Scoperte scientifiche che hanno sconvolto il 21–22 luglio 2025. Rassegna di notizie.
Mistero della plastica oceanica scomparsa risolto – ed è peggio di quanto temessimo (21 luglio 2025)
È stato scoperto un problema di inquinamento invisibile: Gli scienziati hanno finalmente risolto il paradosso della “plastica mancante” nei nostri oceani, e la risposta sono le nanoplastiche. Uno studio guidato dal Royal Netherlands Institute for Sea Research ha rivelato una stima di 27 milioni di tonnellate di particelle di nanoplastica che galleggiano nell’Atlantico del Nord sciencedaily.com. Queste particelle, più piccole di un micrometro, erano sfuggite al rilevamento e superano di gran lunga la massa dei detriti plastici più grandi. Piovono nel mare tramite fiumi, aria e la degradazione dei plastici più grandi causata dalla luce solare, infiltrandosi nelle reti alimentari marine e persino negli organi umani come il cervello sciencedaily.com sciencedaily.com. I ricercatori avvertono che la bonifica è impossibile su questa scala – la prevenzione è la nostra unica speranza sciencedaily.com.
“Questa stima mostra che c’è più plastica sotto forma di nanoparticelle che galleggia in questa parte dell’oceano di quanta ce ne sia sotto forma di micro- o macroplastiche nell’Atlantico o persino in tutti gli oceani del mondo,” ha detto Helge Niemann dell’Università di Utrecht, definendo la scoperta “una quantità scioccante” sciencedaily.com sciencedaily.com. Poiché le nanoplastiche non possono essere filtrate una volta disperse, il team sollecita un’azione aggressiva per limitare ulteriormente l’inquinamento da plastica alla fonte sciencedaily.com. Gli esperti affermano che queste nanoparticelle onnipresenti possono permeare interi ecosistemi – dal plancton ai pesci fino agli esseri umani – con conseguenze a lungo termine sconosciute per la salute e l’ambiente sciencedaily.com. La scoperta allarmante sottolinea la necessità di strategie globali per ridurre i rifiuti di plastica prima che si degradino in una forma di inquinamento ancora più insidiosa.
Svolta nell’editing genetico potrebbe aiutare le specie a sfuggire all’estinzione (21 luglio 2025)
I biologi propongono un nuovo kit di strumenti radicale per la conservazione: Una prospettiva pubblicata su Nature Reviews Biodiversity illustra come l’editing genetico all’avanguardia potrebbe ripristinare la diversità genetica negli animali in pericolo, potenzialmente salvandoli dall’estinzione sciencedaily.com. Un team internazionale guidato dall’Università dell’East Anglia suggerisce di utilizzare il DNA di esemplari museali e di specie strettamente imparentate per reintrodurre geni perduti nelle popolazioni in difficoltà sciencedaily.com sciencedaily.com. Questo approccio potrebbe rafforzare l’immunità, la resilienza climatica e la fertilità in specie che hanno subito crolli demografici (come il piccione rosa di Mauritius), che spesso le rendono geneticamente fragili nonostante la ripresa numerica sciencedaily.com sciencedaily.com. L’idea, ispirata dai successi in agricoltura e persino da progetti di “de-estinzione”, è di integrare la conservazione tradizionale (come la protezione degli habitat e i programmi di allevamento) con la biologia molecolare.
“Stiamo affrontando il cambiamento ambientale più rapido nella storia della Terra, e molte specie hanno perso la variazione genetica necessaria per adattarsi e sopravvivere,” ha detto il professor Cock van Oosterhout, co-autore principale della UEA. “L’ingegneria genetica offre un modo per ripristinare quella variazione, sia reintroducendo la variabilità del DNA persa nei geni del sistema immunitario tramite esemplari museali, sia prendendo in prestito geni di tolleranza climatica da specie strettamente imparentate.” sciencedaily.com Gli autori sottolineano che questa non è una soluzione miracolosa – sono necessari rigorosi test e supervisione etica sciencedaily.com. La dottoressa Beth Shapiro di Colossal Biosciences ha aggiunto che le stesse tecnologie esplorate per resuscitare i mammut possono “essere sfruttate per salvare specie sull’orlo dell’estinzione… È nostra responsabilità ridurre il rischio di estinzione che oggi affrontano migliaia di specie.” sciencedaily.com Se integrata con attenzione agli sforzi di conservazione esistenti, la biotecnologia potrebbe dare agli animali in pericolo una possibilità di sopravvivenza in un mondo che cambia.
