În interiorul boomului internetului din Etiopia: fibră optică, vise 5G și ceruri Starlink

Etiopia trece printr-o revoluție tăcută a internetului – transformându-se din una dintre cele mai deconectate țări din lume într-un nou pol digital aflat în plină dezvoltare. Într-o națiune de peste 120 de milioane de oameni, accesul la internet era odinioară o raritate, împiedicat de infrastructură limitată și monopolul telecomunicațiilor de stat. Astăzi, au loc schimbări dramatice: noi coloane vertebrale de fibră optică traversează țara, turnuri moderne 4G și 5G se ridică deasupra orizonturilor urbane, iar internetul prin satelit promite să aducă conectivitate chiar și în cele mai îndepărtate sate. Acest raport explorează peisajul digital dinamic al Etiopiei – de la disparitățile urban–rural și actorii majori din telecomunicații până la proiecte de ultimă oră cum ar fi lansările 5G și ambițiile satelitare Starlink – creionând o imagine complexă a unei țări care aleargă să își reducă decalajul digital.

Peisajul internetului din Etiopia pe scurt

Utilizarea internetului în Etiopia a crescut exploziv în ultimii ani, însă conectivitatea totală rămâne scăzută în comparație cu standardele globale. La începutul lui 2025, aproximativ 28,6 milioane de etiopieni foloseau internetul – circa 21,3% din populație datareportal.com. Aceasta marchează un progres constant (de la ~19% cu un an înainte), însă este mult sub media globală. Pentru perspectivă, aproximativ 67% din populația mondială era online în 2023, în timp ce media continentală a Africii era de aproximativ 37% ecofinagency.com. În estul Africii, penetrarea internetului este în jur de 20–25%, plasând Etiopia ușor în urma vecinilor regionali. Tabelul de mai jos evidențiază acest contrast:

În ciuda procentului relativ mic al utilizatorilor online, numărul absolut de utilizatori a crescut vertiginos în Etiopia datorită populației mari. Numărul utilizatorilor de internet s-a dublat în ultimii cinci ani, reflectând extinderea acoperirii rețelelor și adoptarea smartphone-urilor. Totuși, zeci de milioane rămân offline, în special în zonele rurale. Strategia guvernamentală ambițioasă Digital Ethiopia 2025 urmărește să schimbe această situație. Oficialii afirmă că impulsul digital (combinat cu reforme în sectorul telecom) a contribuit la creșterea dramatică a numărului de utilizatori de internet – de la aproximativ 17 milioane cu câțiva ani în urmă la peste 42 de milioane (incluzând și abonații la serviciile mobile) până la finalul lui 2024 ena.et ena.et. Deși cifrele exacte diferă în funcție de sursă, trendul este clar: conectivitatea este în creștere, iar Etiopia este hotărâtă să recupereze decalajul față de lumea digitală.

Urban vs. Rural: Un decalaj digital

Una dintre cele mai mari provocări ale Etiopiei este diferența de acces la internet între mediul urban și cel rural. Marile orașe, precum Addis Abeba, beneficiază acum de rețele broadband și mobile în expansiune, în timp ce multe sate rurale au în continuare acces limitat sau inexistent la internet weforum.org. Aproximativ trei sferturi dintre etiopieni locuiesc în mediul rural, deseori fără nu doar internet, ci și electricitate fiabilă – o barieră fundamentală pentru accesul digital weforum.org. De cealaltă parte, locuitorii urbani beneficiază de o infrastructură densă (mai multe turnuri de telefonie, linii de fibră, hotspoturi Wi-Fi) și o alfabetizare digitală mai ridicată.

O femeie trece pe lângă un birou Ethio Telecom în Addis Abeba. Abonamentele de date mobile de la furnizorul de stat rămân principala metodă de acces online pentru majoritatea etiopienilor, orașe precum capitala având o conectivitate mult superioară zonelor rurale izolate ifex.org cardeth.org.

Studiile confirmă disparități pregnante în ceea ce privește cine se poate conecta la internet. Conform unui sondaj recent, locuitorii din Addis Abeba au acces mult mai mare la conexiuni avansate (cum ar fi fibra la domiciliu sau 4G) decât cei din orașe secundare gen Arba Minch cardeth.org. La nivel național, decalajul digital este evident pe mai multe linii: urban vs. rural, bărbați vs. femei, persoane alfabetizate vs. analfabete. De exemplu, deși rețeaua mobilă broadband a Etiopiei ar acoperi teoretic aproape universal teritoriul, utilizarea efectivă este profund dezechilibrată. “În ciuda unei acoperiri de aproape 100% cu 3G, accesul este extrem de inegal,” remarcă un raport, subliniind gradul semnificativ mai mic de utilizare a internetului în comunitățile rurale, printre femei și în rândul celor cu alfabetizare redusă researchgate.net.

