Znotraj etiopskega internetnega razcveta: optična vlakna, sanje o 5G in nebo zvezdnega povezovanja

Etiopija doživlja tiho internetno revolucijo – iz ene najmanj povezanih držav na svetu se preobraža v hitro rastoče digitalno središče. V državi z več kot 120 milijoni prebivalcev je bil dostop do interneta nekoč redkost, omejen zaradi skromne infrastrukture in državnega telekomunikacijskega monopola. Danes pa se dogajajo dramatične spremembe: novi hrbtenični optični kabli se raztezajo prek države, bleščeči stolpi 4G in 5G se dvigajo nad mestnimi obzorji, satelitski internet pa obljublja povezljivost tudi najbolj odročnim vasem. To poročilo raziskuje, kako se spreminja etiopska internetna krajina – od razkola med mesti in podeželjem ter ključnih igralcev do najsodobnejših projektov, kot so uvedba 5G in satelitske ambicije Starlinka – in slikovito prikazuje državo, ki hiti premostiti svojo digitalno ločnico.

Pogled na etiopsko internetno krajino

Uporaba interneta v Etiopiji se je v zadnjih letih eksplozivno povečala, a skupna povezanost ostaja nizka v primerjavi s svetovnim povprečjem. V začetku leta 2025 je bilo 28,6 milijona Etiopijcev spletnih uporabnikov – približno 21,3% prebivalstva datareportal.com. To pomeni stalen napredek (z ~19% leto prej), vendar ostaja precej pod svetovnim povprečjem. Za primer: okoli 67% svetovnega prebivalstva je bilo leta 2023 na spletu, medtem ko je afriško povprečje znašalo okoli 37% ecofinagency.com. V Vzhodni Afriki se penetracija interneta giblje med 20 in 25%, kar pomeni, da je Etiopija nekoliko zaostaja za sosedi. Spodnja tabela prikazuje kontraste:

Kljub nizkemu odstotku povezanih se je absolutno število uporabnikov v Etiopiji močno povečalo – predvsem zaradi velikega prebivalstva. Število uporabnikov interneta se je v zadnjih petih letih več kot podvojilo, kar odraža razširitev omrežij in širšo uporabo pametnih telefonov. Vseeno pa več milijonov ljudi ostaja nepovezanih, zlasti na podeželju. Državna strategija Digitalna Etiopija 2025 želi to spremeniti. Uradniki trdijo, da je digitalni preboj v kombinaciji s telekom reformami drastično povečal število uporabnikov interneta – od okoli 17 milijonov pred leti na več kot 42 milijonov (vključno z mobilnimi naročniki) ob koncu 2024 ena.et ena.et. Čeprav se točne številke razlikujejo po virih, je trend jasen: povezanost narašča in Etiopija si prizadeva ujeti priključek s preostalim digitalno razvitejšim svetom.

Mesto in podeželje: digitalna ločnica

Eden največjih izzivov v Etiopiji je vrzel v dostopu do interneta med mestnimi in podeželskimi območji. Večja mesta, kot je Addis Abeba, zdaj uživajo v razširjenih širokopasovnih in mobilnih omrežjih, medtem ko se številne podeželske vasi še vedno spopadajo z omejeno ali celo neobstoječo povezavo weforum.org. Približno tri četrtine Etiopijcev živi na podeželju, kjer pogostokrat nimajo le interneta, temveč tudi zanesljive elektrike – temeljne ovire za digitalni dostop weforum.org. Mestni prebivalci imajo po drugi strani na voljo gostejšo infrastrukturo (več baznih postaj, optiko, Wi-Fi točk) in praviloma višjo digitalno pismenost.

Ženska gre mimo poslovalnice Ethio Telecom v Addis Abebi. Mobilni podatkovni paketi državnega operaterja so še vedno glavni način dostopa večine Etiopijcev do spleta, pri čemer ima prestolnica bistveno boljšo povezavo kot odročna podeželska področja ifex.org cardeth.org.