Un piccolo trucco chimico potenzia i vaccini mRNA (21 luglio 2025)
Un trucco chimico vecchio di 100 anni sta rendendo i farmaci a mRNA più sicuri e potenti: I ricercatori dell’Università della Pennsylvania hanno annunciato una modifica ingegnosa alle nanoparticelle lipidiche – i veicoli di consegna per i vaccini a mRNA – che riduce drasticamente gli effetti collaterali infiammatori aumentando al contempo l’efficacia sciencedaily.com sciencedaily.com. Utilizzando la classica reazione di Mannich nella chimica dei lipidi, il team ha aggiunto gruppi fenolici antinfiammatori (presenti nell’olio d’oliva e in altri alimenti salutari) alla struttura delle nanoparticelle sciencedaily.com sciencedaily.com. I test sui topi hanno mostrato che queste nanoparticelle modificate causavano molto meno dolore e irritazione immunitaria, ma consegnavano l’mRNA in modo più efficiente, migliorando la risposta vaccinale contro malattie come il COVID-19 e persino potenziando terapie geniche e trattamenti contro il cancro sciencedaily.com sciencedaily.com.
“Modificando essenzialmente la ricetta di questi lipidi, siamo riusciti a farli funzionare meglio con meno effetti collaterali. È una situazione vantaggiosa per tutti,” ha dichiarato il dottor Michael J. Mitchell, autore senior dello studio sciencedaily.com. Le nanoparticelle arricchite di fenoli, chiamate “C-a16 LNPs,” hanno generato una risposta immunitaria cinque volte più forte per un vaccino COVID-19 nei test sugli animali e raddoppiato il successo dell’editing genico CRISPR in un modello di malattia epatica sciencedaily.com sciencedaily.com. I vettori lipidici migliorati hanno anche ridotto i tumori di tre volte quando utilizzati per somministrare una terapia a mRNA contro il cancro sciencedaily.com. Questa innovazione – ispirata a un metodo chimico vecchio di un secolo – potrebbe aiutare ad inaugurare una nuova generazione di vaccini e trattamenti a mRNA più potenti e più delicati per i pazienti sciencedaily.com.
Collisione di buchi neri da record sfida l’astrofisica (21 luglio 2025)
Le teorie di Einstein sono messe a dura prova da una colossale fusione cosmica: Gli osservatori LIGO–Virgo–KAGRA hanno rilevato una collisione di buchi neri di scala senza precedenti, in cui due buchi neri (≈100 e 140 volte la massa del Sole) si sono fusi in un unico colosso rotante di circa 225 masse solari scitechdaily.com scitechdaily.com. Questo evento, catalogato come GW231123, è la fusione di buchi neri più grande e più veloce mai osservata tramite onde gravitazionali scitechdaily.com. Il buco nero finale ruota vicino al limite teorico di velocità imposto dalla relatività generale scitechdaily.com, rendendo il segnale incredibilmente difficile da analizzare e la fisica al limite di ciò che i nostri modelli possono gestire. Un sistema così estremo “rompe” i modelli standard di formazione – in teoria, le stelle non dovrebbero produrre buchi neri così grandi senza prima collassare in oggetti più piccoli, il che fa pensare che ciascun buco nero di questa coppia sia nato a sua volta da precedenti fusioni scitechdaily.com scitechdaily.com.
“Questo è il sistema binario di buchi neri più massiccio che abbiamo osservato tramite onde gravitazionali, e rappresenta una vera sfida per la nostra comprensione della formazione dei buchi neri,” ha detto il Professor Mark Hannam dell’Università di Cardiff, membro della LIGO Scientific Collaboration. “Buchi neri così massicci sono forbidden secondo i modelli standard di evoluzione stellare. Una possibilità è che i due buchi neri di questo sistema binario si siano formati tramite precedenti fusioni di buchi neri più piccoli.” scitechdaily.com In altre parole, potremmo assistere a un “albero genealogico” cosmico di buchi neri che si scontrano attraverso le generazioni. La scoperta ha entusiasmato gli astronomi: “I buchi neri sembrano ruotare molto rapidamente — vicino al limite consentito dalla teoria di Einstein,” ha osservato il Dr. Charlie Hoy dell’Università di Portsmouth, il che ha spinto al limite i nostri strumenti di analisi dei dati scitechdaily.com. I ricercatori analizzeranno questo segnale per anni a venire scitechdaily.com – e alcuni addirittura ipotizzano che potrebbero essere necessarie nuove fisiche esotiche per spiegare pienamente una fusione così gigantesca e a rotazione rapida scitechdaily.com. Come ha detto uno scienziato del Caltech, questo evento “spinge le nostre capacità strumentali e di analisi dei dati al limite di ciò che è attualmente possibile… e mostra quanto ancora ci sia da scoprire” nell’universo delle onde gravitazionali scitechdaily.com.
