Povezovanje Nepovezanih: Stanje dostopa do interneta v Srednjeafriški republiki

Mednarodno partnerstvo in pomoč za infrastrukturo interneta

Širitev dostopa do interneta v CAR je močno odvisna od mednarodne podpore in regionalnega sodelovanja. Centralnoafriška republika, ki je država z nizkimi dohodki in krhka, nima kapitala za obsežne telekomunikacijske naložbe, zato so donači in razvojne organizacije prevzele pobudo:

• Projekt Central African Backbone (CAB): To je program optičnega vlakna med več državami, ki ga podpirata Svetovna banka in Afriška razvojna banka (AfDB), Evropska unija in drugi. V CAR je bil projekt CAB financiran z donacijami v skupni višini 34 milijonov € (približno 22 milijard CFA frankov) s strani EU in AfDB capacitymedia.com afdb.org. Začel se je leta 2018, njegov cilj pa je povezanost CAR s sosednjimi državami in gradnja nacionalne ICT kapacitete. Kljub zamudam zaradi negotovosti je bil projekt dokončan leta 2023 in dostavil prvo infrastrukturo optične hrbtenice za CAR. Optična povezava teče od Bangui do meje s Kamerunom (nudi dostop do podmorskih kablov prek Kameruna) in do meje z Republiko Kongo, s ciljem vzpostaviti vejo proti Čadu capacitymedia.com capacitymedia.com. S končnjanjem digitalne izolacije CAR bo ta hrbtenica znatno znižala stroške pasovne širine in izboljšala kakovost povezave po vsej državi afdb.org. Projekt je vseboval tudi “mehak” element: vzpostavljen je bil dva digitalna središča za skupnost, ustvarjen strateški okvir za razvoj digitalnega sektorja in zgrajenih digitalno usposabljajoč središče v Bangui afdb.org. Novo Usposabljajoče središče za digitalno usposabljanje, odprto leta 2023 s podporo AfDB, je opremljeno za spletne tečaje, telemedicino in druge digitalne veščine za usposabljanje mladih Centralnoafričanov afdb.org. Prav tako je bila ustvarjena Centralnoafriška agencija za digitalni razvoj kot del projekta, da deluje kot vladni organ za izvajanje digitalne strategije afdb.org. Ti ukrepi ponazarjajo, kako mednarodna pomoč ne le, da postavlja kable, temveč tudi vlaga v človeško in institucionalno kapaciteto za digitalno prihodnost CAR.

Uradniki obiskujejo novo digitalno usposabljajoče središče v Bangui, zgrajeno s podporo Afriške razvojne banke in EU v okviru nacionalnega projekta optične hrbtenice afdb.org afdb.org. Še tako mednarodna partnerstva pomagajo razvijati tako infrastrukturo kot digitalne veščine v Centralnoafriški republiki.

