Революція швидкісного інтернету в Саудівській Аравії: Бум волоконної оптики, зростання 5G та гонка супутників за підключенням королівства

Вступ

Саудівська Аравія за останнє десятиліття зазнала драматичної трансформації в доступі до інтернету. Швидкісні широкосмугові з’єднання тепер широко доступні в містах, і навіть віддалені пустелі починають виходити в онлайн. Цей звіт аналізує стан інтернет-послуг у Королівстві – від домінування основних постачальників і новітніх оптоволоконних технологій до розповсюдження мобільних мереж 5G та нових супутникових варіантів. Він також вивчає інфраструктурні прогалини між міськими та сільськими районами, порівнює швидкості та ціни, розглядає державні регуляції (включаючи цензуру в Інтернеті) та висвітлює ініціативи, спрямовані на подолання цифрового розриву. На завершення, ми розглянемо майбутні тенденції та державні плани, які сприятимуть інтернет-розвитку Саудівської Аравії відповідно до «Візії 2030».

Основні постачальники інтернет-послуг та їх частка на ринку

Ринок інтернет-послуг Саудівської Аравії домінує кілька великих телекомунікаційних операторів. Saudi Telecom Company (stc) є явним лідером, займаючи більшу частину як мобільних, так і широкосмугових підписок. Направду, до третього кварталу 2022 року stc становила близько 67% ринку телекомунікацій (за доходом)​ oxfordbusinessgroup.com. Щодо кількості абонентів, оцінки ставлять stc на рівні 50–55% мобільних користувачів, що значно випереджає своїх конкурентів. Наступний найбільший постачальник, Mobily (Etihad Etisalat), має приблизно 20–25% ринку, тоді як Zain KSA займає близько 10–15%​ oxfordbusinessgroup.com. Ці три компанії разом обслуговують переважну більшість інтернет-користувачів у Саудівській Аравії.

Окрім «великої трійки», є й інші компанії з меншими масштабами. Salam (колишній ITC) експлуатує оптоволоконну та фіксовану широкосмугову мережу, а GO Telecom (Atheeb) пропонує послуги фіксованого безпроводного інтернету. Державна компанія, Dawiyat, використовує електричну мережу для розширення волоконної зв’язності. Існує також кілька операторів віртуальних мобільних мереж (MVNO), таких як Virgin Mobile KSA і Lebara, але разом вони складають лише кілька відсотків мобільного ринку. Щоб стимулювати конкуренцію та обмін ресурсами, регулятори уклали угоду про відкритий доступ у Саудівській Аравії у 2020 році, яка дозволила всім шести основним операторам мереж (stc, Mobily, Zain, Salam, Dawiyat і GO) ділитися вежами та оптоволоконними мережами​ oxfordbusinessgroup.com. Ця співпраця спрямована на покращення якості обслуговування та розширення покриття без повторення інфраструктури кожною компанією. Незважаючи на додаткових учасників, stc залишається домінуючим постачальником інтернету як у сегментах фіксованого, так і мобільного інтернету, з широкою мережею та найвищими доходами​ oxfordbusinessgroup.com.

Розвиток інфраструктури та покриття (міське vs. сільське)

В Саудівській Аравії є помітний розрив між містами і селами в інтернет-інфраструктурі, хоча він швидко звужується. Міські райони мають потужну зв’язність – великі міста, такі як Ер-Ріяд, Джидда і Даммам, мають розгалужені волоконно-оптичні мережі, густе покриття стільниковими вежами та кілька варіантів послуг (DSL, кабель, оптика, 4G/5G). Натомість, сільські та віддалені регіони історично мали обмежений доступ, часто покладаючись на старі супутникові з’єднання або розріджене покриття мобільного зв’язку. Розширення інфраструктури поза межами міст стало пріоритетом у останні роки за підтримки державних інвестицій. Національний регулятор (колишній CITC, тепер Комісія з комунікацій, космосу і технологій) координує зусилля з розширення швидкісного інтернету в усі куточки Королівства. Наприклад, узгодження спільного використання веж і роумінгу мереж між операторами допомагає покривати маленькі села та автомагістралі, які раніше були економічно нерентабельні для обслуговування​ oxfordbusinessgroup.com. Як результат, навіть багато віддалених спільнот тепер мають не менше ніж покриття 4G/LTE або фіксований безпроводний інтернет.

