Povezovanje nepovezanih: Stanje dostopa do interneta v Srednjeafriški republiki

Mednarodna partnerstva in pomoč za infrastrukturo interneta

Širitev dostopa do interneta v CAR se je močno zanašala na mednarodno podporo in regionalno sodelovanje. Centralnoafriška republika, kot nizkoprejemna in krhka država, nima kapitala za velike telekomunikacijske naložbe, zato so donatorji in razvojne organizacije posegli vmes:

• Projekt Central African Backbone (CAB): To je večdržavni program optičnih mrež, ki ga podpirajo Svetovna banka, Afriška razvojna banka (AfDB), Evropska unija in drugi. V CAR je projekt CAB bil financiran z nepovratnimi sredstvi v skupni višini 34 milijonov evrov (približno 22 milijard CFA frankov) s strani EU in AfDB capacitymedia.com afdb.org. Začrtan je bil leta 2018, da bi povezal CAR z sosednjimi državami in zgradil nacionalno ICT zmogljivost. Kljub zamudam zaradi nestabilnosti je bil projekt zaključen leta 2023 in omogočil prvo infrastrukturo optičnih vlaken v CAR. Optično vlakno poteka od Bangui do meje s Kamerunom (kar zagotavlja dostop do podmorskih kablov preko Kameruna) in meje z Republiko Kongo, z vejico, ki naj bi potekala proti Čadu capacitymedia.com capacitymedia.com. S končanjem digitalne izolacije CAR ta hrbtenica znatno zniža stroške pasovne širine in izboljša kakovost povezave po vsej državi afdb.org. Projekt je imel tudi “mehke” komponente: vzpostavil je dva digitalna skupnostna centra, ustvaril strateški okvir za razvoj digitalnega sektorja in celo zgradil center za digitalno usposabljanje v Bangui afdb.org. Nov Center za digitalno usposabljanje, odprt leta 2023 s podporo AfDB, je opremljen za spletne tečaje, telemedicino in druge programe digitalnih veščin za usposabljanje mladih Centralnoafričanov afdb.org. Poleg tega je bila Agencija za digitalni razvoj Centralne Afrike ustanovljena kot del projekta, da bi služila kot vladna veja za izvajanje digitalne strategije afdb.org. Ti ukrepi ponazarjajo, kako mednarodna pomoč ne le polaga kablov, ampak tudi naloži v človeške in institucionalne zmogljivosti za digitalno prihodnost CAR.

Uradniki obiskujejo nov center za digitalno usposabljanje v Bangui, zgrajen s podporo Afriške razvojne banke in EU kot del projekta nacionalne optične hrbtenice afdb.org afdb.org. Takšna mednarodna partnerstva pomagajo razvijati tako infrastrukturo kot digitalne veščine v Centralnoafriški republiki.

• Svetovna banka in drugi donatorji: Svetovna banka se ukvarja z agendo povezovanja CAR skozi prejšnje faze programa CAB in povezanih pobud. Na primer, po končanem projektu optične hrbtenice Svetovna banka podpira projekte za širitev storitev digitalne vlade – en projekt pomaga digitalizirati storitve ministrstva za finance, kar izkorišča novo povezljivost afdb.org. Evropska unija financira uvedbo nacionalnega sistema digitalnih identitet na podlagi študij, zaključenih pod projektom CAB afdb.org. Ti projekti imajo namen povečati uporabo interneta z integracijo digitalne tehnologije v upravljanje in vsakdanje življenje. Drugi partnerji, kot je Francozi razvojna agencija (AFD), so zagotovili financiranje (npr. DRC je prejel 500 milijonov USD od AFD/Svetovne banke za izboljšanje interneta, kar posredno koristi regiji) newscentral.africa. Mednarodna telekomunikacijska zveza (ITU) in Afriška unija vključujeta CAR v programske projekte za digitalno vključevanje, kot so prizadevanja za usklajevanje regionalnih telekomunikacijskih predpisov in deljenje najboljših praks za povezljivost na podeželju. Agencije ZN na terenu (UNDP, UNICEF itd.) pogosto vključujejo komponente povezljivosti v svoje razvojne programe – na primer, postavljanje dostopnih točk interneta v šolah ali uporaba satelitskih povezav za humanitarno usklajevanje. Glede na omejenost virov CAR je mednarodna pomoč resnična hrbtenica za razvoj njene infrastrukture interneta, od financiranja optičnih kablov do usposabljanja inženirjev ter politikov.
• Javne-zasebne partnerstva: Obstaja prepoznavanje, da morajo infrastrukturne naložbe, financirane od donatorjev, dopolnjevati vpletenost zasebnega sektorja za dolgoročno trajnost. Vlada CAR je navedla, da bo oblikovala javna-zasebna partnerstva (PPP), da bi vzdrževala in komercializirala novo optično hrbtenico capacitymedia.com. To pravzaprav pomeni, da bo mednarodni telekomunikacijski operater ali konzorcij upravljal optično omrežje in prodajal kapaciteto vsem lokalnim ISP-jem po reguliranih cenah. Takšen model je deloval v drugih afriških državah, da bi zagotovil odprt dostop do objektov hrbtenice. Pristop PPP, ki ga podpirata Svetovna banka in AfDB, je zasnovan tako, da se izogne monopolizaciji in spodbudi konkurenco (tako da se nižji veletržni stroški prenesejo v cenejši internet za potrošnike). Mednarodna podjetja (na primer, Liquid Intelligent Technologies ali drugi pan-afriški operaterji optičnih vlaken) bi lahko bila zainteresirana za sodelovanje, čeprav še ni bilo uradno napovedanega kakršnega koli dogovora.

