Controlul Guvernului și Cenzura Accesului la Internet

Guvernul Coreei de Nord menține un control strict asupra întregii utilizări a internetului, permițând accesul la Internetul global doar pentru un grup mic și elitist cu autorizații speciale businessinsider.com en.wikipedia.org. Majoritatea cetățenilor sunt interziși de la web-ul global; în schimb, aceștia sunt limitați la o rețea națională administrată de stat. Chiar și pentru puținii utilizatori permisi (cum ar fi oficialități de top, cercetători de stat și propagandiști), activitatea online este intens monitorizată. Toate conversațiile, e-mailurile și conținutul web sunt filtrate și supravegheate de stat pe rețelele interne businessinsider.com. Autoritățile blochează de asemenea site-uri externe – de exemplu, în 2016, Coreea de Nord a început să blocheze Facebook, YouTube, Twitter și multe site-uri sud-coreene pentru a restricționa răspândirea informațiilor externe en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Încercarea de a ocoli aceste controale este extrem de periculoasă: cei prinși folosind conexiuni neautorizate (cum ar fi rețelele mobile chineze de la graniță) se confruntă cu puneri în aplicare drastice blog.telegeography.com. Pe scurt, conducerea Coreei de Nord cenzurează strict accesul la internet ca parte a unei blocade informaționale mai largi, asigurându-se că cetățenii văd doar conținut aprobat de stat.

Intranetul Național (Kwangmyong) vs. Accesul la Internetul Global

Cetățenii nord-coreeni nu au acces liber la World Wide Web așa cum se cunoaște altundeva. În schimb, guvernul operează un intranet național închis numit Kwangmyong („Lumina”) care servește drept substitut intern pentru internetul global businessinsider.com. Kwangmyong este o rețea națională cu propriile sale site-uri web, servicii online, email și motor de căutare, dar este complet izolată de Internetul global. Conținutul de pe Kwangmyong este selectat și cenzurat de stat – include agenții de știri interne, resurse educaționale, baze de date științifice și tehnice și site-uri de propagandă, toate aprobate de autorități en.wikipedia.org en.wikipedia.org. La mijlocul anilor 2010, Kwangmyong era estimat să găzduiască câteva mii de site-uri interne (aproximativ 1.000–5.500), oferind informații și servicii pentru utilizatorii nord-coreeni en.wikipedia.org. În contrast, Coreea de Nord are doar câteva zeci de site-uri accesibile pe Internetul global, iar acestea sunt în mare parte site-uri de propagandă sau de informații administrate de guvern (în 2016, o scurgere a DNS-ului Coreei de Nord a indicat că doar 28 de site-uri cu domeniul .kp erau accesibile din străinătate) en.wikipedia.org.

Numai un foarte mic elită – selecția de lideri guvernamentali și militari, academicieni de încredere, hackeri de stat și străini – sunt autorizați să acceseze Internetul global în Coreea de Nord businessinsider.com en.wikipedia.org. Țara avea doar 1.024 de adrese IP alocate pentru utilizarea Internetului (pentru o populație de ~25 milioane), subliniind câți oameni pot accesa online global businessinsider.com. Chiar și pentru acești utilizatori, experiența este strict controlată; activitățile lor sunt monitorizate și supuse cenzurii (de exemplu, conexiunile pentru utilizatorii nord-coreeni rulează adesea prin China pentru a permite monitorizarea și filtrarea mai ușoară) en.wikipedia.org. Între timp, populația generală poate folosi doar Kwangmyong, care, deși oferă e-mail, știri, biblioteci digitale și chiar câteva funcții de comerț electronic sau rețele sociale, este în esență un intranet izolat fără conținut extern nefiltrat businessinsider.com en.wikipedia.org. Acest sistem de rețea duală permite regimului să promoveze alfabetizarea digitală și servicii online limitate pe plan intern în timp ce previne cetățenii obișnuiți să acceseze Internetul deschis. În rezumat, Kwangmyong vs. Internet în Coreea de Nord reprezintă o separație ascuțită: o rețea națională strict împrejmuită pentru mase, versus acces real la Internet foarte restricționat pentru privilegiatii puțini.

