Serviciile de Acces la Internet în Kenya

Introducere

Kenya are una dintre piețele de internet mai avansate din Africa, însă accesul rămâne inegal. La începutul anului 2024, aproximativ 22,7 milioane de kenyeni foloseau internetul (aproximativ 40,8% penetrare)​ datareportal.com. Banda largă mobilă este principala modalitate de acces, având în vedere penetrarea ridicată a telefoanelor mobile, în timp ce abonații de bandă largă fixă cresc constant. Guvernul își propune o „economii digitală” și a investit în infrastructura TIC, totuși o diviziune digitală semnificativă persistă între regiunile urbane și cele rurale​ businessdailyafrica.com. Acest raport oferă o privire detaliată asupra peisajului serviciilor de internet din Kenya – acoperind principalii furnizori, infrastructura și acoperirea, vitezele de serviciu și tarifele, mediul de reglementare și dezvoltările în curs de desfășurare în conectivitatea de bandă largă, mobilă și prin satelit.

Principalele furnizori de servicii de internet și cota de piață

Piața furnizorilor de servicii de internet (ISP) din Kenya include atât operatorii de rețele mobile, cât și companiile de bandă largă fixă. Safaricom, principalul operator mobil, domină și în internetul fix cu o cota de 36,4% (545.812 abonați fixi la mijlocul anului 2024)​ tuko.co.ke. Alți jucători importanți în banda largă fixă sunt Jamii Telecommunications Ltd (JTL) – cunoscut adesea prin brandul său Faiba – cu o cota de 24,0% și Wananchi Group (furnizorul Zuku fiber) cu 17,5%​ tuko.co.ke. ISP-uri emergente precum Poa Internet (13,2%) au câștigat de asemenea teren prin oferirea de internet wireless accesibil, în timp ce furnizorii mai mici (Mawingu, Liquid Telecom, etc.) dețin fiecare doar câteva procente din piață​ tuko.co.ke. În total, Kenya avea aproximativ 1,33 milioane de abonați de date fixe la începutul anului 2024​ techweez.com, reflectând creșterea rapidă a utilizării internetului fix în ultimele ani.

Pe frontul internetului mobil, Safaricom este liderul clar cu majoritatea celor ~43 milioane de abonamente de date mobile​ a4ai.org, urmat de Airtel Kenya și Telkom Kenya. (De exemplu, în 2021 Safaricom singur a servit aproximativ 68% din abonații mobili​ a4ai.org.) Acești operatori mobili furnizează o acoperire extinsă 3G/4G și, din ce în ce mai mult, combină servicii de internet fix acasă prin routere wireless. Intrarea de noi jucători este relativ rară din cauza costurilor ridicate ale infrastructurii și cerințelor de licențiere; în schimb, consolidarea și diversificarea serviciilor de către ISP-urile existente caracterizează piața. Notabil, în 2023 Starlink (ISP prin satelit de la SpaceX) a intrat pe piața din Kenya și a acumulat rapid mii de utilizatori, ajungând la aproximativ 8.000 de abonați (0,5% cotă) până la mijlocul anului 2024​ tuko.co.ke. Până la începutul anului 2025, Starlink și-a dublat baza de abonați la 16.746 (aproximativ 1.1% cotă), devenind al optulea cel mai mare ISP din Kenya și principalul furnizor de internet prin satelit​ allafrica.com. Această creștere subliniază cererea de opțiuni de conectivitate în zonele defavorizate și influențează dinamica competitivă între ISP-urile din Kenya.

Dezvoltarea infrastructurii și acoperirea

Infrastructura de internet din Kenya s-a extins semnificativ în ultima decadă. Conectivitatea internațională este robustă – țara este conectată la multiple cabluri de fibră subacvatică care ajung la portul Mombasa. La sfârșitul anului 2023, cinci cabluri majore submarine (precum TEAMS, SEACOM, EASSy, LION-2 și PEACE) sunt conectate în Mombasa, iar acestea sunt completate de noi sisteme cu capacitate mare 2Africa și Africa-1 între 2023-2024​ capacitymedia.com. Acest lucru a crescut dramatic lățimea de bandă disponibilă; capacitatea totală de internet internațional a Kenyei a ajuns la 20.744 Gbps la începutul anului 2024, după o recentă creștere de 20%​ keoffers.co.ke. Lățimea de bandă internațională abundentă nu numai că servește populația Kenyei, dar este vândută și altor țări vecine, reflectând rolul Kenyei ca un hub regional de internet​ keoffers.co.ke.