Raziskave potrjujejo izrazite razlike v tem, kdo lahko dostopa do spleta. Nedavna anketa je pokazala, da imajo prebivalci Addisa Abebe bistveno večji dostop do naprednih priključkov (kot so domača optika ali 4G), kot na primer v mestu Arba Minch cardeth.org. Na nacionalni ravni je digitalna ločnica očitna na več ravneh: mesto podeželje, moški ženske, pismeni nepismeni. Čeprav naj bi mobilno širokopasovno omrežje v Etiopiji pokrivalo skoraj celotno ozemlje, pa je uporaba še vedno močno neuravnotežena. »Kljub skoraj 100% pokritosti s 3G je dostop zelo neenak,« ugotavlja eno izmed poročil, ki izpostavlja bistveno manjšo penetracijo na podeželju, med ženskami in pri slabo pismenih prebivalcih researchgate.net.

Ključna dejavnika vrzeli med mestom in podeželjem sta infrastruktura in cenovna dostopnost. Večina telekom infrastrukture (baznih postaj, optičnih zank ipd.) je skoncentrirana v mestih in ob glavnih cestah. Številne odmaknjene vasi še vedno nimajo baznih postaj ali pa so na robu signala, zato imajo počasne ali neobstoječe storitve. Poleg tega je strošek naprav in podatkovnih paketov pogosto previsok za podeželska gospodinjstva z nizkimi dohodki. Osnovni pametni telefon in mesečni paket si lahko privošči prebivalec Addisa Abebe, za podeželskega kmeta pa je to pogosto luksuz. Vlada in industrijski deležniki se problemov zavedajo in uvajajo pobude za razširitev pokritosti (npr. programi gradnje podeželskih stolpov in skupnostnega Wi-Fi) ter izboljšanje cenovne dostopnosti (npr. subvencionirani paketi), kot bo podrobneje razloženo kasneje v poročilu.

Infrastruktura: Optika, mobilna in satelitska omrežja

Etiopska internetna infrastruktura je mešanica hitre modernizacije in preostalih vrzeli. Država obsežno vlaga v optiko, širi svoj mobilni broadband (4G/5G) in pogleduje v nebo s satelitskimi internetnimi možnostmi. Spodaj opisujemo glavne gradnike etiopske internetne infrastrukture:

Optični hrbteničar – digitalne avtoceste

Hitra optična omrežja predstavljajo temelj etiopskega interneta, povezujejo mesta in prenašajo podatke do svetovnega spleta. Ethio Telecom (nacionalni operater) je zgradil obsežno notranje optično omrežje, ki prečka državo. Leta 2023 je Ethio Telecom posedoval približno 23.000 km optičnega kabla po celi Etiopiji addisfortune.news. Te »avtoceste« povezujejo večja mesta in številna manjša, urejene so v več krogih zaradi redundance. Ethio Telecom to hrbtenico stalno širi – pred kratkim so v mestih dodali na tisoče kilometrov dolge proge in mestne optične zanke addisfortune.news. Optično omrežje Etiopijo povezuje tudi s svetom: ker država nima izhoda na morje, je odvisna od čezmejnih povezav do podmorskih kablov prek sosednjih držav. Glavna pot gre čez Džibuti, kjer so postaje za podmorske kable na Rdečem morju. Primarna povezava je po kopenski optiki do Džibutija (in naprej do SEA-ME-WE, EIG ipd.), z rezervnimi potmi prek Sudana in Kenije en.wikipedia.org. Ethio Telecom je leta 2024 podpisal dogovor z Djibouti Telecom in Sudatelom za nov »Horizon Fiber« koridor – večterabitni povezovalni optični kanal med Etiopijo, Džibutijem in Sudanom developingtelecoms.com. Cilj projekta je povečati kapaciteto in odpornost in zmanjšati tveganje izpada zaradi enega poškodovanega kabla ter znižati zamike/stroške z alternativnimi potmi.

Kljub napredku pa še vsi deli Etiopije nimajo optike. Mnoga podeželska območja in bazne postaje so še vedno odvisna od mikrovalovnih radijskih povezav pmc.ncbi.nlm.nih.gov, ki imajo bistveno manjšo kapaciteto kot optika. In čeprav hrbtenica dosega vsa regionalna središča, je optika do doma (FTTH) skoraj neobstoječa zunaj izbranih sosesk v Addis Abebi ali posamičnih podjetij. Fiksni broadband za običajne potrošnike je zato zelo omejen – Ethio Telecom sicer v mestih ponuja ADSL in optiko, a je bilo po državi samo okoli 669.000 fiksnih broadband naročnikov v letu 2023 addisfortune.news (kar je zanemarljiv delež). Povprečna cena fiksnega domačega internetnega paketa je okoli 27 USD na mesec statista.com, kar je veliko v državi z BDP na prebivalca pod 1.000 USD. Optična povezljivost je torej še vedno luksuz za podjetja, institucije in bogatejše meščane. A optika ostaja hrbtenica, ki nosi večino etiopskega internetnega prometa, stalne širitve (vključno z zamenjavo starega bakra za optiko v mestih thefastmode.com) pa obetajo boljše kapacitete in kakovost v prihodnosti.

