China’s J-35 Stealthjager: Binnenkijken bij de nieuwe F-35-rivaal van de marine

Volledig Overzicht van het Chinese J-35 Gevechtsvliegtuig

China’s nieuwe J-35 stealth jachtvliegtuig – een voor vliegdekschepen geschikte variant van het Shenyang FC-31 “Gyrfalcon”-programma – betekent een grote sprong in de militaire luchtvaartambities van Peking. Ontwikkeld als het tweede vijfde-generatie gevechtsvliegtuig van het land na de J-20, is de J-35 ontworpen om stealth en geavanceerde multirole-capaciteiten te brengen naar de marine van het Volksbevrijdingsleger (PLAN). Vaak vergeleken met de Amerikaanse F-35, staat dit tweemotorige toestel op het punt ingezet te worden op China’s nieuwste vliegdekschepen, wat mogelijk het luchtmacht-evenwicht in de Aziatisch-Pacifische regio zal veranderen. Hieronder bekijken we de ontwikkelingsgeschiedenis, technische specificaties, strategische rol, vergelijkingen met andere vijfde-generatie gevechtsvliegtuigen, deskundige inzichten en recente geruchten rond dit geavanceerde toestel.

Achtergrond en Ontwikkeling

Het verhaal van de J-35 begint met de Shenyang FC-31, een privaat initiatief uit het begin van de jaren 2010 van Aviation Industry Corporation of China (AVIC) om een vijfde-generatie exportjager te bouwen. De FC-31 vloog voor het eerst op 31 oktober 2012 armyrecognition.com, en toonde een middelgroot stealth-ontwerp dat soms informeel “J-31” werd genoemd. Een tweede, verbeterd prototype vloog in 2016 met verfijnde kenmerken zoals diverterless supersonic inlets (DSI) en herontworpen staartvinnen armyrecognition.com. Aanvankelijk had geen enkele PLA-dienst zich gecommitteerd aan de FC-31, waardoor het een technologische demonstrator bleef op zoek naar klanten armyrecognition.com.

Tegen het einde van de jaren 2010 was de Chinese maritieme interesse in een stealthjager voor vliegdekschepen echter toegenomen. Er deden geruchten de ronde dat de PLAN de FC-31 zou aanpassen voor operaties vanaf vliegdekschepen, wat uiteindelijk zou leiden tot de “J-35”-aanduiding voor de maritieme variant thediplomat.com thediplomat.com. Inderdaad maakte het eerste J-35 prototype – aangepast voor gebruik op vliegdekschepen – zijn eerste vlucht eind oktober 2021 twz.com, met zichtbare, specifiek voor vliegdekschepen bedoelde aanpassingen zoals vergrote opvouwbare vleugels, versterkt landingsgestel en een katapultlanceerbeugel thediplomat.com. Een tweede prototype volgde medio 2022, gespot in een marinegrijs kleurenschema twz.com. In september 2023 werd naar verluidt een derde toestel in de lucht gezien (hoewel vage foto’s waarnemers in twijfel lieten of het een J-35 of een andere FC-31-variant was) twz.com.

Ondertussen raakte ook de luchtmacht van het Volksbevrijdingsleger (PLAAF) geïnteresseerd in een landversie. Deze ontmarineerde versie, uiteindelijk omgedoopt tot J-35A, heeft een kleinere vaste vleugel (zonder het vouwmechanisme) en andere aanpassingen voor de behoeften van de luchtmacht thediplomat.com. De J-35A maakte zijn eerste vlucht op 26 september 2023 en werd publiekelijk onthuld op Airshow China (Zhuhai) in november 2024, met PLAAF-insignes en het nummer “75” ter ere van het 75-jarig jubileum van de luchtmacht armyrecognition.com. Met die opvallende onthulling werd de J-35A in feite “gedeclassificeerd” als een officieel programma, waarmee werd bevestigd dat China twee typen stealth-jagers parallel zou inzetten armyrecognition.com. Halverwege 2025 suggereert bewijs dat de J-35 marineversie ook is overgegaan naar een initiële productie met lage oplage, met foto’s waarop ten minste twee J-35’s te zien zijn met PLAN-markeringen en serienummers 0011 en 0012 twz.com scmp.com. Deze overgang van een speculatief project naar een actief jagerprogramma benadrukt hoe snel China het FC-31/J-35-concept richting operationele status heeft gebracht.

Ontwerp en stealth-eigenschappen

Stealth-vliegtuigframe: De J-35 is een middelzware, eenzits stealth-jager met de nadruk op lage waarneembaarheid. Het toestel is ongeveer 17,3 meter lang met een spanwijdte van 11,5 m, en heeft een geschat maximaal startgewicht van rond de 25–28 ton armyrecognition.com. Het vliegtuigframe vertoont alle kenmerken van modern stealth-ontwerp: zorgvuldig uitgelijnde hoekige oppervlakken en chines, gezaagde paneelranden, interne wapenruimtes en radarabsorberende materialen op de huid thediplomat.com nationalsecurityjournal.org. De twee schuin geplaatste staartvinnen en de vorm van de romp lijken op het eerste gezicht sterk op de F-35, hoewel er duidelijke verschillen zijn in het ontwerp van de cockpitkap en de nozzle-geometrie armyrecognition.com. Analisten merken op dat de radardoorsnede (RCS) van de J-35 waarschijnlijk groter is dan die van de F-35; een schatting plaatst de RCS van de J-35 rond de 0,01 m² van voren, tegenover de geschatte 0,001–0,005 m² rondom van de F-35 nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. Toch zal de J-35 veel stealthier zijn dan China’s oudere J-15 en J-16 straaljagers, waardoor zijn zichtbaarheid op radar sterk wordt verminderd. Daarnaast zijn de twee motoren van de J-35 uit elkaar geplaatst en blazen ze uit onder de staart, een aanpak die de hittesignatuur vanuit bepaalde hoeken kan verminderen (hoewel twee motoren onvermijdelijk een grotere infraroodpluim produceren dan één motor) nationalsecurityjournal.org.