Infrastructura de fibră terestră a fost dezvoltată pe scară largă. Proiectul Național de Infrastructură Optică de Fibră (NOFBI) al guvernului a întins fibră în toate cele 47 de județe și vizează 100.000 km de fibră până în 2026 pentru a conecta mii de birouri guvernamentale, școli și centre de sănătate​ globenewswire.com. Operatorii privați au construit și rețele de fibră metropolitană în zone urbane. De exemplu, Safaricom și-a extins rețeaua de fibră la 14.000 km până în martie 2023 (o creștere de 28,7% într-un an)​ businessdailyafrica.com, permițând o creștere a conexiunilor de fibră acasă (275.000 de case, o creștere de 42,8% față de anul anterior)​ businessdailyafrica.com. ISP-uri concurente precum Jamii Telecom și Wananchi (Zuku) s-au concentrat pe orașe mari (Nairobi, Mombasa, Kisumu etc.), rezultând o acoperire densă în multe cartiere urbane și suburbane. Mai mult, noi legături transfrontaliere sunt în curs de stabilire – în 2023, Liquid Intelligent Technologies a deschis o rută de fibră din Nairobi în Etiopia pentru a îmbunătăți conectivitatea regională​ globenewswire.com.

Acoperire urbană vs. rurală: În orașe și localități mari, locuitorii beneficiază de mai multe opțiuni de internet (fibră la domiciliu, wireless fix 4G/5G, bandă largă prin cablu), iar infrastructura se îmbunătățește continuu. În contrast, zonele rurale și izolate au adesea acoperire limitată și depind în mare măsură de rețelele mobile. Multe comunități rurale nu au legături de fibră până la ultimul km; deși rețeaua de fibră ajunge la toate capitalele județelor, conectivitatea în sub-județele rurale rămâne scăzută din cauza costului ridicat și a potențialului scăzut de venituri al construcției rețelei în zonele slab populate​ a4ai.org. Diferenta digitală urban-rural este izbitoare: recensământul din 2019 a arătat că doar 13,7% din populația rurală avea acces la internet, comparativ cu 42,5% în zonele urbane​ a4ai.org. Deși această diferență s-ar fi putut restrânge oarecum odată cu extinderea acoperirii 3G/4G, o majoritate a kenyenilor rurali (care reprezintă ~71% din populație) încă nu au conectivitate internet fiabilă și, adesea, chiar și electricitate de bază în unele locații​ businessdailyafrica.com​ businessdailyafrica.com. Astfel, dezvoltarea infrastructurii a fost concentrată în mare măsură în Kenya urbană, iar extinderea rețelelor către regiunile defavorizate rămâne o provocare semnificativă.

Compararea vitezelor și prețurilor pentru bandă largă

Vitezele internetului din Kenya s-au îmbunătățit odată cu infrastructura modernă, deși performanța reală variază în funcție de furnizor și localizare. O analiză din 2023-2024 a testelor de bandă largă fixă a constatat viteze medii de descărcare în intervalul 20–30 Mbps pentru principalii ISP-uri​ techweez.com. Notabil, Telkom Kenya (fosta companie de stat) a înregistrat cea mai rapidă medie viteza de descărcare ~33.0 Mbps, urmată de Jamii Telecom (27.7 Mbps) și Zuku/Wananchi (22.8 Mbps)​ techweez.com. Serviciul fix al Safaricom a avut o medie de aproximativ 19.8 Mbps, poate mai mic din cauza încărcării rețelei, în timp ce un ISP wireless mai mic (Mawingu) a fost în urmă cu aproximativ 7.2 Mbps​ techweez.com. În context, vitezele de peste 25 Mbps sunt considerate suficente pentru aplicații exigente precum streaming video 4K​ techweez.com. Debitului de upload a arătat un rang similar, cu Telkom având vârfuri la ~28 Mbps​ techweez.com. Latentele pe toate rețelele principale de cablu au fost într-un interval rezonabil (aproximativ 40–68 ms)​ techweez.com, susținând navigarea generală receptivă și apelurile video. Pe partea mobilă, rețelele 4G din Kenya pot livra viteze de descărcare între 15–40 Mbps în condiții bune, în timp ce rețelele emergente 5G au demonstrat viteze mult mai mari (peste 200 Mbps în unele teste), deși acoperirea este încă limitată.