За останніми даними, Саудівська Аравія досягла рівня проникнення інтернету приблизно 98–99% населення до 2022 року​ oxfordbusinessgroup.com. Це вказує на те, що практично кожен в міських центрах та більшість у сільських районах можуть отримати доступ до мережі (будь то через домашній інтернет чи мобільні дані). Однак якість доступу відрізняється. У містах жителі часто користуються ультрашвидкими оптоволоконними з’єднаннями, у той час як у сільських районах люди можуть покладатися на повільніший безпроводний широкосмуговий зв’язок. Проте прогрес очевидний: до 2022 року близько 3,7 мільйонів домогосподарств мали доступ до високошвидкісного оптоволоконного інтернету​ oxfordbusinessgroup.com (переважно в міських районах), і уряд активно намагається забезпечити широкосмуговий доступ до сотень тисяч віддалених домогосподарств. В рамках ініціатив Фонду універсального обслуговування та Національного перетворення, метою було забезпечити 70% домогосподарств у сільських районах високошвидкісним широкосмуговим доступом до 2020 року, а потім досягти решти 30% за допомогою сучасних рішень після 2020 року​

samenacouncil.org​

samenacouncil.org. Це призвело до появи нових стільникових веж у пустелях, мікрохвильових з’єднань до віддалених сіл та партнерств для супутникового покриття (яке буде обговорено далі). Загалом, основна інфраструктура інтернету в Саудівській Аравії є високорозвинутою в метрополітенах, і, хоча сільське покриття все ще відстає, розрив звужується в міру розширення інвестицій у зв’язок у глибину «останній милі» величезних пустельних територій.

Порівняння швидкостей та цін на широкосмуговий доступ

Швидкості Інтернету в Саудівській Аравії значно покращилися як країна переходить від мідяних проводів до оптики та від 3G до 5G. Фіксована широкосмугова мережа (домашній інтернет) зокрема зазнала сплеску швидкості за останні кілька років. Домінуючий постачальник стронг stc розпочав «війну швидкості волокна» у 2022 році, збільшивши свою базову оптоволоконну пропозицію з 100 Мбіт/с до 300 Мбіт/с без додаткової плати​ gsma.com. Конкуренти теж пішли цим шляхом: Mobily подвоїв швидкість свого базового пакету волоконної оптики у 2023 році й навіть представив план домашнього широкосмугового доступу на 1 Гбіт/с протягом року​ gsma.com. Zain також реорганізував свої пропозиції волокна, підвищивши мінімальні швидкості для нових контрактів (приклад: починаючи з 200 Мбіт/с для річних планів, до 1 Гбіт на преміум-планах)​ gsma.com. Завдяки цим оновленням, медійна швидкість завантажень фіксованої широкосмугової мережі на національному рівні перевищила 100 Мбіт/с у 2023 році​ gsma.com. У 1 кварталі 2024 року медіанна швидкість завантажень досягла близько 109 Мбіт/с, з швидкістю завантаження приблизно 54 Мбіт/с на фіксованих мережах​ gsma.com. Це величезний стрибок порівняно з кількома роками тому і ставить Саудівську Аравію серед країн з найшвидшим інтернетом у світі (хоча такі регіональні сусіди, як ОАЕ та Катар, все ще займають вищі позиції)​ gsma.com​ gsma.com.