Aandrijving en Prestaties: De J-35 wordt aangedreven door twee turbofanmotoren, elk in de klasse van 10–12 ton stuwkracht. Vroege prototypes gebruikten naar verluidt Russische RD-93-afgeleide motoren (inheems aangeduid als WS-13/WS-21) vanwege China’s vertrouwde gebruik van die motor in het JF-17-programma armyrecognition.com. Echter, verwacht wordt dat de productiestandaard J-35 een nieuwe WS-19-motor met meer stuwkracht en efficiëntie zal krijgen zodra deze beschikbaar is armyrecognition.com. Samen zouden twee WS-19’s ongeveer 46.000 lbs stuwkracht kunnen genereren, iets meer dan de F-35’s enkele F135-motor (43.000 lbs) nationalsecurityjournal.org. Dit geeft de J-35 een geschatte topsnelheid van meer dan Mach 2.0 (rapporten variëren van Mach 1.8 tot 2.2) vergeleken met de Mach 1.6 limiet van de F-35 nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. Het gevechtsbereik van de J-35 wordt eveneens iets groter geschat – rond de 1.200–1.500 km – tegenover ongeveer 1.100 km voor een F-35A op interne brandstof nationalsecurityjournal.org. Zo’n bereik is waardevol voor operaties in het Pacifisch gebied. Opmerkelijk is dat de toekomstige WS-19-motoren naar verwachting supercruise (aanhoudende supersonische vlucht zonder naverbrander) mogelijk maken armyrecognition.com, een capaciteit die de prestaties van de J-35 verder zou kunnen onderscheiden. Voor vliegdekoperaties bevat het ontwerp van de J-35 versterkt landingsgestel en een neusgemonteerde katapultlanceerbeugel, evenals opklapbare vleugeltips om dekruimte te besparen thediplomat.com nationalsecurityjournal.org. Deze kenmerken onderstrepen dat het toestel vanaf het begin is ontworpen voor zware starts en landingen op vliegdekschepen.

Avionica en Wapensystemen

Sensoren en avionica: Men vermoedt dat de J-35 beschikt over een ultramodern sensorsuite die vergelijkbaar is met die van geavanceerde 5e generatie gevechtsvliegtuigen. Naar verluidt is het toestel uitgerust met een Chinese AESA (Active Electronically Scanned Array) radar in de neus, die multi-doel tracking en hoge resolutie targeting mogelijk maakt, vergelijkbaar met de APG-81 radar van de F-35 nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. Daarnaast is het gevechtsvliegtuig voorzien van een Infrared Search and Track (IRST)-systeem en een Electro-Optical Targeting System (EOTS), waarschijnlijk analoog aan de IR-sensoren van de F-35 voor passieve detectie van vijandelijke vliegtuigen en gronddoelen nationalsecurityjournal.org armyrecognition.com. Een 360-graden Distributed Aperture System (DAS) of een equivalent kan ook deel uitmaken van het pakket, waardoor de piloot een bolvormig bewustzijn krijgt (bijvoorbeeld het detecteren van inkomende raketten) nationalsecurityjournal.org. Verwacht wordt dat deze sensoren worden geïntegreerd via geavanceerde missiecomputers en software, hoewel westerse experts inschatten dat de sensorfusie van de J-35 nog niet zo geavanceerd is als het benchmarksysteem van de F-35 nationalsecurityjournal.org. De cockpit beschikt waarschijnlijk over een panoramisch breedbeeldscherm en een geavanceerd helm-gemonteerd display/zicht (HMD) systeem voor de piloot armyrecognition.com. De J-35 is ook ontworpen voor netwerkcentrische oorlogsvoering: beveiligde datalinks stellen hem in staat om doeldetectiegegevens te delen met andere gevechtsvliegtuigen, schepen of grondtroepen en om informatie van externe sensoren te ontvangen armyrecognition.com nationalsecurityjournal.org. Chinese functionarissen hebben de nadruk gelegd op het vermogen van de J-35 om te integreren in een breder luchtverdedigingsnetwerk en in real time samen te werken met andere platforms armyrecognition.com. Elektronische oorlogsvoering (EW) is een ander aandachtspunt – het toestel is waarschijnlijk uitgerust met digitale RF-geheugen (DRFM) jammers, radarwaarschuwingsontvangers en andere EW-tegenmaatregelen om te overleven in omgevingen met elektromagnetische tegenstand armyrecognition.com.