Mobilni broadband – povezovanje mobilno naravnane države

Za veliko večino Etiopijcev je mobilni broadband vstopnica v internet. Mobilna omrežja pokrivajo mnogo več ljudi kot fiksne linije kadarkoli, poceni pametni telefoni pa so razširjeni, tako da je mobilni prenos podatkov glavni kanal za povezavo. Etiopska mobilna infrastruktura je v zadnjem desetletju doživela velik napredek. Ethio Telecom je v 2000-ih in 2010-ih najprej predstavil 3G, nato leta 2015 v Addis Abebi še 4G LTE, kasneje pa 4G razširil v regionalna mesta. Do leta 2022 je Ethio Telecom zatrjeval celonacionalno pokritost s 3G in rastočo razpoložljivost 4G tudi v drugih mestih. Rezultat: 98% vseh mobilnih naročnin v Etiopiji je na 3G, 4G ali 5G paketih (namesto le 2G) datareportal.com – to pomeni, da ima praktično vsak uporabnik mobilnika dostop do broadband omrežij (čeprav si veliko uporabnikov dejanske porabe podatkov zaradi stroškov ne more privoščiti).

Etiopija ima danes več kot 85 milijonov mobilnih naročnin v uporabi datareportal.com datareportal.com. (Veliko ljudi ima več SIM kartic, tako da je edinstvenih uporabnikov manj, a ima okoli 64% prebivalstva mobilno povezavo.) To se vidi tudi v dostopu do spleta: anketa ugotavlja, da so mobilni podatkovni paketi daleč najpogostejši način dostopa do spleta, bistveno pogostejši od fiksnih povezav ali javnega Wi-Fi cardeth.org. Internetne kavarne, ki so bile nekoč glavne v mestih, so z razmahom pametnih telefonov med mladimi skoraj izginile.

4G/LTE je danes nosilec mestne povezljivosti in nudi użytkownikom v Addis Abebi ter drugih večjih mestih hitrosti nekaj do več deset Mbps. 3G ostaja osnova na večini podeželja. Zaradi povpraševanja po hitrejših storitvah je Ethio Telecom leta 2022 začel testirati 5G, leta 2023 pa ga tudi komercialno zagnal. Prvi 5G oddajniki so bili postavljeni v Addis Abebi (okoli 145 mest) connectingafrica.com, do konca 2023 pa tudi v dveh drugih mestih (npr. Hawassa) developingtelecoms.com extensia.tech. Čeprav je pokritost še omejena, so te uvedbe 5G znak, da Etiopija želi preskočiti v najnovejšo mobilno tehnologijo. Ethiojeva 5G omrežja (oprema Huawei) omogočajo izredno hitri brezžični broadband (100+ Mbps teoretično), a zahteva uporabo ustreznih naprav ter prisotnost v signalni coni. Safaricom Ethiopia, novi konkurent (več o njem v nadaljevanju), gradijo svoje moderno omrežje prav tako z 4G in 5G že od začetka africantechroundup.com.

Pokritost z mobilnim broadbandom je neenakomerna, a napreduje. Praktično vsa mesta in glavne ceste imajo vsaj 3G signal, Ethio Telecom se ponaša z več kot 97% pokritostjo prebivalstva z mobilnim signalom researchgate.net. V praksi pa se kakovost zelo razlikuje: v mestih so zgoščene novejše 4G/5G postaje, vasi pa pogosto ujamejo le šibek 3G signal. Hitrosti interneta so v Etiopiji skromne. V začetku 2025 je bila mediana download hitrosti pri fiksnem broadbandu okrog 9,0 Mbps datareportal.com, mobilne hitrosti pa so običajno v tem ali celo nižjem razredu. Za primer: v nekaterih afriških državah (Ruanda, Južna Afrika) mobilni broadband v povprečju presega 35 Mbps voronoiapp.com. Mnogi Etiopijci, sploh zunaj Addisa, še vedno uporabljajo enomestne hitrosti Mbps ali celo pod-megabajtne hitrosti na 3G. Zamiki vedo biti visoki, saj večina prometa poteka skozi nekaj mednarodnih prehodov. Te omejitve otežujejo aktivnosti, kot sta HD video ali prenos večjih datotek. S posodobitvami na 4G/5G in več mednarodnimi optičnimi povezavami naj bi se to popravilo. Sčasoma, ob večji konkurenci in modernizaciji, se bodo hitrosti izboljšale. Trenutno je Etiopija glede hitrosti interneta dosti pod svetovnim povprečjem – ovira, ki jo bodo operaterji in država morali premagati v naslednjih letih.