Що стосується цін, то споживачі в Саудівській Аравії отримують більше вигоди, ніж раніше, але інтернет-плани все ще можуть бути дорогими в порівнянні з деякими країнами. Типова підписка на оптоволоконний широкосмуговий доступ з швидкостями 200–300 Мбіт/с коштує приблизно SAR 230–290 на місяць (близько $60–77)​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Наприклад, домашній плани волоконної оптики Mobily на 200 Мбіт/с рекламуються за SAR 230/місяць, а план на 300 Мбіт/с за SAR 287,5/місяць​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Преміум-услуги з дуже високими швидкостями коштують набагато більше: пакет волоконної оптики на 1 Гбіт/с може коштувати близько SAR 700–750/місяць (~$185–200)​ shop.mobily.com.sa. Ці ціни включають необмежений обсяг даних і часто супроводжуються безкоштовними подарунками, такими як Wi-Fi маршрутизатори або пакети послуг потокового відео. Ціни на мобільні дані змінюються залежно від плану, але стали відносно доступними, враховуючи великий обсяг даних. Багато саудитів використовують свої мобільні плани для доступу до інтернету; близько 28% користувачів мають безлімітні пакети мобільних даних​ oxfordbusinessgroup.com. Конкуренція між stc, Mobily та Zain, разом з пропозиціями MVNO, знизила витрати на мобільні дані. Пакети з попередньою оплатою та пропозиції домашнього 5G широкосмугового доступу (з використанням 5G маршрутизаторів) пропонують альтернативні варіанти за нижчою ціною для тих, хто не може отримати волокно. Хоча це не найдешевший регіон для інтернету, в Саудівській Аравії вартість за Мбіт/с суттєво покращилася, а державний тиск на постачальників послуг інтернету з метою підвищення цінності призвів до періодичних безкоштовних оновлень (наприклад, подвоєння швидкостей) та рекламних знижок​ gsma.com. Сьогодні споживачі користуються набагато швидшими з’єднаннями за схожими цінами, ніж кілька років тому, що відображає позитивну тенденцію в співвідношенні швидкості до ціни по всьому Королівству.

Державні регуляції та обмеження доступу до Інтернету

Уряд Саудівської Аравії відіграє важливу роль у регулюванні доступу до Інтернету – як для розвитку телекомунікаційного сектору, так і для контролю онлайн-контенту. З економічної точки зору, влада лібералізувала деякі послуги (наприклад, ліцензування MVNO, заохочуючи іноземні інвестиції в технології) і навіть скасувала заборону на інтернет-дзвінки в 2017 році для стимулювання цифрового зростання​ reuters.com​ reuters.com. (З 2013 до 2017 року такі служби, як Skype та дзвінки WhatsApp, були заблоковані. Цю заборону VoIP було знято в рамках реформ для диверсифікації економіки та «заохочення зростання бізнесу на основі інтернету»​ reuters.com.) Регулятор у сфері телекомунікацій – колишня Комісія з комунікацій та інформаційних технологій (CITC), тепер перейменована на Комісію з комунікацій, космосу та технологій (CST)– контролює ліцензування, розподіл спектру і стандарти якості. Провайдери послуг повинні дотримуватись регуляторних вимог для ведення діяльності, а уряд час від часу наказує зниження цін або зобов’язує ділитися мережею, щоб поліпшити доступ для споживачів. В цілому, правова база Саудівської Аравії підтримує швидкий розвиток телекомунікацій, але в рамках суворо контрольованого режиму.

Що стосується інтернет-контенту та цензури, Саудівська Аравія накладає деякі з найсуворіших онлайн-обмежень у світі. Весь міжнародний інтернет-трафік проходить через централізовані шлюзи, де він фільтрується на предмет заборонених матеріалів​ en.wikipedia.org. Уряд підтримує обширний чорний список веб-сайтів, які заблоковані для користувачів у Королівстві. Один із офіційних списків націлений на аморальний контент, до якого входять порнографія, азартні ігри, теми LGBTQ+ і матеріали, що ображають ісламські цінності​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Інший чорний список, що ведеться комітетом з безпеки, блокує сайти, які вважаються політичними загрозами або критичними до уряду​ en.wikipedia.org. Саудівські користувачі Інтернету, які намагаються відвідати заблокований сайт, просто побачать повідомлення, що доступ заборонений. CITC (CST) адмініструє систему фільтрації (вона взяла на себе цю функцію у національного дослідницького інституту в 2006 році) і також займається системою доменних імен країни​ en.wikipedia.org. Громадянам навіть рекомендується повідомляти про будь-які образливі або «аморальні» веб-сайти, які вони зустрічають, щоб їх заблокувати​ en.wikipedia.org. Окрім технічного фільтрування, Саудівська Аравія ухвалила широкі закони про кіберзлочини, які криміналізують онлайн-мову, що «порушує громадський порядок, релігійні цінності чи національну єдність». Влада ретельно контролює соціальні мережі і заарештовує осіб за твіти або пости, що вважаються дисидентськими. Наприклад, блогери та активісти зазнали суворого покарання – відомим випадком є Раїф Бадаві, який у 2012 році був засуджений до ув’язнення та ударів за критику духовних осіб в Інтернеті​ en.wikipedia.org. Свобода слова в інтернеті важко обмежується: Саудівська Аравія постійно займає низькі позиції в глобальних індексах свободи в Інтернеті (Freedom House оцінює її як «Невільна»). Підсумовуючи, уряд заохочує розширення інфраструктури та послуг Інтернету, але підтримує суворий контроль над тим, як громадяни використовують Інтернет, дотримуючи консервативних соціальних норм і політичних червоних ліній в онлайн-просторі​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org.