Bewapening: Als een echte multirole jager is de J-35 ontworpen om een veelzijdig arsenaal aan Chinese wapens te dragen. Het toestel beschikt over minstens twee interne wapenruimen (één hoofdruimte onder de romp en mogelijk kleinere zijruimen), waardoor het raketten en bommen kan meenemen terwijl het een stealth-profiel behoudt. Open bronnen geven aan dat de J-35A tot zes lucht-lucht raketten intern kan vervoeren armyrecognition.com. Deze zouden de PL-15 beyond-visual-range lucht-lucht raket (BVRAAM) omvatten – grofweg vergelijkbaar met de Amerikaanse AIM-120 AMRAAM – en de PL-10 korteafstand IR-geleide raket voor luchtgevechten armyrecognition.com. Er wordt ook gespeculeerd dat een langeafstand “AWACS killer” raket (PL-17) in de ruimten past armyrecognition.com. Voor aanvalsmissies kan de J-35 precisiegeleide bommen of kleine antischeepsraketten intern (binnen gewichtsbeperkingen) en op externe ophangpunten meenemen wanneer stealth minder belangrijk is. In “beast mode” met externe pylonen wordt het totale laadvermogen van de J-35 geschat op ongeveer 8.000 kg (≈18.000 lb) aan munitie nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. Dit is vergelijkbaar met de bewapeningscapaciteit van de F-35 (ongeveer 5.700 lb intern, 18.000 lb met externen) nationalsecurityjournal.org. Waarschijnlijke externe ladingen zijn grotere antischeepsraketten, landaanval kruisraketten of extra brandstoftanks voor een groter bereik, hoewel het gebruik hiervan het radarsignaal van het toestel zou vergroten. Opvallend is dat de Chinezen ook een kleine supersonische antischeepsraket testen die mogelijk door stealth-jagers kan worden meegenomen, waardoor de J-35 een krachtige scheepsdoder wordt in maritieme scenario’s (hoewel specifieke integratie op de J-35 niet is bevestigd). Over het algemeen wordt verwacht dat het wapensysteem van de J-35 de nieuwste inventaris van de PLAAF weerspiegelt, zodat het zowel lucht-superioriteit als grond-/zee-aanval taken kan uitvoeren indien nodig.

Rol in China’s militaire modernisering en inzet op vliegdekschepen

Het verschijnen van de J-35 staat centraal in de modernisering van het Chinese leger, in het bijzonder de transformatie van haar maritieme luchtmacht. Dit gevechtsvliegtuig zal de ruggengraat vormen van de luchtvleugel op China’s nieuwe generatie vliegdekschepen, te beginnen met de Type 003 Fujian – het eerste Chinese vliegdekschip uitgerust met katapultlanceersystemen. Volgens berichten voerde een J-35 prototype China’s allereerste elektromagnetische katapultlancering uit vanaf het dek van de Fujian eind maart 2025 armyrecognition.com. Hoewel dit niet officieel is bevestigd door Peking, geeft deze mijlpaal (indien accuraat) aan dat China snel is overgegaan tot het integreren van haar stealth-jager met vliegdekschip EMALS technologie armyrecognition.com. De Fujian, die ongeveer 80.000 ton verplaatst en drie EMALS-katapulten heeft, kan zwaardere en geavanceerdere vliegtuigen lanceren dan de oudere ski-jump vliegdekschepen Liaoning en Shandong armyrecognition.com. De maritieme configuratie van de J-35 – opvouwbare vleugels, versterkte tailhook en landingsgestel, en katapultklare neuswiel – is speciaal voor deze omgeving ontworpen armyrecognition.com. Nu de Fujian op zee wordt getest, trainen Chinese marinevliegers om de J-35 vanaf haar dek te vliegen, wat een nieuw tijdperk inluidt van stealth-jagers op vliegdekschepen voor de PLAN.

In dienst zal de J-35 de Shenyang J-15 (een 4e generatie afgeleide van de Su-33 Flanker) op vliegdekschepen vervangen of aanvullen. Het contrast is duidelijk: eerdere vliegdekschepen hadden alleen J-15’s, waardoor China op zee beperkt was tot niet-stealthy, kortereafstandsjagers. Nu belooft de J-35 grotere overlevingskansen en projectie van macht. Door stealthjagers vanaf vliegdekschepen te laten opereren, kan China het luchtruim veel beter betwisten tegen geavanceerde tegenstanders en waardevolle doelen aanvallen terwijl detectie wordt ontweken armyrecognition.com armyrecognition.com. Chinese strategen zien dit als essentieel om de Amerikaanse carrier air wings, die F-35C’s inzetten, tegen te gaan. De PLAN ziet de F-35C van de Amerikaanse marine waarschijnlijk als de maatstaf – de loutere aanwezigheid van de J-35 verkleint een kwalitatieve kloof en zal Amerikaanse planners dwingen rekening te houden met Chinese stealthjagers op zee armyrecognition.com. Dit zou China’s A2/AD (Anti-Access/Area Denial)-houding kunnen versterken, door een stealth-luchtparaplu uit te breiden over maritieme zones zoals de Zuid-Chinese Zee en daarbuiten armyrecognition.com.