Providerii Majoritari de Servicii Internet (ISP) și Cota de Piață

Pe piața telecomunicațiilor și internetului din Coreea de Nord domină entități controlate de stat și câteva joint-ventures. Pentru serviciile de internet prin cablu și broadband, principalul (și practic singurul) ISP este Star Joint Venture Co., un joint venture între Ministerul Poștei și Telecomunicațiilor din Coreea de Nord și Loxley Pacific din Tailanda en.wikipedia.org. Star JV are permisiunea guvernului de a oferi servicii moderne de internet și a preluat controlul alocărilor adreselor de internet ale țării în 2009 en.wikipedia.org. În practică, Star JV gestionează lățimea de bandă internațională limitată și conectivitatea pentru instituții și numărul mic de utilizatori aprobați de internet. Înainte de formarea Star JV, orice acces la internet global în Coreea de Nord era extrem de rudimentar – era disponibil doar printr-o legătură prin satelit sau prin conexiuni directe prin China pentru anumite departamente guvernamentale en.wikipedia.org. Astăzi, Star JV rămâne cheia conectivității globale la internet în Coreea de Nord, deși „piața” sa este mică având în vedere câți oameni sunt autorizați online.

În sectorul mobil, există trei operatori telecom care oferă servicii de telefonie mobilă, toți sub supravegherea statului. Cel mai mare și primul a fost Koryolink, o rețea mobilă 3G lansată în 2008 ca un joint venture între Orascom Telecom Media și Technology din Egipt și Corporația Națională de Poștă și Telecomunicații din Coreea world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Koryolink a avut un exclusivitate de 4 ani pe serviciile de telefonie mobilă până în 2012 și a crescut rapid la început – a ajuns la aproximativ 1 milion de abonați până în 2012, 2 milioane până în 2013 și 3 milioane până în 2015​ world.kbs.co.kr. Până la mijlocul anului 2017, Koryolink avea aproximativ 3,9 milioane de utilizatori (aproximativ 15,5% din populație) pe rețeaua sa blog.telegeography.com. Cu toate acestea, după ce excluderea Koryolink a expirat, guvernul a introdus un al doilea operator, Kang Song Net, în 2012 ca un concurent de stat​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Kang Song Net operează de asemenea o rețea 3G și a fost creată pentru a da regimului un control mai direct; permite utilizatorilor să plătească în won coreean (spre deosebire de Koryolink, care percepea taxe în monedă străină pentru unele servicii) și oferea tarife puțin mai mici, făcând-o populară printre abonații locali​ world.kbs.co.kr. În 2015, a fost lansat un al treilea operator de telefonie mobilă numit Byol („Stea”)​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Byol oferea inițial conexiuni de internet prin cablu pentru rezidenți străini din Phenian, dar ulterior a început să ofere servicii mobile 3G pentru utilizatori interni (servind de raportat guvernul, oficiali militari și cetățeni)​ world.kbs.co.kr. De asemenea, se crede că Byol este un joint venture, implicând Loxley Wireless din Tailanda, indicând o altă colaborare internațională în domeniul telecomunicațiilor koreajoongangdaily.joins.com.

Toți cei trei operatori – Koryolink, Kang Song Net și Byol – acum coexistă și concurează într-o piață telecom limitată. Datele precise privind cota de piață sunt greu de obținut din cauza secretului de stat, dar tendințele indică că cota Koryolink de utilizatori locali din Coreea de Nord a scăzut pe măsură ce Kang Song Net și Byol au câștigat abonați. Mulți nord-coreeni au trecut de la Koryolink la Kang Song Net după 2012 deoarece serviciul Kang Song era plătibil în moneda locală și avea o calitate a vocii mai bună​ world.kbs.co.kr. Koryolink continuă să servească un număr mare de utilizatori (inclusiv practic toți străinii și mulți locali de elită) și oferă singura acces mobil la internet legal pentru străini în țară nknews.org en.wikipedia.org. Kang Song Net și Byol, pe de altă parte, se adresează exclusiv rezidenților nord-coreeni și nu oferă apeluri internaționale sau internet utilizatorilor lor​ world.kbs.co.kr. Din 2020, estimările pun numărul total al abonaților de telefonie mobilă în Coreea de Nord la aproximativ 6 milioane (aproximativ 18% din populație), deși numărul efectiv al utilizatorilor unici poate fi mai mic, datorită unora care dețin mai multe telefoane koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. În concluzie, sectorul ISP și telecom din Coreea de Nord este mic și dominat de stat: Star JV gestionează conectivitatea internetului rare, în timp ce Koryolink, Kang Song și Byol împărtășesc o piață de telefoane mobile în creștere – cu ultimele două erodând monopolul inițial al Koryolink ca parte a strategiilor regimului de a controla influențele și interesele externe​ world.kbs.co.kr.

