Rýchlostné Himaláje: Vo vnútri Nepálu v pretekoch o pripojenie každého vrcholu a dediny

Jazyk: sk. Obsah:

Jedinečná geografia Nepálu – od majestátnych Himalájí po odľahlé horské dediny – robí prístup k internetu náročným, ale tiež kľúčovým. V posledných rokoch Nepál dosiahol významný pokrok v rozširovaní digitálnej konektivity po celej krajine. Táto správa podrobne skúma internetovú krajinu Nepálu: hlavní poskytovatelia služieb a ich podiel na trhu, stav mobilných a širokopásmových sietí, typická rýchlosť a náklady, infraštruktúrne prekážky, satelitné internetové plány, vládne politiky, digitálna priepasť medzi mestom a vidiekom a budúce iniciatívy v oblasti pripojenia. Napriek náročnému terénu a infraštruktúrnym výzvam sa Nepál snaží priniesť vysokorýchlostný internet z hlavného mesta Káthmandu až k Everestovým dverám.

Hlavní poskytovatelia internetových služieb (ISP) a podiel na trhu

Internetový trh v Nepále je obsluhovaný zmesou štátnych telekomunikačných spoločností a súkromných ISP, rozdelených všeobecne na mobilných operátorov a poskytovateľov pevného širokopásmového pripojenia:

• Mobilní operátori: Dva spoločnosti dominujú mobilnému internetu. Nepal Telecom (Nepal Doorsanchar Company Ltd, telekomunikácie so štátnou väčšinou) je najväčšia, s viac ako polovicou všetkých mobilných účastníkov. Má asi 57 % mobilného trhu​ nta.gov.np. Ncell (súkromný operátor, súčasť skupiny Axiata) nasleduje s približne 36 % podielom​ nta.gov.np. Tretím je s odstupom Smart Telecom (STPL) s približne 6 % účastníkov​ nta.gov.np. Títo operátori kolektívne tvoria takmer všetok mobilný prístup k internetu v Nepále. (Existujú aj niekoľko menších operátorov ako Nepal Satellite Telecom, ale s nepatrným podielom.)
• Pevné širokopásmové ISP: Sektor pevného širokopásmového pripojenia v Nepále má desiatky ISP, ale len niekoľko vedie trh. WorldLink Communications je najväčší ISP v krajine s takmer 1 miliónom pevných širokopásmových účastníkov (972 781 používateľov) k roku 2024​ gadgetbytenepal.com. To robí z WorldLink nielen najväčšieho ISP, ale aj tretieho najväčšieho telekomunikačného poskytovateľa celkovo. Ďalšie významné ISP zahŕňajú DishHome Fibernet (~343 825 účastníkov)​ gadgetbytenepal.com, Fiber-to-the-Home (FTTH) od Nepal Telecom (~321 758 účastníkov)​ gadgetbytenepal.com, Subisu Cablenet (~310 627 účastníkov)​ gadgetbytenepal.com a Vianet Communications (~242 333 účastníkov)​ gadgetbytenepal.com. Každý z nich má trhový podiel v rozmedzí 10–15 % segmentu pevného širokopásmového pripojenia. Ďalším významným ISP je Classic Tech, ktorý spolu s o niečo menšími hráčmi, ako je WebSurfer, tiež obsluhuje niekoľko stotisíc používateľov. WorldLink sám tvorí približne 30 % pevných širokopásmových pripojení v Nepále, čo svedčí o jeho dosahu​ gadgetbytenepal.com.

Prítomnosť v mestách vs. na vidieku: Veľké súkromné ISP (WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome) primárne pôsobia v mestách a obciach, najmä v údolí Káthmandu a ďalších mestských centrách. Nepal Telecom, vďaka svojej dlhotrvajúcej existencii, má širšie pokrytie vrátane polomestských a niektorých vidieckych oblastí prostredníctvom starších ADSL liniek a novších vlákien. Pokiaľ ide o celkovú penetráciu internetu, Nepál má viac predplatných ako obyvateľov – posledné správy ukazujú viac ako 40 miliónov internetových predplatných v krajine s približne 30 miliónmi obyvateľov, čo predstavuje 131–149 % populácie (mnohí jednotlivci majú viaceré predplatné)​ datareportal.com​ kathmandupost.com. Tento prehľadný počet však skrýva nerovnosti v používaní a prístupe, ktoré budeme skúmať.