Nuova tecnica per le onde gravitazionali affina la visione delle collisioni cosmiche (21 luglio 2025)
In una scoperta separata, gli scienziati hanno svelato un modo migliore per decifrare le increspature nello spaziotempo: Un team dell’Università di Portsmouth, Southampton e UCD ha sviluppato un metodo più preciso per analizzare i dati delle onde gravitazionali, migliorando la nostra capacità di interpretare eventi cosmici violenti come le fusioni di buchi neri scitechdaily.com. Tradizionalmente, i ricercatori confrontano un segnale rilevato con innumerevoli modelli teorici di onde (usando l’inferenza bayesiana), ma combinare i risultati di più modelli può essere complicato se i modelli hanno precisioni diverse scitechdaily.com. Il nuovo approccio tiene conto della fedeltà di ciascun modello alle equazioni di Einstein, impedendo ai modelli meno accurati di alterare le conclusioni scitechdaily.com. Questo fornisce stime più precise delle proprietà degli oggetti in fusione – come le loro masse e i loro spin – e riduce il rischio di essere fuorviati da imperfezioni nelle nostre simulazioni scitechdaily.com scitechdaily.com.
L’autore principale, il dottor Charlie Hoy, ha dichiarato che l’innovazione era attesa da tempo. “Da anni penso a come incorporare l’accuratezza dei modelli nell’analisi delle onde gravitazionali, ed è molto emozionante vedere il nostro metodo prendere vita,” ha osservato. Pesando i modelli in base a quanto bene rispettano la relatività generale, “il nostro approccio è in grado di incorporare questa incertezza nell’analisi dei dati e ottenere vincoli più stringenti sulle proprietà fondamentali dei buchi neri.” scitechdaily.com Sebbene lo studio (pubblicato su Nature Astronomy) non abbia annunciato nuovi oggetti astrofisici, pone basi cruciali per future scoperte scitechdaily.com scitechdaily.com. Man mano che i rivelatori di onde gravitazionali continuano a migliorare e a rilevare eventi sempre più estremi, questo metodo aiuterà a garantire che stiamo interpretando quei messaggi cosmici con la massima accuratezza – e a non “fraintendere” l’universo a causa di lacune nei modelli. Si tratta di un progresso tempestivo, che arriva proprio mentre segnali da record come GW231123 stanno mettendo alla prova i limiti dei nostri modelli.
Nuovo indizio nel più grande mistero della fisica: perché esiste la materia? (21 luglio 2025)
I fisici si sono avvicinati a comprendere lo squilibrio fondamentale dell’universo: la materia supera di gran lunga l’antimateria nel cosmo, e un fenomeno chiamato violazione CP (dove le simmetrie della natura tra particelle e antiparticelle si rompono) potrebbe spiegare il perché. Questa settimana, un team teorico del TD Lee Institute di Shanghai ha previsto effetti di violazione CP sorprendentemente grandi nei decadimenti dei barioni charmati, una classe di particelle subatomiche scitechdaily.com scitechdaily.com. Esperimenti precedenti avevano osservato indizi di violazione CP in particelle più leggere (come i mesoni), ma non nei barioni. Applicando la teoria avanzata delle simmetrie (simmetria di sapore SU(3)) e modellando le interazioni dopo i decadimenti delle particelle (un processo noto come rimescolamento dello stato finale), i ricercatori hanno scoperto che certi decadimenti dei barioni charmati potrebbero mostrare asimmetrie CP di un ordine di grandezza superiore rispetto alle aspettative scitechdaily.com scitechdaily.com – potenzialmente intorno allo 0,1%, che è enorme in termini di fisica delle particelle scitechdaily.com scitechdaily.com.
Il professor Xiao-Gang He, responsabile della Fisica delle Particelle e Nucleare presso il TDLI, ha spiegato il significato: “La ricerca sulla violazione CP del charm apre nuove strade per l’esplorazione sperimentale e fornisce approfondimenti più profondi sui meccanismi fondamentali alla base dell’asimmetria materia-antimateria dell’universo. Offre importanti opportunità per ulteriori test del Modello Standard e potenziali scoperte di nuova fisica.” scitechdaily.com In altre parole, se queste previsioni saranno confermate, i prossimi esperimenti in strutture come LHCb del CERN o il rivelatore Belle II in Giappone potrebbero finalmente osservare la violazione CP nei barioni charmati scitechdaily.com. Una tale scoperta rafforzerebbe l’idea che minuscole differenze nel comportamento delle particelle agli albori della storia cosmica abbiano inclinato l’equilibrio a favore della materia – rispondendo al perché, contro ogni previsione, il nostro mondo dominato dalla materia esista. Si tratta di uno sviluppo affascinante in una delle domande più profonde della scienza, che ha ricevuto elogi per il modo in cui collega la teoria alla sperimentazione futura.