Зростання та розширення волоконно-оптичних мереж

Саудівська Аравія переживає бум волоконної оптики, оскільки країна оновлює свою широкосмугову інфраструктуру. Відповідно до своїх цифрових амбіцій, Королівство активно інвестує в Fiber-to-the-Home (FTTH) та волоконні магістралі для забезпечення швидшого, надійнішого інтернету. Результати очевидні: волокно швидко витісняє старі технології, такі як DSL. Наприкінці 2022 року волоконні з’єднання становили більшість фіксованих широкосмугових ліній в країні. Фактично, волоконна ширина зросла до близько 64% всіх фіксованих підписок до кінця 2023 року, з понад 50% кількома роками раніше​ gsma.com​ gsma.com. Мільйони домогосподарств у містах Саудівської Аравії тепер мають доступ до волоконних мереж. Основний постачальник, stc, розгорнув волоконне покриття в міських і приміських районах, тоді як конкуренти (Mobily, Salam тощо) також розгорнули свої власні волоконні мережі чи використовували кабелі stc через оптові угоди. Як було зазначено, 3,7 мільйона домогосподарств мали доступ до високошвидкісного волоконного інтернету на 2022 рік​ oxfordbusinessgroup.com, і ця цифра продовжує зростати в міру розширення покриття поза межами основних міст.

Кілька факторів сприяли розширенню волокна. Стратегія уряду стала ключовою: влада вважає волоконний широкосмуговий доступ критично важливою інфраструктурою для цифрової економіки (телемедицини, електронного навчання, хмарних послуг тощо). Програми в рамках «Візії 2030» встановили специфічні цілі щодо покриття волокном і надали стимули для їх досягнення. Крім того, запуск ініціативи відкритого доступу Саудівської Аравії (де оператори діляться волоконними мережами) зменшив дублювання та прискорив розгортання у недостатньо обслуговуваних районах​ oxfordbusinessgroup.com. Державна компанія, Dawiyat, використовує електричні стовпи та електромережу для прокладання волокна в районах, які можуть бути проігноровані компаніями. Конкурентна динаміка також відіграла роль – як тільки один провайдер послуг почав пропонувати плани волокна на 200+ Мбіт/с, інші прискорили оновлення своїх мереж, щоб уникнути втрати абонентів. Ця «гонка за гігабітами» призвела до підвищення швидкостей і до інвестицій у переобладнання своїх волоконних мереж (багато з них зараз прокладають кабелі, які можуть підтримувати 10 Гбіт/с або більше, очікуючи на майбутній попит). Крім того, зв’язок волокна не обмежується великими містами; другорядні міста та містечка поступово отримують підключення. Наприклад, такі провінції, як Аль-Касим або Аль-Медіна, спостерігали великі проекти волокна у своїх столицях та деяких менших муніципалітетах. Міські квартири та офіси є найбільш легкими для прокладення волокна, тому вони були першими, але тепер зусилля зміщуються, щоб дістатися до передмість і нових житлових районів на околицях міст.

Вплив зростання волокна очевидний у продуктивності мережі. Як волоконно-оптичний зв’язок замінює мідь і фіксований безпроводний зв’язок, середні швидкості широкосмугового з’єднання різко зросли (середні швидкості завантаження приблизно подвоюються за останні два роки)​ gsma.com. Користувачі отримують більш стабільні з’єднання і нижню затримку, що є важливим для застосувань, таких як відеоконференції та онлайн-ігри. Бум волокна, на очікуваний, оскільки населення Саудівської Аравії технологічно підковане та потребує великих обсягів даних – перегляду 4K відео, використання хмарних ігор тощо. Є ще можливості для зростання: деякі сільські та віддалені території можуть в кінцевому підсумку отримати волокно, якщо це буде доцільно, проте поки вони покладаються на безпроводні або супутникові рішення. Загалом, волоконно-оптичні мережі стали основою інтернет-революції Саудівської Аравії, забезпечуючи послуги класу гігабіта у все зростаючої частини домогосподарств та закладаючи основу для послуг цифрового наступного покоління.

