Internetna revolucija v ZAE: bliskovite hitrosti, prevlada optike in tekma za satelitsko povezljivost

Pregled

Združeni arabski emirati (ZAE) so se preoblikovali v eno najbolj povezanih držav na svetu, s skoraj univerzalno uporabo interneta (približno 99 % prebivalstva je na spletu) u.ae. Agresivne naložbe v telekomunikacijsko infrastrukturo – od obsežnih optičnih omrežij do zgodnje uvedbe 5G – so prinesle svetovno vodilne hitrosti interneta. Hkrati pa ostaja industrija pod prevlado dveh ponudnikov, povezanih z vlado, in oblasti zagotavljajo stroge nadzore nad vsebinami in storitvami. To poročilo preučuje stanje dostopa do interneta v ZAE, pokriva glavne ponudnike storitev, pokritost infrastrukture (mestno proti podeželskemu), hitrosti omrežja in cen, regulativne omejitve, vzpon optike in 5G, začetno vlogo satelitskega interneta, prizadevanja za premoščanje digitalne vrzeli in prihodnje pobude, ki oblikujejo digitalno krajino države.

Glavni ponudniki internetnih storitev in tržni delež

Internetne in telekomunikacijske storitve ZAE so v bistvu duopol. Dva glavna ponudnika internetnih storitev – Etisalat (pod blagovno znamko “e&”) in du (Podjetje za integrirane telekomunikacije v Emiratih) – obvladujeta skoraj celoten trg. Od sredine leta 2024 je Etisalat (e& ZAE) storitev zagotavljal približno 12,9 milijona mobilnih naročnikov (približno 61 % tržnega deleža), medtem ko jih je du imel približno 8,2 milijonanaročnikov (približno 39 % delež). Oba podjetja sta večinsko vladni lasti in ponujata celoten nabor storitev: fiksni širokopasovni dostop, mobilni glas/podatki in TV. Obstaja nekaj MVNO-jev (npr. Virgin Mobile, hčerinsko podjetje du, in Etisalatova znamka Swyp), vendar ti delujejo na omrežjih dveh glavnih ponudnikov budde.com.au budde.com.au. Ne obstaja tretji celoviti telekomunikacijski operater, trg pa je močno omejen – konkurenca je omejena z geografskimi delitvami (na primer, du ima monopol v določenih območjih “proste cone”, medtem ko Etisalat pokriva druga) en.wikipedia.org. Zaradi tega tesnega duopola je malo resnične konkurence v zvezi s cenami ali pokritostjo, saj je izbira ponudnika internetnih storitev pogosto določena glede na lokacijo in ne toliko glede na preference en.wikipedia.org.

Razvoj infrastrukture in pokritost (urbano proti podeželsko)

ZAE je močno vlagal v telekomunikacijsko infrastrukturo in dosegel obsežno pokritost celo v državi z ostrim puščavskim geografskim področjem. Mestna območja uživajo v najsodobnejši infrastrukturi: mesta, kot sta Abu Dabi, Dubaj in druga, so prekrita z optičnimi vlakni do doma in 4G/5G mobilnimi omrežji. Že leta 2011 je Abu Dabi postal prvo glavno mesto na svetu, ki je bilo v celoti povezano z optičnimi vlakni, danes pa optično omrežje ZAE doseže 99 % domov economymiddleeast.com en.aletihad.ae– najvišja penetracija FTTH na svetu. V praksi lahko skoraj vsako gospodinjstvo v mestih dostopa do visokohitrostnega fiksnega širokopasovnega dostopa (najpogosteje prek optičnega “eLife” ali podobnih paketov). DSL bakreni kabli so skoraj povsem izginili; zdaj so “manjšinski in upadajoči” ostanki na trgu fiksnega širokopasovnega dostopa budde.com.au. Ta osredotočenost na optiko ni samo izboljšala povezljivosti, temveč tudi sovpada z nacionalnimi cilji za gradnjo digitalnega gospodarstva, temelječega na znanju budde.com.au.