Principalii factori din spatele decalajului urban-rural sunt infrastructura și accesibilitatea financiară. Majoritatea infrastructurii de telecomunicații (turnuri, bucle de fibră optic etc.) este concentrată în orașe și de-a lungul drumurilor principale. Multe sate izolate nu au încă turnuri de telefonie sau sunt la marginea semnalului, ceea ce duce la servicii lente sau inexistente. De asemenea, costul dispozitivelor și al planurilor de datepoate fi prohibitiv pentru gospodăriile rurale cu venituri reduse. Un smartphone de bază și un pachet lunar de date pot fi accesibile pentru un locuitor din Addis Abeba, dar pentru un fermier de subzistență reprezintă un lux. Guvernul și actorii din industrie recunosc aceste provocări și au început inițiative de extindere a acoperirii (precum programe de implementare de turnuri rurale sau proiecte Wi-Fi comunitare) și de îmbunătățire a accesibilității (cum ar fi pachete subvenționate), aspecte discutate mai jos în raport.

Infrastructură: Fibră, Rețele mobile, Satelit

Infrastructura de internet a Etiopiei este un amestec între modernizare rapidă și zone încă deficitare. Țara investește masiv în coloane vertebrale de fibră optică, își extinde rețelele mobile broadband cu 4G/5G și chiar vizează cerul cu opțiuni de internet prin satelit. Mai jos, expunem principalele componente ale infrastructurii digitale a Etiopiei:

Fibră optică – Autostrăzile digitale

Cablurile de fibră optică de mare viteză formează fundamentul internetului etiopian, conectând orașele și transportând date către internetul global. Ethio Telecom (operatorul național) a construit o rețea extinsă de fibră în interiorul țării. Din 2023, Ethio Telecom deținea aproximativ 23.000 km de fibră optică prin Etiopia addisfortune.news. Aceste „autostrăzi” de fibră leagă centrele urbane și multe orașe mici, fiind dispuse în mai multe inele pentru redundanță. Ethio Telecom continuă expansiunea coloanei vertebrale de fibră – adăugând recent mii de kilometri de fibră de lungă distanță și bucle metropolitane în orașe addisfortune.news. Rețeaua de fibră conectează Etiopia și la exterior: fiind fără ieșire la mare, Etiopia depinde de legături de fibră transfrontaliere pentru acces la cablurile subacvatice, via țările vecine. Principala poartă de ieșire este prin Djibouti, unde ajung cabluri submarine pe coasta Mării Roșii. Conexiunea internațională principală a Etiopiei merge pe fibră terestră spre Djibouti (și mai departe spre cabluri precum SEA-ME-WE, EIG etc.), cu rute suplimentare prin Sudan și Kenya ca backup en.wikipedia.org. Conștientizând importanța rezervelor de bandă internațională solide, Ethio Telecom a semnat la finalul lui 2024 un acord cu Djibouti Telecom și Sudatel pentru crearea coridorului de fibră “Horizon Fiber” – un traseu redundant de fibră multi-terabit care conectează Etiopia, Djibouti și Sudan developingtelecoms.com. Proiectul vizează creșterea capacității și rezilienței, reducând riscul de întreruperi din pricina unei singure tăieturi de cablu și micșorând latența/costurile prin rute alternative.

Cu toate aceste progrese, nu toate regiunile Etiopiei beneficiază de fibră optică. Multe zone rurale și puncte de conectare mobile încă depind de legături de tip radio-microunde pentru backhaul pmc.ncbi.nlm.nih.gov, ce au o capacitate inferioară fibrei. Și deși coloana vertebrală atinge toate statele regionale, fibra până la domiciliu (FTTH) practic nu există în afara anumitor cartiere din Addis Abeba sau la câteva companii/oferte business. Broadband-ul fix pentru consumatori obișnuiți este astfel foarte limitat – Ethio Telecom oferă ADSL și ceva fibre broadband în orașe, dar la nivel național erau doar circa 669.000 de abonați la broadband fix în 2023 addisfortune.news (o fracțiune minusculă din populație). Prețul mediu pentru un pachet fix de internet acasă este în jur de 27 USD/lună statista.com, o sumă mare într-o țară cu un PIB pe cap de locuitor sub 1000 USD. Astfel, fibra la domiciliu este un lux pentru firme, instituții și cei cu venituri ridicate din mediul urban. Totuși, fibra rămâne crucială drept coloană vertebrală ce transportă grosul traficului de date etiopian, iar extinderile continue (inclusiv migrarea liniilor vechi de cupru spre fibră în orașe thefastmode.com) promit performanțe mai bune în anii viitori.