Dezvoltarea Infrastructurii și Acoperirea (Urban vs. Rural)

Infrastructura telecomunicațiilor din Coreea de Nord a cunoscut o dezvoltare treptată, cu o diferență semnificativă între centrele urbane și zonele rurale. În Phenian (capitala) și alte orașe mari, conectivitatea este relativ mai bună: cablurile de fibră optică leagă instituții cheie, iar rețelele mobile au o acoperire densă. De exemplu, până în 2011, Koryolink construise 453 de stații de bază mobile acoperind Phenianul și 13 alte orașe mari, 86 de orașe mai mici și de-a lungul a 22 de autostrăzi​ world.kbs.co.kr. Această rețea, până atunci, acoperea peste 92% din populația Coreei de Nord (deși doar aproximativ 14% din suprafața terestră, concentrată în zone populate)​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Phenianul, în special, se bucură de cea mai dezvoltată infrastructură telecom – majoritatea ministerelor guvernamentale, universităților și marilor întreprinderi din capitală sunt interconectate prin linii de fibră optică de mare viteză en.wikipedia.org, iar locuitorii Phenianului au acces mult mai mare la telefoane și servicii intranet decât altele. În centrele mai bogate, cum ar fi Phenian (și zona economică specială Rason în nord-est), ratele de proprietate a telefoanelor mobile sunt mari – de aproximativ 70% sau mai mult în rândul adulților cu vârste între 20-50 de ani koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Aceste zone urbane găzduiesc, de asemenea, facilități de acces la internet pentru elită (de exemplu, camere cyber pentru oficiali sau laboratoare la universități) și chioscuri de intranet Kwangmyong în biblioteci și centre educaționale.

În contrast, zonele rurale și orașele mai mici au o infrastructură mult mai limitată. Multe sate îndepărtate nu au rețea telefonică fixă și se bazează pe rețeaua mobilă în expansiune ca singura modalitate de comunicare reuters.com. Operatorii mobili au extins constant acoperirea în afara orașelor: sondajele efectuate arată că semnalele celulare ajung acum adânc în regiunile rurale, cu noi stații de bază apărând în comitate îndepărtate care nu aveau acoperire cu doar câțiva ani în urmă reuters.com. Până în 2022, aproximativ 6,5–7 milioane de nord-coreeni (peste un sfert din populație) utilizau telefoane mobile, nu doar în orașe ci și în zonele rurale unde acoperirea rețelei a devenit disponibilă reuters.com reuters.com. Multe dintre turnurile de telefonie mobilă din zonele rurale sunt echipate cu panouri solare, indicând eforturile de a alimenta rețeaua în zone cu electricitate unreliable reuters.com. Totuși, a avea acoperire de semnal nu este același lucru cu accesul la internet – în afară de cercurile de elită, utilizatorii rurali pot, de obicei, să facă doar apeluri sau să folosească aplicații aprobate pe intranet; ei nu au conectivitate adevărată la internet. În plus, penetratia dispozitivelor și a serviciilor rămâne mai mică în comunitățile rurale. Proprietatea telefonică este concentrată în principal pe persoanele relativ mai bogate sau mai bine conectate (cum ar fi comercianții de pe piața locală sau funcționarii provinciali). Cei din satele agricole îndepărtate sau din regiunile sărace nu își pot permite deloc telefoanele mobile sau computerele, iar multe astfel de zone suferă de întreruperi frecvente de curent care împiedică utilizarea serviciilor digitale. Guvernul s-a străduit să aibă o infrastructură de comunicații în toate provinciile – de exemplu, linii de fibră optică au fost trase în aproape fiecare județ până la începutul anilor 2000 (adesea prin campanii de muncă în masă) en.wikipedia.org en.wikipedia.org– dar calitatea și utilizarea acelei infrastructuri rămân mult mai mari în centrele urbane. În concluzie, rețeaua de bază a Coreei de Nord (fibră și mobilă) se extinde pe întreg teritoriul și crește constant, dar o diferență digitală persistă între orașele conectate și zonele rurale sub-conectate în ceea ce privește disponibilitatea și utilizarea efectivă a serviciilor legate de internet.