Podeželska in oddaljena območja – čeprav so omejena po velikosti in prebivalstvu – so predstavljala večji izziv. Nekateri majhni naselji, puščavske skupnosti in oddaljeni naftni taborišča so zgodovinsko primanjkovali glede pokritosti z optičnimi vlakni ali celo žično povezavo thenationalnews.com. Da bi zapolnili te vrzeli, je ZAE izkoristil brezžične in satelitske rešitve. Mobilna omrežja (3G/4G) so bila razširjena globoko v manj naseljena območja za zagotavljanje osnovne pokritosti, in uvedena je bila satelitska širokopasovna storitev (YahClick), da bi dosegli lokacije “ki nimajo dostopa do optičnega kabla” in so prej primanjkovale glede povezljivosti thenationalnews.com. Danes imajo prebivalci zunaj mest običajno vsaj dostop do mobilnega interneta. Nacionalni načrt širokopasovne infrastruktureizrecno prioritizira doseganje zanemarljivih območij, da bi premostili digitalno vrzel med mestnim in podeželskim prebivalstvom giraffy.com. Zaradi tega je vrzel v pokritosti med mestnim in podeželskim delom ZAE ozka v primerjavi z večino držav – praktično vsa poseljena območja imajo določeno obliko interneta, čeprav so najhitrejše optične in 5G storitve skoncentrirane v mestih. Na primer, do začetka leta 2023 je novo 5G mobilno omrežje že pokrivalo vsa večja mestna središča in številne avtoceste (približno 97 % prebivalstva) blog.telegeography.com, kar zagotavlja, da so tudi popotniki skozi puščavo redko brez povezave.

Hitrosti in cene interneta

Internetne hitrosti v ZAE so med najhitrejšimi na planetu, kar je posledica napredne infrastrukture. Na mobilni straniUAU dosledno zaseda ali je blizu vrha na globalni ravni. Oktobra 2024 je dosegla #1 mesto na svetus povprečnimi mobilnimi hitrostmi prenosa okoli 428,5 Mbps fastcompanyme.com– drastično višje od svetovnega povprečja (~63 Mbps) in celo pred drugimi zalivskimi državami s 5G. Mesta v ZAE dominirajo na hitrostnih lestvicah: mobilno omrežje Abu Dabija je v poznem letu 2024 povprečno dosegalo impresivnih 527 Mbps hitrost prenosa en.aletihad.ae. Zgodba je podobna tudi za fiksni širokopasovni dostop: ZAE so bile 3. na svetu do konca leta 2024, s povprečjem prenosa nad 300 Mbps na fiksnih povezavah en.aletihad.ae. Gigabitni optični načrti so široko ponujeni s strani ponudnikov internetnih storitev, in Etisalat je celo demonstriral najvišjo hitrost 5G nad 30 Gbps v testu en.aletihad.ae– kar kaže na surovi potencial njihovih omrežij.

Vendar, bliskovite hitrosti pridejo z visoko ceno. Širokopasovni internet v ZAE je opazno drag v primerjavi z mednarodnimi standardi. Zaradi omejene konkurence potrošniki plačujejo najvišje cene na Bližnjem vzhodu (razen v vojno razdejanem Jemnu) za domači internet. Leta 2024 je povprečen mesečni strošek internetnega paketa znašal približno 142 USD v ZAE – več kot dvakrat več kot v bližnji Bahrajnu (približno 66 USD) agbi.com. To ZA uvršča med najdražje trge globalno (svetovno povprečje okoli 56 USD). Drugačen način merjenja tega je strošek na pasovno širino: prebivalci ZAE plačajo približno 4,30 USD na Mbps storitve, medtem ko nobena druga zalivska država povprečno ne plača več kot 0,50 USD na Mbps agbi.com. (Nasprotno, katarski uporabniki, ki prav tako plačujejo premium cene, dobijo veliko večjo vrednost – celo do 0,06 USD na Mbps – zahvaljujoč njihovim ultra hitrim načrtom agbi.com). Mobilni podatki so nekoliko bolj dostopni, kot fiksni širokopasovni, a še vedno ne poceni; poročila kažejo, da 1GB mobilnih podatkov v ZAE prav tako stane precej nad svetovnim povprečjem. Na splošno, medtem ko je kakovost storitve svetovnega razreda, potrošniki ZAE “drago plačujejo za [pomanjkanje konkurence]” na trgu ponudnikov internetnih storitev agbi.com. Obe podjetji, Etisalat in du, sta dobičkonosni delno zato, ker omejena konkurenca omogoča višje cene. Vlada je prepoznala ta izziv in je v zadnjih letih spodbujala večjo dostopnost (na primer, spodbujanje nižjih regionalnih cenej roaming in sodelovanje s ponudniki internetnih storitev za cenejše načrte) budde.com.au giraffy.com, vendar cene za zdaj ostajajo visoke.