Dostupnosť a penetrácia mobilných sietí (2G, 3G, 4G, 5G)

Mobilné siete sú hlavnou cestou prístupu k internetu v Nepále, najmä vo vidieckych a horských oblastiach, kde je ťažké položiť káble. Nepál dosiahol takmer univerzálne pokrytie mobilnými sieťami pre základné hovory a SMS a postupne zlepšuje pokrytie mobilným širokopásmovým pripojením:

• 2G: Prenosové GSM siete (900/1800 MHz) pokrývajú väčšinu osídlených oblastí Nepálu, poskytujúc základné telefonovanie a dáta EDGE/GPRS. Aj keď 2G údaje (GPRS/EDGE) nie sú považované za „širokopásmové“ regulátormi, zostávajú záložnou možnosťou v odľahlých oblastiach. Prakticky celá populácia Nepálu je pokrytá signálom 2G cez veže Nepal Telecom alebo Ncell.
• 3G: Nepál predstavil 3G (WCDMA) v polovici 2000-tych rokov, a do roku 2023 siete 3G pokrývali asi 90 % populácie​ farsightnepal.com. Nepal Telecom a Ncell prevádzkujú 3G na 2100 MHz, a Smart Telecom ponúka obmedzené 3G vo svojich licencovaných oblastiach. Na začiatku roku 2023 mal Nepal Telecom sám viac ako 7,13 milióna používateľov 3G​ datacenterdynamics.com (často tých v oblastiach bez 4G alebo používajúcich staršie zariadenia). Kombinované predplatné 3G u všetkých poskytovateľov bolo asi 8 miliónov​ nta.gov.np. Avšak používanie 3G klesá, ako sa rozširuje 4G.
• 4G: Štvrtá generácia LTE sa rýchlo stáva hlavnou platformou pre mobilné širokopásmové pripojenie. Od svojho zavedenia v roku 2017 pokrytie 4G dosiahlo ~88 % populácie​ farsightnepal.com. Nepal Telecom a Ncell oba prevádzkujú siete 4G (na pásmach ako 1800 MHz, 800 MHz atď.), s pokrytím sústredeným v mestách, diaľniciach a v mestách – ale čoraz viac sa rozširuje aj do vidieckych oblastí a dokonca aj na turistické trasy. Do roku 2023, Nepal Telecom oznámil 11,5 milióna používateľov 4G​ datacenterdynamics.com, a celkovo je tu asi 26 miliónov mobilných širokopásmových predplatných (väčšinou 4G)​ kathmandupost.com. Toto zodpovedá približne 89 % mobilnej širokopásmovej penetrácie​ kathmandupost.com. Zaujímavé je, že populárne turistické oblasti teraz majú 4G signály na mnohých miestach: napríklad 4G je dostupné pri základnom tábore Everestu a na častiach Annapurny, čo umožňuje turistom pripojenie v Himalájách. Aj tak, signál v takomto extrémnom teréne môže byť miestami slabý a nie je všade – miestni často spoliehajú na konkrétnych operátorov (v niektorých dedinách Nepal Telecom, v iných Ncell) pre najlepšie pokrytie​ himalayalandtreks.com.
• Skoré iniciatívy s 5G: Nepál opatrne skúma 5G. Prvé skúšky s 5G začal Nepal Telecom v roku 2023, s využitím testovacieho spektra v pásme 2600 MHz​ datacenterdynamics.com. Vo februári 2023 Nepal Telecom uviedol nepovinné experimentálne siete na niektorých častiach Káthmandu (oblasti Sundhara a Babarmahal)​ datacenterdynamics.com. Tieto testy (časované s výročím spoločnosti) boli interné a plná verejná štartovacia služba 5G ešte čakala na regulačné schválenie a pripravenosť zariadení. Do polovice roka 2023 5G ešte nebola komerčne dostupná – pokrývajúca nanajvýš odhadovaných 5 % populácie v skúšobných zónach​ farsightnepal.com. Regulačný orgán, NTA, pracuje na alokácii spektra 5G pre operátorov​ myrepublica.nagariknetwork.com. Oba hlavné operátory plánujú čoskoro zaviesť služby 5G, najprv so zameraním na mestá. Avšak vzhľadom na relatívne nízku penetráciu telefónov kompatibilných s 5G a prioritu rozšíriť 4G do zvyšných vidieckych oblastí, 5G v Nepále sa pravdepodobne rozvíja pomaly počas nasledujúcich niekoľkých rokov. V medzitým sa očakáva, že 4G zostane hlavnou zložkou pre mobilný prístup na internet.

