Inne i Nicaraguas digitala gräns: Sanningen om internetåtkomst och satellitanslutning

En ung kvinna i Nicaragua hjälper en äldre person använda en surfplatta, vilket symboliserar ansträngningar för att överbrygga det digitala klyftan. Tillgången till internet ökar men förblir ojämlik mellan generationer och geografiska områden.

Aktuellt tillstånd för internetåtkomst och infrastruktur

Nicaraguas internetlandskap är en studie i kontraster. Å ena sidan har mobilanslutning ökat kraftigt de senaste åren: landet hade 8,71 miljoner mobila anslutningar vid början av 2025 – vilket motsvarar 125% av befolkningen (många människor använder flera SIM-kort) datareportal.com datareportal.com. Avgörande är att över 95% av dessa mobila linjer är “bredband” (3G/4G-kompatibla) datareportal.com, vilket speglar telekominvesteringar i 3G- och 4G-nät. Parallellt har antalet nicaraguanska internetanvändare stigit till 4,47 miljoner (64,1% av befolkningen) i januari 2025 datareportal.com. Detta markerar en dramatisk ökning från endast 19,4% internet penetration 2016 bcsatellite.net.

Men infrastruktur för fast bredband förblir i sin linda. Det fanns endast omkring 371 000 fasta bredbandsprenumerationer 2023, vilket motsvarar 5,43 prenumerationer per 100 personer dig.watch. De flesta fasta linjer är koncentrerade till urbana områden, och den nationella hushållinternetåtkomsten är runt 41,5% dig.watch. Penetrationen av fast bredband under 6% är bland de lägsta i Centralamerika – jämfört med, Costa Ricas internetpenetration är runt 85% statista.com. Offentliga åtkomstpunkter spelar en viktig roll i uppkopplingen: många nicaraguanska hushåll utan hemmet internet förlitar sig på cybercaféer eller offentlig Wi-Fi. Regeringen har till och med aktiverat gratis Wi-Fi-hotspots i 25 offentliga parker sedan 2023 för att hjälpa till att ”minska den digitala klyftan” tiktok.com. Dessa Wi-Fi-zoner, som hanteras av telekomregulatorn (TELCOR) och kommunerna, understryker ansträngningarna att nå medborgare som fortfarande är offline.

Mobilnäten är den primära ingången till internet för de flesta nicaraguanska medborgarna. Två operatörer dominerar: Claro (América Móvil) och Tigo (Millicom). Mobil bredband (via 3G/4G) står för merparten av internetanvändningen, med ungefär 70,7 mobil bredbandsprenumerationer per 100 personer 2023 (4,82 miljoner aktiva mobila dataprereprenationer) statista.com. I praktiken innebär detta att många människor får tillgång till online-tjänster via smartphones på mobilnät, eftersom fasta linjer eller fiber ännu inte har nått deras samhällen. Det begränsade fasta bredband som existerar är i stort sett DSL, kabel eller fiber i Managua och några större städer. Faktum är att Nicaraguas penetration av fast bredband för befolkningen förblir under 6% dig.watch, medan mobilinternet är mycket mer spritt (över 60% användning). Detta starka beroendet av mobilanslutning påverkar landets digitala upplevelse, från streamingvanor till e-regeringstillgång.

Urban vs. Landsbygds täckning, hastighet och kvalitet

En skarp urban–rural klyfta definierar Nicaraguas uppkoppling. I städer som Managua, León eller Granada njuter invånarna av 4G-täckning och även fiber i vissa kvarter, men avlägsna landsbygdsbyar kämpar ofta med grundläggande tillgång. Vid 2023 var cirka 87,4% av befolkningen täckt av 4G-signaler, och över 94% hade åtminstone 3G-täckning dig.watch dig.watch. Det innebär att de flesta nicaraguaner nominalt lever inom räckhåll för mobilinternet. I verkligheten kvarstår täckningsluckor i bergiga områden och längs den glesbefolkade Karibiska (Mosquito) kusten. Det uppskattas att mellan 71% och 89% av människor i landsbygdsområden helt saknar internetåtkomst freedomhouse.org freedomhouse.org, på grund av både täcknings- och överkomlighetsproblem. Telekomföretag har varit långsamma med att investera i dessa låg-densitetsområden där avkastningen är osäker.