Composto psichedelico dei funghi prolunga la durata della vita nei primi test (21 luglio 2025)
Una scoperta anti-invecchiamento ha entusiasmato cautamente gli scienziati: Un team della Emory University riporta che la psilocina – il metabolita attivo della sostanza psichedelica psilocibina – ha ritardato significativamente l’invecchiamento e prolungato la vita sia in modelli cellulari che animali scitechdaily.com. In esperimenti di laboratorio, l’aggiunta di psilocina a colture di cellule umane ha aumentato la sopravvivenza cellulare di oltre il 50%, e nei topi vivi, dosi periodiche e basse hanno portato i topi anziani trattati a vivere circa il 30% più a lungo rispetto a quelli non trattati scitechdaily.com scitechdaily.com. I topi trattati non solo sono sopravvissuti più a lungo, ma sono apparsi biologicamente più giovani: avevano un pelo più lucido, meno fragilità e persino una certa ricrescita dei peli rispetto agli animali di controllo della stessa età avanzata scitechdaily.com scitechdaily.com. I ricercatori hanno scoperto che gli effetti della psilocina vanno oltre il cervello – si lega ai recettori della serotonina presenti in tutto il corpo, riducendo lo stress ossidativo, migliorando la riparazione del DNA e mantenendo i cappucci protettivi sui cromosomi (telomeri) che si erodono con l’età scitechdaily.com. Questi benefici cellulari sono in linea con i noti segni distintivi dell’invecchiamento, suggerendo un effetto sistemico di rallentamento dell’età.
“Questo studio fornisce solide prove precliniche che la psilocibina possa contribuire a un invecchiamento più sano – non solo a una vita più lunga, ma anche a una migliore qualità della vita negli anni successivi,” ha dichiarato il dottor Ali John Zarrabi, co-investigatore e Direttore della Ricerca Psichedelica presso Emory scitechdaily.com. “Come medico-scienziato di cure palliative, una delle mie più grandi preoccupazioni è prolungare la vita a scapito della dignità e della funzionalità. Ma questi [topi trattati] non solo sopravvivevano più a lungo — sperimentavano anche un invecchiamento migliore.” scitechdaily.com I risultati, pubblicati su NPJ Aging, presentano un’importante avvertenza: ciò che funziona nei topi potrebbe non tradursi negli esseri umani senza rigorosi studi clinici. Tuttavia, il fatto che anche i trattamenti in età avanzata abbiano prodotto benefici nei topi è promettente scitechdaily.com scitechdaily.com. Con l’aspettativa di vita umana negli Stati Uniti inferiore rispetto ad altre nazioni, i ricercatori vedono un potenziale nell’esplorare la psilocibina (già in fase II/III di sperimentazione per la depressione) anche per le sue proprietà anti-invecchiamento scitechdaily.com scitechdaily.com. L’idea che un composto dei “funghi magici” possa un giorno far parte di una terapia anti-invecchiamento è provocatoria – e richiederà molti altri studi – ma apre una nuova strada nella scienza della longevità che pochi si aspettavano.
La Terra sta ruotando più velocemente, rendendo oggi uno dei giorni più brevi mai registrati (22 luglio 2025)
Basta un battito di ciglia e te lo perdi: il 22 luglio 2025 è stato misurato come 1,34 millisecondi più corto rispetto alle 24 ore standard space.com space.com, rendendolo il secondo giorno più corto da quando sono iniziate le registrazioni con orologi atomici di precisione nel 1973. Non è qualcosa che si possa percepire, ma fa parte di una tendenza enigmatica: negli ultimi anni, la Terra ha ripetutamente battuto i record di velocità di rotazione. (Infatti, il 10 luglio 2025 ha superato di poco il 22 luglio come giorno più corto dell’anno, con 1,36 ms in meno rispetto alle 24 ore space.com.) Normalmente, la rotazione della Terra rallenta nel corso dei millenni (grazie all’attrazione delle maree lunari), quindi gli scienziati sono incuriositi da questa accelerazione temporanea. Se il modello dovesse continuare, gli esperti suggeriscono che potremmo persino dover introdurre un “secondo intercalare negativo” entro il 2029 – in pratica eliminando un secondo dagli orologi ufficiali – cosa che sarebbe una prima nella storia della misurazione del tempo space.com.