Satelitski internet – doseg do nepovezanih

Tam, kjer je optika ali antena nemogoča (najbolj odročne vasi, pastirska območja, področja s konflikti), je satelitski internet rešilna bilka. Etiopija že ima zgodovino uporabe satelita za posebne potrebe – na primer WoredaNET iz 2000-ih je povezal lokalne urade prek VSAT povezav en.wikipedia.org, številne banke in NVO-ji pa uporabljajo VSAT na podružnicah v odročnih predelih. Tradicionalni satelitski internet je bil drag in omejen, zato nikoli ni postal množična rešitev. To pa se spreminja z nizkozemeljsko satelitsko (LEO) broadband tehnologijo kot je Starlink podjetja SpaceX in OneWeb. Te rešitve obetajo hitro, nizko-latentno povezavo kjerkoli, kjer je odprt pogled v nebo.

Prav Starlink je v Etiopiji dvignil veliko zanimanja in tudi vprašanj o regulaciji. Storitev SpaceX-a je bila na voljo v več afriških državah leta 2023, poročila pravijo, da je beta testiranje že zaživelo tudi v Etiopiji extensia.tech. (Na karti pokritosti piše »kmalu«, nekateri uporabniki pa so že prej izkoristili gostujočo storitev). Če bo dovoljen širši dostop, bi Starlink lahko povzročil preobrat na odročnih območjih – hitrost 50–150 Mbps na satelitsko anteno, kar je mnogo več, kot je večina podeželskih uporabnikov vajena. Starlinkove cene so v Afriki postale dokaj konkurenčne: mesečna naročnina je padla na okoli 80 USD (z enkratnim stroškom opreme okoli 350 USD) starlink.com, kar je ponekod ceneje od lokalnih ISP-jev restofworld.org. Čeprav je 80 USD/mo še vedno veliko za povprečnega Etiopijca, bi lahko skupnosti (npr. vas deli Starlink, podjetniki prodajajo Wi-Fi dalje) naredile storitev dostopnejšo. Etiopska vlada mora take storitve licencirati; leta 2025 je status Starlinka še v postopku (oblasti tehtajo koristi povezljivosti v primerjavi z izgubo državnega nadzora nad komunikacijo).

Za Etiopijo zanimanje kažejo tudi drugi satelitski projekti. OneWeb (podprt iz Združenega kraljestva ipd.) sodeluje s telekom operaterji v Afriki za širjenje interneta v odročne predele connectingafrica.com. Tako OneWeb lahko v Etiopiji nudi backhaul do baznih postaj ali povezavo za podjetja, ko bodo zagnani regionalni portali. Klasični satelitski ponudniki (SES, Intelsat) ponujajo tudi visoko-prenosne satelitske storitve, ki jih lahko Ethio ali drugi uporabijo za povezljivost težkih območij. Satelitski internet tako postaja ključni del rešitev – še posebej za lahko razpršeno prebivalstvo Etiopije. Če bo regulativa ugodna in cene še naprej padajo, bi satelitska povezava lahko v nekaj letih povezala vasi, ki bi drugače na optiko ali antene čakale desetletje. To je področje, ki ga bo Etiopija še morala uravnotežiti med navdušenjem in potrebo po nadzoru nad spektrom in varnostjo.