Där det finns tjänst, varierar nätverkskvaliteten beroende på plats. Enligt data från Ookla Speedtest var den medel mobil nedladdningshastigheten 22,2 Mbps i januari 2025, en ~35% ökning från året innan datareportal.com. Stadsanvändare med 4G rapporterade mycket högre hastigheter än de på landsbygden som använde 3G. För fast bredband (främst i städer) nådde medelhastigheten 67,5 Mbps till 2025, upp 32% från år till år datareportal.com. Dessa siffror indikerar en förbättrad prestanda – Nicaraguas genomsnittliga fasta hastigheter (≈67 Mbps) rankas nu till och med före några grannländer som El Salvador en.wikipedia.org. Ändå döljer genomsnittliga data skillnader: ett fåtal fiberanslutna urbana kunder njuter av 100+ Mbps, medan många landsbygdsanvändare måste nöja sig med 2G/EDGE eller någon signal alls. Latens på mobilnät förblir också hög (genomsnitt ~82 ms) dig.watch, vilket kan hindra videosamtal eller online-spel, särskilt utanför stora täckningsområden.

Servicenivåer utmanas dessutom av infrastrukturen och elkraftens pålitlighet. Elnätet har drabbats av avbrott som å sin sida slår ut mobilmaster och ISP-nätverk – till exempel förstod  nationella strömavbrott under 2021 internetservicen breda drabbade freedomhouse.org freedomhouse.org. Orkaner är ett annat hot; efter orkanen Iota 2020 rapporterade TELCOR ner lagda fiberlinjer och master som lämnade delar av landet offline i flera dagar freedomhouse.org freedomhouse.org. Sådana händelser belyser sårbarheten i uppkopplingen när naturkatastrofer inträffar.

Trots dessa problem är användarupplevelsen i större städer stadigt förbättrande. En OpenSignal-rapport från 2023 visade att i Managua och andra befolkningscentra levererar Claro och Tigos 4G-nät jämförelsevis kvalitativ videoströmning och medelmåttiga “God” (om inte fantastisk) kvalitet för typisk användning opensignal.com. Claro leder i hastighet, och har vunnit OpenSignals utmärkelser för nedladdning (omkring 16 Mbps genomsnitt) och uppladdning, medan Tigo hade en liten fördel i täckning opensignal.com opensignal.com. I påtaglig skillnad fick Tigo 7,1/10 mot Clarios 6,2/10 i en ny täckningsupplevelsemätning, vilket innebär att Tigo-användare kunde hitta en användbar signal på några fler ställen opensignal.com. Ändå betygsattes båda operatörerna som “Dåliga” vad gäller spelupplevelsen på grund av latens opensignal.com. Dessa mätningar bekräftar att inom urbana och peri-urbana områden är mobilservice vanligtvis tillgänglig och blir snabbare, men avlägsna områden lämnas fortfarande efter – där pålitligt internet fortfarande kan kännas lika undflyende som en enhörning, skämtade en observatör.

Stora telekomleverantörer och infrastrukturella aktörer

Nicaraguas telekomsektor är i princip en duopol. Claro, en enhet av Mexikos América Móvil, och Tigo, ägd av Millicom, står tillsammans för merparten av mobila, bredband och betalt-tv-abonnemang freedomhouse.org. Claro ( tidigare Enitel) har länge varit marknadsledare och utnyttjar sin äldre infrastruktur och spektruminnehav. Det erbjuder mobiltjänst över hela landet och erbjuder fast bredband (DSL, kabel och viss fiber) i städer – Claro har en tydlig ledning inom alla telekomsektorer, inklusive cirka 55% av mobil och en ännu högre andel fasta linjer, enligt branschanalys businesswire.com. Tigo kom in 2019 genom att förvärva Telefónica Nicaragua och har snabbt utökat sitt 4G-nät. Vid 2023 beräknades Claro och Tigo att dela mobilmarknaden nästan 60/40 (Claro/Tigo) och tillsammans betjäna nästan alla internetkunder, vilket återspeglar en de facto duopol freedomhouse.org.

