Малдивска интернет револуција: Од удаљених атола до раја на 5G погон

Pregled: Povezivanje nacije ostrva

Maldivi su geografski rasprostranjena nacija sa oko 1.200 ostrva (oko 200 naseljenih) razasutih preko Indijskog okeana. Omogućavanje telekomunikacionog i internet pristupa ovom arhipelagu predstavlja značajan izazov kroz istoriju. Telekomunikaciono putovanje ove zemlje započelo je državnim monopolom: Dhiraagu (Dhivehi Raajjeyge Gulhun) je osnovan 1988. godine kao prvi i jedini telekom operater na Maldivima​ mfr.mv. Do 2000. godine, osnovna telefonska usluga je stigla do svih naseljenih ostrva, a dial-up internet je bio dostupan širom zemlje (iako retko)​ itu.int. Početkom 2000-ih, vlada je liberalizovala sektor kako bi uvela konkurenciju i poboljšala usluge. Druga licenca za pružaoca Internet usluga izdata je 2003. godine kompaniji Focus Infocom, prekidajući monopol Dhiraagu-a​ itu.int. Godine 2005. na scenu je stupio drugi mobilni operater – Wataniya (kasnije preimenovan u Ooredoo Maldives) – čime je okončan 17-godišnji monopol Dhiraagu-a na mobilne usluge​ en.wikipedia.org. Ovi koraci su postavili osnovu za brzu ekspanziju telekom infrastrukture širom ostrva.

Danas Maldivi uživaju u modernoj telekom infrastrukturi koja ne odražava njihovu malu veličinu i izazovnu geografiju. Podmorski optički kablovi velikog kapaciteta povezuju atolije sa međunarodnim internet kosturom, a domaći podvodni kablovi plus mikrotalasne veze povezuju čak i najudaljenija ostrva. Penetracija mobilnih telefona premašuje populaciju (preko 130% do 2020. godine, zahvaljujući turistima i korišćenju više SIM kartica)​ mfr.mv, a penetracija interneta iznosi oko 84% populacije u 2024. godini​ datareportal.com. Međutim, put do ove povezanosti nije bio lak – za to je bilo potrebno decenije ulaganja u podmorske kablove, satelitske linkove, a sada i najsavremenije bežične mreže kako bi se stiglo do udaljenih atolija. Rezultat je da Maldivci, bilo u glavnom gradu Malé ili na malom koralnom ostrvu, mogu pristupiti govornim i podacima uslugama koje su sve više u skladu sa globalnim standardima.

Glavni ISP-ovi i tržišni pejzaž

Telekomunikaciono tržište Maldiva je praktično duopol, kojim dominiraju dva glavna pružaoca usluga, uz nekoliko manjih aktera u specijalnim ulogama​ mfr.mv:

• Dhiraagu – Bivši inkumbent ostaje najveći telekomunikacioni i internet provajder. Posjeduje ga 52% Bahreinska Batelco i oko 42% vlada Maldiva​ mfr.mv. Dhiraagu nudi mobilne, fiksne širokopojasne i druge ICT usluge širom zemlje. Historijski predvodi u broju pretplatnika i prihodima, prijavljujući prihod od MVR 2,8 milijardi u 2019​ mfr.mv. Dhiraagu je bio jedini operater do 2005. godine i iskoristio je taj početak za izgradnju široke infrastrukture (poput 1.253 km domaće optičke mreže koja povezuje cijelu dužinu zemlje​ operatorwatch.com). Ona i dalje drži blagu prednost u tržišnom udjelu i osvaja nagrade za performanse mreže (npr. “Najbrža mobilna mreža” u 2022​ dhiraagu.com.mv).
• Ooredoo Maldives – Pokrenut 2005. godine (kao Wataniya), Ooredoo je katarski konkurent koji je brzo sustigao Dhiraagu. Ooredoo je uložio mnogo u nove tehnologije i bio je rani pokretač usluga 3G, 4G i čak 5G​ en.wikipedia.org​ operatorwatch.com. Do 2019. godine Ooredoo-ovi godišnji prihodi (oko MVR 2,03 milijarde) približili su se Dhiraagu-ovim​ mfr.mv, odražavajući njen značajni tržišni udio. Ooredoo se fokusirao na inovacije i angažman kupaca kako bi priznao prednost Dhiraagu-a​ medium.com. Zajedno, Dhiraagu i Ooredoo čine veliku većinu internet i mobilnih pretplata na Maldivima, praktično kontrolišući tržište kao duopol​ mfr.mv.
• Focus Infocom (Raajjé Online) – Manji ISP koji se pojavljuje 2003. godine, Focus Infocom upravlja Raajjé Online (ROL) uslugom, koja je bila drugi internet provajder u zemlji​ itu.int. Nudi fiksni širokopojasni internet (optički i bežični) za domove, poslove i odmarališta i ponosi se time što je 100% u lokalnom vlasništvu​ splynx.com. ROL je uveo kablovski modem i bežični širokopojasni internet 2000-ih i od tada je nadogradio na optički u mnogim oblastima. Njen tržišni udio je skroman u poređenju sa velikim dvema, ali pruža konkurentnu alternativu za fiksni internet u Maléu i nekim ostrvima. (Prema jednoj rang listi, Focus Infocom je četvrti najveći ISP prema rezultatima brzinskih testova, što ukazuje na barem prisustvo nišnog tržišta​ splynx.com.)

