Inuti Etiopiens Internetboom: Fiberoptik, 5G-drömmar och Starlink-himlar

Etiopien genomgår en tyst internetrevolution – och förvandlas från ett av världens minst uppkopplade länder till ett blomstrande digitalt nav. I ett land med över 120 miljoner invånare var internetåtkomst tidigare en ovanlighet, hindrad av begränsad infrastruktur och monopol från det statliga telekombolaget. Idag sker dramatiska förändringar: nya fiberoptiska stomnät korsar landet, glänsande 4G- och 5G-master reser sig över stadsbilder, och satellit-internet lovar att stråla ut uppkoppling till de mest avlägsna byarna. Den här rapporten fördjupar sig i Etiopiens snabbt föränderliga internetlandskap – från skillnader mellan stad och landsbygd och de stora telekomaktörerna till avancerade projekt som 5G-utbyggnad och Starlinks satellitsatsningar – och ger en heltäckande bild av ett land som snabbt försöker överbrygga sin digitala klyfta.

Överblick: Etiopiens internetlandskap

Etiopiens internetanvändning har vuxit explosionsartat under de senaste åren, men den totala uppkopplingsgraden är fortfarande låg jämfört med globala mått. I början av 2025 var cirka 28,6 miljoner etiopier internetanvändare – ungefär 21,3% av befolkningen datareportal.com. Det är en stadig ökning (upp från ~19% året innan), men är fortfarande långt under världsgenomsnittet. Som jämförelse var cirka 67% av världens befolkning online 2023, medan Afrikas genomsnitt låg på ~37% ecofinagency.com. Särskilt i Östafrika ligger internetpenetrationen omkring 20–25%, vilket placerar Etiopien något efter sina regionala grannar. Tabellen nedan visar skillnaderna:

Trots den begränsade procentandelen online har det absoluta antalet internetanvändare ökat kraftigt i Etiopien tack vare den stora befolkningen. Antalet användare har mer än fördubblats på fem år, vilket visar på ökad nätverkstäckning och spridning av smartphones. Ändå är tiotals miljoner fortfarande offline, särskilt på landsbygden. Regeringens ambitiösa strategi Digital Ethiopia 2025 syftar till att ändra på detta. Tjänstemän hävdar att digitaliseringen (tillsammans med telekomreformer) har gjort att antalet internetanvändare ökat dramatiskt – från omkring 17 miljoner för några år sedan till över 42 miljoner (inklusive mobila abonnemang) i slutet av 2024 ena.et ena.et. Siffrorna varierar mellan olika källor, men trenden är tydlig: uppkopplingen ökar och Etiopien är fast besluten att hinna ikapp den digitala världen.

Stad vs. landsbygd: en digital klyfta

En av Etiopiens största utmaningar är klyftan i internetåtkomst mellan städer och landsbygd. Större städer som Addis Abeba har nu växande bredbands- och mobilnät, medan många byar fortfarande kämpar med begränsad eller ingen uppkoppling weforum.org. Ungefär tre fjärdedelar av etiopierna bor på landsbygden, och saknar ofta inte bara internet utan även tillförlitlig elektricitet – ett grundläggande hinder för digital åtkomst weforum.org. Stadsbor åtnjuter däremot en förtätad infrastruktur (fler master, fiberlinjer, Wi-Fi-hotspots) och ofta högre digital kompetens.

En kvinna passerar ett Ethio Telecom-kontor i Addis Abeba. Mobildata från den statsdrivna operatören är fortfarande det främsta sättet för de flesta etiopier att komma online, och urbana centra som huvudstaden har mycket bättre uppkoppling än avlägsna byar ifex.org cardeth.org.

Studier bekräftar tydliga skillnader i vem som kan komma online. En färsk undersökning visar att invånare i Addis Abeba har mycket större tillgång till avancerade internetanslutningar (exempelvis hemmabaserad fiber eller 4G) än personer i sekundära städer som Arba Minch cardeth.org. Nationellt syns den digitala klyftan på flera plan: stad vs. landsbygd, män vs. kvinnor, läskunniga vs. analfabeter. Även om det mobila bredbandsnätet i Etiopien på pappret har nära universell geografisk täckning, är användningen starkt snedfördelad. ”Trots nästan 100% 3G-täckning är tillgången mycket ojämn”, noterade en rapport, och pekade på betydligt lägre internetanvändning i byar, bland kvinnor och hos befolkningar med låg läskunnighet researchgate.net.