Prețurile pentru accesul la internet în Kenya variază în funcție de tehnologie și furnizor, dar competiția a condus la scăderea prețurilor în ultimii ani. Pentru banda largă fixă pentru acasă, pachetele lunare nelimitate costă, de obicei, în jur de KSh 2.800–3.000 pentru un plan de bază de 10 Mbps, aproximativ KSh 4.000–6.300 pentru planuri medii de 20–40 Mbps și aproximativ KSh 12.500 pentru serviciul premium de 100 Mbps​ tuko.co.ke​ tuko.co.ke. De exemplu, planurile de fibră acasă ale Safaricom încep de la KSh 2,999 pentru 10 Mbps și ajung până la KSh 12,499 pentru 100 Mbps​ tuko.co.ke, în timp ce Zuku oferă 10 Mbps de la KSh 2,799 și 60 Mbps în jur de KSh 5,999 (internet doar)​ tuko.co.ke. Aceste prețuri sunt pentru utilizarea nelimitată a datelor, făcând banda largă fixă atractivă pentru utilizatorii intensivi.

În contrast, pachetele de date mobile și cele wireless fix au adesea limite de date, dar oferă flexibilitate și o acoperire mai largă. Pachetele preplătite de date mobile sunt ieftine la scări mici (de exemplu, 1 GB pentru câteva zeci de șilingi), dar pachetele mai mari sunt necesare pentru utilizări intensive. Safaricom, Airtel și Telkom vând toate pachete de routere 4G pentru acasă: de exemplu, planul 4G Home al Telkom oferă 50 GB pentru KSh 3,000 sau 4G nelimitat (cu limite FUP) pentru ~KSh 6,000 pe lună​ tuko.co.ke. Airtel Kenya, care a lansat servicii 5G în 2023, a introdus pachete de bandă largă 5G prețuite la KSh 3,500 pe lună pentru o conexiune nelimitată de 10 Mbps, KSh 5,500 pentru 30 Mbps și KSh 7,500 pentru 50 Mbps​ tuko.co.ke. Aceste planuri wireless fixe folosesc un router plug-and-play (care este adesea vândut separat pentru ~KSh 7,500) și sunt destinate zonelor fără fibră. Prețul datelor mobile per GB în Kenya este, în general, accesibil în comparație cu standardele regionale, dar costul utilizării în volum mare pe rețelele mobile este totuși mai ridicat decât pe planurile de fibră nelimitate. În general, kenyenii pot alege dintr-o gamă de opțiuni de internet pentru a se potrivi bugetului și nevoilor lor, cu fibră oferind cea mai bună valoare pentru utilizările intensive în zonele urbane, iar wireless 4G/5G umplând gap-ul în zonele în care fibră nu este disponibilă.

Reglementările guvernamentale și restricțiile asupra accesului la internet

Sectoul internetului din Kenya este reglementat de Autoritatea de Comunicații din Kenya (CA), care supraveghează licențierea ISP-urilor, alocarea spectrului și aplicarea politicilor TIC. În general, Kenya a beneficiat de un mediu de internet relativ deschis. Istoric, guvernul nu a aplicat un filtrare tehnică sistematică sau cenzura pe scară largă a conținutului online​ en.wikipedia.org. Utilizatorii pot accesa liber rețelele sociale, știrile și site-urile de opoziție, iar libertatea de exprimare online este protejată de Constituție. Cu toate acestea, restricții vizate au avut loc în ultimii ani, de obicei justificate de autorități pe motive de securitate sau ordine publică. În special, la sfârșitul anului 2023, CA a blocat temporar aplicația de mesagerie Telegram timp de 21 de zile pentru a preveni frauda la examene în timpul examenelor naționale, o mișcare fără precedent care a afectat aproximativ 22,7 milioane de utilizatori și a cauzat pierderi economice de aproximativ KSh 9,2 miliarde (71 milioane USD)​ businessdailyafrica.com. Mai devreme în 2023, în timpul protestelor împotriva guvernului, accesul la internet în anumite părți ale țării a fost raportat ca fiind perturbat timp de câteva ore – o scurtă deconectare a rețelei pe 25 iunie 2023 a durat aproximativ 7 ore și a avut un cost estimat de KSh 500 milioane în pierderi de productivitate​ businessdailyafrica.com. Aceste incidente au ridicat îngrijorări în rândul societății civile cu privire la drepturile digitale și depășirea autorității de către guvern, având în vedere că legile din Kenya (precum Legea privind utilizarea computerelor și crimele cibernetice din 2018) interzic intervențiile nejustificate în comunicații. Oficiali s-au apărat în general astfel de acțiuni ca fiind necesare și au evitat întreruperile de lungă durată la nivel național observate în unele țări vecine.

