Wi-Fi på Everest, brandväggar i Lhasa: Inuti Tibets internetrevolution

Arbetare installerar en Kina Mobile 5G-basstation på en höjd av 6500 meter på Mount Everest år 2020 – världens högsta 5G-plats.​ chinadaily.com.cn Hög hastighetsinternet har nått till och med världens tak. I Kinas autonoma region Tibet (TAR) sträcker sig nu modern telekommunikation från Lhasas stadsgator till Himalayas avlägsna sluttningar. Tibet, som en gång var isolerat av geografin, är alltmer kopplat via fiberoptiska kablar och mobilmaster som förenar nästan varje by​ chinadaily.com.cn​ blogs.library.duke.edu. Denna dramatiska expansion av uppkoppling kommer med en hake: all åtkomst kontrolleras av statliga leverantörer och övervakas noggrant bakom Kinas ökända “Great Firewall”​ tibet.net. Resultatet är en boom i internettillgång på hög höjd – under intensiv statlig övervakning. Nedan dyker vi in i Tibets telekominfrastruktur, mobil- och bredbandsåtkomst, digitala klyftor och den tunga handen av censur som formar hur tibetaner upplever internet år 2025.

Modern Infrastruktur på Världens Tak

Tibet har genomgått en snabb utbyggnad av telekominfrastruktur under de senaste åren. År 2019 var mer än 98 % av byarna i regionen utrustade med fiberoptiskt bredband och 4G mobiltäckning, tack vare miljarder i statliga investeringar​ chinadaily.com.cn. Praktiskt taget alla länsstäder och till och med avlägsna bosättningar har nu nätverksåtkomst. Regionen hade omkring 50 000 mobila basstationer i slutet av 2019​ chinadaily.com.cn, ett antal som växte till 60 500 till slutet av 2022​

subsites.chinadaily.com.cn. Dessa basstationer – många drivna av solpaneler på hög höjd – täcker Tibets tuffa terräng med mobilsignaler. Optiska fiberkablar slingrar sig längs nya motorvägar och järnvägar över platån och för högkapacitets internetanslutningar till både stadscentrum och gränsområden. Faktum är att 99 % av Tibets administrativa byar har bredbandsinternetåtkomst, med endast ett fåtal extremt avlägsna byar som fortfarande är ouppkopplade år 2018​ chinadaily.com.cn. Denna universella uppkopplingssträvan åstadkoms före Kinas nationella tidsplan, eftersom Tibet uppnådde målen för täckning av landsbygdens telekomnät tidigt​ chinadaily.com.cn.

En sådan utveckling av infrastrukturen innebär att idag “nästan alla har tillgång till internettjänster” i Tibet​ blogs.library.duke.edu. Hushåll som en gång förlitade sig på sporadiska telefonlinjer eller inga alls kan nu koppla upp sig även i avlägsna län. Regeringens allmänna serviceprojekt anslöt över 5 000 byar med bredband år 2018​ chinadaily.com.cn, ofta genom subventionerade fiberanslutningar eller trådlöst bredband. Under tiden transporterar större motorvägar som Qinghai–Tibet-rutten robusta fiberförbindelser. Endast under 2021 installerade Tibet över 3 000 nya 5G-basstationer, vilket nådde totalt 6 660 5G-torn över hela regionen​ english.news.cn. År 2023 rapporterar tjänstemän att 5G-nätverkstäckning sträcker sig till alla städer i Tibet​ english.news.cn. Från Lhasas stadskärna till jordbruksstäder vid Nepals gräns är den fysiska infrastrukturen för internetåtkomst i stort sett på plats.