Viteză și Prețuri pentru Accesul la Internet

Accesul la internet în Coreea de Nord este nu doar rar – ci este și lent și extrem de scump prin standarde globale. Telekomunicațiile publice ale țării sunt cu generații în urmă față de normele moderne: sistemul celular național până recent era limitat la tehnologia 3G (introducerea în 2008)​ world.kbs.co.kr, ceea ce înseamnă că vitezele de date sunt relativ mici (de ordinul câtorva sute de kilobiți până la câțiva megabiți pe secundă în cel mai bun caz). Spre deosebire de Coreea de Sud vecină – unde broadbandul gigabit este comun – Coreea de Nord nu are practic broadband pentru consumatori. Abonamentele de broadband fix pe cap de locuitor sunt efectiv zero, deoarece internetul acasă pentru cetățeni este interzis blog.telegeography.com. Numai birourile guvernamentale, unele universități și complexurile străine au conexiuni directe la internet, adesea prin legături vechi de fibră sau chiar conexiuni de tip dial-up în trecut. O analiză sud-coreeană a subliniat că amprenta totală a traficului web din Nord a fost minusculă – într-un moment, generând mai puține date decât Insulele Falkland en.wikipedia.org– subliniind utilizarea extrem de limitată a serviciilor de mare lățime. Pe scurt, nord-coreeanul mediu nu experimentează deloc internet modern de mare viteză; ei sunt restricționați la mult mai micul intranet Kwangmyong, al cărui performanță este limitată de infrastructura învechită și de restricționarea lățimii de bandă impusă de guvern.

Pentru cei câțiva care pot accesa internetul global (în mare parte străini și câțiva dintre elite), prețurile reprezintă o barieră majoră. Providerii telecom din Coreea de Nord percep taxe exagerate pentru serviciul de internet. De exemplu, tarifele oficiale ale Koryolink pentru internet mobil pentru vizitatori (3G), atunci când au fost inițial oferite în 2013, au fost raportate la 75 euro pentru un modem USB și 150 USD pentru un SIM, plus taxe mari pentru date northkoreatech.org. Pachetele de date costă 150 € pentru doar 2 GB de date și până la 400 € pentru 10 GB, cu o taxă suplimentară lunară pentru SIM northkoreatech.org. La aceste prețuri (sute de dolari pentru câțiva gigabytes), utilizarea internetului este un lux pe care doar străinii sau cei foarte bogați l-ar putea considera. Chiar și astăzi, accesul la internet pentru ambasade sau utilizare de afaceri în Phenian se desfășoară, de obicei, prin contracte speciale care sunt probabil foarte costisitoare. Serviciul de telefonie mobilă pentru locali, deși mai accesibil decât aceste tarife pentru străini, este totuși scump în raport cu veniturile. Planurile Koryolink, de-a lungul timpului, au necesitat plăți în valută străină odată ce un utilizator depășea alocarea mică de minute/date, ceea ce l-a făcut inaccesibil pentru cetățenii obișnuiți​ world.kbs.co.kr. Introducerea lui Kang Song Net a ajutat să scadă ceva din costuri prin permiterea tarifelor în won locali, dar nord-coreenii obișnuiți tot cheltuiesc o parte semnificativă din venitul lor pentru a cumpăra telefoane și minute preplătite. În termeni practici, mulți cetățeni accesează serviciile mobile împărtășind telefoane sau folosind piețe informale pentru a reîncărca credit. Intrarea Kwangmyong este gratuită pentru utilizarea în biblioteci, școli sau alte terminale publice, dar deținerea unui computer sau smartphone pentru a accesa privat este scump. În plus, controlul guvernului înseamnă că viteza este intenționat restricționată – de exemplu, chiar dacă datele 3G sunt disponibile pe un telefon, autoritățile dezactivează de multe ori funcționalitatea internetului pe smartphone-urile consumatorilor koreajoongangdaily.joins.com. Majoritatea smartphone-urilor nord-coreene au capabilitățile lor Wi-Fi și mobile date dezactivate pentru a preveni navigarea neautorizată koreajoongangdaily.joins.com, astfel încât utilizatorii nu pot profita la maximum de viteza hardware-ului. Toți acești factori creează o situație în care puținii conectați ai Coreei de Nord experimentează o conectivitate relativ lentă la un preț foarte ridicat, iar majoritatea nu experimentează deloc adevăratul Internet. Comparativ, în piețele libere din străinătate, costurile accesului la internet au scăzut dramatic și vitezele au crescut dramatic; Coreea de Nord se distinge ca unul dintre cele mai scumpe și deficitare în bandă de servicii de internet din cauza izolării și politicilor sale.