Na záver, penetrácia mobilných zariadení v Nepále je veľmi vysoká – aktívnych mobilných pripojení je viac než ľudí (približne 139 % populácie na začiatku roku 2023)​ datareportal.com, keďže mnohí používatelia majú duálne SIM karty alebo oddelené telefóny pre prácu/osobné použitie. Prakticky každý Nepálec, ktorý používa internet, sa k nemu pripojil aspoň raz cez mobil. Výzvou je teraz zlepšiť kvalitu siete: zaistiť, aby tí pokrytí signálom 4G/3G mali skutočne zariadenie a plán na jeho využitie. (Hoci 88–90 % je pokrytých 3G/4G, skutočné používanie zaostávalo – iba približne 69 % používa 4G a 25 % používa 3G, čo naznačuje prístupovú medzeru vo vidieckych oblastiach, kde pokrytie existuje, ale prijatie je nižšie​ farsightnepal.com​ farsightnepal.com.)

Dostupnosť pevného širokopásmového pripojenia: ADSL, vlákno, kábel a mestovsko-vidiecka medzera

Pevné širokopásmové pripojenie v Nepále zaznamenalo rýchly rast prostredníctvom optických sietí, hoci pokrytie zostáva nerovnomerné. Historicky mali Nepálci prístup na internet doma prostredníctvom dial-upu alebo ADSL cez telefónne linky, ale počas posledného desaťročia došlo k prechodu na vysokorýchlostné vlákno a káblové širokopásmové pripojenie, najmä v mestách.

• ADSL a staršie kovy: Nepal Telecom zaviedol ADSL (asymetrické DSL) v polovici 2000-tych rokov cez pevné telefónne linky. Po mnoho rokov bolo ADSL hlavnou možnosťou pevného internetu, s rýchlosťami do 1–5 Mbps. Avšak pokrytie ADSL bolo hlavne obmedzené na mestá a malo reputáciu pre pomalé rýchlosti a nestabilitu. K roku 2023 mal Nepal Telecom stále približne 303 000 účastníkov ADSL​ nta.gov.np, ale tento počet klesá, keď používatelia prechádzajú na vlákno. ADSL je teraz považované za zastarané; telekom už ho ďalej nerozširuje, sústreďujúc sa namiesto toho na upgrady káblov. Vo vidieckych oblastiach niektoré malé ústredne stále ponúkajú ADSL tam, kde vlákno ešte nie je prítomné.
• Vlákno do domova (FTTH): Vlákno širokopásmové pripojenie zažilo rozmach v mestských a polomestských oblastiach Nepálu. Všetci hlavní poskytovatelia ISP teraz ponúkajú FTTH pripojenia, ktoré poskytujú vysoké rýchlosti (typicky 20 Mbps až do 100–300 Mbps pre domáce plány a dokonca 600 Mbps alebo 1 Gbps pri prémiových plánoch​ gadgetbytenepal.com). Celkový počet používateľov vlákna širokopásmového pripojenia prekročil 2,5 milióna do januára 2023​ nta.gov.np​ nta.gov.npa vystúpil približne na 2,89 milióna do konca roku 2024​ kathmandupost.com. Toto predstavuje približne 33–44 % populácie s predplatným pevného širokopásmového pripojenia​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Väčšina z týchto pripojení je prostredníctvom vlákna, keďže používateľov káblového modemu je relatívne málo. ISP ako WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome a Nepal Telecom kolektívne pokryli väčšinu štvrtí v Káthmandu a hlavných mestách. Vláknová konektivita sa teraz rozširuje aj na menšie mestá – napríklad, WorldLink tvrdí, že má prítomnosť v 73 z 77 okresov, vrátane odľahlých oblastí provincie Karnali​ gadgetbytenepal.com. Napriek tomu existuje ostrá mestovsko-vidiecka priepasť: v mestách môže mať zákazník na výber z 3–5 poskytovateľov vlákna ISP, zatiaľ čo v mnohých vidieckych dedinách pevné širokopásmové pripojenie jednoducho nie je dostupné.
• Káblové širokopásmové pripojenie a bezdrôtoví ISP: Pred nástupom vlákna ponúkali niekoľkí ISP káblový internet pomocou koaxiálnych káblových TV sietí ako Subisu a menšie káblové operátory. Subisuova služba „Cable Modem“ bola významná v 2000-tych rokoch, ale teraz sa takmer úplne prešla na vlákno. K roku 2023 bolo celkovo iba približne 71 000 predplatných káblového (koaxiálneho) internetu​ nta.gov.np​ nta.gov.np, čo naznačuje, že koaxiálne pripojenie bolo takmer úplne vytlačené vláknom. Medzitým existujú aj niektorí poskytovatelia pevného bezdrôtového pripojenia – tí používajú rádiové odkazy alebo Wi-Fi vysielače na obsluhu oblastí bez káblového/fiber prístupu. Približne 14 000 bezdrôtových širokopásmových pripojení bolo zaznamenaných v roku 2023 (bez mobilných)​ nta.gov.np​ nta.gov.np. Notable príklady zahŕňajú ISP v vidieckych mestách používajúc point-to-point rádiové odkazy a komunitné siete. Jeden priekopnícky projekt je Nepal Wireless Networking Project, ktorý založil bezdrôtový internet v odľahlých horských dedinách cez dlhým dosahom Wi-Fi a umožnil konektivitu na miestach ako región Annapurny.
• Infrastruktúra v mestách vs. na vidieku: V mestských častiach Nepálu (napr. údolí Káthmandu, Pokhara, Biratnagar atď.) majú obyvatelia pomerne modernú širokopásmovú infraštruktúru – optické káble vedú pozdĺž stĺpov alebo podzemných trás, poskytujúce spoľahlivý vysokorýchlostný internet. Mnoho ISP tiež ponúka služby ako IPTV (digitálna TV) so spojením. Na druhej strane, vo vidieckych oblastiach a izolovaných dedinách je kladenie optických káblov náročné a často nie komerčne životaschopné. Terén – strmé kopce, rieky a odľahlé osídlenia – robia last-mile konektivitu nákladnou. Výsledkom je, že vidiecka širokopásmová konektivita sa opiera hlavne o mobilné siete (3G/4G) alebo malé bezdrôtové poskytovateľov. Niektoré dediny založili komunitné Wi-Fi pomocou centrálneho VSAT alebo mikrovlnného odkazu. Vláda, prostredníctvom fondu pre vidiecku telekomunikáciu regulátora, tiež podporila rozširovanie optických chrbtic a internetových bodov do miestnych vládnych úradov, škol a zdravotných stanovíšť v odľahlých oblastiach (viac o tom v časti Digitálna priepasť). Celkovo je pevné širokopásmové pripojenie silno koncentrované v mestských a polomestských lokalitách, zatiaľ čo väčšina vidieckeho Nepálu sa spolieha na mobilné dáta alebo nemá internet vôbec okrem prípadne komunitného telecentra.