Mobilnätverk: Från 2G till 5G i Himalaya

Mobiltelefoni har varit drivkraften för internetpenetration i Tibet. Grundläggande 2G GSM-tjänst nådde först Lhasa och några städer i början av 2000-talet, och vid 2010-talet hade täckningen spridit sig längs större vägar och städer med 3G och 4G. Idag täcker 4G LTE-signaler 98 % av byarna​ chinadaily.com.cn, vilket gör att även nomadhärdare på gräsmarkerna kan använda WeChat eller göra videosamtal. Regionens tre stora telekomleverantörer – China Mobile, China Telecom, och China Unicom – verkar alla i Tibet och bygger ut nätverken trots den extrema terrängen. China Mobile, den största operatören, har lett satsningen på täckning i avlägsna områden (ofta i partnerskap med Huawei för utrustning)​ tibetanreview.net​ tibetanreview.net. Deras ingenjörer aktiverade berömt ett 5G-torn vid Mount Everest basläger (6500 m höjd) år 2020​ chinadaily.com.cn, vilket visar hur långt Kina är villigt att gå för att ansluta Tibet. I början av 2023 hade Tibet mer än 9 500 5G-basstationer byggda i städer och lantliga områden​ en.tibet3.com, och regeringen siktar på att nästan fördubbla det till 18 000 torn till 2025​ en.tibet3.com.

Den snabba 5G-utbyggnaden innebär att extremt snabb mobilt internet blir allt vanligare i Tibets befolkningscentra. I slutet av 2023 hade regionen 1,84 miljoner 5G-abonnenter – ungefär hälften av befolkningen – och omkring 23 5G-basstationer per 10 000 personer, i nivå med Kinas nationella genomsnitt​ english.news.cn. Den övergripande mobilanvändningen är ännu mer utbredd: i slutet av 2022 använde 89,5 % av tibetanerna mobiltelefoner och 81 % var mobila internetanvändare​

subsites.chinadaily.com.cn. Faktum är att officiella data visade 3,3 miljoner mobiltelefonanvändare i Tibet (för en befolkning på cirka 3,6 miljoner)​

subsites.chinadaily.com.cn. Detta antyder att många invånare har en mobiltelefon, ofta deras primära sätt att koppla upp sig online. Till och med traditionellt isolerade grupper som nomadiska herdar ses nu ofta bära smartphones på platån​ windhorsetours.com. Populära kinesiska appar som WeChat, Douyin (TikToks kinesiska version) och Kuaishou dominerar tibetansk sociala medieanvändning, eftersom västerländska plattformar är blockerade. China Mobiles Tibet-filial rapporterade topphastigheter för 5G-nedladdningar över 500 Mbps i Lhasa under sina tidiga tester​ tibetanreview.net– en anmärkningsvärd bedrift på 12 000 fots höjd. Att utöka den uppkopplingen till jordbruksbyar och höga bergspass har varit en strategisk prioritet, trots utmaningarna med hårt väder och tunn luft​ tibetanreview.net.

Idag når 4G och 5G-signaler alla 74 länsnivåområden i Tibet​ en.tibet3.com, och varje distrikt har minst ett 5G-torn​ english.news.cn. Det betyder dock inte kontinuerlig täckning över varje mile av vildmark – många avlägsna nomadläger förlitar sig på att fånga en signal från närmaste bymast, och vissa höga Himalayadalar förblir döda zoner. Ändå är bredden av mobil täckning utan motstycke. Enligt en rapport från 2024 har Tibet nu över 2,3 miljoner 5G-användare, om lag en 62 % penetration (av cirka 3,65 miljoner befolkning)​ lightreading.com​ lightreading.com. Detta är lägre än Kinas nationella 5G-användning (som närmar sig 96 % av mobilanvändarna)​ lightreading.com, men extraordinärt givet Tibets glesa och bergiga terräng. Mycket av täckningen av 5G på landsbygden möjliggörs av lågbandiga 700 MHz-signaler (genom ett nätverksdelningsplan mellan China Mobile och China Broadnet) som täcker stora grässlättsavstånd bättre än de högre frekvenserna som används i städer​ lightreading.com. Kort sagt, från endast 2G för två decennier sedan, har Tibets mobila nätverk gjort ett hopp till modern 4G/5G-uppkoppling praktiskt taget överallt – vilket möjliggör internet för yurtor och kloster såväl som stads kontor.