Покриття мобільної мережі та проникнення (3G, 4G, 5G)

Мобільні мережі є кровообігом доступу до інтернету для багатьох у Саудівській Аравії, а їх еволюція від 3G до 4G до 5G значно розширила покриття та ємність. Сьогодні покриття 4G LTE охоплює більшість населення, включаючи практично всі міські райони та основні автомагістралі. Навіть багато менших сіл мають принаймні базовий сигнал 4G завдяки широкому розгортанню веж stc, Mobily та Zain. За деякими оцінками, понад 95% населених територій покриті 4G, що робить цей сервіс практично універсальним. 3G мережі, що колись були основоположними для мобільних даних, швидко зникають. Саудівські оператори переходять на сонячні 3G для повторного використання спектра для швидших технологій. Наприклад, stc оголосила плани закрити свою 3G мережу до 2022 року, потім перенісши цей термін на 2023 рік, і справді, на початку 2023 року лише близько 4% трафіку stc досі перебувало на 3G перед тим, як воно впало до нуля, оскільки закриття наближалося до завершення​ ookla.com. Mobily та Zain спостерігають за подібними шляхами щодо закриття 3G. Це означає, що клієнти будуть переведені на 4G та 5G, які пропонують набагато вищі швидкості та ефективність. (2G GSM мережі залишаються активними переважно для голосу та IoT пристроїв, але вони також можуть бути зняті в найближчі роки.)

З 4G як основою, Саудівська Аравія стала раннім адептом 5G в регіоні. Перші комерційні послуги 5G запустилися в 2019 році, і покриття швидко розширюється з тих пір. До 2022 року загальне проникнення 5G на населення досягло близько 53%​ oxfordbusinessgroup.com – тобто більше половини резидентів могли отримати 5G, де вони живуть або працюють. У столиці Ер-Ріяді покриття 5G перевищило 94% міста до 2022 року​ oxfordbusinessgroup.com, а інші великі міста також користуються широким доступом до 5G. Усі три мобільні оператори продовжують розгортати нові 5G сайти, зокрема у вторинних містах та деяких сільських гарячих точках (такі як туристичні об’єкти або промислові зони). Географія Саудівської Аравії створює виклики для загального охоплення – великі пустелі та райони з низькою щільністю населення – але акцент було зроблено на покритті населених центрів та стратегічних областей. Вже саудівські оператори мають одне з найбільших покриттів 5G в Близькосхідному регіоні, і якість мережі конкурентоспроможна: недавні аналізи мобільного досвіду виявляють сильні швидкості 5G та надійність у Королівстві​ opensignal.com. Наприклад, один звіт показав, що саудитські користувачі насолоджуються надійним 5G потоковим відео, і що конкуренція підштовхує поліпшення мережі серед операторів​ opensignal.com.

Рівні проникнення мобільних телефонів є дуже високими в Саудівській Аравії. Підписок на мобільний зв’язок більше, ніж людей – близько 172% проникнення мобільного зв’язку станом на 2022 рік​ oxfordbusinessgroup.com – тобто багато людей мають кілька SIM-карт або пристроїв. Практично кожен, хто хоче мати мобільний телефон, має його (включаючи численний працівників-експатів), і смартфони є повсюдними. Комбінація високого використання смартфонів та доступних тарифних планів призвела до активного споживання даних: середній користувач мобільного інтернету в Саудівській Аравії споживає приблизно 37 ГБ даних на місяць​ oxfordbusinessgroup.com, що є одним з найвищих показників використання у світі. Це спричинено потоковим відео, соціальними мережами та іншими даними, які вимагають великої потужності. Щоб встигнути за цим, оператори інвестували в збільшення ємності 4G та розширення 5G. Навіть 3G був достатнім для базового веб-серфінгу, але сучасні користувачі очікують HD-відео на ходу, отже потрібен широкий 4G/5G. Варто зазначити, що в міру розширення 5G деякі міські користувачі замінюють домашній широкосмуговий доступ з 5G на безпроводне підключення (використовуючи маршрутизатор, що підключається до 5G). Державна стратегія ICT чітко встановила цілі щодо розширення покриття 5G по всьому Королівству​ oxfordbusinessgroup.com, і це видно в прискореному розгортанні. Саудівська Аравія позиціонує себе як лідера в гонці 5G в ССА, з планами використання 5G в розумних містах, промисловості та навіть випробуванні технологій майбутнього 6G, коли прийде час. Підсумовуючи, 3G зникає, 4G скрізь, а 5G розвивається – забезпечуючи швидкий та широкий доступ до мобільних мереж у Саудівській Аравії, зберігаючи країну з’єднаною як у містах, так і в русі.

