Povezovanje nepovezanih: Stanje dostopa do interneta v Centralnoafriški republiki

Uvod in trenutna uporaba interneta v CAR-u

Centralnoafriška republika (CAR) ostaja ena najmanj povezanih držav na svetu. Na začetku leta 2024 je le približno 616.600 Centralnoafričanov bilo uporabnikov interneta, kar je približno 10,6 % prebivalstva datareportal.com. Z drugimi besedami, skoraj 90 % ~5,8 milijona prebivalcev države je brez povezave datareportal.com. Večina uporabnikov dostopa do interneta preko mobilnih omrežij, saj je infrastruktura fiksnega širokopasovnega interneta izjemno omejena. V CAR-u je bilo v letu 2024 aktivnih približno 1,86 milijona mobilnih povezav (nekateri ljudje imajo več SIM kartic), kar enakovredno predstavlja 32 % prebivalstva datareportal.com. Nasprotno pa manj kot polovica Centralnoafričanov sploh nima mobilnega telefona, le približno 14 % jih ima dostop do elektrike reuters.com – ostre indikacije razvojnih izzivov, ki vplivajo na uporabo interneta. Spodnja tabela povzema ključne kazalnike:

Večina uporabnikov interneta v Centralnoafriški republiki se zanaša na mobilna 2G/3G omrežja, saj so fiksne in širokopasovne storitve minimalne. Več kot 89 % prebivalstva je ostalo brez povezave na začetku leta 2024 datareportal.com.

Ključni izzivi, ki omejujejo dostop do interneta

Več dejavnikov je obdržalo nizko pomoč interneta v CAR (približno 10 %) in počasno rast.  Ključni izzivi vključujejo:

• Slaba infrastruktura: Do nedavnega je imel CAR zelo omejeno telekomunikacijsko infrastrukturo. Država je bila večinoma izolirana od mednarodnih optičnih vlaknov, ki so se povezovali preko dragih satelitskih ali mikrovalovnih povezav. Šele konec leta 2023 je bil CAR končno povezan z podmorskimi kabli preko novega 935 km dolgega optičnega vlakna, ki povezuje glavno mesto Bangui s sosednjima Kamerunom in Republiko Kongo capacitymedia.com. Notranja omrežja (mobilne postaje, fiksne povezave) ostajajo redka izven Bangui, tako da ogromne podeželske površine še vedno nimajo nobenega interneta ali celo osnovne telekomunikacijske pokritosti newscentral.africa.
• Politična nestabilnost in konflikt: Leta državljanskega konflikta in nestabilnosti so uničila telekomunikacijsko infrastrukturo in odvrnila naložbe. Uvedbo optičnih vlaknov in mobilnih omrežij je zamudila kriza 2012–2013 in ongoing insecurity en.wikipedia.org. Tudi danes so območja, ki jih nadzorujejo uporniki ali so odročna, tvegana za uvedbo infrastrukture newscentral.africa. Telekomunikacijska podjetja se soočajo z izzivi zaščite opreme in ohranjanja storitev na konfliktnih območjih. Trajna nestabilnost je CAR naredila manj privlačen trg za velike naložbe, potrebne za širitev dostopa do interneta.
• Visoki stroški in revščina: Dostop do interneta ostaja neprijazen za večino državljanov. Podatki so zelo dragi glede na dohodke – v CAR-u može 1 GB mobilnih podatkov stati do 20 % povprečnega mesečnega dohodka africafinancetoday.beehiiv.com, kar predstavlja eno najslabših ravni dostopnosti na svetu. (Za primerjavo, povprečje v Afriki znaša približno 8,8 % mesečnega dohodka za 1GB, kar je že visoko v globalnih standardih africafinancetoday.beehiiv.com.) Z več kot 70 % Centralnoafričanov, ki živijo v revščini, si le redki lahko privoščijo pametne telefone ali mesečne podatkovne pakete. Ta stroškovna ovira vzdržuje nizko stopnjo uporabe, tudi kjer pokritost obstaja.
• Geografija in elektrika: Terensko območje CAR-a, ki ga sestavljajo gosto gozdove, savane in oddaljena naselja, otežuje namestitev infrastrukture in povečuje stroške newscentral.africa. Približno 56 % prebivalstva živi v podeželskih območjih datareportal.com, ki pogosto nimajo dostopnih cest, kaj šele interneta. Poleg tega le ~14 % gospodinjstev ima elektriko reuters.com, in izpadi električne energije so pogosti. Pomanjkanje zanesljive električne energije ovira telekomunikacijsko delovanje (npr. oskrba baznih postaj) in otežuje uporabnikom polnjenje telefonov ali usmerjevalnikov. Kombinacija zahtevne geografije in minimalne elektrifikacije močno omejuje povezanost izven nekaterih urbanih središč.
• Regulatorne in ekonomske ovire: Poslovno okolje je postavilo izzive za telekomunikacijske operaterje. Visoki davki in regulativne ovire lahko upočasnijo rast – na primer, leta 2023 je vlada uvedla nove telekomunikacijske davke (7 % davek na prihodke od klicev in 1 % na transakcije mobilnih denarnic), kar je eden izmed operaterjev, Telecel, zavrnil plačati. To je privedlo do tega, da so oblasti zaprosile zapiranje Telecelovih pisarn sredi leta 2024 zaradi neplačanih davkov v višini 2,7 milijarde CFA (~4,4 milijona dolarjev) techpoint.africa. Takšni spori tvegajo motnje v storitvah za uporabnike in lahko odvrnejo dodatne zasebne naložbe. Širše gledano, nizka kupna moč potrošnikov in omejena lokalna tehnološka strokovnost sta otežila uspeh podjetij za internetne storitve.