Urban vs. Landsbygd: Fast Bredbandsåtkomst

Parallellt med mobilnätverk har fasta bredband expanderat dramatiskt – även om urbana områden har mycket bättre service än avlägsna byar. I Lhasa och andra städer kan invånare prenumerera på fiber-till-hem-planer som erbjuder hastigheter på 100 Mbps eller snabbare. I november 2022 hade Tibet 1,28 miljoner fasta bredbandsinternetanvändare, och 98 % av dessa var fiberoptiska (FTTH) anslutningar​

subsites.chinadaily.com.cn. Detta antyder att i städer som Lhasa, Shigatse och Nyingchi, är fiberbredband allmänt tillgängligt. Faktum är att nästan 81 fasta bredbandsanslutningar per 100 hushåll rapporterades 2018​ chinadaily.com.cn – vilket betyder att de flesta stadsfamiljer hade en hem-internetlinje utöver mobildata. Tack vare massiva infrastrukturinvesteringar är bredbandsportar rikligt tillgängliga: Tibet har 2,85 miljoner bredbandsanslutningsportar installerade, med 2,41 miljoner i stadsområden och omkring 442 000 i landsbygdsområden​

subsites.chinadaily.com.cn. Stadscentrum har tydligt gynnats först – Lhasa ensamt står för en stor del av dessa portar, vilket ansluter regeringskontor, företag och hem med höghastighetsinternet.

På landsbygden finns fast bredbandsåtkomst, men används mindre. Varje länssäte och många distrikt har fiber-backhaul, och till 2019 hävdade tjänstemän att alla fattiga byar var anslutna till bredband om de uppfyllde kraven​ chinadaily.com.cn. I praktiken abonnerar dock färre hushåll på landsbygden på fast bredband – många förlitar sig istället på sina smartphones för internetåtkomst. Den digitala klyftan i Tibet är tydlig i dessa siffror: medan städerna har mycket fler bredbandslinjer än hushåll har landsbygden relativt få per capita. En analys från 2024 noterade att omkring 63 % av Tibets befolkning är landsbygd, jämfört med endast en tredjedel nationellt​ lightreading.com, vilket gör det till en utmaning att betjäna så många avlägsna användare. Ändå sträckte Kinas landsbygds-fiberprogram sig djupt in i Tibet. Till och med jordbruksbyar på 4 000 meters höjd har ofta en av staten installerad optisk fiber nod (till exempel för att ansluta den lokala skolan eller kliniken), vilket driftiga lokalbefolkningen kan ansluta sig till. I vissa områden erbjuds trådlöst hem-bredband med hjälp av 4G/5G-routrar som en ersättning för trådbundna linjer. Detta har hjälpt till att förlänga internettjänsten till nomadtältboenden och herdsläger som är för flyttliga för kabelläggning.

Överlag har stads-tibetaner tillförlitligt, snabbt hemmainternet, medan landsbygdssamhällen kanske bara har fläckig Wi-Fi från ett mobilnätverk eller ett enda by-cybercafé. Själva infrastrukturgapet krymper – till 2020 hade 80 % av Tibets byar internetåtkomst​ en.tibet3.com – men ett användningsgap kvarstår. Många tibetaner på landsbygden har smartphones men saknar digital kompetens eller förtroende för onlinetjänster. Majoriteten av nomader och äldre bybor är analfabeter eller endast flytande i tibetanska, vilket gör internet dominerat av kinesiska mindre tillgängligt​ blogs.library.duke.edu. Yngre generationer är dock alltmer kunniga: de använder WeChat för allt från marknadspriser till telemedicin. Kort sagt sträcker sig nu det fysiska bredbandsnätet över både urbana och rurala Tibet, men urbana användare utnyttjar det betydligt mer på grund av bättre överkomlighet, utbildning och tillgänglighet till lokalt innehåll. Att överbrygga denna klyfta är en pågående utmaning även när kablar och signaler når byarna.

Bredbandshastighet och Prisvärdhet i Tibet

Tibets internethastigheter har förbättrats avsevärt, medan kostnaderna har fallit drastiskt till följd av statlig policy. Med fiberoptiska nätverk och 5G kan användare i Lhasa njuta av nedladdningshastigheter jämförbara med östra kinesiska städer. Nästan alla fasta bredbandsabonnenter i Tibet har nu 100 Mbps eller högre planer​ subsites.chinadaily.com.cn, och gigabit (1000 Mbps) tjänst rapporteras vara tillgänglig i Lhasa för de som behöver det. Mobila 4G-hastigheter når rutinemässigt 30–50 Mbps i stadsområden, och 5G-användare kan få flera hundra Mbps under goda signalförhållanden – en tidig 5G-test i Lhasa registrerade toppnedladdningar runt 530 Mbps​ tibetanreview.net. Även i landsbygdsområden ser en 4G-telefon typiskt tvåsiffriga Mbps-hastigheter, tillräckligt för videostreaming och sociala medier. Drivet för “nätverkshastighetsacceleration” (提速) har varit en prioritet i Tibet som en del av den nationella teknikutvecklingen. Tjänstemän hävdar att regionens genomsnittliga bredbandshastigheter har ökat varje år; till 2022 var en stor majoritet av anslutningarna tillräckligt snabba för HD-video och molntjänster​ subsites.chinadaily.com.cn.

