Revolucija brzog interneta u Saudijskoj Arabiji: Ekspanzija fiberglasa, uspon 5G, i sateliti trče da povežu kraljevstvo

Увод

Саудијска Арабија је у последњој деценији претрпела драматичну трансформацију у приступу интернета. Брзи широкопојасни интернет је сада распрострањен у градовима, а чак и удаљене пустиње постају доступне на мрежи. Овај извештај испитује стање интернет услуга у Краљевини – од доминантних великодобављача и савремене оптичке влакна до ширења 5G мобилних мрежа и нових сателитских опција. Такође истражује инфраструктурне разлике између градских и руралних области, пореди брзине и цене, прегледа владине регулације (укључујући цензуру интернета) и истиче иницијативе усмерене на превазилажење дигиталне поделе. На крају, разматрамо будуће трендове и владине планове који подстичу развој интернета у Саудијској Арабији у складу са Визијом 2030.

Главни добављачи интернет услуга и тржишни учешће

Тржиште интернет услуга у Саудијској Арабији доминирају неколико великих телекомуникационих оператора. Сауди Телеком Компанy (stc) је јасни лидер, контролишући велики део како мобилних, тако и широкопојасних претплата. У ствари, у трећем кварталу 2022. године, stc је чинио око 67% телекомуникационог тржишта (по приходима)​ oxfordbusinessgroup.com. У смислу броја претплатника, процене стављају stc на око 50–55% мобилних корисника, далеко испред својих ривала. Следећи највећи добављач, Mobily (Etihad Etisalat), држи приближно 20–25% тржишта, док Zain KSA име 10–15%​ oxfordbusinessgroup.com. Ове три компаније заједно служе великиој већини интернет корисника у Саудијској Арабији.

Поред „велике тројке“, постоје и други играчи са мањим уделом. Salam (бивша ITC) управља оптичком и фиксном широкопојасном мрежом, а GO Telecom (Atheeb) нуди фиксне безжичне интернет услуге. Државна компанија, Dawiyat, користи електричну мрежу како би проширила оптичку конективност. Ту су и неколико Мобилних виртуелних оператора (MVNO) као што су Virgin Mobile KSA и Lebara, али заједно држе само неколико процената мобилног тржишта. Да би подстакли конкуренцију и делљење ресурса, регулатори су 2020. године склопили саудијску отворену приступну споразум, дозвољавајући свим шест великих оператора мреже (stc, Mobily, Zain, Salam, Dawiyat, и GO) да деле трафостанице и оптичке мреже​ oxfordbusinessgroup.com. Ова сарадња има за циљ да побољша квалитет услуга и прошири покривеност без да свако предузеће дуплира инфраструктуру. Упркос додатним учесницима, stc остаје доминантни ИСП у секторима фиксног и мобилног интернета, са обимном мрежом и највишим приходима​ oxfordbusinessgroup.com.

Развој инфраструктуре и покривеност (градска према руралној)

Постоји приметна разлика између градова и села у интернет инфраструктури Саудијске Арабије, иако се она брзо смањује. Градска подручја уживају у снажној конективности – велики градови као што су Ријад, Џеда и Дамам имају обимне оптичке мреже, густу покривеност стубовима и више опција за услуге (DSL, кабал, оптичко влакно, 4G/5G). С друге стране, руралне и удаљене области историски су имале ограничен приступ, често ослањајући се на старије сателитске везе или ретку мобилну покривеност. Проширење инфраструктуре ван градова је било приоритет у последњим годинама, уз подршку државних инвестиција. Национални регулатор (раније CITC, сада Комисија за комуникације, свемир и технологију) координира напоре у циљу продужавања широкопојасног интернета до свих делова Краљевине. На пример, споразуми о деловању стубова и роаминг мрежиизмеђу оператера помажу у покривању малих села и путева који су раније били неекономични за услуживање​ oxfordbusinessgroup.com. Као резултат, чак и многе удаљене заједнице сада имају најмање 4G/LTE покривеност или фиксну безжичну широкопојасну мрежу.