Broadband mobil – O țară care merge pe mobil

Pentru vasta majoritate a etiopienilor, internetul mobil este poarta de acces principală. Rețelele mobile acoperă un segment mult mai mare din populație decât rețelele fixe, iar numeroasele smartphone-uri accesibile au făcut din datele mobile modalitatea prevalentă de conectare online. Infrastructura mobilă din Etiopia a beneficiat de modernizări majore în ultimul deceniu. Ethio Telecom a introdus 3G la nivel național în anii 2000–2010, a lansat 4G LTE în Addis Abeba în 2015 și ulterior a extins 4G în multe orașe regionale. Până în 2022, Ethio Telecom pretindea acoperire 3G națională și extindere continuă pentru 4G, inclusiv către orașe secundare. Astfel, 98% din toate abonamentele mobile din Etiopia sunt pe planuri 3G, 4G sau 5G (față de doar 2G) datareportal.com – adică aproape toți utilizatorii mobili pot accesa rețele cu capacitate broadband (chiar dacă prețurile sau costul dispozitivelor pot limita utilizarea).

Astăzi Etiopia are peste 85 de milioane de abonamente mobile active datareportal.com datareportal.com. (Mulți indivizi dețin mai multe cartele SIM, așa încât numărul utilizatorilor unici e mai mic, însă aproximativ 64% din populație are acces la un abonament mobil.) Dependența de mobil se vede și la modul de acces la internet: un studiu recent a concluzionat că pachetele de date mobile sunt de departe cea mai populară metodă de conectare, depășind mult conexiunile fixe și Wi-Fi-ul public cardeth.org. Internet café-urile, importante odinioară în orașe, și-au pierdut relevanța acum că smartphone-urile cu acces la date mobile sunt comune chiar și printre tineri.

4G/LTE este în prezent pilonul conectivității urbane, oferind utilizatorilor din Addis Abeba și alte orașe viteze de ordinul câtorva până la zeci de Mbps. În același timp, 3G rămâne opțiunea principală în multe zone rurale sau izolate. Pentru a satisface cererea tot mai mare de viteză, Ethio Telecom a lansat 5G pilot în 2022 și comercial în 2023. Primele puncte 5G au fost activate în Addis Abeba (inițial în jur de 145 de locații) connectingafrica.com, iar până la finalul lui 2023 Ethio Telecom a extins serviciul 5G cel puțin în alte două orașe (de exemplu Hawassa) developingtelecoms.com extensia.tech. Deși acoperirea e deocamdată limitată, aceste lansări sugerează intenția Etiopiei de a face saltul spre tehnologia mobilă de ultimă generație. Rețeaua 5G a Ethio, furnizată de producători ca Huawei, permite broadband wireless ultra-rapid (teoretic 100+ Mbps), dar necesită terminale compatibile 5G și prezență în zonele acoperite. Safaricom Ethiopia, noul concurent (discutat mai jos), implementează și el o rețea modernă de la zero – debutând cu 4G în multe zone și testând utilaje pregătite pentru 5G africantechroundup.com.

Acoperirea broadband-ului mobil este neuniformă, dar se îmbunătățește. Practic toate orașele și arterele principale au cel puțin 3G, iar Ethio Telecom afirma că acoperă peste 97% din populație cu semnal mobil researchgate.net. În practică, calitatea variază: centrele urbane beneficiază de mai multă capacitate și site-uri noi 4G/5G, în timp ce satele au adesea doar 3G slab sau deloc. Astfel, viteza internetului în Etiopia rămâne modestă. Începutul anului 2025 a adus o viteză mediană de descărcare pe broadband fix de circa 9.0 Mbps datareportal.com, iar vitezele mobile sunt similare sau mai mici. În Africa, unele țări precum Rwanda sau Africa de Sud depășesc 35 Mbps la viteza medie mobilă voronoiapp.com. Mulți utilizatori etiopieni, mai ales din afara Addisului, folosesc doar viteze de nivelul câtorva Mbps sau chiar sub 1 Mbps pe 3G. Latența este deseori ridicată, fiindcă grosul traficului trece prin câteva puncte de acces internațional. Aceste limitări fac activități precum streaming video HD sau descărcări masive dificile pentru mulți. Modernizările 4G/5G și extinderea rutelor internaționale de fibră promit ameliorarea situației. Pe măsură ce infrastructura se modernizează și competiția crește, vitezele vor crește. Pentru moment, Etiopia se situează spre coada clasamentului global la viteză de internet – o provocare pe care operatorii și guvernul caută să o depășească în anii următori.

Internet satelitar – Conectând neconectații

În zone în care instalarea de fibră sau turnuri este nepractică (sate rurale izolate, regiuni pastorale dispersate sau zone afectate de conflict), internetul prin satelit poate fi o soluție salvatoare. Etiopia are experiență cu conectarea punctuală prin satelit – guvernul a folosit în anii 2000 programul WoredaNET pentru conectarea oficiilor districtuale prin VSAT en.wikipedia.org, la fel ca multe bănci și ONG-uri ce legau filiale în zone îndepărtate. Internetul satelitar tradițional era însă scump și limitat ca bandă, nefiind niciodată o soluție de masă. Acum, odată cu apariția satelitilor LEO (Low Earth Orbit) cum ar fi Starlink (SpaceX) și OneWeb, situația se poate schimba. Aceste servicii noi promit internet rapid, cu latență scăzută, adus prin sateliți aflați pe orbită joasă, teoretic în orice locație cu vizibilitate la cer.

