Cometa interstelar masiv 3I/ATLAS stârnește dezbateri – Astronom de la Harvard: „Ar putea fi tehnologie extraterestră”

Al Treilea Vizitator Interstelar: 3I/ATLAS este o cometă descoperită recent din afara Sistemului nostru Solar – doar al treilea obiect interstelar cunoscut după ʻOumuamua (2017) și 2I/Borisov (2019) ^[1]. A fost observată pentru prima dată pe 1 iulie 2025, de telescopul de sondare ATLAS al NASA din Chile ^[2] ^[3].
Dimensiune și Viteză Gigantice: Estimările sugerează că 3I/ATLAS este enorm de mare – de ordinul a 5–20 km în diametru (până la ~12 mile) și peste 33 de miliarde de tone în masă ^[4] ^[5]. Se îndreaptă spre interiorul Sistemului Solar cu aproximativ 60 km/s (peste 210.000 km/h), ceea ce o face una dintre cele mai rapide comete observate vreodată ^[6] ^[7].
Nicio Amenințare pentru Pământ: Astronomii subliniază că 3I/ATLAS nu reprezintă niciun pericol pentru planeta noastră. Nu se va apropia niciodată la mai puțin de ~240 de milioane km (de 1,5 ori distanța Pământ–Soare) și, în timpul celei mai apropiate treceri la sfârșitul anului 2025, va fi pe partea îndepărtată a Soarelui ^[8] ^[9].
Neobișnuit și activ: Spre deosebire de vizitatorii interstelari anteriori, 3I/ATLAS este activ, eliberând gaze și praf pe măsură ce se încălzește. Elimină cantități mari de dioxid de carbon, vapori de apă și praf ^[10] ^[11], însă aproape că nu prezintă nicio abatere de la o traiectorie pur gravitațională – ceea ce implică un nucleu „anormal de masiv” care abia se mișcă din cauza degajării de gaze ^[12] ^[13].
Speculații despre o sondă extraterestră: Renumitul astronom de la Harvard, Avi Loeb, și colegii săi au ridicat ipoteza controversată că 3I/ATLAS ar putea fi artificial – o navă sau sondă extraterestră – datorită dimensiunii sale impresionante, traiectoriei rare și accelerației minime cauzate de degajarea de gaze ^[14] ^[15]. Loeb menționează că „nu ar trebui să judecăm o carte după copertă”, avertizând că un exterior asemănător unei comete nu exclude existența unui obiect construit dedesubt ^[16]. Această teorie rămâne neconfirmată, dar a aprins o dezbatere intensă în comunitatea științifică.

Un vizitator dincolo de Sistemul Solar

Astronomii din întreaga lume sunt entuziasmați de apariția cometei 3I/ATLAS, un obiect care a intrat în Sistemul nostru Solar din spațiul interstelar. Acest intrus cosmic – desemnat oficial 3I/ATLAS (unde „3I” semnifică al treilea obiect interstelar înregistrat vreodată) – a fost detectat pentru prima dată pe 1 iulie 2025 de telescopul de sondare ATLAS finanțat de NASA din Río Hurtado, Chile ^[17] ^[18]. Descoperirea sa a fost confirmată rapid de observatoare din întreaga lume când traiectoria sa extrem de excentrică a indicat o origine dincolo de Sistemul nostru Solar ^[19]. Fiecare altă cometă, asteroid, planetă și lună pe care le-am observat împărtășesc o origine comună în apropierea Soarelui nostru, dar obiectele interstelare precum 3I/ATLAS sunt adevărați străini care poartă indicii din sisteme stelare îndepărtate ^[20].

Numele „3I/ATLAS” reflectă acest statut: „3I” înseamnă că este al treilea obiect Interstelar catalogat, iar „ATLAS” creditează sondajul care l-a descoperit ^[21]. (Prin contrast, primul vizitator interstelar a fost numit 1I/ʻOumuamua, iar al doilea 2I/Borisov.) Astfel de observații sunt extrem de rare – până în 2017, nimeni nu văzuse vreodată un obiect interstelar de aproape. Acum, în doar câțiva ani, avem trei înregistrate ^[22]. Fiecare oferă o șansă unică de a studia material format în jurul altor stele. „Aceste comete sunt absolut străine”, notează Agenția Spațială Europeană – ele poartă „indicii despre formarea lumilor mult dincolo de a noastră” ^[23].

