de Lisse: “Um cometa formado nos limites extremos do nosso sistema solar nascente… deveria ter os três gelos em abundância. Por outro lado, um cometa formado perto do Sol e/ou que permaneceu por muito tempo após sua formação irá perder seu monóxido de carbono e conter principalmente água e dióxido de carbono” space.com.Isso parece ser exatamente o caso do 3I/ATLAS. A coma rica em CO₂ e pobre em CO sugere que este cometa foi “bem assado e fervido” antes de ser ejetado de seu sistema estelar de origem space.com space.com. Em termos mais simples, o 3I/ATLAS provavelmente passou muito tempo relativamente próximo de sua estrela original (ou teve múltiplas passagens perto dela), de modo que grande parte de seu gelo de CO mais volátil evaporou há muito tempo. O que resta é um cometa composto principalmente de gelo de água e gelo de CO₂ – uma composição comum em cometas “termicamente processados” que vemos aqui, especialmente aqueles que vêm da parte interna da Nuvem de Oort ou próximos à órbita de Júpiter space.com. Isso é fascinante porque significa que nem todos os cometas interestelares são blocos pristinos de gelo profundamente congelado; alguns, como o 3I/ATLAS, podem ser velhos veteranos que foram tratados termicamente por suas estrelas antes mesmo de serem lançados para fora na galáxia.
Um Viajante Antigo – Possivelmente o Cometa Mais Antigo Já Observado
Todas essas pistas – a alta velocidade, a composição química e a trajetória orbital – apontam para uma história de origem intrigante para o 3I/ATLAS. Pesquisadores liderados pelo Dr. Matthew Hopkins (Universidade de Oxford) analisaram a órbita do cometa dentro de nossa galáxia e concluíram que o 3I/ATLAS provavelmente se origina do “disco espesso” de estrelas da Via Láctea space.com. O disco espesso é uma população de estrelas antigas que se formaram no início da história da nossa galáxia, bilhões de anos antes do Sol space.com. Se o 3I/ATLAS realmente veio de uma estrela do disco espesso, isso significa que ele pode ser extremamente antigo. A equipe de Hopkins usou modelos estatísticos para estimar a idade do cometa e descobriu uma chance de dois terços de que ele seja mais velho do que o nosso Sistema Solar de 4,5 bilhões de anos space.com. Na verdade, eles sugerem que ele pode ter cerca de 7 bilhões de anos space.com! Como Hopkins disse: “Todos os cometas não interestelares, como o Cometa Halley, se formaram ao mesmo tempo que o nosso Sistema Solar, então eles têm até 4,5 bilhões de anos. Mas visitantes interestelares podem ser muito mais antigos, e… 3I/ATLAS é muito provavelmente o cometa mais antigo que já vimos” space.com.
Isso faz de 3I/ATLAS não apenas um visitante raro, mas uma cápsula do tempo de uma era muito anterior à existência da Terra. Chris Lintott, um astrofísico de Oxford, ficou maravilhado com essa ideia durante uma recente conferência científica: se realmente tem cerca de 8 bilhões de anos, então 3I/ATLAS é “a coisa mais antiga que já vimos em nosso canto do universo” space.com. Estudar sua composição é como analisar as migalhas restantes de uma cozinha muito antiga – uma que preparou planetas ao redor de uma estrela de uma geração anterior. Por exemplo, uma hipótese é que um cometa tão antigo possa ser especialmente rico em gelo de água (já que se formou quando elementos pesados como o carbono eram mais escassos, então mais de sua massa poderia ser gelo simples) space.com. À medida que 3I/ATLAS continua liberando gases, os cientistas estão atentos para ver se ele realmente libera uma quantidade extraordinária de vapor d’água em comparação com cometas típicos.