Na splošno so tuje naložbe in pomoč pomembne za spodbujanje povezljivosti CAR. Brez nepovratnih sredstev EU in AfDB verjetno optične hrbtenice ne bi bilo. Ta partnerstva so povezana z širšimi cilji – izboljšati regionalno integracijo (CAB povezuje mnoge države srednje Afrike), spodbujati gospodarski razvoj in celo omogočiti nove pobude, kot je kratkotrajni eksperiment CAR z kriptovalutami (ki je predvideval boljšo povezljivost). Kot je navedla AfDB, projekt optičnih krat je „končal digitalno izolacijo CAR, nežno neguje pojav pravo digitalne ekonomije v tej državi v srcu Afrike.” afdb.org Obveznost je zdaj na vladi CAR in njenih partnerjih, da gradijo na tej podlagi.

Politike vlade in regulacija, ki vplivajo na rast interneta

Vlada Centralnoafriške republike je v zadnjih letih začela dajati prednost digitalnemu razvoju, vendar pa ostajajo politični in regulativni izzivi:

• Nacionalna strategija IKT: Organi CAR so oblikovali vizijo digitalne transformacije. Ministrstvo za digitalno gospodarstvo, pošto in telekomunikacije (pod vodstvom ministra Justina Gourna-Zacka) ima strategijo, usmerjeno v zmanjšanje digitalne razlike, izboljšanje dostopa do telekomunikacijskih storitev za vse in spodbujanje gospodarskih in socialnih sektorjev prek digitalne tehnologije developingtelecoms.com. Poudarek te strategije je uvedba 4G mobilne tehnologije – vlada je končno začela licencirati 4G leta 2024, pri čemer je priznala, da je mobilni širokopasovni dostop bistven za sodobno povezljivost. Po besedah ministra bo uvedba 4G v povezavi z novo optično hrbtenico „izboljšala kakovost internetne povezave v [CAR] ter fluidnost komunikacij… stimulirati naše gospodarstvo s spodbujanjem nastanka e-trgovine, [in] pospešiti digitalizacijo naših javnih storitev” africanwirelesscomms.com. Ustanovitev Centralnoafriške digitalne razvojne agencije (omenjene prej) je še en korak politike za institucionalizacijo digitalne agende. Ta agencija bo pomagala izvajati sektorske načrte, kot je širitev e-vlade, programi digitalne pismenosti in morda načrt širokopasovnega dostopa za dosego podeželskih območij afdb.org.
• Regulacija telekomunikacij in licenciranje: Regulator telekomunikacij CAR (ki pogosto tesno sodeluje z ministrstvom) je posodabljal regulativni okvir. Izdaja licenc za 4G za Orange in Moov v letih 2024–2025 nakazuje bolj proaktiven pristop k modernizaciji omrežij. Prej je bila CAR za svojimi kolegi – številne afriške države so imele 4G že od leta 2015–2018, medtem ko je bila CAR ujeta v 3G zaradi konfliktov in regulativne inertnosti. Zdaj se tok spreminja. Izziv vlade bo zagotoviti, da se lahko vsi operaterji (vključno s Telecelom in Socatelom) tudi nadgradijo tako, da se ohrani konkurenca. Dodelitev spektra za 4G in končno 5G bo potrebovala jasne regolacije. Druga področja so regulativna podpora za delitev infrastrukture: CAR lahko spodbuja mobilne operaterje k delitvi stolpne infrastrukture ali optičnih povratnih povezav, da bi znižali stroške in hitreje razširili pokritost, kar je politika, ki jo sprejemajo mnogi regulatori v Afriki. Na regionalni ravni je CAR del prizadevanj za usklajevanje regulacij v Srednji Afriki pod ECCAS, ki lahko vplivajo na njene telekomunikacijske zakone.
• Obdavčitev in finančna politika: Kot je navedeno, so vladne fiskalne politike neposredno vplivale na telekomunikacijska podjetja. Finančna zakonodaja za leto 2023 je uvedla 7% davek na telekomunikacijske storitve (prihodke od klicev) in 1% davek na mobilne denarne transakcije techpoint.africa techpoint.africa. Namen je bil povečati državne prihodke iz rastočega telekomunikacijskega sektorja, vendar ti davki tvegajo, da storitev še podražijo za potrošnike in odvrnejo naložbe. Spor z društvom Telecel zaradi 7% davka (kar je povzročilo zaprtje Telecelovih pisarn) pomeni, da je davčna obremenitev in metode izvrševanja treba skrbno uravnotežiti. Orange se je prav tako srečal s težavami, ko je prenesel 1% mobilnega denarnega davka na uporabnike v obliki višjih stroškov techpoint.africa. Visoka obdavčitev storitev IKT je splošna težava v afriških državah in v CAR bi lahko upočasnila sprejemanje interneta, povečuje že visoke stroške podatkov, o katerih smo govorili prej. V prihodnje bi bila vlada morda prisiljena razmisliti ali poenostaviti te davke, če želi dostop do interneta narediti dostopen. Po drugi strani pa so bile raziskave o modelu obdavčenja za digitalni sektor opravljene v okviru projekta CAB afdb.org, tako da obstajajo podatki za oblikovanje boljše politike – kar bi lahko pomenilo premik od visokih potrošniških dajatev k trajnostnejšim modelom, ki spodbujajo rast uporabe (na primer, zmanjšanje trošarine za podatke bi lahko privedlo do večje uporabe in na koncu višjih davčnih prihodkov z obsegom).