Dimensiune fără precedent și viteză record

Ceea ce diferențiază cu adevărat 3I/ATLAS este scara sa enormă. Observațiile inițiale realizate de telescoape precum Hubble și James Webb au sugerat că ar putea avea o lungime de câțiva kilometri ^[24] ^[25]. Analiza ulterioară realizată de echipa lui Avi Loeb, folosind date de urmărire precise și măsurători ale degazării, a concluzionat că nucleul solid trebuie să aibă cel puțin ~5 kilometri (peste 3 mile) în diametru ^[26] ^[27] – mult mai mare decât vizitatorii interstelari anteriori. Prin comparație, primul obiect interstelar cunoscut, ʻOumuamua, avea doar ~0,4 km lungime (aproximativ un sfert de milă), iar Borisov avea aproximativ 1 km în diametru ^[28]. Cu alte cuvinte, 3I/ATLAS ar putea fi de mii de ori mai masiv decât ʻOumuamua sau Borisov ^[29]. „Acest lucru face ca 3I/ATLAS să fie cu trei până la cinci ordine de mărime mai masiv decât celelalte două obiecte interstelare pe care le-am observat”, a remarcat dr. Loeb într-un raport recent ^[30]. Volumul său pur este „anormal de masiv” după standardele cunoscute ale cometelor ^[31].Cometa se mișcă, de asemenea, neobișnuit de rapid. Venind cu viteză din direcția centrului Căii Lactee, 3I/ATLAS călătorește cu aproximativ 60 de kilometri pe secundă ^[32] – adică ~210.000 km/h (130.000 mph). ESA raportează că aceasta este „cea mai mare viteză înregistrată vreodată pentru un vizitator al Sistemului Solar” ^[33]. O asemenea viteză extremă înseamnă, probabil, că a călătorit prin spațiul interstelar timp de miliarde de ani ^[34], suficient de mult pentru a scăpa de gravitația oricărei stele de origine și a rătăci prin galaxie. În momentul în care a fost observată pentru prima dată, 3I/ATLAS se afla la aproximativ 420 de milioane de mile distanță (670 de milioane km) ^[35], îndreptându-se spre interiorul Sistemului Solar. În ciuda apropierii sale rapide, Pământul nu a fost niciodată în vizorul său – cometa nu se află pe o traiectorie de coliziune.

Nicio amenințare – Dar un spectacol rar pentru oamenii de știință

Experții sunt fermi în a afirma că Pământul este în siguranță față de acest vizitator cosmic. Traiectoria cometei o va menține la o distanță de cel puțin 150 de milioane de mile de Pământ (240 de milioane km) în orice moment ^[36]. Aceasta este de peste o dată și jumătate distanța dintre Pământ și Soare. De fapt, în timpul apropierii sale maxime de Pământ, așteptată la sfârșitul lunii noiembrie 2025, 3I/ATLAS va fi de fapt poziționată în spatele Soarelui față de noi ^[37] ^[38]. „Nu reprezintă niciun pericol pentru planeta noastră sau pentru orice altă planetă din Sistemul Solar”, confirmă Agenția Spațială Europeană ^[39]. NASA a subliniat, de asemenea, că cometa „nu se va apropia niciodată la mai puțin de 150 de milioane de mile” ^[40]. Așadar, în ciuda zvonurilor din tabloide despre o „cometă uriașă care se îndreaptă spre Pământ”, nu există niciun pericol de apocalipsă – doar o trecere fascinantă la scară cosmică.