Cadrele de reglementare din Kenya cuprind de asemenea moderate de conținut și supraveghere într-o oarecare măsură. Guvernul face monitorizarea conținutului online pentru discursuri de ură sau incitare (mai ales în perioada alegerilor) și poate obliga legal la eliminarea conținutului care încalcă legile (de exemplu, împotriva urii etnice sau terorismului)​ state.gov. Există de asemenea o Lege privind Protecția Datelor (2019) care reglementează confidențialitatea datelor utilizatorilor. În general, cenzura totală nu este rutină – de exemplu, nu există o interdicție permanentă asupra rețelelor sociale și kenyenii discută activ politica online. În evaluarea „Libertatea pe internet” a Freedom House, Kenya a fost adesea clasificată cel puțin ca „parțial liberă” sau chiar „liberă” în anii anteriori​ en.wikipedia.org. Recursul recent la întreruperi temporare și restricții asupra serviciilor marchează o tendință îngrijorătoare, deși acestea au fost până acum limitate ca durată.

Pe partea de reglementare economică, guvernul a luat măsuri pentru a gestiona concurența și noile tehnologii. CA stabilește condițiile de licență și taxele pentru operatori și intervine ocazional cu măsuri pro-concurențiale (de exemplu, deliberând asupra tarifelor de terminare mobilă și regulilor de partajare a infrastructurii). O dezbatere actuală se referă la reglementarea furnizorilor de internet prin satelit: în 2024, CA a propus o creștere de zece ori a taxelor de licențiere pentru serviciile de internet prin satelit – de la aproximativ 12.300 USD la 115.000 USD – împreună cu o taxă anuală de 0,4% din cifra de afaceri​ allafrica.com. Această mișcare, venind după intrarea Starlink, este văzută ca o încercare de a nivelat terenul de joc cu ISP-urile tradiționale (care plătesc diverse taxe) și de a aborda îngrijorările de concurență ridicate de telecomunicatiile locale. Aceasta ilustrează modul în care regimul de reglementare al Kenyei se adaptează la noile intrări precum Starlink care operează diferit față de furnizorii clasici. În general, guvernul își propune să încurajeze expansiunea internetului, păstrând în același timp supravegherea acestuia, echilibrând problemele de accesibilitate, concurență și controlul informațiilor în formularea politicii. Avocații libertății pe internet continuă să facă apel la politici care să mențină internetul deschis și accesibil, avertizând împotriva restricțiilor excesive care ar putea submina reputația Kenyei ca „Savanna Siliconică” a Africii.

Creșterea și expansiunea rețelelor de fibră optică

Expansiunea rețelelor de fibră optică în Kenya a fost esențială pentru îmbunătățirea calității lățimii de bandă. Implementările de fibră de bază și metropolitane s-au accelerat, impulsionate atât de inițiativele guvernamentale, cât și de investițiile sectorului privat. Proiectul Național de Infrastructură Optică de Fibră (NOFBI) este un proiect emblematic al guvernului care a așezat mii de kilometri de fibră pentru a conecta sediile județului și instituțiile publice. După finalizarea fazelor inițiale de conectare a tuturor județelor, NOFBI se află acum în continuarea extinderii cu un obiectiv ambitios de 100.000 km de fibră până la sfârșitul anului 2026​ globenewswire.com. Această extensie de bază (adesea implementată în colaborare cu operatorii de telecomunicații și contractorii) se așteaptă să aducă conectivitate de bandă largă în sute de birouri guvernamentale, școli și spitale din întreaga Kenya​ globenewswire.com. Este o parte critică a strategiei naționale de bandă largă a Kenyei pentru a asigura că chiar și zonele mai puțin viabile economic au legături de mare capacitate.