Starlink, în special, a suscitat interes și întrebări de reglementare în Etiopia. Serviciul SpaceX a devenit disponibil în mai multe țări africane în 2023, iar există rapoarte despre testarea serviciului în Etiopia extensia.tech. (Harta de acoperire Starlink indică Etiopia ca “în curând”, iar unele utilizări pe roaming au fost raportate chiar înainte de lansarea oficială.) Odată autorizat, Starlink ar putea transforma accesul la broadband în zonele defavorizate – livrând 50–150 Mbps la o antenă satelit, mult peste ce au experimentat majoritatea utilizatorilor rurali. Prețurile s-au aliniat competitiv: în Africa, abonamentul lunar Starlink a scăzut la aproximativ 80 USD (cu ~350 USD hardware la achiziție) starlink.com, iar în unele țări chiar sub prețul ISP-ului local restofworld.org. Chiar dacă 80 USD/lună este scump pentru mulți etiopieni, existența unor modele de tip comunitar (satul împarte conexiunea sau antreprenori locali revând Wi-Fi) poate deschide accesul. Statutul oficial Starlink în Etiopia este încă în discuție în 2025, guvernul cântărind beneficiile conectivității cu posibilele implicații legate de controlul asupra comunicațiilor.

Alte inițiative satelitare vizează și ele Etiopia. OneWeb, un alt sistem LEO, a semnat parteneriate pentru extinderea broadband-ului în zone izolate din Africa connectingafrica.com. OneWeb ar putea oferi backhaul pentru stații de bază mobile rurale sau servicii directe business, odată activat gateway regional. Jucători tradiționali (SES, Intelsat) propun la rândul lor servicii HTS utilizate de Ethio Telecom sau alți operatori pentru acoperirea zonelor dificile. În concluzie, internetul satelitar devine o piesă crucială în puzzle-ul conectivității – mai ales pentru populația geografic dispersată a Etiopiei. Dacă reglementarea permite și prețurile continuă să scadă, broadband-ul satelitar poate aduce online comunități care altfel ar aștepta ani până la fibră sau acoperire mobilă clasică. Este un domeniu ce merită urmărit, pe măsură ce Etiopia echilibrează entuziasmul tehnologic cu necesitatea gestionării spectrului și implicațiilor de securitate.

Jucători cheie: De la monopol la piață competitivă

Timp de decenii, sectorul telecom și de internet din Etiopia era sinonim cu: Ethio Telecom. Gigantul de stat (cunoscut în trecut drept Ethiopian Telecommunications Corporation) deținea monopolul tuturor comunicațiilor – de la telefonia fixă la rețelele mobile și serviciile de internet. În consecință, Ethio Telecom a ajuns unul dintre cei mai mari operatori ai Africii ca număr de abonați, însă servea o piață captivă, cu stimulente reduse pentru inovare sau ieftinire. Astăzi situația se schimbă. Apar jucători noi, crește competiția, iar guvernul vinde pachete de acțiuni Ethio pentru a deschide industria. Iată actorii principali și aportul lor în peisajul digital etiopian:

• Ethio Telecom – Incumbentul. Ethio Telecom rămâne furnizorul dominant. Are aproape 70 milioane de abonați mobili în 2023 telecoms.com și milioane de clienți pe fix, fiind lider de piață la toate categoriile. Sub tutela statului, Ethio a construit infrastructura națională – coloane vertebrale de fibră, interconexiuni internaționale și peste 7100 de turnuri mobile addisfortune.news. Punctul forte al Ethio sunt acoperirea și proprietatea infrastructurii; chiar și rivalii trebuie de multe ori să închirieze turnuri sau fibră de la Ethio. Recent, Ethio Telecom a încercat să-și modernizeze imaginea birocratică: a extins rețelele la 4G/5G, a lansat serviciul mobil de plăți Telebirr în 2021 și a redus prețurile la date pentru a rămâne competitivă. Telebirr a atras 34 de milioane de utilizatori în 2023 telecoms.com permițând transferuri facile, sprijinind și creșterea bazei de abonați mobili. Totuși, Ethio a fost criticată istoric pentru prețuri mari și ritm lent de extindere. Pachetele broadband de la Ethio au fost scumpe – de exemplu, un raport nota că etiopienii cheltuiau 85 USD/lună în medie pentru internet limitat înaintea ieftinirilor recente freedomhouse.org. Chiar și acum, datele mobile costă circa 0,68 USD/GB în medie prepaid-data-sim-card.fandom.com (mai ieftin decât media globală, dar încă mult pentru cei cu venituri mici). Monopolul Ethio s-a încheiat oficial în 2022 când a apărut concurența, însă compania folosește avantajul de start și proprietatea infrastructurii pentru a păstra poziția puternică. Guvernul a decis și privatizarea parțială a Ethio Telecom, considerând că investițiile și know-how-ul privat pot consolida firma. Din 2023, s-a anunțat vânzarea a până la 45% din capitalul Ethio Telecom investitorilor externi africanews.com. Ca prim pas, 10% din acțiuni s-au oferit cetățenilor etiopieni la finalul lui 2024 voanews.com. Privatizarea treptată vizează injectarea de capital și eficientizarea Ethio, păstrând controlul majoritar la stat. Echilibrul e delicat: Ethio Telecom e “bijuteria coroanei”, dar reformele premierului Abiy Ahmed văd liberalizarea sectorului telecom ca factor cheie al creșterii africanews.com.
• Safaricom Ethiopia – Disruptorul. Safaricom Ethiopia a devenit primul operator privat de telecom din istoria modernă a Etiopiei. Are în spate un consorțiu puternic – Safaricom Kenya, Vodacom Africa de Sud, Vodafone, Sumitomo și alții – și a câștigat în mai 2021 o licență nouă de comunicații pentru 850 milioane USD ifex.org. După un an de pregătire, Safaricom a lansat servicii comerciale în octombrie 2022 telecoms.com, rupând monopolul Ethio. În mai puțin de un an, Safaricom Ethiopia avea 5 milioane de abonați mobili la mijlocul lui 2023 telecoms.com telecoms.com, probabil mai mulți în 2025 (ținta era 10 milioane la martie 2024) telecoms.com. Safaricom își dezvoltă propria infrastructură în orașele principale, folosind adesea de la început tehnologie 4G (de la Huawei și Nokia). Oferă deja și M-Pesa, faimoasa platformă de plăți mobile, lansată în Etiopia în 2023 telecoms.com după primirea licenței pentru servicii financiare mobile. Acest aspect sparge monopolul Telebirr (Ethio); concurența se extinde acum și la plăți digitale. Safaricom aduce presiune competitivă: consumatorii din zonele acoperite de ambii operatori au în sfârșit de ales, iar primele date sugerează că Safaricom folosește promoții agresive, servicii mai bune pentru clienți și poate viteze superioare local pentru a cuceri piața. Există și provocări: Etiopia e un teritoriu uriaș, Ethio Telecom deține multe turnuri și canale de distribuție, iar Safaricom trebuie să construiască/închirieze mii de turnuri și să navigheze o piață sensibilă la preț. Totuși, guvernul susține investițiile; Safaricom a pus capăt unui monopol de 130 de ani voanews.com și s-a dovedit un factor de schimbare pentru calitatea și prețul serviciilor. Pentru consumatori, beneficiile sunt deja vizibile, iar în timp va stimula extinderea rețelelor.
• Al treilea operator (viitor) – Guvernul etiopian intenționa să ofere două licențe noi concomitent cu cea a Safaricom, însă în 2021 a doua licență nu a primit oferte acceptabile (oferta MTN a fost considerată prea mică) telecoms.com. Procesul a fost amânat din cauza condițiilor economice și conflictului din Tigray. În 2023, autoritățile au redeschis licitația pentru o nouă licență telecom telecoms.com, deci un al treilea operator ar putea apărea curând. Mai multe companii telecom internaționale și-au arătat interesul în trecut (Orange, MTN etc.), astfel încât pe viitor se conturează o piață triopol. Dacă și când un nou jucător va debuta, competiția va crește – putând stimula inovația în serviciile broadband și, eventual, lansarea de pachete fixe wireless etc. Momentan piața funcționează ca un duopol (Ethio vs Safaricom), dar bazele pentru triopol sunt deja puse. Notabil, reglementarea impune partajarea infrastructurii, permițând noului venit să utilizeze turnurile și facilitățile Ethio pentru a grăbi lansarea addisfortune.news.
• Furnizorii de internet și alții – Sub monopolul Ethio, ISP-urile independente practic nu existau (Ethio era singurul ISP legal en.wikipedia.org). Liberalizarea ar putea schimba acest aspect. Autoritatea de reglementare (ECA) a început să elibereze licențe pentru furnizori de nișă – de exemplu, pentru broadband satelitar business sau rețele private. Totuși, piața de retail este încă dominată de cei doi mari operatori mobli. Există câțiva jucători mici pe nișe: găzduire web, IT, rețele academice (guvernamentale). Până la deblocarea broadbandului fix sau eliberarea de frecvențe pentru ISP-uri wireless, este puțin probabil să vedem mulți operatori independenți pentru publicul larg. Strategia statului pare să favorizeze firmele mari capabile să investească masiv în infrastructură.

Pe scurt, sectorul telecom din Etiopia traversează o perioadă de tranziție. Ethio Telecom, odinioară monopol de neclintit, se reformează să poată concura; Safaricom aduce inovație și concurență; iar noi investitori pregătesc intrarea. Rolul guvernului rămâne esențial – reglementând corect pentru stimularea competiției și colaborând cu sectorul privat pentru a extinde rețelele în zonele slab acoperite. Crucial, acești jucători vor decide cât de rapid și accesibil vor putea etiopienii să se conecteze în viitorul apropiat. Primele semnale (scăderi de preț, upgrade-uri de rețea, proliferarea plăților mobile) sunt încurajatoare și arată că sfârșitul monopolului aduce beneficii pentru consumatori și ecosistemul digital.