Ti dejavniki – šibka infrastruktura, konflikti, visoki stroški, težka terena in krhko poslovno okolje – prispevajo k izjemno nizki uporabi interneta v CAR-u. Posledica je država, kjer je digitalna povezanost zaostajala daleč za globalnimi in celo afriškimi normami. newscentral.africa african.business

Glavni ponudniki internetnih storitev in infrastruktura

Kljub izzivom ima telekomunikacijski sektor CAR-a nekaj aktivnih operaterjev, ki zagotavljajo mobilne in internetne storitve:

• Orange Centrafrique: Podružnica francoskega koncerna Orange Group, jevodilni mobilni operater v CAR-u z okoli 60-odstotnim tržnim deležem v mobilnih storitvah wholesale.orange.com. Orange deluje v CAR-u od leta 2007 in ponuja 2G/3G mobilne glasovne in podatkovne storitve po glavnih mestih. Novembra 2024 je Orange postalprvi ponudnik, ki je pridobil 4G license, kar je označil za “odločno dejanje” za dokončno zagon 4G in izboljšanje kakovosti storitev po vsej državi developingtelecoms.com. Razvoj 4G je del CAR-ove digitalne strategije za premostitev razlike in spodbujanje ekonomskih in socialnih sektorjev developingtelecoms.com. Orange tudi obrate dominantno platformo mobilnih denarnic (več kot 90 % uporabnikov mobilnih denarnic) wholesale.orange.com. Zgodovinsko, ker povezave s fibrami niso bile prisotne, se je Orange zanašal na satelitske povezave (kot so sateliti SES-ovih srednjih zemeljskih orbiti) za mednarodno pasovno širino, da je služil strankam developingtelecoms.com. Z novo oskrbno povezavo na voljo naj bi se kapaciteta in hitrost Orangeovega omrežja znatno izboljšala.
• Telecel Centrafrique: Telecel je drugi največji operater (približno 30–40 % tržnega deleža v mobilnem sektorju) in je prisoten v približno 60 mestih techpoint.africa. Nudi 2G/3G mobilne storitve in nekaj fiksne brezžične internetne povezave. Telecel se je tržil kot inovativen – na primer, njegov CEO je trdil, da je Telecel “prvi operater, ki je uvedel optična vlakna v CAR-u,” ponujal je nekaj optičnih povezav v Bangui techpoint.africa. Podjetje je del skupine Telecel, ki deluje v več afriških državah (Gabon, DRC, Čad itd.) in se je nedavno razširilo z nakupom nekdanjih operacij MTN techpoint.africa. Vendar so se operacije Telecala v CAR-u leta 2024 srečale z oviro, ko je vlada zaprla njene pisarne zaradi sporov v zvezi z davki techpoint.africa. To je sprožilo skrbi glede kontinuitete storitve techpoint.africa. Pričakovati je, da bo prihodnja rast Telecela odvisna od reševanja teh težav in vlaganja v novo infrastrukturo (podjetje je leta 2024 postavilo temelje za novo vis technology, sedež v Bangui techpoint.africa, kar pomeni zavezanost, da bodo nadaljevali s poslovanjem). Pričakuje se, da bo Telecel po rešitvi svojih regulatornih težav prav tako zasledoval licenco za 4G.
• Moov Africa Centrafrique: Moov (del blagovne znamke Moov Africa maroka) je tretji mobilni operater v CAR-u. Ima manjši delež na trgu, a se širi. Vjanuarju 2025 je Moov Africa Centrafrique obnovila svojo licenco in vključila 4G, v skladu z vladno pobudo za modernizacijo sektorja africanwirelesscomms.com. Minister za digitalno gospodarstvo je pohvalil licenco za 4G, pri čemer je dejal, da bo izkoriščanje novega omrežja optičnih vlaken kombiniranega s 4G “revolucioniralo sektor elektronskih komunikacij in izboljšalo kakovost internetne povezave v Centralnoafriški republiki,” hkrati pa spodbudilo e-trgovino in digitalne javne storitve africanwirelesscomms.com. Razvoj 4G (po Orange) naj bi še dodatno izboljšal možnosti mobilnega širokopasovnega dostopa za potrošnike. Do takrat, dokler 4G ne postane dostopen, Moov še naprej ponuja 2G/3G storitve predvsem v Bangui in nekaj drugih območjih.
• Socatel: Socatel je državna telekomunikacijska operaterka (Société Centrafricaine de Télécommunications). Zgodovinsko je Socatel nudil fiksno telefonijo in je bil nekoč vodilni ponudnik interneta, vendar se je njegova infrastruktura in število strank poslabšalo zaradi let konflikta in slabe uprave en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Socatelove dial-up in ADSL storitve (kjer so na voljo) so dosegle le majhno število strank, imela pa je tudi mobilni oddelek, ki nikoli ni pridobil velikega deleža v primerjavi z zasebnimi konkurenti. Z novo optično povezavo so vladni načrti, da oživijo vlogo Socatel: optično omrežje bo upravljalo v okviru javno-zasebnega partnerstva in prodajalo debetno širokopasovno povezavo operaterjem vključno z Orangeom, Telecelom inSocatel capacitymedia.com. To pomeni, da bi Socatel lahko oddajal pasovno širino in potencialno ponujal širokopasovni dostop (ali povratno povezavo za mobilne storitve) s pomočjo nacionalnega optičnega vlakna. Vendar pa je Socatel do leta 2024 ostal manjši igralec, večina dostopa do interneta pa je še vedno preko zgoraj omenjenih mobilnih operaterjev.