Pentru astronomi, 3I/ATLAS reprezintă o oportunitate extraordinară, nu o amenințare. Dimensiunea sa mare și timpul lung de preaviz (a fost detectată cu mai mult de un an înainte de periheliu) oferă oamenilor de știință șansa de a observa o cometă interstelară în detalii fără precedent. „Dincolo de [descoperirea sa], nu știm foarte multe, iar în prezent există multe eforturi de a observa acest obiect cu telescoape mai mari pentru a-i determina compoziția”, a declarat Larry Denneau, co-investigator al sondajului ATLAS ^[41]. Deja, o campanie globală este în desfășurare: observatoarele de pe Pământ o urmăresc în fiecare noapte, în timp ce telescoapele spațiale și sondele planetare se pregătesc să arunce o privire pe măsură ce se apropie. Biroul pentru Apărare Planetară al ESA a accelerat eforturile de a urmări 3I/ATLAS, căutând chiar și în imagini vechi („precovery”) pentru a-i determina orbita ^[42]. Mai multe nave spațiale se vor alătura monitorizării: între 1–7 octombrie, Mars Reconnaissance Orbiter (camera HiRISE) a NASA și Mars Express și ExoMars Trace Gas Orbiter ale ESA vor ținti 3I/ATLAS când va trece la aproximativ 30 de milioane km de Marte ^[43] ^[44]. În noiembrie, când cometa va trece prin apropierea lui Jupiter, noua sondă a ESA, JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), își va îndrepta instrumentele către aceasta ^[45]. Aceste observații la distanță pot oferi date despre compoziția cometei, activitatea sa și poate chiar imagini (deși, la zeci de milioane de km distanță, va apărea doar ca un punct) ^[46] ^[47].Oamenii de știință așteaptă cu nerăbdare apropierea maximă a lui 3I/ATLAS de Soare (în jurul sfârșitului lui octombrie 2025), când va fi chiar în interiorul orbitei lui Marte ^[48]. Pe măsură ce se încălzește, cometa ar putea deveni mult mai activă. „În prezent are o coamă slabă, dar coama și coada ar putea crește dramatic pe măsură ce obiectul se apropie de Soare. Cea mai apropiată trecere… va fi mai târziu în acest an, când va intra în interiorul orbitei lui Marte. Nu știm ce se va întâmpla, așa că este palpitant”, a spus astronomul ATLAS Larry Denneau ^[49]. O astfel de emoție este palpabilă – este pentru prima dată când putem observa o cometă interstelară evoluând pe măsură ce se apropie de Soare. După periheliu, 3I/ATLAS va zbura înapoi în spațiul adânc, fără să se mai întoarcă, așa că cercetătorii sunt dornici să adune cât mai multe date posibil în această unică ocazie.

O cometă ciudată și activă sfidează așteptările

Deși provine dintr-un alt sistem stelar, 3I/ATLAS până acum arată și se comportă ca o cometă normală, doar că este mai mare. Are o coamă – un nor difuz de gaz și praf în jurul nucleului – și chiar o coadă slabă detectată în imaginile din august ^[50]. Pe măsură ce lumina soarelui încălzește suprafața, volatilele înghețate sublimează (se transformă în gaz) și aruncă praf, exact ca la cometele care provin din Norul Oort. De fapt, imaginile de la Telescopul Spațial Hubble au arătat praf care se desprinde de partea luminată de soare a lui 3I/ATLAS, iar spectroscopia de la Telescopul Spațial James Webb a identificat molecule cometare familiare în ceață: dioxid de carbon (CO₂), vapori de apă (H₂O), monoxid de carbon (CO), sulfură de carbonil (OCS) și altele ^[51]. Datele recente JWST indică faptul că compoziția coamei este dominată de CO₂ (~87% din masă), cu fracțiuni mai mici de CO (~9%) și H₂O (~4%) ^[52]. Aceste proporții sugerează că 3I/ATLAS ar putea fi neobișnuit de bogată în gheață de dioxid de carbon, dar în rest prezintă comportamentul „topirii” așteptat al unei comete pe măsură ce se apropie de Soare.

Ce este neașteptat, având în vedere această degazare viguroasă, este cât de puțin efect are asupra mișcării cometei. De obicei, când cometele eliberează jeturi de gaz, primesc un mic impuls, ceea ce face ca traiectoria lor să devieze ușor de la o orbită ideală guvernată de gravitație. În cazul 3I/ATLAS, oamenii de știință constată aproape nicio accelerație non-gravitațională măsurabilă – traiectoria sa este practic o curbă deschisă perfectă dictată de gravitația Soarelui ^[53] ^[54]. Acest lucru este surprinzător deoarece JWST estimează că 3I/ATLAS pierde masă într-un ritm prodigios de ~150 kilograme pe secundă sub formă de gaz și praf ^[55]. Toată această propulsie ar trebui să împingă o cometă mai mică, dar 3I/ATLAS abia dacă tresare. Inferența logică este că nucleul cometei este imens de masiv – probabil peste 33 de miliarde de tone, conform calculelor echipei lui Loeb ^[56]. În esență, 3I/ATLAS este atât de masivă încât reculul de la gazele sale sublimate este neglijabil. Ei estimează că nucleul are un minim de ~5 km în diametru dacă este compus din material înghețat tipic, ceea ce se aliniază cu cele mai mari estimări de dimensiune din imaginile telescopice ^[57] ^[58].

