De la iurte la YouTube: Revoluția internetului în Mongolia

Principalii Furnizori de Internet și Cota de Piață

Piața de internet din Mongolia este dominată de câțiva jucători cheie. Univision LLC conduce cu aproximativ 62% din piață, fiind cel mai mare Furnizor de Servicii de Internet (ISP) din țară. Univision (parte a grupului Unitel) oferă servicii de bandă largă cu fibră optică și IPTV, susținându-și astfel acoperirea largă pe piață. Al doilea cel mai mare ISP este MobiCom Corporation (inclusiv Mobinet), cu aproximativ 15% cotă de piață. MobiCom este un pionier în telecomunicațiile mongole și operează atât rețele mobile, cât și servicii de internet. Alți ISP-urile notabile includ Skymedia Corporation (aproximativ 10% cotă) și Mobinet LLC (aproximativ 3%). Furnizori mai mici precum ONDO (brandul de linie fixă al Unitel) și alții completează restul pieței. Această piață relativ concentrată înseamnă că concurența a fost istoric limitată – Societatea Internetului evaluează competitivitatea pieței din Mongolia pentru serviciile de internet ca fiind „Slabă”.

În sectorul mobil, patru operatori deservesc țara: MobiCom, Unitel, Skytel și G-Mobile. MobiCom și Unitel reprezintă împreună majoritatea abonaților mobili (în 2014 MobiCom avea ~39.5% iar Unitel ~35.5% din piața mobilă). Unitel, fondată în 2005, a crescut rapid devenind al doilea cel mai mare operator de telefonie mobilă și de asemenea oferă bandă largă prin serviciul său Univision. Skytel și G-Mobile sunt jucători mai mici care se concentrează pe piețe de nișă (Skytel inițial pe rețele CDMA, iar G-Mobile pe acoperirea rurală). În ciuda mai multor furnizori, peisajul ISP pentru banda largă are un lider clar (Univision), alții concurând pentru cota rămasă.

Dezvoltarea Infrastructurii și Acoperirea: Urban vs. Rural

Implementarea infrastructurii de internet pe întreg teritoriul vast și slab populat al Mongoliei reprezintă o provocare majoră. Mongolia este cel mai slab populat stat independent din lume – un fapt care reprezintă o „constrângere serioasă pentru implementarea internetului la nivel național”. Populația de ~3,4 milioane este răspândită pe o suprafață de teren la fel de mare ca Europa de Vest, ceea ce face infrastructura costisitoare per capita.

Centrele urbane precum Ulaanbaatar (capitala, cu aproximativ 45% din populație) beneficiază de o infrastructură de internet extinsă. Ulaanbaatar și alte orașe sunt conectate printr-o magistrală națională de fibră optică care leagă toate cele 21 de centre provinciale (capitalele de aimag) și multe orașe mai mici. Rutele de fibră de mare capacitate (adesea de-a lungul coridoarelor rutiere și feroviare) și turnurile releu de microunde conectează rețelele urbane între ele. Fiind o țară fără ieșire la mare, Mongolia se conectează la internetul global prin legături de fibră terestră prin rețelele țărilor vecine (tranzitând prin China și Rusia) și prin conexiuni de rezervă prin satelit. Redundanța este asigurată prin multiple rute de fibră transfrontaliere pentru a menține conectivitatea.

Zonele rurale, în contrast, se confruntă cu acoperire slabă. Deși aproximativ 69% dintre locuitorii Mongoliei trăiesc în zone urbane, restul populației nomade și rurale este dispersată pe stepă. Rețelele celulare acoperă în prezent doar 23.8% din suprafața terenului locuibil al Mongoliei – ceea ce înseamnă că peste trei sferturi din teritoriu nu are semnal celular montsame.mn. Comuniățile de păstori izolate trăiesc adesea departe de orice infrastructură de comunicații. Multe familii nomade trebuie să călătorească pe terenuri mai înalte sau mai aproape de orașe doar pentru a obține un semnal de telefon mobil. Într-un exemplu viu, o mamă păstor ar merge 2 km spre centrul soum-ului (district) până când apare un semnal 4G astfel încât fiica ei să poată participa la cursuri online, apoi să se oprească și să o lase să studieze în mașină. Acest lucru ilustrează prăpastia digitală evidentă în acoperirea fizică.

Pentru a îmbunătăți conectivitatea rurală, guvernul și operatorii au investit în soluții creative. Legăturile radio cu microunde conectează satele îndepărtate unde este nepractic să se așeze fibre, iar terminalele satelit VSAT oferă internet în câteva centre de soum-uri îndepărtate și tabere miniere. Fondul pentru Obligația de Serviciu Universal (USOF) al Mongoliei subvenționează expansiunea telecomunicațiilor în zonele slab populate. Între 2010 și 2013, proiectele finanțate de USOF au extins accesul la rețeaua mobilă la 42 de soum-uri și 35 de așezări îndepărtate din 18 provincii, instalând noi turnuri, legături de fibră și linii de alimentare acolo unde a fost necesar. Datorită acestor eforturi, chiar și unele comunități foarte îndepărtate au acum servicii de voce și date de bază. Totuși, lacunele în acoperire persistă în afara așezărilor. Guvernul împinge pentru a acoperi zeci de sub-districte rurale (bags) în fiecare an, fie cu servicii celulare, fie prin satelit montsame.mn montsame.mn. Infrastructura energetică este un alt factor – multe zone de păstorit nu au electricitate, așa că alimentarea turnurilor de telefonie mobilă sau chiar a unui receptor satelit poate fi dificilă.