Pored ovoga, Maldivi su 2023. godine licencirali Starlink kao novog igrača (kasnije diskutovano), koji je praktično postao četvrti ISP​ hoteliermaldives.com. Osim ovih, ne postoje drugi veliki nezavisni ISP-ovi – tržište je strogo regulisano i koncentrisano, a vlada želi da zadrži rasprostranjeni pristup putem nekoliko jakih operatera. Duopolna struktura je ponekad održavala visoke cene i ograničenu konkurenciju, što je vlada rešavala kroz regulaciju (kao što su primoravanje na smanjenje cena u 2021. godini)​ mfr.mv. Sveukupno, Dhiraagu i Ooredoo formiraju kičmu internet pristupa Maldiva, sa manjim provajderima koji popunjavaju praznine u specifičnim segmentima.

Mobilne mreže: 2G, 3G, 4G i 5G pokrivenost

Mobilna povezanost je primarni način pristupa internetu za većinu Maldivaca, i pokrivenost se proširila na skoro celu zemlju. Između Dhiraagu-a i Ooredoo-a, kompletna pokrivenost mobilnom mrežom doseže gotovo 100% naseljenih ostrva Maldiva​ ookla.com. Ključni događaji u generacijama mobilnih mreža uključuju:

• 2G (GSM): Dhiraagu je uveo GSM usluge krajem 1990-ih, donoseći osnovne mobilne govorne/tekstualne usluge glavnom gradu i većim atolima. GSM na 900 MHz je postepeno proširivan da bi do sredine 2000-ih svako naseljeno ostrvo imalo barem osnovnu 2G pokrivenost​ leadingmarketresearch.com. Do danas, 2G signali služe udaljenim područjima i deluju kao rezervna pokrivenost.
• 3G (WCDMA/HSPA): Mobilna usluga treće generacije stigla je na Maldive 2000-ih. Ooredoo tvrdi da je pokrenuo prvu 3G mrežu u zemlji, nudeći mobilne podatke (video pozive, rani mobilni internet) brzinama širokopojasnog interneta​ en.wikipedia.org. Obe operatere sada imaju 3G UMTS mreže (2100 MHz) koje pokrivaju sva naseljena ostrva​ leadingmarketresearch.com. 3G je pružio prvi okus interneta u pokretu izvan sporog dial-up-a, i ostaje važan sloj, posebno za ostrva koja još nisu nadograđena na 4G ili tokom zagušenja mreže.
• 4G (LTE): Usluga četvrte generacije LTE debitovala je oko 2013. godine, dramatično poboljšavajući brzine mobilnih podataka. I Dhiraagu i Ooredoo su uveli 4G počevši od Maléa i turističkih centara, a potom širom atola​ operatorwatch.com. Oni koriste bendove 3 (1800 MHz), 7 (2600 MHz) i 1 (2100 MHz) za proširenje LTE pokrivenosti. Do kasnih 2010-ih, 4G LTE je pokrivao sva naseljena ostrva i čak mnoga ostrva sa odmaralištima​ leadingmarketresearch.com. Ovo je bilo moguće zahvaljujući robusnoj nacionalnoj infrastrukturi: Dhiraagu je povezao zemlju od severa do juga optičkim kablovima i mikrotalasnim vezama do baznih stanica​ operatorwatch.com, dok je Ooredoo 2016. godine postavio 1200 km nacionalne podmorske kablovske mreže da prenosi podatke između ostrva​ leadingmarketresearch.com. Sa pojavom 4G, većina Maldivaca je konačno mogla da iskusi usluge na mreži poput video streaming-a i društvenih medija sa pristojnim brzinama izvan glavnog grada.
• 5G: Maldivi su bili rani adopci u Južnoj Aziji tehnologije mobilne pete generacije. Dhiraagu je lansirao prvu komercijalnu 5G uslugu na Maldivima (i u Južnoj Aziji) 2019. godine na ograničenoj osnovi u Maléu​ operatorwatch.com​ operatorwatch.com. Ooredoo je sledeći pokrenuo 5G u odabranim područjima Velikog Maléa do decembra 2020. godine​ operatorwatch.com. Od 2022. godine, Ooredoo je proširio 5G da pokrije Veliku Malé Regiju (Malé, Hulhumalé, Vilimalé) i uveo AirFibre 5G širokopojasni internet za domove​ operatorwatch.com. Dhiraagu i Ooredoo nastavljaju da šire svoje 5G prisustvo; Ooredoo je čak najavio plan za “nacionalno uvođenje 5G mreže”​ ooredoo.mv, iako je u praksi 5G trenutno ograničen na urbane zone i ključna javna područja. Gde je dostupan, 5G pruža impresivne brzine – korisnici Dhiraagu-ovog 5G su 2024. godine ostvarili medijalnu brzinu preuzimanja od oko 237 Mbps​ ookla.com. Iako je 5G još uvek u začetku na vanjskim atolima, temelj je postavljen za budući rast kako se povećava potražnja.