Napriek týmto medzerám je trend pozitívny – nepálska pevná širokopásmová penetrácia skočila z prakticky nuly začiatkom rokov 2010 na približne 42 % do roku 2024​ nepalitelecom.com, poháňaná agresívnym rozširovaním vlákna. Pandémia COVID-19 urýchlila dopyt po domácom internete, čo podnietilo desiatky tisíc nových predplatných (Nepal Telecom sám pridal 60 tisíc nových FTTH používateľov počas prvých 10 mesiacov lockdownov)​ gadgetbytenepal.com. ISP pokračujú v rozširovaní vlákna smerom von od okresných centier, hoci dosiahnutie najodľahlejších populácií si ešte vyžiada bezdrôtové alebo satelitné riešenia.

Rýchlosti internetu a ceny v Nepále

Aká rýchla je internetová infraštruktúra Nepálu? Rýchlosti, ktoré zažívajú nepálski používatelia, sa výrazne zlepšili, ale stále zaostávajú za globálnymi priemermi pre mobilné zariadenia. Podľa údajov od Ookla’s Speedtest na začiatku roku 2023 bola stredná mobilná sťahovacia rýchlosť v Nepále asi 13,5 Mbps​ datareportal.com. Pre pevné širokopásmové pripojenia (väčšinou vlákno) bola stredná rýchlosť okolo 48,5 Mbps​ datareportal.com. Tieto čísla odrážajú veľké prírastky – rýchlosti pevného pripojenia vyskočili o +71 % medziročne​ datareportal.com, keď vlákno nahradilo ADSL, zatiaľ čo mobilné rýchlosti skutočne klesli asi o 26 % oproti prechádzajúcemu roku​ datareportal.com (možno kvôli preťaženiu sietí a mnohým novým používateľom 4G, ktorí prišli na internet). Aj tak, do konca roku 2024 sú priemerné rýchlosti pravdepodobne vyššie, najmä keď ISP teraz ponúkajú základné plány 50–150 Mbps.