Já, à medida que o cometa se aproxima do Sol, telescópios notaram que sua atividade está aumentando. “3I/ATLAS está ganhando vida com atividade cometária”, relatou uma equipe de observação, acrescentando que ele parece maior do que os anteriores visitantes interestelares ‘Oumuamua e Borisov space.com. Dra. Michele Bannister (Universidade de Canterbury), especialista em pequenos corpos, observou: “Alguns dos maiores telescópios do mundo já estão observando esse novo objeto interestelar – um deles pode ser capaz de descobrir [seus gases]!” space.com. Cada nova detecção (seja de uma molécula específica ou de uma medição de tamanho) ajuda a testar nossos modelos de como cometas tão antigos se formam e evoluem.
Como 3I/ATLAS se compara a ‘Oumuamua e 2I/Borisov?
Visitantes interestelares são tão raros que cada um que vimos trouxe muitas surpresas. ‘Oumuamua – o primeiro descoberto – e 2I/Borisov – o segundo – eram muito diferentes um do outro. Agora, 3I/ATLAS adiciona um terceiro exemplo com suas próprias características únicas. Aqui está uma rápida comparação desses turistas cósmicos:
| Objeto Interestelar | Ano & Descoberta | Características | Tamanho (aprox.) | Fatos Notáveis |
|---|---|---|---|---|
| 1I/‘Oumuamua (2017 U1) | Out 2017 – Descoberto pelo telescópio Pan-STARRS (Havaí) space.com | Aparência semelhante a asteroide (sem coma); formato muito alongado ou possivelmente achatado space.com; apresentou leve aceleração não gravitacional (sem desgaseificação visível) | ~100–200 m de comprimento space.com | Primeiro objeto interestelar conhecido. Gerou debates sobre sua natureza (cometa? asteroide? fragmento de um exo-Plutão?) space.com space.com, e até especulação sobre tecnologia alienígena. |
| 2I/Borisov (C/2019 Q4) | Ago 2019 – Descoberto pelo astrônomo amador Gennadiy Borisov (Crimeia) en.wikipedia.org | Semelhante a cometa – tinha uma coma brilhante e longa cauda de poeira claramente visível en.wikipedia.org. Composição: rica em monóxido de carbono (CO) e pobre em carbono diatômico (C₂) e água en.wikipedia.org, indicando uma origem muito fria. | ~0,4–0,5 km de diâmetro (núcleo) en.wikipedia.org | Primeiro cometa interestelar confirmado. Comportou-se como um cometa típico, mas com um teor de CO incomumente alto (até 3–10× mais CO do que cometas do Sistema Solar) en.wikipedia.org, sugerindo que se formou em uma região externa e gelada de seu sistema de origem. |
| 3I/ATLAS (C/2025 N1) | Julho 2025 – Descoberto pela pesquisa automatizada ATLAS (Chile) <a href=”https://science.nasa.gov/blogs/planetary-defense/2025/07/02/nasa-discovers-interstellar-comet-moving-through-solar-system/#:~:text=On%20July%201%2C%20the%20NASA,670%20million%20kilometers%29%20away” target=”_blank” rel=”nscience.nasa.gov | Semelhante a um cometa – ativo, com uma coma esverdeada e cauda em desenvolvimento space.com. Composição: abundante gelo de CO₂ e H₂O, mas CO muito baixo space.com (sugerindo aquecimento significativo no passado). | De algumas centenas de metros a alguns quilômetros (estimativa) esa.int | Maior e mais brilhante objeto interestelar observado até agora space.com. Provavelmente com mais de 7 bilhões de anos space.com, formado ao redor de uma estrela antiga. Alcançará o periélio em outubro de 2025 e então deixará o Sistema Solar para sempre. |