Infrastruktura: Mednarodna povezanost se je izboljšala z dokončanjem projekta Central African Backbone (CAB), ki temelji na optičnih vlaknih. Do septembra 2023 je CAR imel prvo nacionalno oskrbno povezavo s optičnim vlaknom: ~900 km kabla z 11 tehničnimi postajami (PoPs) ob poti, plus center za obratovanje omrežij v Bangui afdb.org. Ta oskrbna povezava povezuje CAR z optičnimi omrežji v Kamerunu in Konga, “zaključuje digitalno izolacijo CAR,” kot je opisala Afriška razvojna banka afdb.org. Optično vlakno zdaj zagotavlja visoko kapaciteto, nizko latenco internetnega prenosa, kar lahko uporabljajo vsa lokalna IES in mobilni operaterji, saj nadomesti počasne satelitske povezave. Vlada je v fazi sodelovanja z zasebnim operaterjem, da upravlja to omrežje in zagotovi, da se njena kapaciteta tržna v telekomunikacijskih podjetjih (tako da lahko Orange, Telecel, Moov itd. kupijo pasovno širino) capacitymedia.com. Cilj je radikalno zmanjšati stroške debetne hitrosti in izboljšati kakovost interneta za končne uporabnike. V mobilnem sektorju 3G omrežja pokrivajo glavna mesta, vendar je pokritost v podeželskih CAR-u zelo omejena. Zagon 4G (začetek v Bangui) v letih 2024–2025 s strani Orange in Moov bo označil prvo, kar CAR nikoli ni imel nobene hitro mobilno širokopasovno povezavo (LTE) – korak, ki so ga večina afriških držav storile že pred leti. Širitev 4G izven glavnega mesta bo odvisna od hitre investicije operaterjev in varnostne situacije v provincah. Fiksni širokopasovni dostop (optika do doma ali DSL) skoraj ne obstaja za prebivalce, čeprav nekatere podjetja in NGO-ji v Bangui imajo posvečene VSAT ali optične povezave. Pričakovanje je, da bo z novo oskrbno povezavo in 4G internetna storitev počasi postajala hitrejša in bolj dostopna, vendar bo doseči večino prebivalstva še vedno velik izziv.