Gli scienziati planetari stanno ancora indagando sul motivo per cui la rotazione della Terra si sia accelerata negli ultimi anni. Ricerche recenti indicano possibili fattori come il nucleo del pianeta e il clima: lo scioglimento delle calotte polari e lo spostamento delle masse potrebbero influenzare leggermente la rotazione space.com, e un’ipotesi attribuisce la causa a cambiamenti nel flusso del nucleo fuso terrestre che trasferiscono momento al mantello space.com. Ma nulla è confermato. “La causa di questa accelerazione non è spiegata,” ha ammesso Leonid Zotov, specialista della rotazione terrestre presso l’Università Statale di Mosca. “La maggior parte degli scienziati crede che sia qualcosa all’interno della Terra. I modelli oceanici e atmosferici non spiegano questa enorme accelerazione.” space.com Zotov prevede che la rotazione potrebbe presto rallentare di nuovo, il che significa che questa potrebbe essere un’anomalia di breve durata space.com. Nel frattempo, la giornata leggermente più breve di oggi è un curioso promemoria che il comportamento del nostro pianeta può ancora sorprenderci – anche nel XXI secolo, con misurazioni ultra precise che tengono sotto controllo space.com.
Addio, plastica? I batteri creano un “supermateriale” più resistente dell’acciaio (22 luglio 2025)
Gli ingegneri hanno bio-fabbricato un materiale che potrebbe competere con la plastica e il metallo – senza il senso di colpa ambientale: In una collaborazione tra la Rice University e l’Università di Houston, gli scienziati hanno guidato i batteri a produrre nanofibre di cellulosa altamente allineate, creando un bionanocomposito con la resistenza di una lega di alluminio ma la flessibilità e leggerezza della plastica sciencedaily.com. Facendo ruotare colture di Komagataeibacter rhaeticus in un bioreattore personalizzato, il team ha indotto i microbi a depositare fibre di cellulosa nella stessa direzione, invece che nella rete casuale che normalmente formerebbero sciencedaily.com sciencedaily.com. I film risultanti hanno raggiunto resistenze alla trazione intorno ai 400–550 megapascal (paragonabili ad alcuni metalli o vetro) ma restano sottili, trasparenti e biodegradabili sciencedaily.com. I ricercatori hanno anche infuso la matrice in crescita con nanosheet di nitruro di boro, conferendole una conducibilità termica tripla rispetto alla cellulosa tipica e aprendo la strada a usi nell’elettronica che richiedono dissipazione del calore sciencedaily.com.
L’autore co-principale M.A.S.R. Saadi ha paragonato il processo all’addestramento di una “coorte batterica disciplinata” invece di lasciarli vagare liberamente sciencedaily.com. Controllando il flusso dei fluidi nel reattore, “istruiamo [i batteri] a muoversi in una direzione specifica, allineando così con precisione la loro produzione di cellulosa,” ha detto sciencedaily.com. Il risultato è il cosiddetto “nanocomposito” che potrebbe essere personalizzato con diversi additivi per varie applicazioni sciencedaily.com. “Questo lavoro è un ottimo esempio di ricerca interdisciplinare all’incrocio tra scienza dei materiali, biologia e nanoingegneria,” ha aggiunto il dottor Muhammad Rahman, responsabile del progetto presso UH/Rice. “Immaginiamo questi fogli di cellulosa batterica forti, multifunzionali ed ecologici diventare onnipresenti, sostituendo la plastica in vari settori e contribuendo a mitigare i danni ambientali.” sciencedaily.com Poiché il materiale è realizzato da uno dei biopolimeri più abbondanti sulla Terra (la cellulosa) e non richiede petrolio, potrebbe ridurre drasticamente l’inquinamento se prodotto su larga scala. Dall’imballaggio verde e tessuti all’elettronica organica e persino ai componenti per l’accumulo di energia, il team vede un’ampia gamma di utilizzi per il loro supermateriale bio-fabbricato sciencedaily.com. È ancora presto, ma questo approccio mostra il potenziale che un giorno davvero potremmo dire “addio plastica” e non sentirne la mancanza.
I pesci zebra rigenerano le cellule dell’orecchio interno, ispirando speranze per cure alla perdita dell’udito (22 luglio 2025)
Hai mai desiderato che gli esseri umani potessero ricrescere l’udito perso? A quanto pare i pesci zebra possono farlo – e gli scienziati hanno appena decifrato come: I ricercatori dello Stowers Institute for Medical Research hanno identificato due geni chiave che permettono ai pesci zebra di rigenerare le cellule ciliate sensoriali del loro orecchio interno, fondamentali per l’udito e l’equilibrio scitechdaily.com. Negli esseri umani e in altri mammiferi, queste delicate cellule ciliate non ricrescono una volta danneggiate – portando a una perdita permanente dell’udito o a problemi di equilibrio. Ma i pesci zebra (e altri animali come uccelli e anfibi) possono sostituirle regolarmente. Il nuovo studio ha scoperto che nei pesci zebra, un gene in un certo gruppo di cellule di supporto mantiene una riserva di cellule staminali, mentre un altro gene in un diverso tipo di cellula di supporto induce quelle cellule staminali a proliferare e trasformarsi in nuove cellule ciliate scitechdaily.com scitechdaily.com. In sostanza, i pesci hanno un doppio meccanismo: uno mantiene le “sostituzioni” pronte, l’altro attiva il processo di sostituzione quando necessario.