ISP-urile private au crescut simultan rețelele de fibră de ultimă milă, în special în centrele urbane. Safaricom, de exemplu, a lansat serviciul său de fibră acasă în 2017 și s-a extins rapid: până în martie 2023, Safaricom avea 275.657 de case conectate (cu 42,8% mai mult decât anul precedent) și și-a extins rețeaua de fibră la 14.000 km ce traversează cartierele din Nairobi, Mombasa, Kisumu, Eldoret și alte orașe​ businessdailyafrica.com. Similar, rețelele de fibră Faiba ale Jamii Telecom și Zuku ale Wananchi și-au extins fibră până la locuri de consum în multe estate, adesea suprapunându-se în zone cu cerere mare. Aceste companii au crescut constant numărul de orașe acoperite – de exemplu, Zuku are o prezență de rețea în Nairobi, Mombasa, Kisumu, Nakuru, Eldoret și altele, în timp ce Safaricom a dus fibra în orașe mai mici precum Nyeri, Nanyuki și Kericho. Rezultatul este că multe gospodării urbane și periurbane au acum acces la internet de fibră, un serviciu care era practic inexistent acum un deceniu. Abonamentele de bandă largă fixă din Kenya (majoritatea fiind fibră) au crescut de la sub 100.000 în 2015 la peste 1,3 milioane până în 2024​ techweez.com, reflectând această expansiune a infrastructurii.

Pentru a ajunge la mai mulți clienți mai repede, furnizorii desfășoară adesea fibră aeriană pe stâlpi (pentru a reduce costul și timpul în comparație cu fibra îngropată). Safaricom a menționat că, în 2023, a accelerat desfășurarea utilizând desfășurări aeriene, adăugând peste 3.100 km într-un an​ businessdailyafrica.com. Există, de asemenea, o conectivitate în creștere între rețele: centrele de date neutre din Nairobi (precum cele de la iColo și Liquid Telecom) servesc ca puncte de schimb pentru Internet, iar legăturile de fibră între orașe asigură redundanță. Proiectele desfășurate de companiile de utilități au contribuit de asemenea – de exemplu, Kenya Power a folosit rețeaua sa de transport de electricitate pentru a desfășura linii de fibră (închiriate ISP-urilor), iar unele proiecte de transport (căi ferate, autostrăzi) includ conducte de fibră.

În ciuda progresului, expansiunea fibrei se confruntă cu provocări. Costosul „ultimei mile” către satele individuale rurale este adesea nesustenabil fără subvenții, ceea ce duce la o dependență continuă de soluții wireless în acele zone​ a4ai.org. Actele de vandalism și tăierile de cabluri sunt, de asemenea, probleme; Kenya a experimentat încetiniri notabile ale internetului în 2020 și 2022, când cablurile submarine au fost tăiate și rutele terestre de rezervă au fost nevoite să suporte traficul. Cu toate acestea, traiectoria se îndreaptă clar spre mai multă fibră: suburbii noi sunt conectate continuu, iar chiar și în afara Nairobi-ului, fibra ajunge la parcurile de birouri, campusurile universitare și casele înstărite. Sprijinul guvernului – inclusiv facilitarea drepturilor de trecere și reducerea impozitelor de import pentru echipamentele de telecomunicații – a încurajat și mai mult operatorii să investească în fibră. Pe măsură ce Kenya își propune să devină un hub ICT, rețeaua crescând de fibră optică a pus bazele pentru conectivitate fiabilă de mare viteză la nivel național.

Acoperirea și penetrarea rețelelor mobile (3G, 4G, 5G)

Rețelele mobile sunt piatra de temelie a accesului la internet în Kenya, reprezentând majoritatea utilizatorilor de date. Țara a atins o acoperire aproape universală cu semnale mobile de bază, iar serviciile de bandă largă mobilă s-au extins foarte mult în ultima decadă. Până în 2023, rețelele 3G acopereau 99% din populație și acoperirea 4G/LTE a atins aproximativ 98% din populație​ the-star.co.ke, o amprentă remarcabilă în mare parte datorită investițiilor Safaricom și obligațiilor de acoperire stabilite de regulator. Aceasta înseamnă că aproape fiecare kenyan (chiar și în zonele rurale) locuiește în raza de acțiune a măcar unui semnal 3G, iar aproape toate zonele populate sunt, de asemenea, deservite de rețele 4G. În termeni practici, rețeaua Safaricom are disponibil 2G/3G pentru peste 95% din populație, iar până în 2022 rețeaua sa 4G a acoperit aproximativ 97% din kenyeni​ safaricom.co.ke. Airtel Kenya a extins de asemenea 4G în majoritatea județelor după ce a achiziționat spectru suplimentar, deși acoperirea sa este oarecum în urmă față de cea a Safaricom-ului în zonele îndepărtate.