Avgörande faktorer bakom stad–landskillnaden är infrastruktur och ekonomi. De flesta telekomtorn och fiberkablar finns i städer och längs större vägar. Många avlägsna byar saknar celltorn eller ligger i utkanterna av täckningen, vilket ger långsam eller obefintlig service. Dessutom kan kostnaden för utrustning och abonnemang vara oöverstiglig för landsbygdshushåll där inkomsterna är låga. En enkel smartphone och ett dataabonnemang kan vara överkomligt för en stadsbo, men för en självförsörjande bonde är det lyx. Regering och branschaktörer är medvetna om dessa utmaningar och har startat initiativ för att utöka täckningen (exempelvis tornbyggen på landsbygden och Wi-Fi-projekt i bysorter) och förbättra prisbilden (som subventionerade abonnemang), vilket diskuteras vidare i denna rapport.

Infrastruktur: Fiber, mobil och satellitnät

Etiopiens internetinfrastruktur präglas av en kombination av snabb modernisering och kvarvarande luckor. Landet satsar kraftigt på fiberoptiska stomnät, utökar sin täckning för mobilt bredband via 4G/5G och blickar till och med mot rymden med satellit-internet. Nedan följer en översikt av de huvudsakliga delarna i landets nätinfrastruktur:

Fiberoptisk stomme – de digitala motorvägarna

Snabba fiberoptiska kablar utgör grunden för Etiopiens internet, kopplar samman städer och leder datatrafik ut till det globala nätet. Ethio Telecom (statliga operatören) har byggt ett omfattande nationellt fibernät som korsar landet. År 2023 ägde Ethio Telecom cirka 23 000 km fiberkabel över hela Etiopien addisfortune.news. Dessa fiber”motorvägar” länkar stora städer och även många mindre samhällen, ordnade i flera ringar för reservvägar. Ethio Telecom fortsätter att bygga ut nätet – på sistone med tusentals km ytterligare fjärrfiber och metronät i urbana områden addisfortune.news. Fibernätet kopplar även Etiopien till omvärlden: eftersom landet är inlands-stängt förlitar man sig på gränsöverskridande fiberförbindelser till underhavsinternetkablar via grannländerna. Huvudporten är Djibouti, med undervattenskabel på Röda havskusten. Etiopiens största internationella anslutning går via markfiber till Djibouti (och vidare ut till kablar som SEA-ME-WE, EIG, m.fl.), med reservvägar genom Sudan och Kenya en.wikipedia.org. För att stärka den internationella bandbredden signerade Ethio Telecom sent 2024 ett avtal med Djibouti Telecom och Sudatel om en ny “Horizon Fiber”-korridor – en multiterabit-redundant fiberlänk för att sammankoppla Etiopien, Djibouti och Sudan developingtelecoms.com. Målet är att öka kapacitet och robusthet, minska risken för avbrott vid kabelbrott och sänka latens/pris tack vare alternativa vägar.

Trots framsteg är inte alla delar av landet fiber-anslutna. Många byar och basstationer förlitar sig fortfarande på mikrovågslänkar för backhaul pmc.ncbi.nlm.nih.gov, som har lägre kapacitet. Och även om fibernätet når alla regioner är fiber-till-hemmet (FTTH) i princip obefintligt utanför utvalda delar av Addis Abeba och vissa företag. Fast bredband för vanliga konsumenter är alltså mycket begränsat – Ethio erbjuder ADSL och viss fiber i städer, men nationellt fanns bara cirka 669 000 abonnenter på fast bredband 2023 addisfortune.news (en bråkdel av befolkningen). Det genomsnittliga priset för bredband i hemmet är cirka 27 USD/månad statista.com, vilket är högt i ett land med BNP per capita under 1000 USD. Därför är fiber i hemmet främst en lyx för företag, institutioner och välbeställda stadsbor. Ändå är fiber avgörande som stomme för att bära majoriteten av Etiopiens datatrafik, och löpande utbyggnader (inklusive att kopparledningar byts mot fiber i städer thefastmode.com) lovar bättre kapacitet och kvalitet de kommande åren.