Ukupno, iskustvo mobilne mreže na Maldivima je prilično robusno. Nedavna analiza je utvrdila da su dva operatera u tesnoj konkurenciji po performansama: Ooredoo je prednjačio u 4G pokrivenosti i konzistentnosti, dok je Dhiraagu prednjačio u brzinama​ operatorwatch.com. Mobilna pokrivenost se proteže čak i do udaljenih ostrva koja nemaju putnu ili energetsku infrastrukturu – sunčani tornjevi i mikrotalasni povratni linkovi održavaju ove zajednice povezanim. Putnici između ostrva generalno mogu očekivati kontinuiranu pokrivenost, pa čak i na otvorenom moru oko ostrva sa odmaralištima, signali su često prisutni. Ovaj sveprisutni mobilni domet je bio preokret za Maldive, omogućivši sve od mobilnog bankarstva u selima do koordinacije ribarskih flota u realnom vremenu.

Fiksni širokopojasni internet: Od DSL-a do nacionalne optike

Na polju fiksnog širokopojasnog interneta, Maldivi su ostvarili ogroman napredak od dana dial-up-a do sadašnjeg postizanja optičke povezanosti na svakom naseljenom ostrvu. Rani internet 1990-ih bio je dial-up preko telefonskih linija, a početkom 2000-ih Dhiraagu je uveo ADSL (DSL širokopojasni internet) u glavnom gradu Malé​ itu.int. Kablovski širokopojasni internet i Wi-Fi hotspot-ovi su bili ponuđeni od strane Focus Infocom (ROL) u malom obimu u Maléu otprilike u isto vreme​ itu.int. Međutim, ove tehnologije su imale ograničen doseg izvan najvećih populacionih centara.

Optički širokopojasni internet: U 2010-im, obe velike kompanije su započele agresivno uvođenje optičke infrastrukture. Dhiraagu i Ooredoo su postavili podmorske i terestrične optičke kablove preko atola kako bi povezali ostrva. Ooredoo-ova „SuperNet“ FTTP (Optika do objekta) mreža proširila je brzo optičko širokopojasno povezivanje na preko 40 ostrva do kraja 2018. godine​ leadingmarketresearch.com. Dhiraagu je takođe unapredio svoju fiksnu mrežu u Maléu i počeo povezivati ostrva putem optike i optičko-mikrotalasnih hibrida​ leadingmarketresearch.com. Istorijski postignuće postignuto je u januaru 2025. godine kada je Dhiraagu objavio da je proširio optiku do sva naseljena ostrva u Maldivima​ atolltimes.mv. Ovo čini Maldive jednom od retkih zemalja na svetu koje mogu da tvrde da imaju 100% pokrivenost optikom svih populacionih centara​ atolltimes.mv. U praktičnom smislu, stanovnici bilo kog naseljenog atola sada mogu dobiti optički internet priključak (često FTTH) sa brzinama u desetinama ili stotinama Mbps.