Under de senaste händelserna har regeringen också ögonen på en större roll genom ett företag som heter Tecomunica. Tecomunica är ett joint venture delvis ägt av det statligt drivna elbolaget ENATREL (och Costa Ricas ICE). I november 2022 tillkännagav det planer på att erbjuda fasta internetjänster på nationell nivå, vilket väckte spekulationer om att president Ortegas regering vill ha större kontroll över telekominfrastruktur freedomhouse.org freedomhouse.org. Tidigare var Tecomunica endast involverat i att sätta upp Wi-Fi i offentliga utrymmen, men dess nya mandat (som kommer efter att Ortega hotat med högre skatter på privata telco) tyder på ett försök att införa en statligt kopplad konkurrent på marknaden freedomhouse.org freedomhouse.org. Observatörer noterade att tidpunkten var “konstig” och potentiellt ett drag för att trycka på Claro och Tigo eller säkerställa att regeringen kan påverka sektorn mer direkt freedomhouse.org freedomhouse.org. Hur mycket marknadsandel Tecomunica kommer att få återstår att se; från och med 2025 är det fortfarande i färd med att bygga upp sitt nätverk.

Förutom de två stora och Tecomunica, finns det ett par små ISP:er som verkar vid marginalerna. CooTel, en trådlös bredbandsleverantör stödd av det kinesiska företaget Xinwei, och Yota (en 4G-operatör med ryska band) lanserade båda för ett decennium sedan. Men de har endast en “relativt liten marknadsandel” och har begränsad påverkan freedomhouse.org. Intressant nog avslöjade en undersökning från 2022 att aktieägare i CooTel och Yota har kopplingar till Ortega-familjen freedomhouse.org. Detta ledde till spekulationer om att den styrande familjen har indirekta intressen i telekomsektorn bortom de formella statliga företagen. Ändå, med tanke på dessa företags mindre roll, förblir telekomlandskapet fast i händerna på Claro och Tigo – med den regulatoriska makten i händerna på regeringen.

På infrastrukturnivå har Nicaragua gjort framsteg tack vare offentliga och privata initiativ. Under det Nationella bredbandsprogrammet (som startades 2016), har ENATREL (elbolaget) expanderat ett fiberoptiskt ryggradsnät och telekomtorn över hela landet crf.iadb.org. Med stöd från Världsbanken och Interamerikanska utvecklingsbanken syftar detta öppna ryggradsnät till att ge högkapacitetsförbindelser till alla 15 departement. Fram till 2020 hade det kopplat ytterligare 93 kommuner med hög hastighet av bredband (av totalt 153 kommuner) freedomhouse.org crf.iadb.org. Idén är att den statligt byggda fiberåterföringen säljer helreshastbandbredd till operatörer som Claro, Tigo, och lokala ISP:er, som därefter levererar sista meter-tjänsten till konsumenterna crf.iadb.org. Åtminstone 10 privata operatörer har hyrt kapacitet på detta nätverk fram till 2020 crf.iadb.org. Denna modell har också möjliggjort riktad uppkoppling till offentliga institutioner – IDB rapporterar att programmet finansierade sista meter-länkar för 149 vårdcentraler och 100 utbildnings-/forskningsanläggningar (t.ex. jordbrukets institut) fram till 2020 crf.iadb.org. Sådana investeringar understryker att infrastrukturprogrammering i Nicaragua ofta involverar staten (via ENATREL/TELCOR) i partnerskap med privata telcos, särskilt för att nå underbetjänade områden.