Creșterea și Expansiunea Rețelelor de Fibre Optice

În ciuda izolării sale, Coreea de Nord a investit în construirea unei infrastructuri de comunicație prin fibră optică în ultimele câteva decenii – în principal pentru a îmbunătăți comunicațiile interne și a sprijini intranetul și sistemele telefonice controlate. Cu asistența ONU la începutul anilor 1990, Coreea de Nord a stabilit o fabrică de cabluri de fibră optică în Phenian (1992) și a tras prima sa linie mare de fibră până în 1995, care sămează aproximativ 300 km de la Phenian la Hamhŭng pe coasta de est en.wikipedia.org. Această linie principală inițială a devenit modelul pentru extinderea ulterioară. La sfârșitul anilor 1990, guvernul lui Kim Jong Il a desfășurat campanii masive de infrastructură la nivel național, în cadrul cărora cablurile de fibră optică au fost extinse către orașele și județele provinciale din întreaga țară en.wikipedia.org. Zeci de mii de soldați și muncitori au fost mobilizați pentru a săpa șanțuri și a instala cabluri de fibră ca parte a unor proiecte mai largi de lucrări publice en.wikipedia.org. Până la începutul anilor 2000, majoritatea hub-urilor mari (și multe sediile județene) erau interconectate prin fibră, înlocuind liniile de cupru anterioare pentru comunicațiile pe distanțe lungi. Aceasta a oferit o bază pentru intranetul Kwangmyong și pentru rețeaua de telefonie mobilă. În esență, Coreea de Nord a reușit să creeze o infrastructură națională de fibră care leagă instituțiile cheie (ministere guvernamentale, universități, centre de cercetare) și orașele. Sistemul de comutare telecom din țară a fost modernizat în paralel, cu schimburi digitale înființate alături de extinderea fibrei en.wikipedia.org.

Pe plan internațional, Coreea de Nord a depins mult timp de legături învechite sau indirecte, dar a extins recent conectivitatea de fibră dincolo de granițele sale. Înainte de 2010, accesul la internet extern al țării era în mare parte prin uplinkuri prin satelit (de exemplu, prin parteneri din Germania) sau prin câteva linii foarte controlate în China en.wikipedia.org. La sfârșitul anului 2010, o îmbunătățire majoră a venit odată cu activarea unei legături dedicate de fibră optică din Phenian către China, furnizată de China Unicom, care a devenit principala poartă a Coreei de Nord către internetul global en.wikipedia.org. Această conexiune de mare capacitate la rețeaua de internet chineză a crescut semnificativ lățimea de bandă (deși cifrele absolute ale lățimii de bandă rămân secrete) și a redus dependența de sateliți mai lent. Timp de câțiva ani, ruta China Unicom a fost singura conductă de internet din Coreea de Nord. Apoi, în 2017, s-a deschis o a doua rută internațională de fibră prin Rusia – compania de telecomunicații rusească TransTeleCom (o subsidiară a Căilor Ferate Ruse) a început să dirijeze traficul de internet din Coreea de Nord printr-o linie de fibră optică care leagă Coreea de Nord de estul Rusiei en.wikipedia.org. Această legătură rusească (raportată să ruleze din orașul nord-est Chongjin peste graniță către Vladivostok) a oferit o cale redundantă pentru conectivitate și a redus dependența Coreei de Nord de China en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Astăzi, accesul internațional la internet al Coreei de Nord este gestionat prin aceste două legături principale de fibră – una prin China și alta prin Rusia – oferind regimului mai multă reziliență și putere de negociere pentru conectivitatea sa en.wikipedia.org.