În general, infrastructura de internet modernă a Mongoliei este modernă în orașe (fibră până la domiciliu, mobil 4G/5G), dar acoperirea rămâne dezechilibrată. Inelele de fibră urbană și turnurile 4G asigură acces de mare viteză în orașe, în timp ce întinderile rurale vaste se bazează pe un amestec de relee cu microunde, legături prin satelit și stații de bază alimentate cu energie solară. Reducerea acestei prăpastii de infrastructură urbană-rurală este o prioritate națională în strategia de dezvoltare digitală a Mongoliei.

Rețele Mobile: 3G, 4G și Revendicarea 5G

Conectivitatea mobilă este principala modalitate de acces la internet pentru majoritatea mongolilor, iar țara a adoptat rapid noile tehnologii mobile. Primele servicii mobile din Mongolia au început la mijlocul anilor 1990 (MobiCom a lansat serviciul GSM în 1996). Până la sfârșitul anilor 2000, competiția dintre cei patru operatori a dus la modernizări rapide: Unitel a lansat o rețea 3G în 2009 pe W-CDMA/HSDPA, urmată de alți transportatori, permițând internetul mobil pe smartphone-uri. În câțiva ani, acoperirea 3G s-a răspândit în majoritatea centrelor de populație.

Implementarea 4G LTE a început la mijlocul anilor 2010. Unitel a fost primul care a introdus 4G LTE în aprilie 2016, iar rivali precum MobiCom, Skytel și G-Mobile au urmat curând exemplul în capitală și în centrele de aimag-uri. Astăzi, rețelele 4G acoperă toate orașele importante și multe orașe mai mici. De exemplu, rețeaua Unitel (pe 2G/3G/4G) acum acoperă aproximativ 88% din populația Mongoliei, în timp ce MobiCom se laudă cu o acoperire similar extinsă. Această acoperire ridicată a populației este realizată concentrându-se pe zonele populate – acoperirea populației (~88%) depășește cu mult acoperirea teritorială (~24%) montsame.mn, reflectând faptul că rețelele ajung la oameni acolo unde locuiesc, dar regiunile nepopulate rămân neconectate.

Ratele de abonament la telefonul mobil sunt foarte mari: la începutul lui 2024, Mongolia avea 5,13 milioane de conexiuni mobile, echivalentul a 147,8% din populație (multe persoane au mai multe SIM-uri sau dispozitive de date). Acest lucru indică faptul că practic fiecare adult are acces mobil și adesea atât un telefon, cât și un dispozitiv de bandă largă mobilă. Penetrarea internetului mobil a urcat dramatic – în 2011 doar 12% dintre mongoli foloseau internetul, dar până în 2021 aproximativ 84% erau online, în mare parte datorită serviciilor de date mobile.

Acum, Mongolia este pe punctul de a intra în era 5G. În septembrie 2022, Unitel a instalat prima stație de bază de testare 5G din centrul Ulaanbaatar-ului, permițând teste publice ale tehnologiei. MobiCom a urmat prin stabilirea de „zone de experiență” 5G în 2023 și a anunțat planuri pentru o lansare 5G mai largă până la sfârșitul lui 2023. Aceste implementări inițiale 5G (folosind echipamente Huawei în cazul Unitel) sunt încă limitate la anumite zone urbane, dar demonstrează pregătirea tehnică. Implementările comerciale complete 5G sunt așteptate să se extindă în 2024–2025, începând din centrul orașului Ulaanbaatar și extinzându-se treptat în alte orașe. Trecerea la 5G va permite o bandă largă mobilă mai rapidă (teoretic viteze gigabit) și va sprijini cazuri de utilizare avansate precum IoT în orașele și site-urile miniere ale Mongoliei. Totuși, având în vedere provocările de acoperire, 4G va rămâne probabil calul de muncă pentru internetul mobil la nivel național în viitorul apropiat, cu 5G focalizat pe zonele urbane cu trafic intens.

Merită menționat că tehnologiile mai vechi de rețea sunt încă utilizate: rețelele 2G GSM și CDMA (MobiCom, Unitel GSM; Skytel, G-Mobile pe CDMA) acoperă nevoile vocale rurale și oferă date de bază în unele zone îndepărtate. However, accentul mobil al țării se îndreaptă în mod ferm către 4G/5G acum. Majoritatea covârșitoare a mongolilor accesează internetul prin smartphone-uri pe 3G/4G, iar tranziția către 5G este în desfășurare. Cu aproape toți adulții deținând telefoane mobile, rețelele celulare sunt cu adevărat linia de salvare digitală în Mongolia – de la locuitorii din apartamentele din Ulaanbaatar care fac streaming de videoclipuri până la păstorii de pe stepă care își verifică prognozele meteo pe un telefon simplu.

Acces Banda Largă: ADSL, Fibră Optică și Rețele Wireless

Paralel cu creșterea mobilă, Mongolia și-a modernizat infrastructura de bandă largă fixă. Accesul timpuriu la internet în anii 2000 era adesea prin dial-up și ADSL prin rețeaua de telefonie fixă de cupru, dar penetrarea liniei fixe a fost istoric redusă (aproximativ 7 linii telefonice la 100 de persoane). Până în 2012, doar aproximativ 3,6% din populație avea un abonament de bandă largă fixă – una dintre cele mai mici clasamente la nivel global la acea vreme. Acest lucru se datora dominației mobilului, dificultății de a cabla districtele de iurte și distanțelor vaste și infrastructurii limitate de ultimul kilometru în afara centrelor orașelor.