Apesar de suas diferenças, todos os três objetos compartilham a distinção de virem de fora do nosso Sistema Solar. Eles nasceram ao redor de outras estrelas e passaram eras incontáveis vagando pela galáxia antes que o destino os enviasse em nossa direção. Vamos dar uma olhada breve em cada um deles:
- ‘Oumuamua (1I/2017 U1): Descoberto em outubro de 2017 pelo levantamento Pan-STARRS no Havaí, ‘Oumuamua ganhou as manchetes como o primeiro visitante interestelar já detectado esa.int. Era pequeno (algumas centenas de pés de comprimento) e não tinha coma nem cauda, o que inicialmente fez os astrônomos classificá-lo como um asteroide. Mas sua forma e comportamento eram estranhos – parecia extremamente alongado (frequentemente descrito como “em forma de charuto”, embora alguns estudos posteriores sugiram que poderia ter sido achatado como uma panqueca) space.com. Mais estranho ainda, ao deixar o Sistema Solar interno, ‘Oumuamua acelerou levemente de uma forma que não podia ser explicada apenas pela gravidade. Sem nenhum fluxo de gás óbvio para agir como um foguete, isso provocou todo tipo de teorias: talvez estivesse liberando gases que não podíamos detectar (como hidrogênio ou nitrogênio), ou talvez fosse um fragmento de um exoplaneta semelhante a Plutão (rico em gelos voláteis que evaporaram) space.com. Alguns até especularam que poderia ser uma sonda alienígena com uma vela solar. A visão científica predominante hoje tende para explicações naturais – por exemplo, uma laje de gelo de nitrogênio arrancada de um “exo-Plutão” poderia explicar tanto sua aceleração incomum quanto a ausência de coma visível space.com space.com. Seja o que for, ‘Oumuamua nos deixou com mais perguntas do que respostas, e saiu do Sistema Solar no início de 2018, para nunca mais voltar.
- 2I/Borisov: Em agosto de 2019, Gennadiy Borisov, um astrônomo amador dedicado, avistou um novo cometa difuso em seu telescópio que acabou sendo o segundo visitante interestelar. Borisov parecia, para todo mundo, um cometa normal, com um núcleo brilhante, uma coma de poeira e gás, e uma cauda se estendendo por milhões de quilômetros en.wikipedia.org. Tinha cerca de algumas centenas de metros de diâmetro – estimativas sugerem que o núcleo não tinha mais que ~0,5 km de diâmetro en.wikipedia.org. Cientistas brincaram que, se ‘Oumuamua era bizarro, Borisov era reconfortantemente familiar – essencialmente um gêmeo cometário do que vemos da Nuvem de Oort. Mas havia um detalhe exótico: a composição química de Borisov era incomum. Observações pelo ALMA e outros instrumentos mostraram que ele era rico em monóxido de carbono e pobre em água e moléculas de cadeia carbônica en.wikipedia.org. Na verdade, tinha dezenas de vezes mais CO (em relação ao H₂O) do que o cometa médio do Sistema Solar en.wikipedia.org. Isso sugeria fortemente que Borisov se formou em um ambiente muito frio (longe de sua estrela, ou ao redor de uma anã vermelha fria) onde o gelo de CO era abundante. Alguns cometas solares compartilham essa característica – por exemplo, o Cometa C/2016 R2 tinha uma composição rica em CO semelhante – mas isso não é o padrão en.wikipedia.org. Borisov nos deu a primeira confirmação de que outros sistemas planetários podem produzir cometas muito semelhantes aos nossos, mas com seu próprio sabor químico. Após atingir o periélio em dezembro de 2019 en.wikipedia.org, Borisov continuou para fora e acabou se desintegrando em 2020 (começou a se fragmentar ao deixar a vizinhança do Sol, um destino comum para cometas).