Vladne uredbe in omejitve

Dostop do interneta v ZAE je močno reguliran s strani vlade prek Uprave za telekomunikacije in digitalno vlado (TDRA). Država ne nadzoruje le infrastrukture in konkurence, ampak tudi uvaja stroge omejitve glede vsebin in storitev v skladu s kulturnimi, verskimi in varnostnimi politikami. Vsi ponudniki internetnih storitev morajo zagotavljati obsežno spletno cenzuro. Spletne strani in spletni materiali, ki sodijo v prepovedane kategorije, se filtrirajo z uporabo centraliziranega sistema. Uradni seznam prepovedanih vsebin vključuje pornografijo, goloto, igre na srečo, prepovedane droge, sovražni govor ali bogokletstvo, materiale, ki kršijo intelektualno lastnino, in druge vsebine, ki se štejejo za žaljive ali grožnjo javnemu redu en.wikipedia.org. Uporabniki, ki poskušajo obiskati blokirane strani, so preusmerjeni na obvestilno stran. Sistem filtriranja ZAE je med najobsežnejšimi na svetu, sega pa tudi na glasovne/video komunikacijske storitve.

Poudariti velja, da so VoIP storitve bile v središču omejitev. Priljubljene brezplačne aplikacije za klicanje, kot so WhatsApp, Skype, FaceTime, Viber in druge, so bile blokirane že leta v ZAE reuters.com. Vladno stališče je, da bi morali le licencirani telekomunikacijski ponudniki prenašati glasovne klice, tako za namene varnostnega nadzora kot za zaščito prihodkov od telekomunikacij reuters.com. Posledično prebivalci ne morejo uporabljati večine globalnih VoIP aplikacij takoj; namesto tega so usmerjeni k odobrenim alternativam (npr. plačljive storitve, kot sta Botim ali C’Me, ki so na voljo v sodelovanju s ponudniki internetnih storitev). Te prepovedi so povzročale frustracije pri javnosti – še posebej med pandemijo COVID-19, ko so se družinske in delovne komunikacije preselile na splet reuters.com reuters.com. Občasno so bile uvedene začasne olajšave v specifičnih kontekstih (na primer med dogodkom Expo 2020 v Dubaju, so oblasti omogočile klice prek WhatsApp in Skype znotraj lokacije Expo kot poskus reuters.com, med pandemijo pa so bili Zoom/Teams klici dovoljeni za delo na daljavo reuters.com). Vendar pa osrednje prepovedi potrošniških VoIP storitev ostajajo splošno v veljavi.

Regulacija prav tako zahteva registracijo SIM kartic (z Emirates ID) in omogoča vladni nadzor v skladu z zakoni o kibernetski kriminaliteti in protiteroristični zakonodaji. Obe podjetji, Etisalat in du, morata izpolnjevati vse vladne zahteve za blokiranje vsebin ali poseganje v komunikacije, kot to zahteva zakon. V resnici so svoboda interneta omejene – ZAE se na seznamih internetne svobode uvrščajo nizko – toda to je sprejet norm, ki uravnoteža hitro digitalno napredovanje države z njenim konservativnim družbenim okvirjem. Digitalna cenzura in nadzor bosta verjetno še naprej obstajala, kljub temu, da tehnologija napreduje, čeprav oblasti občasno soočajo pozive k liberalizaciji nekaterih storitev v korist poslovanja in inovacij.

Rast in širjenje optičnih omrežij

Zavezanost ZAE optičnemu širokopasovnemu dostopu je bila temelj njenega razvoja interneta. V zadnjih 15 letih je država izvedla agresivno uvajanje optike, ki je učinkovito nadomestila stare bakrene linije. Etisalat je na začetku vodil z lansiranjem nacionalnih optičnih projektov v poznih 2000-ih; do leta 2013 sta Etisalat in du skupaj pokrili veliko večino urbanih gospodinjstev s povezavo preko optičnih vlaken. To je privedlo do tega, da je ZAE dosegla penetracijo optičnih vlaken do doma (FTTH) 97–99%, kar je najvišje na svetu economymiddleeast.com. Leta 2024 je FTTH svet ponovno uvrstil ZAE na prvo mesto v svetu osmo leto zapored, saj ima 99,3% gospodinjstev optični dostop do širokopasovnega dostopa economymiddleeast.com. To je osupljiva številka – za primerjavo, Singapur in Hongkong sledita s približno 97 % oziroma 95 % economymiddleeast.com– kar poudarja, kako celovito je bila optika uvedena po Emiratih. Še veliko majhnih mest in oddaljenih vladnih objektov je povezanih prek optike, kjer je to izvedljivo, zahvaljujoč nacionalnim iniciativam širokopasovne infrastrukture.