Супутниковий інтернет: Starlink та місцеві постачальники

Для областей, що перебувають за межами досяжності наземних мереж, супутниковий інтернет стає все більш важливим варіантом у Саудівській Аравії. Історично супутниковий інтернет у Королівстві означав використання геостаціонарних супутників (наприклад, Arabsat або інші послуги VSAT), які забезпечують зв’язок з віддаленими нафтовими родовищами, пустельними постами або в якості резервних з’єднань. Ці застарілі супутникові з’єднання часто були повільними, з високою затримкою та дуже дорогими, що обмежувало їх використання лише для державних, військових чи комерційних застосувань, а не для щоденних споживачів. Однак нове покоління послуг супутникового інтернету прибуває. Зокрема, сукупності супутників на низькій орбіті (LEO) обіцяють суттєво покращити швидкість і затримку, що робить супутниковий широкосмуговий доступ життєздатним альтернативним варіантом для домашніх користувачів у важкодоступних місцях. Саудівська Аравія прагне скористатися цими системами через партнерства та місцеві ініціативи.

Одним із значних досягнень є партнерство з OneWeb, оператором супутників LEO. У 2021 році футуристичний проект міста NEOM Саудівської Аравії (через NEOM Tech & Digital Holding Co.) підписав спільне підприємство на $200 мільйонів з OneWeb для залучення високошвидкісного супутникового інтернету до Королівства та більш широкого регіону​ wired.me​ wired.me. Мережа OneWeb, подібно до Starlink від SpaceX, використовує сукупність багатьох супутників на низькій орбіті для доставки широкосмугового інтернету з набагато нижчою затримкою, ніж традиційні супутникові зв’язки. Міністр ICT Саудівської Аравії високо оцінив це як крок щодо «гарантування того, що жодна дитина не залишиться на неправильному боці цифрового розриву», підкреслюючи мету з’єднати сільські населення через супутник, де наземна інфраструктура відсутня​ wired.me. Спільне підприємство OneWeb-NEOM, за прогнозами, має забезпечити покриття по всій Саудівській Аравії (а також сусідніх країнах), безпосередньо підтримуючи мету «Візії 2030» з досягнення універсального підключення. Насправді, вже в 2017 році уряд планував рішення LEO супутника: було підписано Меморандум про взаєморозуміння з OneWeb для з’єднання близько 237 000 сільських домогосподарств до 2020 року​ за допомогою її супутників samenacouncil.org​ samenacouncil.org. Хоча OneWeb зіштовхнувся з затримками (і зміною структури власності), його послуги тепер запускаються, і Саудівська Аравія готова отримати вигоду від цього місцевого співробітництва.