Integratie van Carrier Air Wing: Zodra volledig operationeel, zou elke Chinese carrier air wing een aanzienlijk contingent J-35’s kunnen inzetten. Defensie-analisten schatten dat de Fujian (CV-18) tot wel 48 J-35’s in zijn air wing zou kunnen meenemen armyrecognition.com – een aantal vergelijkbaar met het jager-aantal van een Amerikaanse supercarrier. China’s twee kleinere carriers (Liaoning en Shandong) hebben geen katapulten, maar zouden mogelijk alsnog kunnen worden aangepast of beperkt gebruikt om een lichter beladen J-35 te lanceren; schattingen suggereren dat ze elk misschien 24 aangepaste J-35’s zouden kunnen inzetten (naast enkele J-15’s die zijn geconfigureerd voor rollen zoals elektronische oorlogsvoering) armyrecognition.com. Als deze plannen werkelijkheid worden, zou de PLAN tegen 2030 ongeveer 100 carrier-capabele stealth-jagers over haar vloot kunnen inzetten armyrecognition.com. Daarnaast omvatten China’s toekomstige vlootplannen Type 076-aanvalsschepen en mogelijk een Type 004 kernenergie-aangedreven carrier – platformen die op de lange termijn mogelijk ook J-35’s of varianten daarvan kunnen meenemen armyrecognition.com. Ter aanvulling op de J-35 komen er nieuwe carrier-based AEW&C-vliegtuigen (KJ-600) en stealth-drones (zoals de GJ-11 UCAV), waarmee China een uitgebreide carrier air wing krijgt met robuuste sensor- en aanvalscapaciteiten armyrecognition.com armyrecognition.com. Deze evolutie van een voornamelijk regionale, defensieve marineluchtmacht naar een blue-water, power-projection-macht is een hoeksteen van China’s militaire modernisering.

PLAAF-inzet: Naast de marine zal de landgebonden J-35A een sleutelrol gaan spelen in de krachtstructuur van de PLAAF. Met de indiensttreding van de J-35A is China pas het tweede land (na de Verenigde Staten) dat twee verschillende vijfde-generatie gevechtsvliegtuigen in actieve dienst heeft armyrecognition.com armyrecognition.com. De zwaardere Chengdu J-20 (een langeafstand luchtverdedigingsplatform) zal worden aangevuld door de kleinere, meer betaalbare J-35A, vergelijkbaar met hoe de USAF de F-22 Raptor combineert met de F-35 Lightning II armyrecognition.com. In mei 2025 toonden beelden zelfs groen-gegronde J-35A’s op een PLAAF-basis in Shenyang, en een elite Air Brigade in het Northern Theater Command is begonnen met het inzetten van J-35A’s naast J-20’s armyrecognition.com. De J-35A is bedoeld om de multirole- en aanvalsjager-rollen te vervullen die nu nog worden ingenomen door 4.5-generatie toestellen zoals de J-10C en J-16, waarmee de PLAAF geleidelijk verschuift naar een vloot met een nadruk op stealth. Chinese media noemen de J-10C, J-16, J-20 en J-35A nu de “vier pijlers” van de moderne PLA-luchtvaart, elk met complementaire missies armyrecognition.com. De toevoeging van de J-35A maakt nieuwe doctrines mogelijk die de nadruk leggen op stealthy force dispersion, netwerkoperaties en vooruitgeschoven basering. Zo zouden J-35A’s kunnen worden ingezet op kleinere vliegvelden of eilandbasissen waar een grotere J-20 minder praktisch is, terwijl ze toch verbonden blijven met het geïntegreerde luchtafweernetwerk van de PLA armyrecognition.com. Samengevat versterkt de J-35-familie de Chinese luchtvaartmacht aanzienlijk – van vliegdekschepen tot binnenlandse bases – en is het een cruciaal element in de Chinese zoektocht naar technologische gelijkwaardigheid met westerse luchtmachten.

Vergelijkingen met andere vijfde-generatie gevechtsvliegtuigen

De J-35 van China wordt onvermijdelijk vergeleken met andere vijfde-generatie gevechtsvliegtuigen wereldwijd, vooral de Amerikaanse F-35 en de Russische Su-57. Op het eerste gezicht lijkt de J-35 op een tweemotorige neef van de F-35, en daar zit een kern van waarheid in. Beide zijn multirole stealth-jagers van vergelijkbare grootte, maar er zijn belangrijke verschillen in ontwerpfilosofie en capaciteiten:

J-35 vs. F-35 (VS): De Lockheed Martin F-35 Lightning II, sinds 2015 operationeel, is momenteel het westerse toonbeeld van multi-missie stealth. Het toestel is er in drie varianten (A, B, C) voor verschillende start-/landingsmodi, terwijl China’s J-35 is opgesplitst in een maritieme (J-35) en een landversie (J-35A). De F-35 is een eenzitter met één motor, geoptimaliseerd voor eenvoudig onderhoud en extreme sensorfusie, terwijl de J-35 twee motoren gebruikt voor redundantie en prestaties nationalsecurityjournal.org. Qua ruwe snelheid heeft de J-35 waarschijnlijk het voordeel – Mach 2+ tegenover de F-35’s limiet van ongeveer Mach 1,6 nationalsecurityjournal.org. Ook kan hij mogelijk iets verder vliegen op interne brandstof (tot ~1.200–1.500 km gevechtsradius) dan een F-35 (~1.100 km) nationalsecurityjournal.org. De F-35 heeft echter voordelen op het gebied van stealth en avionica. Zijn all-aspect stealth is naar verluidt beter (een orde van grootte lagere RCS) dan die van de J-35, dankzij uiterst verfijnde vormgeving en coatings nationalsecurityjournal.org. Belangrijker nog is dat de F-35’s sensorfusie en integratie in het gevechtsnetwerk ongeëvenaard blijven – zijn AN/APG-81 radar, Distributed Aperture System, EOTS en elektronische oorlogssuite zijn naadloos gekoppeld om de piloot een verenigd “God’s eye” overzicht te geven nationalsecurityjournal.org. Men denkt dat de J-35 vergelijkbare sensoren heeft (AESA, IRST, datalinks), maar analisten schatten in dat zijn elektronica en software nog niet het niveau van de F-35 hebben bereikt qua volwassenheid nationalsecurityjournal.org. De F-35 heeft ook het voordeel van gevechtservaring en een enorm wereldwijd logistiek/ondersteuningssysteem, terwijl de J-35 pas net in dienst is met veel onbekenden nationalsecurityjournal.org. Qua bewapening kunnen beide toestellen ongeveer 4–6 raketten intern en meer extern meenemen; de J-35 zal Chinese wapens gebruiken (PL-15, PL-10, enz.) tegenover de AMRAAMs, Sidewinders, JDAMs enz. van de F-35 nationalsecurityjournal.org armyrecognition.com.Men moet opmerken dat het sensor- en software-ecosysteem van de F-35 (inclusief zaken als ALIS/ODIN-ondersteuningssystemen en continue upgrades) een enorme krachtvermenigvuldiger is, terwijl de J-35 nog maar net aan zijn operationele leven begint en dergelijke netwerken nog onbewezen zijn. Alles bij elkaar genomen heeft de F-35 momenteel een kwalitatief voordeel, maar de komst van de J-35 “verkleint het verschil aanzienlijk” in stealth-capaciteit voor vliegdekschepen in de Azië-Pacific-regio armyrecognition.com.