Avgörande har internettjänster blivit mycket mer prisvärda för tibetaner. Regeringen och statliga operatörer har genomfört kraftiga prissänkningar under kampanjen “snabbare hastighet, lägre avgift”. 2019 ledde Tibet landet i att minska mobildataavgifter – den genomsnittliga kostnaden för mobildata föll till bara 5,5 yuan per GB (≈ $0,80), en 73 % minskning från året innan​ chinadaily.com.cn. Detta gjorde Tibets dataavgifter till en av de lägsta i Kina vid den tiden. Fasta bredbandspriser har likaså skurits: redan 2016 var den genomsnittliga hembredbandskostnaden 40,6 yuan ($5,80) per månad, efter en 31 % årlig nedgång – den största minskningen i Kina​ en.tibet3.com. Sedan dess har ytterligare prissänkningar och rabattprogram för fattigdomslindring genomförts. Till 2022 erbjöd Tibets telekomföretag särskilda lågkostnadspaket till hundratusentals låginkomst-, funktionshindrade eller äldre användare, vilket avstått över 220 miljoner yuan i intäkter för att hålla priserna låga​ subsites.chinadaily.com.cn. Företag såg också en genomsnittlig 20 % minskning av bredbands- och privata linjeavgifter det året​ subsites.chinadaily.com.cn.

Idag kan en grundläggande 100 Mbps hemfiberplan i Lhasa kosta runt 30–50 yuan ($5–8) per månad – extremt prisvärt enligt globala standarder (och något under Kinas nationella genomsnitt). Mobila planer är lika billiga: obegränsade datapaket är tillgängliga för under 100 yuan ($15) per månad, och betalningsdata är bara några yuan per GB. På landsbygden subventionerar staten ofta internet för byboende, vilket effektivt tillhandahåller gratis eller mycket billig service till många jordbrukarfamiljer. Tack vare dessa policys är kostnad sällan den huvudsakliga barriären för internetåtkomst i Tibet. Faktum är att Tibet rankades #1 i Kina för sänkning av datakostnader 2019​ chinadaily.com.cn, vilket återspeglar Pekings åtagande att göra uppkoppling tillgänglig i fattigare regioner. Även om inkomsterna i Tibet är lägre än i kustnära Kina har det relativa priset på internet (som en del av inkomsten) förbättrats avsevärt. Kombinationen av hög bandbredd och låg kostnad innebär att en tibetan i Lhasa tekniskt kan streama videor, videochatta med släktingar eller ta onlinekurser lika enkelt som någon i Beijing – om de har de digitala färdigheterna och innehållet inte är blockerat.

The Great Firewall i Tibet: Censur och Övervakning

Trots den nyfunna uppkopplingen står tibetaner inför en mycket restriktiv och övervakad internet miljö. All internettrafik i Tibet är föremål för Kinas nationella censursystem, ofta kallat “Great Firewall”, som blockerar åtkomst till tusentals webbplatser och appar​ tibet.net. Tjänster som Google, Facebook, YouTube, Twitter och de flesta utländska nyhetssajter är helt otillgängliga via normala anslutningar​ tibet.net. Onlineinnehåll filtreras hårt efter politisk känslighet: alla omnämnanden av tibetansk självständighet, Dalai Lama eller kritik av kinesiskt styre raderas från sociala medier och sökresultat. Inom Tibet upprätthåller myndigheterna en informationsbubbla utformad för att “underkasta Tibet och dess folk,” enligt Tibetaktivistgrupper​ tibet.net. Regeringens strategi är tvåfaldig: begränsa vad tibetaner ser online, och övervaka noggrant deras egna kommunikationer.