Starije tehnologije (DSL, kabl, bežični internet): Dok je uvođenje optike u toku, stariji DSL je uglavnom ukinut ili ograničen na područja koja čekaju nadogradnju na optiku. U glavnom regionu, Dhiraagu je do kraja 2010-ih u potpunosti unapredio fiksnu mrežu od stare bakarne do optičke​ leadingmarketresearch.com. Kablovski širokopojasni internet (preko koaksijalnih TV mreža) nikada nije bio široko rasprostranjen izvan možda Maléa – najveći kablovski TV provajder, Medianet, se fokusirao na TV i nije postao značajan ISP. Umesto toga, fiksni bežični širokopojasni internet je pokrivao neke praznine: i Dhiraagu i Ooredoo nude kućni širokopojasni internet preko 4G/5G mreža za područja bez optike. Na primer, Ooredoo-ova AirFibre 5G usluga omogućava kućni internet preko 5G bežičnog interneta sa brzinama od 100+ Mbps u Velikoj Maléu​ operatorwatch.com. Slično, 4G ruteri sa velikim paketima podataka (prodavani kao “LTE Broadband”) koriste se na manjim ostrvima gde je postavljanje optike za svaki dom još uvek u toku. Ova bežična rešenja su bila ključna na udaljenim atolima i ostrvima sa odmaralištima, neka od kojih su se oslanjala na 4G kao svoj glavni širokopojasni internet dok ih ne dostigne optika.

Baza pretplatnika za fiksni širokopojasni je manja od mobilne, ali brzo raste zahvaljujući optici. Od početka 2024. godine, bilo je oko 95.000 fiksnih širokopojasnih pretplata na Maldivima (otprilike 18% populacije, uključujući kućne i poslovne priključke)​ cam.gov.mv​ tradingeconomics.com. Optički priključci čine najveći deo novih pretplata, jer operateri forsiraju planove visokih brzina bez ograničenja da zamijene stare ADSL i ograničene bežične planove. Sa postavljenom optikom širom zemlje, čak i retko naseljena ostrva mogu u teoriji imati isti kvalitet interneta kao glavni grad – što je značajan preokret od pre deset godina kada su mnoga atola morala da se oslanjaju na nepouzdane satelitske ili dial-up veze.

Brzine i troškovi interneta

Uprkos svojoj maloj veličini, Maldivi se sada izdvajaju u brzini mobilnog interneta – ali brzine fiksnog širokopojasnog interneta i dalje zaostaju za globalnim prosekom. Prema podacima Ookla Speedtest-a, Maldivi su rangirani na 33. mestu u svetu po brzini preuzimanja mobilnog interneta početkom 2025. godine​ speedtest.net. Medijalne brzine mobilnog interneta su oko 73 Mbps preuzimanje​ datareportal.com, što odražava široku upotrebu 4G i pojavu 5G. U stvari, u prvoj polovini 2024. godine korisnici 5G Dhiraagu-a su postigli medijalne brzine preuzimanja od 236,7 Mbps (i ~27 Mbps upload)​ ookla.com. Čak i na 4G, tipične brzine preuzimanja od 20–40 Mbps su uobičajene u naseljenim područjima. To znači da korisnici mobilnog interneta na Maldivima mogu lako strimovati HD video zapise, učestvovati u video pozivima i koristiti aplikacije sa velikim opterećenjem podataka – značajno postignuće za tropsku ostrvsku naciju.

S druge strane, brzine fiksnog širokopojasnog interneta su relativno niske, iako se poboljšavaju sa uvođenjem optike. U 2024. medijalna brzina preuzimanja fiksnog širokopojasnog interneta bila je samo oko 11,4 Mbps (upload ~11,3 Mbps)​ datareportal.com. Ovo je plasiralo Maldive oko 136. mesta po brzini fiksnog interneta globalno​ speedtest.net. Međutim, ta cifra raste kako se stare DSL linije zamjenjuju; zapravo, do marta 2025. godine Speedtest Global Index pokazao je skok na ~42 Mbps prosečne brzine preuzimanja na fiksnom internetu​ speedtest.net. Istorijski niske brzine fiksnog interneta delimično su bile zbog ograničene širine međunarodnih linkova i visokih troškova povratne infrastrukture van Maléa. Sa novom infrastrukturom (poput nacionalne optike i novih podmorskih kablova), korisnici fiksnih veza trebalo bi da vide kako brzine rastu u skladu sa mobilnim. Neki korisnici već se pretplaćuju na premium optičke pakete sa 100 Mbps ili više, iako su trenutno skupi.