Questa scoperta, pubblicata su Nature Communications, è entusiasmante perché offre un bersaglio per i ricercatori da indagare nei mammiferi. “I mammiferi come noi non possono rigenerare le cellule ciliate nell’orecchio interno,” ha osservato la dottoressa Tatjana Piotrowski, coautrice dello studio. Con l’età o l’esposizione a rumori forti, perdiamo queste cellule e, con esse, la capacità uditiva scitechdaily.com. Al contrario, i pesci zebra non esauriscono mai le cellule necessarie per continuare a sentire. Il team ha utilizzato il sequenziamento genetico per individuare due specifici geni ciclina D che controllano ciascuno una diversa popolazione di cellule di supporto nell’orecchio del pesce (organi chiamati neuromasti) scitechdaily.com scitechdaily.com. Quando gli scienziati hanno disattivato uno di questi geni, solo un gruppo di cellule ha smesso di dividersi – il che significa che ogni gene regola indipendentemente una via rigenerativa scitechdaily.com. “Questa scoperta mostra che diversi gruppi di cellule all’interno di un organo possono essere controllati separatamente,” ha spiegato la dottoressa Piotrowski, “il che potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere la crescita cellulare in altri tessuti” e come stimolarla scitechdaily.com. L’obiettivo finale è che studiando questi meccanismi, potremmo imparare come “azionare l’interruttore” nelle orecchie umane – trovando un modo per indurre le nostre cellule di supporto o cellule staminali dormienti a rigenerare le cellule ciliate e ripristinare l’udito. La strada è ancora lunga, ma questa intuizione genetica è un grande passo verso terapie che un giorno potrebbero invertire alcuni tipi di sordità.
L’IA rileva 86.000 terremoti nascosti sotto il supervulcano di Yellowstone (22 luglio 2025)
Yellowstone è appena diventato ancora più irrequieto – grazie all’intelligenza artificiale: Un nuovo studio guidato dalla Western University (Canada) ha utilizzato il machine learning per analizzare 15 anni di dati sismici provenienti dal Parco Nazionale di Yellowstone, scoprendo oltre 86.000 terremoti precedentemente non rilevati sotto la caldera scitechdaily.com scitechdaily.com. Si tratta di circa 10 volte più terremoti rispetto a quelli presenti nel catalogo ufficiale dei terremoti per il periodo 2008–2022. La maggior parte di questi terremoti erano minuscoli (molti troppo deboli per essere percepiti dall’uomo), ma insieme offrono un quadro molto più chiaro della volatilità sotterranea di Yellowstone scitechdaily.com scitechdaily.com. L’algoritmo di IA ha identificato numerosi sciami sismici – gruppi di terremoti di bassa magnitudo che si propagano attraverso faglie “immaturo” nel sottosuolo vulcanico scitechdaily.com scitechdaily.com. Questi sciami, spesso causati dallo spostamento di magma o fluidi idrotermali, possono verificarsi senza una singola scossa principale, a differenza di una tipica sequenza principale-replica scitechdaily.com. I risultati, pubblicati su Science Advances, suggeriscono che il sistema magmatico di Yellowstone è ancora più dinamico e complesso di quanto si pensasse, anche se non ci sono segni di un’eruzione imminente. Invece, questo catalogo sismico ad alta risoluzione aiuterà i vulcanologi a monitorare cambiamenti sottili e a comprendere meglio le condizioni che potrebbero precedere una futura attività vulcanica scitechdaily.com scitechdaily.com.
“Comprendendo i modelli di sismicità, come gli sciami sismici, possiamo migliorare le misure di sicurezza, informare meglio il pubblico sui potenziali rischi e persino indirizzare lo sviluppo dell’energia geotermica lontano dal pericolo in aree con promettente flusso di calore,” ha dichiarato il professor Bing Li, autore principale dello studio ed esperto di terremoti indotti da fluidi scitechdaily.com. L’approccio dell’IA ha superato di gran lunga il rilevamento manuale dei terremoti – “Se dovessimo farlo alla vecchia maniera, con qualcuno che clicca manualmente su tutti questi dati… non è scalabile,” ha osservato Li, sottolineando la sfida dei big data che l’IA è particolarmente adatta a risolvere scitechdaily.com. Con un “catalogo molto più robusto” dei terremoti di Yellowstone ora disponibile, gli scienziati possono applicare nuovi modelli statistici per indagare su come un micro-terremoto possa innescarne un altro e per individuare nuovi schemi di sciami che prima non erano visibili scitechdaily.com. Le implicazioni vanno oltre Yellowstone: il progetto dimostra come il machine learning possa essere rivoluzionario in sismologia, permettendoci di rianalizzare i dati grezzi di altre regioni vulcanicamente o tettonicamente attive e scoprire eventi nascosti. In definitiva, una comprensione più profonda del comportamento degli sciami potrebbe migliorare le previsioni di eruzioni e la preparazione ai rischi nelle aree vulcaniche di tutto il mondo scitechdaily.com scitechdaily.com.