Alla telekomoperatörer i Tibet är statliga eller kontrollerade, och de följer strikt internettillsyn av Cyberspace Administration of China. Registrering med riktiga namn krävs för SIM-kort och heminternet – användare måste visa ID, så anonymitet är nästan omöjligt online​ adnchronicles.org. Offentliga Wi-Fi-nätverk (i kaféer, etc.) kräver också ett ID-login. Övervakning är genomgripande: säkerhetsbyråer övervakar inlägg på sociala medier, chattmeddelanden och e-postmeddelanden med avancerade algoritmer och mänskliga censurer. En rapport om mänskliga rättigheter från 2022 noterade att kinesiska myndigheter nu kan övervaka inte bara textkonversationer utan också telefonsamtal och röstmeddelanden, tack vare AI som kan filtrera ljudkommunikationer i realtid​ adnchronicles.org. Tibet har i många avseenden blivit “Kinas laboratorium för förtryck”, där nya övervakningsmetoder testas​ adnchronicles.org. Till exempel utplacerar myndigheterna omfattande CCTV-kameranätverk i städer och till och med i kloster. Poliskontroller med ansiktsigenkänningsskanners är vanligt förekommande, särskilt i Lhasa – en idé som först implementerades i Tibet av den hårdföra partisekreten Chen Quanguo, som sedan exporterades till Xinjiang senare​ adnchronicles.org​ adnchronicles.org. På den digitala fronten översätts dessa åtgärder till nästan total övervakning av tibetanska nätanvändares aktiviteter.

Webbplatsblockering och innehållsfiltrering är mer aggressiv om ämnen relaterade till Tibet. Internationella människorättssajter, tibetanska exilmedier och alla webbplatser som nämner ”Fri Tibet” blockerades kategoriskt. Nyckelordsfilter på kinesiska plattformar kommer att censurera fraser på tibetanska eller kinesiska som antyder oliktänkande. Under känsliga årsdagar (som 10 mars upprorsdagen) har internethastigheterna i Tibet rapporterats sänkta eller helt avstängda tidigare – en extrem form av kontroll som inte är ovanlig i oroliga regioner i Kina. Kommunikationsappar är noga övervakade: WeChat, den mest använda chattappen i Tibet, övervakas av censurer som kommer att radera meddelanden eller konton som delar förbjudet innehåll. Samtal avlyssnas; en exiltibetansk tekniker noterade att “det finns inget sätt att ha någon aktivitet online där du kan vara anonym”​ adnchronicles.org. Medvetna om detta censurerar sig många tibetaner själva hårt – undviker politisk diskussion även i privata chattar, eftersom allt “de gör övervakas”​ adnchronicles.org.

Regeringen riktas också mot verktyg som skulle kunna kringgå brandväggen. VPN:er (virtuella privata nätverk), som teknik-kunniga användare kanske använder för att få åtkomst till det öppna internet, är i stort sett förbjudna. År 2018 beordrade Kina sina telekomföretag att stänga all oregistrerad VPN-användning​ tibet.net. Sedan dess har tibetaner som ertappas använda VPN:er ställts inför straff – några personer i Kina har fått fängelse eller böter bara för användning eller försäljning av VPN-tjänster​ tibet.net. I augusti 2023 uppstod rapporter om ett förnyat nedslag mot VPN-appar i Tibet, vilket ytterligare förseglade regionen från extern information​ tibet.net​ tibet.net. Utan en VPN kan en genomsnittlig tibetansk användare inte nå några tibetanska exilsidor, internationell nyhetsmedia eller sociala medier bortom Kinas kontroll. Freedom House rankar konsekvent Tibet som en av de minst fria platserna på jorden när det gäller medborgerliga friheter – 2023 fick Tibet bara 1 av 100 i global frihet, bundet till “minst fria territoriet” i världen​ tibet.net. Den nästan totala informationsblockaden ålagd av Beijing innebär att världen hör lite från insidan av Tibet förutom statsmedie berättelser.