Intern, rețeaua de fibră continuă să crească modest. Statul probabil prioritizează conectarea facilităților strategice (cum ar fi locațiile militare, științifice sau industriale) cu fibră pentru comunicații rapide și sigure. Există indicii că fibra pântecilor sau broadbandul de fibră pentru public nu există, dar în cercurile guvernamentale și de cercetare, se folosesc conexiuni de fibră de viteză gigabit (de exemplu, între Centrul de Computer Korean, universitățile din Phenian și centrele de date). Când Coreea de Nord își actualizează tehnologia rețelei mobile (din moment ce trecerea la 4G), își foloseste rețeaua de fibră ca suport pentru traficul de backhaul între turnurile de telefonie mobilă usakoreainstitute.org. În general, infrastructura de fibră optică din Coreea de Nord s-a extins de la o linie pilot unică în 1995 la o rețea națională astăzi, iar aceasta susține atât comunicațiile interne ale țării (telefoane și intranet) cât și legăturile sale strict controlate cu internetul global.

Acoperirea și Penetrarea Rețelei Mobile (3G, 4G, 5G)

Rețeaua mobilă a Coreei de Nord a cunoscut o creștere semnificativă în acoperire și numărul utilizatorilor în ultima decadă, deși rămâne în urmă în ceea ce privește tehnologia. Era celulară modernă a țării a început cu introducerea serviciului 3G în decembrie 2008 (lansarea Koryolink)​ world.kbs.co.kr. De atunci, rețeaua 3G s-a extins pentru a acoperi practic toate zonele populate. Până în 2020, rețeaua 3G acoperea aproximativ 94% din populație (deși doar aproximativ 14% din teritoriul țării, concentrându-se pe orașe și coridoare de transport) en.wikipedia.org. Aceasta înseamnă că majoritatea nord-coreenilor trăiesc în zone unde este disponibil semnal mobil, chiar dacă mulți nu își pot permite telefoane. Așa cum s-a menționat, există 6–7 milioane de abonamente mobile active, echivalentul a aproximativ 25% din cetățeni având un telefon mobil (unele surse estimează o penetrare de aproximativ 18–25%) reuters.com koreajoongangdaily.joins.com. Aceste telefoane sunt folosite intens pentru apeluri interne și mesaje text – peste 90% din defectori recent intervievați au raportat că utilizau telefoanele zilnic când se aflau în Coreea de Nord, în principal pentru a contacta familia sau pentru a desfășura afaceri în piețele informale reuters.com. Rețeaua sprijină servicii de date de bază, iar există un serviciu limitat de intranet mobil/Acces la Internet (în principal pentru străini și utilizatori de elită) prin planurile de date ale Koryolink en.wikipedia.org. Cu toate acestea, pentru utilizatorul nord-coreean tipic, telefonul este un instrument pentru comunicații vocale și aplicații aprobate de guvern, nu pentru navigare pe internet deschis (funcționalitatea internetului este dezactivată pe majoritatea handseturilor locale prin software) koreajoongangdaily.joins.com.