Cu toate acestea, anii 2010 au văzut o explozie în desfășurarea fibrei optice în orașe. Grupuri de telecomunicații private precum MCS (Univision) și SkyMedia au întins fibre extinse în districtele urbane ale Ulaanbaatar-ului, oferind internet de mare viteză, IPTV și telefonie VoIP ca servicii „triple-play” la pachet. Acest lucru a dus la o revenire modestă a abonamentelor pe linie fixă: după ani de declin, numărul de linii de telefonie/bandă largă fixă a crescut de fapt ușor datorită serviciilor de fibră către domiciliu oferite de Univision și SkyMedia. Până în 2014 existau aproximativ 228.000 de abonați la linii fixe, reflectând impactul noilor conexiuni de fibră care ajung în case. Astăzi, internetul de bandă largă cu fibră optică este larg disponibil în Ulaanbaatar și în alte orașe importante, oferind viteze mult mai mari și o fiabilitate mai bună decât ADSL-ul tradițional. Univision (Unitel) și SkyMedia (Skytel) concurează pe piața de bandă largă cu fibră, în timp ce Mongolia Telecom (acum Telecom Mongolia), deținută de stat, oferă încă DSL în unele zone, iar ISP-urile mai mici oferă fibră sau wireless fix în locații specifice.

Dincolo de fibră și DSL, există diverse soluții de bandă largă wireless. În districtele extinse de iurte (yurt) din Ulaanbaatar, unde cablarea poate fi dificilă, ISP-urile au folosit echipamente wireless fixe (radio-uri punct-la-punct, rețele mesh Wi-Fi) pentru a deservi clienții. În orașele rurale, operatorii oferă servicii de internet acasă prin routere 4G LTE sau sisteme WiMAX mai vechi. Există, de asemenea, opțiuni locale de internet bazate pe satelit (discutate mai jos) pentru locații în afara rețelei terestre. Amestecul de tehnologii – cupru, fibră, cablu coaxial, microunde, celular, satelit – înseamnă că accesul la bandă largă vine în multe forme, în funcție de locul în care trăiești.

Critic, capacitatea și vitezele disponibile s-au îmbunătățit semnificativ. În zonele urbane cu fibră, pachetele de bandă largă pentru acasă oferă zeci sau sute de Mbps. Începând cu începutul lui 2024, viteza medie de bandă largă fixă a Mongoliei era de aproximativ 68,4 Mbps, având o creștere de 30% într-un an pe măsură ce adoptarea fibrei a crescut. În contrast, viteza mediană a datelor mobile a fost de ~15,5 Mbps. Acest decalaj subliniază mult mai ampla lățime de bandă pe care rețelele de fibră o pot oferi. Chiar și așa, o viteză mediană mobilă de 15 Mbps este utilizabilă pentru majoritatea aplicațiilor și reflectă o performanță decentă de 4G – deși utilizatorii rurali pe 3G sau pe rețelele supraîncărcate pot avea viteze mult mai mici.

Acoperirea de bandă largă dincolo de orașe este încă inegală. Multe centre provinciale (capitalele de aimag-uri) au acum internet cu fibră sau wireless de mare viteză, adesea livrat prin extinderea fibrei spinale către acele orașe. Dar la nivelul județului (soum) și mai jos, opțiunile de bandă largă fixă se diminuează. Unele centre de soum-uri au legături DSL sau wireless, dar multe se bazează pe rețele mobile pentru internet. Planul pe termen lung al guvernului este să extindă liniile de fibră optic progresiv mai adânc în zonele rurale – conectând școlile, spitalele și birourile guvernamentale locale – în timp ce folosesc soluții wireless pentru a ajunge la populațiile nomade. Venirea satelitului național (Chinggis Sat) în 2027 este de asemenea destinată să consolideze disponibilitatea de bandă largă în locuri îndepărtate (mai multe despre aceasta mai jos) montsame.mn.

În rezumat, ecosistemul de bandă largă al Mongoliei variază de la metropole moderne cu fibră optică la posturi de supraveghere conectate prin satelit pe stepă. Fibră și 4G au devenit coloana vertebrală a accesului la internet pentru majoritatea în zonele urbane, permițând streaming, e-learning și comerț electronic cu viteze rezonabile. Provocarea rămâne să se livreze o conectivitate similară cu minoritatea care trăiește deconectată. Pe măsură ce proiectele de infrastructură continuă, distanța se închide, aducând internet de mare viteză chiar și pentru unele dintre cele mai îndepărtate comunități nomade din lume.

Vitezele Internetului și Compararea Prețurilor

Vitezele internetului în Mongolia sunt moderate după standardele globale, cu o separare clară între performanța fixă și mobilă. Conform Indexului Global al Speedtest/Ookla, la sfârșitul lui 2024 viteza medie de descărcare a Mongoliei era de aproximativ 76 Mbps pe banda largă fixă și 20 Mbps pe mobil. Acest lucru plasează Mongolia aproximativ la nivel mediu internațional (la începutul lui 2025 era clasată pe locul ~87 pentru viteze fixe și ~99 pentru viteze mobile). Vestea bună este că vitezele sunt în creștere: banda largă fixă a făcut un salt semnificativ (+30% viteză mediană) în anul până în 2024 pe măsură ce fibra s-a extins, și vitezele mobile sunt așteptate să se îmbunătățească odată cu apariția 5G.

În ceea ce privește prețurile, accesul la internet în Mongolia este relativ accesibil comparativ cu multe țări. Un plan tipic de bandă largă pentru acasă (fibră sau cablu/ADSL cu date nelimitate, ~60 Mbps) costă în jur de 15–16 USD pe lună. Mongolia se clasifică de fapt printre cele mai ieftine ~30% din țări pentru prețurile la bandă largă pe bază USD. De exemplu, o sursă listează prețul mediu lunar al Mongoliei pentru un pachet standard de bandă largă la 15.61 USD. Având în vedere venitul lunar mediu în Mongolia, acest lucru este rezonabil accesibil pentru gospodăriile urbane. ISP-urile precum Univision și Skymedia adesea oferă IPTV și servicii de telefonie împreună cu internetul, adăugând valoare. Cu toate acestea, există încă familii cu venituri mai mici, în special în zone rurale, care chiar și 15 USD reprezintă o provocare – unele se bazează pe date mobile încărcate în mici trepte, ceea ce poate fi de fapt mai costisitor per gigabyte.