Utöver censur är direkt övervakning och poliskontroll av onlinebeteenden hårda. Tibetanska nätanvändare har fängslats för inlägg på sociala medier, och delning av känsliga bilder (som foton av Dalai Lama) kan leda till arrestering. I ett nyligen exempel genomsökte myndigheterna i Kardze prefektur bybornas mobiltelefoner och arresterade många nomadiska tibetaner för innehav av “politiskt känsligt” innehåll eller kontakter med personer utomlands​ rfa.org​ rfa.org. De som ertappades med förbjudna foton, meddelanden om Dalai Lama eller nyheter från exilgrupper sändes till arbetsläger för “omskolning”​ rfa.org​ rfa.org. Sådana räder understryker att även de mest avlägsna herdarna inte är utom statens digitala räckhåll. Lokal polis tvingar också tibetaner att radera allt misshagligt innehåll – tibetaner rapporterar ofta att de får samtal där de beordras att ta bort vissa foton eller inlägg från sina telefoner​ state.gov. Kort sagt övervakas det digitala livet i Tibet under ett mikroskop. Great Firewall blockerar utsidan, och ett orwellskt övervakningssystem håller koll på insidan. Medan tibetaner omfamnar nya internetverktyg för utbildning, handel och kontaktbehållning, gör de det i vetskap om att Storebror alltid håller koll.

Satellit Internet: Finns Det Plats för Starlink?

Med tanke på Tibets avlägsenhet kan man tro att satellitinternet skulle kunna spela en roll – men hittills är satellitbredband mycket begränsat i TAR. Elon Musks Starlink-konstellation är till exempel inte lagligt tillgänglig i Kina, inklusive Tibet. Kinesisk lag förbjuder obehöriga satellitmottagare, och Starlinks tjänst är effektivt blockerad från att operera i Kina (SpaceX marknadsför den inte där)​ reddit.com​ reddit.com. Även om en Starlink-terminal i teorin skulle kunna smyglas in och eventuellt ansluta till satelliter ovan, skulle användaren riskera allvarliga påföljder om påkommen. Beijing ser Starlink som ett potentiellt hot – man såg hur Ukraina använde Starlink i krig och studerar sätt att spåra eller inaktivera sådana satelliter​ reuters.com​ reuters.com. Faktum är att kinesiska militära forskare har diskuterat strategier för att “neutralisera” Starlink om det skulle användas för oliktänkande eller spionage. Så för närvarande har vanliga tibetaner ingen åtkomst till utländska satellitinternettjänster som Starlink.

Kina bedriver dock sin egen megakonstellation för satellitinternet som kan påverka Tibet i framtiden. Regeringen har startat pilotprojekt för låg-jordbana (LEO) satellitnätverk – till exempel satte den statligt stödda “Qianfan”-projektet upp 18 testsatelliter 2024, med mål om 600 år 2025 och slutligen 13 000 i omlopp​ carnegieendowment.org​ carnegieendowment.org. Ett annat initiativ, “Guowang”-konstellationen ledd av China Satellite Network Group, planerar 13 000 satelliter också​ carnegieendowment.org. Övergripande är Kinas mål att utveckla 40 000+ LEO-satelliter under det kommande decenniet​ carnegieendowment.org, konkurrerande eller överträffande Starlinks planerade storlek. Dessa satelliter skulle tillhandahålla global internetuppkoppling under kinesisk kontroll. I närtid använder Kina redan några geostationära satelliter för att betjäna avlägsna regioner – till exempel erbjuder China Telecom en satellitbredbandstjänst (via APSTAR-satelliter) för isolerade bergsposter och militära poster i Tibet. Sådana anslutningar är typiskt en sista utväg på grund av högre latens och lägre hastigheter (~4–10 Mbps). Den kinesiska regeringen har också integrerat sitt Beidou-satellitnavigeringssystem med markbunden 5G i Tibet för nödsituationer​ chinadaily.com.cn.