Ključni igralci: od monopola do konkurenčnega trga

Desetletja je etiopski internet in telekomunikacijski sektor zaznamovalo eno ime: Ethio Telecom. Državno podjetje (prej Ethiopian Telecommunications Corporation) je imelo monopol nad vsem – od stacionarnih do mobilnih omrežij in interneta. Posledično je Ethio Telekom postal eden največjih operaterjev v Afriki po številu uporabnikov, a jih je služil v ujetem trgu z malo inovacij ali popustov. Danes se slika spreminja. Pojavljajo se novi igralci, konkurenca raste, vlada pa prodaja deleže Ethia za večjo odprtost. Ključni akterji so:

• Ethio Telecom – Uveljavljeni igralec. Ethio Telecom je še vedno daleč največji ponudnik. Služi skoraj 70 milijonom mobilnih naročnikov (2023) telecoms.com in številnim stacionarnim uporabnikom, s čimer je tržni vodja. Zgradil je vso infrastrukturo – od optičnih hrbtenic, mednarodnih vhodov do več kot 7.100 baznih postaj addisfortune.news. V zadnjih letih se Ethio modernizira: nadgrajuje omrežja na 4G/5G, lansiral je priljubljeno storitev mobilnega denarja Telebirr (2021), in znižuje cene. Telebirr je dosegla 34 milijonov uporabnikov do 2023 telecoms.com. Vendar so Ethio Telekom pogosto kritizirali zaradi visokih cen in počasnega širjenja. Broadband je bil drag – včasih so Etiopijci za omejen internet porabili 85 USD/mesec freedomhouse.org. Mobile data zdaj stane okoli 0,68 USD/GB prepaid-data-sim-card.fandom.com (pod svetovnim povprečjem, a še vedno veliko za reveže). Monopol se je uradno končal 2022, a Ethio izkorišča prednost infrastrukture in znanja. Vlada je napovedala postopno privatizacijo in prvo, 10-% prodajo delnic ljudem konec 2024 voanews.com. Cilj je okrepiti učinkovitost in pridobiti svež kapital, a večinski delež ostaja država. Balansiranje med državnim interesom in reformo trga je zahtevno, a ključnega pomena za digitalno preobrazbo.
• Safaricom Ethiopia – Motilec. Safaricom Ethiopia je postal prvi zasebni telekom operater v zgodovini Etiopije. Podpira ga močan konzorcij (Kenijski Safaricom, južnoafriški Vodacom, Vodafone, Sumitomo in drugi) – podjetje je leta 2021 za licenco odštelo 850 milijonov USD ifex.org. Komercialno so zagnali storitve oktobra 2022 telecoms.com. V manj kot letu dni so imeli že 5 milijonov naročnikov telecoms.com telecoms.com. Safaricom je svojo infrastrukturo takoj gradil s 4G, uporablja opremo Huawei in Nokia. Ponudil je tudi M-Pesa, eno najuspešnejših sistemov mobilnega denarja (lansiran v Etiopiji sredi 2023) telecoms.com. Vstop Safaricoma pomeni pritisk konkurence: potrošniki imajo izbiro, podjetje pa ponuja boljše promocije, boljšo podporo in ponekod hitrejše omrežje. Največji izziv je hitro pokriti tako veliko državo, kjer Ethio Telecom še vedno obvladuje večino stolpov in distribucijskih kanalov, Safaricom pa jih mora najeti ali graditi sam. Vlada podpira naložbo v konkurenco, a pričakuje tudi pokritost širšega območja. Torej, prihod Safaricoma je prelomnica: končal je 130-letni monopol voanews.com in Etiopija je zdaj dejansko konkurenčen telekom trg.
• Tretji operater (v prihodnje) – Sprva je vlada nameravala izdati dve novi licenci poleg Safaricomove, a leta 2021 ni dobila zadovoljive ponudbe za drugo licenco (MTN-ova ponudba je bila prenizka) telecoms.com. Postopek je bil prekinjen zaradi gospodarskih razmer in konflikta v Tigraju. Poleti 2023 je država ponovno odprla razpis za novo licenco telecoms.com. Več svetovnih podjetij (Orange, MTN …) se zanima, tako da lahko tretji operater pride že kmalu. Regulator je uvedel infrastrukturno delitev, kar pomeni, da bo novinec lahko uporabljal Ethiojeve stolpe in infrastrukturo addisfortune.news.
• ISP-ji in drugi – Pod Ethiojevim monopolom neodvisnih ponudnikov interneta praktično ni bilo (Ethio je bil edini ISP po zakonu en.wikipedia.org). Z liberalizacijo bi se to lahko spremenilo. Regulator od leta 2019 izdaja licence za posebne ponudnike (npr. poslovni satelitski broadband). A na maloprodajnem trgu še vedno prevladujeta mobilna operaterja. Obstaja nekaj manjših podjetij (gostovanje, IT storitve …), a dokler ne bodo na drobno odprli fiksne povezave ali več spektra, samostojnih ISP-jev ne bo veliko. Državna strategija daje prednost velikim operaterjem.