• Svetovna banka in drugi donatorji: Svetovna banka je sodelovala pri agendi povezljivosti CAR skozi prejšnje faze programa CAB in sorodnih pobud. Na primer, po zaključku optične hrbtenice Svetovna banka podpira projekte za širitev digitalnih vladnih storitev – en projekt pomaga digitalizirati storitve Ministrstva za finance, kar izkorišča novo povezljivost afdb.org. Evropska unija financira uvod v nacionalni sistem digitalne ID, ki temelji na študijah, opravljenih v okviru projekta CAB afdb.org. Ti projekti imajo za cilj povečati uporabo interneta z integracijo digitalne tehnologije v upravljanje in vsakdanje življenje. Drugi partnerji, kot so Francoska razvojna agencija (AFD), so zagotovili financiranje (npr. DRC je prejel 500 milijonov dolarjev od AFD/Svetovne banke za izboljšanje interneta, kar posredno koristi regiji) newscentral.africa. Mednarodna telekomunikacijska unija (ITU) in Afriška unija vključujeta CAR v celinsko zasnovane programe za digitalno vključevanje, kot so prizadevanja za usklajevanje regionalne telekomunikacijske regulative in izmenjavo najboljših praks za podeželsko povezljivost. Agencije ZN na terenu (UNDP, UNICEF itd.) pogosto vključujejo komponente povezljivosti v svoje razvojne programe – na primer, vzpostavitev točk dostopa do interneta v šolah ali uporabo satelitskih povezav za humanitarno koordinacijo. Glede na omejene vire CAR, mednarodna pomoč je resnično hrbtenica razvoja njegove infrastrukture interneta, od financiranja optičnih kablov do usposabljanja inženirjev ter politikov.
• Javnopravna partnerstva: Obstaja prepoznana potreba, da se infrastruktura, financirana s strani donatorjev, dopolni s sodelovanjem zasebnega sektorja za dolgoročno trajnost. Vlada CAR je navedla, da bo oblikovala javno-zasebno partnerstvo (PPP), da vzdržuje in komercializira novo optično hrbtenico capacitymedia.com. To verjetno pomeni, da bo mednarodni telekomunikacijski operater ali konzorcij upravljal optično omrežje in prodajal kapaciteto vsem lokalnim ISP-jem po reguliranih cenah. Takšen model deluje v drugih afriških državah, da se zagotovi odprt dostop do podatkovnih objektov. Pristop PPP, ki ga podpira Svetovna banka in AfDB, je namenjen izogibanju monopolu in spodbujanju konkurence (tako da se nižji veleprodajni stroški sklenejo na cenejši internet za potrošnike). Mednarodne družbe (na primer, Liquid Intelligent Technologies ali drugi panevropski operaterji za optično vlakno) bi se lahko zanimale za partnerstvo, vendar še ni bilo sklenjenih nobenih konkretnih dogovorov.

Na splošno sta tuji investicijski kapital in pomoč ključni pri oživitvi povezanosti CAR. Brez donacij EU in AfDB optična hrbtenica najverjetneje ne bi obstajala. Ta partnerstva so povezana tudi s širšimi cilji – izboljšanje regionalne integracije (CAB povezuje številne srednjeafriške države), spodbujanje gospodarskega razvoja in celo omogočanje novih pobud, kot je kratkotrajni eksperiment CAR s kriptovalutami (ki je predpostavljal boljšo povezljivost). Kot je poudarila AfDB, projekt optične “izkoreninja digitalno izolacijo CAR, kar spodbuja nastanek resnično digitalne ekonomije v državi, ki je postavljena v srcu Afrike.” afdb.org Odgovornost je zdaj na vladi CAR in partnerjih, da zgradijo na tej osnovi.

Vladne politike in regulativa, ki vplivajo na rast interneta

V naslednjih letih je vlada Centralnoafriške republike začela dajati prednost digitalnemu razvoju, toda politične in regulativne izzive ostajajo:

• Nacionalna strategija ICT: Organi CAR so formulirali vizijo digitalne preobrazbe. Ministrstvo za digitalno ekonomijo, pošto in telekomunikacije (ki ga vodi minister Justin Gourna-Zacko) ima strategijo, usmerjeno k zmanjšanju digitalne razlike, izboljšanju dostopa do telekomunikacijskih storitev za vse in spodbujanju gospodarskih ter socialnih sektorjev s pomočjo digitalne tehnologije developingtelecoms.com. Poudarek te strategije je uvod 4G mobilne tehnologije – vlada je končno pristopila k licenciranju 4G v letu 2024, saj prepoznava, da je mobilni širokopasovni dostop bistven za sodobno povezljivost. Po besedah ministra bo uvedba 4G skupaj z novo optično hrbtenico “izboljšala kakovost internetne povezave v [CAR] ter fluidnost komunikacij…stimulujejo našo ekonomijo z dvigom e-trgovine, [in] pospešuje digitalizacijo naših javnih storitev” africanwirelesscomms.com. Nastanek Centralnoafriške digitalne razvojne agencije (omenjene prej) je še en korak politike za institucionalizacijo digitalne agende. Ta agencija bo pomagala izvajati sektorske načrte, kot so širitev e-vlade, programi digitalne pismenosti in morda načrt širokopasovne povezave za dosego podeželskih območij afdb.org.
• Regulativa telekomunikacij in licenciranje: Regulator telekomunikacij CAR (ki pogosto tesno sodeluje z ministrstvom) je posodabljal regulativni okvir. Izdaja licenc za 4G Orangeu in Moovu v letih 2024–2025 nakazuje bolj proaktiven pristop k modernizaciji omrežij. Prej je CAR zaostajal za svojimi kolegi – mnoge afriške države so uvedle 4G že leta 2015–2018, medtem ko je bil CAR trapped na 3G zaradi konflikta in regulativne inertnosti. Zdaj se tide obrača. Izziv za vlado bo zagotoviti, da se lahko vsi operaterji (vključujoč Telecel in Socatel) nadgradijo, da se ohrani konkurenca. Dodeljevanje spektra za 4G in sčasoma 5G bo potrebovalo jasno regulativno obvladovanje. Drugo področje je regulativna podpora za delitev infrastrukture: CAR bi lahko spodbujala mobilne operaterje k delitvi stolpov ali optičnih povratkov, da bi znižala stroške in hitreje razširila pokritost, kar je politika, ki jo mnogi afriški regulativni organi sprejemajo. Na regionalni ravni je CAR del prizadevanj za usklajevanje regulativnih praks pod ECCAS, kar lahko vpliva na njene telekomunikacijske zakone.
• Obdavčitev in finančna politika: Kot je omenjeno, so vladne fiskalne politike neposredno vplivale na telekomunikacijske operaterje. Finančna zakonodaja iz leta 2023 je uvedla 7 % trošarine na telekomunikacijske storitve (dohodke od klicev) in 1 % davek na transakcije mobilnega denarja techpoint.africa techpoint.africa. Namen je bil povečati državne prihodke iz rastočega telekomunikacijskega sektorja, toda ti davki prav tako ogrožajo, da storitve postanejo dražje za potrošnike in odvračajo naložbe. Spopad z Telecelom glede 7 % davka (kar je vodilo k zaprtju uradov Telecela) nakazuje, da je potrebno obremenitev davkov in metodi izvajanja skrbno uravnotežiti. Tudi Orange se je soočil s predstavniki, ko je s povečanjem stroškov prenesel 1 % davka na mobilni denar na uporabnike techpoint.africa. Visoka obdavčitev storitev IKT je pogosta težava v afriških državah, in v CAR bi lahko upočasnila sprejem interneta s tem, da obdrži visoke cene (kar še dodatno obremenjuje že visoke stroške podatkov, o katerih smo že razpravljali). V prihodnje bo morala vlada preučiti ali poenostaviti te davke, če želi dostop do interneta narediti dostopen. Na pozitivni strani so bili podlagi o modelu obdavčitve digitalnega sektorja že opravljeni v okviru projekta CAB afdb.org, zato so na voljo podatki za obveščanje boljših politik – potencialno preusmeritev od visoke obdavčitve potrošnika k trajnostnejšim modelom, ki spodbujajo rast uporabe (na primer, zmanjšanje trošarine na podatke bi lahko privedlo do višje uporabe in na koncu več davčnih prihodkov zaradi prostornine).
• Svoboda interneta in cenzura: Nasprotno od nekaterih držav, Centralnoafriška republika zgodovinsko ni uvedla pomembne cenzure interneta ali izklopov. Obstajajo “nobeni vladni omejitve dostopa do interneta ali verodostojni poročili o spremljanju… brez sodnega nadzora,” po poročilih iz 2010-ih en.wikipedia.org. CAR se je bolj osredotočil na to, da so omrežja delovala, kot pa na nadzorovanje vsebine na spletu. Tudi v obdobjih politične napetosti CAR ni resortirala k izklopu interneta po vsej državi (verjetno zato, ker je država zaradi nizke penetracije na splošno začela še z dolgo). Ta razmeroma odprta okolica je pozitivna za rast interneta. Vendar pa, ko se povezanost povečuje, lahko vlada uvede nove regulative kibernetske varnosti ali vsebine (na primer, za boj proti spletnim nabrusam med etničnimi napetostmi ali za boj proti zlorabi storitev s strani upornikov). Skupaj z Starlinkom, ki ga uporabljajo ilegalno, že kaže zavedanje vlade o varnostnih dimenzijah dostopa do interneta newscentral.africa. Pomembno bo, da CAR oblikuje politike upravljanja interneta, ki zagotavljajo pravice ob zagotovljenju stabilnosti.
• Iniciativa digitalne valute: Leta 2022 je CAR pritegnila mednarodno pozornost z uvedbo Bitcoina kot zakonitega sredstva plačila poleg CFA franko. Ta drzna poteza je bila del vlade, ki je želela pozicionirati CAR kot potencialno kripto središče (znani “Sango projekt”). Vendar pa je zmedlo mnoge opazovalce glede nizkega nivoja dostopa do interneta v državi. “Devet od desetih Centralnoafričanov nima dostopa do interneta – osnovne zahteve za uporabo Bitcoina,” je takrat poudarila BBC bbc.com. V resnici je bila penętracija interneta le ~11 % (približno 550.000 ljudi) v letu 2021 reuters.com, in le ~14 % je imelo elektriko, kar je uporabo digitalne valute za večino nevzdržno. Kot se je pričakovalo, je bila sprejem Bitcoinov v CAR zanemarljiva, vlada pa je do konca leta 2022 ustavila nekatere vidike načrta african.business. Ta epizoda, čeprav perferalna za telekomunikacijsko infrastrukturo, izpostavlja ambicije vlade za prehitevanje v digitalno gospodarstvo, toda tudi resničnost, da brez osnovne internetne povezanosti takšne pobude ne morejo napredovati reuters.com. Verjetno je to vlado spodbudilo, da se osredotoči na izboljšanje osnovne infrastrukture (kar potrebujemo za optiko, 4G itd., v letih 2023–24).