J-35 vs. Su-57 (Rusland): De Russische Sukhoi Su-57 “Felon” is een andere tweemotorige stealthjager, voornamelijk bedoeld voor luchtoverwicht. Het is een groter, zwaarder toestel dan de J-35, met supermanoeuvreerbaarheid (zoals straalmotoren met stuwstraalbesturing) en een ruime interne wapenruimte voor zware raketten. Het Su-57-programma is echter geplaagd door trage productie en technische tegenslagen, waardoor er in 2025 slechts een handvol operationele toestellen zijn. Veel westerse waarnemers betwijfelen of de Su-57 hetzelfde niveau van stealth en sensorsophisticatie bereikt als zijn Amerikaanse of Chinese tegenhangers. Sterker nog, terwijl de Su-57 “moeite heeft het volledige vertrouwen van westerse waarnemers te winnen,” wordt China’s J-35 steeds meer “gezien als een geloofwaardige bedreiging voor de F-35” ondanks dat het nog geen gevechtservaring heeft otofun.net. De stealthvormgeving van de J-35 (zoals een kleiner frontaal oppervlak en vleugel-romp-integratie) is mogelijk beter geoptimaliseerd dan het ontwerp van de Felon, dat enkele blootgestelde motorcomponenten heeft die zijn radarsignatuur kunnen vergroten. Aan de andere kant kunnen de grote omvang van de Su-57 en de krachtige Saturn-motoren (zodra geüpgraded naar nieuwe Izdeliye-30-modellen) hem een ruwe snelheid en hoogteprestatie geven die die van de J-35 overtreft. Elk toestel weerspiegelt de prioriteiten van zijn land: Rusland legde de nadruk op kinematische prestaties en multi-role flexibiliteit (inclusief vermeende tweezits- en drone-controller-versies van de Su-57), terwijl China bij de J-35 de nadruk legde op lage waarneembaarheid en netwerk-sensoren. Het is ook vermeldenswaard dat Rusland geen vliegdekschip heeft om Su-57’s op zee in te zetten (en een eventuele maritieme Su-57 bestaat alleen op papier), terwijl China op het punt staat J-35’s op vliegdekschepen te stationeren. Kortom, de J-35 en Su-57 zijn zelden directe concurrenten – maar in de ogen van veel analisten hebben China’s stealthjagerprogramma’s die van Rusland zowel in schaal als in verfijning overtroffen. Beijing’s vermogen om J-20’s en J-35’s in toenemende aantallen te produceren (en mogelijk te exporteren) kan er binnenkort voor zorgen dat China meer vijfde-generatie straaljagers heeft dan Rusland kan inzetten, wat het mondiale evenwicht van stealthvliegtuigen verandert armyrecognition.com armyrecognition.com.

Andere gevechtsvliegtuigen: De J-35 kan ook worden vergeleken met de Amerikaanse F-22 Raptor (hoewel de Raptor een grotere luchtoverwicht-specialist is die niet is ontworpen voor vliegdekschepen of export) en aankomende stealth-jets uit andere landen. Zo weerspiegelt China’s beslissing om een tweelaags stealth-vloot (J-20 en J-35) na te streven de Amerikaanse F-22/F-35-aanpak, terwijl landen als India (AMCA-project) en Zuid-Korea (KF-21 Boramae) één type stealth-jager ontwikkelen die qua grootte en rol het meest overeenkomt met de J-35. Opvallend is dat de KF-21 in zijn huidige prototypevorm een “4.5-generatie” jager is (zonder interne wapenkamers), wat illustreert dat China een sprong voorwaarts heeft gemaakt door nu al de volledig stealth-capabele J-35 in te zetten. Een andere gelijke is Japan’s geplande F-X next-generation jager, maar die is nog in ontwikkeling voor de jaren 2030. Op het gebied van vliegdekschepen hebben momenteel alleen de VS en het VK stealth-jagers (respectievelijk de F-35C en F-35B) op zee – wat betekent dat zodra de J-35 wordt ingezet op de Fujian, China tot een zeer exclusieve club zal behoren. Dit feit onderstreept hoe strategisch belangrijk de J-35 is voor China’s marineluchtvaart: het is er in wezen op gericht om de capaciteiten van westerse carrier-luchtvleugels te evenaren, iets wat Rusland of andere mogendheden nog niet is gelukt.