Dostop do satelitskega interneta: nova meja

Glede na redko infrastrukturo CAR-a je bil satelitski internet dolgo časa ključna (čeprav draga) možnost za povezovanje oddaljenih območij.  Tradicionalne satelitske (VSAT) storitve uporabljajo NGO-ji, vladne pisarne in podjetja zunaj Bangui – na primer, banke ali humanitarne agencije pogosto nameščajo VSAT terminale, da dobijo stabilno povezavo, kjer ni dostopa do optičnih vlaken ali mobilnih podatkov. Te konvencionalne GEO-satelitske povezave (iz ponudnikov, kot so Intelsat, SES ali GlobalTT) so ponavadi počasne (visoka latenca ~600ms) in zelo drage, kar jih postavlja izven dosega splošne javnosti. Vendar pa se v Afriki pojavlja nova vala satelitskega interneta nizke zemeljske orbite (LEO) , ki obljublja višje hitrosti in nižjo latenco. V CAR so razvijali satelitski internet vključujte:

• Starlink (SpaceX): Konstelacija satelitov Starlink LEO lahko zagotavlja širokopasovni internet (~50–150 Mbps) z latenco ~20–50 ms, tudi na podeželskih in odmaknjenih območjih. Vendar pa v letu 2024 Starlink še ni uradno na voljo v Centralnoafriški republiki – država je na seznamu razpoložljivosti Starlink z datumom storitve “neznan” newscentral.africa. Regulativna odobritev je ovira; mnoge države zahtevajo licence za delovanje Starlink. Nekatere sosednje države CAR-a so nedavno sprejele Starlink: Demokratična Republika Kongo (DRC) je v maju 2024 obrnila prepoved in odobrila Starlink zaradi javnih zahtev newscentral.africa, Čad pa je odobril Starlink novembra 2024, da bi pomagal zapolniti vrzeli v povezanosti newscentral.africa. Ta regionalna dinamika bi lahko pritiskala na CAR, da sledi temu. Neuradno so enote Starlink že pojavile na mejnih območjih CAR-a – poročila v medijih kažejo, da so zlati rudarji v oddaljenih območjih ob meji Južnega Sudana in CAR-a pridobili Starlink komplete še preden so dobili kakršno koli pooblastilo, kar ponazarja tako povpraševanje kot izzive reguliranja takšne tehnologije bloomberg.com. Če in ko Starlink začne komercialno delovati v CAR-u, bi lahko bil prelomni za oddaljene skupnosti, glede na pomanjkanje drugih možnosti. Vendar bodo stroški ovira: v drugih afriških državah Starlinkova oprema stane okoli 600 dolarjev, mesečna naročnina pa je 50–100 dolarjev, kar si lahko privoščijo le NGO-ji, podjetja ali premožni posamezniki. Zanesljivost bi lahko bila prizadeta zaradi težav z elektriko in vzdrževanjem (Starlink potrebuje elektriko in prost pogled na nebo), prav tako obstajajo tudivarnostne skrbi – oblasti se bojijo, da bi neregulirana uporaba Starlinka lahko omogočila upornikom ali tihotapcem komunikacijo brez nadzora (prvotna prepoved DRC je bila zaradi takih strahov pred zlorabo s strani oboroženih skupin) newscentral.africa. Vzgoja CAR-ovih vlade in verjetno za odločitev glede Starlinka, signalizira se upravljanje, lahko bi to rešili v 2025–2026, iz vzgleda sosedov.
• Drugi satelitski ponudniki (OneWeb, Viasat itd.): Poleg Starlinka, druge satelitske pobude obravnavajo Afriko. OneWeb, še ena satelitska omrežnost LEO, je dosegla globalno pokritost v letu 2023 in je sodelovala s telekomunikacijskimi operaterji pri zagotavljanju povezanosti na podeželskih območjih. V CAR-u OneWeb še ne deluje neposredno s potrošniki, vendar mednarodni ponudniki storitev lahko tehnično projicirajo povezljivost OneWeb v državo. Nekatera satelitska telekom podjetja oglašujejo nove LEO storitve v CAR-u (na primer, ponujajo povezave na osnovi OneWeb ali Starlink do 200 Mbps) globaltt.com za podjetja. Viasat (ki zdaj upravlja nekdanjo omrežno KA-SAT v Afriki) in YahClick (iz Yahsat-a) zagotavljata širokopasovni satelitski dostop na srednjem v Afričnem območju preko lokalnih prodajalcev; te običajno služijo vladnim agencijam ali podjetjem, ki potrebujejo zanesljive povezave. SES/O3b sateliti srednje zemeljske orbite so bili prav tako uporabljeni v CAR-u – Orange Centrafrique je povezal zSES Networks, da bi izboljšal svojo povezljivost v zadnjih letih developingtelecoms.com. Ti MEO sateliti ponujajo latenco blizu optične in so bili začasna rešitev, dokler fiber ne pride. V prihodnje bodo sateliti ostali pomembni za izpolnitev pokritostnih lukenj: lahko povezujejo vasi, mejne postaje ali šole, ki bi čakale leta na terenska omrežja. Vendar pa ostajajo stroški satelitske pasovne širine visoki. Tudi ko si LEO konstellacije povzročajo cene, oprema in naročnina so še vedno zatirali običajnim gospodinjstvom CAR-a.
• Pobude za satelite in zanesljivost: Mednarodne pobude običajno vključujejo satelitsko povezljivost za nujna ali oddaljena izobraževalna projekta v CAR-u. Na primer, agencije ZN in mirovniki v CAR-u redno uvajajo satelitske povezave, da povežejo svoje misije. Nekateri razvojni programi nudijo satelitski internet centrom skupnosti ali klinikam na konfliktnih območjih. Zanesljivost satelitskega interneta v CAR-u je odvisna od dejavnikov, kot so vreme (tropske padavine lahko motijo nekatere frekvence) in dostopnost tehnikov za vzdrževanje opreme. Kljub temu sateliti ponujajo življenje tam, kjer ne obstaja druga komunikacija. Kot je povzel lokalni ICT strokovnjak, “satelitski internet ni tako hiter kot optični, toda široko dostopen – to ga ustreza podeželski Afriki” africafinancetoday.beehiiv.com. V naslednjih letih pričakujemo hibridni pristop: uporaba optičnih in mobilnih omrežij v urbanih območjih ter sateliti za dosego najbolj odmaknjenih kotičkov države.