Mobilt bredband – mobilanslutet i första hand

För de flesta etiopier är mobilt bredband vägen till internet. Mobilnäten täcker en betydligt större del av befolkningen än fasta linjer någonsin gjort, och billiga smartphones har blivit vanliga, vilket gör mobildata till det primära sättet att koppla upp sig. Etiopiens mobila infrastruktur har genomgått stora uppgraderingar det senaste decenniet. Ethio Telecom lanserade 3G nationellt under 2000- och tidiga 2010-talet, introducerade 4G i Addis Abeba 2015, och har sedan dess utökat 4G-täckningen till många regionstäder. År 2022 hävdade Ethio Telecom landsomfattande 3G-täckning och växande tillgång till 4G även i sekundära städer. Därför har nu 98% av alla mobilabonnemang i Etiopien 3G, 4G eller 5G (inte bara 2G) datareportal.com – vilket visar att nästan alla mobilanvändare har tillgång till bredband (även om pris för telefon eller data kan begränsa användning).

Idag finns fler än 85 miljoner mobilabonnemang i Etiopien datareportal.com datareportal.com. (Många har flera SIM-kort, så antalet unika användare är lägre; cirka 64% av befolkningen har mobilabonnemang.) Mobilens dominans syns också i hur folk ansluter: en färsk undersökning visade att mobildataabonnemang är överlägset det populäraste sättet att komma online, klart vanligare än fasta anslutningar eller publika Wi-Fi cardeth.org. Internetcaféer, som tidigare var viktiga i städerna, har tappat i betydelse när smartphones och mobildata blivit vanliga – även bland unga.

4G/LTE är idag arbetsmyran för urban uppkoppling, och erbjuder hastigheter på några upp till tiotals Mbit/s till användare i Addis Abeba och andra städer. Samtidigt är 3G fortfarande standard på många byorter. I takt med ökad efterfrågan på snabbare surf lanserade Ethio Telecom 5G på prov 2022 och kommersiellt 2023. Första 5G-siterna startade i Addis Abeba (cirka 145 platser) connectingafrica.com, och mot slutet av 2023 utvidgades 5G till åtminstone två andra städer (exempelvis Hawassa) developingtelecoms.com extensia.tech. Än så länge är 5G-täckningen begränsad, men dessa satsningar visar Etiopiens ambition att ta ett språng till nästa generations mobilteknik. Ethios 5G-nät, med leverantörer som Huawei, erbjuder mycket snabb trådlös bredband (teoretiskt över 100 Mbit/s), men kräver 5G-mobiler/routrar och rätt täckningsområde. Safaricom Ethiopia – den nya konkurrenten (se nästa avsnitt) – bygger också ett modernt nät från noll, lanserar 4G på många platser och testar 5G-klara lösningar för framtiden africantechroundup.com.

Täckningen för mobilt bredband är ojämn men förbättras. Praktiskt taget alla städer och större vägar har minst 3G, och Ethio Telecom påstår sig täcka över 97% av befolkningen med mobilnät researchgate.net. Men kvaliteten varierar: städer har mer kapacitet och nyare 4G/5G, medan bybor ofta bara får svag 3G-signal. Internethastigheterna i Etiopien är också måttliga. I början av 2025 var den medianklart hastigheten för fast bredband bara 9,0 Mbit/s datareportal.com – och mobila hastigheter ofta liknande eller lägre. Vissa afrikanska länder (ex. Rwanda, Sydafrika) ligger långt över 35 Mbit/s voronoiapp.com. Majoriteten på landsbygden har fortfarande ensiffriga Mbit/s-hastigheter eller till och med under 1 Mbit/s ibland. Latensen kan vara hög, delvis för att nästan all trafik går via ett fåtal internationella gateways. Det gör snabb videoströmning eller stora nedladdningar svåra för många användare. Pågående uppgraderingar med 4G/5G och nya internationella fiberleder syftar till att lösa dessa problem. Så småningom, med ökad konkurrens och moderniserad infrastruktur, väntas hastigheterna öka. Just nu rankas Etiopien nära botten internationellt när det gäller internethastighet – en utmaning som både operatörer och regeringen försöker möta de närmaste åren.

Satellit-internet – når de oanslutna

Där det är omöjligt att dra fiber eller bygga mobilmaster (exempelvis avlägsna byar, glest befolkade pastorala områden eller konfliktzoner) utgör satellit-internet en livlina. Etiopien har länge använt satellitlänkar för särskilda behov – till exempel kopplade staten på 2000-talet ihop distrikt via WoredaNET/VSAT en.wikipedia.org, och många banker och NGO:er har VSAT-skålar till filialer långt bort. Men traditionellt satellit-internet var dyrt och hade låg kapacitet, och blev därför aldrig någon masslösning. Det kan ändras i och med LEO-satellitbredband från bl.a. SpaceX Starlink och OneWeb. Dessa erbjuder snabbt och låg-latens internet direkt från rymden – och kan därmed ge bredband till alla platser förutsatt fri sikt mot himlen.