Širitev optike je praktično izničila starejše tehnologije, kot je DSL. Od začetka 2020-ih so naročnine na DSL v ZAE zanemarljive in se hitro “upočasnjujejo” budde.com.au. Novi urbani razvojni projekti so skupaj z optičnimi vlakni od samega začetka, starejša območja pa so bila prenovljena. Visoka zmogljivost optične infrastrukture je omogočila splošno sprejemanje visoko-definicijskega pretakanja, storitev v oblaku in aplikacij za pametna mesta v ZAE. Prav tako je to državo dobro postavilo za 5G backhaul (optika se uporablja za povezovanje 5G celičnih lokacij), kar pomaga pojasniti izjemne mobilne hitrosti ZAE. Osredotočenost na optiko je bila strateška: podpira dolgoročno vizijo vodstva ZAE o raznovrstnem, digitalnem gospodarstvu (zmanjšanje odvisnosti od nafte) budde.com.au. Z obilico pasovne širine optike lahko ZAE izvajajo e-vlado, telemedicino, e-učenje in IoT storitve v velikem obsegu.

Kar zadeva nedavno rast, številke naročnin na optiko (pogosto kombinirane kot “eLife” ali “Home” paketi s TV/telefonom) so še naprej naraščale. Du je sam poročal o več kot 559.000 fiksnih širokopasovnih naročnikih do sredine leta 2023 en.wikipedia.org, in Etisalat (e&) verjetno ima več kot milijon. Pandemija COVID-19 v letih 2020–21 je dodatno spodbudila povpraševanje po optični povezljivosti, ko so ljudje delali in se učili od doma; oba ponudnika internetnih storitev sta v tem obdobju pospešila inštalacije. Do zdaj je praktično vsa fiksna širokopasovna povezljivost v ZAE temelji na optiki, razen majhnih žepov, ki jih pokrivajo brezžične ali satelitske storitve. Uspeh ZAE pri uvajanju optike je pogosto predstavljen kot model – kaže, kako lahko nacionalni operater hitro preide na optiko, ko je podprt z vladno podporo. V prihodnje bodo optična omrežja v ZAE še naprej nadgrajevali (npr. XG-PON in druge tehnologije za potiskanje hitrosti optike na več gigabitov). Temelji so položeni za naslednje generacije storitev, ki zahtevajo ultra visoke hitrosti in nizko zakasnitve.

Mobilna omrežja: Pokritost in penetracija (3G, 4G, 5G)

Mobilna povezljivost v ZAE je vseprisotna in najsodobnejša. Država je doživela hitro preobrazbo iz starejših omrežij na najnovejšo 5G tehnologijo v zadnjem desetletju.

• 2G in 3G: Prejšnje generacije omrežij (GSM 2G in UMTS 3G) so omogočile nacionalno pokritost mobilne telefonije do leta 2000. Vendar pa se je uporabnost pametnih telefonov hitro razširila, zato je ZAE hitro prešla prek 3G na bolj napredna omrežja. Vlada je dejansko naročila izklop omrežij 2G (GSM) do konca 2022​ budde.com.au. To premestitev spektra je omogočilo operaterjem izboljšanje zmogljivosti 4G/5G. (Izklop GSM-ja je bil prvotno načrtovan za leto 2022, čeprav se zdi, da je bilo vsako preostalo omrežje GSM popolnoma ukinjeno do leta 2023​ tdra.gov.ae.) 3G omrežja so še vedno operativna kot rezervna za glasovne klice in starejše naprave, toda v teku so načrti za eventualno dekomisioniranje 3G, ko bo pokritost 5G dejansko univerzalna.
• 4G (LTE): Oba operaterja, Etisalat in du, sta v začetku leta 2010 uvedla 4G LTE omrežja in do sredine desetletja je 4G doseglo v bistvu 100 % poseljenih območij. Po nedavnih telekomunikacijskih poročilih je pokritost mobilnih omrežij na splošno 99-100% – kar pomeni, da ima signal praktično vsak poseljen kraj opensignal.com. Uporabniki v ZAE preživijo ~99% časa z vsaj dostopnim 4G ali 3G omrežjem opensignal.com, kar odraža skoraj popolno geografsko pokritost. Robustna plast 4G je zagotavljala temelj za mobilno širokopasovno uporabo (video streaming, družbena omrežja itd.) po vsej državi. Leta 2019 so bile povprečne hitrosti prenosa 4G že med najhitrejšimi globalno, kar je postavilo temelje za 5G.
• 5G: ZAE so bile ena prvih držav na svetu, ki so uvedle 5G. Etisalat je maja 2019 uvedel prvo komercialno 5G omrežje na Bližnjem vzhodu blog.telegeography.com, du pa mu je kmalu sledil blog.telegeography.com. Na začetku je pokrivalo izbrane dele Abu Dabija in Dubaja, 5G pokritost se je hitro razširila. Do februarja 2023 so 5G omrežja pokrivala vsa večja urbana območja in številne povezovalne avtoceste, kar pomeni približno 97 % pokritosti prebivalstvablog.telegeography.com. Do poznega leta 2023 je du poročal o 98,5 % pokritosti 5G prebivalstva po vsej ZAE, medtem ko je Etisalat na podobni ravnicms.law. V praksi to pomeni, da skoraj vsa mesta, mesta in transportni koridorji imajo 5G signalcms.law, čeprav lahko nekateri oddaljeni podeželski deli med tem še vedno temeljijo na 4G. 5G v ZAE ni le razširjen, ampak tudi hiter – bil je uvrščen med najhitrejše 5G na svetu glede na hitrost prenosa (mediana 557 Mbps v eni analizi)ookla.com. Operaterji so sprva uvedli 5G Non-Standalone (z uporabo 4G jedra), a od leta 2023 sta oba uvedla 5G Standalone (SA) omrežja in celo začela testirati{‘ ‘}5G-Napredne (5.5G) funkcijecms.law–cms.law. To postavlja ZAE v ospredje mobilne tehnologije, omogoča nove aplikacije, kot so razrezovanje omrežja, IoT povezljivost v velikem obsegu in ultra nizko zakasnitev storitev.