Mednarodna partnerstva in pomoč za internetno infrastrukturo

Širitev dostopa do interneta v CAR-u je v veliki meri odvisna od mednarodne podpore in regionalnega sodelovanja. Centralnoafriška republika, kot nizko dohodkovna, krhka država, nima kapitala za obsežne telekomunikacijske naložbe, zato so davalci in razvojne organizacije stopili v akcijo:

• Projekt Central African Backbone (CAB): To je program optičnega vlaknenega omrežja več držav, ki ga podpira Svetovna banka, Afriška razvojna banka (AfDB), Evropska unija in drugi. V CAR-u je bil projekt CAB financiran z donacijami v skupni vrednosti 34 milijonov evrov (okolica 22 milijard CFA) Evropske unije in AfDB capacitymedia.com afdb.org. Iniciirano leta 2018 je imelo cilj povezati CAR s sosednjimi državami in zgraditi nacionalno ICT kapaciteto. Kljub zamudam zaradi negotovosti je projekt bil zaključen leta 2023, kar je privedlo do prve infrastrukture optičnega vlakna v CAR-u. Optično vlakno poteka od Bangui do meje s Kamerunom (kar omogoča dostop do podmorskih kablov preko Kameruna) in do meje z Republiko Kongo, ter se pričakuje veja proti Čadu capacitymedia.com capacitymedia.com. Zkončanje digitalne izolacije CAR-a bo to optično vlakno znatno znižalo stroške pasovne širine in izboljšalo kakovost povezave po vsej državi afdb.org. Projekt je imel tudi “mehke” komponente: vzpostavil je dva digitalna centra za skupnost, ustvaril strateški okvir za razvoj digitalnega sektorja in celo zgradil center za digitalno usposabljanje v Bangui afdb.org. Novi Center za digitalno usposabljanje, odprt leta 2023 s podporo AfDB, je opremljen za spletne tečaje, tele-medicino in druge digitalne veščine, da usposobi mlade iz Centralnoafriške republike afdb.org. Poleg tega je bila Centralnoafriška digitalna agencija za razvoj ustanovljena kot del projekta, ki naj bi služila kot vladna roka za izvedbo digitalne strategije afdb.org. Ti napori ponazarjajo, kako mednarodna pomoč ne le postavlja kable, ampak tudi vlaga v človeške in institucionalne sposobnosti za digitalno prihodnost CAR-a.