Možnosti rýchlosti: Nepálski ISP bežne poskytujú úrovne ako 20 Mbps, 40 Mbps, 60 Mbps, 100 Mbps a vyššie pre domáce využitie. V skutočnosti WorldLink oznámil v roku 2021, že upgrade všetkých zákazníkov na najmenej 150 Mbps balík​ english.khabarhub.com, a dokonca spustil 600 Mbps balík, najrýchlejší v krajine​ english.khabarhub.com. Tie najvyššie rýchlosti sú dostupné v mestách za prémiovú cenu. Mobilné rýchlosti 4G sa v praxi značne líšia – v oblastiach so silným pokrytím môžu používatelia dosiahnuť 10–30 Mbps, zatiaľ čo v vidieckych alebo preplnených bunkách môžu rýchlosti klesnúť pod 5 Mbps. Latencia na 4G je slušná (~30-50 ms), zatiaľ čo na 3G je vyššia. V pevných širokopásmových pripojeniach majú vlákna nízku latenciu (<5-10 ms domácky).

Cenové úrovne: Cena internetových služieb v Nepále je považovaná za miernu podľa globálnych štandardov, ale môže byť vysoká vzhľadom na miestne príjmy. Priemerný Nepálec strávil v roku 2020 približne 2.6 % svojho ročného príjmu na prístupe na internet, čo je jeden z vyšších podielov v Južnej Ázii​ kathmandupost.com. Dostupnosť sa zlepšila s konkurenciou – napríklad, WorldLink’s 150 Mbps neobmedzený plán stojí NPR 14,400 za rok (asi NPR 1,200 mesačne, približne USD $10)​ english.khabarhub.com, čo je oveľa lacnejšie na Mbps ako staršie plány. Základné 20 Mbps alebo 30 Mbps vlákno pripojenie môže stáť okolo NPR 800–1,000 mesačne na ročnom predplatnom (približne $6–8). Mnoho ISP poskytuje zľavy na dlhšie záväzky a balíčkujú TV služby.

Mobilné dáta sa typicky predávajú prostredníctvom balíkov: napríklad NPR 100 za 1 GB dátový balík, alebo mesačné balíky ako NPR 799 za 40 GB atď., v závislosti od operátora. Vo všeobecnosti sú ceny mobilných dát v Nepále nižšie ako pred niekoľkými rokmi, ale nie najlacnejšie v regióne. Pre veľký objem je širokopásmové pripojenie ekonomickejšou voľbou. Stojí za to poznamenať, že vláda stále vyberá poplatky za telekomunikačné služby a nedávno dokonca zvýšila dane (spotrebnú daň) na internetové služby​ kathmandupost.com, čo ISP varujú, že by mohlo prinútiť zvýšiť ceny. Napriek tomu sa trend smeroval k viacerým dátam za rovnakú cenu v priebehu času.

Porovnanie rýchlostí: V porovnaní so susednými krajinami sú priemerné rýchlosti Nepálu nižšie ako v Indii, ale porovnateľné alebo vyššie ako v iných juhoázijských krajinách ako Pakistan alebo Bangladéš v niektorých správach​ farsightnepal.com​ datareportal.com. Priemerná rýchlosť pevného širokopásmového pripojenia ~48 Mbps​ datareportal.com teraz presahuje celosvetový priemer ~40 Mbps hlásený pred niekoľkými rokmi​ english.khabarhub.com. Avšak priemer mobilnej rýchlosti ~13 Mbps stále výrazne zaostáva za celosvetovým priemerom (ktorý je nad 30 Mbps). Ako sa rozšírujú siete 4G a 5G čoskoro dorazí, mobilné rýchlosti by sa mali zvýšiť.

Pre priemerného nepálskeho spotrebiteľa sa zlepšili skúsenosti s internetom – sledovanie YouTube alebo Facebooku na 4G je zvyčajne plynulé a užívatelia pevného širokopásmového pripojenia môžu ľahko sledovať HD alebo 4K videá a zúčastňovať sa video videohovorov (na rozdiel od dni dial-up). Hlavným problémom zostáva konzistencia: vidiecki používatelia často sťažujú na pomalý mobilný internet a dokonca aj mestské ISP čelia sťažnostiam o výpadkoch a večerných spomaleniach kvôli vysokým konkurenčným pomerom. Regulačný orgán NTA dokonca pristúpil k opatreniam, ktoré umožňujú kompenzáciu za dlhodobé výpadky služieb​ aawaajnews.com, aby prinútil poskytovateľov zachovať kvalitu.