Ratele de penetrare mobilă sunt ridicate în Kenya – erau ~64 milioane de cartele SIM mobile active în 2023 (peste 130% penetrare SIM), indicând că mulți utilizatori au mai multe SIM-uri​ techjournal.co.ke. În termeni de abonați unici, aproximativ 32 milioane de indivizi (aproximativ 60% din populație) aveau un abonament la telefon mobil. Dintre aceștia, utilizarea internetului mobil este extinsă: aproximativ 25,8 milioane de abonamente erau pe bandă largă mobilă (3G sau 4G) la sfârșitul anului 2021​ a4ai.org, iar acel număr a crescut doar pe măsură ce crește utilizarea smartphone-urilor 4G. În esență, rețelele mobile au adus internetul la zeci de milioane de kenyeni care nu au conexiuni fixe. Chiar și în satele rurale, 3G/4G permite accesul la rețele sociale, servicii bancare mobile (M-Pesa) și servicii de informare prin intermediul smartphone-urilor accesibile. Cu toate acestea, o parte din utilizatorii mobili (~17 milioane în 2021) folosesc încă doar serviciul 2G/EDGE​ a4ai.org– adesea din cauza faptului că dețin telefoane simple – ceea ce oferă o capacitate foarte limitată de internet. Deoarece acoperirea 3G este omniprezentă, o provocare este actualizarea dispozitivelor utilizatorilor și accesibilitatea datelor pentru utilizatorii care folosesc doar 2G.

Kenya a fost de asemenea în fruntea 5G în Africa. Safaricom a lansat primele teste 5G din țară în 2020 și a desfășurat serviciul comercial 5G în octombrie 2022 în orașe selectate (Nairobi, Kisumu, Kakamega, Kisii și Mombasa)​ rcrwireless.com. Până la mijlocul anului 2023, Safaricom avea site-uri 5G active în mai mult de 5 orașe și își extindea acoperirea, raportând peste 500.000 de clienți activi 5G până la mijlocul anului 2024​ globenewswire.com. În iulie 2023, Airtel Kenya a devenit al doilea operator care a lansat 5G, activând 5G în peste 370 de site-uri din întreaga țară inclusiv părți din Nairobi, Mombasa, Nakuru, Kisumu, Eldoret, Kakamega și alte orașe​ rcrwireless.com. Inițial, acoperirea 5G este concentrată în zone de densitate mare (centre comerciale, districte de afaceri și cartiere înstării) și este oferită atât prin routere wireless fixe, cât și pentru dispozitive mobile. Până în 2023, semnalele 5G ajungeau doar la aproximativ 6% din populație​ the-star.co.ke, dar se așteaptă să crească rapid; proiecțiile indicau o acoperire de 13% a populației până la sfârșitul anului 2024, iar Kenya își propune să atingă o acoperire 5G aproape universală (~99%) până în 2030 în conformitate cu viziunea sa de hub tehnologic​ the-star.co.ke.

Disponibilitatea serviciilor 3G, 4G și 5G în termeni de adoptare urmează o piramidă: 3G este aproape complet disponibil și rămâne important pentru telefoanele mobile de bază; 4G a devenit standardul pentru cei mai mulți utilizatori de smartphone-uri, oferind viteze mult mai rapide și latente mai mici; 5G se află în fazele incipiente, dar promite cazuri de utilizare avansate (orașe inteligente, IoT, streaming HD etc.). Deja, Safaricom și Airtel își promovează internetul de acasă prin 5G ca o alternativă la fibră în unele zone, iar în anii care urmează, smartphone-urile 5G vor deveni din ce în ce mai comune și accesibile. Guvernul kenyan a sprijinit aceste actualizări prin eliberarea spectrului (de exemplu, alocarea benzii de 3,5 GHz pentru 5G) și evitând reglementările excesive ale noilor servicii. Cu două operatori acum pe 5G, competiția va conduce probabil la o desfășurare și mai largă – Safaricom plănuiește să extindă 5G la 80% din populație până în 2025, iar Airtel va extinde dincolo de cele 370 de site-uri inițiale.

În general, penetrarea rețelelor mobile în Kenya este printre cele mai ridicate din Africa, iar țara profită de acest lucru pentru a livra conectivitate de bandă largă. Provocările rămân în asigurarea calității serviciilor în zonele dens populate (pentru a evita congestionarea) și asigurarea că stațiile de bază rurale sunt actualizate la 4G. Alimentarea turnurilor de la distanță (de obicei prin energie solară) și fibrizarea site-urilor celulare pentru backhaul sunt eforturi permanente pentru a îmbunătăți fiabilitatea 4G în zonele rurale. Dar tendința este pozitivă: fiecare generație de tehnologie mobilă (2G la 3G la 4G și acum 5G) a experimentat adoptarea rapidă, reducând diferența de conectivitate pentru milioane.