Uradi obiskujejo nov digitalni usposabljalni center v Bangui, ki je zgrajen s podporo Afriške razvojne banke in EU kot del nacionalnega projekta optičnega vlakna afdb.org afdb.org. Takšna mednarodna partnerstva pomagajo razvijati tako infrastrukturo kot digitalne spretnosti v Centralnoafriški republiki.

• Svetovna banka in drugi donatorji: Svetovna banka sodeluje v CAR-ovem povezljivosti prek prejšnjih faz programa CAB in povezanih pobud. Na primer, po končanem optičnem vlaknu Svetovna banka podpira projekte zaširitev digitalnih vladnih storitev – en projekt pomaga digitalizirati storitve Ministrstva za finance z izkoriščanjem nove povezljivosti afdb.org. Evropska unija financira uvajanjenacionalnega sistema digitalne identitete na podlagi študij, opravljenih v okviru projekta CAB afdb.org. Ti projekti imajo za cilj povečanje uporabe interneta z integracijo digitalne tehnologije v upravljanje in vsakdanje življenje. Drugi partnerji, kot jeFrancoska razvojna agencija (AFD), so zagotovili financiranje (npr. DRC je prejel 500 milijonov dolarjev od AFD/Svetovne banke za izboljšanje interneta, kar posredno koristi regiji) newscentral.africa. Mednarodna telekomunikacijska unija (ITU) in Afriška unija prav tako vključujejo CAR v čezcelinske programe za digitalno vključenost, kot so prizadevanja za usklajevanje regionalnih telekomunikacijskih predpisov in deljenje najboljših praks za povezljivost na podeželju. Agencije ZN na terenu (UNDP, UNICEF itd.) pogosto vključujejo komponente povezljivosti v svoje razvojne programe – na primer, postavljanje dostopnih točk na šolah ali uporaba satelitskih povezav za humanitarno koordinacijo. Glede na omejene vire CAR-a je mednarodna pomoč resnično hrbtenica razvoja njegove internetne infrastrukture, od financiranja optičnih kablov do usposabljanja inženirjev ter državnih uslužbencev.
• Javno-zasebna partnerstva: Obstaja priznanje, da morajo biti infrastruktura, financirana z donacijami, dopolnjena z vključitvijo zasebnega sektorja za dolgoročno trajnost. Vlada CAR-a je nakazala, da bo ustvarilajavno-zasebno partnerstvo (PPP) za vzdrževanje in komercializacijo novega optičnega vlakna capacitymedia.com. To verjetno pomeni, da bo mednarodni telekomunikacijski operater ali konzorcij upravljal optično omrežje, prodajajoč kapaciteto vsem lokalnim IES po reguliranih cenah. Tak model je deloval v drugih afriških državah, da bi zagotovili odprt dostop do hrbteničnih sistemov. Pristop PPP, ki ga podpirata Svetovna banka in AfDB, je zasnovan tako, da se izogne monopolizaciji in spodbuja konkurenco (tako da se nižji stroški debetne hitrosti prenesejo v cenejši internet za končne uporabnike). Mednarodne podjetja (na primer, Liquid Intelligent Technologies ali drugi pan-afriški operaterji vlaknov) bi lahko bila zainteresiran za sodelovanje, vendar še ni bilo objavljenih nobenih specifičnih dogovorov.

Splošno,tuja naložba in pomoč so bistvene pri zagonu CAR-ove povezljivosti. Brez donacij EU in AfDB verjetno ne bi bilo optične hrbtenice. Ta partnerstva so povezana s širšimi cilji – izboljšanje regionalne integracije (CAB povezuje mnoge centralnoafriške države), spodbujanje gospodarskega razvoja in celo omogočanje novih pobud, kot je kratkoročni poskus CAR-a s kriptovalutami (kar je predpostavljalo boljšo povezljivost). Kot je opozorila AfDB, projekt optičnih vlaknen “postavlja konec digitalni izolaciji CAR-a, kar spodbuja nastanek prave digitalne ekonomije v tej državi, ki se nahaja v srcu Afrike.” afdb.org Zdaj je na vladi CAR-a in partnerjih, da zgradijo na tej podlagi.