V smislu mobile penetration, ZAE imajo več mobilnih naročnin kot ljudi – kar je pogost scenarij v državah Srednjega vzhoda. Do sredine leta 2024 je bilo v ZAE približno 21,1 milijona aktivnih mobilnih naročnin en.aletihad.ae, v državi s približno 10 milijoni prebivalcev. To ustreza stopnji penetracije mobilne telefonije okoli 200% (dva SIM na osebo v povprečju). Mnogi posamezniki imajo ločene službene in osebne linije, številna izseljenska delovna sila pa vzdržuje lokalne SIM kartice, kar povečuje število nad 100 %. Uporaba pametnih telefonov je učinkovito univerzalna; že leta 2017 je bilo več kot 81 % vseh telefonov v omrežjih pametnih telefonov u.ae, in ta številka bi bila še večja danes. Penetracija uporabe mobilnega interneta znaša približno 96 % prebivalstva in še narašča statista.com. Preprosto povedano, skoraj vsi v ZAE so mobilno povezani.

Mobilni operaterji so uvedli tudi&nbpt;strong<fixed-wireless access (FWA) options using 5G, offering home broadband over the cellular network in areas without fiber. This helped connect the last few percent of premises in rural zones. Furthermore, the retirement of 2G and the eventual phase-out of 3G free up spectrum that can be reused to enhance 4G/5G capacity, ensuring that mobilna omrežja se še naprej izboljšujejo. S tako visoko mobilno pokritostjo je ZAE učinkovito izbrisala vsako mobilno povezovalno vrzel med urbanim in ruralnim prebivalstvom – ključni dejavnik v njeni celotni digitalni strategiji vključevanja.

Satelitski internet: Ponudniki, dostopnost in izzivi

Medtem ko zemeljska omrežja pokrivajo večino ZAE, satelitski internet igra nišno vendar pomembno vlogo pri doseganju resnično oddaljenih krajev in pri zagotavljanju redundance. ZAE imajo svoje satelitske komunikacijske družbe in si prav tako prizadevajo za nove globalne satelitske širokopasovne storitve. Ključni igralci in razvoj vključujejo:

• Yahsat (YahClick) – Glavni satelitski operater ZAE, Al Yah Satellite Communications (Yahsat), ponuja širokopasovno storitev imenovano YahClick. Lansirano v letih 2012–2013, je bil YahClick zamišljen kot alternativni “tretji ponudnik internetnih storitev”, še posebej za oddaljena območja brez optikethenationalnews.com. Uporablja satelite Ka-pasovne širine z visokim pretokom (zajema Bližnji vzhod in Afriko) za dostavo interneta na majhno anteno pri stranki. Hitrosti na YahClick so zgodovinsko skromne (v desetinah Mbps; ena izmed začetnih storitev ponuja do približno 16 Mbps) in pogosto veljajo omejitve podatkov, zaradi česar je bolj primerna za osnovno povezljivost ali poslovno uporabo kot za težko pretakanje. Cene so prav tako relativno visoke na GB zaradi drage satelitske zmogljivosti. Yahsat distribuira storitev prek lokalnih partnerjev (npr. SkyStream) in jo trži oddaljenim puščavskim skupnostim, podjetjem, delujočim na naftnih poljih ali na morju ter kot varnostno kopijo za ključne infrastrukture. Prisotnost YahClick zagotavlja, da lahko “vsi deli države” dobijo vsaj neko širokopasovno pokritost, če je nujno potrebna thenationalnews.com. Vendar pa njegov naročniški krog v ZAE ostaja omejen, glede na prevlado optičnih vlaken in 5G drugod. Yahsat še naprej vlaga v satelite naslednje generacije in je celo pridobil Thuraya (podjetje za mobilne satelitske storitve), da bi razširil svoje ponudbe. Prihajajoči sateliti (Al Yah 4 in 5 ter Thuraya 4) načrtujejo povečanje zmogljivosti in hitrosti, kar bi lahko izboljšalo YahClick-ovo delovanje in stroškovno učinkovitost v prihodnosti.
• Thuraya – Thuraya je ZAE-baziran ponudnik mobilnih satelitskih storitev, zdaj podružnica Yahsat thuraya.com. Za razliko od YahClick-a s pristopom fiksnega širokopasovnega dostopa, Thuraya zgodovinsko zagotavlja satelitske telefonske in podatkovne storitve z uporabo prenosnih satelitskih telefonov ali terminalov. Sateliti Thuraya pokrivajo Evropo, Bližnji vzhod, Afriko in Azijo, ter so bili široko uporabljeni s strani popotnikov, oddaljenih delavcev, pomorskih in vojaških uporabnikov za glasovne klice in ozkopasovni internet (hitrosti podobne GPRS). Thuraya je pomembna za dostop do interneta, ker omogoča osnovno povezljivost (glas/SMS in zelo nizke hitrosti podatkov) na območjih, kjer ni nobenega zemeljskega signala (npr. ladje na morju, globoke puščavske ekspedicije). Za tipične potrošnike Thuraya ni internetna rešitev zaradi nizkih hitrosti podatkov, toda ponazarja vlogo ZAE v satelitski komunikaciji. Sistem naslednje generacije Thuraya (s satelitom Thuraya-4 NGSO, lansiranim leta 2023 thuraya.com) si prizadeva povečati hitrosti podatkov in se integrirati s pametnimi telefoni, kar bi lahko omogočilo neposredno satelitsko sporočanje ali internet na standardnih telefonih v prihodnosti space42.ai. To bi lahko dopolnilo zemeljska omrežja z zagotavljanjem nujne povezljivosti kjerkoli v ZAE (in zunaj nje).
• Starlink (SpaceX) – V zadnjih letih je satelitni projekt Starlink Elona Muska vzbudil globalno pozornost kot način zagotavljanja visokohitrostnega, nizko zakasnjenega interneta iz vesolja. Vendar,Starlink še ni na voljo v ZAE zaradi regulativnih ovirseanav.org. Vlada ZAE ni izdala dovoljenja Starlink (ali podobnim LEO konstelacijam, kot je OneWeb) za komercialno delovanje, verjetno zaradi licenčnih okvirjev in preference nadzora komunikacij. Do konca leta 2024 prebivalci ZAE ne morejo uradno naročiti Starlink-a – zemljevid storitev prikazuje državo kot nepodprto. Navdušenci so izrazili navdušenje nad Starlink-ovim potencialom v oddaljenih regijah ZAE seanav.orgseanav.org, vendar to trenutno ostaja v primežu. (Nekateri uporabniki so našli rešitve z uporabo Starlink terminalov, registriranih v drugih državah ali na ladjah, vendar ti niso uradno odobreni.)Če in ko bo odobren, bi lahko Starlink bil revolucionarno za povezljivost v ruralnih predelih in konkurenco: ponuja širokopasovno povezavo s hitrostjo 50–200 Mbps in relativno nizko zakasnitvijo (~30–50 ms), kar je bistveno boljše od starejših satelitskih internetov. Cene za Starlink v regiji bi verjetno znašale približno 100 USD/mesec plus enkratni strošek opreme 600 USD (glede na globalne cene), kar je drago, a konkurenčno z visokimi cenami širokopasovnega dostopa v ZAE, še posebej za območja brez optike. Izzivi za Starlink v ZAE vključujejo navigacijo regulativ (vladna “previdna politika do novih tehnologij” je zavlekla njegov vstop seanav.org) in potencialne odpore lokalnih telekomunikacijskih podjetij, ki bi ga lahko videli kot konkurenco. Dokler te težave ne bodo rešene, Starlink-ova “satelitska megakonstelacija” ostaja pričakovana možnost in ne trenutna realnost v Emiratih. Previden pristop ZAE odraža željo, da se zagotovi, da vsaka nova storitev upošteva lokalne zakone in varnostne zahteve pred aktivacijo seanav.org.
• Drugi satelitski ponudniki storitev – Drugi globalni ponudniki satelitskega interneta (npr. Inmarsat, Viasat, HughesNet) imajo prisotnost prek regionalnih partnerjev, večinoma za podjetja, zračne povezave ali pomorske stranke. Na primer, Inmarsat ponuja povezljivost na letalih in ladjah v zračnem prostoru/vodah ZAE. VSAT omrežja uporabljajo naftne in plinske družbe na oddaljenih platformah. To niso storitve za množični trg, ampak prispevajo k celovitemu ekosistemu povezljivosti. Vlada ZAE prav tako uporablja povezave s sateliti za strateške komunikacije. Zelo opazen je tudi memorandum o soglasju, ki je bil podpisan za raziskovanje satelitske povezljivosti neposredno s standardnimi pametnimi telefoni (izkoristili bodo nove tehnologije satelitov-do-celic) space42.ai– kar kaže, da se ZAE pripravlja na prihodnost, kjer se bo vaša mobilna naprava lahko preklopila v satelitski način, ko bo zunaj dosega stolpa.