- 3I/ATLAS: Agora temos este terceiro espécime, e ele está se mostrando uma espécie de ponte entre os dois anteriores. Assim como Borisov, 3I/ATLAS é definitivamente um cometa – está ativamente liberando gás e poeira, exibindo uma cauda, e foi identificado como cometa imediatamente. Mas em termos de composição, é quase o inverso de Borisov: onde Borisov tinha grandes quantidades de CO, ATLAS tem quase nada; onde Borisov era relativamente deficiente em água (pelo menos no início), ATLAS está liberando bastante água (como evidenciado por sua coma crescente e pela produção esperada de vapor d’água à medida que se aproxima do Sol) space.com space.com. De certo modo, 3I/ATLAS parece mais um cometa “processado”, semelhante àqueles que já deram algumas voltas ao redor do nosso Sol – do tipo que já perdeu seus gelos mais voláteis e é dominado por água e CO₂. Sua coma verde (de moléculas de C₂) inicialmente parecia fraca, mas depois apareceu, o que pode indicar camadas de materiais diferentes no núcleo sendo expostas ao longo do tempo space.com. Em termos de tamanho, 3I/ATLAS pode ser maior que Borisov – possivelmente na ordem de 1 km ou mais – embora as estimativas atuais sejam imprecisas (na ordem de centenas de metros a alguns quilômetros) esa.int. Certamente é mais brilhante intrinsecamente; mesmo estando mais longe do Sol do que Borisov jamais esteve, ATLAS tem sido visível em telescópios modestos, sugerindo uma coma grande e refletiva. E, claro, a grande característica marcante é sua idade. Se realmente se formou ao redor de uma estrela mais velha no disco espesso, 3I/ATLAS está vagando pela galáxia há eras. Borisov, em contraste, pode ter vindo de uma estrela mais jovem, mais parecida com o Sol (ou pelo menos seu movimento orbital não implicava uma idade tão extrema).
Uma Campanha Astronômica Mundial
A aparência do 3I/ATLAS desencadeou uma campanha mundial de observação. Praticamente todos os principais telescópios que podem observá-lo foram agendados para isso – às vezes de maneiras criativas. Por exemplo, a Agência Espacial Europeia (ESA) rapidamente encarregou seu Escritório de Defesa Planetária de ajudar a rastrear o cometa, mesmo que 3I/ATLAS não seja uma ameaça, apenas para aproveitar sua experiência em determinação de órbita esa.int. Eles vasculharam imagens antigas em busca de detecções anteriores à descoberta (“precovery”) e contribuíram para refinar a órbita esa.int. Mais dramaticamente, a ESA está usando espaçonaves em Marte para observar o cometa: no início de outubro de 2025, quando 3I/ATLAS estava a cerca de 30 milhões de km de Marte, a sonda Mars Express e a ExoMars Trace Gas Orbiter voltaram suas câmeras e espectrômetros para o cometa esa.int esa.int. Embora 30 milhões de km seja uma distância enorme (o cometa será apenas um ponto, menor que um pixel, em suas imagens esa.int esa.int), essas sondas tentarão detectar o espectro da coma – procurando por assinaturas específicas de gases. Enquanto isso, mais distante no Sistema Solar, a nova sonda da ESA, Juice (Jupiter Icy Moons Explorer), também está pronta para observar o 3I/ATLAS em novembro de 2025, quando o cometa estiver mais ativo esa.int. A Juice, junto com a futura Europa Clipper da NASA, até planejam coordenar seus espectrógrafos ultravioleta para registrar simultaneamente a assinatura UV do cometa esa.int esa.int. Devido a restrições de comunicação (Juice estará do outro lado do Sol no final de 2025), os dados dessas observações só chegarão no início de 2026 esa.int – um belo presente pós-feriado para os cientistas aguardarem!Na Terra, observatórios ao redor do mundo têm monitorado o cometa todas as noites quando possível. O telescópio Gemini South no Chile, por exemplo, organizou um evento especial ao vivo chamado “Shadow the Scientists”, onde o público pôde assistir a uma equipe de astrônomos observar o 3I/ATLAS em tempo real space.com. Eles usaram os espectrógrafos do Gemini para dissecar a luz do cometa, enquanto os espectadores acompanhavam tudo via webcast. Durante a sessão, os pesquisadores explicaram cada etapa – desde a calibração do telescópio de 8 metros até a análise dos espectros preliminares – dando aos entusiastas do espaço um lugar privilegiado para acompanhar a ação space.com space.com. Esse tipo de divulgação mostra o quanto esse visitante interestelar gerou entusiasmo; não é todo dia que qualquer pessoa pode ver um cometa de outro sistema estelar ao vivo na sua tela!