Vladne politike in regulacije, ki vplivajo na rast interneta

Vlada Centralnoafriške republike je v zadnjih letih začela postavljati prioritete digitalnem razvoju, vendar se izzivi na področju politike in regulacije še vedno pojavljajo:

• Nacionalna ICT strategija: Oznake CAR-a so izrazile vizijo za digitalno transformacijo. Ministrstvo za digitalno gospodarstvo, pošto in telekomunikacije (pod vodstvom ministra Justina Gourna-Zacka) ima strategijo zazmanjšanje digitalne razlike, izboljšanje dostopa do telekomunikacijskih storitev za vse in spodbujanje gospodarskih in socialnih sektorjev z digitalno tehnologijo developingtelecoms.com. Ena pomembnejših točk te strategije je uvedba 4G mobilne tehnologije – vlada se je končno odločila, da licencira 4G leta 2024, saj je prepoznala, da je mobilni širokopasovni dostop nujen za sodobno povezljivost. Po besedah ministra je uvedba 4G v kombinaciji z novo optično hrbtenico “izboljšala kakovost internetne povezave v [CAR] ter tekočnost komunikacij… spodbudila našo ekonomijo z ukrepi za nastanek e-trgovine in pospešila digitalizacijo naših javnih storitev” africanwirelesscomms.com. Ustanovitev Centralnoafriške agencije za digitalni razvoj (zveč) je tolik ena od politik za institucionalizacijo digitalne agende. Ta agencija bo pomagala izvajati sektorske načrte, kot so širitev e-vladarstva, programi digitalne pismenosti in morda načrt širokopasovnega dostopa za dosego podeželskih območij afdb.org.
• Regulacija in licenciranje telekomunikacij: CAR-ov regulator telekomunikacij (ponavadi blizu sodeluje z Ministrstvom) je posodabljal regulativni okvir. Izdaja 4G licenc za Orange in Moov v letih 2024–2025 kaže na bolj proaktiven pristop k modernizaciji omrežij. Prej je bil CAR zaostali za svojimi kolegi – mnoge afriške države so imele 4G že leta 2015–2018, medtem ko je bil CAR zapleten s 3G zaradi konfliktov in regulativne inertnosti. Zdaj se tok obrača. Izziv vlade bo zagotoviti, da lahko vsi operaterji (vključno s Telecelom in Socatelom) nadgradijo, tako da se ohrani konkurenca. Dodelitev spektra za 4G in končno 5G bo potrebovala jasno regulacijo. Drugo področje je zanesljivost deljenje infrastrukture: CAR lahko spodbudi mobilne operaterje, da delijo infrastrukturo stolpov ali povratne optične povezave, da bi znižali stroške in hitreje razširili pokritost, politiko, ki jo številni afriški regulatori sprejemajo. Na regionalni ravni je CAR del prizadevanj za ureditev regulacije v osrednji Afriki v okviru ECCAS-a, kar lahko vpliva na telekomunikacijske zakone.
• Obdavčitev in finančna politika: Kot smo opazili, so vladne fiskalne politike neposredno vplivale na telekomunikacijske operaterje. Zakon o financah leta 2023 je uvedel 7 % trošarina na telekomunikacijske storitve (prihodki od klicev) in 1 % davek na transakcije mobilnih denarnic techpoint.africa techpoint.africa. Namera je bila povečati državne prihodke iz rastočega telekomunikacijskega sektorja, vendar ti davki lahko prav tako podražijo storitve za potrošnike in odvrnejo naložbe. Spopad z Telecelom glede 7 % davka (kar je pripeljalo do zaprtja pisarn Telecel) nakazuje, da obdavčna obremenitev in metode izvrševanja potrebujeta skrbno ravnotežje. Tudi Orange se je soočil z uradniki, ko se je poskušal prenesti 1% davka na mobilno denarnico na uporabnike preko dviga stroškov techpoint.africa. Visoka obdavčitev storitev ICT je pogost problem v afriških državah, v CAR-u pa lahko upočasni sprejem interneta s tem, da drži visoke cene (kar se povečuje z že omenjenimi visokimi stroški podatkov). V prihodnosti bo morda vlada morala preučiti ali poenostaviti te davke, če želi dostop do interneta narediti dostopen. Po drugi strani so bile v okviru projekta CAB opravljene študije odavčni model za digitalni sektor afdb.org, tako da so na voljo podatki za boljšo politiko – potencialno premik od težkih potrošniških davkov k bolj trajnostnim modelom, ki spodbujajo rast uporabe (na primer, znižanje trošarin na podatke bi lahko pripeljalo do višje uporabe in končno več davčnega prihodka preko prostornin).
• Svoboda interneta in cenzura: Za razliko od nekaterih držav, Centralnoafriška republika zgodovinsko ni uvedla bistvene cenzure interneta ali zaporov. Obstajajo “nobene vladne omejitve dostopa do interneta ali verodostojnih poročil o nadzoru… brez sodnega nadzora,” je poročilo iz 2010-ih en.wikipedia.org. CAR se je bolj osredotočil na to, da enostavno ohrani delovanje omrežij, kot na nadzor vsebine na spletu. Tudi v obdobjih političnih trenj CAR ni resortirala na zapore interneta po vsej državi (verjetno zato, ker je bila penetracija interneta od začetka tako nizka). To razmeroma odprto okolje je dobro za rast interneta. Kljub temu se lahko, ko se poveča povezanost, vlada uvede nove regulacije na področju kibernetske varnosti ali vsebine (na primer, z namenom spoprijemanja z govorom sovraštva na spletu v kontekstu etičnih napetosti ali za obravnavo zlorabe storitev s strani upornikov). skrb za zlorabo Starlink že nakazuje ozaveščenost vlade o varnostnih dimenzijah dostopa do interneta newscentral.africa. Pomembno bo za CAR, da oblikujejo internetne politike, ki bodo zaščitile pravice in zagotavljale stabilnost.
• Pobuda digitalne valute: Leta 2022 je CAR pritegnil mednarodno pozornost, ker je sprejelaBitcoin kot zakonito plačilno sredstvo poleg CFA franka. Ta drzna poteza je bila del vlade, da bi CAR postavila kot potencialni kripto središč (tako imenovani “Sango projekt”). Vendar je šokirala številne opazovalce glede na nizek nivo dostopa do interneta v državi. “Devet od desetih Centralnoafričanov nima dostopa do interneta – predpogoj za uporabo Bitcoina,” je takrat opozorila BBC bbc.com. V resnici je prodor interneta znašal le ~11% (okolica 550.000 ljudi) leta 2021 reuters.com, in le ~14% je imelo elektriko, zaradi česar je bila uporaba digitalne valute nepraktična za večino ljudi. Kot se je pričakovalo, je bila uporaba Bitcoina v CAR-u zanemarljiva, vlada pa je pozneje leta 2022 ustavila določene vidike načrta african.business. Ta epizoda, čeprav obrobna za telekomunikacijsko infrastrukturo, poudarja ambicije vlade, da bi na skoku preskočila v digitalno ekonomijo, vendar tudi dejstvo, da brez osnovne internetne povezanosti takšnih pobud ni mogoče uresničiti reuters.com. Verjetno je to spodbudilo vlado, da se je osredotočila na izboljšanje osnovne infrastrukture (zaradi česar je bila pozornost na optiko, 4G itd. v letih 2023–24).

