Wi-Fi na Everestu, požarni zidovi v Lhasi: znotraj tibetanske internetne revolucije

Delavci so leta 2020 na višini 6.500 metrov na Mont Everestu namestili bazno postajo China Mobile 5G – najvišjo 5G lokacijo na svetu.​ chinadaily.com.cn Hitri internet je dosegel celo streho sveta. V Tibetanski avtonomni pokrajini Kitajske (TAR) sodobne telekomunikacije zdaj segajo od mestnih ulic Lhase do oddaljenih pobočij Himalaje. Tibet, ki ga je nekoč geografsko izolirala lega, je vse bolj povezan prek optičnih kablov in telekomunikacijskih stolpov, ki povezujejo skoraj vsako vas​ chinadaily.com.cn​ blogs.library.duke.edu. To dramatično širjenje povezljivosti ima dogovor: dostop nadzorujejo državni ponudniki in je strogo nadzorovan za Kitajskim »Velikim ognjemetom«​ tibet.net. Rezultat je internetni razcvet na visoki nadmorski višini — pod intenzivnim vladnim nadzorom. Spodaj se poglabljamo v telekomunikacijsko infrastrukturo Tibeta, dostop do mobilnih in širokopasovnih omrežij, digitalne razkole ter težavno cenzuro, ki oblikuje izkušnje Tibetanov z internetom leta 2025.

Sodobna infrastruktura na strehi sveta

Tibet je v zadnjih letih doživel hiter razvoj telekomunikacijske infrastrukture. Do leta 2019 je bilo več kot 98 % vasi v regiji opremljenih z optičnim širokopasovnim omrežjem in mobilno pokritostjo 4G, zahvaljujoč milijardam investicij državnih organov​ chinadaily.com.cn. Praktično vsa mestna središča in celo oddaljena naselja imajo zdaj dostop do omrežja. Regija se je lahko pohvalila z okoli 50.000 mobilnimi baznimi postajami do konca leta 2019​ chinadaily.com.cn, to število se je do konca leta 2022 povečalo na 60.500​.

subsites.chinadaily.com.cn. Te bazne postaje – mnoge napajajo sončne celice na visoki nadmorski višini – prekrivajo Tibetovo grobo pokrajino s signali za mobilne telefone. Optični kabli potečejo ob novih avtocestah in železnicah po planoti ter prinašajo povezave z visoko zmogljivostjo v urbana središča in obmejna območja. Pravzaprav ima 99% administrativnih vasi Tibeta dostop do širokopasovnega interneta, z izjemno nekaj deset skrajno oddaljenimi naselji, ki so ostala nepovezana od leta 2018​ chinadaily.com.cn. Ta univerzalni ponesrečeni načrt je bil dosežen pred nacionalnim urnikom Kitajske, saj je Tibet dosegal cilje pokritosti podeželskega telekomunikacij predčasno​ chinadaily.com.cn.

Tako razvoj infrastrukture pomeni, da danes »skoraj vsakdo ima dostop do internetnih storitev« v Tibetu​ blogs.library.duke.edu. Domačini, ki so se nekoč zanašali na občasne telefonske linije ali jih sploh niso imeli, se zdaj lahko povežejo v splet, tudi v oddaljenih župnijah. Vlada je realizirala projekte splošnih storitev, s katerimi je povezanih več kot 5000 vasi s širokopasovnim omrežjem do leta 2018​ chinadaily.com.cn, pogosto prek subvencioniranih optičnih povezav ali brezžičnih širokopasovnih omrežij. Medtem majorni avtoceste kot je pot Qinghai-Tibet prenašajo robustne optične hrbtenice. Samo v letu 2021 je Tibet namestil preko 3000 novih 5G baznih postaj, s skupnim številom do 6660 5G stolpov po regiji​ english.news.cn. Do leta 2023, uradniki poročajo, da 5G pokrivalo omrežij sega do vseh mesti v Tibetu​ english.news.cn. Od centrov Lhasa do kmetijskih mest na meji z Nepalom, fizična infrastruktura za dostop do interneta je v veliki meri na mestu.