Framåt, om Kinas “Starlink-liknande” konstellationer startar, kan Tibet gynnas av satellitinternet täckning som fyller i de återstående luckorna i avlägsna dalar eller nomadområden. Avgörande är dock att alla kinesiska satellitinternet kommer att genomdriva samma Great Firewall och övervakning som markbundna nätverk. Analytiker varnar till och med för att Beijing kan exportera sin censur via satellit till andra utvecklingsländer som en del av tjänsten​ reuters.com. För tibetaner innebär rymdbaserat internet inte gratis internet – det blir en annan kanal för statlig styrt uppkoppling. Däremot ser tibetanska samhällen i exil (i Nepal eller Indien) Starlink och liknande system för att kommunicera mer fritt med de inom Tibet. Denna digitala förbindelse över gränsen är ett katt-och-rått-lek: hittills är himlen över Tibet inte ett öppet fönster till ocensurerat internet. Regionen är beroende av marknät som Beijing kan kontrollera. Även om satellitteknik innehåller löften om att koppla samman höga Himalayaregioner, kommer det i Tibets fall troligen vara kinesiska satelliter under kinesiska regler som så småningom kompletterar nätet, snarare än något utomsystem bryter igenom.

Överbrygga den Digitala Klyftan: Lhasa versus Utkanterna

Trots nästan universell täckning kvarstår en betydande digital klyfta i Tibet – inte så mycket i tillgång på signal, utan i effektiv användning och färdigheter. Lhasa, huvudstaden, är en modern uppkopplad stad enligt de flesta mått: dess invånare streamar videor, handlar på e-handel och använder superappar för matleverans och betalningar som vilken kinesisk stad som helst. Högskoleutbildade tibetaner i Lhasa arbetar ofta i IT-parker eller digitala tjänster (staden är till och med värd för en stor molndata-centeranläggning som syftar till att vara ett data nav för Sydasien​ techcrunch.com​ techcrunch.com). Digital kompetens i urbana områden är relativt hög, särskilt bland de unga. Den tibetanska regeringen har också främjat tvåspråkig utbildning på kinesiska, vilket betyder att många urbana ungdomar är bekväma med att använda det kinesisk-språkiga internetet (vilket praktiskt taget är internetet i Tibet, med tanke på få tibetanska-språkiga sajter). I kontrast, i avlägsna landsbygdsområden, kämpar många människor – särskilt äldre nomader och bybor – med grundläggande teknik användning. Som nämnt är majoriteten av nomadiska herdar analfabeter eller endast skrivkunniga i tibetansk skrift​ blogs.library.duke.edu, vilket begränsar deras förmåga att navigera i den mandarin-centrerade onlinevärlden. De har kanske smarttelefoner främst för samtal och för att ta emot nyheter passivt (som att lyssna på radioströmmar eller titta på videor).

Det finns också en skillnad i enhetstillgång och lokalt innehåll. I städer har hushåll smarttelefoner, datorer, smarta TV-apparater m.m., medan en herdefamilj kanske delar en enkel smarttelefon. Innehåll som är relevant för tibetanskt landsbygdsliv (på tibetanska) är jämförelsevis knappt online, även om det växer – t.ex. använder vissa WeChat-grupper för att tradea boskap eller tittar på korta videor på tibetanska på Douyin. Regeringen har försökt hantera färdighetsgapet genom att sätta upp “informationsåtkomstpunkter” i byar – i huvudsak träningscentra eller tjänstemän som hjälper bybor att använda e-förvaltningstjänster och e-handelsplattformar för jordbruksprodukter. Ändå visar det urbana-landsbygd användningsgapet i statistik: till exempel överstiger urbana bredbandsportar landsbygds sådana femfaldigt​

subsites.chinadaily.com.cn, långt utanför proportion eftersom landsbygdens folk är 60+ % av befolkningen. Detta antyder att många tibetaner på landsbygden helt enkelt inte prenumererar på hem-internet eller utnyttjar det fullt ut. Dessutom, medan nästan alla stadsbor använder WeChat och internet dagligen, kanske vissa avlägsna nomader bara kopplar upp sig online när det behövs (eller när en yngre släkting hjälper dem).

