Bahrains internethemligheter avslöjade: Det de inte berättar om din uppkoppling!

Bahrain är ett av de mest uppkopplade länderna i världen, med nästintill universell internetåtkomst och toppmodern digital infrastruktur. Det här gulfkungadömet har investerat kraftigt i fiberoptiska nätverk och den senaste mobilbredbandstekniken (inklusive 5G), vilket gör höghastighetsuppkoppling till normen snarare än undantaget. Med 99% internetpenetration och konkurrenskraftiga telekombolag får Bahrains invånare snabba nedladdningar, utbredd täckning och en rad prisvärda dataplaner datareportal.com freedomhouse.org. Men det finns mer att berätta – från statlig kontroll av innehåll till satsningar på att säkerställa att alla får möjlighet att komma ut på nätet. I den här rapporten avslöjar vi hela bilden av internetåtkomst i Bahrain, från ledningar och vågor som driver nätet till de regler som formar bahrainiers upplevelse av webben.

Nedan följer en detaljerad genomgång av Bahrains internetlandskap:

• Infrastruktur: Hur fiber, mobilbredband och annan teknik kopplar samman landet.
• Tjänsteleverantörer: De största ISP:erna och telekombolagen som tävlar om kunderna.
• Prissättning & Prisvärdhet: Vad internettjänster kostar och hur tillgängliga de är.
• Användning & Demografi: Vem är online i Bahrain och hur använder de internet?
• Reglering & Digitala rättigheter: Statlig övervakning, censur och tillståndet för frihet online.
• Digital inkludering: Initiativ för att överbrygga eventuella kvarvarande digitala klyftor.
• Satellit-internet: Satellittjänsternas (som Starlink) roll i Bahrain.
• Regional och global jämförelse: Hur Bahrain står sig mot grannländer och globala riktmärken.
• Trender och framtidsutsikter: Aktuella utvecklingar och vad som är på gång för Bahrains uppkoppling.

Låt oss dyka ner i hemligheterna bakom Bahrains internet – fakta och siffror som du kanske inte får höra i marknadsföringsbroschyrer!

Internetinfrastruktur: Fiber, mobil och fasta nätverk

Bahrains internetinfrastruktur är modern och robust, och utgör grunden till landets imponerande uppkopplingsstatistik. Kungadömet har offensivt rullat ut både höghastighets fiberoptiska kablar och avancerade mobilbredbandsnätverk, vilket säkerställer att nästan varje invånare har tillgång till snabbt internet. Här är en översikt över de olika delarna av infrastrukturen:

• Fiberoptiskt bredband: Bahrain har investerat i ett rikstäckande fibernät, med en dedikerad grossistoperatör (BNET) som har till uppgift att ansluta hem och företag. Resultatet är att fiberbredband nu når majoriteten av hushållen – omkring 60% av bahrainska hushåll hade fiberanslutning i mitten av 2024 tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com. Det fanns cirka 171 000 fiberabonnemang vid Q2 2024, en enorm ökning från bara några år tidigare tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com. Fiber ger konsumenter gigabit-hastighet; de bästa abonnemangen erbjuder upp till 2 Gbps nedladdningshastighet batelco.com batelco.com. Arbetet med att ersätta gamla kopparledningar med fiber pågår fortfarande, där BNET och samarbetspartner strävar efter 100% fiberanslutning inom några år developingtelecoms.com. Detta fiberben ger inte bara bredband till hemmen utan stärker också Bahrains roll som ett regionalt nav för datatrafik.
• Mobilt bredband (3G/4G/5G): Mobilt internet är allestädes närvarande i Bahrain. Landet var en tidig användare av 4G LTE och har snabbt implementerat 5G. Alla tre stora mobiloperatörer (Batelco, STC och Zain) har lanserat 5G-tjänster och täcker därmed över 98% av befolkningen med sina nätverk bahrainesim.com. Det innebär att praktiskt taget alla, även på språng, kan få snabb uppkoppling. Fördelarna syns i statistiken: den genomsnittliga mobila nedladdningshastigheten i Bahrain var cirka 119 Mbps i början av 2024 datareportal.com – dramatiskt högre än det globala snittet och bland de snabbaste i världen. (Faktum är att Bahrain rankas bland de 15 främsta länderna i världen för mobil internethastighet, tillsammans med betydligt större nationer datareportal.com.) Antalet mobilabonnemang är fler än det finns människor: med 2,34 miljoner mobilanslutningar i bruk (156% av befolkningen) datareportal.com har många användare dubbla SIM-kort eller dataenheter. Viktigt att notera är att mobilt bredband nu till största delen levereras via avancerade 4G/5G-nät – år 2024 hade 88% av alla mobilabonnemang aktiv datatjänst inkluderad, upp från 75% år 2018 tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com. Den här utbredda mobila infrastrukturen gör att även där fiber saknas kan bahrainier koppla upp sig via smartphones eller trådlösa modem med god hastighet.
• Fast internet och äldre nätverk: Traditionell fast telefoni och äldre DSL-internetabonnemang har minskat kraftigt i Bahrains digitala tidevarv. År 2023 låg penetrationen av fasta telefonlinjer på omkring 13–14% av befolkningen tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com, vilket speglar att många gått helt och hållet över till mobiltelefon eller VoIP för samtal. Av ungefär 261 000 fasta telefonlinjer (inklusive ISDN) i drift tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com utgörs en stor andel troligen av telefoner hos företag eller institutioner. Äldre DSL-internet (över kopparledning) har i stor utsträckning ersatts av fiber till hemmet och 5G trådlöst bredband till hushåll. Den fasta infrastruktur som finns kvar används ofta för att leverera fiber (med ”sista milen”-fiber till fastighet) eller som reserv. Telekommunikationsmyndigheten (TRA) har underlättat denna omställning genom att dela av Batelcos infrastrukturdel (och bilda BNET), vilket gör att alla ISP:er får tillgång till fibernätet och kopparnätet kan fasas ut developingtelecoms.com. Kvaliteten på fast internet i Bahrain är därför hög – den genomsnittliga fasta bredbandshastigheten var cirka 80,8 Mbps vid nedladdning i början av 2024 datareportal.com och ökar snabbt (en ökning med +67% på ett år) när fler går över till fiber. För internationell uppkoppling är Bahrain anslutet till flera submarina fiberoptiska kablar som leder internettrafik över världen. Landet investerar i nya kabelprojekt som SEA-ME-WE 6 och 2Africa Pearls, vilka kraftigt ska öka Bahrains bandbredd utomlands och nätets tålighet till 2025–2026 beyon.com beyon.com. Kort sagt finns det knappt några flaskhalsar i infrastrukturen – Bahrain har byggt en digital motorväg redo för streaming, gaming, videomöten och mycket mer. CIA World Factbook konstaterar till och med att det idag ”inte finns några infrastrukturella begränsningar” på hastighet/kvalitet i Bahrains internetåtkomst freedomhouse.org.

De största ISP:erna och telekombolagen i Bahrain

Trots sin lilla yta har Bahrain en konkurrensutsatt telekommarknad med flera licensierade internetleverantörer. Men tre dominerande företag – ofta kallade ”de tre stora” – står för merparten av internet- och mobiltjänster för konsumenter:

• Batelco (Bahrain Telecommunications Company): Det tidigare statliga monopolet och Bahrains ledande teleoperatör, Batelco, är nu en del av den större koncernen Beyon. Batelco erbjuder fast telefoni, fiberbredband, mobiltjänster och företagsanslutningar. De har utnyttjat sin etablerade infrastruktur för att rulla ut fiber över hela landet och är fortsatt marknadsledande. Batelcos mobilnät anses allmänt vara det snabbaste i Bahrain och vinner regelbundet priser för bästa nedladdningshastighet bahrainesim.com. Deras 5G-täckning är omfattande och man erbjuder flera hempaket med fiber (upp till 2 Gbps). Batelco har även investerat i internationella undervattenskablar för att stärka den globala uppkopplingen beyon.com. Med sin långa historia (grundad 1981) och kontinuerlig innovation är Batelco fortfarande ett välkänt namn för internet i Bahrain.
• STC Bahrain (tidigare VIVA Bahrain): STC Bahrain är ett dotterbolag till Saudi Telecom Company (STC). Man kom in på marknaden 2010 som ”VIVA” och bytte senare namn till STC. På kort tid lyckades STC Bahrain ta en stor andel mobila abonnenter genom offensiva kampanjer och stark nätprestanda. De erbjuder både mobila och fasta bredbandstjänster (inklusive fiber och 5G trådlöst). STC har legat i framkant för 5G hem-bredband – med trådlösa 5G-routerpaket som alternativ till fast internet. Till exempel ger STC:s 5G Home 22-abonnemang 200 Mbps obegränsad data för cirka BD22/månad stc.com.bh, medan det billigare 5G Home 11 ger 50 Mbps med 1000 GB data för BD11 stc.com.bh. STC har även förvärvat Menatelecom (en tidigare WiMAX-operatör) för att bredda sitt bredbandsutbud samenacouncil.org. Känd för många extratjänster och generösa datagränser är STC populärt bland unga och strömningstunga användare, även om vissa har påtalat varierande nätkvalitet beroende på område (den hårda konkurrensen gör att kvaliteten ibland kan variera lokalt).
• Zain Bahrain: Som del av den regionala Zain Group har Zain Bahrain verkat sedan 2003 (ursprungligen MTC-Vodafone). Zain levererar mobiltjänster och har även satsat på fast trådlöst och fiberbredband. Man är stolta över innovativa abonnemang – t.ex. erbjuder Zain ett 300 Mbps hem-bredbandsabonnemang med 1,1 TB (1100 GB) data per månad för cirka BD32 broadband.asia. Zains mobilnät matchar de andra när det gäller täckning (98%+ av befolkningen) bahrainesim.com, och man har gradvis lanserat 5G över hela landet. Även om Zain ibland presterar något sämre än Batelco eller STC i rena hastighetstester, är man konkurrenskraftig och erbjuder ofta prisvärda paket. Zains närvaro håller pressen uppe på konkurrenterna, vilket säkerställer valmöjligheter för Bahrains konsumenter.