V súhrne, internet v Nepále sa zlepšuje a je relatívne lacnejší, ale náklady stále môžu byť záťažou pre nízkopríjmové domácnosti, a najvyššie rýchlosti si väčšinou vychutnávajú mestskí používatelia.

Vývoj infraštruktúry a výzvy v hornatej krajine

Budovanie internetovej infraštruktúry v Nepále je úloha smerom nahor – doslova. Krajina zahŕňa najvyššie hory sveta, strmé kopce, hlboké údolia a oblasti nížin. Táto geografia, spolu s postavením Nepálu ako vnútrozemskej krajiny, predstavuje pre konektivitu jedinečné výzvy.

Národný optický kábel: Nepál sa spolieha na optické káble ako chrbticu svojej internetovej infraštruktúry, ktorá spája mestá a prenáša prenos na medzinárodné brány. Kladenie optického káblu cez hory Nepálu je nákladné a pomalé. K roku 2023 mala chrbtica optického kábla v Nepále len o 4 932 km​ farsightnepal.com. Mnoho vidieckych samospráv zostáva ďaleko od týchto vysokokapacitných odkazov – odhaduje sa, že takmer polovica populácie žije viac ako 10 km od optického uzla​ farsightnepal.com, čo naznačuje, že backhaul do týchto oblastí je často prostredníctvom mikrovlnného rádia alebo vôbec nie. Vláda a NTA investovali do projektov na rozšírenie optiky pozdĺž hlavných diaľnic a do všetkých 77 okresných ústredí. Existuje koncept „Mid-Hill Information Highway“ – optickej trasy tiahnúcej sa východ-západ cez hornaté oblasti – ktorá je vo vývoji na doplnenie existujúcich optických trás v južných rovinách. Napriek tomu dosiahnutie odľahlých horských oblastí (napr. vysoko-himalájské okresy ako Mustang, Dolpa, Humla) s optikou je mimoriadne obtiažne. Tieto miesta sa často spoliehajú na satelit alebo diaľkový bezdrôtový prenos pre konektivitu.

Medzinárodná šírka pásma – závislosť na Indii: Ako vnútrozemská krajina nemá Nepál priamy prístup k podmorským káblom. Namiesto toho musí nakupovať internetovú šírku pásma od poskytovateľov v Indii (a tiež cez Čínu). Momentálne viac ako 90 % medzinárodného internetového prenosu ide cez Indiu​ kathmandupost.com. Indické telekomunikačné giganty Bharti Airtel a Tata Communications spoločne dodávajú veľkú väčšinu – Airtel sám poskytuje približne 70 % šírky pásma Nepálu a Tata asi 20 %​ kathmandupost.com. Nepál je spojený s indickými optickými sieťami na viacerých hraničných bodoch (Birgunj-Raxaul, Bhairahawa-Sunauli, Biratnagar-Jogbani, atď.). V roku 2016 bola aktivovaná historická optická linka do Číny (cez hraničný prechod Rasuwagadhi-Kerung do Tibetu) pre diversifikáciu prístupu Nepálu. Avšak využívanie čínskej trasy je stále obmedzené (okolo 10 % alebo menej z celkovej šírky pásma) – možno kvôli vyšším nákladom a preferencii smerovania. Táto silná závislosť na Indii znamená, že internet v Nepále je zraniteľný voči výpadkom a geopolitickým problémom. Napríklad v máji 2023 spor ohľadom nezaplatených dlhov viedol Airtel k dočasnému odpojeniu služby, spôsobiac celonárodný výpadok internetu na približne 5 hodín​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Tento incident vyvolal poplach o možnosti jednostranného výpadku a dôležitosti redundancie a finančných opatrení pre medzinárodné linky.

Dodávka energie a kvalita infraštruktúry: Ďalšou výzvou je elektrická energia a údržba. Elektrická sieť v Nepále historicky nebola spoľahlivá (hoci výpadky elektriny sa v posledných rokoch výrazne zlepšili). Odľahlé telekomunikačné veže často fungujú na solárne panely a batérie kvôli nedostatku elektrickej siete. Extrémne počasie – monzúnové búrky, blesky, zosuvy pôdy, silné sneženie – často poškodzujú infraštruktúru. Každý rok monzúnové záplavy a zosuvy splachujú optické káble alebo poškodzujú veže v určitých regiónoch, vedúc ku výpadkom. Zemetrasenia sú tiež hrozbou: zemetrasenie Gorkha v roku 2015 poškodilo siete v centrálnej časti Nepála, zdôrazňujúc potrebu odolnej infraštruktúry.