Analyse en commentaar van experts

Defensieanalisten en militaire experts volgen de ontwikkeling van de J-35 op de voet en geven inzicht in de implicaties ervan. Song Zhongping, een voormalig PLA-instructeur en veelgevraagd commentator, verklaarde dat recente foto’s waarop het PLAN-insigne op J-35’s te zien is, een sterk signaal zijn dat het toestel “zich bij de marine-luchtvaartmacht heeft gevoegd.” Het verschijnen van officiële serienummers (0011, 0012) en het “Flying Shark”-logo op de staart – vergelijkbaar met dat op China’s J-15-jagers – suggereert dat de J-35 “mogelijk al in actieve dienst is”, waarmee operationele kennis en logistiek voor inzet op vliegdekschepen worden opgebouwd scmp.com. Met andere woorden, de PLAN is niet langer alleen prototypes aan het testen van de J-35; het toestel wordt actief in gebruik genomen ter voorbereiding op inzet in de frontlinie.

Westerse waarnemers hebben zich ook uitgesproken. Velen merken de opvallende gelijkenis van de J-35 met de F-35 op en wijzen op de rol van industriële spionage in de Chinese stealth-ontwikkelingen. Opmerkelijk is dat een Chinese staatsburger genaamd Su Bin in 2016 werd veroordeeld voor het stelen van technische gegevens over de F-22 en F-35 voor de Chinese autoriteiten 19fortyfive.com. Er wordt algemeen aangenomen dat inzichten uit gestolen Amerikaanse plannen Shenyang-ontwerpers hebben geholpen om enkele ontwikkelingsuitdagingen te omzeilen. Op de IDEX 2025 defensiebeurs in Abu Dhabi erkende een vertegenwoordiger van het Chinese CATIC (het staats exportagentschap) openlijk dat de J-35 “vergelijkbaar is met de F-35” – een zeldzame quasi-erkenning van de afkomst van het toestel 19fortyfive.com. China-watchers merkten op dat deze openheid waarschijnlijk bedoeld was om interesse te wekken bij potentiële kopers door te suggereren dat de J-35 F-35-achtige capaciteiten biedt 19fortyfive.com. Niettemin waarschuwen analisten dat een vergelijkbaar uiterlijk niet gelijkstaat aan vergelijkbare prestaties. Zoals Army Recognition meldt, adviseren experts om niet aan te nemen dat de J-35 de F-35 één-op-één evenaart; de J-35 heeft een duidelijk andere twin-tail, twin-engine architectuur en waarschijnlijk inferieure elektronica op sommige gebieden armyrecognition.com. “Laat je niet misleiden door de uiterlijke vorm,” suggereren ze – de F-35 heeft nog steeds een voorsprong op het gebied van sensorfusie en low-observable coatings die de J-35 mogelijk nog niet heeft ingehaald armyrecognition.com.

De Chinese luchtvaartspecialist Andreas Rupprecht merkte op dat de geheimzinnigheid van Peking kan leiden tot plotselinge onthullingen van capaciteiten. Hij wees erop dat de onthulling van de J-35-productie op kleine schaal in 2025, hoewel verrassend voor buitenstaanders, “niet per se een grote verrassing” is intern, omdat China een vergelijkbaar patroon volgde bij andere projecten. Zo verschenen de verbeterde J-15B-jagers “uit het niets” in dienst – met bijna twee dozijn geproduceerde toestellen – ondanks dat er vooraf geen bevestiging was van hun massaproductie twz.com. Rupprecht suggereert dat de J-35 hetzelfde pad kan volgen, waarbij het PLA stilletjes straaljagers produceert en test voordat er officieel ruchtbaarheid aan wordt gegeven twz.com. Dit sluit aan bij een lang bestaande praktijk van het PLA: belangrijke testvluchten of zelfs eerste inzet onopgemerkt uitvoeren, en het programma pas openbaar maken als het al een uitgemaakte zaak is 19fortyfive.com. Tegen de tijd dat de J-35 voor het eerst aan het publiek werd getoond op Zhuhai en op uitgelekte foto’s, was het toestel waarschijnlijk al ver gevorderd in de ontwikkeling. Zoals Reuben Johnson grapte in 19FortyFive, doet China vaak een “generale repetitie voor het echte evenement” – wat betekent dat de eerste keer dat we een “eerste vlucht” of lancering vanaf een vliegdekschip zien, het eigenlijk de tweede of derde keer kan zijn dat dit achter gesloten deuren is gebeurd 19fortyfive.com.

Vanuit strategisch perspectief zien militaire insiders de J-35 zowel als een operationeel middel als een geopolitiek instrument. “De introductie ervan weerspiegelt een bredere verschuiving,” merkt een analyse op, waarbij China zich positioneert als een belangrijke leverancier van geavanceerde stealth-jagers aan landen die geen westerse straaljagers kunnen verkrijgen armyrecognition.com armyrecognition.com. De J-35 zou dus niet alleen de eigen strijdkrachten van China kunnen dienen, maar ook de invloed van Peking kunnen versterken via exportverkopen (net zoals de VS de F-35 gebruikt om allianties te verstevigen). Inlichtingenbeoordelingen in de VS volgen de ontwikkelingen rond de J-35 zeker op de voet. Het jaarlijkse China Military Power Report van het Pentagon merkte al in 2020 op dat er een FC-31-gebaseerde carrier-jager in ontwikkeling was warsawinstitute.org. In 2022-2023 spraken Amerikaanse defensiefunctionarissen publiekelijk hun bezorgdheid uit dat China’s vijfde generatie straaljagers, in combinatie met de nieuwe vliegdekschepen, “[China’s] vermogen om macht te projecteren aanzienlijk vergroten” en de Amerikaanse luchtoverwicht in een regionaal conflict zouden kunnen uitdagen nationalsecurityjournal.org nationalsecurityjournal.org. Kortom, de deskundige opinie komt samen rond het idee dat de J-35 een game-changer is in de luchtmachtsbalans van de Indo-Pacific – al zal de manier waarop het daadwerkelijk presteert in dienst de komende jaren nauwlettend worden gevolgd.