Utöver ”De stora tre” finns det flera andra internetleverantörer och nischade aktörer i Bahrains telekomsektor. TRA hade som slutet av 2010-talet gett licens till över 20 ISPer en.wikipedia.org, men många riktar sig till företag eller erbjuder särskilda tjänster. Kalaam Telecom är exempelvis en stark aktör med företagsfokus som erbjuder internet, molntjänster och grossistanslutningar. Etisalcom, Infonas, VIA Bahrain och andra finns också, ofta som återförsäljare av anslutning eller med nischade marknader. Dessa mindre aktörer bidrar till en sund konkurrens, särskilt inom företagssegmentet och internationella gateways. Samtidigt möjliggör Bahrain Internet Exchange (BIX) lokal trafikväxling och ser till att inhemsk internettrafik snabbt hålls inom landet en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Sammantaget gagnas Bahrains användare av denna konkurrens – såsom en lokal analys uttrycker det: ”den konkurrensutsatta marknaden gör att användarna får utmärkta tjänster till rimliga priser från alla ledande operatörer.” bahrainesim.com

Reglering: Alla dessa företag regleras av Telecommunications Regulatory Authority (TRA), en oberoende tillsynsmyndighet etablerad 2002 för att liberalisera marknaden en.wikipedia.org. TRA ansvarar för licenser, främjar rättvis konkurrens och övervakar tjänstekvalitet (t.ex. publicerar de kvalitetsrapporter som jämför nätverken tra.org.bh). Nummerportabilitet (att behålla sitt nummer vid byte av operatör) finns, och via BNET kan även mindre ISPer erbjuda fiber genom att hyra nätkapacitet. Detta konkurrensfrämjande regelverk har varit avgörande för att bryta Batelcos tidigare monopol och sporra innovationen vi ser idag.

Prissättning och prisvärdhet för internettjänster

En av de bäst bevarade hemligheterna om Bahrains internet är att priserna är relativt överkomliga, särskilt med tanke på de höga hastigheterna och obegränsade datamängderna som erbjuds. Faktum är att Bahrain har några av de lägsta bredbandskostnaderna i Gulfregionen freedomhouse.org. Både mobildata och fast bredband är prissatta för att vara tillgängliga för brett användarskikt – inklusive den stora expatsbefolkningen som ofta har lägre inkomster. Låt oss titta närmare på prisbilden:

• Priser för mobildata: Bahrains mobila bredband är bland de billigaste i Mellanöstern freedomhouse.org. Exempelvis erbjuder Batelco ett rejält 200 GB mobildatapaket för bara BD 9,90 i månaden freedomhouse.org – vilket motsvarar cirka 26 USD. För de med lägre behov finns ännu billigare paket: 9 GB för runt BD 9 (~20 USD) är tillgängligt och billigt även för lågavlönade migrantarbetare freedomhouse.org. Förbetalda datapaket och abonnemang från STC och Zain ligger i liknande prisklasser, och den hårda konkurrensen hindrar att någon aktör tar ut överpriser. En regional jämförelse från 2022 visade att Bahrains datapriser per GB ligger klart under världssnittet, tack vare konkurrens och myndighetens prisjämförelser. I praktiken kan de flesta bahrainier enkelt lägga till ett par dinar på sitt telefonabonnemang och få tiotals gigabyte data, tillräckligt för tung användning av WhatsApp, YouTube och Instagram på språng. Värt att nämna: dessa grundpaket har inga innehållsrestriktioner – man får fri tillgång till hela internet. För obegränsad mobildata finns det premiumpaket (t.ex. hade STC ett BD 25 ”Unlimited 5G”-abonnemang), men många tycker att de stora paketen (100+ GB) räcker långt då Wi-Fi är utbrett hemma och på jobbet.
• Priser för hem-bredband (fast): Hem-internet levereras antingen via fiberoptik eller trådlösa 5G-routrar och är konkurrenskraftigt prissatt i förhållande till inkomstnivåerna. Instegspaketen för fiber från Batelco börjar på BD 15/mån för 300 Mbps batelco.com. Detta grundpaket har en datagräns på 1 TB (1000 GB) för nya abonnenter batelco.com – vilket är mycket generöst och sällan överskrids i vanlig användning. För äkta obegränsad fiber kan kunden välja BD 18,5/mån för fortsatt 300 Mbps, och då även få ett bonus-SIM med 10 GB mobildata batelco.com. Högre hastigheter finns till gradvis högre priser: t.ex. BD 30 för 500 Mbps, BD 44 för 1 Gbps och BD 110 för 2 Gbps i toppklass batelco.com batelco.com. Samtliga abonnemang har obegränsad användning (eller mycket höga ”fair-use”-gränser) och inkluderar ofta extrautrustning som Wi-Fi-routrar (“Red Box”-enheter) eller extra mobildata. Att betala ca 40 USD (BD15) för 300 Mbps är prisvärt internationellt sett, särskilt i ett land med högt BNP per capita. Den som föredrar trådlöst bredband hemma får liknande prisläge: STC:s obegränsade 5G på BD 22 (200 Mbps) är ett exempel stc.com.bh, och Zains 1100 GB på BD 32 (300 Mbps) är ett annat broadband.asia. Märk väl, bredbandspriserna har gått nedåt under det senaste decenniet när fler aktörer kommit och tekniken förbättrats. TRA gör återkommande prisjämförelser med globala storstäder och Bahrain har ofta goda resultat på prisvärdhet – invånarna får fler megabit per krona jämfört med många andra länder.
• Prisvärdhet: Kombon måttliga priser och höga hastigheter/datagränser gör att Bahrains internet är mycket prisvärt. En genomsnittlig familj kan till exempel betala BD 30 (≈ 80 USD) i månaden för äkta obegränsad fiber på 500 Mbps batelco.com batelco.com. För det kan hushållet streama 4K-video, ha Zoom-möten och ladda ner stora filer på flera enheter utan problem. Även studenter och låginkomsttagare kan välja datapaket på BD 10–15 och få pålitlig tillgång till e-lärande, sociala medier och VoIP-samtal. Freedom House konstaterar att ”internet är överkomligt för större delen av befolkningen” i Bahrain freedomhouse.org. Detta är anmärkningsvärt då internettraditionellt varit dyrt i Gulfregionen; Bahrain sticker ut genom att se till att kostnaden inte är ett stort hinder för digital delaktighet. Staten har även ibland uppmuntrat prisdumpning – under pandemin fick ISPer t.ex. ge extra data och rabatt för att underlätta distansarbete och studier. Idag spenderar Bahrains genomsnittshushåll bara en liten del av inkomsten på internet, och förbetald mobildata är tillgänglig även för låginkomsttagare.

För att illustrera priserna följer här en snabb jämförelsetabell över några populära internetpaket i Bahrain (ca 2024):

Tabell: Exempel på bredbandsabonnemang i Bahrain (2024)

Priser ovan inkluderar moms (5%). BD 1 = cirka USD 2,65. Fiberabonnemang kräver vanligtvis 12–24 månaders bindningstid, medan 5G-abonnemang kan ha kortare bindning.

Som visas kan en användare i Bahrain få en 50 Mbps-anslutning för cirka 300 kr eller en blixtsnabb 300 Mbps för under 500 kr, med generösa datatak. Dessa prispunkter bidrar till de höga antagandena i landet. Dessutom håller konkurrensen priserna nere – grundpriserna är liknande mellan Batelco, STC och Zain (ingen kan ta ut för mycket, eftersom kunderna då byter) bahrainesim.com. TRA:s strikta övervakning förhindrar också ockerpriser och säkerställer att kampanjer (som extra data, gratis streamingabonnemang m.m.) gynnar konsumenterna.

Sammanfattningsvis är Bahrains internet inte bara snabbt – det är relativt prisvärt. Denna prisvärdhet har varit avgörande för att kungadömet nått nästan universell internetanvändning. Medan enheter (smartphones, laptops) fortfarande kostar pengar utgör månadsavgifterna inget större hinder för de flesta. Bahrain visar tydligt hur en liberaliserad telekommarknad kan ge både hög kvalitet och rimliga priser, vilket gör att internet blir tillgängligt för alla grupper i samhället.

Internettäckning och användningsstatistik

Bahrain har uppnått en internettäckning som många länder bara kan drömma om. I princip alla i Bahrain är uppkopplade på något sätt. Tack vare den utbyggda infrastrukturen och prisvärda abonnemang sträcker sig internet-användningen över alla demografiska grupper – unga och gamla, kvinnor och män, stads- och (små) landsbygdsbefolkningar. Här är de viktigaste siffrorna och trenderna kring hur Bahrains befolkning använder internet:

• Total täckning: I januari 2024 fanns det 1,48 miljoner internetanvändare i Bahrain, vilket motsvarar 99,0 % av befolkningen datareportal.com datareportal.com. Detta är en otrolig siffra – i praktiken universell internetanslutning. (Som jämförelse ligger det globala snittet på ca 67% itu.int och även många utvecklade länder når inte Bahrains 99%.) Täckningen har ökat från runt 33% år 2008, till ca 90% år 2015, och nu alltså nästan 99% en.wikipedia.org datareportal.com. De sista procenten gäller ofta mycket små barn eller enstaka individer som inte använder nätet, men i praktiken är internet överallt i det dagliga livet. Landet hade också 156,6 mobila abonnemang per 100 invånare i början av 2024 (många har flera SIM-kort) datareportal.com, vilket visar att de flesta i Bahrain har ständig uppkoppling.
• Användarnas demografi: Internetanvändningen i Bahrain är hög i alla åldersgrupper och för både kvinnor och män, men, som väntat, är unga människor praktiskt taget hundraprocentigt uppkopplade. Ungdomar och unga vuxna (tonåringar, 20-åringar, 30-åringar) är digitala infödingar. Även åldersgruppen 15–24 är globalt den mest uppkopplade (79% i genomsnitt) x.com, och i Bahrain är siffran närmare 100%. Landet har också en stor andel utländska (ofta manliga) gästarbetare, men digital tillgång omfattar även dessa tack vare billiga mobildata. Könsgapet i internetanvändning är försumbart i Bahrain – till skillnad från vissa länder där kvinnor ligger efter, ser urbaniseringen och läskunnigheten till att både män och kvinnor är uppkopplade i liknande utsträckning. (Den nationella portalen hävdar stolt att ”100 % av individen använder internet” i Bahrain bahrain.bh – en viss överdrift, men inte långt från sanningen.) Dessutom bor 89,9 % av Bahrains befolkning i städer datareportal.com, alltså är nästan alla inom räckhåll för de bästa näten. Den lilla landsbygdsminoriteten (10%) täcks också av mobilnät, så det finns minimal digital klyfta mellan stad och land. Även bland äldre (pensionärer) har användningen ökat tack vare lättanvända mobilappar och utbildningar i digitala färdigheter. Många offentliga tjänster har blivit digitala, vilket har fått även äldre att använda internet (t.ex. för hälsa eller pension).
• Användningsmönster: Bahrains internetanvändare är mycket aktiva, särskilt på sociala medier och videoplattformar. Det fanns 1,45 miljoner användare av sociala medier i landet i början av 2024 (97% av befolkningen) datareportal.com, vilket visar att nästan alla internetanvändare är på sociala nätverk. Plattformer som Facebook (53% täckning), Instagram (74%), YouTube (97% räckvidd), TikTok (över 100% av vuxna 18+, alltså många har flera konton) och Snapchat (69%) är enormt populära newsofbahrain.com newsofbahrain.com. Bahrains befolkning använder sociala medier inte bara för socialt umgänge utan även som huvudkälla för nyheter och information. Enligt DataReportal tillbringar en genomsnittlig internetanvändare i Bahrain flera timmar per dag på internet, varav en stor del på sociala plattformar. Videostreaming är en annan viktig aktivitet – med höga hastigheter och obegränsad data streamar användare fritt t.ex. YouTube, Netflix, Shahid (regional streamingtjänst) med mera. Under pandemin ökade också användningen av distansarbete och e-läroplattformar, en trend som delvis fortsätter med många som omfamnar digital bekvämlighet (t.ex. internetbank, e-myndighetstjänster). Bahrains online-community, även om den är liten i absoluta tal, är mycket engagerad och innehålls-savvy. Redan 2008 fanns det hundratals aktiva lokala webbsidor, forum och bloggar en.wikipedia.org; idag är det sprudlande aktivitet kring innehållsproduktion på Instagram, TikTok och Twitter (X).
• Mobil kontra fast användning: Med den höga mobiltäckningen sker mycket internetanvändning på smartphones. Men många hushåll har också fast Wi-Fi (fiber eller 5G-hemrouter) – faktiskt uppgick bredbandsabonnemang (mobil + fast) till 2,61 miljoner i mitten av 2024 tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com, vilket visar att folk ofta har både mobilabonnemang och hem-bredband. Ett talande exempel: datatrafiken i mobilnäten stod för ca 44% av all internettrafik 2023, medan fasta nät bar 56% tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com. Det betyder att även om alla har mobildata, växlar man till Wi-Fi/fiber för tyngre användning hemma eller på jobbet. På individnivå är datakonsumtionen hög och växande – mellan 2018 och 2023 tredubblades mobildataanvändningen i Bahrain tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com, till följd av explosionsartad videostreaming och andra dataintensiva applikationer. Bahrains användare har också blivit kräsna gällande kvalitet: enligt Speedtest och OpenSignal får bahrainska användare smidig HD-video, låg latens vid spel och snabba laddningstider tack vare genomsnittshastigheter långt över världsgenomsnittet.
• Internettäckning i jämförelse: Bahrains nära 99% internetpenetration är högst i Mellanöstern (utmanas bara av några andra Gulfstater som Förenade Arabemiraten och Qatar som också ligger runt 99%). Det är även en av de högsta i världen. Exempelvis listade Global Digital Index 2023 Bahrain som i princip 100% uppkopplat bahrain.bh. Landets ledarskap har aktivt uppmuntrat till konnektivitet då det är avgörande för ekonomisk breddning och e-myndighet. Resultatet är ett samhälle där digital information är självklar – oavsett om det är gästarbetare som videosamtalar hem, entreprenörer som driver e-handel på Instagram eller skolbarn som gör läxor online. Den allmänna läskunnigheten i Bahrain ligger runt 95%, vilket också möjliggör hög digital andel – folk har grundkunskaper för att använda internet. Dessutom är smartphonetäckningen extremt hög (en rapport nämnde 95% smartphone-täckning 2023 verifiedmarketresearch.com), så de flesta har sin huvudingång till nätet i fickan.

Sammanfattningsvis är internet-användningen i Bahrain i princip universell och en självklar del av vardagen. Att nästan alla grupper är online och att digitala tjänster används flitigt gör Bahrain till ett riktigt “uppkopplat” (och trådlöst) land. Det är inte förvånande att Bahrain hamnar mycket högt i internationella digitala rankningar. Exempelvis har Inclusive Internet Index och ITU ICT Development Index placerat Bahrain i den absoluta toppen globalt för internet-tillgång och -användning bahrain.bh economymiddleeast.com. Från streaming och sociala medier till molntjänster och smarta stadsinitiativ – Bahrains befolkning drar full nytta av den digitala uppkopplingen.

Statlig reglering, censur och digitala rättigheter

Även om Bahrains infrastruktur och tillgång är i världsklass, är miljön för digitala friheter i landet en skarp kontrast. Regeringen upprätthåller strikta kontroller över onlineinnehåll och övervakar internetanvändning noggrant, vilket har lett till att organisationer som Freedom House bedömer Bahrains internet som ”Icke fritt” (28/100) när det gäller användarrättigheter och öppenhet freedomhouse.org. I detta avsnitt utforskar vi hur statlig reglering och censur formar den bahrainska internetupplevelsen samt vilka konsekvenser detta har för digitala rättigheter:

• Internetstyrning och TRA: The Telecommunications Regulatory Authority (TRA) övervakar inte bara teknisk och ekonomisk reglering, utan implementerar även vissa statliga direktiv om innehåll. Alla internetleverantörer är enligt lag skyldiga att blockera webbplatser när de blir beordrade av bahrainska myndigheter freedomhouse.org. Det finns en officiell lista över förbjudna webbplatser som cirkulerar till tjänsteleverantörer, och efterlevnad upprätthålls. Den rättsliga grunden för detta kommer från olika lagar, bland annat Pressoch publikationslagen och lagstiftning mot cyberbrott, som ger regeringen befogenhet att filtrera onlineinnehåll som anses strida mot nationella normer eller säkerhet. Till exempel tillåter artikel 23 i Bahrains cyberlag att sidor blockeras som ”uppviglar till våld eller hat”, medan andra lagar möjliggör blockering av vagt definierade skäl som att skada allmän ordning eller vara associerad med fientliga utländska enheter freedomhouse.org. I praktiken betyder detta att Bahrains internet är censurerat, särskilt kring politiskt och religiöst innehåll.
• Censur och blockerade webbplatser: Ett brett spektrum av webbplatser har blockerats i Bahrain, särskilt de som är kritiska mot regeringen eller behandlar känsliga ämnen. Detta inkluderar oberoende nyhetssajter, människorättsorganisationers webbplatser, vissa oppositionsbloggar och forum. Exempelvis har Bahrain Mirror (en populär oberoende nyhetssajt) blivit blockerad upprepade gånger genom åren freedomhouse.org. Andra exempel är Bahrain Center for Human Rights och onlineforum från protesterna 2011 – dessa är fortfarande otillgängliga om man inte använder VPN freedomhouse.org freedomhouse.org. Även vissa internationella medier och shiitiska religiösa webbplatser har filtrerats, särskilt under politiskt spänt tid. Efter Gulfens diplomatiska kris 2017 blockerade bahrainska internetleverantörer även qatariska nyhetssajter som Al Jazeera freedomhouse.org. När en sida väl är blockerad, tas den sällan bort från svartlistan; filtreringssystemet är ihållande (vissa webbplatser har varit blockerade i över ett decennium) freedomhouse.org. Livestreaming-tjänster som användes under protester (som Bambuser och Ustream) stängdes av och förblev blockerade freedomhouse.org. Även meddelandeappen Telegram blockerades 2016, då myndigheterna fruktade att aktivister skulle använda den – även om den blev ”till stor del tillgänglig” igen 2021, vilket tyder på viss lättnad eller effektivt motstånd bland användare freedomhouse.org. Det är katt och råtta-lek: om sidor byter namn eller URL, hamnar de nya domänerna ofta snabbt på blocklistan freedomhouse.org. Noterbart är att VPN-tjänster själva har blivit måltavlor; vissa VPN-webbplatser är blockerade och kända VPN-servrar kan utsättas för strypt bandbredd, då regeringen försöker försvåra kringgående av dessa kontroller freedomhouse.org.
• Övervakning och monitorering: Bahrains regering är känd för omfattande övervakning av onlineaktivitet. Aktivister, bloggare och även vanliga användare av sociala medier utgår från att deras kommunikation kan övervakas. Bahrain har kopplats till den globala Pegasus-spionprogramskandalen – rapporter har pekat på att flera bahrainska människorättsförsvarare och dissidenter fått sina telefoner måltavlor för NSO Groups Pegasus-spionprogram de senaste åren freedomhouse.org. Detta spionprogram kan tömma privat data och förvandla telefoner till fjärrstyrda övervakningsverktyg. Utöver avancerade spionprogram övervakar myndigheterna även öppna sociala medier-inlägg. Det finns särskilda cyberenheter inom inrikesministeriet som bevakar ”elektroniska brott”, ofta i form av kritiska tweets eller inlägg på Instagram. Anonymitet är svårt eftersom SIM-kort måste registreras (pass/id krävs vid köp), och många populära nätforum har lagts ned eller tvingats hårdmoderera. Resultatet är ett klimat där många bahrainier sjävcensurerar sig online. Freedom House noterar att sjävcensur är utbrett – journalister och aktivister raderar inlägg eller undviker vissa ämnen för att undgå repressalier freedomhouse.org. I ett fall rensade flera journalister sina Twitterkonton från potentiellt känsligt innehåll efter att kollegor gripits freedomhouse.org. Även vanliga medborgare vet att de bör vara försiktiga med att öppet kritisera kungahuset eller sekteristiska frågor på sociala medier, eftersom det kan leda till juridiska problem.
• Arrester och juridiska åtgärder för online-yttranden: Tyvärr har Bahrain en historia av att gripa personer för deras onlineuttryck. Dussintals individer har frihetsberövats, fått böter eller fängelsestraff på grund av exempelvis tweets, Facebook-inlägg eller YouTube-videor. Exempelvis har framstående oppositionspersoner som Ebrahim Sharif (sekulär politisk aktivist) och historikern Jassim Hussein al-Abbas gripits för inlägg på sociala medier som bedömts som kritiska eller ”uppviglande” freedomhouse.org. Vanliga medborgare har åtalats för ”missbruk av sociala medier” eller ”förolämpning av kungen” när de publicerat innehåll myndigheterna ogillat. Dessa fall har en avkylande effekt. Bahrains lag om cyberbrott (2014) och breda straffrättsliga bestämmelser används för att kriminalisera online-dissens. Straffen kan vara hårda – fleråriga fängelsestraff har utdömts för tweets. Dessutom måste nyhetssajter online vara licensierade; olicensierad digital journalistik är inte tillåten, och myndigheterna har tvingat igen oberoende nättidningar och bloggar som vägrat rätta sig i ledet. Under bevakningsperioden i en aktuell Freedom House-rapport greps flera sociala medie-användare för politiska eller religiösa yttranden freedomhouse.org, vilket visar att hotet om rättsliga åtgärder är ständigt närvarande.
• Digitala rättigheter och frihetsindex: Den repressiva online-miljön i Bahrain speglas i internationella index. Freedom House’s Freedom on the Net 2024 gav Bahrain endast 28 av 100 poäng (0 minst fritt), och betecknade landet som ”Icke fritt” freedomhouse.org. Fördelningen visar full pott för ”Hinder för tillgång” (eftersom infrastruktur och tillgång är goda) men mycket lågt för ”Begränsningar av innehåll” och ”Kränkningar av användarrättigheter” freedomhouse.org. Bahrain är en av de mest strikt kontrollerade online-miljöerna i Mellanöstern (tillsammans med länder som Iran och Saudiarabien). På liknande sätt placerar Reportrar utan gränser och andra organisationer Bahrain på listor över länder ”Under övervakning” för internetkontroller. Regeringen motiverar många av sina åtgärder med nationell säkerhet och social harmoni – till exempel att slå ner på sekteristiskt hat eller förebygga spridning av ”falska nyheter”. Men människorättsgrupper menar att Bahrain ofta använder censur för att tysta oliktänkande och kritik, snarare än av legitima skäl. Kulturen av självcensur som har uppstått betyder att Bahrains omfattande internetanvändning (beskriven i föregående avsnitt) har en osynlig asterisk: användarna måste navigera i ett minfält av röda linjer.
• Senaste utvecklingen: De senaste åren har Bahrain uppdaterat vissa cyberregler, och ibland tillfälligt lättat på vissa blockeringar (t.ex. var några qatariska nyhetssajter tillfälligt tillgängliga 2021 under försoningssamtal, men blockerades igen när samtalen bröt samman freedomhouse.org). Regeringen deltar även i regionala insatser mot onlineextremism, vilket ibland använts som ursäkt för bredare borttagning av innehåll. På den positiva sidan har Bahrain inte ägnat sig åt totala internetavstängningar eller nedstängningar av nätverk, till skillnad från vissa andra länder – uppkopplingen är ”på”, men filtrering och övervakning är huvudverktygen. Meddelandeappar som WhatsApp, Skype och FaceTime, vilka varit begränsade i vissa GCC-länder, är mestadels tillgängliga i Bahrain (Bahrain införde inte långvariga VoIP-förbud likt Förenade Arabemiraten; tjänsterna fungerar, dock sannolikt under övervakning). Regeringen satsar även på e-förvaltning och digitala ekonomi-initiativ, vilket något paradoxalt existerar sida vid sida med censurregimen – Bahrain profilerar sig som ett fintech- och IKT-nav, lockar företag som Amazon Web Services att öppna datacenter, samtidigt som kritiska röster online blockeras. Denna dubbelhet visar Bahrains strategi: främja digital innovation och uppkoppling för ekonomisk tillväxt, men hålla strikt kontroll över den politiska berättelsen i digitala miljöer.

Sammanfattningsvis är Bahrains internet mycket utvecklat men hårt övervakat. Användare får tillgång till världsledande hastigheter och den senaste tekniken, men kan varken fritt nå all information eller uttrycka sig fritt utan potentiella konsekvenser. Det påminner oss om att ”internetåtkomst” och ”internetfrihet” inte är samma sak. Bahrain har lyckats koppla upp sitt folk; nästa utmaning, som vissa digitala rättighetsaktivister ser det, är att lossa tyglarna och tillåta ett friare utbyte av idéer online. Tills dess fortsätter bahrainier att navigera sitt avancerade digitala landskap med försiktighet, med VPN och pseudonymer vid behov – och hoppas på reformer som kan öppna upp för större verklig frihet online.

Digital inkludering och överbryggande av den digitala klyftan

Med tanke på Bahrains imponerande uppkopplingsstatistik kan man undra om det finns någon digital klyfta kvar i landet överhuvudtaget. På ytan är klyftan minimal – nästan alla har tillgång till internet. Men Bahrains regering har proaktivt arbetat för att säkerställa digital inkludering, med fokus på grupper som annars riskerar att hamna utanför (som äldre, låginkomstfamiljer eller personer med funktionsnedsättningar) och på att bygga upp de digitala färdigheter som krävs för att verkligen kunna dra nytta av internet. Filosofin är att sann inkludering inte bara handlar om tillgång, utan även om förmågan att dra fördel av uppkopplingen. Här är de viktigaste insatserna och aspekterna av digital inkludering i Bahrain:

• “Internet för alla”-initiativet: Bahrain lanserade ett initiativ bokstavligen kallat “Internet For All”, vilket speglar ett engagemang för universell tillgång bahrain.bh. Detta program syftar inte bara till att ge uppkoppling utan också att stärka digital kompetens i hela samhället. Det involverar samarbeten mellan offentlig och privat sektor för att utöka nätverkstäckningen (även om täckningen redan är hög, kan det hjälpa i eventuella otäckta områden eller arbetsläger) samt program för att dela ut enheter eller subventionera internet för dem som annars har svårt att ha råd. Till exempel har det funnits riktade projekt för att ge studenter surfplattor och dataplaner, eller för att sätta upp gratis Wi-Fi på medborgarcenter. Internet for All betonar också vikten av höghastighetsuppkoppling – Bahrain var ett av de första länderna som införde 5G, delvis för att säkerställa att ingen fastnar med långsamma äldre anslutningar när databehoven ökar bahrain.bh.
• Digital kompetens och utbildning: Att säkerställa att alla faktiskt kan använda internet är ett stort fokusområde. Bahrain har integrerat IKT-utbildning i skolorna från tidig ålder bahrain.bh. Programmering, datorkunskap och användning av e-tjänster ingår i läroplanen, så att unga bahrainier växer upp digitalt kompetenta. Regeringen framhåller att Bahrain var ettta i arabvärlden på dataprogrammeringstalanger år 2021 bahrain.bh, vilket visar på utbildningssatsningarna. Utöver den formella utbildningen finns det utbildningsprogram för olika grupper: till exempel workshops för entreprenörer och småföretag om att använda digitala verktyg (så att de kan ta sina verksamheter online eller använda e-handel) bahrain.bh; kurser för äldre om hur man videosamtalar, använder sociala medier eller når e-förvaltning; och program för arbetssökande att utveckla digitala färdigheter. Under covid-19-pandemin gav Bahrains satsningar på digital kompetens resultat – skolor och universitet gick över till distansundervisning utan större avbrott, eftersom både lärare och elever var förberedda på att använda digitala plattformar bahrain.bh. Staten driver envist sitt budskap att ingen ska lämnas utanför den digitala revolutionen och ser internets användarfärdigheter som centrala för 2000-talets kompetenser. Resultatet är att Bahrains befolkning inte bara är brett uppkopplad utan även generellt kunnig i att använda internet på ett effektivt sätt.
• Tillgång för låginkomsttagare och migrantarbetare: Bahrain har en stor utländsk arbetskraft (över hälften av befolkningen är utlänningar, många i fysiska yrken). Att säkerställa att dessa arbetare har tillgång till kommunikation och information är en del av digital inkludering. Telekomoperatörerna erbjuder speciella lågprisabonnemang för migrantarbetare – till exempel är mobilabonnemanget 9 BD för 9 GB som nämndes tidigare uttryckligen framtaget för låglönearbetare freedomhouse.org. Många arbetare är beroende av dessa abonnemang för att hålla kontakt med familjen utomlands (internationella samtal över internet, med appar som IMO eller WhatsApp). På arbetarbostäder har staten samarbetat med internetleverantörer för att förbättra täckningen och ibland tillhandahålla gratis Wi-Fi-zoner. Dessutom finns välgörenhetsinitiativ: vissa ideella organisationer och medborgargrupper, med stöd från företag, har delat ut smartphones eller bärbara datorer till behövande familjer. Även om enhetens pris kan vara ett problem för de fattigaste, hjälper andrahandsmarknaden och donationer till – nästan varje vuxen har nu åtminstone en enkel smartphone, eftersom dessa blivit mycket billiga. Bahrains generella socialpolitik (som subventionerad el med mera) frigör dessutom inkomster som kan gå till internet. Alltså har Bahrain till stor del motverkat den klyfta som i många länder går längs inkomstlinjer – även hushållsarbetare och byggnadsarbetare har typiskt internet på mobilen.
• Inkludering för kvinnor och särskilda grupper: Bahrains relativt liberala samhällsklimat (jämfört med vissa grannar) innebär att kvinnor i lika hög grad uppmuntras att delta online. Det finns program fokuserade på kvinnors digitala egenmakt, som att utbilda kvinnliga entreprenörer i att använda digitala marknadsplatser eller stötta kvinnor inom it-sektorn. Den digitala könsklyftan är i princip stängd i Bahrain, vilket syns i jämställda användarsiffror bahrain.bh. Dessutom deltar Bahrain i internationella forum som Edison Alliance (ett World Economic Forum-initiativ för att stärka digital inkludering globalt) weforum.org, där man delar med sig av framgångar och lär sig av bästa praxis. För personer med funktionsnedsättningar har staten drivit på för teknik med tillgänglighet i fokus – e-tjänster utformas med tanke på tillgänglighet, och det finns initiativ med specialanpassad utbildning och verktyg (t.ex. skärmläsarprogram för synskadade, eller teckenspråksinnehåll för döva).
• Offentlig tillgång och medborgarcenter: Även om de flesta har internet hemma finns tillgång även på offentliga platser i Bahrain. Det finns gratis Wi-Fi-hotspots i exempelvis bibliotek, köpcentrum och till och med vissa parker. Tanken är att om någon inte har råd med egen anslutning (eller om enheten går sönder) ska de ändå kunna vara online i dessa zoner. Bahrains bibliotek och medborgarcenter har ofta “digitala zoner” där invånare kan använda datorer med gratis internet. Dessa blir också lärandehubbar där volontärer eller personal hjälper folk att använda onlinetjänster. Till exempel kan en äldre person som är osäker tekniskt besöka ett medborgarcenter och få hjälp att använda nätportalen för att betala räkningar eller boka vårdtider.
• Uppmärksamhet och rankingar: Bahrains ansträngningar inom digital inkludering har inte gått obemärkt förbi. Landet var rankat sjua globalt och trea i arabvärlden på ICT Development Index 2023 (ett index från ITU som mäter tillgång, användning och färdigheter) economymiddleeast.com. 2024 förbättrades Bahrain till femma i världen på uppdaterade ICT Development Index med nästintill perfekt poäng, 97,5 economymiddleeast.com economymiddleeast.com. Poängen återspeglar inte bara infrastrukturen utan även användning och digital kompetens i befolkningen – det vill säga Bahrain har lyckats säkerställa att hela samhället kan använda digitala tjänster. Landet har även höga placeringar på Inclusive Internet Index (av Economist Intelligence Unit/Facebook), som bedömer tillgång, prisvärdhet, relevans och förberedelse; Bahrain placerar sig typiskt högt, särskilt på användning och förberedelse bahrain.bh. Staten lyfter ofta dessa utmärkelser som bekräftelse på att strategin för bred digital egenmakt fungerar.