A NASA, por sua vez, lançou um conjunto de olhos espaciais sobre o cometa. Já mencionamos as descobertas do Hubble e do JWST. Além disso, a missão SPHEREx da NASA (que na verdade é um telescópio espacial projetado para mapear todo o céu no infravermelho) mostrou seu valor ao mapear a coma de CO₂ do 3I/ATLAS space.com. Segundo o Dr. Carey Lisse, a detecção de tanto dióxido de carbono ao redor do 3I/ATLAS pelo SPHEREx foi um passo importante para comparar cometas interestelares aos nossos: “A descoberta do SPHEREx de grandes quantidades de gás CO₂ vaporizado ao redor do 3I/ATLAS nos mostrou que ele poderia ser como um cometa normal do Sistema Solar” em termos de composição space.com. Em outras palavras, quimicamente, esse cometa não é um caso exótico; ele tem muito em comum com o que vemos por aqui. Lisse ainda interpretou a ausência de CO como um sinal de que “3I/ATLAS está se comportando como um objeto cometário natural, bem processado termicamente, típico do Sistema Solar” space.com, reforçando a ideia de que, apesar de vir de anos-luz de distância, ele segue a mesma física e química que qualquer cometa próximo a uma estrela.
Vários observatórios também têm capturado imagens e vídeos da jornada do 3I/ATLAS. O NOIRLab da NSF divulgou fotos de telescópios no Chile mostrando a cabeça difusa do cometa contra campos de estrelas. O Virtual Telescope Project, operado de forma privada, também organizou sessões de observação online para o público. E, como mencionado, amadores habilidosos contribuíram com alguns registros espetaculares – especialmente em momentos como o eclipse lunar, quando o céu colaborou. Cada nova imagem ajuda os pesquisadores a acompanhar mudanças no brilho e na estrutura da cauda do cometa ao longo do tempo.
O que vem a seguir: previsões e futuras missões
Até o final de 2025 e início de 2026, os cientistas continuarão coletando dados sobre o 3I/ATLAS enquanto for possível. O cometa atinge o periélio (ponto mais próximo do Sol) em 30 de outubro de 2025 science.nasa.gov. Por volta dessa época, espera-se que ele esteja em sua fase mais ativa: o aquecimento solar será intenso o suficiente para sublimar rapidamente o gelo de água. Pesquisadores preveem um aumento de vapor d’água e poeira, o que pode formar uma coma e cauda muito mais proeminentes do que as vistas anteriormente space.com space.com. “À medida que se aproxima do [periélio]… os cientistas esperam que o gelo de água em seu núcleo sublime, produzindo uma grande coma de água para acompanhar a coma de dióxido de carbono, além de uma coma e cauda de poeira muito mais fortes do que vemos agora”, explicou o Dr. Lisse space.com space.com. Isso pode tornar o cometa temporariamente mais brilhante (embora provavelmente ainda visível apenas por telescópios). Os telescópios estarão atentos a possíveis explosões ou fragmentações – cometas às vezes racham ou se partem perto do periélio se forem estruturalmente frágeis. Dada a idade presumida do 3I/ATLAS e seu passado de aquecimento, ele pode estar mais endurecido e menos propenso a se desintegrar, mas a natureza sempre pode nos surpreender.
Após o periélio, o 3I/ATLAS começará sua longa saída. Ele deve emergir de trás do Sol para os observadores da Terra no início de dezembro de 2025, permitindo mais algumas semanas ou meses de observação enquanto se afasta. Em meados de 2026, provavelmente estará fraco demais para qualquer telescópio, exceto os maiores, e logo depois desaparecerá no negro do espaço, em direção às estrelas. Uma vez que se for, será praticamente impossível para nós alcançá-lo ou vê-lo novamente.