Найвідоміша служба супутникового інтернету LEO, Starlink від SpaceX, також викликала значний ажіотаж серед саудитів. Starlink запустив тисячі супутників та почав обслуговувати багато країн світу, пропонуючи широкосмуговий інтернет із космосу. Однак на початку 2024 року Starlink офіційно недоступний у Саудівській Аравії через регуляторні та ліцензійні вимоги​ entarabi.com. (На Близькому Сході Ємен був першим, хто отримав покриття Starlink, тоді як інші чекають на затвердження​ entarabi.com.) Багато людей у Саудівській Аравії з нетерпінням чекають на появу Starlink, вважаючи його потенційно революційним для віддалених ферм, пустельних сіл та для тих, хто хоче незалежного підключення. Технічно сервіс могло б покривати територію Саудівської Аравії, якщо ліцензовано – насправді деякі технологічні ентузіасти, як повідомляється, неофіційно імпортували обладнання Starlink, хоча без місцевого схвалення обслуговування не гарантується. Саудівські влади ще не оголосили про ліцензію Starlink, можливо, тому що вони віддають перевагу партнерству з OneWeb або оцінюють, як інтегрувати супутникових операторів у контрольований телекомунікаційний сектор. STC, національний телекомунікаційний гігант, навіть натякнув на запуск власної служби супутникового інтернету в 2023 році, стверджуючи, що це буде «швидше за Starlink» та покриє всі куточки Королівства​ nightwatchman.blog. Це свідчить про те, що місцеві телекомунікаційні компанії мають намір змагатися або співпрацювати з постачальниками LEO, а не дозволяти іноземним гравцям діяти в односторонньому порядку. Чи план включає запуск супутників STC або просте перепродаження потужності партнера (такого як OneWeb або інша супутникова мережа), ще потрібно буде з’ясувати – але це підкреслює високу зацікавленість у супутниковому широкосмуговому доступі.

Що стосується доступності та ціноутворення, то супутниковий інтернет все ще має труднощі. Обладнання для користувачів (супутникова антена/термінал) може бути дорогим – комплект Starlink, наприклад, коштує кілька сотень доларів у більшості ринків, плюс місячні платежі близько $110 (приблизно SAR 412) за цю службу​ tomsguide.com. Ці ціни є високими в порівнянні з типовими тарифами на волокно або мобільний зв’язок у Саудівській Аравії. Крім того, супутникові сигнали можуть бути піддані впливу перешкод і вимагати відкритого видвору в небо – що нормально в відкритій пустелі, але складно в густих міських районах (де, на щастя, існують інші варіанти). Затримка на супутниках LEO (~20-50 мс) значно покращена в порівнянні зі старим супутниковим інтернетом (600+ мс), але все ж трохи вища, ніж у волокна чи 5G. Незважаючи на ці виклики, супутниковий інтернет має відіграти важливу роль у Саудівській Аравії як частина «змішаного широкосмугового екосистеми». Це особливо корисно для останніх 1-2% місць, які є надзвичайно віддаленими, де укладання волокна або утримання стільникових веж є недоцільним. Крім житлового використання, супутники можуть з’єднувати кораблі в морі, літаки у повітряному просторі Саудівської Аравії й надавати резервну підтримку під час зупинок або перебою волокна. З відкриттям OneWeb через проект NEOM і ймовірним запуском Starlink у найближчому майбутньому (якщо дозволено), споживачі та бізнеси в Саудівській Аравії можуть незабаром мати кілька варіантів супутникового інтернету. Ця конкуренція може навіть знизити ціни та поліпшити обслуговування. Підсумовуючи, стан супутникового інтернету в Саудівській Аравії на межі змін – переходячи від нішевих, застарілих послуг VSAT до сучасних широкосмугових сервісів на основі LEO, які нарешті можуть зробити високошвидкісний інтернет дійсно доступним будь-де в країні, від найвищих гір до найвіддаленіших оазисів.

Цифровий розрив: досягнення віддалених регіонів і недостатньо обслуговуваних спільнот

Незважаючи на швидкий прогрес в інфраструктурі, Саудівська Аравія все ще стикається з цифровим розривом між добре з’єднаними районами та тими, які мають обмежене обслуговування. Проблема «остання миля» є очевидною в деяких малонаселених частинах країни – маленькі сільські поселення, общини бедуїнів або ізольовані кластерки, які можуть ще не користуватися такою ж якістю інтернету, як мешканці міст. Уряд визнає, що подолання цього розриву є вирішальним для рівності можливостей (освіта, електронні послуги, економічний розвиток) і запустив кілька ініціатив для його вирішення.