Cercetătorii au observat, de asemenea, că orbita lui 3I/ATLAS este foarte înclinată și chiar ușor retrogradă (se deplasează în sens opus față de direcția orbitelor majorității planetelor) ^[59]. Va traversa planul Sistemului nostru Solar la un unghi abrupt, trecând prin orbitele lui Jupiter, Venus și Marte, dar pe o traiectorie neobișnuită ^[60] ^[61]. Chiar și așa, calculele arată că va rata Marte la o distanță considerabilă (~1,67 milioane de mile în afara orbitei lui Marte la cea mai mare apropiere) ^[62] și, în mod similar, nu prezintă niciun risc pentru celelalte planete. Traseul și înclinația neobișnuite subliniază pur și simplu că acest obiect provine dintr-un loc și un unghi foarte diferite față de cometele tipice pe care le vedem. Combinat cu masa sa mare, 3I/ATLAS este cu adevărat o excepție. „Loeb a subliniat raritatea de a găsi un astfel de obiect”, notează un raport – pe baza populațiilor cunoscute, mii de obiecte interstelare mai mici precum ʻOumuamua ar trebui să apară înainte ca unul de dimensiunea lui ATLAS să apară vreodată ^[63]. Și totuși, iată-l pe cerul nostru, sugerând fie o lovitură incredibilă de noroc, fie că studiile noastre abia încep să dezvăluie o gamă mai largă de rătăcitori interstelari decât ne-am fi așteptat.

Ar putea fi o sondă extraterestră? O idee controversată

Ori de câte ori un obiect de dincolo de stele apare la uşa noastră, este inevitabil să ne stârnească imaginaţia. În cazul 3I/ATLAS, unii oameni de ştiinţă au speculat deschis că acesta nu ar fi doar o cometă – ar putea fi ceva creat, precum o navă spaţială extraterestră sau o sondă inactivă. Această ipoteză provocatoare a fost susţinută cel mai proeminent de Prof. Avi Loeb, un astrofizician de la Harvard cunoscut pentru deschiderea sa către explicaţii extraterestre. Loeb, împreună cu cercetătorii Adam Crowl şi Adam Hibberd, au publicat o lucrare în iulie în care explorează ideea că 3I/ATLAS ar putea fi de origine artificială ^[64]. Ei indică masa extraordinară a cometei şi înclinaţia orbitală neobişnuită, propunând că, dacă o civilizaţie inteligentă ar dori să trimită o navă mare în Sistemul nostru Solar, o traiectorie precum cea a lui 3I/ATLAS ar putea fi avantajoasă ^[65]. De exemplu, orbita sa retrogradă, cu o înclinaţie mică, ar putea permite unui obiect care soseşte să recunoască planetele interioare „fără restricţii majore” ^[66] – practic, să se strecoare neobservat pe sub radarul orbitelor tipice aliniate cu planetele.Echipa lui Loeb susține că traiectoria lui 3I/ATLAS – care îl aduce relativ aproape de Venus, de orbita Pământului și de Marte în următorul an – ar putea fi intenționată dacă ar fi o sondă proiectată să studieze planete. „Traseul și înclinarea ar putea permite vieții inteligente aflate la bordul obiectului să măsoare orbitele și masele planetare”, sugerează Loeb, ridicând ideea unui scenariu de tip „Calul Troian”, în care ceva ce pare a fi o cometă este de fapt într-o misiune de recunoaștere ^[67] ^[68]. Ei subliniază că aceasta este o speculație, dar merită examinată științific ^[69]. Studiul chiar reflectează asupra intențiilor benigne vs. maligne dacă ar fi o navă ^[70] – deși nu există absolut nicio dovadă directă a vreunei tehnologii sau semnal provenit de la 3I/ATLAS în acest moment.