Mobilna omrežja: Od 2G do 5G v Himalaji

Mobilna telefonija je bila glavna gonilna sila internetne penetracije v Tibetu. Osnovne storitve 2G GSM so najprej dosegle Lhaso in nekaj mest v zgodnjih 2000-ih letih, in do leta 2010 se je pokritost razširila vzdolž večjih cest in mest s 3G in 4G. Danes 4G LTE signali pokrivajo 98 % vasi​ chinadaily.com.cn, omogočanje celo nomadskim pastirjem na travnikih, da brskajo po WeChatu ali opravljajo video klice. Trije veliki telekomunikacijski ponudniki v regiji – China Mobile, China Telecom in China Unicom – vsi delujejo v Tibetu in gradijo omrežja kljub ekstremnemu terenu. China Mobile, največji opeartor, vodi v pokritosti oddaljenih območij (pogosto v partnerstvu s Huawei za opremo)​ tibetanreview.net​ tibetanreview.net. Njihovi inženirji so znani po tem, da so leta 2020 aktivirali 5G stolp na baznem taboru Mount Everest (višina 6.500 m)​ chinadaily.com.cn, kar je pokazalo stopnjo, do katere je Kitajska pripravljena iti za povezavo Tibeta. Do začetka leta 2023 je bilo v Tibetu zgrajenih več kot 9500 5G baznih postaj v mestih in podeželskih občinah​ en.tibet3.com, vlada pa načrtuje skoraj podvojitev tega števila na 18.000 stolpov do leta 2025​ en.tibet3.com.

Hitro uvajanje 5G pomeni, da je izredno hitri mobilni internet v Tibetu vse bolj običajen po naseljenih centrih. Do konca leta 2023 je regija imela 1,84 milijona naročnikov 5G – približno polovico njenega prebivalstva – in okoli 23 5G baznih postaj na 10.000 ljudi, kar je v skladu s kitajskim nacionalnim povprečjem​ english.news.cn. Skupna uporaba mobilnih telefonov je še bolj razširjena: do konca leta 2022 je 89,5 % Tibetancev uporabljalo mobilne telefone in 81 % je bilo uporabnikov mobilnega interneta​

subsites.chinadaily.com.cn. Dejansko so uradni podatki pokazali 3,3 milijona uporabnikov mobilnih telefonov v Tibetu (za približno 3,6 milijona prebivalstva)​

subsites.chinadaily.com.cn. To kaže, da ima veliko prebivalcev mobilni telefon, ki je pogosto njihov glavni način povezovanja z internetom. Tudi tradicionalno izolirane skupine, kot so nomadski pastirji, se zdaj pogosto vidijo s pametnimi telefoni na planoti​ windhorsetours.com. Priljubljene kitajske aplikacije, kot so WeChat, Douyin (kitajska različica TikTok) in Kuaishou, prevladujejo v tibetanski uporabi socialnih medijev, saj so zahodne platforme blokirane. Podružnica China Mobile v Tibetu je poročala o največjih hitrostih prenosa 5G nad 500 Mbps v Lhasi med svojimi zgodnjimi testi​ tibetanreview.net– izjemen dosežek na višini 12.000 čevljev. Širjenje te povezljivosti na kmetijske vasi in visoke gorske prehode je bila strateška prednost, kljub izzivom zaradi ostrega vremena in redkega zraku​ tibetanreview.net.

Danes signali 4G in 5G dosegajo vseh 74 območij na ravni občin v Tibetu​ en.tibet3.com, in vsaka občina ima vsaj en 5G stolp​ english.news.cn. Vendar to ne pomeni neprekinjene pokritosti čez vsak kilometer divjine – mnoga oddaljena nomadska taborišča se zanašajo na zajemanje signala iz najbližjega stolpa v vasi, in nekatere visoko himalajske doline ostajajo mrtve cone. Kljub temu je obseg mobilne pokritosti brez primere. Glede na poročilo iz leta 2024 ima Tibet zdaj več kot 2,3 milijona uporabnikov 5G, kar je približno 62% stopnja prodiranja (od ~3,65 milijona prebivalstva)​ lightreading.com​ lightreading.com. To je nižje od kitajske nacionalne uporabe 5G (ki se približuje 96% mobilnih uporabnikov)​ lightreading.com, vendar izredno glede na redko poseljeno, gorato pokrajino Tibeta. Večina podeželske pokritosti 5G je omogočena s signali 700 MHz nizkotonskih frekvenc (prek načrta za delitev omrežja China Mobile–China Broadnet), ki pokrivajo obsežne razdalje travnatih površin bolje kot višje frekvence, ki se uporabljajo v mestih​ lightreading.com. Skratka, od 2G pred le dvema desetletjema, je mobilno omrežje Tibeta preskočilo do sodobne povezanosti 4G/5G praktično povsod – prinaša internet v jurte in samostane ter v mestne pisarne.