I grunden handlar Bahrains digitala inkludering om att ingen ska stå utanför eller vara offline. Samtidigt som landet snabbt satsar på 5G, molntjänster och fintech-innovation, går man tillbaka och lyfter dem som kan ha svårt för tekniken. Denna tvådelade strategi – teknikutveckling och inkluderande räckvidd – gör att vinsterna av Bahrains internetrevolution sprids brett. Den digitala klyfta som delar samhällen i många länder är i Bahrain snarare en smal spricka som myndigheterna ständigt försöker överbrygga. Resultatet är ett teknikorienterat land där en mycket stor majoritet inte bara har internet, utan också vet hur de använder det för att förbättra sitt liv, oavsett om det gäller utbildning, entreprenörskap eller helt enkelt kontakt med nära och kära.

Tillgänglighet och satellitinternets roll i Bahrain

I ett land så litet och välutbyggt som Bahrain kan man tro att satellitinternet har liten eller ingen roll alls – och historiskt sett har det varit sant. De markbundna näten (fiber och mobilt) täcker de befolkade områdena så grundligt att få konsumenter någonsin haft behov av att vända sig till rymden för uppkoppling. Men med framväxten av internettjänster via satellit i låg omloppsbana (LEO), såsom Elon Musks Starlink, har landskapet börjat förändras något. Bahrain är nu officiellt med på Starlinks täckningskarta, vilket tillför ett alternativ för vissa scenarier. Här är en översikt över satellitinternets tillgänglighet och dess nischade användningsområden i Bahrain:

• Starlink-lansering i Bahrain: I maj 2025 lanserades SpaceX:s Starlink-internettjänst via satellit i Bahrain techmgzn.com techmgzn.com. TRA hade gett Starlink ett drifttillstånd redan 2022 techmgzn.com, och efter teknisk utrullning i andra Gulfstater (Oman, Jordanien, Qatar, etc.) blev Bahrain slutligen uppkopplat till denna LEO-satellitkonstellation. Starlinks nätverk på över 7 000 satelliter kretsar relativt nära jorden och möjliggör bredband med mycket lägre fördröjning än traditionella geostationära satelliter techmgzn.com. Med Starlink kan användare i Bahrain installera en satellittallrik (“Dishy”) och ta emot internet direkt från rymden, utan att vara beroende av lokal telekom-infrastruktur. Detta är betydelsefullt då det markerar första gången som bahrainska konsumenter har ett globalt tillgängligt, satellitbaserat ISP-alternativ. Starlink marknadsförde höghastighetsinternet med låg fördröjning “var som helst” i Bahrain, vilket låter lockande, men det finns förbehåll (se nedan).
• Användningsområden – Vem behöver satellit i Bahrain?: Givet den starka fiber- och 5G-täckningen på land, är satellitinternets huvudsakliga attraktionskraft i Bahrain för specialiserade behov:
  • Maritim uppkoppling: Bahrain är en ö-nation med en livlig hamn och många fartyg i sina vatten. Fartyg (komersiella eller privatägda yachter) kan nu använda Starlinks maritima paket för bredband ute till havs. Detta är värdefullt för ständigt påslagen kommunikation när fartyg ligger utanför mobilnätets räckvidd. Starlinks erbjudande anges uttryckligen vara “särskilt relevant för sektorer som kräver uppkoppling dygnet runt – som maritim, flyg, logistik och avlägsna industrier.” techmgzn.com Med andra ord kan en fiskebåt eller ett oljeservicefartyg i Persiska viken ha en snabb internetlänk via satellit, vilket ökar säkerheten och den operativa effektiviteten.
  • Fjärran eller backup-användning: Trots att Bahrains bebodda områden har täckning kan det finnas fjärran anläggningar (t.ex. oljeriggar, ökenläger eller vetenskapliga stationer) som tjänar på satellitlänkar. Dessutom kan viktig infrastruktur använda satellit som reservuppkoppling för redundans. Exempelvis kan en bank använda Starlink som nödfallshantering om markbundna nätverk ligger nere (även om dessa nät generellt är mycket driftsäkra i Bahrain).
  • Kundval och mobilitet: Teknikentusiaster eller expats som bor i compounds kan skaffa Starlink för extra redundans eller om de ofta flyttar (Starlink Roam-produkten möjliggör användning i husbilar eller portabla scenarier). Dessutom kan militär eller myndigheter använda satellitenheter för kommunikation vid fältövningar.
  För vanliga hemmabrukare i lägenheter finns dock inget starkt behov av satellitinternet, då fiber och 5G vanligtvis är överlägsna när det gäller stabilitet och pris. Starlink kan dock hitta en liten konsumentnisch bland dem som värderar en oberoende uppkoppling (till exempel av integritetsskäl eller för att slippa lokala nätpolitikproblem) eller på utkanterna om sådana platser finns.
• Prestanda och hastighet: Starlink kan i Bahrain leverera imponerande hastigheter, ofta mellan 50 Mbps och 150+ Mbps som på andra håll i världen, med fördröjning på omkring 20–40 ms. Detta motsvarar mellanklassens bredband för hemmet. Det är inte nödvändigtvis snabbare än de alternativ som redan finns (Bahrains mediannahastighet mobilt är ~119 Mbps datareportal.com och fiber kan nå gigabithastigheter), men det är anmärkningsvärt för en satellittjänst och fullt tillräckligt för typiska behov. Eftersom satelliterna kopplas direkt till globala knutpunkter kan Starlink i vissa fall kringgå eventuell lokal strypning eller censur (användare omfattas dock fortfarande av bahrainska lagar – så att använda Starlink innebär inga legala undantag från innehållsrestriktioner). För användare till havs, som på ett fartyg, är Starlink revolutionerande jämfört med gammal satellit som var långsam och hade hög fördröjning. I Bahrains kontext adderar Starlink robusthet: om, säg, en fiberledning skulle skäras av eller ett lokalt nät ligger nere, kan en Starlink-kit hålla ett företag eller hem online som en tillfällig lösning.
• Kostnader och begränsningar: Satellitinternet i Bahrain är för närvarande en premiumtjänst. Enligt lokala diskussioner ligger Starlink-abonnemanget i Bahrain på drygt det dubbla jämfört med en motsvarande markbunden plan, och hårdvaran (tallrik och modem) har en hög engångskostnad. Exempel: om en fiberplan kostar 30 BD, ligger Starlink på ca 50–60 BD per månad, med utrustning på några hundra BHD. Dessutom lanserades Starlink i Bahrain initialt med datatak på standardabonnemang (“prioriterad” data upp till viss gräns, därefter lägre fart) reddit.com, vilket gör tjänsten mindre attraktiv för storkonsumenter när fiber/5G ofta innebär obegränsad trafik. Vidare krävs fri sikt mot himlen och en stabilt monterad tallrik – vilket inte alla hem kan erbjuda (lägenhetsboende kan få svårt att installera). Och även om fördröjningen är låg för satellit är den ändå högre än på en fiberlina; dessutom kan väder påverka (kraftiga regn kan störa signalen, dock är klimatet oftast torrt i Bahrain). Givet allt detta är satellitinternet inte konkurrenskraftigt för genomsnittshushållet i Bahrain jämfört med de redan befintliga alternativen.
• Andra satellittjänster: Förutom Starlink har traditionellt satellitinternet (från geostationära satelliter såsom Thuraya eller Inmarsat) länge funnits i Bahrain, men har nästan uteslutande använts av företag eller myndigheter för särskilda behov (t.ex. nödsamband, broadcast eller uppkoppling i avlägsna oljeområden). Dessa tjänster var ofta långsamma (några Mbps) och mycket dyra, därför irrelevanta för konsumenter. Med Starlinks inträde kan dessa äldre tjänster komma att fasas ut då Starlink erbjuder ett mycket bättre alternativ för fjärr-uppkoppling till lägre pris. Dessutom kan, inom några år, andra LEO-konstellationer såsom OneWeb eller Project Kuiper (Amazon) potentiellt utöka täckningen till Bahrain, vilket ökar konkurrensen ytterligare inom satellitsegmentet.
• Regulatorisk hållning: Bahrains TRA verkar vara öppen för satellitaktörer (vilket bevisas av Starlinks tillstånd). Dock lär myndigheten se till att alla satellitleverantörer följer lokal lagstiftning. I vissa länder har man försökt kräva att satellittrafik dirigeras via lokala “gateways” för övervakning – det är oklart om Bahrain infört något sådant krav på Starlink. Inledningsvis (Starlink listar Bahrain som tillgängligt) ser det ut att fungera normalt, så användarnas data går direkt ut på satellitnätet. Det kan vara en diskret väg runt censur (men till syvende och sist är det kryptering som verkligen skyddar innehåll). Det får framtiden utvisa om Bahrain försöker kontrollera satellitinternetanvändningen. Just nu är det exempel på hur globala uppkopplingslösningar når även platser som tekniskt sett inte behöver dem – och därmed tillför ökad valfrihet.