Ipoteza extratereștrilor a primit un nou impuls când Loeb a observat o coincidență curioasă legată de faimosul „Semnal Wow!”. Semnalul Wow! a fost o transmisie radio puternică și inexplicabilă detectată în 1977, suspectată de mult timp (deși niciodată confirmată) ca fiind de origine extraterestră. Loeb a subliniat că, la data acelui semnal din 1977, poziția pe cer de unde a provenit era aproximativ în aceeași zonă de pe cer unde s-ar fi aflat 3I/ATLAS, departe în spațiu ^[71] ^[72]. În august 1977, calculele arată că 3I/ATLAS se afla la aproximativ 600 UA distanță (peste 55 de miliarde de mile de Pământ) în constelația Săgetător ^[73]. Semnalul Wow a venit tot din Săgetător, la aproximativ 4° distanță pe cer ^[74] ^[75]. Șansele ca o astfel de aliniere să apară întâmplător sunt de aproximativ 0,6%, potrivit lui Loeb ^[76]. Dacă – și este un dacă uriaș – semnalul ar fi venit de fapt de la 3I/ATLAS, Loeb menționează că emițătorul ar fi avut nevoie de o putere de ordinul a 0,5–2 gigawați (similară cu o mare centrală electrică terestră) pentru a fi detectat de la acea distanță ^[77]. Frecvența semnalului a fost, de asemenea, ușor deplasată spre albastru (adică a crescut) cu o valoare compatibilă cu un obiect care se apropie de noi cu zeci de km/s ^[78] – remarcabil de apropiată de viteza de apropiere a lui 3I/ATLAS. Deși acest lucru este departe de a fi o dovadă a ceva (și ar putea fi o coincidență), Loeb speră că aceste reflecții îi vor încuraja pe astronomi să asculte 3I/ATLAS pe măsură ce trece, în caz că chiar emite vreun semnal radio ^[79]. Până acum, niciun telescop nu a raportat emisii neobișnuite de la cometă.

Astronomii de mainstream abordează aceste afirmații cu o doză sănătoasă de scepticism. Opinia predominantă este că 3I/ATLAS, la fel ca Borisov, este pur și simplu o cometă foarte mare – remarcabilă, dar de origine naturală. Mulți subliniază că afirmațiile extraordinare necesită dovezi extraordinare, iar până în prezent nu a fost observat nimic definitiv „artificial” la 3I/ATLAS, în afară de dimensiunea sa neașteptată. Chiar și Loeb recunoaște că scenariul său cu sonda extraterestră este doar o ipoteză de testat, nu o descoperire confirmată ^[80]. Scopul său, spune el, este să reamintească comunității științifice să păstreze o minte deschisă și să investigheze riguros anomaliile, în loc să le respingă din start ^[81] ^[82]. „Nu ar trebui să decidem despre natura lui 3I/ATLAS pe baza compoziției chimice a suprafeței sale… nu ar trebui să judecăm o carte după copertă”, argumentează Loeb ^[83], sugerând că, chiar dacă obiectul arată ca o cometă la suprafață, nu ar trebui să excludem complet surprizele mai profunde. În acest sens, el a îndemnat NASA să folosească toate instrumentele disponibile – sugerând chiar ca camera HiRISE de pe orbiterul de pe Marte să încerce să obțină o imagine la scară de pixel a nucleului – pentru a restrânge mai bine adevărata natură a lui 3I/ATLAS ^[84].

Compararea lui 3I/ATLAS cu ʻOumuamua și Borisov

3I/ATLAS invită comparații cu cei doi predecesori interstelari ai săi, iar cei trei nu ar putea fi mai diferiți din anumite puncte de vedere. ʻOumuamua (1I), descoperit în 2017, a fost mic și complet misterios – nu avea cometă sau coadă vizibilă, părea în formă de trabuc (sau posibil de clătită) și se rostogolea, și a prezentat o ușoară accelerație non-gravitațională care a stârnit dezbateri ani de zile ^[85] ^[86]. Unii oameni de știință au emis ipoteza că ʻOumuamua a fost propulsat de degajarea de hidrogen invizibil sau alte substanțe volatile, în timp ce alții (precum Loeb) au sugerat controversat că ar fi putut fi o velă luminoasă extraterestră datorită accelerației și reflectivității sale ciudate. Până în prezent, natura exactă a lui ʻOumuamua rămâne nerezolvată, deși studii recente propun că ar fi putut fi o așchie dintr-o exoplanetă asemănătoare cu Pluto (formată din gheață de azot) sau un obiect bogat în apă care eliberează hidrogen ^[87] ^[88]. Important, ʻOumuamua avea aproximativ 100–150 de metri – mic comparativ cu 3I/ATLAS – și a părăsit Sistemul Solar înainte să poată fi făcute observații extinse.