Према недавним подацима, Саудијска Арабија је до 2022. године постигла стопу проникнутог интернета од приближно 98-99% популације ​ oxfordbusinessgroup.com. Ово указује на то да практично сви у урбаним центрима и већина у руралним областима могу да се повежу на интернет (било преко кућног интернета или мобилних података). Међутим, квалитет приступа се разликује. У градовима, становници често уживају у ултрабрзим оптичким везама, док у руралним областима људи могу зависити од спорије безжичне широкопојасне мреже. Ипак, напредак је очигледан: до 2022. године око 3,7 милиона домаћинстава имало је приступ широкопојасном интернету преко оптичких влакана​ oxfordbusinessgroup.com(претежно у урбаним локалитетима), а влада је покренула иницијативе да донесе широкопојасни интернет стотинама хиљада удаљених домаћинстава. У оквиру програма универзалне услуге и Националне трансформационе стратегије, циљ је био покрити 70% домаћинстава у руралним областима широкопојасном мрежом до 2020, а потом достићи преосталих 30% напредним решењима после 2020. године​

samenacouncil.org​

samenacouncil.org. Ово је довело до нових мобилних стубова у пустињама, микроталасних веза до изолованих села и партнерстава за сателитску покривеност (о чему ће бити речи касније). Укупна инфраструктура интернета у Саудијској Арабији је високо развијена у метрополитанским подручјима, и иако рурална покривеност још увек касни, разлика се смањује како инвестиције продубљују конективност у „последњем километру“ обимног пустињског терена.

Поређење брзина и цена широкопојасног интернета

Брзине интернета у Саудијској Арабији су драматично побољшане како земља прелази са бакарних жица на оптичка влакна и са 3G на 5G. Фиксни широкопојасни интернет (кућни интернет) посебно је забележио пораст брзина у последњих неколико година. Досадашњи ИСП stc започео је „рат брзина влакана“ 2022. године повећањем своје основне оптичке тарифе са 100 Mbps на 300 Mbps без додатних трошкова​ gsma.com. Конкуренти су уследили: Mobily је удвостручио брзину свог пакета оптичког влакна основне класе у 2023. и чак увео 1 Gbps кућни широкопојасни план током те године​ gsma.com. Зайн је исто тако реорганизовао своје оптичке понуде, повећајући минималне брзине за нове уговоре (нпр. почевши од 200 Mbps за годишње планове, са до 1 Gbps на премиум плановима)​ gsma.com. Захваљујући овим надоградњама,  медјана брзина преузимања фиксног широкопојасног интернета надмашила је 100 Mbps у 2023. ​ gsma.com. До првог квартала 2024. године, медјанена брзина преузимања достигла је око 109 Mbps, са отпремама од око 54 Mbps на фиксним мрежама​ gsma.com. Ово је велики скок у односу на само пре неколико година и поставља Саудијску Арабију међу брже интернет земље на глобалном нивоу (иако регионални конкуренти попут УАЕ и Катар и даље рангирају више)​ gsma.com​ gsma.com.

У погледу цена, потрошачи у Саудијској Арабији добијају више за свој новац него пре, али интернет планови и даље могу бити скупи у поређењу с неким земљама. Типична абонамент за широку мрежу са брзинама од 200–300 Mbps кошта приближно SAR 230–290 месечно (око $60–77)​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. На пример, Mobily-ов план за кућни оптички интернет од 200 Mbps оглашава се по цени од SAR 230/месечно, а његов план од 300 Mbps по цени од SAR 287.5/месечно​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Премиум опције супер брзог интернета иду много више: пакет 1 Gbps оптичког влакна може коштати око SAR 700–750/месечно (~$185–200)​ shop.mobily.com.sa. Ове цене укључују неограничене податке и често долазе са бесплатним услужним пакетом као што су Wi-Fi рутери или пакети за стриминг ТВ-а. Цене мобилних података различите су по плановима, али су постале релативно приступачне у обзиром на велике пакете података. Многи Саудијци користе своје мобилне планове за интернет; око 28% корисника има неограничене пакете мобилних података​ oxfordbusinessgroup.com. Конкуренција између stc, Mobily и Zain, заједно са понудом MVNO, смањила је трошкове мобилних података. Предплаћени пакети и кућне 5G широкопојасне понуде (које користе 5G рутере) пружају алтернативе по нижим ценама за оне који не могу добити оптичка влакна. Иако није најјефтинији регион за интернет, цена по мегабиту у Саудијској Арабији се значајно побољшала, а притисак владе на интернет провајдере да повећају вредност довео је до периодичних бесплатних надоградњи (као што је удвостручење брзина) и промоција попуста​ gsma.com. Потрошачи данас уживају у много бржим везама по сличним ценама у односу на пре неколико година, што одражава позитиван тренд у односу на брзину и цену широм Краљевине.