Na kratko, vladna politika v CAR je na prelomni točki: po letih zanemarjanja zaradi konflikta je sedaj sistematična prizadevanja za modernizacijo telekomunikacijskega sektorja (npr. licenciranje 4G, gradnja optike, osnove digitalnih strategij). Vlada sodeluje z mednarodnimi partnerji pri ustvarjanju okvirjev za širitev dostopa in do sedaj je ohranila odprto okolje interneta. Glavna tveganja za napredek so politične napake, kot so prekomerno obdavčenje, ali nestabilnost, ki bi lahko ovirala regulativne prizadevanja. Če se upravlja dobro, pa lahko regulativno okolje spodbudi konkurenco (med Orangeom, Telecelom, Moovom itd.), spodbuja naložbe v pokritost ter zagotovi, da se koristi infrastrukture s financiranjem donatorjev prenesejo na potrošnike v obliki boljše storitve in nižjih cen.

CAR proti sosedam: Regionalna primerjava

Stopnje dostopa do interneta v Centralnoafriški republiki so med najnižjimi v Afriki in na svetu. V regiji Srednje Afrike le nekaj držav z dejavnostmi preboja takšno slabo statistiko povezljivosti. Za perspektivo:

• Centralnoafriška republika: ~10,6 % prebivalstva uporablja internet (2024) datareportal.com. To je približno eden od desetih ljudi.
• Čad: ~13 % penętracija interneta (2022) newscentral.africa. Čad, ki se srečuje s svojimi izzivi z revščino in nestabilnostjo, je le malo bolj povezan kot CAR.
• Južni Sudan: ~12 % penętracija interneta (2022) Tags: Dostop, Internet, Srednjeafriška republika