Evoluții recente și proiecte

Ultimii 2–3 ani au adus dezvoltări fulminante în sectorul de internet și telecom al Etiopiei, în acord cu obiectivul țării de a adopta economia digitală. Direcțiile și proiectele notabile recente includ:

• Lansarea 5G: Etiopia a sărit peste etape și a ajuns mai devreme decât era prevăzut la era 5G. Ethio Telecom a testat 5G în 2022 și a lansat comercial serviciul 5G în Addis Abeba în octombrie 2022 africantechroundup.com datacenterdynamics.com. În septembrie 2023, Ethio avea 145 de site-uri 5G active în capitală connectingafrica.com și ulterior a extins acoperirea 5G în alte orașe developingtelecoms.com. Astfel, Etiopia se situează printre puținele state sub-sahariene cu 5G în funcțiune (altele: Africa de Sud, Nigeria, Kenya etc.). Deși acoperirea vizează zonele centrale și comerciale, Ethio plănuiește să extindă rețeaua pe măsură ce crește penetrarea telefoanelor compatibile. Au fost introduse și pachete de date 5G pentru clienți premium ethiotelecom.et. Safaricom e și el pregătit tehnic pentru 5G și ar putea lansa serviciul în curând, având parteneriat cu Huawei. 5G este și simbol al progresului, nu doar ofertă practică – numărul de terminale compatibile este încă mic, iar 4G satisface deocamdată nevoile uzuale. Totuși, pune bazele pentru viitor (IoT, servicii broadband avansate etc.) și arată investitorilor că Etiopia ține pasul cu tehnologia.
• Explozia plăților mobile: Integrarea telecom–fintech a făcut un salt odată cu lansarea M-Pesa de către Safaricom în 2023 telecoms.com. Etiopia era reticentă față de serviciile financiare mobile (de teama fluxurilor nefiscalizate), dar a acordat într-un final licență M-Pesa, spargând monopolul Ethio la mobile money. Acum există două mari platforme: Telebirr (Ethio, milioane de utilizatori rapid) și M-Pesa (renumită pentru impactul din Kenya). Competiția stimulează inovația: Telebirr a introdus plăți de utilități și achiziții de acțiuni Ethio, M-Pesa vine cu suite largi de servicii. Utilizarea extinsă a mobile money va completa și stimula utilizarea internetului (e-commerce, plăți online), lucru ce susține și obiectivul guvernului Etiopian pentru o economie „cash-lite”.
• Parteneriate pentru infrastructură: Etiopia atrage parteneriate pentru consolidare. Dincolo de Horizon Fiber cu Djibouti/Sudan developingtelecoms.com, Ethio Telecom negociază cu furnizori cloud și de conținut pentru îmbunătățirea serviciilor. De exemplu, dezvoltă puncte de schimb de internet și data centere (guvernul a construit deja centre mari la ICT Park Addis) ena.et ena.et. Acestea permit ca Facebook, Google etc. să fie livrate din local, reducând traficul internațional și îmbunătățind viteza. În 2022, DFC și alți investitori americani au sprijinit rute backup și sisteme de putere pentru rețelele Etiopiei. În 2024, firmele etiopiene s-au alăturat inițiativei regionale 2Africa (un cablu submarine cu Facebook printre acționari), via Djibouti/Kenya, mărind astfel capacitatea internațională. Aceste proiecte reprezintă upgrade-uri ale „plumbing-ului digital”, invizibile publicului, dar fundamentale pentru creșterea calității conexiunilor din Etiopia.
• Politici & reglementare: Autoritatea Etiopiană de Comunicații (fondată în 2019) a emis directive menite să modeleze piața. Recent, reglementările impun partajarea infrastructurii (pentru ca operatorii noi să închirieze turnuri/fibră de la incumbents) addisfortune.news, se pregătește portarea numerelor, și se stabilesc standarde de calitate pentru ca utilizatorii să primească vitezele promise. Guvernul a elaborat reguli anti-fraudă și a permis și investiții străine. Pe partea cealaltă, Etiopia practică și shutdown-uri de internet (la proteste sau examene), aspect ce afectează profund societatea și e criticat de organizațiile pentru libertăți civile africafex.org. Freedom House nota că autoritățile au închis online-ul la tulburări sau alegeri africafex.org. Pe viitor, pe măsură ce extinderea e inevitabilă, se speră la menținerea rețelelor conectate și găsirea altor metode de gestionare a securității.
• Inițiative pentru accesibilitate: Conștienți că prețul reprezintă o barieră, actorii principali au implementat politici de ieftinire. Ethio Telecom a redus tarifele pentru date mobile și a introdus pachete combinate voce/SMS/date mai avantajoase. Prețul mediu de 1GB de date a scăzut la 0,68 USD în 2023 prepaid-data-sim-card.fandom.com, sub media multor state africane (loc 69 din 237), mult sub media globală (~2,6 USD/GB) prepaid-data-sim-card.fandom.com. Totuși, fiindcă veniturile sunt mici, costul relativ (raportat la venit lunar) rămâne ridicat pentru gospodăriile sărace. Guvernul și ONG-uri locale au cerut subvenții pentru internet fix acasă pentur familiile cu venit redus și extinderea hotspoturilor gratuite, mai ales în universități/centre orașe cardeth.org. Totodată, se pune accent pe alfabetizarea digitală – cu training-uri și implicarea comunităților pentru stimularea cererii cardeth.org.