Владина регулатива и ограничења у приступу интернету

Влада Саудијске Арабије игра снажну улогу у регулисању приступа интернету – како би подстакла сектор телекомуникација, тако и да контролише онлајн садржај. На економској страни, власти су либерализовале неке услуге (нпр. лиценцирање MVNO, подстицање страних технолошких инвестиција) и чак уклониле забрану на интернет програме за позивање 2017. године како би подстакле дигитални раст​ reuters.com​ reuters.com. (Од 2013. до 2017. године, услуге као што су Skype и WhatsApp позиви биле су блокиране. Ова забрана VoIP-а је уклоњена као део реформи за диверсификацију економије и „подстицање раста предузећа заснованих на интернету”​ reuters.com.) Регулатор телекомуникација – некадашња Комисија за комуникације и информационе технологије (CITC), сада преименована у Комисију за комуникације, свемир и технологију (CST) – надгледа лиценцирање, расподелу спектра и стандарде квалитета. ИСП-ови морају да се придржавају регулаторних захтева да би радили, а влада је понекад наредила смањење цена или обавезно делљење мрежа како би побољшала приступ потрошачима. Уопштено, правни оквир Саудијске Арабије подржава брзи развој телекомуникација, али у оквиру стриктно контролисаног режима.

Што се тиче садржаја на интернету и цензуре, Саудијска Арабија намеће нека од најстрожијих онлајн ограничења у свету. Сав међународни интернет саобраћај пролази кроз централизоване прилазе где се филтрира за забрањене материјале​ en.wikipedia.org. Влада одржава обимну црну листу веб сајтова који су блокирани за кориснике у Краљевини. Једна званична листа циља „непристојан“ садржај – који обухвата порнографију, коцкање, ЛГБТQ+ теме и материјале који су увредљиви за исламске вредности​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Друга црна листа, коју води безбедносна комисија, блокира сајтове који се сматрају политичким претњама или критичним према влади​ en.wikipedia.org. Корисници интернета у Саудијској Арабији који покушавају да посете забрањену страницу виде поруку да је приступ одбијен. CITC (CST) управља системом филтрирања (преузела је ову дужност од националног истраживачког института 2006. године) и такође управља системом доменског имена у земљи​ en.wikipedia.org. Грађани су чак подстакнути да пријаве све непријатне или „непристојне“ веб странице које нађу, како би их блокирали​ en.wikipedia.org. Поред техничког филтрирања, Саудијска Арабија је усвојила широке законе о цибер криминалу који криминализују онлайн изјаве које „угрожавају јавни ред, религиозне вредности или национално јединство.“ Власти пажљиво прате друштвене мреже и хапсе појединце због твитова или објава које се сматрају непослушнима. На пример, блогери и активисти су се суочили са стражама казне – добро познати случај је Раиф Бадави, који је 2012. осуђен на затвор и ударце за критиковање клирика онлајн​ en.wikipedia.org. Слобода изражавања на интернету је значајно ограничена: Саудијска Арабија се континуирано рангира блиско дну глобалних индекса слободе интернета (Freedom House је оцењује као „Није слободна“). Укратко, влада подстиче проширење инфраструктуре и услуга интернета, али одржава строгу контролу над тим како грађани користе интернет, спроводећи конзервативне социјалне норме и политичке границе у онлајн просторима​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org.

Раст и проширење мрежа оптичких влакана

Саудијска Арабија је у фази бум оптичких влакана док земља модернизује своју широкопојасну инфраструктуру. У складу са својим дигиталним амбицијама, Краљевина је значајно инвестирала у оптичке до куће (FTTH) и оптичке мреже како би испоручила бржи и поузданији интернет. Резултати су очигледни: оптичка влакна су брзо надмашила старије технологије као што је DSL. До краја 2022. године, оптичке везе чиниле су већину фиксних широкопојасних линија у земљи. У ствари, оптички широкопојасни интернет порастао је на око 64% свих фиксних претплата до краја 2023. године, с пораста са нешто више од 50% неколико година раније​ gsma.com​ gsma.com. Миллиони домаћинстава у градовима Саудијске Арабије сада су покривени мрежама оптичких влакана. Главни провајдер, stc, опширно је распоредила оптичка влакна у урбаним и предграђима, док су конкуренти (Mobily, Salam, итд.) такође расклопили своја оптичка влакна или искористили стц-ове каблове кроз велико тржиште. Као што је већ напоменуто, 3,7 милиона домаћинстава имало је приступ широкопојасном оптичком интернету до 2022. године​ oxfordbusinessgroup.com, и тај број је наставио да расте док покривеност прелази на више градских центара.