Internetul prin satelit în Kenya: Starlink și altele

Internetul prin satelit a jucat tradițional un rol minor în conectivitatea din Kenya, fiind folosit în principal de afaceri sau ONG-uri în locuri foarte îndepărtate. Cu toate acestea, situația se schimbă odată cu sosirea Starlink și a altor servicii moderne de satelit. Starlink de la Elon Musk, care utilizează sateliți în orbită joasă (LEO), a intrat pe piața kenyană în iulie 2023 – făcând din Kenya una dintre primele țări africane cu acoperire Starlink​ tuko.co.ke. Serviciul a fost aprobat de regulatorii după unele deliberări și a devenit activ, oferind broadband de mare viteză (50–200 Mbps) oriunde în țară cu o vedere către cer. Până la sfârșitul lunii iunie 2024, Starlink avea 8.063 de abonați în Kenya​ tuko.co.ke, plasându-se rapid printre cei mai importanți zece ISP-uri după abonați. Adoptarea sa a accelerat: până în ianuarie 2025, Starlink a atins 16.746 de abonați (aproximativ 1,1% din toate abonamentele la internet), depășind câțiva operatori tradiționați​ allafrica.com. Aceasta face din Starlink cel mai mare furnizor de internet prin satelit din Kenya – de fapt, depășește concurenții precum Viasat, Indigo și Bentley Walker/NTVsat, fiecare dintre care are raportat sub 300 de abonați în țară​ allafrica.com. Practic, Starlink a deschis un nou front pentru conectarea caselor rurale, fermelor și afacerilor care anterior erau în afara rețelei de bandă largă.

În afară de Starlink, opțiunile de satelit tradiționale sunt disponibile în Kenya prin furnizori precum iSat Africa, YahClick (de la YahSat) și serviciul de satelit Hylas al Avanti. Acestea utilizează, de obicei, antene VSAT (terminal cu aperture foarte mică) și sateliți geostaționari pentru a livra internet la utilizatori de întreprinderi sau critică misiunii (de exemplu, sucursale îndepărtate ale băncilor, hoteluri în parcurile naționale sau organizații umanitare). Costurile pentru astfel de servicii au fost ridicate (sute de dolari pe lună pentru câțiva Mbps), limitând utilizarea lor. Unele ISP-uri kenyene (de exemplu, Liquid Telecom, anterior Kenya Data Networks) au oferit conectivitate prin satelit ca soluție de rezervă sau de nișă. Cu toate acestea, niciuna nu a atins o adopție pe scară largă din cauza vitezelor lente, latențelor mari (~600 ms) și a costurilor. Abordarea LEO a Starlink, în contrast, oferă latență sub 50 ms și viteze de 10-20 ori mai rapide, la o fracțiune din costurile tradiționale – de aceea există mult interes și adopție.

Accesibilitate și prețuri: La lansare, kitul hardware al Starlink (antena + router WiFi) în Kenya costa aproximativ KSh 92.000 (≈ 600 USD) iar serviciul lunar era de KSh 6.500 (≈ 45 USD). Acest cost inițial a fost o barieră pentru mulți consumatori rurali (adesea mai mare decât venitul lunar). Ca răspuns, Starlink a introdus opțiuni flexibile la sfârșitul lui 2023: a oferit planuri de închiriere pentru hardware (astfel încât utilizatorii să poată plăti lunar pentru echipamente în loc de o sumă globală)​ tuko.co.ke, și a lansat pachete de date mai accesibile. Până în august 2024, Starlink a introdus chiar și un plan „Starlink Regional” sau „Starlink Mini” plan pentru doar KSh 1,300 pe lună (aproape 10 USD), care furnizează un pachet de date de 50 GB​ allafrica.com. În plus, promoțiile au înjumătățit costurile de instalare pentru clienții din Kenya​ tuko.co.ke. Această strategie de preț agresivă – de exemplu, 50 GB pentru 10 USD – subminează mulți furnizori terestri și a stimulat creșterea abonaților​ allafrica.com. Planul standard nelimitat al Starlink rămâne disponibil pentru utilizatorii intensivi, dar pachetele mai ieftine îl fac accesibil pentru școli, mici afaceri sau gospodării care au nevoie doar de date moderate.