Ser man framåt, lägger Nicaragua även grunden för 5G. TELCOR har rensat 900 MHz-bandet (tidigare använt av äldre nät) för att förbättra 4G-täckning och planerar att tilldela spektrum i 3,5 GHz-bandet för 5G när tiden är inne opensignal.com opensignal.com. Dessa steg alignerar med regeringens Nationsplan för att bekämpa fattigdom och för mänsklig utveckling (2022–2026), som explicit inkluderar modernisering av kommunikationer. Men faktisk 5G-utveckling är sannolikt några år bort, med tanke på att 4G-nätverken fortfarande har luckor och de aktuella ekonomiska begränsningarna. För tillfället är fokus på att konsolidera 4G, förlänga fiberåterföringen, och möjligen lansera statligt stödda tjänster för att säkerställa konkurrens (eller statlig övervakning, beroende på perspektivet).

Överkomlighet och digital inkludering

Trots senaste framsteg, förblir internetåtgång i Nicaragua en lyx för många på grund av kostnad och socioekonomiska faktorer. Den goda nyheten är att priserna har varit på väg neråt. År 2022 var det genomsnittliga månatliga priset på en fast bredbandsplan $36,99, vilket kanske förvånar, var “bland de lägsta i regionen” enligt en global jämförelse freedomhouse.org freedomhouse.org. Några år tidigare var hemmet internet i Nicaragua bland de dyraste i Centralamerika, så denna nedgång indikerar större konkurrens och möjligen regulatoriskt tryck på priserna. Mobildata är ännu mer överkomlig: 1 GB mobildata kostar i genomsnitt omkring $0,70, den billigaste takten i Centralamerika freedomhouse.org freedomhouse.org. Detta innebär att en genomsnittlig smartphoneanvändare kan gå online (även om användningen är begränsad) för långt under $5 i månaden, vilket är kritiskt i ett land där inkomsterna är låga.

Men, inkomstenivåer och ojämlikhet sätter dessa priser i kontext. År 2022 varierade Nicaraguas minimilön mellan C$4,724 och C$10,572 per månad (ungefär $132 till $296 USD) beroende på sektor freedomhouse.org freedomhouse.org. Nästan hälften av arbetskraften har låg beskattning eller informella jobb som ger ännu mindre freedomhouse.org. För $37 kan en bredbandsplan äta upp 13–28% av en minimilönsarbetares månatliga inkomst freedomhouse.org – fortfarande oöverkomligt för många familjer. Även den billiga mobildata är inte helt “billig” när $0,70/GB vägs mot låga inkomster och det faktum att meningsfull internetanvändning (Zoom-samtal, online-klasser) kan behöva tiotals gigabyte. Kostnaden för enheter bidrar till ett annat hinder: en grundläggande smartphone kostade ungefär 34% av en genomsnittlig månatlig inkomst 2020 freedomhouse.org. Även om handhållets priser har sjunkit något sedan dess, är en ny smartphone ofta en stor kostnad, vilket begränsar internetadoption bland låginkomst- och landsbygdsbefolkningar.

Dessa överkomlighetsproblem översätter sig till en bestående digital klyfta. Ungefär 36% av nicaraguanerna förblir offline 2025 datareportal.com datareportal.com, mestadels i fattigare, landsbygds- och marginaliserade samhällen. Det finns också en könsklyfta – undersökningar visar att kvinnor (speciellt i landsbygdsområden) är något mindre benägna att använda mobilt internet, med en beräknad 2,9% könsklyfta i mobilinternetåtkomst dig.watch dig.watch. Denna klyfta, även om den är mindre än i vissa utvecklingsländer, återspeglar faktorer som inkomstskillnader och kulturella normer som påverkar kvinnors tillgång till teknik.

För att ta itu med digital inkludering har olika initiativ lanserats. Den nicaraguanska regeringen i mitten av 2010-talet genomförde ett projekt för att installera gratis Wi-Fi i kommunala parker över hela landet freedomhouse.org. Som nämnts har TELCOR nyligen lyft fram Wi-Fi i 25 parker, och tidigare rapporter säger att dussintals fler parker har fått hotspots genom ett program av ENATREL och lokala myndigheter freedomhouse.org. Dessa hotspots tillåter människor (studenter, arbetssökande, etc.) att komma online utan kostnad, även om de mestadels finns i stadens centrala delar och inte alltid når avlägsna byar. Internationellt bistånd och NGO:er har också trätt in – till exempel är IDB-stödda bredbandsprogrammet inte bara byggt infrastruktur utan också uppdaterat det regulatoriska ramverket för att främja konkurrens och investeringar, med sikte på att göra internetåtkomsten mer spridd och överkomlig crf.iadb.org crf.iadb.org. Det finns också samhällsinitiativ: i vissa landsbygdsområden har lokala organisationer upprättat små telecenter eller tillhandahållit delade satellitförbindelser för byar, vilket säkerställer att även de utan personliga enheter eller mobilanslutning ibland kan koppla upp sig.