Skratka, satelitski internet v ZAE obstaja predvsem kot varnostna mreža in nišna rešitev. Yahsat-ov YahClick zagotavlja, da se lahko celo najbolj oddaljeni kraji povežejo na splet, Thuraya pa pokriva komunikacijo v divjini. Novi LEO sistemi, kot je Starlink, imajo obet, vendar so še vedno v postopku odobritve. Glavni izzivi za satelitni internet so visoki stroški, regulativne ovire in preprosto dejstvo, da zemeljska omrežja ZAE že dosegajo skoraj vse. Za resnično izolirane točke (ali kot varnostne kopije med izpadi zemeljskih omrežij) bodo sateliti še naprej igrali podporno vlogo. V prihodnje bodo ambicije ZAE v vesolju in investicije v satelitsko industrijo (Yahsat, Thuraya) pomenili, da bo država verjetno integrirala satelitsko povezovanje v svojo širšo telekom strategijo, še posebej za odpornost in IoT aplikacije (npr. povezovanje senzorjev v puščavi ali na morju prek satelitskih povezav).

Premoščanje digitalne vrzeli in iniciative za vključenost

Kljub svoji napredni infrastrukturi si ZAE prizadeva zmanjšati digitalno vrzel – razliko med tistimi, ki imajo enostaven dostop do sodobnih internetnih storitev, in tistimi, ki tega nimajo. Po svetovnih standardih je digitalna vrzel v ZAE majhna (glede na 99%+ internetno penetracijo u.aein široko pokritost), vendar še vedno obstajajo segmenti družbe, ki potrebujejo podporo za popolno sodelovanje v digitalni sferi. Vlada in ponudniki internetnih storitev so uvedli več iniciativ za zagotavljanje vključujočega dostopa do interneta in njegove uporabe:

• Nacionalni načrt širokopasovnega interneta – Nacionalni načrt širokopasovnega interneta ZAE izrecno poudarja visokohitrostni dostop po celotni državi, s ciljanjem na problematična območja in spodbujanje dostopnosti za vključitev vseh skupnosti giraffy.com. Ta načrt vključuje subvencioniranje infrastrukture za ruralna območja in sodelovanje z operaterji pri ponudbi paketov nižjih stroškov za uporabnike z nizkimi prihodki. Z razširitvijo optike in/ali brezžičnega širokopasovnega dostopa na vsako območje (čeprav komercialno ni rentabilno), vlada cilja na “premostitev digitalne vrzeli” na način, ki zagotavlja, da imajo podeželski prebivalci enakovredne priložnosti kot mestni prebivalci  giraffy.com. Načrt tudi spodbuja ponudnike internetnih storitev, da uvedejo cenovno ugodne pakete z osnovno stopnjo, da bi internetne storitve postale bolj dostopne za vse ravni prihodkov giraffy.com.
• Brezplačni javni Wi-Fi (WiFi UAE) – Za pomoč tistim, ki si morda ne morejo privoščiti mobilnih podatkov ali domače povezave, so ZAE uvedle brezplačne lokacije z javnim Wi-Fi v okviru programa “WiFi UAE”. Ta iniciativa, ki jo vodi TDRA in strateški program du, zagotavlja brezplačne Wi-Fi cone v nakupovalnih središčih, parkih, letališčih, mestnih središčih in drugih javnih prizoriščihgiraffy.com. Vsak s številko mobilnega omrežja v ZAE se lahko poveže z “@WiFi UAE” za osnovni dostop do interneta brezplačno (s možnostjo plačila za višje hitrosti). Ta storitev zagotavlja, da se lahko tudi posamezniki brez načrta z podatki – kot so nekateri delavci ali turisti – povežejo za osnovne spletne naloge. WiFi UAE je bil uveden na stotine lokacijah, skladno z cilji Smart Dubai za nemoteno povezljivost v mestu. Z pokrivanjem javnih prostorov s povezljivostjo ZAE zmanjšuje možnost, da bi zaradi pomanjkanja denarja ali podatkov nekdo bil onemogočen pri dostopu do spletnih storitev.
• Digitalna pismenost in e-vlada – Prizadevanja ZAE za uporabo spletnih vladnih storitev so posredno pomagala povečati digitalno vključenost. Na primer, skoraj vse vladne storitve (vloge za vize, plačila računov, zdravstvena posvetovanja) so na voljo prek aplikacij ali spletnih portalov u.ae. Za zagotavljanje, da nihče ni izključen zaradi tega digitalnega premika, ima vlada programe za pomoč starejšim ali ljudem s posebnimi potrebami (invalidnostmi) pri uporabi tehnologije. Iniciative, kot je usposabljanje za pametne telefone za starejše, specializirane lastnosti dostopnosti na uradnih spletnih mestih (npr. virtualni asistenti v znakovnem jeziku za ljudi z okvaro sluha) in promocija cenovno ugodnih pametnih telefonov, vsem pomagajo do spleta. Poleg tega visoka stopnja pismenosti v ZAE (>99 %) u.aepomeni, da zelo malo odraslih ne more uporabljati interneta, če je omogočen dostop – država je poskrbela, da nepismenost ni ovira, saj so jo skoraj izkoreninili.
• Povezljivost in storitve za oddaljena območja – Za izjemno oddaljene naselbine (npr. majhne vasice v gorah ali puščavi) je vlada zagotovila skupnostnim centrom dostop do interneta in zagnala storitve kot je telemedicina za podeželska območja u.ae. Iniciativa “Zdravnik za vsakega državljana” omogoča prebivalcem tudi na oddaljenih območjih, da se posvetujejo z zdravniki prek spletnih platform u.ae, kar ilustrira trud za uporabo povezljivosti za zagotavljanje potrebnih storitev. Prav tako pa nenehna širitev 5G na avtoceste in puščave pomeni, da so nomadske ali periferne populacije (npr. puščavski kmetje ali delavci na avtocestah) vedno bolj pokriti. Digitalna vrzel med mestnim in podeželskim prebivalstvom v čisto povezovalnih pogojih se zapira: kot je bilo omenjeno, so zdaj skoraj vsi pomembni poseljeni centri in poti pod 5G ali vsaj 4G pokritostjo cms.law. Preostala vrzel je morda v digitalni osveščenosti ali dostopnosti naprav, kar oblasti naslavljajo prek angažiranja skupnosti in spodbujanja tehnološkega sprejemanja v vseh šolah in skupnostih.
• Cenovno dostopno za delavce z nizkimi prihodki – Čeprav to ni pogosto objavljeno, so bili sprejeti napori za zagotavljanje cenejšega interneta velikemu deležu nizkoplačanih tujih delavcev (npr. gradbenih delavcev, ki živijo v delovnih taboriščih). Na primer, operaterji so uvedli zelo nizkocenovne mobilne načrte ali predplačniške kupone in so sodelovali z delodajalci, da bi zagotovili Wi-Fi v delovnih nastanitvah. Te ukrepi, skupaj z brezplačnimi WiFi conami, ciljajo, da se zagotovi, da se tudi tisti na dnu dohodkovne piramide lahko povezujejo z družino doma (številni delavci se zanašajo na aplikacije za internetne klice, ki so, čeprav uradno omejene, uporabljene prek VPN-jev ali odobrenih aplikacij). Poleg tega se med nacionalnimi dogodki občasno ponujajo promocije ali brezplačni paketi podatkov (na primer brezplačni mobilni podatki med pandemijo za študente, ki obiskujejo spletne razrede, itd.), da bi preprečili prekinitve zaradi stroškov.

Skratka, strategija za digitalno vključevanje v ZAE je večplastna: graditi infrastrukturo povsod, ohranjati javne dostopne točke na voljo, in narediti e-storitve tako privlačne, da ima vsakdo motivacijo priti na splet. Ta prizadevanja se pojavljajo kot učinkovita, saj je vrzel v uporabi interneta med različnimi regijami in socialnimi skupinami v ZAE zelo ozek v primerjavi z večino držav v okolici. Vlada ostaja zavezana k “povezovanju nepovezanih” kot delu svojih razvojnih načrtov tdra.gov.ae, kar je v skladu s cilji trajnostnega razvoja ZN za zagotavljanje univerzalnega dostopa do interneta tdra.gov.ae. Ta osredotočenost na vključenost zagotavlja, da se koristi tehnološkega napredka ZAE delijo široko, ne pa le med prebivalci mestnih središč ali bogatemi.

Prihodnji trendi in vladne iniciative

Gledana vnaprej, je ZAE odločna, da ostane na vrhunskem robu internetne tehnologije in jo izkoristi za ekonomski in družbeni