Trošak interneta: Pristup internetu na Maldivima je imao tendenciju da bude skup u odnosu na prihode, s obzirom na visoke troškove infrastrukture i duopolno tržište. Vlada je to prepoznala i 2021. godine pritisnula operatere da smanje cene za 20–30%​ mfr.mv. Danas su se cene poboljšale, ali i dalje nisu jeftine. Na primer, od 2023. godine, Dhiraagu-ovi kućni optički planovi uključuju paket od 20 Mbps za oko MVR 550 (≈USD $35) mesečno​ dhiraagu.com.mv, i neograničeni optički plan od 50 Mbps za MVR 1490 (~$95) mesečno​ dhiraagu.com.mv. Cene Ooredoo-a su slične, sa neograničenim planom od 30 Mbps oko MVR 700 i 100 Mbps za ~MVR 1449​ ooredoo.mv. Planovi sa ograničenjem podataka su dostupni po nižim cenama (npr. 80 GB mobilnog širokopojasnog interneta za MVR 699, ili ~$45​ dhiraagu.com.mv), ali se često žale na visoke račune od strane teških korisnika. Kada se meri kao deo prihoda, Maldivci su trošili znatno iznad preporučenih UN 2% mesečnog prihoda na širokopojasni internet; čak i nakon nedavnih smanjenja, procenjuje se da je oko 2,6% prihoda odlazilo na pristup internetu u proseku​ mfr.mv. Ovo čini Maldive jednim od skupljih mesta u Aziji za podatke, posebno za fiksnu uslugu visokih brzina.

To kaže, povećana konkurencija i novi učesnici se očekuju da dovedu do smanjenja troškova. Uvođenje neograničenih optičkih paketa (relativno novi razvoj) je pozitivan signal​ dhiraagu.com.mv. Turisti koji često kupuju lokalne SIM kartice ili koriste Wi-Fi u odmaralištima takođe primećuju visoke cene – SIM kartica za turiste sa nekoliko GB podataka može koštati preko USD $30. Vladina politika je da nastavi pritisak na smanjenje cena, kako bi Internet pristup bio pristupačan svim građanima u skladu sa Zakonom o telekomunikacijama​ mfr.mv. Možemo očekivati dalja smanjenja cena ili uvođenje povoljnijih planova, posebno kada novi međunarodni kabl (SMW6) poveća širinu pojasa (potencijalno smanjenje troškova veleprodaje). Ukratko, Maldivci uživaju u brzom mobilnom internetu i poboljšanim brzinama fiksnog interneta, ali plaćaju premiju za ovu povezanost, što ostaje prepreka za neka domaćinstva sa niskim prihodima.

Satelitski internet: Starlink i dalje

S obzirom na raspršenu geografiju Maldiva, satelitski internet je prirodno rešenje za postizanje udaljenih lokacija – od samotnih ostrva do brodova na moru. Tradicionalno, resorti i udaljeni poslovi su se oslanjali na VSAT satelitske linkove (npr. usluge poput Thuraya ili Intelsat-a) kada podmorski kablovi ili mikrotalasne veze nisu bili dostupni​ leadingmarketresearch.com. Međutim, satelitski bandwith je bio ograničen i veoma skup, tako da nikada nije postao široko rasprostranjen za opštu populaciju. Ovo se sada menja sa pojavom satelitskih konstelacija u niskoj orbiti.

U avgustu 2023. godine, vlada Maldiva je odobrila ISP licencu Starlinku, satelitskoj internet usluzi Elona Muska, što je značajan korak ka poboljšanju povezanosti​ corporatemaldives.com​ hoteliermaldives.com. Starlink Services Maldives (lokalna podružnica SpaceX-a) je licencirana kao četvrti ISP u zemlji, uz Dhiraagu, Ooredoo i Focus Infocom​ hoteliermaldives.com. Ovo odobrenje omogućava Starlink-u da pruža satelitski širokopojasni internet svim regijama Maldiva, uključujući najudaljenija ostrva i plovila​ hoteliermaldives.com. Na ceremoniji 2023. godine, ministar tehnologije je hvalio dolazak Starlink-a kao način da se obezbedi „pristup internetu velike brzine u svim delovima zemlje kao i za plovila,“ čime se poboljšava život i ojačava ekonomija​ hoteliermaldives.com. U suštini, Starlink može da pokrije celu teritoriju Maldiva iz svemira, što nijedna zemaljska mreža ne može u potpunosti da postigne (posebno za brodove ili veoma izolovane tačke).