Urban proti podeželski: Dostop do fiksnega širokopasovnega omrežja

Poleg mobilnih omrežij se je fiksni širokopasovni dostop dramatično razširil – čeprav mestna območja uživajo precej boljše storitve kot oddaljene vasi. V Lhasi in drugih mestih se prebivalci lahko naročijo na optične načrte, ki zagotavljajo hitrosti 100 Mbps ali hitrejše. Novembra 2022 je imel Tibet 1,28 milijona uporabnikov fiksnega širokopasovnega interneta, in 98% teh je uporabljalo optične (FTTH) povezave​

subsites.chinadaily.com.cn. To nakazuje, da so v mestih, kot so Lhasa, Shigatse in Nyingchi, optična omrežja povsod prisotna. Dejansko je bilo skoraj 81 fiksnih širokopasovnih povezav na 100 gospodinjstev prijavljenih leta 2018​ chinadaily.com.cn – kar pomeni, da je večina mestnih družin imela domačo internetno linijo poleg mobilnih podatkov. Zahvaljujoč množični naložbi v infrastrukturo so širokopasovni priključki številni: Tibet ima nameščenih 2,85 milijona dostopnih širokopasovnih priključkov, s 2,41 milijona v mestnih območjih in okoli 442.000 na podeželju​

subsites.chinadaily.com.cn. Urbana središča so jasno imela prednost na začetku – sama Lhasa predstavlja velik delež teh priključkov, ki povezujejo vladne pisarne, podjetja in domove z visokohitrostnim internetom.

Na podeželju dostop do fiksnega širokopasovnega omrežja obstaja, vendar je manj uporabljen. Vsako občinsko središče in mnoge občinske oblasti imajo optično hrbtno povezavo, in do leta 2019 so oblasti trdile, da je vse revne vasi so bile povezane z širokopasovnim omrežjem, če so izpolnjevale zahteve​ chinadaily.com.cn. V praksi pa manj podeželskih gospodinjstev uporablja fiksno širokopasovno povezavo – mnogi se zanašajo na pametne telefone za dostop do interneta. Digitalni razkorak v Tibetu je viden v teh številkah: v mestih je precej več širokopasovnih linij kot gospodinjstev, na podeželju pa jih je relativno malo na prebivalca. Analiza iz leta 2024 je ugotovila, da je približno 63 % prebivalstva Tibeta podeželskega, v primerjavi z le tretjino v celotni državi​ lightreading.com, kar predstavlja izziv za oskrbo tako velikih oddaljenih uporabnikov. Kljub temu je kitajski program podeželskega omrežja z optičnimi vlakni dosegel globino Tibeta. Celo kmetijske vasi na višini 4000 m imajo pogosto državno instaliran optični vlaknovni vozlišče (na primer za povezovanje lokalne šole ali ambulante), ki ga lahko podjetni prebivalci izkoristijo. V nekaterih območjih je brezžični domači širokopasovni dostop ponujen z uporabo 4G/5G usmerjevalnikov kot substitut za žične linije. To je pomagalo razširiti internetno storitev na nomadske šotorske prebivalce in pastirska taborišča, ki so preveč prehodna za polaganje kabla.

Na splošno, mestni Tibetanci uživajo zanesljiv, hiter domači internet, medtem ko imajo podeželske skupnosti lahko le nezanesljivo Wi-Fi omrežje iz mobilnega omrežja ali eno vaško kiber-kavarno. Vzdržljivostna razlika sama se krči – do leta 2020 je 80 % vasi v Tibetu imelo dostop do interneta​ en.tibet3.com – vendar razliko v uporabi še vedno obstaja. Mnogi podeželski Tibetanci imajo pametne telefone, vendar nimajo digitalne pismenosti ali zaupanja v spletne storitve. Večina nomadov in starejših vaščanov je nepismena ali tekoča le v tibetanskem jeziku, zaradi česar je internet, ki ga prevladuje kitajščina, manj dostopen​ blogs.library.duke.edu. Mlajše generacije pa postajajo vse bolj iznajdljive: uporabljajo WeChat za vse, od cen na trgu do telemedicine. Skratka, fizična širokopasovna mreža zdaj pokriva urbana in podeželska območja Tibeta, vendar mestni uporabniki veliko bolj izkoristijo, zaradi boljše dostopnosti, izobrazbe in razpoložljive lokalne vsebine. Premostitev tega razkola je trajni izziv, tudi ko kabli in signali dosežejo vasi.