În termeni de performanță, utilizatorii din Kenya au raportat viteze de descărcare situate de obicei între 50 și 150 Mbps pe Starlink, cu uploaduri în jur de 10–20 Mbps – o îmbunătățire enormă pentru zone care anterior ar fi avut doar 2G sau DSL lent. Provocarea pentru internetul prin satelit rămâne necesitatea de a avea energie și ceruri clare: antena necesită electricitate (care lipsește în unele gospodării fără rețea) și nu poate avea obstacole precum vegetație densă sau clădiri. De asemenea, vremea extremă poate afecta momentan semnalul. O altă provocare practică este reglementarea – asigurarea că Starlink și altele respectă reglementările de licențiere (propunerea de creștere a taxelor de licențiere CAK este un exemplu de răspuns al regulatorilor la impactul Starlink​ allafrica.com). ISP-urile locale au ridicat inițial îngrijorări că Starlink nu respectă aceleași reguli, dar compania a înființat ulterior o prezență în Kenya (Starlink Kenya Ltd.) și chiar a stabilit o „stație de prezență” pe teren în Nairobi în decembrie 2024 pentru a îmbunătăți serviciul​ allafrica.com. Această poartă locală a redus latența Starlink în Kenya de la ~120 ms (atunci când traficul era redirecționat prin Europa) la aproximativ 26 ms la nivel local​ allafrica.com, sporind și mai mult calitatea.

În general, starea internetului prin satelit în Kenya este una de noi oportunități și competiție. Accentul pus de Starlink este pe atingerea utilizatorilor răspândiți și din zonele îndepărtate, ceea ce se aliniază obiectivului Kenyei de acces universal la internet. Alți jucători globali precum OneWeb și Proiectul Kuiper al Amazon sunt de asemenea planificând servicii care ar putea include Kenya, posibil până în 2025-2026. Printre inițiativele locale, au fost experimente cu platforme aeriene sau bazate pe baloane: Proiectul Loon de la Google a experimentat baloane stratosferice pentru a livra internet 4G în Kenya rurală în 2020, în parteneriat cu Telkom Kenya​ x.company. Acest pilot (primul de acest tip în lume) a oferit conectivitate în zonele din centrul Kenyei și a fost util în timpul COVID-19, deși proiectul Loon a fost ulterior închis la nivel global în 2021 din cauza fezabilității economice​ x.company. Cu toate acestea, a demonstrat deschiderea Kenyei față de soluții inovatoare.

Privind înainte, internetul prin satelit ar putea rămâne o piesă de nișă, dar importantă, în mixul de conectivitate al Kenyei. Pentru cele mai îndepărtate comunități – în părțile aride nordice ale Kenyei, în satele rurale adânci sau în insulele de pe coastă – sateliții pot livra internet acolo unde extinderea fibrei sau chiar a turnurilor 4G nu este viabilă. Costul scade, dar este totuși substanțial în raport cu veniturile medii, deci adoptarea ar putea fi concentrată asupra instituțiilor (școli, clinici, birouri de județ) și a gospodăriilor rurale cu venituri mai mari. O posibilă schimbare este planul SpaceX de a folosi sateliții Starlink pentru a se conecta direct la telefoanele mobile obișnuite (profitând de serviciul satelit-apele celulare) cât mai devreme în 2025​ allafrica.com. Dacă acest lucru devine realitate, kenyenii din zonele îndepărtate ar putea beneficia de internet de bază și mesagerie pe telefoane 4G obișnuite prin acoperirea satelitară, fără a necesita o antenă specială – o inovație care ar putea îmbunătăți drastic conectivitatea rurală. Regulatorii și operatorii din Kenya urmăresc aceste dezvoltări pentru a se asigura că acestea completează eforturile naționale de bandă largă.

Diferența digitală: provocări și inițiative pentru regiunile îndepărtate

În ciuda realizărilor în domeniul TIC din Kenya, o diferență digitală semnificativă există între centrele urbane bine conectate și zonele rurale subconectate. Principalele bariere includ lacunele în infrastructură, costul serviciilor și dispozitivelor și lipsa de alfabetizare digitală în unele comunități​ businessdailyafrica.com. Aproximativ 71% din kenyeni locuiesc în zone rurale​ businessdailyafrica.com, majoritatea angajați în agricultură sau pastoralism, iar multe dintre aceste zone lipsesc infrastructura de bază necesară pentru a susține accesul la internet. În unele sate, electricitatea nu este disponibilă, ceea ce „îngreunează comunicarea și conectivitatea chiar și pentru cei cu telefoane simple”​ <a href="https://www.businessdailyafrica.com/bd/opinion