Generații de tehnologii: Coreea de Nord a rămas pe tehnologia mobilă 3G (a treia generație) mult mai mult decât majoritatea țărilor. Deși o mare parte a lumii a trecut la 4G LTE în anii 2010, Coreea de Nord abia a început tranziția recent. Raportele din 2021 indicau că țara se pregătea să treacă de la 3G la 4G en.wikipedia.org, și până la sfârșitul anului 2023 a început implementarea unei rețele 4G în părți ale țării en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Implementarea 4G pare să fie limitată până acum – unul dintre operatorii interni, Kang Song Net, a fost observat difuzând un semnal 4G (probabil LTE) aproape de DMZ, confirmând că serviciul 4G este testat sau activat nknews.org nknews.org. Coreea de Nord ar folosi de asemenea echipamente Huawei de mâna a doua din China pentru a implementa rețeaua sa 4G en.wikipedia.org, un semn că sancțiunile internaționale și costurile l-au forțat să se bazeze pe hardware-ul folosit sau de pe piața neagră. Acest accept întârziat al 4G urmărește să îmbunătățească capacitatea rețelei și vitezele de date ca răspuns la cererea în creștere a consumatorilor pentru servicii mobile nknews.org. Totuși, regimul rămâne precaut – experții menționează că autoritățile limitează probabil capacitatea 4G complete ori amploarea desfășurării pentru a menține controlul, asigurându-se că, de fiecare dată, sunt cu un pas în urma tehnologiei de vârf nknews.org nknews.org. În ceea ce privește 5G, Coreea de Nord a arătat interes pentru tehnologia de comunicație de nouă generație, dar în prezent nu are serviciu 5G. Kim Jong Un a subliniat cercetarea tehnologiei 5G ca fiind o sarcină prioritară în 2020​ world.kbs.co.kr, indicând că guvernul dorește să dezvolte în cele din urmă capacități 5G. Totuși, având în vedere provocările tehnice și sancțiunile, 5G în Coreea de Nord rămâne pur aspirational până acum – ar putea dura câțiva ani sau mai mult până când o rețea 5G ar putea fi desfășurată.

Penetrarea mobilă și tendințele utilizării: Sub Kim Jong Un, adopția telefoanelor mobile a crescut rapid. De la aproape zero utilizatori de mobile la începutul anilor 2000, țara numără acum câteva milioane de dispozitive în utilizare reuters.com. Penetrarea este deosebit de mare în rândul tinerilor urbani și comercianților de pe piață, care se bazează pe telefoane pentru schimburi și comunicare koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Interesant, un studiu din 2017 a estimat că 69% dintre gospodării dețineau cel puțin un telefon mobil en.wikipedia.org– deși această cifră poate fi distorsionată de eșantionare și probabil se aplică mai mult zonelor urbane. Totuși, semnalează cât de obișnuite au devenit telefoanele mobile în viața de zi cu zi a nord-coreenilor. Rețeaua gestionează acum în principal voce și text 3G, dar odată cu apariția 4G, utilizatorii cu smartphone-uri mai noi ar putea beneficia în curând de conexiuni mai rapide pentru aplicații aprobate (precum difuzarea de conținut educativ sau e-commerce pe intranet). Nu există nici o indicație de roaming internațional – rețelele nord-coreene sunt bucle închise; Koryolink, de exemplu, nu are acorduri de roaming, iar străinii trebuie să cumpere SIM-uri locale dacă doresc servicii în țară blog.telegeography.com en.wikipedia.org. De asemenea, utilizatorii interni nu pot efectua apeluri internaționale directe sau accesa site-uri externe; rețelele mobile impun aceeași izolare ca alte medii. În rezumat, serviciul celular 3G acoperă acum cea mai mare parte din Coreea de Nord și este utilizat de poate un sfert din populație, 4G este abia la începutul desfășurării la sfârșitul anului 2023 pentru a răspunde cererii crescânde de date, iar 5G rămâne un obiectiv de viitor pe orizontul îndepărtat. Extinderea conectivității mobile se evidențiază ca una dintre puținele domenii de creștere tehnologică în Coreea de Nord, deși controlată strict și cu o generație în urmă față de restul lumii.