Неколико фактора покренуло је ширење влакна. Државна стратегија је кључна: власти виде оптички широкопојасни интернет као критичну инфраструктуру за дигиталну економију (телемедицину, е-учење, облачне услуге итд.). Програми у оквиру Визије 2030. поставили су специфичне циљеве за покривање влакна и пружили подстицаје за постизање истих. Додатно, покретање саудијске отворене иницијативе (где оператори деле оптичке мреже) смањило је дуплирање и ускорило распоређивање у недовољно обухваћеним насељима​ oxfordbusinessgroup.com. Државна фирма, Dawiyat, користи стубове комуналних предузећа и електричну мрежу да изгради оптичка влакна у подручјима која телекомуникације можда игноришу, чиме се значајно шири дохио. Конкурентска динамика играла је улогу – када је један ИСП почео да нуди планове оптичких влакана од 200+ Mbps, остали су пожурили да модернизују мреже како би избегли губитак претплатника. Ова „т trка за гигабит“ видела је телекоме не само да повећају брзине, већ и да инвестирају у budućnost svoje оптичке мреже (многи сада полажу каблове који могу подржати 10 Gbps или више, очекујући будућу потражњу). Поред тога, повезаност оптичких влакана није ограничена на велике градове; секундарни градови и општине постепено ће бити повезане. На пример, покрајине попут Ал-Касима или Ал-Медине виделе су велике пројекте оптичког влакна у својим главним градовима и неким мањим општинама. Градски станови и канцеларије најлакше се повезују оптичким влакнима, па су они први, али сада се напори усмеравају на достизање екстрабуских заједница и нових стамбених развоја на периферији градова.

Утицај раста оптичких влакана је очигледан у перформансама мреже. Како оптичка влакна замењују бакарне и фиксно-безжичне везе, просечне широкопојасне брзине су порасли (са медјанама брзине преузимања приближно удвостручене у последње две године)​ gsma.com. Корисници уживају у стабилнијим везама и нижем кашњењу, што је од кључног значаја за апликације као што су видео конференције и онлајн игре. Очекује се да ће бум оптичких влакана наставити с обзиром да је популација Саудијске Арабије технолошки усавршена и жељна података – стримовање 4K видеа, коришћење облачне игре итд. Још увек има простора за раст: нека рурална и удаљена подручја ће на крају добити оптичка влакна ако је изводљиво, али у међувремену се ослањају на безжична или сателитска решења. Укупно, оптичке мреже су постале окосница интернет револуције у Саудијској Арабији, омогућавајући услуге класа гигабит за све већи број домаћинстава и постављајући темеље за следећу генерацију дигиталних услуга.

Покривеност и продор мобилне мреже (3G, 4G, 5G)

Мобилне мреже су живахна крв интернет приступа за многе у Саудијскoj Арабији, а њихова еволуција од 3G до 4G и 5G значајно је проширила покривеност и капацитет. Данас, 4G LTE покривеност покрива већину популације, укључујући практично све градске области и великих аутопутева. Чак и многа мања села имају барем основни 4G сигнал захваљујући обимном распоређивању стубова од стране stc, Mobily и Zain. Према неким мерама, преко 95% насељених области је покривено 4G, што га чини скоро свеприсутном услугом. 3G мреже, које су некад биле главна шифра за мобилне податке, брзо смањују. Саудијски оператери су завршавају 3G како би прераспределили спектар за брже технологије. На пример, stc је најавио планове да затвори своју 3G мрежу до 2022. године, касније померајући на 2023. годину, а до раног 2023. године, само око 4% stc-овог саобраћаја је и даље био на 3G пре него што је пао на нула док је затварање било у завршној фази​ ookla.com. Mobily и Zain су следили сличне путеве у уклањању 3G. То значи да се купци прелазе на 4G и 5G, који нуде много супериорне брзине и ефикасност. (2G GSM мреже остају активне углавном за глас и IoT уређаје, али ће и оне можда бити повучене у наредним годинама.)