Starlink har väckt stor uppmärksamhet – och regulatoriska frågetecken – i Etiopien. SpaceX-tjänsten blev tillgänglig i flera afrikanska länder 2023, och rapporter tyder på beta-testning även i Etiopien extensia.tech. (Starlinks täckningskarta visar Etiopien som “kommer snart”, men vissa har redan testat roaming inom landet före officiell lansering.) Om Starlink godkänns kan det bli revolutionerande för de underförsedda områdena – och leverera 50–150 Mbit/s till en antenn, långt över vad landsbygdsanvändare är vana vid. Deras prissättning i Afrika har blivit oväntat konkurrenskraftig: månadsavgiften sänktes till runt 80 USD (engångskostnad för antenn ca 350 USD) starlink.com, vilket i vissa länder redan är billigare än ledande lokala ISPer restofworld.org. 80 USD/mån är fortfarande mycket för många etiopier, men modeller där byar delar på abonnemanget eller där entreprenörer säljer Wi-Fi kan göra det nåbart. Regeringen måste licensiera sådana tjänster; i skrivande stund (2025) är Starlinks status under handläggning (myndigheterna väger nyttan av uppkoppling mot risk för förlorad kontroll).

Andra satellitinitiativ sneglar också på Etiopien. OneWeb, ett LEO-nätverk med brittiskt stöd, har partners i Afrika för att förlänga bredbandet till avlägsna områden connectingafrica.com. OneWeb kan möjliggöra backhaul till mobilbasstationer i byar eller direkt till företag när regionens noder är igång. Även etablerade aktörer (SES, Intelsat) erbjuder High Throughput-satellitlösningar för operatörer som Ethio Telecom i svåråtkomliga områden. Sammanfattningsvis är satellit-internet en allt viktigare del av konnektivitets-mosaiken – särskilt för Etiopiens utspridda befolkning. Om licensiering underlättas och priser sjunker kan bredband via satellit snabbt nå de områden som annars skulle fått vänta i åratal på fiber eller mobilnät. Det är en gräns att följa i takt med att Etiopien entusiasmeras över teknik men också måste beakta spektrum- och säkerhetsfrågor kring utbredd satellitanvändning.

Nyckelaktörer: Från monopol till konkurrens

I decennier präglades landets it- och telekombransch av ett namn: Ethio Telecom. Det statliga jättebolaget (tidigare Ethiopian Telecommunications Corporation) hade monopol på all kommunikation – från fast telefoni till mobilt och internet. Därför blev Ethio en av Afrikas största operatörer sett till abonnenter, men i praktiken styrde man en skyddad marknad utan press att sänka priser eller innovera. Idag är situationen annorlunda. Nya spelare har klivit in, konkurrensen ökar och staten säljer av andelar i Ethio för att öppna branschen. Här är de viktigaste aktörerna och deras roll i Etiopiens internetlandskap:

• Ethio Telecom – Den befintliga giganten. Ethio Telecom är fortfarande överlägset störst. De har nästan 70 miljoner mobilabonnenter (2023) telecoms.com samt miljoner fasttelefonikunder, och är marknadsledare i varje kategori. Under statlig kontroll har Ethio byggt all nationell infrastruktur – från fiberstommar och utlandsgateways till de flesta av landets över 7100 mastplatser addisfortune.news. Ethios styrka är täckning och nätinnehav, och även konkurrenter får ofta hyra deras infrastruktur. De senaste åren har Ethio försökt modernisera sig: uppgraderat till 4G/5G, lanserat mobilt bank-ID (Telebirr, 2021) och sänkt data-priser. Telebirr hade 34 miljoner användare 2023 telecoms.com och ökade därmed också mobilkundstocken. Ethio har dock kritiserats för höga priser och långsam serviceutbyggnad. Tidigare låg bredbandspaket ofta på cirka 85 USD/mån i snitt innan priserna sänktes freedomhouse.org. Idag kostar mobildata cirka 0,68 USD/GB i snitt prepaid-data-sim-card.fandom.com (vilket är billigt globalt men dyrt för lågavlönade). Monopolet avskaffades formellt 2022 när konkurrens tilläts, men Ethio använder sitt försprång och nätinnehav för att försvara sin ställning. Regeringen privatiserar stegvis Ethio Telecom – 2023 släpptes upp till 45% av aktierna till externa investerare africanews.com. Som första steg erbjöds 10% till etiopiska medborgare 2024 voanews.com. Syftet är att tillskott från privat kapital och kunnande ska effektivisera, men utan att staten tappar kontrollen. Det är en svår balans: Ethio Telecom är både nationellt viktigt och kassako, men telekomliberalisering ses som avgörande för tillväxt africanews.com.
• Safaricom Ethiopia – Utmanaren. Safaricom Ethiopia blev den första privata teleoperatören i Etiopiens moderna historia. Bolaget (Global Partnership for Ethiopia) backas av tunga aktörer som Kenyas Safaricom, Sydafrikas Vodacom, Vodafone Group, Sumitomo m.fl, och vann en ny telekomlicens för 850 miljoner USD våren 2021 ifex.org. Efter ett års förberedelser öppnade Safaricom kommersiellt oktober 2022 telecoms.com, vilket bröt Ethios monopol. På mindre än ett år hade Safaricom 5 miljoner mobilkunder (2023) telecoms.com telecoms.com, och målet var 10 miljoner till mars 2024 telecoms.com. Safaricom bygger eget nät i större städer, huvudsakligen 4G-nät (teknik från bl.a. Huawei, Nokia) och har lanserat tjänster som M-Pesa, den välkända mobilbetal-lösningen, i Etiopien 2023 telecoms.com (efter erhållen licens). Detta bryter Ethios monopol på mobil e-finans och betyder ökad konkurrens även inom digitala betalningar. Safaricoms inträde har gett konkurrenstryck: kunder i områden med täckning får nu välja, och Safaricom erbjuder ofta starka kampanjer, bättre kundservice och på sina håll snabbare nät för att vinna kunder. Men Safaricom har också utmaningar: landet är enormt, Ethio äger många torn och distributionskanaler. Safaricom måste bygga eller hyra tusentals torn (de har tecknat avtal om infrastrukturdelning och rullar ut snabbt) och navigera marknadens prispress. Regeringen välkomnar investeringen som ett tecken på Etiopiens omvandling, men kräver också landsbygdstäckning. Sammanfattningsvis är Safaricom en game-changer: det avslutade ett 130-årigt monopol voanews.com och markerar att Etiopien blivit ett konkurrensutsatt telekomland. För konsumenterna märks detta redan genom bättre service och sänkta priser, och det lär driva nätutbyggnad framöver.
• Tredje operatör (framtid) – Regeringen ville ursprungligen släppa två nya licenser utöver Safaricom, men 2021 fick man inga godtagbara bud för den andra (MTN:s bud ansågs för lågt) telecoms.com. Processen pausades p.g.a. omvärldsoro och konflikten i Tigray. Sommaren 2023 öppnades anbud på ny licens igen telecoms.com, och flera storbolag (MTN, Orange) har visat intresse. Det kan alltså snart komma ännu en operatör, vilket skulle öka konkurrensen – och stimulera innovation kring bredband, eventuellt även trådlös fastighet eller andra nyheter. För stunden är det ett duopol (Ethio/Safaricom), men grunden läggs för tre stora aktörer. Noteras bör att myndigheten kräver delad infrastruktur så att nya aktörer snabbt kan hyra in sig på Ethios mastnät addisfortune.news.
• ISPer och andra – Under Ethios monopol existerade knappt några oberoende internetoperatörer (Ethio var lagstiftat ensam ISP en.wikipedia.org). Med avregleringen kan det komma ändring. Regleringsmyndigheten har börjat utfärda licenser för vissa specialnischer – t ex leverantörer av företagsbredband via satellit eller privata nät. Men privatpersoner och småföretag servas i huvudsak av mobiloperatörerna. Det finns också några mindre aktörer, exempelvis webbhotell, IT-leverantörer eller statsdrivna forskningsnät. Men utan öppnare nät eller mer spektrum blir det få oberoende konsument-ISPer; strategin gynnar storbolag med kapacitet att investera tungt.

Sammanfattningsvis är Etiopiens telekombransch i en omvandlingsfas. Ethio Telecom tvingas reformera och konkurrera, Safaricom bidrar med innovation och prispress – och fler aktörer är på väg in. Statens roll är avgörande: reglering för rättvis konkurrens, partnerskap för nätutbyggnad där det inte lönar sig kommersiellt. Dessa aktörer kommer avgöra hur snabbt och till vilket pris etiopier kan gå online de kommande åren. De första resultaten – lägre priser, tekniklyft, mobila e-tjänster – bådar gott och tyder på att slutet för monopolet är en stor fördel både för konsumenter och internetekosystemet.