Terén a konektivita poslednej míle: Počasie „posledná míľa“ nadobúda nový význam v nepálskych horách, kde tá posledná míľa môže byť strmá skala alebo cez ľadovec. Rozšírenie konektivity z okresného centra do okolitých dedín môže vyžadovať inovatívne riešenia. V horských regiónoch ISP alebo komunity postavili rádiové priepustné spoje: napríklad, umiestnením Wi-Fi veže na hrebeň na pripojenie dedín v ďalšom údolí. Projekt Nepal Wireless sa slávne využil sieť horských rádiostaníc (niektoré napájané solárne) na prenos internetu do odľahlých dedín, umožňujúc služby ako telemedicína a dištančné vzdelávanie. Dokonca aj región Everestu využíva takúto vynaliezavosť – poskytovateľ internetu menom Everest Link nasadil bezdrôtové základňové stanice pozdĺž turistických trás, aby poskytoval Wi-Fi hotspoty v hostincoch. Tieto príklady ukazujú, že bezdrôtové mikrovlnné prenosy a rádiové odkazy sú často pragmatickou voľbou pre prekonanie obtiažnej topografie Nepálu.

Pokiaľ ide o základné telekomunikácie, Nepal Telecom nainštaloval mobilné veže v niektorých extrémnych lokalitách (vrátane 4G veže blízko trasy základného tábora Everestu​ facebook.com). Ale mnohé vidiecke samosprávy (gaupalikas) stále nemajú optickú konektivitu k zvyšku siete; spoliehajú sa na point-to-point bezdrôtový backhaul, ktorý môže mať obmedzenú kapacitu.

Investície do infraštruktúry: Nepálska vláda a súkromný sektor investujú do zlepšenia tejto situácie. Fond pre rozvoj vidieckych telekomunikácií (RTDF), financovaný z poplatku na prevádzkovateľov, financoval pripojenie tisícok verejných zariadení. Do roku 2023 NTA nahlásil, že broadbandový prístup bol rozšírený na 16 208 lokalít pomocou projektov RTDF​ digitalrightsnepal.org – vrátane 5 933 kancelárií v okrskoch, 5 318 škol, 4 249 zdravotníckych zariadení a miestnych úradov​ digitalrightsnepal.org. To často zahŕňalo inštaláciu optických káblov alebo nastavenie bezdrôtových odkazov na tieto miesta, čím sa efektívne privedol vysokorýchlostný uzol do každej komunity, ktorý môže byť zdieľaný alebo rozšírený. Takéto expanzie chrbtinových sietí a pilotné projekty poslednej míle postupne riešia priepast v konektivite.

Napriek pokroku výzva geografii Nepálu nie je úplne vyriešená. Extrémna odľahlosť niektorých osídlení znamená, že dosiahnutie „poslednej osoby“ s optikou alebo terestrálnym bezdrôtovým prenosom bude veľmi drahé. Tu by satelitné riešenia (o ktorých sa bude diskutovať ďalej) mohli stať kľúčovými. Navyše, veľká závislosť Nepálu na zahraničnej šírke pásma robí domáce internetové náklady vysokými a môže obmedziť kvalitu – napríklad latencia k zahraničným serverom je vysoká a akékoľvek politické alebo ekonomické problémy s Indiou by mohli ovplyvniť konektivitu. Na zmiernenie toho Nepál podporuje lokálne ukladanie obsahu a založil Internet Exchange (npIX), aby udržoval miestny prenos v rámci Nepálu. Stále, budovanie robustnej, celonárodnej vysokorýchlostnej siete cez Himaláje je drahý maratón, nie šprint.

Satelitný internet: Dosahovanie odľahlých oblastí (Starlink a VSAT)

Vzhľadom k ťažkostiam s pozemnými sieťami v nepálskom teréne, satelitný internet bol vždy možnosťou pre odľahlé pripojenie – aj keď tradične drahou. Nepál má históriu využívania VSAT (Very Small Aperture Terminal) satelitných odkazov na pripojenie odľahlých oblastí: školy, zdravotnícke strediská, policajné stanice a dokonca aj vidiecke telecentrá boli často vybavené VSAT parabolami, najmä na začiatku 2000-tych rokov pred vlákno alebo pokrytie mobilného pripojenia dosiahlo tieto oblasti. Nepal Telecom a niektoré súkromné spoločnosti už dlho poskytujú služby založené na VSAT (s použitím satelitov ako Intelsat, Thaicom, atď.), primárne pre hlas a nízkou rýchlosťou v horských oblastiach. Avšak VSAT šírka pásma je obmedzená a drahá, takže nikdy nebola široko používaná verejnosťou – skôr ako možnosť poslednej voľby pre základnú komunikáciu.