С 4G као основном, Саудијска Арабија је рано усвојила 5G у региону. Прве комерцијалне 5G услуге лансиране су 2019. године, а покривеност се од тада брзо проширила. До 2022. године, популациона проникнутост 5G достигла је око 53%​ oxfordbusinessgroup.com– то значи да преко половине становника може имати приступ 5G где живе или раде. У главном граду Ријаду, 5G покривеност прелази 94% града до 2022. године​ oxfordbusinessgroup.com, а остали велики градови такође уживају у широкој доступности 5G. Сва три мобилна оператора настављају да распоређују нове 5G локације, укључујући и секундарне градове и неке руралне жарионе (попут туристичких места или индустријских зона). Географија Саудијске Арабије представља изазове за потпуну покривеност – огромне пустиње и области мале густине – али фокус је био на покривању популационих центара и стратешких области. Саудијски оператери већ имају један од најобимнијих 5G покривања у Блиском истоку, а квалитет мреже је конкурентан: недавне анализе мобилног искуства показују јаке 5G брзине и поузданост у Краљевини​ opensignal.com. На пример, један извештај је приметио да корисници у Саудијској Арабији уживају у снажном 5G видеу у стримингу и да конкуренција покреће побољшања мреже међу провајдерима​ opensignal.com.

Стопе продора мобилних операција су веома високе у Саудијској Арабији. Постоји више мобилних претплата него људи – око 172% мобилне продорности до 2022.​ oxfordbusinessgroup.com– што значи да многи појединци имају више СИМ картица или уређаја. У суштини, свако ко жели мобилни телефон има га (укључујући велики број радне снаге из иностранства), а паметни телефони су свеприсутни. Комбинација високе употребе паметних телефона и приступачних планова података довела је до велике употребе података:  просечан корисник мобилног интернета у Саудијској Арабији троши приближно 37 GB података месечно​ oxfordbusinessgroup.com, што је једна од највиших стопа коришћења у глобалним размерама. Ово је подстакнуто стримовањем видеа, друштвеним медијима и другим апликацијама које захтевају податке. Да би се задовољили потребе, оператери су инвестирали у повећање капацитета 4G и проширење 5G. Чак и 3G је био довољан за основно веб прегледање, али данашњи корисници очекују ХД видео у покрету, што захтева широк 4G/5G. Важно је напоменути да како 5G опрема постаје распострањена, неки градски корисници замењују кућни широкопојасни интернет са 5G фиксно-безжичним приступом (користећи рутере који се повезују на 5G). Влада је ИКТ стратегију експлицитно поставила циљеве да прошире 5G покривеност широм Краљевине​ oxfordbusinessgroup.com, а то показује у брзом распоређивању. Саудијска Арабија се позиционирала као лидер у 5G трци у GCC, са текућим плановима да користи 5G у паметним градовима, индустрији, па чак и за испитивање будућих 6G технологија када време дође. Укратко, 3G одлази, 4G је свуда, а 5G цвета – осигуравајући да је приступ мобилној мрежи у Саудијској Арабији брз и широко доступан, омогућавајући повезаност и у градовима и на путу.

Сателитски интернет: Starlink и локални провајдери

За области изван дохвата терестријалних мрежа, сателитски интернет постаје све важнија опција у Саудијској Арабији. Историски, сателитски интернет у Краљевини подразумевао је коришћење геостационарних сателита (нпр. Arabsat или друге VSAT услуге) које су пружале конективност удаљеним нафтним пољима, пустинским испоставама, или као резервне везе. Ове застареле сателитске везе су често биле споре, високог кашњења и веома скапе, што је ограничавало њихову употребу на владине, војне или комерцијалне апликације, а не на свакодневне потрошаче. Међутим, нова генерација сателитских интернет услуга је стигла. Посебно,  констелације сателита на ниској орбити (LEO) пружају обећање за значајно побољшање брзине и кашњења, што чини сателитски широкопојасни интернет изводљивом алтернативом за кућне кориснике у тешким условима. Саудијска Арабија се креће у корист ових система кроз партнерства и локалне иницијативе.