Hitrost in dostopnost širokopasovnega interneta v Tibetu

Hitrosti interneta v Tibetu so se znatno izboljšale, medtem ko so se strošci močno znižali zaradi vladne politike. Z optičnimi omrežji in 5G uporabniki v Lhasi uživajo hitrosti prenosa primerljive s tistimi v vzhodnih kitajskih mestih. Skoraj vsi naročniki fiksnega širokopasovnega interneta v Tibetu imajo zdaj načrte s hitrostjo 100 Mbps ali višjo​ subsites.chinadaily.com.cn, in gigabitne (1000 Mbps) storitve so po poročilih na voljo v Lhasi za tiste, ki jih potrebujejo. Mobilni 4G običajno dosega hitrosti med 30 in 50 Mbps v urbanih območjih, in uporabniki 5G lahko pod dobrimi signalnimi pogoji dosežejo več sto Mbps – eden zgodnji test 5G v Lhasi je zabeležil najvišje hitrosti prenosa okoli 530 Mbps​ tibetanreview.net. Tudi v ruralnih okrajih 4G telefon običajno dosega dvomestne hitrosti Mbps, kar je dovolj za pretakanje videa in socialne medije. Potiskanje “pospeševanja omrežne hitrosti” (提速) je bila prioriteta v Tibetu kot del nacionalnega razvoja tehnologije. Uradniki trdijo, da se je regionalna povprečna hitrost širokopasovnega interneta vsako leto povečala; do leta 2022 je bila večina povezav dovolj hitra za HD video in storitve v oblaku​ subsites.chinadaily.com.cn.

Ključnega pomena je, da so internetne storitve postale veliko bolj dostopne za Tibetance. Vlada in državni operaterji so izvedli znatne znižanja cen v sklopu kampanje “hitrost navzgor, stroški dol”. Leta 2019 je bil Tibet vodilna regija v državi glede zmanjšanja stroškov za mobilne podatke – povprečni strošek za mobilne podatke se je znižal na samo 5,5 juana na GB (≈ $0,80), kar je 73 % znižanje od prejšnjega leta​ chinadaily.com.cn. To je postavilo cene podatkov v Tibetu med najnižje na Kitajskem takrat. Tudi cene fiksnega širokopasovnega interneta so bile drastično znižane: že leta 2016 so bili povprečni stroški domačega širokopasovnega interneta 40,6 juana (5,80 $) na mesec, po 31-odstotnih letnih padcih – največje zmanjšanje na Kitajskem​ en.tibet3.com. Od tedaj so vstopila v veljavo dodatna znižanja in popusti za zmanjševanje revščine. Do leta 2022 so tibetanska telekomunikacijska podjetja ponujala posebne nizkocenovne pakete za stotine tisoč nizko dohodnih, invalidnih ali starejših uporabnikov , s čimer so opustili več kot 220 milijonov juanov prihodkov za ohranjanje nizkih cen​ subsites.chinadaily.com.cn. Podjetja so prav tako opazila 20-odstotno povprečno znižanje cen širokopasovnega interneta in zasebnih povezav v tistem letu​ subsites.chinadaily.com.cn.

Danes lahko osnovni načrt domačega optičnega interneta 100 Mbps v Lhasi stane približno 30–50 juanov ($5–8) na mesec – kar je izredno ugodno za svetovne standarde (in nekoliko pod kitajskim državnim povprečjem). Mobilni načrti so enako poceni: neomejeni podatkovni paketi so na voljo za manj kot 100 juanov (15 $) mesečno, plačljivi podatki pa le nekaj juanov na GB. Na ruralnih območjih vlada pogosto subvencionira internet za vaščane, s čimer učinkovitno zagotavlja brezplačne ali zelo poceni storitve mnogim kmečkim družinam. Zaradi teh politik, strošek redko predstavlja glavno oviro do dostopa do interneta v Tibetu. Dejansko je Tibet zasedel 1. mesto na Kitajskem za znižanje stroškov podatkov leta 2019​ chinadaily.com.cn, kar pomeni zavezo Pekinga, da omogoči povezljivost v revnejših regijah. Čeprav so dohodki v Tibetu nižji kot ob kitajski obali, se je relativna cena interneta (kot delež dohodka) znatno izboljšala. Kombinacija visoke pasovne širine in nizke cene pomeni, da lahko tehnično tibetanac v Lhasi prenaša videe, video klepeta s sorodniki ali se udeležuje spletnih tečajev tako enostavno kot nekdo v Pekingu – če ima digitalne veščine in vsebina ni blokirana.