Sammanfattningsvis, medan internetservice nu tar en mindre andel av hushållens budgetar än för några år sedan, är det fortfarande “finansiellt otillgängligt för många” nicaraguaner freedomhouse.org freedomhouse.org. Kombinationen av lägre priser och blygsam inkomsttillväxt har förbättrat överkomligheten på papper, men fattigdom är fortfarande det största hindret för verkligen universell tillgång. Policymakare erkänner detta; att stänga den digitala klyftan nämns ofta som nyckeln till utvecklingen. Till exempel har mer än $20 miljoner offentliga medel (med internationella lån) investerats sedan 2017 för att förlänga landsbygdsanslutning, och regeringen har till och med distribuerat några gratis eller subventionerade enheter till låginkomststudenter (även om det i begränsade piloter). Hoppet är att när infrastrukturen expanderar och skalfördelar förbättras, kan priserna sjunka ytterligare, så att fler nicaraguaner – oavsett inkomst eller plats – kan gå med i den digitala världen.

Internetregler och regeringens policyer

Internetåtkomst i Nicaragua existerar inte i ett politiskt vakuum. Regeringen under president Daniel Ortega har skärpt greppet om telekommunikationerna i takt med en bredare auktoritär vändning sedan civil oro 2018 freedomhouse.org freedomhouse.org. TELCOR, Nicaraguas institut för telekommunikation och posttjänster, är den nationella regulatorn. Enligt lag ska det vara en oberoende, decentraliserad enhet, men i praktiken är TELCOR “i huvudsak en statlig institution” beroende av presidentens påverkan freedomhouse.org freedomhouse.org. Dess ledarskap ligger nära det styrande partiet. Faktisk noterar observatörer att TELCOR har misslyckats med att upprätthålla neutralitet och ofta agerat för att främja regimens intressen.

En anmärkningsvärd åtgärd är den särskilda cyberbrottslagen från 2020, en omfattande lagstiftning som har allvarliga konsekvenser för den fria internetanvändningen. Denna lag kriminaliserar vagt definierade brott som att sprida falska nyheter eller information som kan “inkalla oro”, och den ger TELCOR och Utrikesdepartementet befogenhet att “blockera webbplatser, nätverk, applikationer och andra online-tjänster” som bedöms som farliga freedomhouse.org freedomhouse.org. Medan det initialt fanns skepsis kring regeringens tekniska kapacitet att genomdriva en omfattande internetfilter freedomhouse.org, tyder senaste åtgärder på en växande aggressivitet. I mars 2025 flyttade Ortega-administrationen för att blockera webbplatser för flera oberoende medier under landets “.ni” domän confidencial.digital. Detta påverkade framträdande nyhetswebbplatser som Confidencial och La Prensa, som plötsligt fann sina .ni-domännamn avstängda. (Dessa medier hade förutsett problem och migrerat till internationella domäner – t.ex. confidencial.digital – men regeringens manöver stängde av deras gamla adresser confidencial.digital confidencial.digital.) Den .ni domänregistreringen hanteras av ett statligt universitet, som genomförde blockeringen på regeringens order confidencial.digital confidencial.digital. Detta utan motstycke steg av censur via den nationella DNS understryker regimens villighet att kontrollera internetinnehåll.