Један важан развој је партнерство са OneWeb, оператором LEO сателита. У 2021. години, футуристички пројекат NEOM у Саудијској Арабији (путем NEOM Tech & Digital Holding Co.) потписао је $200 милиона заједничког улагања са OneWeb како би донело интернет високе брзине у Краљевину и шире​ wired.me​ wired.me. Мрежа OneWeb-а, попут SpaceX-овог Starlink-а, користи констелацију многих сателита који лете ниско да испоручи широкопојасни интернет са много нижим кашњењем него традиционална сателитска комуникација. Министар ИКТ Саудијске Арабије је то назвао кораком ка „осигуравању да ниједно дете не остане на погрешној страни дигиталне поделе,” истичући циљ да се повежу руралне популације преко сателита где недостаје копнена инфраструктура​ wired.me. Очекује се да заједничко улагање OneWeb-NEOM омогући покривање целе Саудијске Арабије (и чак суседних земаља), директно подржавајући циљ универзалне конективности у Визији 2030. У ствари, већ 2017. године, влада је планирала ЛЕО сателитска решења: потписан је Меморандум о разумевању са OneWeb-ом како би повезали 237,000 руралних домаћинстава до 2020. године користећи њихове сателите​ samenacouncil.org​ samenacouncil.org. Док је OneWeb доживео одлагања (и промене у структури власништва), његове услуге су сада доступне на мрежи, а Саудијска Арабија би могла имати користи од ове локалне сарадње.

Најпознатија LEO сателитска интернет услуга, SpaceX-ов Starlink, такође је генерисала значајну пажњу међу Саудијцима. Starlink је лансирао хиљаде сателита и започео услуживање многих земаља широм света широкопојасним интернетом из свемира. Међутим, на почетку 2024., Starlink званично није доступан у Саудијској Арабији због регулаторних и лиценцних захтева​ entarabi.com. (У Блиском истоку, Јемен је био прва земља која је добила Starlink покривеност, док друге чекају одобрење​ entarabi.com.) Многи у Саудијској Арабији с нестрпљењем чекају долазак Starlink-а, сматрајући га потенцијалном променом игре за удаљене фарме, пустинска села и кориснике који желе независну конективност. Услуга би технички могла покрити територију Саудијске Арабије ако би добила лиценцу – у ствари, неки технолошки ентузијасти су извештали да су неколико Starlink комплета унесли неофицијално, али без локалног одобрења, услуга није загарантована. Саудијске власти још нису објавиле лиценцу за Starlink, вероватно зато што дали предност партнерству са OneWeb или процењују како да интегришу сателитске оператере у регулисани телекомуникациони сектор. STC, национални телекомуникациони гигант, чак је наговестио о покретању своје сателитске интернет услуге у 2023., тврдећи да ће бити „бржа од Starlink-а“ и покрити све углове Краљевине​ nightwatchman.blog. Ово сугерише да локалне телекомуникационе компаније намеравају да се такмиче или сарађују са провајдерима LEO уместо да дозволе страним играчима да функционишу самостално. Остало је да се види да ли STC-ов план укључује распоређивање сателита или само препродају капацитет партнера (попут OneWeb или друге сателитске мреже) – али наглашава снажан интерес за сателитски широкопојасни интернет.

У погледу приступачности и цена, сателитски интернет и даље има препреке. Корисничка опрема (сателитска антенна/терминал) може бити скупа – Starlink-ов комплет, на пример, кошта неколико стотина долара у већини тржишта, уз месечне таксе око $110 (приближно SAR 412) за услугу​ tomsguide.com. Ове цене су високе у поређењу са типичним оптичким или мобилним плановима у Саудијској Арабији. Додатно, сателитски сигнали могу бити под утицајем препрека и захтевају јасну видљивост неба – што је у реду у отвореној пустињи, али проблематично у густо насељеним урбаним областима (где срећом постоје друге опције). Кашњење на LEO сателитима (~20-50 ms) је много побољшано у односу на стари сателитски интернет (600+ ms), али и даље је мало више од оптичких или 5G. Упркос овим изазовима, сателитски интернет се очекује да игра виталну улогу у Саудијској Арабији као део „мешовитог широкопојасног екосистема.” Посебно је користан за последњих 1-2% локација које су изузетно удаљене, где није практично полагати оптичка влакна или одржавати стубове. Поред стамбене употребе, сателити могу повезивати бродове на мору, авионе преко саудијског ваздушног простора и пружити резерву током прекида оптичког влакна или искључења. Како OneWeb припрема путеве преко NEOM пројекта и Starlink вероватно истиче ускоро (ако буде дозвољено), потрошачи и предузећа у Саудијској Арабији могли би ускоро имати више опција сателитског интернета. Ова конкуренција може чак смањити цене и побољшати услуге. Укратко, статус сателитског интернета у Саудијској Арабији је на граници промене – прелазећи из нише, старомодних VSAT услуга у модерни широкопојасни LEO које би коначно могле учинити висок брзински интернет стварно доступним било где у земљи, од највиших планина до најизолованијих оаза.