Prețurile datelor mobile sunt de obicei structurate prin pachete preplătite. Operatorii mongoli oferă planuri foarte ieftine de voce/text și planuri de date cu prețuri moderate. Pentru câțiva dolari, poți obține 1–2 GB de date, dar utilizarea intensivă a datelor (streaming video, etc.) poate deveni scumpă dacă achiziționezi constant pachete suplimentare. Un utilizator dintr-o zonă rurală a menționat cheltuirea aproximativ 3× tarifelor Starlink (peste 150 USD) pe lună pentru date 4G pentru a îndeplini nevoile de internet ale gospodăriei lor – subliniind că utilizarea intensivă pe rețelele mobile poate aduna costuri mari. În zonele urbane, există planuri SIM nelimitate sau de date mare, dar planurile cele mai rapide de 4G pot fi limitate după un anumit prag. Totuși, pentru conectivitate de bază, internetul mobil poate fi obținut pentru doar câțiva dolari pe lună, ceea ce este vital pentru utilizatorii cu venituri mici.

Comparând furnizorii: Principalii ISP-uri își prețuiesc serviciile la fel de mult, în parte din cauza lipsei de concurență. Planurile în fibră de la Univision (Unitel) și SkyMedia (Skytel) sunt competitive, în timp ce Mobicom’s Mobinet oferă atât planuri de fibră cât și planuri wireless la tarife comparabile. Diferențele apar în serviciile pentru clienți și avantajele pachetelor mai mult decât în preț. Pe mobil, MobiCom și Unitel tind să aibă tarife puțin mai mari, în timp ce Skytel și G-Mobile pot fi marginal mai ieftine pentru a atrage clienți. Totuși, MobiCom și Unitel au, de asemenea, cea mai bună acoperire și calitate a rețelei, așa că mulți clienți rămân cu ele, în ciuda unei mici prime de preț. Cafenelele de internet și hotspoturile Wi-Fi publice (în orașe) oferă acces pe plată, după cum mergi, pentru cei care nu își permit planuri lunare, menținând un anumit nivel de acces deschis pentru toți.

În ansamblu, prețurile internetului în Mongolia sunt echitabile și în scădere, în special pe baza megabitului pe măsură ce infrastructura se îmbunătățește. Costul de 1 Mbps de lățime de bandă a scăzut dramatic în ultimul deceniu. Politica guvernamentală a încurajat reducerile de prețuri pentru a îmbunătăți accesibilitatea, și ca rezultat, bariera pentru conectarea online este mai mult o chestiune de acoperire și alfabetizare digitală decât de cost. În viitor, intrarea noilor tehnologii (precum serviciul prin satelit al Starlink) și continuarea îmbunătățirii rețelelor ISP-urilor locale sunt așteptate să îmbunătățească și mai mult valoarea pentru utilizatorii mongoli de internet.

Reglementările Guvernamentale și Restricțiile Internetului

Mediul internetului în Mongolia este relativ deschis și liber, cu cenzură guvernamentală minimă. Nu există restricții guvernamentale extinse asupra accesului la internet – site-urile nu sunt blocate în mod de rutină, și mongolilor li se permite să folosească liber rețelele sociale, site-urile de știri și platformele străine. Constituția și legile țării protejează libertatea de exprimare și interzic interferențele arbitrare în intimitate. Acest lucru înseamnă că utilizatorii pot discuta și critica de obicei probleme online fără a se confrunta cu închideri de internet sau blocaje (de fapt, Mongolia a înregistrat 0 opriri de internet în ultimul an).

Totuși, există câteva observații notabile. Guvernul a luat măsuri pentru a restrânge anumite tipuri de conținut și pentru a menține supravegherea în anumite domenii:

• Lista conținutului interzis: În 2014, Comisia de Reglementare a Comunicațiilor (CRC) a emis o listă de 774 de cuvinte și fraze interzise pe care site-urile locale au fost îndrumate să le filtreze. Domeniul de aplicare exact al acestor cuvinte nu este clar public, dar scopul a fost restricționarea conținutului obscen extrem sau instigator de ură. Acest lucru a atras critici pentru lipsa de transparență.
• Obscinitate și pornografie: Legile Mongoliei interzic distribuția de pornografie și materiale obscene. Producția, vânzarea sau afișarea pornografiei este ilegală, fiind pedepsită cu până la 3 luni de închisoare. Furnizorii de servicii de internet sunt așteptați să elimine sau să blocheze site-urile pornografice, deși aplicarea este limitată de capacitatea tehnică.
• Reglementarea „conținutului digital”: O reglementare din februarie 2011 cere site-urilor mongole populare (precum portalurile de știri și forumurile) să facă adresele IP ale utilizatorilor vizibile public și să se auto-policeze pentru conținut „necorespunzător”. Acest lucru a fost intenționat să descurajeze defăimarea anonimă și hărțuirea cibernetică, dar a ridicat preocupări de confidențialitate.
• Legi privind defăimarea: Mongolia are prevederi stricte privind defăimarea – defăimarea oficialilor guvernamentali sau altora poate duce la sancțiuni civile sau chiar penale. Deși aceasta nu este o regulă specifică internetului, ea poate „împiedica sever criticarea oficialilor guvernamentali” online, deoarece bloggerii sau comentatorii ar putea să se confrunte cu procese dacă sunt prea deschiși împotriva autorităților.
• Supraveghere: Există rapoarte (deși nu confirmate deschis de oficiali) despre supravegherea și interceptarea comunicațiilor digitale de către guvern. Organele de informații și de aplicare a legii pot monitoriza e-mailurile sau rețelele sociale ale persoanelor de interes. În general, cetățenii obișnuiți nu sunt supravegheați intens, dar activiștii și jurnaliștii suspectează uneori că comunicațiile lor sunt monitorizate. Acest lucru creează un climat în care oamenii practică o anumită auto-cenzură.