Senaste utvecklingen och pågående projekt

De senaste 2–3 åren har sett en snabb utveckling i Etiopiens internet- och telekomsektor, i linje med landets satsning på en digital ekonomi. Några av de mest framträdande trenderna och projekten är:

• 5G-utbyggnad: Etiopien tog klivet in i 5G-eran före vad många väntat sig. Ethio Telecom gjorde tester 2022 och lanserade kommersiell 5G i Addis Abeba oktober 2022 africantechroundup.com datacenterdynamics.com. I september 2023 fanns 5G på 145 platser i huvudstaden connectingafrica.com och 5G utökades till en tredje stad kort därefter developingtelecoms.com. Det placerar Etiopien bland de få länder i Afrika söder om Sahara med driftklart 5G. Nuvarande täckning gäller bara stadskärnor och affärsnav, men Ethio planerar utvidgning i takt med att 5G-telefoner blir vanligare. Även Safaricom är redo för 5G och förväntas lansera i nära framtid. För vanliga användare är 5G mer en symbol för utveckling än en praktisk tjänst just nu – bara en liten andel har 5G-utrustning och 4G räcker för de flesta behov. Men satsningen placerar Etiopien i teknikens framkant inför framtida efterfrågan och förbättrar statusen hos investerare.
• Mobila betalningar: När telekom- och finanssektorn slogs ihop tog utvecklingen fart när Safaricom lanserade M-Pesa 2023 telecoms.com. Etiopien hade varit försiktigt med mobila betaltjänster, men gav till slut Safaricom licens, vilket avslutade Ethios monopol. Nu finns två stora aktörer inom mobil e-finans: Ethios Telebirr och Safaricoms M-Pesa, känd i hela Afrika för sin roll kring finansiell inkludering. Konkurrensen lär medföra innovation, fler tjänster inom digital handel och ökad användning av mobilt internet för att t.ex. handla online eller sköta lån. Det stämmer överens med statsledningens mål om en ”kontantlös” ekonomi och kan även bidra till att fler får tillgång till internet i praktiken.
• Infrastrukturpartnerskap: Etiopien har lockat partners för att stärka sin infrastruktur. Utöver Horizon Fiber med Djibouti/Sudan developingtelecoms.com jobbar operatörer med att skapa lokala internet-knutpunkter och datacenter (den etiopiska staten byggde jättestora datacenter i Addis ICT-park) ena.et ena.et. Dessa gör att populära sidor (Facebook, Google) kan cache:as närmare användarna, vilket ger högre fart och lägre kostnader mot utlandet. Utländska investerare som U.S. DFC har också tillfört kapital till reservkraft och fiberutbyggnad. 2024 gick Etiopien också in i regionprojekt såsom 2Africa (en kabel av Facebook med landanslutning i bl.a. Djibouti/Kenya). Allt detta stärker Etiopiens osynliga grundläggande nätinfrastruktur som bär internets utveckling.
• Policy och reglering: Den etiopiska kommunikationsmyndigheten (ECA, grundad 2019) har utfärdat nya föreskrifter för att forma marknaden. Nya regler kräver infrastruktursdelning (så nya aktörer kan hyra master/fiber av stora operatörer) addisfortune.news, numrportabilitet (i framtiden kan man ta med sitt nummer mellan operatörer), och krav på annonserad hastighet. Staten har också infört regler mot telekombedrägerier och öppnat för utländska investeringar. Samtidigt använder Etiopien fortfarande internetavstängningar som politiskt verktyg – vid oroligheter eller nationella tentor har staten stängt nätet, vilket fått kritik africafex.org. Freedom House 2023 noterar att myndigheterna ibland “har beordrat internetnedstängning vid oroligheter eller val” africafex.org – en påminnelse om att internetåtkomst är lika mycket politik som teknik. Förhoppningen är att sammanhållningen mellan ökad nätåtkomst och öppenhet ska stärkas ju fler som kopplas upp, och att myndigheten hittar alternativa säkerhetslösningar i framtiden.
• Prisåtgärder & inkludering: Eftersom kostnad är ett stort hinder har operatörer och civilsamhälle infört insatser för att göra nätet billigare. Ethio Telecom har periodvis sänkt priserna dramatiskt och lanserat kombopaket (samtal, sms och data till bättre pris). Genomsnittspriset för 1 GB data sjönk till 0,68 USD år 2023 prepaid-data-sim-card.fandom.com, vilket är lägre än många afrikanska länder (Etiopien rankas nr 69 av 237) och långt under globalt genomsnitt (~2,6 USD/GB prepaid-data-sim-card.fandom.com). Men eftersom inkomsterna också är låga är relativ kostnad (för en fattig familj) fortfarande hög. Därför föreslås initiativ som gratis offentliga Wi-Fi-hotspots i städer/universitet samt sponsrade landsbygdsabonnemang. En lokal rapport från CARD rekommenderar subventionerade bredbandsbidrag för låginkomsttagare och fler kostnadsfria Wi-Fi-noder cardeth.org. Satsningar på digital kompetens-träning ska också öka efterfrågan och motivera utbyggnad cardeth.org.