Per ansamblu, evoluțiile din scena digitală etiopiană conturează un peisaj de impuls pozitiv. După ani de stagnare, debutul noilor jucători, modernizarea tehnologică și politicile statale (chiar și prudente) cresc atât accesul, cât și calitatea. Proiectele ce urmează – extinderi 5G, noi coridoare de fibră, posibila intrare Starlink și un al treilea operator – prefigurează transformări pentru restul anilor 2020. Dacă Etiopia păstrează ritmul, următoarea decadă ar putea aduce penetrarea internetului de la ~21% spre media Africii, cu îmbunătățiri concrete la viteză și accesibilitate.

Perspectivă comparativă: Etiopia în context regional și global

Pentru a înțelege mai bine progresul digital etiopian, e utilă comparația cu repere regionale și globale. După cum s-a notat, Etiopia are o penetrare internet de ~21%, sub media Africii (~37%) și globală (67%) ecofinagency.com. În Africa, țări ca Kenya au între 30–40% online, iar nord-africanele depășesc 70–80%. Etiopia, a doua cea mai populată țară a Africii, are una dintre cele mai mici rate față de populație, din cauza liberalizării târzii și subfinanțării istorice. Partea bună este potențialul enorm: chiar și mici creșteri înseamnă milioane de noi utilizatori.

În ceea ce privește conectivitatea mobilă, penetrarea SIM (~64% din populație) datareportal.com este sub media subsahariana (85%, conform GSMA recent), cu mult mai puțini decât unele țări peste 100% (mai multe SIM-uri decât oameni). Explicațiile țin de deținerea limitată a telefoanelor (mai ales la femeile din rural – decalaj de gen) și dificultățile birocratice cu activarea cartelelor. Pe măsură ce smartphone-urile accesibile ajung peste tot și competiția duce la strategii puternice de achiziție (Safaricom vinde SIM-uri în piețe și autogări), indicatorul este așteptat să crească. În 2024, GSMA arăta o creștere de 8,4 milioane de conexiuni mobile într-un singur an în Etiopia datareportal.com, semn al spurtului actual.

În ceea ce privește viteza internetului, Etiopia încearcă să recupereze teren. Viteza mediană la broadband fix (~9 Mbps) datareportal.comîn 2025 este de multe ori sub media globală (79 Mbps broadband fix, potrivit Speedtest Global Index 2023). Vitezele mobile sunt proporțional mai mici – multe țări depășesc 20 Mbps la 4G, Etiopia probabil sub 10 Mbps (nu există date oficiale, dar având în vedere ponderea 3G, performanța e mică). Deficitul calitativafectează uzul practic: un video YouTube HD fără buffering este banaliate în Europa, dar un lux în Etiopia fără fibră la birou. Reformele guvernamentale și apariția competiției au ca scop recuperarea acestui gap, iar primele date (creștere de 16,7% la broadband fix raportată de Ethio Telecom în 2024 datareportal.com) sunt promițătoare. Totuși, recuperarea față de standardele globale va necesita investiții sistematice.

O altă comparație ține de accesibilitate. Raportat la venit, internetul în Etiopia este printre cele mai puțin accesibile din lume – tradițional, un pachet broadband costa mai mult decât venitul lunar al multor etiopieni freedomhouse.org. Chiar și datele mobile, deși ieftine ca sumă absolută, reprezintă o parte mare din bugetul lunar pentru agricultorii sau muncitorii cu salarii mici. Recomandările internaționale spun că 1 GB ar trebui să coste sub 2% din venitul lunar mediu; Etiopia nu atinge încă acest prag pentru zonele defavorizate. În Kenya, competiția a adus tarife mai mici și acoperire mai bună, subliniind beneficiile potențiale ale liberalizării digitale.

Partea pozitivă e amploarea infrastructurii. Rețeaua de 23.000 km de fibră plasată de Ethio este printre cele mai extinse din Africa addisfortune.news (reflectând și teritoriul mare al țării). Iar baza de ~70 milioane de abonați de la Ethio Telecom o situează printre top telco africane telecoms.com. Etiopia are așadar un bazin uriaș ce poate atrage investiții tech pentru scală. Gigantul Google a desfășurat aici chiar și experimentul Project Taara (connectivitate cu laser de la Djibouti la Etiopia, alternative la fibră – testat în 2021–2022).