Dataskydd och övervakning är en annan oro. I januari 2021 utfärdade TELCOR Administrativt Avtal 001-2021, som reglerar datalagring under Cyberbrottslagen. Det kräver att telekomföretag samlar in och lagrar detaljerad användarmetadata i upp till 12 månader freedomhouse.org freedomhouse.org. Detta inkluderar kommunikationsregister (tid, varaktighet, mottagare), typer av tjänster som används (mobil, internet, fast linje), enhetsidentifierare, och till och med geolocation av enheter freedomhouse.org. Myndigheter (polisen eller åklagare) kan begära denna data och, med en domstolsorder, tvinga telekom att överlämna den eller till och med underlätta realtidsavlyssning freedomhouse.org. Mänskliga rättighetsgrupper har fördömt dessa regler som hot mot integriteten utan adekvata skydd freedomhouse.org freedomhouse.org. Nicaragua har en lag om skydd av personuppgifter från 2012 på papper, men tillsynsorganet som den förutsåg skapades aldrig, vilket lämnar användarna med lite åtgärd freedomhouse.org freedomhouse.org.

Å andra sidan, är inte alla regeringspolicyer repressiva; vissa syftar till att utvidga och modernisera nätverk. Den Generella telekommunikationslagen uppdaterades 2019 för att modernisera ramverket för saker som spektrumstilldelning och för att ålägga telcos att assistera i övervakning (enligt en lag från 2010 om organiserad brottslighet) freedomhouse.org. I praktiken har Ortega-administrationen använt både morötter och piskor med de stora telcos: erbjudit incitament eller hot. Till exempel, som nämnts, i slutet av 2022 föreslog Ortega att höja skatterna på Claro och Tigo ungefär vid samma tidpunkt som statens Tecomunica tillkännagav sin inträde freedomhouse.org. Detta kan tolkas som påtryckningar för att hålla de dominerande ISP:erna efterlevande. Det är värt att nämna att Första damen (och vice presidenten) Rosario Murillo rapporterade att hålla nära koll på media och kommunikation, och telekomsektorn är inget undantag. Rapporter indikerar att Ortaga familj eller associerade har aktier i mindre telekomföretag (som de bakom CooTel/Yota) freedomhouse.org, vilket tyder på en vilja att kontrollera sektorn ekonomiskt såväl som politiskt.

Regionalt ses Nicaraguas reglerande klimat som ett av de mer interventioriska i Centralamerika. Medan länder som Costa Rica har liberaliserat telekom och har oberoende regulatorer, står Nicaraguas TELCOR ut för att ha beordrat stängningar av outlets och vara direkt kontrollerad av exekutiven. År 2022 återkallade TELCOR in berömda licenserna för 17 oberoende radiostationer och TV-stationer (mestadels kyrkoägda eller oppositionsinriktade), vilket effektivt stängde ner dem cpj.org. Sådana åtgärder, även om de inte är specifika för internet, bidrar till ett klimat där tjänsteleverantörer vet att avvikelse eller bristande efterlevnad av statliga krav kan få allvarliga konsekvenser. Sammanfattningsvis är policylandskapet i Nicaragua ett tveeggat svärd: å ena sidan investeringar och program för att utöka täckningen; å andra sidan ökad övervakning och innehållskontroll. Att navigera denna gräns innebär att balansera drivkraften för digital framsteg med regimens insisterande på politisk kontroll över det digitala riket.

Nyckelutmaningar för uppkoppling

Flera formidabla utmaningar hindrar Nicaraguas väg mot universell, högkvalitativ internetåtkomst:

• Geografiska och infrastrukturella utmaningar: Nicaragua är det största landet i Centralamerika i yta, och dess terräng utgör hinder. Befolkningen är spridd över tre distinkta regioner – de pacifiska lågländerna (där de flesta städer ligger), de centrala högländerna och Karibiska/Atlantkusten bcsatellite.net. Karibiska sidan (t.ex. den stora Mosquito-kusten) är särskilt isolerad; den har täta regnskogar och minimal infrastruktur. Att köra fiber eller till och med underhålla mobilmaster i dessa områden är svårt och kostsamt. Fram till nyligen var den Atlantiska kusten tvungen att förlita sig på satellitbackhaul för uppkoppling. Även nu arbetar det Karibiska regionala kommunikationsinfrastrukturprojektet – ett initiativ från Världsbanken – för att “fylla nyckelens täckningsluckor i bredbandskopplingen på Karibiska kusten” bcsatellite.net, som erkänner att traditionell telco-investering ensam inte nådde den regionen. Dessutom saknar tusentals mindre byar i inre delar pålitliga vägar och elektricitet, vilket gör uppkoppling dubbelt så utmanande. Även om över 94% av nicaraguanerna tekniskt sett lever under mobil täckning dig.watch, innebär täckning inte kvalitet – avlägsna områden har ofta endast svaga 2G-signaler.  Att utvidga nätverket till “sista milen”  – eller snarare de sista många milen av rura Nicaragua kommer att kräva kreativa lösningar (som gemenskaps-Wi-Fi, VSAT-terminaler, eller mobilmaster med satellitbackhaul) givet geografin.
• Ekonomiska begränsningar: Nicaragua är ett av de fattigaste länderna i den västra hemisfären, och denna verklighet ligger till grund för mycket av den digitala klyftan. Att bygga ut nätverksinfrastruktur i låginkomstområden, glesbefolkade områden görs inte uppenbar kommersiell mening för privata operatörer. Som Freedom House kort har sammanfattat,  “uppkopplingen i landsbygdsområden är låg, delvis eftersom det inte är lönsamt för tjänsteleverantörerna att utveckla infrastruktur där.” freedomhouse.org freedomhouse.org. Regeringens bredbandsprogram, som stöds av utvecklingsbanker, har försökt att mildra detta genom att finansiera ryggraden och låta telcos fästa sig billigt. Ändå är underhåll av nätverken i avlägsna områden (att hålla master bränslemata, fiber reparerad osv.) en pågående kostnad som de penningbristande operatörerna kämpar med. På användarsidan begränsar fattigdom efterfrågan på internet – en stor del av befolkningen är mer oroade över basbehov, vilket minskar konsumentbasen som skulle motivera nätverksutvidgning. Detta skapar en ond cirkel: låga inkomster leder till låg efterfrågan, vilket leder till låg investering i täckning, vilket å sin sida hindrar de gemenskaperna från att ekonomiskt växa och bli offline. Att bryta denna cykel är en kärn utmaning för Nicaraguas digitala utveckling.
• Politiska och regulatoriska hinder: Som diskuterats utövar Nicaraguas regim hård kontroll över telekommunikationerna. Medan detta inte har manifesterats i, säg, öppna internetstängningar (som sett i några andra auktoritära länder), kan klimatet avskräcka extern investering och teknologisk innovation. Till exempel har SpaceX:s Starlink-tjänst inte godkänts av Nicaraguas myndigheter – effektivt ett politiskt beslut när varje granne utom Belize har välkomnat det. Som ett resultat har tullen beslagtagit Starlink-kits vid gränsen för att verkställa förbudet centralamerica.com centralamerica.com. Denna hållning kommer sannolikt från regeringens önskan att övervaka all kommunikation; en fritt fungerande satellitinternetjänst utanför statlig kontroll ses som ett hot. Således hålls en potentiellt speländrande uppkopplingslösning för landsbygdsområden ute av reglering, åtminstone för nu. Broadly, bristen på regulatorisk oberoende (politiserad TELCOR) innebär att policyn kan favorisera politiska mål över konsumentnytta eller rättvis konkurrens.
• Energibrist och klimatresiliens: Pålitlig internet kräver pålitlig energi och resilienta infrastrukturer. Nicaraguas elnät, särskilt i landsbygdsområden, lider av avbrott. Något så enkelt som ett sju timmars lokalt blackout kan slå ut mobilmasterna och Wi-Fi under hela tiden freedomhouse.org. Landet är också utsatt för orkaner (t.ex. Iota och Eta 2020) som kan radera nätverksinfrastruktur över natten freedomhouse.org. Att bygga klimatresistenta nätverk – gräva ner kablar, förstärka master, distribuera reservkraft – är dyrt men nödvändigt. Telekomföretag har börjat använda solpaneler och batteribackup på landsbygdsmasterna för att hantera energiproblem, och regeringen har drivit landsbygdsel för att indirekt hjälpa telekom också. Men nästa orkan eller jordbävning kommer fortsatt att testa robustheten hos Nicaraguas digitala ryggrad.