2I/Borisov, descoperit în 2019, în schimb arăta exact ca o cometă obișnuită. Avea o cometă gazoasă, o coadă și o compoziție similară cu a cometelor cu perioadă lungă din propriul nostru Nor Oort. Borisov avea câteva sute de metri în diametru (estimări în jur de 0,5–1 km) ^[89]. Oamenii de știință au detectat vapori de apă, cianură, carbon diatomic – substanțe chimice tipice cometelor – și nu au observat nimic anormal în traiectoria sa. Practic, Borisov a demonstrat că cometele interstelare pot semăna foarte mult cu cometele native, ceea ce implică faptul că și alte sisteme planetare ejectează obiecte la fel ca al nostru. Borisov a fost mai mic și mai slab decât 3I/ATLAS și a fost observat doar aproximativ un an, pe măsură ce a trecut și a ieșit.

Acum, 3I/ATLAS pare să combine aspecte ale ambelor: se comportă ca o cometă normală (eliberând gaze din abundență, așa cum a făcut Borisov), dar are caracteristici dinamice ciudate (accelerație minimă, dimensiune uriașă) care o diferențiază. „Cometa are unele asemănări cu 2I/Borisov prin faptul că pare a fi o cometă înghețată, dar este mult mai mare, posibil de 10 km în diametru”, a menționat Larry Denneau de la proiectul ATLAS ^[90]. De fapt, Borisov și alte comete cunoscute sunt depășite ca dimensiune de ATLAS – un motiv pentru care oamenii de știință sunt atât de intrigați. O altă diferență este detectabilitatea: 3I/ATLAS a fost descoperită când era încă departe (dincolo de orbita lui Jupiter) deoarece este intrinsec mai strălucitoare (datorită dimensiunii și activității sale). ʻOumuamua, fiind minusculă și inertă, a fost observată doar când deja se îndepărta după periheliu; Borisov a fost detectată în drum spre interior, dar nu cu mult timp înainte de apropierea maximă. Cu ATLAS, astronomii au luxul timpului pentru a coordona observații pe mai multe platforme.

Toate cele trei obiecte interstelare subliniază că spațiul interstelar este populat de resturi de dimensiuni variate. Pe baza lui ʻOumuamua și Borisov, cercetătorii se așteptau ca vizitatorul interstelar tipic să fie de dimensiuni mai mici (sub un kilometru). Sosirea unei comete de dimensiunea „cât Manhattan” precum 3I/ATLAS (unii compară volumul său cu insula Manhattan) ^[91] este, așadar, o surpriză. Aceasta sugerează fie că există într-adevăr unele mari și am avut noroc, fie că poate prejudecățile noastre de detecție ne-au indus în eroare cu privire la ceea ce este comun. Unii astronomi cred că, pe măsură ce studiile cerului se îmbunătățesc (de exemplu, viitorul Observator Vera Rubin), vom începe să găsim mult mai multe obiecte interstelare, dezvăluind potențial o întreagă gama de dimensiuni. În orice caz, 3I/ATLAS a extins cu fermitate eșantionul – și percepția noastră despre ce se află acolo, între stele.

O capsulă a timpului cosmic – și mistere în curs de elucidare

Cometa 3I/ATLAS este mai mult decât un simplu titlu de știre trecător; este o mină de aur științifică și un mesager dintr-un trecut îndepărtat. Având în vedere vârsta sa probabilă de miliarde de ani, acest obiect ar putea fi anterior formării Pământului, condensându-se în jurul unui soare străin înainte ca Sistemul nostru Solar să existe ^[92]. În acest sens, este posibil să fie cea mai veche cometă observată vreodată de omenire, o relicvă pură a sistemului planetar al altei stele ^[93]. Analiza compoziției sale chimice (precum raporturile dintre gaze și ghețuri) poate oferi indicii despre mediul în care s-a format cu eoni în urmă. Deja, fracția neobișnuit de mare de CO₂ detectată în 3I/ATLAS sugerează condițiile originii sale – poate s-a format într-o regiune mai rece, exterioară a unui disc protoplanetar unde gheața de CO₂ era abundentă, sau ar putea avea o istorie evolutivă diferită față de cometele tipice din Norul Oort.