Veliki ognjemet v Tibetu: Cenzura in nadzor

Navkljub novi povezljivosti se Tibetanci soočajo s zelo omejenim in nadziranim internetom. Vse internetne dejavnosti v Tibetu so predmet nacionalne cenzurne politike Kitajske, pogosto imenovane »Veliki ognjemet«, ki blokira dostop do tisoče spletnih strani in aplikacij​ tibet.net. Storitve, kot so Google, Facebook, YouTube, Twitter in večina tujih novičarskih strani, so popolnoma nedostopne prek običajnih povezav​ tibet.net. Spletna vsebina je močno filtrirana glede politične občutljivosti: vsak omemba tibetanske neodvisnosti, Dalaj Lame ali kritik kitajske vladavine je odstranjena iz družbenih medijev in iskalnih rezultatov. Znotraj Tibeta oblasti vzdržujejo informacijski balon, ki naj bi »podredil Tibet in njegove ljudi«, pravijo zagovorniki Tibeta​ tibet.net. Vladna strategija je dvojna: omejiti, kaj lahko Tibetanci vidijo na internetu, in tesno spremljati njihove lastne komunikacije.

Vsi telekomunikacijski operaterji v Tibetu so državni ali nadzorovani in izpolnjujejo stroge zahteve za nadzor interneta kitajske kiberuprave. Prijava z resničnim imenom je obvezna za SIM kartice in domači internet – uporabniki morajo predložiti osebno izkaznico, zato je anonimnost na spletu skoraj nemogoča​ adnchronicles.org. Javno omrežje Wi-Fi (v kavarnah itd.) prav tako zahteva prijavo z ID. Nadzor je vseprisoten: varnostne agencije spremljajo objave na družbenih omrežjih, klepetalke in e-poštna sporočila z naprednimi algoritmi in človeškimi cenzorji. Poročilo o človekovih pravicah iz leta 2022 je opozorilo, da so kitajske oblasti zdaj sposobne nadzorovati ne samo besedilne pogovore, ampak tudi telefonske klice in glasovna sporočila, zahvaljujoč AI, ki lahko v realnem času filtrira zvočne komunikacije​ adnchronicles.org. Tibet je v marsičem postal »kitajski laboratorij za represijo«, kjer se testirajo nove metode nadzora​ adnchronicles.org. Na primer, oblasti potirajo obsežne CCTV kamere v mestih in celo znotraj samostanov. Policijske kontrolne točke s skeniranjem prepoznavanja obraza so pogoste, zlasti v Lhasi – ideja najprej implementirana v Tibetu s trdim strankarskim šefom Chen Quanguo, nato izvožena v Xinjiang kasneje​ adnchronicles.org​ adnchronicles.org. Na digitalni fronti ti ukrepi pomenijo skoraj popoln nadzor nad dejavnostmi tibetanskih uporabnikov interneta.

Blokiranje spletnih strani in filtriranje vsebin so bolj agresivni glede tematik povezani s Tibetom. Mednarodne sorodne strani o človekovih pravicah, tibetanski izseljenski mediji in katerakoli spletna stran, ki omenja »Svoboden Tibet«, so kategorično blokirane. Ključne besede v kitajskih aplikacijah bodo cenzurirale fraze v tibetanščini ali kitajščini, ki namigujejo na disidentske ideje. Med občutljivimi obletnicami (kot je dan upora 10. marca) se je hitrost interneta v Tibetu poročala, da je bila zmanjšana ali celo popolnoma odklopljena v preteklosti – ekstremna oblika nadzora, ki ni redka v območjih nemirov na Kitajskem. Komunikacijske aplikacije so tesno nadzorovane: WeChat, najbolj rabljena klepetalnica v Tibetu, je nadzorovan s strani cenzorjev, ki bodo izbrisali sporočila ali deaktivirali račune, ki delijo prepovedane vsebine. Telefonski klici so nadzirani; eden izseljeni tibetanski tehniški ekspert je opazil »ni nobene možnosti, da bi imeli katero koli spletno dejavnost anonimno« v Tibetu​ adnchronicles.org. Vedoč to, mnogi Tibetanci modro ravnajo pri politiki samo-cenzure – izogibajo se političnim pogovorom celo v zasebnih klepetalnicah, saj je vse, kar »delajo, nadzorovano«​ adnchronicles.org.