Geruchten en Speculatieve Details (2023–2025)

Zoals bij elk geheim militair programma heeft de J-35 de afgelopen jaren talloze geruchten en speculatieve berichten opgeleverd. Hier belichten we enkele van de opvallende onbevestigde details en geruchten (duidelijk als zodanig gelabeld):

• Onbevestigde lancering vanaf vliegdekschip: In april 2025 beweerden niet-officiële bronnen op Chinese sociale media dat een J-35 gevechtsvliegtuig zijn eerste elektromagnetische katapullancering had voltooid vanaf het nieuwe vliegdekschip Fujian eind maart armyrecognition.com. Dit zou een mijlpaal zijn die de compatibiliteit van het gevechtsvliegtuig met vliegdekschepen aantoont. Chinese autoriteiten hebben dit echter niet bevestigd en er zijn tot medio 2025 geen duidelijke foto’s verschenen van een J-35 die daadwerkelijk van een vliegdekschip opstijgt. Als het rapport klopt, betekent dit dat China in stilte een belangrijke mijlpaal heeft bereikt; zo niet, dan is het waarschijnlijk slechts een kwestie van tijd, aangezien katapulttesten op land met de J-35 al maanden aan de gang zijn.
• Motorvarianten: Er wordt gespeculeerd over welke motoren momenteel de J-35 aandrijven. Waarnemers merkten verschillen op in uitlaatmondkleur tussen prototypes, wat suggereert dat de J-35A van de luchtmacht mogelijk al de nieuwe WS-19-motor gebruikt (met kenmerkende donkere stealth-uitlaten), terwijl de maritieme J-35-prototypes de tijdelijke WS-21 gebruiken (een verbeterde WS-13 met lichtere metalen uitlaten) twz.com. Als dit klopt, zou de PLAAF-variant in deze fase iets betere prestaties kunnen hebben. Het is niet bevestigd of er al J-35’s vliegen met volledig gespecificeerde WS-19’s, aangezien de ontwikkeling van die motor nog gaande is. Chinese bronnen hebben het motortype niet publiekelijk bekendgemaakt, waardoor er nog wat mysterie blijft over het daadwerkelijke stuwvermogen en de supercruise-capaciteit van het gevechtsvliegtuig.
• Geruchten over buitenlandse export: Eind 2023 en in 2024 deden mediaberichten de ronde dat Pakistan een aanbod had gekregen voor 40 J-35A gevechtsvliegtuigen met een “vriendschapskorting” van 50%, inclusief pilotenopleiding en leveringen al vanaf 2026 armyrecognition.com. Dit zou van Pakistan (een nauwe Chinese bondgenoot) de eerste buitenlandse gebruiker van het toestel maken. De Pakistaanse minister van Defensie Khawaja Asif ontkende echter in juli 2025 dat er zo’n overeenkomst was, en noemde de berichten speculatief armyrecognition.com. Ondanks de officiële ontkenning zijn er aanwijzingen dat Pakistan interesse toonde als onderdeel van een breder pakket aan Chinese defensiesystemen armyrecognition.com. Evenzo wezen geruchten op landen als Egypte en Saoedi-Arabië die de J-35 in het vizier hebben. China toonde zelfs een model van een exportversie “J-35E” op de Paris Air Show van 2025, wat aangeeft dat men bereid is het toestel te verkopen aan landen die geen Amerikaanse F-35’s mogen kopen armyrecognition.com. Er zijn nog geen exportcontracten bevestigd, maar het doelbewust tonen van de J-35 in het buitenland heeft de speculatie aangewakkerd dat kopers in het Midden-Oosten of elders dit toestel uiteindelijk in gebruik kunnen nemen.
• Aankomend publiek debuut: Er gaan geruchten dat het Chinese leger een groot publiek debuut voor de J-35 plant eind 2025. Volgens insiderbronnen zou de J-35 zijn eerste publieke vlucht (in PLAN-kleuren) kunnen maken tijdens een grote militaire parade op 3 september 2025 – een evenement ter herdenking van de 80e verjaardag van het einde van WOII twz.com twz.com. Dit zou vergelijkbaar zijn met hoe de J-20 stealthjager kort voor de volledige indienststelling voor het eerst publiekelijk werd getoond. Als de J-35 verschijnt op de parade van 2025, zou dat feitelijk aan de wereld laten zien dat China’s stealthvliegtuig voor vliegdekschepen operationeel is. Tot die tijd is het bestaan van het toestel in PLAN-dienst alleen bekend via gelekte beelden en aanwijzingen; een officiële onthulling zou alle twijfel over de status wegnemen.
• Schema voor tests op vliegdekschepen: Er is voortdurende speculatie over wanneer de J-35 volledig zal beginnen met vliegdekschipkwalificaties. Sommigen verwachtten dat de PLAN in 2023 of begin 2024 dekproeven zou uitvoeren op de Fujian, mogelijk met een testtoestel. Anderen stelden dat de marine eerst de nieuwe katapulten zou certificeren met een aangepaste J-15T voordat ze het risico zouden nemen met de gloednieuwe J-35. Medio 2025 zijn er echter nog geen open-sourcefoto’s verschenen van een J-35 op een daadwerkelijk vliegdekschip op zee. Wel wijst bewijs van uitgebreide landgebaseerde tests (bijvoorbeeld bij de testfaciliteiten in Wuhan en Huludao met nagebouwde vliegdekschipdekken) erop dat marinepiloten al enige tijd oefenen met de J-35 twz.com. Het heersende gerucht is dat de eerste afgeremde landingen en starts vanaf de Fujian in 2025 zullen plaatsvinden zodra de proeven met het schip vorderen, waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor een volledig gekwalificeerd vliegdekschip-luchtvleugel in 2026–27. Totdat er officieel beeldmateriaal wordt vrijgegeven, blijven deze tijdlijnen speculatief.
• Aanduiding en varianten: Interessant genoeg is er nog steeds enige verwarring over de officiële aanduiding van de vliegdekschipvariant. De luchtmacht noemt zijn versie de J-35A, wat impliceert dat die van de marine “J-35” of misschien “J-35B” zou kunnen zijn. Sommige media (zoals 19FortyFive) hebben het vliegdekschiptoestel “J-35B” genoemd 19fortyfive.com, maar Chinese autoriteiten hebben geen enkel achtervoegsel bevestigd. Het is mogelijk dat intern de PLAN-variant gewoon J-35 heet, terwijl die van de PLAAF J-35A is – of dat de marine uiteindelijk een geheel andere naam zal gebruiken. Totdat dit is opgehelderd, gebruiken de meeste analisten “J-35” als algemene benaming voor het maritieme gevechtsvliegtuig. Er is geen tweezits-trainerversie waargenomen, noch een variant met verticale landing (zoals de F-35B) – hoewel China naar verluidt wel een stealth-ontwerp voor korte/verticale start heeft bestudeerd, wijst niets erop dat de J-35 zelf die rol zal vervullen. Een mogelijke toekomstige J-35B (STOVL) voor amfibische schepen is af en toe onderwerp van geruchten, maar blijft in dit stadium puur speculatief.