Povzetek: Etiopski telekom sektor je v prehodnem obdobju. Ethio Telecom, dolgo časa monopolist, se reformira in odpira konkurenci; Safaricom prinaša inovacije; novi vlagatelji so na obzorju. Vloga države je ključna – mora zagotoviti pošteno konkurenco in sodelovati pri širjenju v odročna območja. Ti igralci bodo odločili, kako hitro in ugodno bodo Etiopci v prihodnjih letih lahko povezani. Prvi znaki so spodbudni: padec cen, posodobitve in razcvet mobilnih denarnih storitev. Konec monopola prinaša koristi potrošniku in internetnemu ekosistemu.

Najnovejši razvoj in projekti

Zadnja 2–3 leta so bila v Etiopiji obdobje hitrega razvoja interneta in telekomunikacij, kar ustreza nacionalnemu prehodu v digitalno gospodarstvo. Najpomembnejši sveži trendi in projekti so:

• Uvajanje 5G: Etiopija se je v 5G podala hitreje, kot je kdo pričakoval. Ethio Telecom je sredi 2022 začel testiranje in oktobra 2022 uradno zagnal komercialni 5G v Addis Abebi africantechroundup.com datacenterdynamics.com. Do septembra 2023 je bilo aktivnih 145 5G baznih postaj connectingafrica.com, do konca pa še v tretjem mestu developingtelecoms.com. Po številu baznih postaj se Etiopija uvršča med peščico sub-saharskih držav z aktivno 5G (druge so JAR, Nigerija, Kenija …). Pokritost je zaenkrat omejena na središča in poslovne cone, Ethio pa načrtuje širitev ob večji uporabi naprav. Safaricom ima prav tako 5G pripravljeno opremo. 5G je trenutno bolj simbol napredka kot nujna storitev, a Etiopijo že uvršča med tehnološko napredne.
• Razcvet mobilnega denarja: Telekomunikacije in finance so doživele preboj s prihodom M-Pesa (Safaricom) v 2023 telecoms.com. Etiopija je bila previdna pri digitalnih financah, a je končno dovolila tudi Safaricom. Zdaj imajo Etiopci dva velika sistema mobilnega denarja: Ethiojev Telebirr (ki je hitro uspel) in Safaricomov M-Pesa iz Kenije. Ta tekma bo spodbudila inovacije in doseg digitalnih plačil, kreditiranja, e-trgovine ipd. Večja raba mobilnega denarja sicer spodbuja tudi rabo interneta, saj omogoča spletno poslovanje tudi brez bank v bližini.
• Partnerstva za infrastrukturo: Etiopija priteguje partnerje za okrepitev infrastrukture. Poleg Horizon Fiber z Džibutijem in Sudanom developingtelecoms.com je Ethio Telecom dogovarjal tudi z oblačnimi in vsebinskimi ponudniki. Ustanovili so lokalne internetne vozlišča in podatkovne centre (ena.et ena.et). Tako se najbolj obiskana vsebina (Facebook, Google …) shranjuje bližje uporabnikom, kar pohitri dostop in zmanjša stroške mednarodnega prometa.
• Politika in regulacija: Etiopski komunikacijski organ (ustanovljen 2019) je sprejel nova pravila: infrastrukturna raba (novi operaterji lahko najemajo opremo od starih) addisfortune.news, prenosljivost številk v prihodnje, kakovost storitev. Vzporedno so sprejeli pravila za preprečevanje goljufij in odprli možnost tujim naložbam. Na drugi strani pa Etiopija še vedno uporablja izklapljanje interneta v kriznih trenutkih ali med izpiti africafex.org, kar kritizirajo zagovorniki svobode interneta.
• Pobude za cenovno dostopnost: Ker je cena ovira, so deležniki zmanjšali cene mobilnih podatkov, uvedli so »combo« pakete z več vsebine. Cena 1GB podatkov je padla na 0,68 USD (2023), s čimer je Etiopija ena najcenejših v Afriki in pod globalnim povprečjem prepaid-data-sim-card.fandom.com. A ker so prihodki nizki, relativni strošek (delež mesečnega dohodka) ostaja visok pri najrevnejših. Razvijajo se programi za brezplačen Wi-Fi na javnih mestih, subvencioniran internet in spodbujanje digitalne pismenosti cardeth.org.