Sammanfattningsvis har satellitinternet anlänt till Bahrain med Starlink, men rollen är kompletterande. Den stora majoriteten av användarna kommer att fortsätta förlita sig på de utmärkta markbundna näten för daglig uppkoppling. Satellit fyller en nisch för särskilda scenarier: uppkoppling till havs, reservlösning, eller teknikentusiastens val. Att Bahrain tidigt tagit till sig Starlink visar på landets teknikvänliga inställning och försäkrar att kungadömet hänger med i de globala telekomtrenderna. Men för den genomsnittlige personen i Manama eller Riffa är “internet från rymden” nog fortfarande en häftig idé snarare än en nödvändighet – åtminstone tills vi hittar oss själva med att streama Netflix på en båt mitt ute i Persiska viken!

Regionala och globala jämförelser: Hur Bahrain står sig

Bahrains internetekosystem existerar inte i ett vakuum – det är ofta nyttigt att jämföra dess prestanda och policy med andra länder. På många områden är Bahrain en regional ledare och till och med en global föregångare vad gäller uppkoppling, samtidigt som man på några punkter halkar efter toppresterarna (särskilt avseende internetfrihet). Den här delen ger en jämförelse mellan Bahrain, dess regionala grannar och globala genomsnitt på nyckelområden:

• Penetration och tillgång: Bahrains 99 % internetpenetration är bland de högsta i världen datareportal.com. I Mellanöstern är det bara Förenade Arabemiraten och Qatar som ligger i samma nivå (~99–100 % de senaste åren). Gulfstaterna (GCC) ligger generellt högt (Kuwait ~99 %, Saudiarabien ~95 %, Oman ~95 % 2023), men Bahrain utmärker sig då man uppnått detta med liten befolkning och trots en betydande andel gästarbetare (vilket ibland sänker siffran i andra länder där migrantarbetare har mindre tillgång). Jämfört med global statistik (~67 % av världsbefolkningen online itu.int) ligger Bahrain långt över genomsnittet. Bahrain passerade faktiskt det globala genomsnittet redan för länge sedan – redan 2015 hade landet högst internetpenetration i Mellanöstern en.wikipedia.org. Landets penetration för mobila abonnemang (156 % av befolkningen) är också långt över det globala genomsnittet och högre än många utvecklade länder (i Europa kan det vara ~120 %). Det visar att bahrainier ofta har flera enheter och SIM-kort. Regionalt är det bara några få GCC-länder som slår Bahrain på mobilpenetration (Förenade Arabemiraten har ofta >200 % pga många tillfälliga besökare/SIM-kort). Sammantaget är Bahrain ett föredöme när det gäller tillgång – man överträffar det globala ICT-tillgångssnittet med bred marginal economymiddleeast.com.
• Internethastighet: Internethastigheterna i Bahrain håller världsklass. Enligt Ooklas Speedtest Global Index och andra rankningar tillhör Bahrain topp 15 globalt på mobila datahastigheter och ligger i toppskiktet även för fast bredband global-relocate.com global-relocate.com. I början av 2024 var Bahrains mediannahastighet mobilt (~119 Mbps) omkring tre gånger det globala snittet (~30–40 Mbps). I en rankning för 2025 låg Bahrain på 13:e plats i världen med snitt-hastighet ~120 Mbps global-relocate.com, före t.ex. Finland, Kanada, Storbritannien. Man låg bara några platser efter Qatar och Förenade Arabemiraten (de två främsta globalt tack vare liknande 5G-satsningar) global-relocate.com global-relocate.com. Bahrains fasta bredband (mediannivå ca 80 Mbps) är också långt över världsgenomsnittet (~75 Mbps år 2023) och stiger snabbt datareportal.com. Inte allra snabbast (länder som Singapore/Sydkorea når flera hundra Mbps med utbyggd fiber), men mycket konkurrenskraftigt – exempelvis låg Bahrain (87–88 Mbps fast snitthastighet 2024) över EU-genomsnittet och i nivå med USA en.wikipedia.org. Hastighetsstabiliteten i Bahrain är också värd att notera; med liten yta och god infrastruktur får användarna pålitlig kvalitet (till skillnad från större länder där glesbygd drar ner snittet). Jämför man med GCC-grannländerna: Bahrains mobilhastigheter är något lägre än Förenade Arabemiratens (bland de högsta i världen) men i paritet med Saudiarabien och bättre än Oman. Även på fördröjning och nätkvalitet ligger Bahrain bra till, vilket lockar t.ex. online-gamers.
• Priser: Regionalt sett är internetpriserna i Bahrain ganska konkurrenskraftiga. I Gulfregionen har Saudiarabien och Bahrain oftast de lägsta priserna per GB mobildata tack vare stark konkurrens medan Förenade Arabemiraten och Oman har varit dyrare. Även på hem-bredband ligger snittpriset per Mbit lägre än länder som Oman eller Jordanien. World Bank/ITU:s “ICT Price Basket”-data (mäter prisvärdhet som andel av BNP per capita) visar att Bahrains telekomtjänster är prisvärda. Exempel: 1 GB mobildata i Bahrain kostar bara omkring 0,5 % av månads-BNP per capita, en av regionens bästa siffror. I absoluta tal är priserna högre än i t.ex. Sydasien (där data kan vara mycket billigt), men i relation till inkomst ligger Bahrain mycket bra till. I globala rankningar på bredbandprisvärde finns Bahrain oftast i toppkvartilen. Global Connectivity Index och liknande rapporter lyfter Bahrain för kombinationen av kvalitet och pris. Inom arabvärlden används Bahrain ofta som referens för best practice vid telekomliberalisering, vilket gett låga konsumentpriser. Flera operatörer sätter press på varandra – om Zain kör ett erbjudande kontrat STC och Batelco snabbt. En snabb jämförelse: 2024 kostade en “entry-level” obegränsad fiber (300 Mbps) ~50 USD i Bahrain – dubbelt så mycket i t.ex. Libanon (för mycket lägre hastigheter) eller helt otillgängligt i t.ex. Syrien. Jämfört med Storbritannien, där 100 Mbps fiber kan kosta £40 ($50+), är Bahrains ~300 Mbps sitt pris klart fördelaktigt.
• ICT-utveckling och digital mognad: Som nämnt landade Bahrain på 5:e plats i världen på ITU:s ICT Development Index 2024 economymiddleeast.com. Detta index sammanväger faktorer som tillgång, användning, pris, kompetens m.m. Bahrains poäng, 97,5 av 100, låg långt över världsgenomsnittet på 74,8 economymiddleeast.com. Inom arabvärlden var Bahrain trea, efter Förenade Arabemiraten och Qatar economymiddleeast.com. Rankingen placerar Bahrain före betydligt större ekonomier som Saudiarabien (8:a globalt på samma lista) och klart över världsmediannet. Även på Network Readiness Index och Global Competitiveness Report’s tech-pelare ligger Bahrain högt, vilket speglar den goda infrastrukturen och ICT-integration i samhället. Många länder kämpar fortsatt med grundläggande uppkoppling, så Bahrain tillhör ett slags “elitklubb” av digitalt avancerade nationer.
• Innehåll och digital frihet: På denna punkt står sig Bahrain tyvärr sämre. Regionalt har endast ett fåtal länder (t.ex. Förenade Arabemiraten, Saudiarabien) liknande censur, och andra som Kuwait eller Jordanien är visserligen restriktiva men har något större frihet än Bahrain. Globalt rankas Bahrain på samma nivå som länder såsom Kina, Iran och Vietnam vad gäller internetinskränkningar freedomhouse.org. Man är betydligt mindre fri än västerländska demokratier eller vissa asiatiska/latinamerikanska länder. Så även om bahrainiern har bättre tillgång och hastighet än t.ex. indier eller brasilianare finns också mer övervakning och blockering. Freedom House ger Bahrain 28/100 – samma som Saudiarabien – och klassar båda som “Not Free.” Förenade Arabemiraten får liknande betyg. Regionens sämsta är Iran och Syrien. Som motpol toppas frihetslistan av länder som Estland, Island (betyg på över 90) – det visar glappet om Bahrain i framtiden skulle liberalisera nätet. Detta är en känslig jämförelse: Bahrain lyfter gärna infrastrukturen mot regionen, medan aktivister poängterar att inskränkningarna också hör till de strängaste.
• Digital ekonomi och digitala tjänster: Tack vare god nätinfrastruktur placerar sig Bahrain högt vad gäller digitala tjänster. T.ex. har landet en av MENA-världens högsta e-förvaltningsanvändning – medborgarna använder rutinmässigt onlineportaler för körkort, räkningar etc. FN:s E-Government Development Index har tidigare rankat Bahrain mycket högt (2020: 38:a globalt, tvåa i västra Asien efter UAE). Bahrains fintechsektor växer, man är hemvist åt en global kryptoväxel (Rain), och var tidigt ute med reglering av “open banking.” På molntjänster blev Bahrain första arabland med nationell “cloud-first-policy” och lockade AWS till landet. Allt detta gör att Bahrain ligger före regionens flesta (undantaget möjligen UAE) vad gäller att använda nätet för ekonomisk diversifiering. Bland användarna är sociala medier-penetration (97 %) datareportal.com bland de högsta i världen, och bahrainier är mycket aktiva e-handelskunder jämfört med andra i regionen. Sammantaget visar detta att Bahrain inte bara har uppkopplingen – de använder den också effektivt jämfört med andra.