Zoals altijd moeten dergelijke geruchten met voorzichtigheid worden bekeken. De militaire ontwikkeling van China is gehuld in geheimhouding en soms opzettelijke desinformatie. Sommige “lekken” zijn mogelijk zelfs bedoeld om tegenstanders te misleiden of af te schrikken. Duidelijk is dat het J-35-programma tussen 2021 en 2025 sterk is versneld, waardoor veel eerdere speculaties (bijvoorbeeld dat het toestel nooit in dienst zou komen) al zijn weerlegd. De komende jaren zullen uitwijzen welke van de huidige speculaties uitkomen – of het nu gaat om succesvolle inzet op vliegdekschepen, exportorders of prestatiekenmerken – terwijl de J-35 de overgang maakt van prototype naar een vaste waarde binnen de Chinese strijdkrachten.

Conclusie

Samenvattend is de Shenyang J-35 – ontstaan als de FC-31 “Gyrfalcon” – snel geëvolueerd tot een formidabele vijfde-generatie jager die aan de voorhoede staat van China’s militaire modernisering. Het biedt de PLAN een langverwachte stealth carrier jager, waarmee China’s vliegdekschip-groep wordt getransformeerd tot ware gelijken van andere wereldmarines. Het geeft de PLAAF ook een flexibel nieuw stealth-platform ter aanvulling van de J-20, waarmee China’s positie wordt versterkt als het enige land naast de VS dat een dubbele vijfde-generatie jager-vloot exploiteert armyrecognition.com. Technologisch brengt de J-35 geavanceerde mogelijkheden op het gebied van radarontwijking, sensoren en netwerken, ook al loopt het op sommige vlakken nog achter op de in gevechten beproefde F-35. Naarmate China dit toestel verder verfijnt en mogelijk aan bondgenoten aanbiedt, zal de J-35 een sleutelfactor zijn in de wereldwijde vijfde-generatie jagercompetitie. De inzet op de Type 003 Fujian en daarna zal nauwlettend worden gevolgd door strategen, want het symboliseert China’s intentie om macht te projecteren en de status quo in de lucht en op zee in Oost-Azië uit te dagen. Hoewel veel details nog in nevelen gehuld zijn en de uiteindelijke effectiviteit nog moet worden getest in echte operaties, geeft de J-35 nu al een duidelijk signaal: China’s luchtvaartindustrie is volwassen geworden en levert geavanceerde jagers die de aandacht van de wereld opeisen nationalsecurityjournal.org armyrecognition.com.

Bronnen: Chinese staatsmedia, defensiewitboeken en gerenommeerde defensietijdschriften (Jane’s, The War Zone, Defense News, SCMP, enz.) zijn gebruikt om dit rapport samen te stellen armyrecognition.com armyrecognition.com scmp.com. De informatie vertegenwoordigt de meest actuele open-source inzichten per 2025, maar sommige specificaties en prognoses kunnen evolueren naarmate er meer gegevens over de J-35 beschikbaar komen. De reis van de J-35 – van een speculatief prototype tot een operationele stealth-jager – illustreert de snelle vooruitgang in de Chinese militaire technologie, een ontwikkeling met verstrekkende gevolgen voor de regionale veiligheid en de toekomst van vliegdekschipoorlogsvoering.