Climate Watch: le tempeste più forti stanno diventando ancora più forti (21 luglio 2025)
Due nuovi studi pubblicati questa settimana avvertono che alcuni dei sistemi meteorologici più distruttivi si stanno intensificando con il riscaldamento del pianeta: Un team di ricerca guidato dall’Università della Pennsylvania ha scoperto che le peggiori tempeste invernali Nor’easter che colpiscono il nord-est degli Stati Uniti sono diventate circa il 5% più potenti (più ventose e più umide) dalla metà del XX secolo, traducendosi in circa il 17% di potenziale distruttivo in più a causa di velocità del vento più elevate eos.org eos.org. Allo stesso tempo, uno studio separato rafforza il legame tra la diminuzione del ghiaccio marino artico e le bufere di neve invernali estreme nel nord-est degli Stati Uniti, suggerendo che, man mano che l’Artico si riscalda e il ghiaccio si ritira, ciò può destabilizzare il getto polare e alimentare tempeste di neve più gravi più a sud eos.org eos.org. Questi risultati, pubblicati su PNAS e altre riviste, implicano che le comunità da Washington D.C. a Boston potrebbero affrontare eventi di inondazioni costiere e nevicate ancora più intensi in futuro, anche se il numero medio di tempeste non dovesse aumentare eos.org eos.org.
Il climatologo Michael Mann (coautore dello studio sui Nor’easter) ha sottolineato che oceani più caldi e un’atmosfera più umida sono come aggiungere carburante extra a questi giganti invernali eos.org. “I nor’easter più forti sono già significativamente più ventosi e piovosi rispetto alla metà del XX secolo,” ha detto Mann, e sono stati probabilmente alimentati dall’aumento delle temperature oceaniche e dalla maggiore capacità di umidità di un’atmosfera in riscaldamento eos.org. I ricercatori hanno monitorato 900 Nor’easter dal 1940, scoprendo che solo i più intensi mostrano questo notevole aumento – un dettaglio importante, poiché sono queste le tempeste che causano i danni maggiori (ad esempio, la famigerata tempesta del “Mercoledì delle Ceneri” del 1962 ha causato danni per miliardi di dollari attuali) eos.org eos.org. Nel frattempo, lo studio sulla connessione artica ha mostrato che i nor’easter invernali e le tempeste di vento europee possono essere influenzati dalla diminuzione del ghiaccio marino, potenzialmente alterando le traiettorie delle tempeste ed esponendo nuove aree al rischio eos.org eos.org. In sintesi, meno tempeste in generale potrebbero essere un risultato a lungo termine del cambiamento climatico in alcune regioni, ma le tempeste più intense colpiscono più duramente, una tendenza che solleva segnali d’allarme per le infrastrutture e la pianificazione delle emergenze. Gli esperti climatici sottolineano la necessità di migliorare le difese contro le tempeste e di ridurre le emissioni di gas serra per attenuare questi estremi in aumento eos.org eos.org.
La NASA lancia la missione TRACERS per studiare lo scudo magnetico terrestre (22 luglio 2025)
Decollando per studiare il meteo spaziale: la NASA ha lanciato con successo la sua missione TRACERS il 22 luglio dalla Vandenberg Space Force Base, California, a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 space.com space.com. TRACERS (acronimo di Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) è composta da due piccoli satelliti gemelli che orbiteranno a circa 367 miglia sopra la Terra per indagare come il flusso costante di particelle cariche provenienti dal Sole – il vento solare – interagisce con la magnetosfera terrestre space.com space.com. In particolare, la missione si concentra sugli eventi di riconnessione magnetica, in cui le linee del campo magnetico terrestre si spezzano e si riallineano sotto la pressione delle tempeste solari, convogliando energia e particelle nell’alta atmosfera space.com. Questi processi possono generare aurore spettacolari ma anche disturbare GPS e reti elettriche durante intense tempeste geomagnetiche. Volando con due veicoli spaziali in formazione attraverso la regione della cuspide magnetica settentrionale della Terra, TRACERS fornirà osservazioni ad alta risoluzione su quanto rapidamente e dove avviene la riconnessione, qualcosa che un singolo satellite non può fare da solo space.com space.com.