Important, cenzura evidentă a internetului este interzisă de Legea Libertății Presei din 1998 din Mongolia. Așadar, spre deosebire de unele țări vecine, autoritățile mongole de obicei nu blochează site-urile de știri sau platformele sociale. Rețelele Facebook și Twitter din Mongolia sunt pline de dezbateri politice, iar YouTube și mass-media internațională sunt accesibile. Când vine vorba de guvernarea internetului, accentul guvernului a fost mai mult pe permiterea accesului (inițiative de digitalizare, guvernare electronică) decât pe restricționarea acestuia. Portalul de guvernare electronică „E-Mongolia”, lansat în 2021, este un exemplu de stat utilizând internetul pentru a oferi servicii mai degrabă decât pentru a controla informația.

În concluzie, internetul din Mongolia este în mare parte liber, utilizatorii bucurându-se de acces deschis la informație. Statul menține unele controale care vizează conținut specific (precum obscenități, pornografie) și caută să tragă la răspundere vorbitorii online sub legile existente (defăimare, etc.). Dar nu există filtrare națională sau firewall, iar țara respectă de obicei libertatea pe internet, situându-se în categoria „liber” în indicii globale privind libertatea internetului. Restricțiile care există sunt mai mult despre moderarea conținutului decât despre cenzura politică, deși organizațiile de supraveghere continuă să pledeze pentru îmbunătățirea acestor reguli pentru a evita efectele de îngheț asupra libertății de exprimare.

Servicii de Internet prin Satelit: Starlink și Dincolo

Având în vedere geografia vastă și așezările rarefiate ale Mongoliei, internetul prin satelit este o piesă critică a puzzle-ului conectivității. Tradițional, internetul prin satelit în Mongolia a fost furnizat de câteva companii specializate. De exemplu, DDishTV LLC (mai bine cunoscut ca furnizor de televiziune prin satelit) a oferit de mult timp conexiuni internet VSAT (Terminal foarte mică apertură) în zone rurale. Altul este Incomnet LLC, care din 2001 a furnizat rețele de date la nivel național și servicii de telefonie/internet prin satelit la locații îndepărtate. În mod similar, Isatcom LLC (întemeiat în 2004) livrează internet VSAT și rețele private pentru organizații rurale. Aceste servicii se adresează adesea birourilor guvernamentale, afacerilor (precum companii miniere în Gobi) și proiectelor ONG în zone izolate. Deși vitale, VSAT-ul tradițional are limitări: lățimea de bandă este relativ mică, latența ridicată (din cauza sateliților în orbită geostaționară) și costurile mari. De exemplu, în anii 2010, un link VSAT de câțiva Mbps putea costa sute de dolari pe lună, făcându-l nepractic pentru consumatorii obișnuiți sau nomazi.

Intrarea Starlink, serviciul de internet prin satelit în orbită joasă operațional al lui Elon Musk și SpaceX, este deosebit de promițătoare. Într-un dezvoltare majoră, Mongolia a încheiat oficial un parteneriat cu SpaceX pentru a aduce serviciul Starlink în țară. În iulie 2023, Comisia de Reglementare a Comunicațiilor din Mongolia a acordat două licențe Starlink pentru a opera în Mongolia. Acest acord a fost salutat ca un salt în încercarea Mongoliei de a digitaliza, având scopul de a conecta „oameni din locații îndepărtate… în fiecare colț al țării noastre vaste” thediplomat.com. După obținerea licențelor și actualizarea legislației pentru a se adapta SpaceX, serviciul Starlink a fost lansat în Mongolia în jurul datei de 1 martie 2024. Acest lucru a făcut din Mongolia una dintre primele țări din Asia Centrală/Est să adopte internetul prin satelit cu latență scăzută și viteză mare al Starlink.

Promisiunea Starlink este deosebit de atrăgătoare pentru mongolii rurali care nu au avut niciodată bandă largă înainte. Sistemul folosește o constelație de sateliți LEO pentru a livra bandă largă cu o latență mult mai mică decât satcom-ul tradițional. Utilizatorii au nevoie de un receptor Starlink de mărimea unei cutii de pizza și un kit de router. În Mongolia, primii utilizatori raportează că kitul hardware costă aproximativ 450 USD, iar abonamentul lunar este de 54 USD. Vitezele pot varia de la 50 Mbps la peste 150 Mbps în descărcare, depășind cu mult opțiunile rurale anterioare. Un utilizator care trăiește în munții din afară Ulaanbaatar-ului a remarcat că Starlink ar „îmbunătăți considerabil serviciile la prețuri mult mai mici”, deoarece ei plăteau triplu acea sumă pentru internet 4G mult mai lent înainte. Acest lucru indică faptul că Starlink ar putea fi un schimbător de jocuri pentru gospodăriile rurale, afacerile îndepărtate și familiile nomade care își pot permite instalarea.

C99 totuși, Starlink în Mongolia se confruntă cu câteva provocări practice. O problemă este alimentarea cu energie și portabilitatea – mulți nomazi trăiesc în yurts (gers) fără electricitate fiabilă (adesea doar mici panouri solare sau baterii). Funcționarea receptorului și routerului Starlink necesită o sursă stabilă de energie, ceea ce ar putea fi un obstacol „pentru nomazii tipici…ei nici măcar nu au electricitate, dar unii au sisteme solare mici care ar putea funcționa tehnic”. O altă provocare este costul relativ la veniturile locale: 54 USD/lună este rezonabil pentru afaceri sau gospodării mai bine situate, dar ar putea fi prea scump pentru familiile de păstori care trăiesc în subsistență. Prin urmare, adoptarea inițială a Starlink poate fi mai mare printre întreprinderile rurale, facilitățile guvernamentale (cum ar fi stațiile meteorologice, avanposturile de frontieră) sau persoanele relativ mai bogate (poate locuitorii din periferii urbane neacoperiți de fibră). Un utilizator a prezis că vânzările Starlink „probabil vor fi de ordinul sutelor, nu al miilor” la început, mai ales pentru utilizatorii suburbiilor/rurali mai bogați.