För att illustrera Bahrains position, se denna snabba jämförelse med regionala och globala siffror:

• Internetpenetration: Bahrain ~99% datareportal.com jämfört med Arabregionens snitt ~70% och världsgenomsnittet ~67% itu.int.
• Mobilpenetration: Bahrain ~156% datareportal.com jämfört med GCC-snittet ~130% och världen ~105%.
• Median mobilhastighet: Bahrain ~119 Mbps datareportal.com jämfört med GCC-snittet ~75 Mbps och världen ~41 Mbps.
• Median fast bredbandshastighet: Bahrain ~81 Mbps datareportal.com jämfört med globalt ~79 Mbps (Bahrain stiger snabbt, troligtvis på väg att gå om det globala snittet).
• Månadskostnad för 1GB data: Bahrain cirka $0,50 (uppskattat) jämfört med regionalt snitt $1,50 och globalt snitt ~$3 (Bahrain är billigare).
• Freedom on Net Score: Bahrain 28/100 (Inte fritt) freedomhouse.org jämfört med MENA-snitt (exklusive Israel) cirka ~30/100 och globalt snitt ~50/100.

Bahrain glänser tydligt när det gäller tekniska och prisvärda mätvärden, och presterar ofta över sin vikt klassat globalt. Den främsta svagheten i jämförelse med globala riktmärken är den politiska miljön på nätet.

Sammanfattningsvis om riktmärken kan Bahrain med fog hävda att de är en regional internetledare – landet har en av den arabiska världens bästa internetinfrastrukturer och har uppnått anslutningsstatistik som kan mäta sig med de främsta länderna globalt. En invånare i Bahrain får en internetupplevelse (hastighet och tillgänglighet) liknande den i Sydkorea eller Singapore. Dock möter samma invånare innehållsrestriktioner som mer påminner om det användare i Kina upplever. Därmed är Bahrain ett fall av förstaklassiga ”internet-rör” men med en ”tredjevärldens” internethantering gällande öppenhet. Hur man bedömer Bahrains ”internetsuccé” beror på vilka mätvärden man prioriterar. Objektivt, när det gäller de flesta kvantitativa mått (hastigheter, tillgång, prisvärdhet), presterar Bahrain extremt bra regionalt och beundransvärt globalt. När det gäller kvalitativa mått på öppenhet ligger man dock långt från de ideal som friare samhällen har satt upp.

Senaste trender och framtidsutsikter för anslutning i Bahrain

Den digitala landskapet i Bahrain fortsätter att utvecklas snabbt. Nya trender pekar mot ännu högre hastigheter, mer avancerad teknik och fortsatta satsningar på att integrera internet i alla delar av livet. Samtidigt sker policy- och marknadsförändringar i takt med att Bahrain anpassar sig till nya verkligheter. Ser vi framåt verkar Bahrains framtid för uppkoppling ruva på att bygga vidare på nuvarande styrkor. Det här kan vi förvänta oss och bör hålla ögonen på:

• 5G-expansion och vidare: Bahrain var en av de tidigaste inom 5G, och under perioden 2023–2025 har näten expanderat i både täckning och kapacitet. Operatörerna lägger till fler 5G-platser (inklusive mitträckvidd och en del mmWave-försök) för att förbättra täckning och hastigheter. I en mobilupplevelserapport från september 2024 noterades att Batelco hade ett litet övertag i täckningsupplevelse för 5G med 7,1/10 i täckningspoäng opensignal.com. År 2025 har 5G i princip nått de flesta tätbefolkade områden med stark signal, och fokus skiftar nu mot att optimera nätprestanda. Användare har redan sett mobila hastigheter öka – medianhastigheten steg med +46% på ett år (2023) tack vare 5G-förbättringar datareportal.com. Inom kort kan vi förvänta oss att toppfarter på 5G fortsätter stiga (kanske når 1 Gbps under idealiska förhållanden) och att snitthastigheten ökar när fler lämnar 3G/4G för 5G-enheter. Bahrain kan också börja utforska 5.5G eller pre-6G-tekniker kring 2025-2026, i takt med globala utvecklingen. Med sin lilla yta är Bahrain perfekt som testbädd för trådlös ny teknik – kanske ser vi piloter med Wi-Fi 7 i publik miljö eller införande av privata 5G-nät åt industrin (smarta hamnar, tillverkning, etc.).
• Uppgraderingar av fibernät: På den fasta sidan pågår full konvertering till fiber. BNET (den nationella bredbandsoperatören) har aviserat planer på att ersätta all gammal koppar med fiber inom kommande år developingtelecoms.com. Det innebär att alla hushåll med fast telefoni eller DSL så småningom ansluts till fiber, vilket ger högre grundhastigheter för alla. Under Q2 2024 hade fiber till hemmet nått 60% av hushållen tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com; målet är troligen nära 100% till 2026. Detta möjliggör även att operatörerna kan erbjuda symmetriska, multigigabit-hastigheter vid behov. Vi kan se att 2 Gbps blir vanligare och kanske även nya paket med 5 Gbps eller 10 Gbps för företag eller ultra-premiumkunder när ryggraden är helt klar. Investeringen i nya undervattenskablar (SEA-ME-WE 6 till 2026, 2Africa Pearls troligen klar 2024/25) ökar Baharains internationella bandbredd markant (2Africa sägs öka data­kapaciteten med 100x när den är driftsatt datacenterdynamics.com datacenterdynamics.com). Då nätens lokala hastigheter ökar, kommer Bahrain inte möta flaskhalsar vid anslutning till globalt innehåll. Det kan även ge lägre svarstider till Europa/Asien, bättre för till exempel finanshandel och gaming.
• Framväxande teknologier (IoT, Smart stad, AI): Med nästan allmän uppkoppling satsar Bahrain på sakernas internet (IoT) och smarta stadsapplikationer. Regeringens Vision 2030 omfattar digitalisering av sektorer som transport, vård och utbildning. Vi kan förvänta oss fler IoT-sensorer i stadsmiljö (smarta trafikljus, miljöövervakning) som kopplas via nya 5G-IoT-nät (med masskommunikation för maskiner). Smarta hem lär öka – bahrianier med snabbt internet installerar smarta termostater, övervakningskameror, röstassistenter. Telekomoperatörer kan introducera NB-IoT eller LTE-M-nät för IoT om det inte redan finns. Dessutom har Bahrain experimenterat med autonoma fordon och drönare i mindre skala (för t.ex. leveranser), vilket kräver stabil trådlös uppkoppling. För konsumenter kan nästa trend bli molnspel och AR/VR-appar – Bahrains låga latens passar för tjänster som Xbox Cloud Gaming eller VR-streaming. E-sport och gaming kan gynnas. Artificiell intelligens, som chattrobotar eller AI-drivna myndighetstjänster, är också lättare att införa när alla är uppkopplade; e-myndigheten lär integrera fler AI-baserade assistenter i portaler.
• Marknadsutveckling: Telekommarknaden kan komma att skifta. De ”stora tre” operatörerna kommer sannolikt fortsätta konkurrera, vilket kan leda till mer konsolidering eller partnerskap med närliggande tjänster (t.ex. streamingavtal för innehåll, fintech-lösningar via mobilplånböcker etc.). Vi har redan sett samarbete telekom+bank (t.ex. Batelcos fintech-arm Beyon Money). Satellit-internet är en ny faktor; det hotar inte de stora ISP:erna men kan tvinga dem att framhäva tillförlitlighet och obegränsade paket. TRA lär fortsätta driva kvalitet – de släpper QoS-rapporter som får operatörerna att åtgärda svaga punkter. Om en operatör exempelvis halkar efter i uppladdningshastighet eller kundservice, brukar investeringar annonseras för att komma ikapp. På regulatoriskt håll kan Bahrain titta på att öppna nya spektrumband (t.ex. 6GHz Wi-Fi eller mer mmWave till 5G) för att ligga före efterfrågan. Med den globala rörelsen mot 6G kring 2030 är Bahrain troligen med i tidiga pilotprojekt, liksom man var för 5G.
• Prisvärdhet och digitalt gap: Bahrain lär hålla fast vid att hålla tjänster prisvärda. Vi kan se ytterligare prisfall eller högre datapaket i mobila abonnemang när teknikpriser sjunker – morgondagens instegsabonnemang kan t.ex. vara ”Obegränsat data för BD 10” om trenden fortsätter. Program för digital inkludering lär fortsätta, så att nya tjänster (t.ex. avancerade e-hälsa/lärandeplattformar) blir tillgängliga för alla. En utmaning framåt är en åldrande befolkning – att få äldre att ta till sig ny teknik blir viktigt, när unga digitala bahrianier efter hand ersätter de äldre generationerna. Ett annat potentiellt gap är cybersäkerhet och medvetenhet – fler på nätet kräver investeringar i digital kompetens kring säkerhet, cyberhot osv. Kampanjer om integritetsskydd i och med hög sociala medier-användning kan väntas.
• Internetförvaltning och frihet (framtidsläge): Det är svårt att diskutera framtiden utan att beröra om det statliga kontrollen kan ändras. På kort sikt är större liberalisering av censur osannolik. Staten har varit konsekvent sedan 2011 och har till och med blivit mer sofistikerad i övervakning (med spionprogram). Dock är offentligheten van vid hög kvalitet och tillgänglighet, så staten lär inte införa så drastiska åtgärder som totala avstängningar – i stället fortsätter riktade blockeringar. Någon gradvis öppenhet kan komma: t.ex. återställde Bahrain 2024 diplomatiska band med Qatar, så blockeringar mot qatariska medier kan framöver hävas. Och när landet integreras mer mot globala molnplattformar (AWS etc.) kan viss censur bli svår att genomföra tekniskt – vilket kan tvinga fram omprövning av totalblockeringar. Men i stort ser digitala rättighetskämpar inte större förändringar före bredare politiska reformer. Framtiden är således fortsatt balans: driva digital ekonomi och internationellt teknik­samarbete å ena sidan, bibehålla intern säkerhetskontroll å den andra.
• Covid-efterspelet och motståndskraft: Pandemin testade Bahrains nätverk och de stod pall för trafiktoppar. En trend efter covid är en hybrid arbetskultur – många företag tillåter distansarbete eller flexibla arbetssätt. Bahrains nät gör detta möjligt; man kan tänka att Bahrain kommer försöka marknadsföra sig som destination för ”digitala nomader” tack vare bra internet (även om visumreglerna ännu inte är lika tillåtande som i vissa länder). Näten byggs nu för motståndskraft: flera undervattenskablar, mycket 5G-redundans osv, vilket är en läxa från covid – var förberedd för toppar eller kriser.