Parteneriate Străine în Serviciile de Internet Nord-Coreene

Având în vedere resursele sale limitate și baza tehnică, Coreea de Nord a depins istoric de parteneriate străine pentru a dezvolta telecomunicațiile și serviciile sale de internet, deși sub o supraveghere strictă. Una dintre cele mai timpurii parteneriate a fost cu Loxley Pacific din Tailanda în anii 1990: Loxley a ajutat la stabilirea primei rețele mobile în zona economică Rajin-Sonbong (Rason) și mai târziu a colaborat în cadrul Star Joint Venture ISP care gestionează poarta de internet a Coreei de Nord en.wikipedia.org. Star JV, fondată în jurul anului 2009, este o colaborare între guvernul nord-coreean (Ministerul Poștei/Telecomunicații) și Loxley, controlând în mod efectiv conectivitatea Coreei de Nord la Internetul global, precum și alocarea adreselor IP en.wikipedia.org. Un alt jucător principal străin a fost Orascom din Egipt. Subsidiara Orascom, CHEO Technology, s-a asociat cu Korea Post & Telecom Corp pentru a lansa Koryolink în 2008, aducând capital, infrastructură și expertiză pentru a construi rețeaua mobilă 3G a Coreei de Nord​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Orascom a investit sute de milioane de dolari în Koryolink, instalând stații de bază și folosind, posibil, echipamente de la furnizori internaționali (cum ar fi Huawei). În primii ani, această parteneriate a fost crucială în impulsionarea serviciului mobil – Orascom a raportat o creștere a numărului de abonați și a construit rețeaua principală, în timp ce partea nord-coreeană a oferit controlul regulamentelor și accesul pe piață​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Cu toate acestea, de-a lungul timpului, relația a devenit tensionată: lansarea de către Coreea de Nord a concurenților de stat (Kang Song Net, Byol) și restricțiile legate de repatrierea profitului au dus la scrierea de către Orascom a investiției sale. Astăzi, rolul Orascom este diminuat (se raportează că a pierdut controlul managerial asupra Koryolink), dar infrastructura pe care a furnizat-o rămâne coloana vertebrală a sistemului celular​ world.kbs.co.kr​ world.kbs.co.kr.

Alte parteneriate străine includ legăturile rețelei Byol cu Loxley (Tailanda). Byol, introdus în 2015, se spune că este un joint venture între guvern și Loxley Wireless, indicând implicarea continuă a Tailandei în venturele de telecomunicații din Coreea de Nord koreajoongangdaily.joins.com. Byol s-a concentrat inițial pe furnizarea de servicii de internet (probabil prin Wi-Fi și fibră) pentru expatriați în Phenian, arătând din nou cum entitățile străine au fost folosite pentru a îmbunătăți oferta limitată de internet a Coreei de Nord​ world.kbs.co.kr. Pe partea de infrastructură, China a fost un partener cheie. Principalul aliment de internet din 2010 încoace a fost prin China Unicom, ceea ce înseamnă că accesul global la internet al Coreei de Nord este, în mod tehnic, furnizat printr-un operator de stat chinez en.wikipedia.org. Companiile chineze au furnizat de asemenea o mare parte din echipamente: Huawei și ZTE (China) au fost surse de echipamente de telecomunicații. De fapt, actualizarea nascentă a Coreei de Nord la 4G utilizează echipamente LTE Huawei de mâna a doua, contrabanda sau importate, în ciuda sancțiunilor en.wikipedia.org. Asistența rusă a intrat în joc cu TransTeleCom oferind a doua conexiune la internet în 2017, sub un acord probabil la nivel guvernamental între Phenian și Moscova en.wikipedia.org. În plus, tehnologia rusă ar putea fi prezentă în unele domenii de management al rețelelor sau securitate cibernetică, deși detaliile sunt scarce.

În afară de operatorii de telecomunicatii, parteneriatele străine se extind la conținut și formare. De exemplu, Universitatea de Știință și Tehnologie din Phenian (PUST), fondată de donatori străini, a oferit educație în știința calculatoarelor (cu acces internet limitat supervizat pentru cercetare) prin cadre internaționale. Și companiile IT nord-coreene au unele proiecte de cooperare cu firme străine (adesea pe furiș) pentru dezvoltarea de software. Cu toate acestea, sancțiunile internaționale în ultimii ani au făcut mai dificile parteneriatele formale. Venture-ul Orascom a avut probleme din cauza problemelor legate de sancțiuni, iar cele mai multe companii occidentale sunt interzise să furnizeze echipamente telecom avansate. Sancțiunile și paranoia regimului au dus astfel Coreea de Nord spre o mai mare dependență de țări precum China, sau la procesele de achiziție ilicite, pentru dezvoltarea sa de internet reuters.com. În concluzie, partenerii străini – în special Orascom din Egipt și Loxley din Tailanda în telefonia mobilă, și transportatorii statului chinez și rus în conectivitatea de bază – au jucat roluri esențiale în consolidarea internetului și comunicațiilor Coreei de Nord. Statul a întâmpinat cu bunăvoință inputul tehnic extern atunci când a servit scopurilor sale, dar