En annan aspekt av klyftan är utbildning och språk online. Urban tibetaner kan använda kinesiska plattformar för att ta onlinekurser eller göra affärer med hela landet. Landsbygdstibetaner som är enspråkiga i tibetanska har långt färre möjligheter – internet för dem kan begränsas till underhållning eller tätt filtrerade statliga nyheter på tibetanska. Den kinesiska staten driver också propaganda genom digitala medel i landsbygds Tibet, via obligatoriska by-TV-sändningar och övervakade chattgrupper, vilket kan ytterligare fjärma vissa bybor från att delta fritt online. Digital kompetensprogram är på gång – NGO:er och regeringen har drivit utbildning för bönder och nomader om smarttelefonanvändning, digital ekonomi (så att de t.ex. kan få subventioner via mobilbanker) och andra färdigheter. Med tiden, när den sista generationen av icke-digitala äldre går bort, kan denna klyfta smala. Faktum är att yngre människor på landsbygden idag ofta går på internatskolor där de använder datorer, och när de återvänder hem introducerar de sina familjer för internet. Så utvecklingen är positiv: den “första rangens” digitala klyftan (tillgång till IKT) är nästan löst, men den “andra rangens” klyftan (färdigheter och fördelaktig användning) kvarstår​ nature.com. Att överbrygga detta kommer att kräva fortsatt investering inte bara i infrastruktur, utan i lokalspråksinnehåll, utbildning och prisvärda enheter för Tibets avlägsna samhällen.

Framtidsutsikter: Expansion och Kontroll

Framöver kommer Tibets internetlandskap att formas av två krafter: fortsatt expansion av uppkoppling och ökande kontroll över dess användning. På expansionsfronten har kinesiska myndigheter ambitiösa planer för att ytterligare integrera Tibets nätverk med resten av landet och bortom. Till 2025, som nämnts, siktar de på att ha 18 000 5G-basstationer i Tibet​ en.tibet3.com, vilket kommer att ge ännu mer kapacitet och täckning (troligen förlänga 5G längs stora motorvägar, turistplatser och djupare in i byarna). Nästa generation, 6G, är redan på Kinas horisont (med måltid omkring 2030) – Tibet kommer förmodligen inkluderas i de tidiga försöken för att säkerställa “synkron utveckling” med fastlandet​ tibetanreview.net. Fiberoptiska länkar förstärks också: Kina bygger en andra höghastighetsfiber rutt in i Tibet via den nya Sichuan–Tibet Railway, vilket kommer att öka signalledningar och tillförlitlighet. Internationellt är Tibet planerat att bli en digital port till Sydasien – ett stort datacenter i Lhasa är på väg att sättas i drift för att lotsa trafik och tjänster till Nepal, Bangladesh och bortom som en del av Belt and Road Initiative​ techcrunch.com​ techcrunch.com. En fiberoptisk kabel ansluter redan Lhasa till Kathmandu, Nepal, som avslutar det landets beroende av indiska telekomlänkar​ reuters.com. Dessa projekt innebär att Tibet kan förvandlas från en återvändsgränd av Kinas internet till en central transitpunkt som kopplar samman miljarder över Asien. Regeringen marknadsför detta som en fördel för Tibets ekonomi och ger teknikinvesteringar och jobb till regionen.

Samtidigt finns det inga indikationer på att den hårda censurhanden kommer att lindras – om något, kommer övervakningen sannolikt att fördjupas. Framsteg inom AI kommer att ge censurer nya verktyg: till exempel, förbättrad tibetansk språk-NLP kan möjliggöra automatisk filtrering av tibetansk-språkigt innehåll (ett område som släpade efter tidigare, vilket ibland lät oliktänkande slinka igenom). Staten rullar också ut “Nationella Anti-Bedrägeriapplikationen” över hela landet, vilket tibetaner tvingas installera på sina telefoner – den skannar efter olagligt eller “bedrägligt” innehåll och rapporterar till polisen​ turquoiseroof.org. Vi kan förvänta oss fler sådana spionprogram och tvingade appar för att övervaka användare. Den rättsliga miljön stramas också åt: nya regler om datasäkerhet och motspionage ger myndigheter i Tibet omfattande befogenheter att straffa de som konsumerar “olaglig” information eller kommunicerar med utomstående​ adnchronicles.org​ adnchronicles.org. Dystopiskt som det låter kan Tibet se en ännu större integration av övervakningsteknik – kanske bygger vidare på system som används i Xinjiang, som DNA-databaser, ansiktsigenkänningsglasögon för polisen, etc., i kombination med internetdata. Redan nu lovordar kinesiska tjänstemän hur “fusionen av digital teknik och gräsrotspolisering” har “främjat utvecklingens omvandling på den snötäckta platån”​ lightreading.com​ lightreading.com– ett propagandistiskt sätt att säga att högteknologisk kontroll är här för att stanna.

För tibetanerna är framtiden för