În următoarele săptămâni și luni, așteptați-vă la un val de noi date despre 3I/ATLAS. Telescoape din întreaga lume monitorizează luminozitatea și spectrul său. Observatoare spațiale și sonde planetare își vor raporta descoperirile pe măsură ce cometa își face trecerea prin interiorul Sistemului Solar. Până la sfârșitul lunii octombrie 2025, 3I/ATLAS va ajunge la periheliu (cel mai apropiat punct de Soare) chiar în interiorul orbitei lui Marte ^[94]. Ar putea oferi un mic spectacol astronomilor dacă activitatea sa crește – deși este prea departe pentru a fi văzută cu ochiul liber, chiar și telescoapele Hubble și Webb ar putea surprinde jeturi dramatice sau fragmentări dacă nucleul cometei se rupe (așa cum se întâmplă uneori cu cometele de dimensiuni mari). După periheliu, 3I/ATLAS își va începe lunga ieșire înapoi în întunericul interstelar, fără să se mai întoarcă timp de milioane de ani (dacă se va mai întoarce vreodată). Practic, avem această singură șansă de a o studia înainte să dispară. Cometa va dispărea din vedere undeva la începutul lui 2026 pe măsură ce se îndepărtează; sfârșitul lunii noiembrie 2025 oferă încă o fereastră de observare când reapare din spatele Soarelui ^[95].

Va fi 3I/ATLAS doar o cometă naturală remarcabilă sau ceva mai exotic? Pariul sigur este pe prima variantă: toate observațiile de până acum susțin că este compusă din rocă și gheață, comportându-se ca o cometă și nimic evident „construit”. Totuși, misterele rămân – masa sa neașteptat de mare, raritatea sa și ipotezele tentante ridicate de gânditori precum Loeb. Chiar și oamenii de știință sceptici admit că 3I/ATLAS este suficient de ciudată pentru a justifica toată atenția pe care o putem acorda. Dacă nu altceva, discuția despre sonde extraterestre a galvanizat interesul pentru a obține cât mai multe informații despre acest obiect. Și asta este un câștig pentru știință: fie că este naturală sau nu, avem de învățat ceva nou și profund studiind un mesager din altă stea. După cum a spus Loeb, chiar dacă șansele ca aceasta să fie tehnologie extraterestră sunt mici, „trebuie să luăm în considerare posibilitatea unui eveniment lebădă neagră… ca un Cal Troian” venit de departe ^[96]. Marea majoritate a oamenilor de știință se vor concentra pe secretele fizice și chimice ale cometei, dar a păstra o minte deschisă face parte din proces.

La final, 3I/ATLAS ne reamintește cât de mult mai avem de descoperit despre universul nostru. Cu doar un deceniu în urmă, nu văzusem niciodată un obiect interstelar; acum urmărim unul uriaș cu instrumente de ultimă generație. Fie că deschide un nou capitol în știința planetară sau (oricât de improbabil) anunță o întâlnire cu tehnologie extraterestră, 3I/ATLAS a schimbat deja regulile jocului. „O să avem nevoie de un telescop mai mare,” a glumit un jurnalist științific ^[97] despre descoperirea sa, și într-adevăr, 3I/ATLAS împinge astronomia către noi frontiere – de la campanii de observație cu răspuns rapid la dezbateri aprinse despre viața în cosmos. Acest vizitator interstelar a parcurs un drum lung pentru a ajunge la noi, iar pe măsură ce trece pe lângă Soare și se întoarce în stele, poartă cu el potențialul de a ne extinde înțelegerea despre cosmos și despre locul nostru în el.

Surse:

Reuters – „Cometa descoperită recent este al treilea obiect interstelar văzut în sistemul nostru solar” (3 iulie 2025) ^[98] ^[99]
ESA – „Cometa 3I/ATLAS – întrebări frecvente” (sept. 2025) ^[100] ^[101]
The Economic Times – „Obiectul interstelar 3I/ATLAS este mult mai mare decât se credea anterior… noi descoperiri” (iul. 2025) ^[102] ^[103]
Fox News – „Cometa masivă… ar putea fi tehnologie extraterestră, spune un astrofizician de la Harvard” (29 sept. 2025) ^[104] ^[105]
Avi Loeb (Medium) – „A fost semnalul ‘Wow!’ emis de 3I/ATLAS?” (30 sept. 2025) ^[106] ^[107]
The Debrief – „Cometa interstelară 3I/ATLAS este ‘anormal de masivă’” (27 sept. 2025) ^[108] ^[109]
The Economic Times – „Sondă extraterestră? Oamenii de știință de la Harvard stârnesc dezbatere despre 3I/ATLAS” (sept. 2025) ^[110] ^[111]
New York Post – „Cometă ‘masivă’… mai mare decât se credea, ar putea fi tehnologie extraterestră” (29 sept. 2025) ^[112] ^[113]