Vlada se prav tako osredotoča na orodja, ki bi lahko zaobšla Firewall. VPN-ji (Virtual Private Networks), ki jih tehnološko napredni uporabniki morda uporabljajo za dostop do odprtega interneta, so večinoma nezakoniti. Leta 2018 je Kitajska ukazala svojim telekomunikacijskim podjetjem ustaviti vse neodobrene VPN uporabe​ tibet.net. Od tedaj Tibetanci, ki so jih ujeli med uporabo VPN, se soočajo s kaznimi – nekateri ljudje na Kitajskem so bili zaprti ali kaznovani samo za njihovo uporabo ali prodajo VPN storitev​ tibet.net. Avgusta 2023 so se pojavila poročila o obnovljenem zatiranju VPN aplikacij v Tibetu, kar še dodatno zapirajo regijo pred zunanjimi informacijami​ tibet.net​ tibet.net. Brez VPN-ja povprečen tibetanski uporabnik ne more doseči nobenega spletnega mesta tibetanskih izseljencev, mednarodnih novic ali socialnih medijev izven kitajskega nadzora. Freedom House dosledno uvršča Tibet med najmanj svobodne kraje na svetu glede državljanskih svoboščin – leta 2023 je Tibet dosegel le 1 od 100 na globalni lestvici svobod – enako za ​“najmanj svobodna teritorija” po vsem svetu​ tibet.net. Skoraj popolna blokada informacij, ki jo nalaga Peking, pomeni, da svet sliši malo iz Tibeta, razen državnih medijskih narativov.

Nad cenzuro obstaja pridružen nadzor in policijsko nadziranje spletnega vedenja, ki je trdo. Tibetanski uporabniki interneta so bili priprti zaradi objav na družbenih omrežjih, in delitev občutljivih slik (kot fotografije Dalaj Lame) lahko vodi v aretacijo. V enem nedavnem primeru so oblasti v prefekturi Kardze pregledale mobilne telefone vaščanov in pridržale veliko nomadskih Tibetancev zaradi vsebin ali stikov z ljudmi v tujini, ki so politično občutljive​ rfa.org​ rfa.org. Tisti, ki so jih ujeli s prepovedanimi fotografijami, sporočili o Dalaj Lami ali novicami od izseljenskih skupin, so bili poslani v delovna taborišča za “prevzgojo”​ rfa.org​ rfa.org. Takšne racije poudarjajo, da tudi najbolj oddaljeni pastirji niso izven digitalnega dosega države. Lokalna policija prav tako sili Tibetance v brisanje neodobrenih vsebin – Tibetanci pogosto poročajo, da prejmejo klice, ki jih poziva, naj odstranijo določene fotografije ali objave s svojih telefonov​ state.gov. Skratka, spletno življenje v Tibetu je pod mikroskopom. Veliki ognjemet blokira zunaj, in orwellijanski nadzorni režim spremlja znotraj. Medtem ko Tibetanci sprejemajo nove internetne orodja za izobraževanje, trgovanje, in ohranjanje stikov, to počnejo z zavestjo, da veliki brat vedno gleda.

Satelitski internet: Je prostor za Starlink?

Glede na odročnost Tibeta bi si lahko mislili, da bi satelitski internet lahko igral vlogo – vendar zaenkrat je satelitski širokopasovni internet zelo omejen v TAR. Elona Muskova konstelacija Starlink, na primer, ni zakonito dostopna na Kitajskem, vključno s Tibetom. Kitajska zakonodaja prepoveduje neodobrene satelitske sprejemnike in Starlinkova storitev je v bistvu blokirana za delovanje na Kitajskem (SpaceX ga tam ne trži)​ reddit.com​ reddit.com. Čeprav bi teoretično lahko bil Starlink terminal pretihotapljen v državo in bi se morda povezal s sateliti nad glavo, bi uporabnik tvegal hude kazni, če bi ga ujeli. Peking vidi Starlink kot morebitno grožnjo – videli so, kako je Ukrajina uporabljala Starlink v vojni in preučujejo načine za sledenje ali onemogočanje takih satelitov​ reuters.com​ reuters.com. Kitajski vojaški raziskovalci so discutirali strategije za »nevtralizacijo« Starlinka, če bi bil uporabljen za disidentske dejavnosti ali vohunjenje. Za zdaj običajni Tibetanci nimajo dostopa do tujih satelialnih internetnih storitev kot je Starlink.