Sammantaget ger utvecklingen på internetområdet i Etiopien en bild av positiv framåtrörelse. Efter år av stagnation ger nytillskott av konkurrens, tekniklyft och i huvudsak stödjande policy både förbättrad tillgång och högre kvalitet. På gång finns nya 5G-etapper, fler fiberrutter, möjlig Starlink-lansering och troligen en tredje mobiloperatör – vilket gör att resten av 2020-talet kan bli omvälvande. Om utvecklingen fortsätter kan internetanvändandet öka från dagens ~21% till över Afrika-snittet, och både hastigheter och prisvärdhet förbättras signifikant.

Jämförande perspektiv: Etiopiens plats i region och globalt

För att förstå Etiopiens internetframsteg hjälper det att jämföra med omvärlden. Som nämnts ligger landets ~21% internetpenetration efter Afrikas snitt (~37%) och globalt snitt (67%) ecofinagency.com. I Afrika har länder som Kenya 30–40% online, Nordafrika ofta över 70–80%. Trots att Etiopien är Afrikas näst folkrikaste land har man relativt få online – mest beroende på sen avreglering och tidigare låg investering. Men det innebär också stor potential: även små förbättringar betyder miljontals nya användare.

När det gäller mobilanslutningar är Etiopiens SIM-penetration (~64%) datareportal.com  också under afrikanskt snitt (~85%) och långt under länder med över 100% (fler SIM än invånare). Detta förklaras bl.a. av färre mobiler (särskilt på landsbygden/kvinno-gap) och registreringskrav. Med ökande smartphone-importer och aggressiv marknadsföring (Safaricom säljer SIM/bundle-paket överallt) väntas mobilandelen stiga snabbt. GSMA Intelligence visade en ökning på 8,4 miljoner mobilanslutningar på ett år (2024) datareportal.com.

Vad gäller internethastighet ligger Etiopien också efter. Medianklart för fast bredband är ~9 Mbit/s datareportal.com mot ett globalt genomsnitt på 79 Mbit/s (2023, Speedtest Global Index). Mobila hastigheter ligger på ännu lägre nivå, sannolikt under 10 Mbit/s. Kvalitetsgapet märks i praktiken – exempelvis är det självklart att streama video i HD i Europa, men för många etiopier är det fortfarande en lyx på mobilen. Statens reformer och konkurrens väntas minska gapet; Ethio Telecom rapporterade +16,7% högre fasta bredbandshastigheter år 2024 datareportal.com. Men att hinna ifatt omvärlden kräver långsiktig satsning.

När det gäller prisvärdhet är internetåtkomst i Etiopien bland de minst prisvärda i världen – bredband har historiskt kostat mer än en genomsnittlig månadslön freedomhouse.org. Även mobildata, som är billig i dollar, utgör en stor andel av inkomsten för en bonde eller daglönare. Internationella riktmärken (Alliance for Affordable Internet) rekommenderar max 2% av månadsinkomst för 1GB data – Etiopien ligger långt ifrån detta för de fattigaste. Grannlandet Kenya har tack vare konkurrens billigare data och bredare 4G-nät än Etiopien, vilket visar vad Etiopien kan vinna på fortsatt liberalisering.

Positivt är dock att Etiopien är bättre än vissa jämförbara länder inom infrastruktursutbyggnad. Deras fiberstomme på 23 000 km är bland Afrikas största addisfortune.news, och Ethio Telecoms ~70 miljoner abonnenter är i toppskiktet i Afrika telecoms.com. Om detta utnyttjas rätt kan Etiopien dra till sig tunga teknikinvesteringar och skräddarsydda plattformar. Även multinationella tech-bolag visar intresse – exempelvis testade Google Project Taara (laserbaserad datakommunikation mellan Djibouti-Etiopien) som ett alternativ till fiber 2021–2022.