No entanto, o legado do 3I/ATLAS continuará vivo nos dados coletados – e no impulso que dá a projetos futuros. Um grande desenvolvimento no horizonte é o Observatório Vera C. Rubin no Chile, que está previsto para iniciar operações completas por volta de 2025–2026. O Levantamento de Legado do Espaço e do Tempo (LSST) de Rubin irá escanear repetidamente todo o céu noturno com um espelho de 8,4 metros e uma câmera gigantesca, e espera-se que revolucione muitas áreas da astronomia – incluindo a detecção de intrusos interestelares. Simulações sugerem que Rubin pode encontrar de meia dúzia a 50 objetos interestelares ao longo de seus 10 anos de levantamento space.com. Na verdade, o 3I/ATLAS foi descoberto justamente quando os cientistas estavam se preparando para o Rubin, levando-os a especular que talvez tais descobertas sejam mais comuns do que se pensava anteriormente space.com space.com. Uma equipe comentou: “A descoberta do 3I/ATLAS sugere que as perspectivas para o Rubin agora podem ser mais otimistas; podemos encontrar cerca de 50 objetos, dos quais alguns seriam semelhantes em tamanho ao 3I/ATLAS.” space.com
Com mais visitantes interestelares esperados nos próximos anos, há um interesse crescente em fazer mais do que apenas observar de longe. Será que poderíamos realmente enviar uma espaçonave para interceptar um desses objetos? Um novo estudo de cientistas do Southwest Research Institute diz que sim – se tivermos um pouco de aviso prévio. Eles argumentam que uma missão de sobrevoo a um cometa interestelar é “viável e acessível” com a tecnologia atual, desde que detectemos o objeto cedo o suficiente para lançar uma sonda a tempo space.com. Na verdade, eles observam que a trajetória do 3I/ATLAS estava dentro do alcance de interceptação de um projeto de missão que eles propuseram space.com. Em outras palavras, se tivéssemos conhecido o 3I/ATLAS alguns anos antes, poderíamos potencialmente ter enviado uma espaçonave para passar por ele e obter imagens diretas de seu núcleo e amostrar sua coma. Infelizmente, a descoberta ocorreu apenas alguns meses antes do periélio – tarde demais para montar uma missão. Mas o líder do estudo, Dr. Matthew Freeman, enfatizou que temos hoje os meios para fazer isso com o próximo visitante interestelar, desde que estejamos preparados space.com space.com.Há até um conceito de missão futura voltado para alvos imprevisíveis: o Comet Interceptor da ESA, com lançamento planejado para 2029. Esta sonda inovadora aguardará em um ponto estável no espaço até que um alvo adequado seja encontrado – de preferência um cometa primitivo fazendo sua primeira aproximação ao Sol esa.int. A ideia original era mirar em um cometa de longo período vindo da Nuvem de Oort (um que nunca foi aquecido antes). Mas os planejadores da missão observaram que, caso um objeto interestelar seja descoberto em uma trajetória alcançável durante o período certo, o Comet Interceptor poderia potencialmente ser redirecionado para interceptar um cometa interestelar esa.int. As chances são pequenas, mas não nulas, de que o Comet Interceptor possa perseguir algo como o 3I/ATLAS no futuro. Como a ESA coloca, é “possível – embora muito improvável, dada a sua raridade – que o Comet Interceptor possa visitar um cometa interestelar” esa.int. O simples fato de isso estar em consideração é empolgante: imagine obter fotos de perto de um cometa vindo de outra estrela!
Fascínio Público e Impacto Cultural
Um evento como o 3I/ATLAS não fica apenas no âmbito dos cientistas. Ele transbordou para a consciência pública e para a mídia de forma significativa. Grandes veículos de divulgação científica e até mesmo a mídia de notícias geral têm acompanhado a história do “cometa interestelar”. O conceito de um cometa vindo de outro sistema estelar desperta a imaginação – é como se a ficção científica ganhasse vida.