Sammanfattningsvis ser framtiden för Bahrains internet snabb, intelligent och djupt integrerad i vardagsliv och ekonomi ut. Trenderna visar:

• Hastigheterna kommer fortsätta att öka (tack vare fiber och avancerad 5G).
• Allestädes närvarande uppkoppling möjliggör ny teknik (IoT, smarta tjänster).
• Telekommarknaden kommer fortsätta att förnya sig (möjligen nya paket, innehåll, fintech).
• Bahrain kommer att förbli i toppskiktet eller nära toppen i digitala rankningar.
• Utmaningar som cybersäkerhet och bibehållen överkomlighet kommer aktivt att hanteras.

Bahrains ledarskap har uttryckligen satt upp mål, såsom i Digital Economy Strategy 2022-2026, att ”fördubbla den digitala ekonomins bidrag till BNP” och att säkerställa att landet förblir ledande inom IKT economymiddleeast.com. Med den bana landet är inne på är det troligt att Bahrain når dessa mål. Landets lilla storlek, som tidigare kunde ha varit en begränsning, är nu en fördel som möjliggör snabb utrullning av banbrytande teknik. Som ett resultat kan bahrianier se fram emot en internetupplevelse som ständigt blir bättre – nedladdningar som blir klara på ett ögonblick, en explosion av onlinetjänster som tillgodoser deras behov, och kanske nya “hemligheter” som ännu inte uppdagats kring vad deras uppkoppling kan göra för dem.

Slutsats

Bahrains internetresa är en berättelse om anmärkningsvärda framsteg och paradoxer. Å ena sidan ser vi en liten ö-nation som byggt världsledande digital infrastruktur, med nästintill universell uppkoppling, blixtsnabba hastigheter och konkurrenskraftiga priser. Fiberoptik löper under gatorna, 5G-signaler sveper över himlen, och praktiskt taget varje hem, kafé och kontor är anslutet till det globala digitala samhället. Bahrain leder regionen i många uppkopplingsmätningar och står sig i konkurrens med de mest avancerade länderna globalt när det gäller teknisk kvalitet på internetåtkomst economymiddleeast.com datareportal.com. Fördelarna för samhälle och ekonomi är uppenbara – en teknikvan befolkning, blomstrande e-tjänster och en diversifierad ekonomi som allt mer drivs av IKT och innovation.

Å andra sidan existerar internet i Bahrain inom tydligt dragna ramar. Statens omfattande censur och övervakning betyder att även om uppkopplingen är snabb, kan innehållet vara filtrerat; även om användarna är många, är deras röster ofta försiktiga. “Hemligheterna” med Bahrains internet innebär denna dubbla verklighet: Du får otrolig uppkoppling, men du får också statens ögon som övervakar det digitala rummet. Det är en intressant utvecklingsmodell – en som andra länder ibland studerar, på gott och ont.

Sammanfattningsvis är rapportens huvudsakliga slutsatser:

• Infrastruktur: Bahrain stoltserar med omfattande fiberoptiska nätverk som når majoriteten av hushållen och har lanserat landstäckande 5G, vilket gör höghastighetsinternet tillgängligt nästan överallt tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com bahrainesim.com. Äldre nätverk (DSL, kopparledningar) fasas ut till förmån för fiber och avancerad trådlös teknik, vilket säkrar framtidssäker kapacitet.
• Leverantörer: Marknaden leds av Batelco, STC och Zain, de tre stora telekombolagen, vars rivalitet driver ständiga uppgraderingar och erbjudanden. Därtill betjänar ett dussintal mindre ISPer nisch- och företagsbehov, alla reglerade av en proaktiv TRA som främjar konkurrens en.wikipedia.org bahrainesim.com.
• Priser: Internettjänster i Bahrain är prisvärda i förhållande till inkomst och bland de billigaste i GCC. Generösa mobilpaket och rimligt prissatta hemabonnemang innebär att de flesta kan koppla upp sig utan ekonomisk börda freedomhouse.org. Denna kostnadsinkludering har bidragit till en uppkopplingsgrad på 99 %.
• Användning: I princip alla är online, från ungdomar på TikTok till företag på molnplattformar. Bahrains internetanvändande är jämnt fördelat över alla demografier – ett verkligt bevis på digital inkludering. Sociala medier-användningen är bland de högsta, och genomsnittsanvändaren har ett rikt digitalt liv – från streaming till e-tjänster newsofbahrain.com newsofbahrain.com.
• Censur & Rättigheter: Trots den digitala utvecklingen är internetfriheten hårt begränsad. Regeringen filtrerar webbplatser (politiska, mediala och vissa kulturella sidor blockeras) freedomhouse.org och övervakar sociala medier noggrant. Användarna ägnar sig åt självcensur, medvetna om att juridiska konsekvenser för yttranden online är en verklig risk freedomhouse.org freedomhouse.org. Bahrains internet fungerar därmed i ett klimat av försiktighet, även om det samtidigt möjliggör uppkoppling.
• Digital inkludering: Bahrain har aktivt sett till att ingen lämnas offline – från digital kompetens i utbildning till tillgängliga e-tjänster och subventionerade abonnemang för behövande bahrain.bh freedomhouse.org. Dessa åtgärder gör att den digitala klyftan är mycket liten – praktiskt taget alla samhällsgrupper tar del av den digitala världen, en anmärkningsvärd prestation.
• Satellit-internet: Nya aktörer som Starlink har kommit in på Bahrains marknad, och erbjuder satellitbredband som ett komplement för speciella ändamål (sjöfart, reserv, fjärråtkomst) techmgzn.com techmgzn.com. Även om det inte är vanligt i hushållen, lägger det till ytterligare ett uppkopplingsalternativ och understryker Bahrains position som en digital hubb.
• Global position: Bahrain står sig mycket väl i internationella jämförelser kring infrastruktur och tillgång – med toppositioner för hastighet och uppkopplingstäthet global-relocate.com datareportal.com. Landet är en ledande IKT-nation i regionen, även om det släpar efter i nätets öppenhet. Landets höga betyg på utvecklingsindex economymiddleeast.com antyder att Bahrain fortsätter vara ett case på hur ett digitalt samhälle byggs.
• Trender & framtid: Bahrain är på väg att ytterligare förbättra sina nät (ännu snabbare 5G, mer fiber), ta till sig ny teknik (IoT, smarta städer) och förstärka internets roll i vardagen (från fintech till e-hälsa). Om inga oväntade förändringar sker, kommer uppkopplingen bli ännu bättre och internet ännu mer integrerat i ekonomin. Den stora frågan är om regleringen kring innehåll kommer utvecklas eller förbli densamma när samhället blir allt mer digitalt.

För läsare både inom och utanför Bahrain erbjuder berättelsen om Bahrains internet fascinerande insikter. Den visar hur ett litet land med teknik och politiska beslut tog ett språng in i den digitala framtiden, och nådde milstolpar kring tillgång och hastighet som större nationer fortfarande eftersträvar. Den belyser också samspelet mellan uppkoppling och kontroll – hur internets kraft kan kanaliseras och begränsas genom statlig inblandning.

Det de inte berättar för dig om din uppkoppling i Bahrain är kanske att den är resultatet av medveten planering: den blixtsnabba hastigheten är avsiktlig, och det är även begränsningarna för vad du kan komma åt. När Bahrain går vidare är dess utmaning att upprätthålla förtroendet hos sina uppkopplade medborgare – att leverera moderniseringens fördelar samtidigt som man svarar på de ökade önskemålen om öppenhet som ett höganslutet samhälle oundvikligen för med sig.

En sak är säker: Bahrains internet är dynamiskt och fullt av kontraster, men det är här för att stanna som ryggraden i nationens nutid och framtid. Oavsett om du laddar ner en film i 1 Gbps, videosamtalar från en dhow utanför kusten via satellit, eller scrollar genom noggrant kurerade nyhetsflöden – så är du en del av en komplex, föränderlig berättelse om uppkoppling i Kungariket Bahrain. Och nu har många av dessa “hemligheter” bakom upplevelsen avslöjats.

Källor: Informationen i denna rapport har samlats in från en rad tillförlitliga källor, inklusive Bahrains TRA:s publikationer, globala digitala rapporter, Freedom Houses Freedom on the Net-rapport och nyhetsartiklar. Nyckeldata om penetration och hastigheter har hämtats från DataReportal och Ookla (siffror från början av 2024) datareportal.com datareportal.com. Prisexempel togs från officiella listor och analyser från internetleverantörer batelco.com stc.com.bh, medan detaljer om censur och digitala rättigheter hämtades från Freedom House och andra människorättsorganisationer freedomhouse.org freedomhouse.org. Dessa källhänvisningar finns genomgående i texten för att styrka de faktauppgifter som anges. Tillsammans ger de en heltäckande bild av Bahrains internet år 2024–2025. Njut av din snabba uppkoppling – och navigera klokt! datareportal.com freedomhouse.org