În plus față de Starlink, Mongolia își urmărește propriile proiecte satelit. În octombrie 2023, guvernul a semnat un contract cu Thales Alenia Space (Franța) pentru a construi „Chinggis Sat„, un satelit de comunicații de înaltă performanță în banda Ku. Acest satelit geostaționar, numit după Chinggis (Genghis) Khan, este planificat să fie lansat până în 2027 și să fie poziționat la 113.6° East în orbită. Satelitul va oferi acoperire de bandă largă în toată Mongolia, permițând statului să ajungă la zonele îndepărtate cu conectivitate și să reducă dependența de închirierea de capacitate satelitară străină. CEO-ul Thales a notat că va fi un „bun de bază pentru a reduce decalajul digital” în Mongolia. Până când Chinggis Sat va fi operațional, Mongolia lansează și sateliți mai mici (cum ar fi două micro-sateliți „ONDO” lansați prin SpaceX în 2024) și poate închiria capacitate pe sateliți existenți (uneori comercializat sub numele Mongolsat).

În rezumat, internetul prin satelit apare din nou ca o soluție pentru cele mai greu de atins locuri din Mongolia. Furnizorii tradiționali VSAT continuă să servească nevoi de nișă, dar sosirea lui Starlink aduce un serviciu modern, mai rapid, care poate ajunge la taberele de iurte pe stepă. Planurile proprii de satelit ale guvernului vor completa această acoperire, oferindu-o la nivel național sub control mongol. Împreună, aceste eforturi își propun să asigure că, chiar și dacă ești la zile distanță de cel mai apropiat oraș, poți să accesezi Zoom dintr-o iurtă – cu adevărat un salt remarcabil. Combinația de infrastructură terestră și internet bazat pe sateliți este modul în care Mongolia plănuiește să conecteze cei mai izolați cetățeni.

Diviziunea Digitală: Acces Urban vs. Rural și Incluziune

În ciuda unor progrese impresionante, Mongolia se confruntă cu o diviziune digitală semnificativă între populațiile urbane și cele rurale. Pe o parte sunt locuitorii orașelor – majoritatea mongolilor trăiesc acum în orașe (în special în Ulaanbaatar) – care au în general opțiuni bune de internet. Pe de altă parte sunt păstorii nomazi și rezidenții soum-urilor îndepărtate, pentru care accesul la internet poate fi rar sau extrem de dificil.

Statisticile subliniază această prăpastie. Penetrarea generală a utilizatorilor de internet era de aproximativ 84% în 2021 și aproximativ 83.9% la începutul lui 2024, indicând că majoritatea mongolilor sunt acum online. Totuși, aceasta este distribuită neuniform: practic toți locuitorii urbani sunt acoperiți de rețele 4G sau fibră, în timp ce mulți rezidenți rurali rămân offline. Un sondaj realizat în case în 2020-21 a constatat că 73% dintre gospodăriile mongole aveau acces la internet acasă, dar exista un „diferential mare între zonele urbane și rurale”. În Ulaanbaatar, marea majoritate a caselor sunt conectate (adesea prin fibră sau bandă largă mobilă). În satele rurale, mult mai puține gospodării au o conexiune directă la internet, adesea din cauza lipsei de servicii sau a prețului ridicat relativ la venituri. Iar pentru adevărații păstori nomazi care trăiesc în afara satelor, accesul la internet ar putea însemna să călărească pe cal până la un deal care primește un semnal vag de telefonie mobilă. La începutul lui ianuarie 2024, se estima că 558.000 de mongoli (16% din populație) erau încă offline – acestea sunt predominant persoane din zone rurale îndepărtate, persoane vârstnice și unele grupuri cu venituri reduse care nu au beneficiat încă de boom-ul internetului.

Diviziunea digitală urban-rural se manifestă în mai multe moduri:

• Disponibilitatea Serviciilor: Locuitorii urbani au de obicei mai multe opțiuni (fibră, DSL, cablu, 4G, Wi-Fi public). Locuitorii rurali ar putea avea doar o singură opțiune (poate semnalul unui singur operator mobil, sau nici o opțiune deloc). Multe familii nomade trăiesc în afara hărților de acoperire complet​montsame.mn.
• Calitate și Viteză: Chiar și atunci când zonele rurale au internet, acesta este adesea mai lent. Un păstor care se bazează pe un semnal de telefon 3G slab experimentează viteze mult mai reduse și latențe mai mari decât un utilizator din oraș care se află pe fibră optică. Activități online precum streaming video sau descărcări mari sunt adesea inaccesibile pentru utilizatorii rurali.
• Accesibilitate: Prețurile internetului urban sunt relativ scăzute, dar costul poate fi relativ mai ridicat pentru familiile rurale care au adesea venituri mai scăzute în numerar. Dacă un păstor trebuie să achiziționeze carduri de date mobile pre-plătite pentru a se conecta online, costul per megabyte poate fi semnificativ, limitându-i la o utilizare redusă.
• Dispozitive și Alfabetizare: Locuitorii urbani sunt mai predispuși să dețină smartphone-uri, computere și tablete. În zonele rurale, nu toată lumea are un dispozitiv inteligent; unii au doar telefoane de bază. Alfabetizarea digitală (cunoștințele despre cum să folosească eficient internetul) este, de asemenea, mai redusă în comunitățile care doar se conectează acum online. Acest lucru a fost evident în timpul pandemiei când școlile au trecut online – elevii din mediul rural au avut dificultăți nu doar cu conexiunile, ci și cu partajarea dispozitivelor și lipsa abilităților digitale.