Desde o início, entusiastas do espaço nas redes sociais ficaram em polvorosa com a descoberta. Comparações com os objetos interestelares anteriores foram frequentemente discutidas, e houve muita especulação (algumas sérias, outras em tom de brincadeira) sobre o que o 3I/ATLAS poderia ser. Assim como ‘Oumuamua gerou debates famosos sobre espaçonaves alienígenas em 2017, alguns observadores brincaram se o 3I/ATLAS seria outro “visitante” em mais de um sentido figurado. (Para constar, os cientistas concordam esmagadoramente que é um cometa natural, não uma nave, dado seu claro desprendimento de gases cometários e comportamento.) Um exemplo bem-humorado é um artigo em tom de brincadeira que levantou a questão de se o 3I/ATLAS poderia ser “possivelmente uma tecnologia alienígena hostil disfarçada” – uma referência divertida às especulações selvagens que ‘Oumuamua inspirou space.com. Embora não deva ser levado a sério, isso mostra como esses eventos raros capturam a cultura popular; as pessoas começam a atribuir personalidades ou histórias a uma rocha solitária vagando entre as estrelas.
Em uma nota mais educativa, o 3I/ATLAS tem sido uma bênção para a comunicação científica. Sites voltados para leitores mais jovens (como o DOGOnews, que descreveu este cometa pela primeira vez como um “raro cometa interestelar visitando nosso Sistema Solar”) publicaram artigos explicativos para entusiasmar as crianças com a ciência espacial. Newsletters e canais do YouTube o apresentaram em segmentos de “atualização de notícias espaciais”. Até mesmo NASA e ESA fizeram esforços para informar o público: o site de ciência da NASA publicou uma matéria intitulada “NASA Descobre Cometa Interestelar Passando Pelo Sistema Solar” assim que a descoberta foi confirmada science.nasa.gov, e a ESA publicou um FAQ detalhado sobre o 3I/ATLAS respondendo perguntas comuns (o que é, se é perigoso, como estamos observando, etc.) esa.int esa.int. Esses recursos ajudam a desmistificar o tema para não especialistas e ressaltam por que isso é empolgante.
Os eventos de observação ao vivo, como a transmissão do Gemini South mencionada anteriormente, também indicam um alto nível de interesse público. Milhares de pessoas assistiram para “viajar junto” virtualmente enquanto astrônomos coletavam dados de um cometa interestelar – algo impensável até mesmo há uma década. É uma poderosa convergência de tecnologia e divulgação; todos podemos compartilhar juntos o momento da descoberta. Um participante comentou sobre a emoção da experiência, ouvindo cientistas se empolgarem com espectros em tempo real de um cometa nascido ao redor de outro sol.
Culturalmente, objetos interestelares nos lembram de nossa conexão com a galáxia mais ampla. Eles são um elo físico entre sistemas estelares. Alguns comentaristas até filosofaram sobre isso: esses cometas e rochas errantes conectam as vastas distâncias entre as estrelas, potencialmente semeando vida ou ao menos compostos orgânicos enquanto viajam. (Existe uma hipótese de que objetos interestelares poderiam transferir material – talvez até micróbios – entre sistemas estelares, um processo chamado panspermia. Embora não comprovada, é uma ideia instigante que faz cada visitante parecer significativo.) Independentemente de o 3I/ATLAS carregar ou não algo biologicamente interessante, ele certamente carrega um peso simbólico – um viajante de uma terra desconhecida, chegando sem aviso, despertando nosso senso de maravilha e depois partindo para o vazio.
Considerações Finais
De certa forma, o Cometa 3I/ATLAS é um mensageiro. Não no sentido de ficção científica de uma sonda alienígena, mas como um mensageiro natural trazendo informações sobre lugares que talvez nunca possamos alcançar. Ele é antigo, alienígena e está em movimento, e por um breve período está compartilhando seus segredos conosco. Cada medição de telescópio, cada espectro, cada imagem deste cometa enriquece nossa compreensão do cosmos além do nosso Sol. Aprendemos que pelo menos alguns cometas interestelares podem se assemelhar muito aos nossos – eles borbulham, brilham e liberam poeira sob a luz do sol de maneira familiar – mas podem guardar impressões digitais sutis de seus ambientes estelares de origem (como proporções químicas incomuns ou idades extremas).