Pe scurt, accesul digital etiopian e momentan sub media globală, dar recuperabil. Țări aflate acum 10 ani într-o poziție similară (Myanmar, Bangladesh), au explodat după apariția competiției și adoptarea tehnologiilor moderne. Etiopia se află acum la o astfel de răscruce. Anii următori ne vor arăta cât de repede poate urca în clasament – atât ca grad de conectare a populației, cât și referitor la calitatea experienței online. Decidenții menționează adesea avantajul adopției târzii: pot sări peste erorile pionierilor și să treacă direct la tehnologie modernă (de ex. direct 4G/5G, fără moșteniri depășite). Prezența unui contingent tânăr entuziast (vârsta mediană ~19 ani) datareportal.com favorizează și deschiderea rapidă către internet odată ce barierele de acces dispar. Prin compararea cu vecinii regionali și învățând din bunele practici globale, Etiopia trasează o traiectorie de la “cenușăreasă digitală” spre o națiune înaripată tehnologic.

Concluzie: Spre o Etiopie conectată

Drumul Etiopiei spre acces universal la internet a început, impulsionat de investiții în infrastructură, liberalizarea pieței și ingeniozitatea populației. Izolarea digitală de odinioară lasă loc unui viitor conectat: fibrele optice leagă regiuni îndepărtate de restul lumii, semnalele celulare ajung pe vârfuri montane, iar sateliții stau gata să umple golurile. Nu doar elita urbană beneficiază acum; există eforturi de a extinde conectivitatea către școli, clinici și gospodării obișnuite din toate colțurile țării. Reformele guvernamentale – de la permiterea operatorilor telecom străini până la investiții în alfabetizare digitală – reflectă recunoașterea faptului că internetul nu este un lux, ci o necesitate pentru dezvoltarea economică și socială în secolul XXI.

Desigur, provocările persistă. Etiopia trebuie să se asigure că comunitățile rurale nu sunt uitate, că femeile și grupurile marginalizate au șanse egale de acces și că prețurile scad proporțional cu venitul local. Riscul banărilor politice de internet și al cenzurii plutește încă, confirmând că libertatea de conectare nu e niciodată garantată. Totuși, progresul e clar. Cu câțiva ani în urmă, etiopienii aveau o singură opțiune online (și aceea lentă/scumpă); astăzi au mai multe variante și promisiunea altora în curând.

Dacă trendul continuă, noua generație etiopiană va considera firești ceea ce azi sunt încă rarități – streaming HD în Valea Riftului, fermieri ce consultă prețurile la cereale pe smartphone, elevi din zone izolate participând la cursuri virtuale prin satelit, inovatori din Addis care creează startup-uri globale direct online. Beneficiile societății conectate – creștere economică, acces la educație, inovație, implicare civică – sunt la îndemână.

După cum spunea un oficial telecom etiopian, “Chiar și un operator cu acoperire 100% nu valorează nimic cu un sistem depășit” addisfortune.news – subliniind că nu contează doar acoperirea, ci și calitatea și modernitatea serviciilor. Etiopia pare să îmbrățișeze această filozofie, actualizând nu doar infrastructura, ci și modul de gândire privind conectivitatea. De la fibra din subteran la 5G-ul din aer și sateliții din spațiu, revoluția digitală etiopiană prinde viteză. Lumea urmărește, dar și mai important, etiopienii se conectează – conexiune cu conexiune – la comunitatea digitală globală.

Surse:

• DataReportal, “Digital 2025: Ethiopia” – statistici cheie despre utilizarea internetului datareportal.com datareportal.com.
• Africanews/AFP – Raport despre parțiala privatizare a Ethio Telecom africanews.com; Foto birou Ethio Telecom Addis ifex.org.
• Telecoms.com – Milestone Safaricom Ethiopia și date Ethio Telecom telecoms.com telecoms.com.
• Center for Advancement of Rights & Democracy – “Equitability of Access to the Internet in Ethiopia” (2023) cardeth.org cardeth.org.
• World Economic Forum – “Reducerea decalajului digital în Etiopia” (2024) weforum.org.
• International Telecommunication Union (ITU) – “Facts and Figures 2023” (rată internet Africa vs global) ecofinagency.com.
• Statista/Prepaid Data – Prețuri date mobile în Etiopia prepaid-data-sim-card.fandom.com și pachete broadband fix statista.com.
• Research ICT Africa – Sondaj After Access (acoperire 3G vs utilizare) researchgate.net.
• Developing Telecoms – Horizon Fiber Initiative (fibră Etiopia–Djibouti–Sudan) developingtelecoms.com.
• Freedom House – Freedom on the Net 2023, raport Etiopia (shutdown-uri etc.) africafex.org.
• Alte surse citate inline în tot raportul en.wikipedia.org addisfortune.news connectingafrica.com restofworld.org etc.