Satelitný internet sa teraz mení na globálnej úrovni s príchodom konštelácií na nízkej obežnej dráhe Zeme (LEO) ako SpaceX’s Starlink. Tieto môžu poskytovať vysokorýchlostný, nízkolatenčný internet kdekoľvek s výhľadom na oblohu. V roku 2023, Starlink zameral svoj pohľad na Nepál, uznávajúc silnú potrebu trhu. Zástupcovia SpaceX sa zúčastnili rozhovorov s nepálskymi predstaviteľmi a dokonca sa stretli s premiérom, aby diskutovali o spustení služby Starlink​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Vláda preukázala záujem, vnímajúc satelitné širokopásmové pripojenie ako riešenie pre nepálské „ťažké geografické terény“, ktoré nie sú vhodné pre konvenčné siete​ kathmandupost.com. Starlink prisľúbil poskytovať „lacný, spoľahlivý, high-tech“ internet cez satelity​ kathmandupost.com, čo znie ideálne pre severné Himaláje Nepálu a izolované komunity.

Avšak, regulačné prekážky spomaľujú vstup Starlinku. Nepálsky zákon vyžaduje akúkoľvek zahraničnú spoločnosť mať minimálne 20 % miestneho vlastníctva na poskytovanie služieb v krajine​ kathmandupost.com. Starlink údajne chcel zriadiť 100 % zahranične vlastnenú pobočku (ako to urobil inde) a váhal s miestnym partnerstvom​ kathmandupost.com. K polovici roku 2023 ešte Nezávislý telekomunikačný úrad (NTA) neobdržal formálnu licenčnú žiadosť Starlink​ kathmandupost.com. Rokovania stále prebiehali – predstavitelia naznačili ochotu privítať Starlink, ak by bolo možné vyriešiť právne otázky​ kathmandupost.com. Nepálska armáda a susedia India a Čína tiež vyjadrili strategické obavy, pretože zahranične kontrolované satelitné siete v citlivej oblasti môžu predstavovať bezpečnostné otázky​ en.nepalkhabar.com. Napriek týmto komplikáciám sa očakáva, že Starlink (alebo podobní poskytovatelia LEO) nakoniec v Nepále spustia, možno prostredníctvom miestneho partnera alebo po právnych úpravách. Ak a keď bude dostupný, Starlink by mohol byť transformačný pre miesta ako vysokohorské dediny, kde je momentálne aj základné internetové pripojenie luxusom.

Medzitým tradičné satelitné služby pokračujú. Samotná vláda sa spolieha na niektoré satelitné pripojenie pre vládnutie – napr. mnoho vidieckych samospráv má vládkou poskytovanú VSAT linku, ktorá zabezpečuje, že majú e-mail/VOIP aj keď mobilné siete zlyhajú. Existujú tiež služby satelitných telefónov v extrémne odľahlých osadách. Niektoré súkromné firmy ponúkajú VSAT firmám (napr. banky používajú VSAT na pripojenie bankomatov v odľahlých pobočkách).

Pre priemerného spotrebiteľa nebol satelitný internet doteraz možnosťou – kvôli vysokým nákladom a obmedzenej priepustnosti. Starlink by to mohol zmeniť, tým, že by poskytoval rýchlosti ~50–150 Mbps sťahovania priamo cez malú anténu. Napriek tomu náklady budú faktorom: Služba Starlink by mohla stáť okolo $100+ mesačne (a $599 anténa)​ reddit.com, čo je mimo dosahu väčšiny Nepálcov. Spočiatku by mohla cieliť na podniky, humanitárne organizácie alebo dobre financovaných používateľov v odľahlých oblastiach (horolezecké expedície, hotely v regióne Everestu, atď.). Postupom času, ak ceny klesnú, mohla by sa stať životne dôležitou pre odľahlých občanov.

V súhrne, satelitný internet sa pripravuje na rastúcu úlohu v, nepálskej konektivite – zapĺňanie najtvrdších medzier tam, kde hory porážajú optiku a mobilné veže. Vláda sa zdá optimistická v súvislosti s využitím Starlinku, akonáhle sa vyriešia