Kitajska pa zasleduje lastne satelitske internetne megakonstelacije, ki bi lahko v prihodnosti vplivale na Tibet. Vlada je vzpostavila pilotne projekte za nizko-orbitalne satelitske mreže (LEO) – na primer, državno podprti projekt “Qianfan” je leta 2024 poslal v eno od testnih satelitov, z namenom postaviti 600 do leta 2025 in končno 13.000 v orbiti​ carnegieendowment.org​ carnegieendowment.org. Druga pobuda, konstelacija “Guowang”, ki jo upravlja China Satellite Network Group, načrtuje 13.000 satelitov prav tako​ carnegieendowment.org. Kitajska namerava skupno postaviti več kot 40.000 LEO satelitov v naslednjem desetletju​ carnegieendowment.org, da bi se konkurirala ali presegla Starlinkove predvidene velikosti. Ti sateliti bi zagotavljali globalno pokritost interneta pod kitajskim nadzorom. V bližnji prihodnosti Kitajska že uporablja nekaj geostacionarnih satelitov za služenje oddaljenim regijam – na primer, China Telecom ponuja satelitsko širokopasovno storitev (prek satelitov APSTAR) za izolirane gorske postojanke in vojaške postojanke v Tibetu. Takšne povezave so praviloma zadnja možnost zaradi višje zakasnitve in nižjih hitrosti (~4–10 Mbps). Kitajska vlada je tudi integrirala Beidou satelitski navigacijski sistem z zemeljskim 5G omrežjem v Tibetu za nujne komunikacije​ chinadaily.com.cn.

Gledajoč naprej, če bodo kitajske “Starlinku podobne” konstelacije pojele nebo, bi Tibet lahko imel korist od pokritosti s satelitskimi internetom, ki zapolni preostale praznine v oddaljenih dolinah ali nomadskih območjih. A ključno, vsak kitajski satelitski internet bo izvajal isti Veliki ognjemet in monitoring kot terestrična omrežja. Analitiki celo opozarjajo, da bi lahko Peking izvozil cenzuro prek satelita v druge države v razvoju kot del storitve​ reuters.com. Za Tibetance torej vesoljski internet ne bo pomenil svobodnega interneta – bo še en kanal za državno nadzorovano povezanost. Po drugi strani pa tibetanske skupnosti v izgnanstvu (v Nepalu ali Indiji) gledajo na Starlink in podobne sisteme za bolj svobodno komunikacijo znotraj Tibeta. Ta čezmejna digitalna povezava je igra mačke in miši: kajti zdaj nebo nad Tibetom ni odprto okno v necenzuriran splet. Regija ostaja odvisna od zemeljskih omrežij, ki jih lahko Peking nadzoruje. Medtem ko satelitski tehnologiji obetajo povezovanje visokih področij Himalaje, v Tibetski zgodbi bo precej verjetno Kitajski sateliti pod kitajskimi pravili, ki bodo končno dopolnili omrežje, namesto kateregakoli zunanjega sistema, ki bi prebil.

Preseganje digitalnega razkoraka: Lhasa proti podeželju

Kljub skoraj univerzalni pokritosti se v Tibetu še vedno pomemben digitalni razkorak – ne toliko v razpoložljivosti signala, kot v učinkovitosti uporabe in veščin. Lhasa, glavno mesto, je po večini meril sodobno povezano mesto: njeni prebivalci pretočno predvajajo videe, nakupujejo preko e-trgovine in uporabljajo super-aplikacije za dostavo hrane in plačila kot katerokoli kitajsko mesto. Tibetanci, ki so zaključili višjo izobrazbo v Lhasi, pogosto delajo v informacijsko-tehnoloških parkih ali digitalnih storitvah (mesto celo gosti velik podatkovni center v oblaku namenjen za biti podatkovno vozlišče za Južno Azijo​ techcrunch.com​ techcrunch.com). Digitalna pismenost v urbanih območjih je relativno visoka, še posebej pri mladih. Tibetanska vlada je prav tako podpirala dvojezično izobraževanje v kitajščini, kar pomeni, da so mnogi mestni mladi uporabniki udobni z uporabo interneta v kitajskem jeziku (ki je praktično internet v Tibetu, saj je malo spletnih mest v tibetanščini). Nasprotno, v odročnih podeželskih območjih, mnogi ljudje – še posebej starejši nomadi in vaščani – težko obvladajo osnovne tehnološke veščine. Kot je navedeno, večina nomadskih pastirjev je nepismenih ali pismenih le v tibetanski pisavi​ blogs.library.duke.edu, kar omejuje njihovo sposobnost za navigacijo po internetu, ki temelji na mandarinščini. Morda imajo pametne telefone predvsem za glasovne klice in pasivno prejemanje novic (na primer, poslušanje radijskih prenosov ali ogled video posnetkov).