Recunoscând aceste provocări, sunt în derulare diferite inițiative pentru a reduce decalajul. Guvernul mongol, susținut de parteneri internaționali, a lansat programe precum:

• Centrele de Servicii de Informare a Cetățenilor (CISC): Acestea sunt puncte publice de acces la internet înființate în orașele rurale (și chiar unități mobile care călătoresc în zone de păstori) pentru a oferi nomazilor un loc unde să acceseze online. Ele includ adesea computere, legături prin satelit sau 3G și personal pentru a ajuta utilizatorii. În mod similar, unele biblioteci și școli din mediul rural oferă acces gratuit la internet pe site.
• Suportul educațional și e-learning: În perioada COVID-19, Mongolia a oferit lecții televizate pentru elevii fără internet. Proiectele sunt în curs de desfășurare pentru a conecta școlile – de exemplu, Banca Asiatică de Dezvoltare a finanțat un proiect pentru a aduce instrumente TIC în școli rurale dezavantajate, beneficiind aproximativ 10.000 de elevi în 36 de școli cu mai bună conectivitate și echipamente. Eforturi ale ONG-urilor precum programul “Girls Code” instruiesc fetele din mediul rural în abilități digitale pentru a le împuternici în noaa economie.
• Subvenții și Fonduri: Fondul Obligațiilor de Serviciu Universal, așa cum s-a menționat anterior, finanțează extinderea telecomunicațiilor rurale. Acest lucru nu doar că construiește infrastructura, dar poate și subvenționa costurile de servicii sau oferi echipamente (de exemplu, oferind telefoane prin satelit sau smartphone-uri încărcate solar familiilor nomade pentru comunicare de urgență). Fondul USOF este reformulat pentru a viza mai bine problemele de “ultim kilometru” de conectivitate și pentru a implica operatorii în soluții inovatoare​montsame.mn​montsame.mn.
• Campanii de Alfabetizare Digitală: Guvernul și organizările desfășoară campanii de sensibilizare pentru a îmbunătăți alfabetizarea digitală – învățându-i pe oameni cum să folosească portalul de guvernare electronică E-Mongolia, cum să-și protejeze confidențialitatea online și cum să utilizeze internetul pentru agricultură (cum ar fi aplicațiile meteo sau prețurile de piață pentru păstori). Acest aspect moale de reducere a decalajului este important, astfel încât, odată ce conectivitatea ajunge, oamenii să poată profita pe deplin de ea.

Impactul acestor eforturi este simțit treptat. Mai multe comunități rurale au acum cel puțin o rețea mobilă de bază decât acum un deceniu. Studenți din provincii îndepărtate pot din ce în ce mai mult să acceseze resurse educaționale online, deși uneori cu dificultate. Tinerii din mediul rural dobândesc abilități de tehnologie, creând o nouă generație care poate profita de oportunități digitale (chiar și muncă la distanță, freelancing, etc., dată fiind conectivitatea). Totuși, provocările rămân formidabile – relieful și modelele de așezare din Mongolia înseamnă că ultimii 10-15% din populație vor fi cei mai dificili de conectat online. Pentru unele dintre aceste familii nomade, soluția ar putea fi, într-adevăr, sateliți precum Starlink sau viitorul Chinggis Sat, deoarece așezarea fibrei sau chiar menținerea turnurilor de telefonie mobilă în zone extrem de îndepărtate nu este practic. Reducerea decalajului în Mongolia astfel necesită un amestec de infrastructură, măsuri de accesibilitate și educație. Este un proiect în desfășurare, dar unul pe care liderii mongoli și societatea civilă îl prioritizează activ, deoarece incluziunea digitală este văzută ca cheie pentru dezvoltarea echitabilă.

Perspective de Viitor: Către o Mongolie Complet Conectată

Traiectoria dezvoltării internetului în Mongolia este extrem de pozitivă, iar anii următori promit îmbunătățiri suplimentare atât în acces, cât și în calitate. Guvernul are o viziune clară – încapsulată în planul de dezvoltare pe termen lung „Viziunea 2050” – de a transforma Mongolia într-o națiune digitală. Aceasta implică nu doar conectarea tuturor la internet, dar și digitalizarea serviciilor guvernamentale, promovarea afacerilor IT și utilizarea conectivității pentru a stimula creșterea economică și bunăstarea socială.

Câteva inițiative și tendințe cheie vor defini viitorul internetului din Mongolia:

• Lansarea Satelitului Național (2027): Lansarea satelitului de telecomunicații Chinggis Sat până în 2027 va fi un punct de referință. Odată operațional, acest satelit va oferi acoperire națională pentru comunicații, permițând chiar și celor mai îndepărtate tabere de păstori să se conecteze printr-un receptor mic. De asemenea, va îmbunătăți acoperirea transmisiunii televiziunii și radioului. Crucial, având propriul satelit oferă Mongoliei autonomie strategică în comunicații și capacitatea de a reduce costurile pentru conectivitatea rurală (deoarece capacitatea va fi domestică).
• Expansiunea 5G: Peste următorii 2-3 ani, operatorii mobili din Mongolia sunt așteptați să implementeze rețele 5G comercial în Ulaanbaatar și alte orașe importante. Până în 2025, am putea vedea 5G în toate centrele districtelor Ulaanbaatar și posibil în capitalele provinciale precum Darkhan și Erdenet. Acest lucru va crește dramatic vitezele de date și capacitatea rețelei, susținând aplicații avansate (senzori de oraș inteligent, telemedicină, servicii VR/AR, etc.). De asemenea, ar putea permite banda largă de acasă wireless în unele zone ca alternativă la fibră. Guvernul va licita probabil spectrum suplimentar pentru 5G și va încuraja o implementare rapidă pentru a ține pasul cu tendințele globale.
• Cresșterea Rețelei de Fibră: Infrastructura de fibră-optică va continua să se răspândească. Rețeaua spinală va primi modernizări (capacitate mai mare, mai multe legături de redundanță către Rusia/China). Fibra până la domiciliu în orașe va ajunge la mai multe apartamente și chiar la districtele de iurte pe măsură ce proiectele de fibră aeriană sau săparea în pământ progresează. De asemenea, putem vedea conexiuni de fibră care ajung în sfârșit la multe mai multe centre de sous, datorită investițiilor guvernamentale. Cu fiecare extensie a fibrei în mediul rural, comunitățile de pe parcurs vor câștiga capacitatea de a se bucura de adevărata bandă largă. Lățimea de bandă internațională venind în Mongolia (în prezent în gama Gbps) va crește, reducând latența și îmbunătățind calitatea internetului internațional.
• Penetrarea aproape Universală a Internetului: Mongolia se îndreaptă pentru ca utilizarea internetului să se apropie de întreaga populație. Prognozele sugerează că penetrarea internetului ar putea ajunge la 98% până în 2025. Acest lucru implică că în câțiva ani, practic fiecare mongol care dorește acces la internet îl poate avea, cel puțin prin telefon mobil. Ultimele buzunare de cetățeni neconectați (majoritatea vârstnici sau păstori extrem de îndepărtați) se vor diminua pe măsură ce opțiunile 4G/5G și de satelit îi vor acoperi. Este un salt uimitor față de acum un deceniu, când mai puțin de jumătate din populație era online.
• Îmbunătățirea Guvernării Electronice și a Serviciilor: Cu succesul platformei E-Mongolia (care oferă sute de servicii guvernamentale online), Mongolia va digitiza probabil și mai multe servicii. Cetățenii deja pot face lucruri precum aplicații pentru permise, acces la acte publice, plata taxelor și chiar votul online (în unele cazuri). Pe măsură ce conectivitatea ajunge în toate soum-urile, guvernul poate asigura acces egal la aceste servicii digitale în întreaga țară. Aceasta reduce decalajul de servicii urban-rural (nu este nevoie să călătorești în oraș pentru acte daca pot fi făcut online) și conduce mai departe utilizarea internetului, pe măsură ce oamenii le consideră necesare pentru viața civică.
• Sectorul Privat și Inovația: Internetul mai bun deschide ușa pentru mai multă inovație și antreprenoriat tehnologic în Mongolia. Ne putem aștepta la creștere în start-up-urile locale care se concentrează pe fintech, e-commerce, educație online, telehealth și crearea de conținut. Faptul că cele mai mari companii ale Mongoliei includ operatori de telecomunicații indică importanța sectorului. Aceste companii (Unitel, MobiCom, etc.) sunt susceptibile să diversifice în noi servicii digitale (de exemplu, super-aplicații fintech precum MonPay-ul Mobicom au prins deja avânt). Cu aproape toți conectați, piața adresabilă pentru afacerile online este uriașă. Acest lucru ar putea ajuta Mongolia să își diversifice economia (tradițional bazată pe minerit și agricultură) către o economie bazată pe cunoaștere.

Angajamentul guvernului și al partenerilor internaționali rămâne puternic. Mongolia lucrează cu țări precum Japonia și organizații precum Banca Mondială pentru a finanța conectivitatea rurală și alfabetizarea digitală. Există, de asemenea, un aspect geopolitic – politica „vecinului al treilea” a Mongoliei încurajează partenerierea cu companii occidentale (precum SpaceX pentru Starlink sau Thales pentru satelitul) pentru a evita dependența excesivă de un singur partener. Aceasta înseamnă că dezvoltarea internetului în Mongolia va continua să primească sprijin și investiții din mai multe direcții.

În concluzie, povestea internetului mongol este una de transformare rapidă. În doar o generație, a trecut de la o țară în care doar o elită restrânsă avea conexiuni dial-up la una în care păstorii nomazi transmit videoclipuri YouTube în gers-urile lor. Viitorul arată chiar mai conectat: reducând restul lacunelor de acces, Mongolia este pregătită să realizeze ceva remarcabil – aducerea internetului de mare viteză pe stepa fără sfârșit. Dacă tendințele actuale se mențin, imaginea unui păstor care își întreține turmele în timp ce primește prețuri de piață în timp real pe smartphone-ul său va fi comună. Convergența fibrei, 5G și tehnologiilor satelit până în 2030 va face probabil din Mongolie un studiu de caz despre modul în care pot fi depășite barierele geografice pentru conectivitate. Revoluția digitală a națiunii, de la orașul capitală la cele mai îndepărtate colțuri, exemplifică modul în care chiar și societățile tradițional nomade pot face un salt în era digitală, asigurându-se că nici un cetățean nu este lăsat în afara lumii online care a devenit atât de critică pentru educație, afaceri și viața cotidiană în secolul 21. Călătoria internetului Mongoliei este departe de a se termina, dar drumul înainte este clar: mai departe și mai sus, spre incluziunea digitală completă.

Surse: Informațiile din acest raport se bazeză pe o varietate de surse actualizate, inclusiv raportul național al Societății Internetului pentru Mongolia pentru 2023-2025, statisticile digitale ale Mongolia de la DataReportal, anunțurile Comisiei de Reglementare a Comunicațiilor din Mongolia, știri de la Montsame (agenția națională de știri) montsame.mn, analize internaționale de la The Diplomat și perspective de pe teren (de exemplu, prin Reddit) referitoare la noi servicii precum Starlink. Aceste surse oferă colectiv o perspectivă cuprinzătoare asupra infrastructurii de internet din Mongolia, furnizori, politici și progrese. Fiecare statistică și afirmare poate fi urmărită la sursa citată pentru verificare.