Od početka 2024. godine, Starlink se priprema za komercijalnu dostupnost na Maldivima. Očekuje se da će usluga ponuditi brzine do oko 100–200 Mbps po korisniku uz mesečni trošak od oko $100 (plus oprema)​ hoteliermaldives.com. Ovo je skupo za lokalne standarde, što znači da će Starlink verovatno isprva ciljati na odmarališta, poslove i jahte koje trebaju pouzdanu rezervnu povezanost ili uslugu u područjima koja nisu pokrivena optikom. Takođe može biti alat za otpornost – na primer, ako ciklon ili podvodni potres preseku podmorske kablove, Starlink bi mogao zadržati naciju online. Regulative za korisničke terminale (antenice) se razrađuju od strane Komunikacione uprave, ali s obzirom na licencu Starlink-a, pojedinci i kompanije će biti legalno dopušteni da ga koriste.

Pored Starlink-a, druge satelitske opcije uključuju nasleđene GEO satelite (koji se i dalje koriste od strane nekih odmarališta za redundantnost) i potencijalne novake poput OneWeb-a ili SES-ovog O3b mPOWER (ako oni slede ulazak na tržište Maldiva). Otvorenost vlade prema Starlink-u sugeriše općenito pro-tehnološki stav, korišćenje satelita za dopunu optičkih i mobilnih mreža. Možemo videti javne institucije na vanjskim atolima kako dobijaju Starlink jedinice kao rezervnu opciju ili za povećanje kapaciteta. Ukratko, satelitski internet se sprema da igra podržavajuću ali važnu ulogu – ne zamenjujući zemaljske mreže, već popunjavajući praznine gde je potrebno. Za ribarski brod na moru ili istraživačku stanicu na udaljenom ostrvu, zvezde (odnosno Starlink sateliti) će uskoro pružati direktnu vezu sa globalnim internetom.

Regulacija, državna politika i internet cenzura

Telekomunikacije na Maldivima nadgleda vlada preko Komunikacione uprave Maldiva (CAM) i regulisane su Zakonom o telekomunikacijama Maldiva. Zakon nalaže da telekom usluge budu dostupne svim stanovnicima po razumnoj ceni i omogućava CAM-u da reguliše cene i obezbedi konkurentno okruženje​ mfr.mv. U praksi, vlada je aktivno intervenisala u određenim trenucima kako bi usaglasila industriju sa nacionalnim ciljevima. Notoran primer je bio 2021. godine kada je administracija naložila operaterima da sprovedu značajno smanjenje cena širokopojasnog interneta (smanjenja od 20-30%) kako bi poboljšali pristupačnost​ mfr.mv. Ova vrsta regulatorne akcije vođena je zabrinutošću da bi duopol mogao održati visoke cene; zapravo, država sama ima koristi od telekom profita (kao akcionar i poreznik), što je istorijski činilo vladu opreznom pri forsiranju smanjenja cena​ mfr.mv. Međutim, pritisak javnosti i međunarodnih pokazatelja (poput UN ciljeva pristupačnosti) doveo je do više pro-potrosačkih politika u poslednje vreme.

U smislu upravljanja internetom, Maldivi generalno uživaju umeren nivo internet slobode, ali sa nekim važnim ograničenjima. Zemlja nema nacionalno rasprostranjenu cenzuru interneta – popularne globalne platforme (Google, Facebook, YouTube, itd.) su dostupne, a ljudi mogu i kritikovati vlasti na mreži. Međutim, država je pokazala da će blokirati ili filtrirati sadržaje koji prelaze određene granice, posebno u pogledu religije i političkog neslaganja. Na primer, Ministarstvo islamskih poslova je u prošlosti naredilo CAM-u da blokira veb stranice koje se smatraju anti-islamskim. Visoko profilni slučaj bio je 2011. godine kada je lokalni blogerov sajt bio zatvoren zbog „anti-islamskog materijala“​ en.wikipedia.org. Pornografija i eksplicitni sadržaj za odrasle su takođe često filtrirani jer krše lokalne zakone i društvene norme u zemlji sa muslimanskom većinom.

Tokom osetljivih političkih perioda, vlasti su pribegavale ciljanom cenzurisanjanju. U kasnim 2023. godini, tokom turbulentne tranzicije nakon izbora, CAM je blokirao dve nezavisne vesti sajtove koje su bile kritične prema vlastima​ en.wikipedia.org. Ovaj potez je izazvao ogorčenje unutar civilnog društva i bio je poništen nakon nekoliko dana usled pritiska javnosti i osude grupa za ljudska prava​ en.wikipedia.org. Slično, postoje izveštaji o tome da je pristup internetu ili društvenim mrežama povremeno bio usporen ili ograničen tokom protesta opozicije ili hitnih slučajeva (iako su ovi incidenti relativno retki). Maldivi obično imaju rang „delimično slobodni“ po indeksima internet slobode – postoji živahna onlajn sfera, ali sa crvenim linijama koje država sprovodi u ime religije, bezbednosti ili javnog reda​ en.wikipedia.org.