E a história não termina com 3I/ATLAS. Na verdade, esse evento raro é uma prévia do que está por vir. À medida que nossas capacidades de detecção melhoram, provavelmente encontraremos muitos outros errantes interestelares cruzando o Sistema Solar. Alguns podem ser capturados bem a tempo de enviar missões (se formos ambiciosos); outros serão estudados remotamente. Cada um ampliará nossa perspectiva sobre o que existe lá fora. Podemos eventualmente compilar uma espécie de “galeria de foras da lei” de objetos interestelares – alguns rochosos, outros gelados, talvez alguns que sejam restos de planetas destruídos ou gelos exóticos que nunca vimos antes.
Por enquanto, enquanto 3I/ATLAS ainda está ao alcance de nossos instrumentos, os astrônomos continuarão aproveitando ao máximo. As próximas semanas de observação durante sua passagem pelo Sol provavelmente trarão novas descobertas (talvez detecção de moléculas orgânicas complexas, ou uma melhor determinação do tamanho do núcleo, ou confirmação do seu período de rotação). No início do próximo ano, o cometa ficará fraco demais para ser detectado, mas a análise dos dados coletados continuará por anos. Serão escritos artigos comparando 3I/ATLAS a Borisov e ‘Oumuamua, e novas teorias serão propostas para explicar quaisquer peculiaridades.
Ao nos despedirmos desse viajante interestelar, há um sentimento de otimismo na comunidade científica. Pegamos este – quem sabe quantos passaram despercebidos em séculos anteriores? – e certamente pegaremos o próximo. O tapete de boas-vindas cósmico está agora estendido. Nas palavras de uma equipe de pesquisa: “Temos hoje os meios para fazer uma espaçonave passar por um objeto interestelar… e já poderíamos ter feito isso com o cometa 3I/ATLAS” se as circunstâncias permitissem space.com space.com. Essa constatação é estimulante. Significa que, da próxima vez que o destino enviar um visitante, talvez não apenas o observemos de longe; talvez possamos apertar sua mão (via uma sonda robótica) e realmente conhecê-lo.
Consigamos ou não esse feito, a era da ciência dos visitantes interestelares chegou. A breve visita do cometa 3I/ATLAS foi um capítulo histórico nessa história – um que empolgou cientistas e o público em geral. Isso nos lembra que o universo não é isolado por sistemas estelares; há fios que nos conectam, mesmo que apenas por um instante, à galáxia mais ampla. Hoje, esse fio é um cometa de brilho esverdeado com um nome discreto. Amanhã, pode ser algo ainda mais surpreendente. Continue observando os céus – o próximo mensageiro de longe está lá fora, a caminho.
Fontes:
- Ciência da NASA – “NASA descobre cometa interestelar passando pelo Sistema Solar” (julho de 2025) science.nasa.gov science.nasa.gov
- Agência Espacial Europeia – “Cometa 3I/ATLAS – Perguntas Frequentes” esa.int esa.int esa.int
- Space.com Notícias – Andrew Jones, “Visitantes interestelares como o cometa 3I/ATLAS são os objetos mais comuns na Via Láctea” space.com space.com; Robert Lea, “Astrônomos dizem que 3I/ATLAS é ‘muito provavelmente o cometa mais antigo que já vimos’” space.com space.com; Stefanie Waldek, “3I/ATLAS está envolto em névoa de dióxido de carbono, revela telescópio espacial da NASA” space.com space.com; Kenna Hughes-Castleberry, “Cometa interestelar 3I/ATLAS brilha verde durante eclipse lunar” space.com space.com; Kenna Hughes-Castleberry, “Assisti cientistas observarem o 3I/ATLAS em tempo real” space.com; Elizabeth Howell, “Lançar missões de sobrevoo para cometas interestelares é viável e acessível, diz estudo” space.com space.com.
- Wikipedia – “2I/Borisov” (detalhes de composição e tamanho) en.wikipedia.org en.wikipedia.org; “1I/ʻOumuamua” (via trecho do Space.com sobre a teoria do exo-Plutão) space.com space.com.