Obstaja tudi razlika v dostopu do naprav in lokalni vsebini. V mestih imajo gospodinjstva pametne telefone, računalnike, pametne televizorje itd., medtem ko bi družina pastirjev lahko delila samo en osnovni pametni telefon med seboj. Na spletu je vsebin, ki so relevantne za življenje na podeželju v Tibetu (v tibetanščini), relativno malo, čeprav se povečuje – npr. nekateri uporabljajo WeChat skupine za trgovanje s živino ali gledajo kratke videoposnetke v tibetanščini na Douyin. Vlada je poskušala reševati razkorak v veščinah z ustanovitvijo “točk dostopa do informacij” v vaseh – dejansko, učnih centrov ali uradnikov, ki pomagajo vaščanom pri uporabi e-vladnih storitev in e-trgovskih platform za kmetijske proizvode. Kljub temu razlika v uporabi med urbanimi in ruralnimi območji se kaže v statistiki: na primer, urbani širokopasovni priključki prekašajo podeželske za petkrat​

subsites.chinadaily.com.cn, daleč nesorazmerno, glede na to, da so vaščani več kot 60 % prebivalstva. To implicira, da veliko ruralnih Tibetanov preprosto ne naroča na domači internet ali ga v celoti ne uporabljajo. Poleg tega, čeprav skoraj vsi mestni prebivalci vsakodnevno uporabljajo WeChat in internet, bi nekateri oddaljeni nomadi morda šli na splet samo, ko je to potrebno (ali ko jim pomaga mlajši sorodnik).

Druga plat razkoraka je izobraževanje in jezik na spletu. Urban Tibetanci lahko uporabljajo kitajske platforme za spletno izobraževanje ali poslovanje z državo. Ruralni Tibetanci, ki so enojezični v tibetanščini, imajo precej manj priložnosti – internet za njih je lahko omejen na zabavo ali strogo filtrirane državne novice v tibetanščini. Kitajska država prav tako širi propagando prek digitalnih sredstev v ruralnem Tibetu, preko obveznih vasi TV prenosov in monitoriranih klepetalnih skupin, kar morda še bolj oddaljuje nekatere vaščane od proste spletne aktivnosti. Programi digitalne pismenosti so v teku – nevladne organizacije in vlada so izvajale izobraževanja za kmete in nomade na temo uporabe pametnih telefonov, digitalnih financ (da bi na primer prejeli subvencijska plačila prek mobilnega bančništva) in drugih veščin. Sčasoma, ko zadnja generacija digitalno nepismenih starejših mine, se lahko ta razkorak zmanjša. Pravzaprav, mlajši ljudje na podeželju danes pogosto obiskujejo internate, kjer uporabljajo računalnike, in ob vrnitvi domov uvajajo svoje družine v internet. Zato je pot pozitivna: premagan je “prvostopenjski” digitalni razkorak (dostop do IKT), a “drugostopenjski” razkorak (veščine in uporabna uporaba) še vedno ostaja​ nature.com. Premagovanje tega bo zahtevalo nadaljevanje vlaganja ne le v infrastrukturo, temveč tudi v lokalno jezikovno vsebino, usposabljanje in dostopne naprave za tibetanske oddaljene skupnosti.

Pričakovanja v prihodnosti: Razvoj in nadzor

Glede na perspektivo bo internetni kraj razvit v Tibetu oblikovan z dvema silama: nadaljevanje širjenja povezljivosti in zaostritev nadzora nad njegovo uporabo. Na strani širjenja imajo kitajske oblasti ambiciozne načrte nadalje vključiti Tibetovo mrežo s preostalim delom države in zunaj njenih meja. Do leta 2025, kot je že omenjeno, si prizadevajo za 18.000 5G baznih postajskega postanka v Tibetu​ en.tibet3.com, kar prinaša še več kapacitete in pokritosti (najverjetneje bo 5G podaljšan vzdolž glavnih avtocest, turističnih lokacij in globlje v vasi). Naslednja generacija, 6G, že prihaja na Kitajskem obzorju (cilja okoli leta 2030) – Tibet bo verjetno vključen v zgodnje poskuse za zagotovitev “sinhronega razvoja” s celino​ tibetanreview.net. Optične povezave so prav tako krepijo: Kitajska gradi drugi visokozmogljivi optični koridor v Tibet skozi novo železnico Sichuan-Tibet, kar bo povečalo hrbtno povezavo in zanesljivost. Mednarodno je Tibet določen, da postane digitalno vozlišče do Južne Azije – ogromni podatkovni center v Lhasi prihaja v