• Svoboda interneta in cenzura: Za razliko od nekaterih drugih držav Centralnoafriška republika zgodovinsko ni uvajala pomembne cenzure interneta ali izklopov. Obstajajo „nobene vladne omejitve dostopa do interneta ali verodostojni poročili o nadzoru… brez sodnega nadzora,” pravijo poročila iz 2010-ih en.wikipedia.org. CAR se je bolj osredotočal na preprosto vzdrževanje omrežij, kot na nadzorovanje vsebine na spletu. Tudi v obdobjih političnega nemira CAR ni resortiral k nacionalnim izklopom interneta (morda zato, ker je bila penetracija interneta sprva zelo nizka). To razmeroma odprto okolje je prednost za rast interneta. Vendar pa se lahko z naraščajočo povezanostjo vlada odloči uvesti nove regulacije o kibernetski varnosti ali vsebini (na primer, da bi se borila proti spletni sovražni govoru sredi etničnih napetosti ali se ukvarjala z zlorabo storitev s strani upornikov). skrbi zaradi neregulirane uporabe Starlinka že kaže, da je vlada zavedna varnostnih dimenzij dostopa do interneta newscentral.africa. Pomembno bo, da CAR oblikuje politike o upravljanju interneta, ki bi varovale pravice in hkrati zagotovile stabilnost.
• Pobuda digitalne valute: Leta 2022 je CAR pritegnila svetovno pozornost z uvedbo Bitcoina kot zakonitega plačilnega sredstva poleg CFA frankov. Ta drzno dejanje je bilo del vlade poskusa, da bi CAR postavila kot potencialno kripto središče (tako imenovani “Sango projekt”). Vendar je mnoge opazovalce zmedla, glede na nizko raven dostopa do interneta v državi. “Devet od desetih Centralnoafričanov nima dostopa do interneta – predpogoj za uporabo Bitcoina,” je takrat opozorila BBC bbc.com. V resnici je bila penetracija interneta le ~11% (približno 550.000 ljudi) leta 2021 reuters.com, le ~14% jih je imelo dostop do elektrike, kar je povzročilo, da je bila uporaba digitalne valute nepraktična za večino. Kot je bilo pričakovano, je bila sprejetost Bitcoina v CAR zanemarljiva, vlada pa je do konca leta 2022 zamrznila nekatere vidike načrta african.business. Ta epizoda, čeprav na robu telekomunikacijske infrastrukture, poudarja ambicije vlade za preskok v digitalno ekonomijo, a tudi resničnost, da brez osnovne internetne povezanosti takšne pobude ne morejo pridobiti privlačnosti reuters.com. To je verjetno vlado spodbudilo, da se osredotoči na izboljšanje osnovne infrastrukture (zato je bila pozornost na optično vlakno, 4G itd. v letih 2023–2024).

Na kratko, se politika vlade CAR nahaja na prehodu: po letih zanemarjanja zaradi konfliktov zdaj obstaja usklajena pobuda za modernizacijo telekomunikacijskega sektorja (npr. licenciranje 4G, gradnja optičnih vlaken, oblikovanje digitalnih strategij). Vlada sodeluje z mednarodnimi partnerji pri okvirih za širitev dostopa in do zdaj ohranja odprto internetno okolje. Glavni tveganja za napredek so politiki pomanjkljivosti, kot je pretirana obdavčitev, ali nestabilnost, ki lahko ovira regulativne napore. Če se upravljajo dobro, pa lahko regulativno okolje spodbuja konkurenco (med Orangeom, Telecelom, Moovom itd.), promovira naložbe v pokritost in zagotovi, da se koristi infrastrukture, financirane s donacijami, prenesejo v potrošniške štipendije v obliki boljše storitve in nižjih cen.

CAR proti sosedom: Regionalna primerjava

Nivo dostopa do interneta v Centralnoafriški republiki je med najnižjimi v Afriki in na svetu. V osrednji afriški regiji tikai nekaj drzava s konfliktnimi prizadevanji beleži podoben redkost povezljivosti. Za perspektivo:

• Centralnoafriška republika: ~10,6% prebivalstva uporablja internet (2024) datareportal.com. To je približno ena od desetih oseb.
• Čad: ~13% penetracija interneta (2022) newscentral.africa.