Skupno gledano dogodki prikazujejo pozitiven zagon. Po letih stagnacije kombinacija konkurence, tehnoloških nadgradenj in (sicer previdne) politike povečuje dostop in kakovost. Novi projekti – širitev 5G, nova optična vlakna, prihajajoči Starlink, tretji operater – kažejo, da je lahko preostanek 2020-ih preobrazben. Če Etiopija vztraja v tej smeri, bi lahko penetracija interneta v prihodnjih desetletjih dosegla afriško povprečje, s hitrostmi in cenami bistveno bolj dostopnimi.

Primerjava: Etiopija v regionalnem in svetovnem kontekstu

Za razumevanje etiopskega napredka je smiseln primerjalni pogled. Kot omenjeno, je ~21% penetracija interneta v Etiopiji zaostalost v primerjavi z afriškim povprečjem (~37%) in svetovnim (67%) ecofinagency.com. Kenija ima okoli 30–40% online, severnoafriške države pogosto presežejo 70–80%. Etiopija, čeprav je po prebivalstvu druga največja v Afriki, ima eno najnižjih stopenj uporabe – razlog pa je pozna liberalizacija in zgodovinsko slabe investicije. Prav zato pa so možnosti za rast ogromne.

Pri mobilni penetraciji (64% prebivalstva) datareportal.com Etiopija zaostaja za povprečjem podsaharske Afrike (85%), komaj polovi lahko države z več kot 100% SIM penetracije. Razlog je tudi nižja lastnost telefonov (sploh med podeželskimi ženskami – opazna spolna vrzel) in do nedavnega zapleten postopek registracije SIM kartice. S pritokom cenovno dosegljivih pametnih telefonov in agresivnim marketingom (Safaricom SIM-e prodaja na tržnicah po državi) bo ta delež verjetno rasel. Leta 2024 je Etiopija od GSMA Intelligence beležila 8,4 milijona novih mobilnih povezav v samo enem letu datareportal.com.

Pri hitrosti interneta Etiopija prav tako šele nadoknaša. Mediana pri fiksnem broadbandu je okoli 9 Mbps datareportal.com, globalno povprečje pa je bilo leta 2023 okrog 79 Mbps. Mobilne hitrosti so primerljivo računane kot precej nižje. Kakovostna razlika se kaže v vsakdanjem življenju: pretakanje YouTube HD videa brez prekinitev je po Evropi samoumevno, v Etiopiji pa pogosto le v pisarnah z optiko. Reforma trga in prihod novih operaterjev naj bi stanje izboljšali, Ethio Telecom pa je leta 2024 poročal kar o 16,7% izboljšanju pri hitrosti broadband povezav datareportal.com.

Cenovna dostopnost je druga plat. Glede na delež prihodka je etiopski internet eden najslabše dostopnih na svetu – nekoč je osnovni broadband stal več kot povprečni mesečni dohodek freedomhouse.org. Tudi mobilni podatki, čeprav so poceni v dolarjih, so velik strošek za kmeta ali delavca. Mednarodni standardi (Alliance for Affordable Internet) priporočajo 1GB za največ 2% mesečnega dohodka; Etiopija ima še dolgo pot. Sosednja Kenija ima s konkurenco nižje cene in širšo 4G pokritost, kar kaže, kakšne koristi lahko Etiopija še doseže.

Po drugi strani ima Etiopija masovno infrastrukturo. Z 23.000 km optike ima eno večjih omrežij v Afriki addisfortune.news. Ethio Telecomovih naročnikov (~70 milijonov) jo uvršča med največje afriške operaterje telecoms.com. To lahko privlači velike tehnologije po svetu. Google je denimo testiral Project Taara (internet s svetlobnimi žarki z Džibutija v Etiopijo) kot alternativo optiki.