Дигитална подела: достизање удаљених региона и недовољно услужених заједница

Упркос брзом напретку инфраструктуре, Саудијска Арабија се и даље сусреће са дигиталном поделом између добро повезаних области и оних са ограниченом услугом. Проблем „последњег километра“ је очигледан у неким ређе насељеним деловима земље – малим руралним насељима, бедуинским заједницама или изолованим кластерима који можда још увек не уживају у истом квалитету интернета као градска домаћинства. Влада је свесна да је превазилажење ове поделе кључно за једнакост прилика (образовање, е-услуге, економски развој) и покренула је више иницијатива за решавање проблема.

Један кључни труд је био програм за рурални широкопојасни интернет под Универзалним фондом услуга. Субсидијући телекомуникационе оператере, влада је проширила покривање у стотине села која су раније била без широкопојасног интернета. Амбициозни циљ био је повезати 70% руралних домаћинстава широкопојасним интернетом до 2020. године, што је углавном постигнуто кроз комбинацију 4G фиксне безжичне повезаности и оптичког влакна до централних хаба​ samenacouncil.org. За преостала удаљена домаћинства, нове стратегије су примењене након 2020. године – посебно сарадња са OneWeb сателитима како би се допрело до подручја изван терестријалне мреже​ samenacouncil.org. Ова двострука стратегија (копнене мреже + сателити) имала је за циљ да осигура да ниједна регија не остане потпуно искључена. До 2023. године, како је већ напоменуто, проникнутост интернета у Саудијској Арабији је достигла приближно 98–99%, што подразумева да само веома мала фракција људи нема приступ интернету​ oxfordbusinessgroup.com. Они који нису повезани вероватно су у крајње удаљеним или прелазним заједницама.

Други аспект решавања дигиталне поделе је унапређење јавног приступа интернету. Влада је покренула иницијативе као што је “wifi.sa” – пројекат за пружање бесплатних Wi-Fi хопгота у јавним просторима широм земље​ starcom.com.pk. У оквиру овог програма, којим управља CST, стотине Wi-Fi приступних тачака је инсталирано у парковима, градским трговима, тржним центрима, аеродромима и зградама владе. Ово користи људима који можда не могу приуштити кућни интернет или мобилне податке, омогућавајући им да се повежу на интернет у овим јавним местима бесплатно. Такође, посебно помаже ходочасницима и посетиоцима у кључним локацијама; на пример, пројекат Мека паметни град реализован је уз бесплатан Wi-Fi широм светог града Меке како би се побољшале услуге за милионе годишњих ходочасника​ starcom.com.pk. Бесплатна повезаност у оваквим областима не само да превазилази дигиталне разлике, већ и подстиче дигиталну ангажованост и писменост међу широм популације. Библиотеке, универзитети и центри заједнице исто тако нуде бесплатан или нискобуџетни интернет као део напора Саудијске Арабије за цифралну инклузију ​ starcom.com.pk.

Трансформативни утицaj довођења интернета до недовољно услужених региона је значајан. У руралним селима где је широкопојасни интернет постао доступан, становници су добили приступ ресурсима за е-учење, телемедицину, онлајн тржиштима и алатима за комуникацију који су раније били недоступни. Деца у удаљеном граду сада могу похађати онлајн курсеве или приступити образовним медијима, сужавајући образовни јаз између градова и села. Пољопривредници и предузетници могу да користе конективност за побољшање своје пословне или досег до нових купаца. Влада такође користи повезане киоске и портале е-владе како би служила грађанима у удаљеним подручјима, смањујући потребу за путовањем у градове ради административних послова. Превазилажење дигиталне поделе остаје рад у току, али непрекидна улагања Саудијске Арабије – од чврсте инфраструктуре до бесплатног Wi-Fi и сателитске покривености – указују на свеобухватан приступ. Земља је чак искористила свој фонду за благостање и међународне партнерства да финансира ове пројекте (како је видљиво у инвестицијама у технолошком NEOM). Један од изазова је осигурање приступачности и свести; није само у питању доступност мреже, већ и осигурање да људи могу приуштити уређаје и знају како да користе онлајн услуге. Програми за дистрибуцију приступачних паметних телефона или обуку