Na polju politike, vlada je prihvatila viziju „Digitalni Maldivi“ i „Pametna nacija“ kao deo svoje razvojne strategije. Ovo uključuje e-vladine usluge, digitalne ID za građane, inicijative za sajber bezbednost i promovisanje ICT pismenosti. Nacionalna agencija za sajber bezbednost je uspostavljena kako bi se zaštitila od sajber pretnji jer raste korišćenje interneta​ edition.mv. Regulativni stav je da se podstakne ulaganje u infrastrukturu (često kroz javno-privatno partnerstvo, npr. dopuštanjem stranim telekomima poput Ooredoo, ili finansiranjem podmorskih kablova preko razvojnih banaka) dok se trzište zadržava dovoljno ograničeno kako bi se osigurala održivost. Nedavna licenca Starlink-u pokazuje pragmatičan pristup poboljšanju pristupa putem nove tehnologije. Sve u svemu, maldivske vlasti teže korišćenju interneta za ekonomski i društveni razvoj, ali i dalje nadziru sadržaj koji je u sukobu sa verskim zakonima ili ugrožava političku stabilnost.

Približavanje digitalnog jaza: Urbani naspram udaljenih atola

Povezivanje malog glavnog grada poput Maléa je jedno, a povezivanje malih ostrva sa samo nekoliko stotina ljudi razasutih na 800 km okeana je drugo. Digitalni jaz između urbanih centara i udaljenih atola je dugo bio zabrinjavajući. U prošlosti, stanovnici udaljenih ostrva su imali znatno sporiji i skuplji internet – ako bi ga uopšte imali – u poređenju sa onima u Maléu. Ovaj jaz je proizašao iz visokih troškova povezivanja izolovanih zajednica i nižih prihoda u tim područjima. Mnoge zajednice na vanjskim atolima su takođe imale nižu digitalnu pismenost, sa manje ljudi koji poseduju računare ili znaju kako koristiti onlajn usluge (anketa iz 2007. godine pokazala je da je vlasništvo nad računarima na atolima bilo jedva 1%, u odnosu na ~22% u Maléu tada). Kao rezultat toga, rana internet revolucija uglavnom je zaobilazila ruralna ostrva, stvarajući klasični digitalni jaz između urbanih i ruralnih sredina.

U poslednjih nekoliko godina, koncertirani napori su učinjeni da se zatvori ovaj jaz. Vlada i telekomunikacione kompanije su dale prioritet proširenju pokrivenosti na svako naseljeno ostrvo. Do 2016. godine, i Dhiraagu i Ooredoo su imali mobilne tornjeve na svim naseljenim ostrvima (osiguravajući barem osnovnu 3G/4G uslugu svuda)​ leadingmarketresearch.com. Završetak nacionalne optičke mreže 2025. godine je prekretnica za digitalnu inkluziju – znači da čak i najmanja zajednica sada ima fizičku infrastrukturu za brzi širokopojasni internet​ atolltimes.mv​ atolltimes.mv. Da bi iskoristila ovo, vlada je uključila povezivanje ostrva u svoje razvojne planove, često navodeći da je širokopojasni internet suštinski za decentralizaciju ekonomskih prilika i javnih usluga. Programi su uvedeni za poboljšanje digitalne pismenosti na atolima, poput postavljanja zajednice eCentrara i obuke mladih u ICT veštinama (posebno pod inicijativama poput “Digitalna Raajje” i različitih UNDP projekata). Kao što je predsednik Muizzu primetio 2024. godine, “univerzalno pokrivanje telefonskih usluga i razni veb aplikacije i portali su omogućili Maldivcima da pristupaju ključnim uslugama na dohvat ruke, poboljšavajući upravu i učešće građana.”​ edition.mv. Usluge poput telemedicine, e-bankarstva i e-učenja se uvode kako bi otočani mogli da im pristupe ako imaju internet vezu.