Sammanfattningsvis sträcker sig Nicaraguas uppkopplingsutmaningar över fysiska, ekonomiska och politiska områden. Någon av dessa skulle vara betydande i sig; tillsammans komplicerar de ansträngningarna att få hela befolkningen online. Regeringen erkänner många av dessa hinder i sina nationella planer, åtminstone retoriskt. Nyckeln kommer att vara om intressenter kan samarbeta för att hantera dem – till exempel, med hjälp av satellit- och trådlös innovation för att övervinna geografi, smarta subventioner eller gemenskapsnätverk för att övervinna låga inkomster, och diplomati för att säkerställa att teknologin inte kvävs av politik. Verkligheten på marken är att framsteg sker, men långsamt, och Nicaraguaner som är svårast att nå väntar fortfarande på att den digitala revolutionen inkluderar dem.

Utveckling av satellitinternet: Starlink, HughesNet, Viasat och mer

En teknologi som kan hoppa över några av Nicaraguas anslutningsproblem är satellitinternet. I själva verket har satelliter diskret bidragit till nicaraguanska telekom under flera år: traditionella leverantörer som HughesNet och Viasat (via geostationära satelliter) har erbjudit tjänst i landet, främst riktad mot företag, den offentliga sektorn eller avlägsna samhällen som är villiga att betala. Dessa traditionella VSAT-anslutningar använder paraboler – som endast kräver ström och en klar himmelsk vy – för att leverera bredband var som helst, oavsett terräng bcsatellite.net bcsatellite.net. Nackdelen har varit hög latens (runt 600-800 ms) och begränsad datakapacitet, vilket gör dem mindre idealiska för realtidsapplikationer. Ändå har de varit vitala i områden med “lite eller ingen internetuppkoppling” genom att effektivt sända in en Wi-Fi-hotspot från rymden lightreading.com. Till exempel har Viasat tidigare distribuerat Community Internet hotspots i delar av landsbygden i Centralamerika, där en delad VSAT-länk ger en by en Wi-Fi-zon för onlineåtkomst lightreading.com lightreading.com. Nicaragua skulle i teorin kunna dra nytta av sådana modeller om de implementeras i stor skala.

Hitintills har HughesNet (genom lokala distributörer) och några regionala VSAT-integratörer verkat i Nicaragua – man kan hitta företag som annonserar satellitbredbandsplaner för landsbygdsnicaraguaner. I ett anmärkningsvärt projekt samarbetade det globala satellitföretaget Hughes med Speedcast i 2019 för att distribuera nästan 100 satellitterminaler för att utöka 3G/4G mobilservice i Nicaragua hughes.com. I det fallet tillhandahöll satelliterna backhaul-anslutning till mobilmaster i avlägsna områden, vilket effektivt gjorde det möjligt för mobiloperatörer att utöka täckningen utan fiber. Denna typ av satellit-cellulär integration är ett smart sätt som Nicaragua har förbättrat landsbygdstäckning (många av de 647 000 människor som fick 4G genom IDB-programmet har troligen haft nytta av sådana backhaul-länkar).

Det stora samtalet idag kring satellitinternet, handlar dock om Låg Jordbana (LEO) konstellationer – mest kända, SpaceX:s Starlink. Till skillnad från de gamla geostationära satelliterna, flyger LEO-konstellationer mycket närmare jorden, vilket möjliggör fiberliknande hastigheter (50–200 Mbps) och låg latens (~20–50 ms). Starlinks löfte är särskilt lockande för ett land som Nicaragua: det kan “stråla samman hög hastighet uppkoppling från rymden till platser där kablar inte går”, vilket gör att en djungelstuga eller ö-byn kan bli ett kontor med en enkel rundad platta och router centralamerica.com <a href="https://www.centralamerica.com/living/daily-life/starlink-in-central-america/#:~:text=For%20the%20uninitiated%2C%20Starlink%20