Questa missione, guidata dall’Università dell’Iowa, fa parte di un’estate intensa per la ricerca in eliofisica. È stata lanciata insieme ad altri tre payload scientifici della NASA: un piccolo satellite chiamato Athena per testare metodi più rapidi di dispiegamento di strumenti per l’osservazione della Terra, l’esperimento PExT per dimostrare come i satelliti possano passare senza soluzione di continuità tra diverse reti di comunicazione, e un CubeSat che studia come gli elettroni ad alta energia vengano persi dalle fasce di radiazione di Van Allen space.com space.com. TRACERS stesso mira a migliorare la nostra capacità di prevedere il meteo spaziale, sempre più importante man mano che la società si affida alla tecnologia satellitare. “Non sappiamo quanto possa essere grave” negli scenari peggiori di tempeste solari, hanno avvertito gli scienziati della NASA prima del lancio space.com – sottolineando perché missioni come TRACERS, che cercano conoscenze fondamentali sulle interazioni Sole-Terra, siano fondamentali. I due satelliti TRACERS sono ora in orbita e inizieranno presto le loro operazioni scientifiche, “osservando le linee del campo magnetico che si spezzano e si riconnettono quando le tempeste solari colpiscono,” hanno dichiarato funzionari della NASA space.com space.com. I dati che invieranno aiuteranno ricercatori e previsori a proteggere meglio le nostre infrastrutture moderne dai capricci del Sole.
Gli scienziati scoprono un “codice segreto” nascosto nel DNA umano (21 luglio 2025)
DNA spazzatura? Ripensaci: Un nuovo studio ha scoperto che antiche sequenze di DNA virale nel nostro genoma – un tempo considerate inutili “spazzatura” – in realtà funzionano come interruttori genetici che sono vitali nello sviluppo umano precoce sciencedaily.com sciencedaily.com. Un team internazionale dell’ASHBi/Kyoto University in Giappone e collaboratori in Cina, Canada e Stati Uniti si è concentrato su una famiglia di elementi ripetitivi chiamata MER11, derivata da retrovirus che si sono integrati nei genomi dei nostri antenati eoni fa sciencedaily.com. Utilizzando un nuovo metodo per classificare queste sequenze quasi identiche in sottofamiglie, i ricercatori hanno dimostrato che un sottogruppo, MER11_G4 (il più “giovane” dal punto di vista evolutivo), è altamente arricchito di motivi regolatori e può aumentare notevolmente l’attività dei geni vicini nelle cellule staminali umane sciencedaily.com sciencedaily.com. Infatti, quando migliaia di elementi MER11 sono stati testati in colture cellulari, molti si sono comportati come enhancer – interruttori del DNA che accendono e spengono i geni – influenzando in particolare i geni coinvolti nello sviluppo embrionale e nello sviluppo neurologico sciencedaily.com sciencedaily.com.
Questa scoperta si aggiunge a una crescente consapevolezza che il 45% del nostro genoma derivante da elementi trasponibili (antiche inserzioni virali e ripetizioni) non è materiale genetico inattivo, ma uno strato importante della regolazione genetica. Il co-autore corrispondente Dr. Fumitaka Inoue ha commentato che, sebbene il genoma umano sia stato completamente sequenziato decenni fa, “la funzione di molte sue parti rimane sconosciuta” sciencedaily.com. Studi come questo dimostrano che gli elementi trasponibili “svolgono ruoli importanti nell’evoluzione del genoma” e che la loro importanza sta diventando più chiara con l’avanzare della ricerca sciencedaily.com. Tracciando la storia evolutiva di MER11 e misurando direttamente il suo impatto sull’espressione genica, il team ha fornito un modello di come il cosiddetto “junk DNA” possa essere cooptato dalle nostre cellule per svolgere nuove funzioni sciencedaily.com sciencedaily.com. Questi relitti virali potrebbero essere stati originariamente parassiti genomici, ma nel corso di milioni di anni sono stati riadattati – trasformandosi in interruttori che aiutano a controllare quando e dove i geni umani sono attivi. I risultati, pubblicati su Science Advances, potrebbero avere implicazioni per la comprensione dei disturbi dello sviluppo e delle malattie se questi elementi virali dovessero malfunzionare. È un promemoria che il nostro DNA porta con sé echi di antichi virus, ora parte integrante di ciò che ci rende umani – un codice genetico segreto nascosto in bella vista.
Fonti: ScienceDaily, SciTechDaily, Space.com, Eos/AGU, Phys.org, Reuters, NASA.gov e comunicati stampa delle riviste scientifiche sciencedaily.com sciencedaily.com sciencedaily.com sciencedaily.com sciencedaily.com sciencedaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com space.com space.com sciencedaily.com sciencedaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com scitechdaily.com eos.org space.com space.com sciencedaily.com sciencedaily.com