Skratka, Etiopija z internetom še vedno zaostaja za svetom, a je potencial za nadoknaditev izjemen. Podobne države (Mjanmar, Bangladeš) so v nekaj letih po liberalizaciji napredovale – Etiopija je zdaj pred podobnim prelomom. Prihodnja leta bodo pokazala, kako hitro se bo povzpela po lestvicah povezanosti in kakovosti interneta. Država poudarja, da ima prednost pozne adopcije: lahko preskoči zastarele tehnologije in preide neposredno na 4G/5G. Velik potencial je tudi zaradi ogromnega in mladega prebivalstva (mediana ~19 let) datareportal.com. S primerjanjem s sosedi in učenjem najboljših zgledov Etiopija utira pot od digitalnega zamudnika do sodobne, povezane države.

Zaključek: Na poti k povezani Etiopiji

Etiopska pot do univerzalnega dostopa do interneta je trdno začrtana, poganjajo pa jo razvoj infrastrukture, liberalizacija trga in podjetnost ljudi. Nekdaj nepremagljiva digitalna izolacija se umika povezani prihodnosti: optika povezuje oddaljene kotičke s svetom, mobilni signal dosega tudi najbolj odročne hribe, sateliti pa so pred vrati, da pokrijejo zadnje vrzeli. Urbane elite niso več edine deležne koristi; napori tečejo, da bi povezljivost dosegla šole, zdravstvene domove in navadna gospodinjstva povsod po državi. Vladne reforme – od priznavanja tujih operaterjev do vlaganja v digitalno pismenost – odražajo spoznanje, da je internet nujnost za gospodarski in družbeni razvoj v 21. stoletju, ne pa luksuz.

Izzivi ostajajo: Etiopija mora zagotoviti, da podeželje ni izključeno, da imajo ženske in marginalizirane skupine enake priložnosti, in da cene padejo skladno z dohodki. Grožnja političnih izklopov in cenzure ostaja v ozadju, opominjajoč, da svobode povezovanja ne smemo jemati kot samoumevno. Zagon pa je neizbežen: pred nekaj leti so Etiopci imeli le eno izbiro (in to drago in počasno); zdaj imajo več možnosti in obljubo še več.

Če bodo sedanji trendi vztrajali, bo naslednja generacija Etiopcev imela za samoumevno, kar je danes še vedno redkost: streamanje HD posnetkov v Rift Valley, kmetje, ki spremljajo cene pridelka prek aplikacij, oddaljeni dijaki na satelitskih poukih, inovatorji v Addisu s start-upi za globalni trg. Prednosti povezane družbe – gospodarska rast, dostop do znanja, inovacije in aktivno državljanstvo – so na dosegu.

Z besedami uradnika Ethio Telecom:»Tudi operater s 100% pokritostjo je nič brez sodobnega sistema« addisfortune.news – kar poudarja, da šteje le kakovosten in moderen dostop za vse. Etiopija temu pristopu sledi in poleg omrežja modernizira tudi miselnost. Od optike v zemlji, do 5G v zraku in satelitov v vesolju se etiopska internetna revolucija pospešuje. Svet pazi – še pomembneje, Etiopci se priklapljajo – povezava za povezavo – v svetovno digitalno skupnost.

Viri:

• DataReportal, »Digital 2025: Etiopija« – ključne internetne statistike datareportal.com datareportal.com.
• Africanews/AFP – Poročilo o delni privatizaciji Ethio Telecom africanews.com; fotografija poslovalnice Ethio Telecom v Addisu ifex.org.
• Telecoms.com – Mejniki Safaricom Ethiopia in statistika Ethio Telecom telecoms.com telecoms.com.
• Center for Advancement of Rights & Democracy – »Equitability of Access to the Internet in Ethiopia« (2023) cardeth.org cardeth.org.
• World Economic Forum – »Bridging the Digital Divide in Ethiopia« (2024) weforum.org.
• International Telecommunication Union (ITU) – »Facts and Figures 2023« (Afriška vs svetovna penetracija interneta) ecofinagency.com.
• Statista/Prepaid Data – Cene mobilnih podatkov v Etiopiji prepaid-data-sim-card.fandom.com in strošek fiksnega broadbanda statista.com.
• Research ICT Africa – Povzetek ankete After Access (pokritost 3G proti uporabi) researchgate.net.
• Developing Telecoms – Horizon Fiber Initiative (optika Etiopija-Džibuti-Sudan) developingtelecoms.com.
• Freedom House – Freedom on the Net 2023, Etiopija (izklopi interneta ipd.) africafex.org.
• Dodatni viri, navedeni sproti v poročilu en.wikipedia.org addisfortune.news connectingafrica.com restofworld.org ipd.