Pristupačnost ostaje teži aspekt jaza. Dok infrastruktura može doći do udaljenog ostrva, ako porodica ne može priuštiti mesečne naknade, veza je beznačajna. Da bi se ovo rešilo, telekom provajderi su uveli jeftinije osnovne pakete i povremeno zajedničke Wi-Fi tačke. Vlada bi mogla razmotriti subvencije ili Fond za univerzalnu uslugu da pomogne pokrivanju povezanosti za korisnike sa niskim prihodima ili iz udaljenih područja, iako nije jasno uspostavljen formalan program. Prisutnost mobilnog interneta (koji je pristupačniji u troškovima putem prepaid paketa podataka) je pomogla – mnogi ruralni Maldivci koriste pametne telefone kao svoj primarni internet uređaj, preskačući računare. Društveni mediji i aplikacije za slanje poruka su popularni čak i u selima sa samo nekoliko stotina ljudi, pokazujući da čim pokrivenost bude tamo i bude pružena neka osnovna obuka, ljudi brzo dolaze onlajn.

Danas, džihatigitalni jaz između urbanih i ruralnih sredina se sužava. Malé još uvek uživa najbrže brzine i prvi okus nove tehnologije (prvi je imao optički i 5G), ali vanjska ostrva stižu. Na primer, ostrva u atolima Laamu ili Haa Alif sada imaju opcije optičkog širokopojasnog interneta i 4G gotovo onako dobre kao u Maléu. Delimično Maldivci koji su ostali van interneta (oko 16% u 2024​ datareportal.com) predstavlja starije pojedince i one u najudaljenijim oblastima, ali taj procenat godišnje se smanjuje. Kako se obrazovanje i svest šire, sve više otočana koristi internet za cene ribarskog tržišta, e-trgovinu lokalnim rukotvorinama ili jednostavno ostaje u kontaktu sa porodicom putem WhatsApp-a. Cilj Maldiva da postanu digitalno inkluzivna zajednica postepeno postaje stvarnost – pretvarajući udaljena ostrva u povezana čvorišta jedne nacionalne mreže.

Budući pogled: Ka povezanoj “pametnoj” raju

Maldivi imaju ambiciozne planove za dalјe unapređenje povezanosti i postizanje “pametne nacije” koristeći digitalnu tehnologiju. Kamen temeljac buduće strategije je povećanje međunarodnog bandwith-a i otpornosti mreže. U avgustu 2024. godine, prekretnica je bila dolazak podmorskog kabla SEA-ME-WE 6 na Maldive​ edition.mv. SMW6 je ogroman novi podmorski kabl koji povezuje Singapur i Evropu, a Dhiraagu se pridružio globalnom konzorcijumu kao suvlasnik – prvi put da je maldivski operater suvlasnik međunarodnog kabla​ edition.mv. Ovaj kabl, koji će biti aktivan početkom 2026. godine, pružaće 100 Tbps brzu internet magistralu za Maldive​ edition.mv. Zvaničnici su istakli da će SMW6 dati Maldivima direktan pristup mnogim međunarodnim razmenama bez zavisnosti od bilo koje zemlje​ edition.mv (trenutno Maldivi povezuju se putem Šri Lanke i Indije na starijim kablovima​ leadingmarketresearch.com). Povećana redundancija i kapacitet trebali bi smanjiti trošak internet usluga u narednim godinama i poboljšati latenciju i kvalitet​ edition.mv. Ukratko, SMW6 i slični projekti imaju za cilj da ovu ostrvsku naciju pretvore u regionalni digitalni centar, a ne u krajnju tačku.

Na domaćem planu, oba velika telekoma će gledati kako da unovče i šire svoje novoizgrađene optičke mreže. Možemo očekivati da će širokopojasni internet sa gigabitnom brzinom postati češći za poslove i čak domaćinstva, posebno u Maléu i većim ostrvima. Konkurencija bi se mogla sve više prebacivati na kvalitet usluga i paketiranje sadržaja (npr. IPTV, pametne kućne usluge itd. verovatno će rasti na osnovu infrastrukture širokopojasnog interneta). Proširenje 5G je sigurno na horizontu – u narednih nekoliko godina, 5G pokrivenost će se preseliti izvan područja glavnog grada na druga ključna ostrva (poput Addu City na jugu ili neki atraktivni atoli sa visokim potražnjom za bandwith-om). Ooredoo-ov cilj nacionalne 5G mreže ukazuje na eventualno pokrivanje mnogih ostrva, potencijalno putem novog spektra ili kreativne upotrebe mid-band 5G koja može dalje da se prostire. S obzirom da 4G već doseže sva naseljena područja,