Sammanfattningsvis är Etiopiens internetåtkomst just nu efter omvärlden men utan återvändo. Länder med samma utgångsläge för 10 år sedan (exempelvis Myanmar, Bangladesh) såg snabba förbättringar så fort konkurrens släpptes in. Etiopien är nu vid den brytpunkten. Det återstår att se hur fort landet klättrar i tabellerna – både när det gäller anslutna och kvaliteten på upplevelsen. Många policymakare poängterar att Etiopien har senstartens fördel: man kan hoppa över gamla tekniker (t.ex. gå direkt på 4G/5G), och landets unga profil (medianålder ~19) datareportal.com lovar gott inför snabb digital adoption. Med insikt från grannländer och världens bästa exempel är Etiopien nu på väg från eftersläntrare till digitalt bemyndigad nation.

Slutsats: Mot ett uppkopplat Etiopien

Etiopiens väg mot universell internetåtkomst är redan utstakad, med stöd av infrastrukturutbyggnad, marknadsliberalisering och folkets egen innovationsförmåga. Den forna digitala isoleringen byts ut mot en uppkopplad framtid: fiberkablar länkar avlägsna regioner till omvärlden, mobilsignaler når nya höjder, och satelliter står i beredskap för de sista vita fläckarna. Den urbana eliten är inte längre de enda vinnarna; stora insatser görs för att ge skolor, vårdcentraler och vanliga hushåll i hela landet tillgång. Reformerna från staten – från att tillåta utländska operatörer till satsning på digital kompetens – visar en förståelse för att internet inte är en lyx, utan en nödvändighet för utveckling på 2000-talet.

Utmaningar kvarstår såklart. Etiopien måste se till att landsbygden inte lämnas efter, att kvinnor och utsatta ges lika digitala möjligheter och att priserna fortsätter sjunka jämfört med inkomster. Risken för politiserade internetavstängningar och censur finns också kvar – och visar att rätten att koppla upp sig aldrig är självklar. Men förändringens kraft går inte att förneka. För bara några år sedan hade etiopierna i praktiken ett val (och ett långsamt, dyrt sådant); nu finns flera val och fler är på väg.

Om trenden håller kommer nästa generation etiopier ta för givet sådant som idag ännu är nytt – streama högupplöst video i Rift Valley, bönder som kollar priser i mobilen, distanselever som deltar i undervisning via satellitlänk, innovatörer i Addis som bygger globala start-ups. Fördelarna med ett uppkopplat samhälle – ekonomisk tillväxt, utbildning, innovation och demokratiskt engagemang – står redo att skördas.

Som en etiopisk telekomchef uttryckte det: “Även en operatör med 100% täckning är ingenting med ett föråldrat system” addisfortune.news – vilket belyser att vägen framåt kräver både räckvidd och tjänster av högsta kvalitet. Det verkar Etiopien ha tagit fasta på.  Från fiber i marken via 5G i luften till satellit i rymden går Etiopiens internetrevolution allt snabbare. Världen följer utvecklingen – men viktigast är att etiopierna själva nu loggar in, anslutning för anslutning, i det globala digitala samhället.

Källor:

• DataReportal, ”Digital 2025: Ethiopia” – Nyckelstatistik kring internetanvändning datareportal.com datareportal.com.
• Africanews/AFP – Rapport om delprivatisering av Ethio Telecom africanews.com; Foto av Ethio Telecom-kontor ifex.org.
• Telecoms.com – Safaricom Ethiopia-abonnemang och Ethio Telecom-statistik telecoms.com telecoms.com.
• Center for Advancement of Rights & Democracy – ”Equitability of Access to the Internet in Ethiopia” (2023) cardeth.org cardeth.org.
• World Economic Forum – ”Bridging the Digital Divide in Ethiopia” (2024) weforum.org.
• International Telecommunication Union (ITU) – ”Facts and Figures 2023” (Afrika vs. global nätpenetration) ecofinagency.com.
• Statista/Prepaid Data – Mobildatapris i Etiopien prepaid-data-sim-card.fandom.com och kostnad för bredband statista.com.
• Research ICT Africa – After Access Survey (3G-täckning kontra användning) researchgate.net.
• Developing Telecoms – Horizon Fiber-initiativet (Ethiopia-Djibouti-Sudan) developingtelecoms.com.
• Freedom House – Freedom on the Net 2023, Etiopienrapport africafex.org.
• Ytterligare källor som anges löpande i rapporten en.wikipedia.org addisfortune.news connectingafrica.com restofworld.org m.fl.