Однією з ключових ініціатив є згадана програма сільського широкосмугового доступу за Фондом універсального обслуговування. Спонсоруючи телекомунікаційних операторів, уряд розширив охоплення до сотень сіл, які раніше не мали доступу до високошвидкісного інтернету. Амбітною метою було підключити 70% сільських домогосподарств до широкосмугового доступу до 2020 року, що було в основному виконано через поєднання 4G фіксованого безпроводного та волокна до центральних вузлів​ samenacouncil.org. Для залишених віддалених домогосподарств нові стратегії стали в нагоді після 2020 року – зокрема, співпраця з супутниками OneWeb для досягнення територій, що перебувають за межами наземної мережі​ samenacouncil.org. Цей двосторонній підхід (сусідні мережі + супутники) має на меті забезпечити, щоб жоден регіон не залишився абсолютно поза мережею. До 2023 року, як зазначалося, проникнення інтернету в Саудівській Аравії досягло приблизно 98-99%, що свідчить про те, що лише дуже маленька частка людей не мала доступу до Інтернету​ oxfordbusinessgroup.com. Ті, хто не підключений, ймовірно, перебувають у надзвичайно віддалених або короткочасних громадах.

Іншим кутом для подолання цифрового розриву є поліпшення доступу громадськості до Інтернету. Уряд реалізував ініціативи, такі як «wifi.sa» – проект надання безкоштовних точок доступу Wi-Fi в громадських місцях по всій країні​ starcom.com.pk. У рамках цієї програми, що контролюється CST, в парках, міських площах, торгових центрах, аеропортах і державних будівлях були встановлені сотні точок доступу Wi-Fi. Це вигідно людям, які не можуть дозволити собі домашній інтернет або мобільні дані, дозволяючи їм безкоштовно виходити в Інтернет у цих публічних зонах. Це також особливо допомагає паломникам і відвідувачам у ключових місцях; наприклад, проект Розумне місто Мекки реалізував безкоштовний Wi-Fi по всьому святому місту Мекка для покращення послуг для мільйонів щорічних паломників​ starcom.com.pk. Безкоштовне підключення в таких місцях не лише усуває цифрові разрива, а й стимулює цифрову залученість і грамотність серед широкої популяції. Бібліотеки, університети та центри громади також пропонують безкоштовний або низькобюджетний доступ до інтернету в рамках зусиль Саудівської Аравії щодо цифрового інклюзії​ starcom.com.pk.

Перетворювальний вплив на забезпечення Інтернетом недостатньо обслуговуваних територій є значним. У сільських селах, де широкосмуговий доступ став доступним, мешканці отримали доступ до ресурсів електронного навчання, телемедицини, онлайн-торгівлі та комунікаційних засобів, які раніше були недосяжні. Діти віддаленого містечка тепер можуть проходити онлайн-курси або отримувати доступ до навчальних медіа, звужуючи освітній розрив між містом та селом. Фермери та підприємці можуть використовувати зв’язок для покращення своїх бізнесів або досягнення нових клієнтів. Уряд також використовує підключені кіоски та портали електронного уряду для обслуговування громадян у віддалених районах, зменшуючи необхідність подорожувати до міст за документами. Подолання цифрового розриву залишається процесом з прогресом, але постійні інвестиції Саудівської Аравії – від важкої інфраструктури до безкоштовного Wi-Fi і супутникового покриття – свідчать про комплексний підхід. Країна навіть використовувала свій суверенний інвестиційний фонд і міжнародні партнерства для фінансування цих проектів (як це видно в технологічних інвестиціях NEOM). Однією з проблем є забезпечення доступності та усвідомленості; справа не тільки в доступності мережі, а й у тому, щоб переконатися, що люди можуть дозволити собі пристрої та знають, як користуватися онлайн-сервісами. Програми розподілу доступних смартфонів або навчання користувачів цифровим навичкам є частиною ширшої стратегії інклюзії. Підсумовуючи, Саудівська Аравія досягла великих успіхів у цифровій інклюзії, перетворюючи колись ізольовані громади на підключених учасників онлайн-світу, хоча для повного стирання залишкового розриву потрібні постійні зусилля.

Майбутні тенденції та державні ініціативи в розвитку Інтернету

Дивлячись у майбутнє, інтернет-пейзаж Саудівської Аравії готується до ще більших досягнень під керівництвом «Візії 2030» та пов’язаних державних ініціатив. Міністерство комунікацій та інформаційних технологій (MCIT) окреслило чіткі стратегічні пріоритети на найближчі роки,