V povzetku je politika vlade v CAR-u na prelomni točki: po letih zanemarjanja zaradi konfliktov obstaja zdaj usklajen spodbuda za modernizacijo telekomunikacijskega sektorja (npr. licenciranje 4G, gradnja optike, oblikovanje digitalnih strategij). Vlada sodeluje z mednarodnimi partnerji pri oblikovanju okvirjev za širitev dostopa in doslej je ohranjala odprto okolje interneta. Glavna tveganja za napredek sopolitike napačnih korakov, kot je prekomerna obdavčitev ali nestabilnost, ki bi lahko ovirala regulativne napore. Če se z njimi upravlja dobro, pa lahko regulativno okolje spodbuja konkurenco (med Orange-om, Telecel-om, Moov-om itd.), spodbuja naložbe v pokritost ter zagotovi, da se koristi infrastrukture, financirane z donacijami, prenesejo na potrošnike v obliki boljše storitve in nižjih cen.

CAR proti sosedam: regionalna primerjava

Ravni dostopa do interneta v Centralnoafriški republiki so med najnižjimi v Afriki in na svetu. V centralni Afriki le nekaj držav, ki jih je prizadel konflikt, beleži podobno slabo statistiko povezljivosti. Za perspektivo:

• Čad: ~13 % penetracija interneta (2022) newscentral.africa</a
  • Centralnoafriška republika: ~10,6 % prebivalstva uporablja internet (2024) datareportal.com. To je približno ena od desetih oseb.
  • Čad: ~13 % penetracija interneta (2022) newscentral.africa</a